Текст книги "Angel или когда падает Небо (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Карпин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
– Я ждал тебя, сестра, – произнес отец Владимир.
– Ждали, но зачем? – удивилась Катя.
– Чтобы защитить. Прости за нашу прошлую встречу, тогда я был не готов и прогнал тебя. Поверь, я сильно сожалею об этом, но что было, того уже не воротишь, – священник вздохнул. – Но сейчас у нас очень мало времени, он скоро будет здесь! И мы должны подготовиться.
– Подготовиться к чему? – настороженно спросил Макс.
– К его приходу, – ответил отец Владимир. – Мы должны дать отпор Черному Человеку. Если у нас это не выйдет, то все пропало и мир такой, каким ты его знаешь, перестанет существовать и полностью перейдет под его контроль!
– Мир и так уже давно принадлежит ему, – неожиданно сказала Катя.
– Пока еще нет, – возразил священник. – Чтобы мир полностью стал его, Черному Человеку нужно преодолеть последний рубеж, и для этого ему нужна ты. Только заполучив твою душу, он сможет взломать Последнюю Печать и открыть врата Ада.
– И где находится эта Печать? – спросила Катя, хотя ответ на этот вопрос она уже знала.
– Здесь, в пещере под храмом, – ответил отец-настоятель. – Наш орден испокон веков охраняет эту святыню.
– Но тогда нам нужно поскорее отсюда убираться, – сказал Макс.
– Это не имеет смысла, – ответил отец Владимир. – Он сможет найти вас в любом месте. Но здесь под сводами храма его силы слабее, именно поэтому ему и нужны человекоорудия. Его грандиозный план имеет и оборотную сторону медали. Заставив людей перестать верить в Бога, он тем самым пошатнул веру и в самого себя. Ад рушится так же, как и Рай, однако те, кто находится там, не могут выбраться на поверхность, их сдерживает Печать. Но если он разрушит эту Печать, то мертвые, подобно ангелам, хлынут сюда, и весь мир станет Адом, и придет его царствие!
– Но откуда ты все это знаешь, священник? – спросил Макс.
– Я умер, – спокойно улыбнулся Владимир.
– Умер?!
– Да. После того, как я прогнал тебя, ко мне пришел он и убил меня. А потом я попал на Небо и увидел Рай, вернее, то, что от него осталось, – священник запнулся и опустил голову. – И у его врат встретил архангела Гавриила. Он рассказал мне все: из-за чего рушится Рай, кто ты и как важна. Гавриил воскресил меня, чтобы я смог защитить тебя, он наделил меня силой и сказал мне следовать сюда. И как он и говорил, мы встретились возле Последней Печати… Так что это судьба!
– Какая к черту судьба?! – не выдержал Макс. – Судьба это нечто предначертанное, а я думаю, что утрата Веры и приход Черного Человека в наш мир не входило в планы вашего всемогущего Бога!
– Он и твой Бог тоже, – сказал отец Владимир. – Хотя кое в чем ты прав и это явно не входило в его планы. Но он не единственный всемогущий, Черный Человек тоже всемогущ, они как две стороны одной монеты, Свет и Тьма…
– Да, да, знаю, Добро и Зло, – перебил Макс.
– Нет, – возразил отец Владимир. – Добро и Зло это сугубо человеческие понятия, придуманные нами для облегчения и понимания жизни. Тьма тоже может созидать, а Свет тоже умеет разрушать.
– Не думаю, что тот, кто идет сюда, намерен созидать.
– Сейчас – да. Выражаясь нашими понятиями, он несет только зло и разрушение, он хочет низвергнуть привычный порядок вещей и превратить весь мир в свое царствие. Но мы должны не дать ему сделать это: ради самого мира, ради жизни, ради людей, которые верят, и даже ради тех, кто поставил наш мир на грань разрушения, пусть даже неосознанно.
– И ради любви! – добавила Катя.
– Боюсь, что это не в наших силах, – покачал головой Макс и повернулся к Кате.
Глаза девушки были наполнены слезами, но под завесой этих слез, в глубине зеленых глаз, Макс увидел решимость, Катя приняла свою судьбу, и он понял, что она не отступит.
– Ладно, попытаться стоит, – вздохнул Макс. – Не каждый день приходится противостоять самому Дьяволу.
Отец Владимир улыбнулся:
– Я рад, что ты принял такое решение. Будем сражаться плечом к плечу.
– Я делаю это не ради мира или каких-то других высоких материй, – сказал Макс и снова посмотрел на Катю. – Я делаю это ради любви.
Девушка подошла к Максу и обняла его.
– Спасибо тебе, Макс! Ты самый добрый, ты сделал для меня больше, чем кто-либо в этом мире.
И вдруг за окнами сверкнула молния, прогремел гром, и по храму пробежал ветерок.
– Что это? – удивленно спросил Макс.
– Он пришел! – поворачиваясь к вратам, произнес отец Владимир. – Бегите! Мои братья покажут вам дорогу.
– А, как же ты? – спросила Катя. – Мы не уйдем без тебя!
– Не волнуйся, я задержу его и догоню вас.
– В одиночку? – не поверил Макс.
– Я же сказал вам, что у меня есть сила! – Отец Владимир улыбнулся и воздел руки.
По небу пробежал второй раскат грома.
В этот момент ряса священника начала рваться, казалось из спины у него что-то рвалось наружу. Наконец, это что-то прорвалось и все увидели, как позади отца Владимира появляются два красивых белоснежных крыла. Священник выпрямился во весь рост и гордо расправил крылья.
– Я же сказал вам, что я умер! А теперь бегите!
И по небу пробежал третий раскат грома.
86.
– Вот мы и у цели! – сказал Черный Человек, глядя на захудалый городок.
Колчан и банда Черного Человека стояли у стен маленького городка окруженного кладбищем. Смеркалось, тучи с неестественной быстротой заволакивали небо. Неожиданно раздался первый раскат грома. В вечернем сумраке городок казался мрачным и пугающим. Главная городская дорога вела вверх по склону. И там, в вышине что-то поблескивало. Колчан даже встрепенулся, когда понял, что именно. Это был крест.
"Так он что, собрался брать Последний Оплот Веры?!" – изумился бандит.
Колчан слышал об этом месте, но не более.
Они зашагали вперед по мокрой от талого снега каменной дороге. Мимо проносились деревянные дома почему-то с закрытыми ставнями и с запертыми дверьми. Будто люди чувствовали того, кто пожаловал к ним этим вечером.
По небу вновь пронесся раскат грома.
Вскоре из сумрака стал появляться красивый готический храм. Словно гордый орел он возвышался над всем городом. На вершине его сиял тот самый крест, а вход к вратам охраняли две величественные каменные горгульи.
Неожиданно из темноты прохода выступила одинокая фигура в рясе.
– Вы не пройдете! – гордо произнес человек. В этом новом пришельце старый бандит тоже почувствовал силу, не такую, конечно, как в Черном Человеке. Эта новая сила была абсолютно чужда силе нового хозяина банды Колчана. Эта новая сила брала начало в Свете, а не во Тьме.
– Вы не пройдете! – повторил незнакомец.
– А, батюшка, это снова ты?! – губы Черного Человека расплылись в улыбке. – Значит, Гавриил вернул тебе жизнь?! Вернее, ее подобию, сделав тебя орудием Небес. Глупо, очень даже глупо… Впрочем, Светлые никогда не отличались рассудительностью… Но ты не в силах остановить меня, так что лучше отойди и не вмешивайся!
– Твои слова не проймут меня, Князь Тьмы, – заговорил священник. – И я не отступлю!
– Зря, – улыбнулся Черный Человек. – Убейте его!
Бандиты двинулись на священника, и лишь один Колчан остался стоять в стороне, отрешенно наблюдая за происходящим. Надвигающиеся враги не испугали отца Владимира, он гордо поднял голову, и тут за его спиной распустились два белоснежных крыла. Эти крылья начали подниматься и опускаться: казалось, священник хотел воспарить в небо, но почему-то все еще оставался на месте, хотя от его крыльев уже начали исходить потоки ветра. С каждым взмахом ветер усиливался, пока вовсе не превратился в непроходимую преграду. Бандиты попятились назад, ветер сбивал их с ног, заставляя отступить. Один лишь Черный Человек непоколебимо стоял и улыбался.
– Это все на что ты способен, святой отец? – расхохотался он. – Этим меня не остановить!
Черный Человек стукнул о мостовую тростью с серебряным набалдашником, и ветер тут же утих.
Казалось, священник на секунду заколебался, но затем он вновь расправил крылья, и молитвенно сложив руки, что-то зашептал.
Глаза каменных горгулий, как по волшебству, раскрылись и вспыхнули белым пламенем, крылья расправились, и чудовища на огромных когтистых лапах сошли с постаментов. Каменные стражи пробудились для того чтобы выполнить свое предназначение.
Подручные Колчана в страхе попятились. Горгульи взмыли в небо и охотничьими ястребами устремились на врагов. Один из бандитов начал стрелять, но пули отлетали от гранитных тел чудовищ. Второй бросился наутек, но горгулья схватила его когтями и взметнулась над храмом. Через несколько мгновений бандит с криком полетел вниз и разбился о каменные плиты.
Лишь Черный Человек сохранял мрачное спокойствие, казалось, смерть своих недавних подручных не вызывала у него вообще никаких эмоций. Когда одна из горгулий, наконец, спикировала и на него, он лишь поднял трость кверху, и чудовище разлетелось на миллионы каменных осколков.
Вторая горгулья, расправившись с последним подручным Колчана, кинулась на бывшего главаря банды. Тот два раза выстрелил в нее из обреза, но дробь отлетала от каменной чешуи чудовища.
"Ну, вот и все", – подумал старый бандит и приготовился встретить смерть, лишь руки по привычке перезаряжали дробовик.
Но горгулья не успела добраться до Колчана, не долетев лишь мгновение, она разлетелась каменными осколками. И бандит увидел Черного Человека с вздернутой кверху тростью.
– Служи мне верно, и я вознагражу тебя! – произнес он, глядя на Колчана.
Агатовые глаза впились в старого бандита, и губы того сами собой произнесли:
– Я не собираюсь служить тебе, тварь! – И Колчан выстрелил из дробовика в грудь своего недавнего господина.
Черный Человек пошатнулся, в его глазах Колчан увидел вполне человеческое удивление, а затем руки старого бандита еще раз нажали на спусковой крючок. Прозвучал второй выстрел, и Черный Человек свалился на мостовую. А пальцы вновь, по привычке, начали перезаряжать обрез.
Крылатый священник с пониманием посмотрел на старого бандита:
– Ты сделал правильный выбор. А теперь бежим, пока он не пришел в себя!
87.
Четырнадцать фигур, скрытых покровом ночи, застали лишь самый конец этой схватки. Двенадцать из них были теми, кто называли себя Темными Апостолами. Тринадцатым был Артем, некогда гордый майор Тимофеев, сейчас больше напоминал обыкновенного бродягу. Грязная, потертая одежда, ввалившиеся щеки покрывала давно небритая щетина. Он мрачно взирал на покрытую трупами и каменными осколками площадь. Его взгляд изменился лишь однажды, когда Колчан спустил курок дробовика. Глаза майора загорелись, но потом вновь угасли, когда бандит и странный крылатый человек исчезли за вратами храма. Последним четырнадцатым оказался Алекс, верный слуга Аида. Остальные же люди Темных Апостолов остались ждать хозяев у вертолета, посаженного у подножия города в том самом месте, где Черный Человек вместе со своими людьми бросили броневик.
– Нам пора, – сказал Аид, и двенадцать оставшихся Темных Апостолов направились к вратам храма, туда, где безжизненным телом лежал Черный Человек. Убить его из обычного дробовика было невозможно. Ведь это был… Теперь Артем знал, кто это был, ведь Аид рассказал ему все.
"Сопротивляться бесполезно, – думал он. – Этой силе невозможно противостоять, она обречена на победу. Вон Колчан попытался… – Артем вздохнул. – Даже Колчан попытался и выбрал другую сторону! Тот, кого я считал главным злом, стал бороться и выбрал сторону Света! А я?! Я не узнаю себя… Когда-то я считал, что не отступлюсь ни перед чем, а сейчас? Сейчас я, как марионетка, иду за этими ублюдками и беспрекословно выполняю все их указания!.. Мне жаль тебя, Артем, во что ты превратился?!" – бывший майор в сердцах сплюнул.
Двенадцать Темных Апостолов, а следом за ними Алекс и Артем, подходили к вратам храма. Только что казавшийся безжизненным Черный Человек уже начал подниматься. Хозяин гордо взирал на вновь обретенных слуг. Те, бухнулись на колени и простерлись ниц, Алекс, взглянувший на Аида сделал тоже самое. Лишь один Артем остался стоять на ногах.
Черный Человек прошелся взглядом по слугам и остановил его на Артеме. Бывший майор не смог выдержать взор этих темных, прожигающих насквозь глаз, и опустил голову, успев лишь заметить, как Черный Человек улыбнулся.
– Апостолы мои, я приветствую вас, – заговорил Черный Человек. – Я рад, что вы не забыли клятву, и все эти долгие тысячелетия верно исполняли свой древний долг. Вы, мои верные слуги, помогли мне в борьбе с Небесами. Вы помогли мне ниспровергнуть Веру и разрушить Рай! Ваше рвение и вашу доблесть я не забуду, вас ждет щедрая плата. Но сначала, дети мои, нас ждет последняя битва, битва после которой, я смогу считать ваш долг исполненным до конца. Сейчас мы пойдем и взломаем Последнюю Печать, и врата Ада, наконец, откроются, и те, кто находятся там, в вечном заточении, наконец, обретут свободу. И тогда придет Мое царствие, а вы по праву сможете занять место подле Меня. Готовы ли вы, Апостолы Мои?
– Готовы, о Повелитель! – хором ответили ему. – Приказывай, мы пойдем с тобой до конца!
Черный Человек еще раз улыбнулся, а затем, развернувшись, вошел в храм. Темные Апостолы, поднявшись с колен, последовали за господином. Казалось, на Артема уже никто не обращал никакого внимания. Он все так же отстраненно стоял в стороне и наблюдал, как Апостолы один за другим исчезают в темном проеме врат.
Наконец, на храмовой площади остались стоять лишь Аид, Алекс и Артем. Чернокожий Апостол взглянул на Артема, улыбнулся и произнес:
– Видишь, майор, все подошло к своему логическому завершению. Теперь мир, каким ты его знаешь, навсегда изменится. Жалко, что ты этого уже не увидишь. – Аид еще раз презрительно улыбнулся и добавил: – Убей его, Алекс, а потом возвращайся к вертолету и жди нас там… А ты, майор, не поминай лихом, в тот короткий промежуток времени, что тебе остался.
И одернув подол мантии, Аид вошел в храм вслед за Черным Человеком и остальными Апостолами.
– Жаль, что все так вышло, Артем, – вздохнул Алекс. – Мне будет не хватать тебя.
И здоровяк приставил к голове бывшего майора холодное дуло пистолета.
– Неужели ты это сделаешь, Алекс? – спросил Артем. – Неужели ты убьешь меня?
– Прости, но мне приказали…
– Значит, ты только и можешь, что исполнять приказы? – сквозь зубы прорычал Артем. – Да ты – всего лишь безвольная марионетка в их руках!
– Считай, как хочешь, Артем. Ты же сам видишь, что с ними невозможно бороться, они правят этим миром, и они уже победили. А я всего лишь выбрал сторону победителей.
– Да ты – жалкий трус, – взревел Артем. – Ты смелый только тогда, когда за твоей спиной стоят высокие шишки, а в руках у тебя пистолет! Ты можешь убивать только беззащитных, а надрать мне задницу голыми руками – у тебя просто кишка тонка!
– Не говори так, дружище, ты же знаешь, что это не так.
– Так, так, ты всего лишь жалкий трус, – не унимался Артем, – который боится драться, как настоящий мужчина!..
За этими словам последовал мощный удар кулаком в лицо обидчика. Артем не устоял на ногах и упал. Бывший майор поднес руку к лицу, из разбитой губы сочилась кровь.
– Вставай, вставай, – отбрасывая пистолет в сторону, произнес Алекс. – Сейчас мы разберемся с тобой, как настоящие мужчины. И ты увидишь, кто из нас настоящий мужик!
Артем ощутил дикую ненависть к Алексу. Ему захотелось наказать этого ублюдка напоследок.
"Если уж умирать, то с музыкой!" – подумал он.
– Ну, ладно!
Артем быстро соскочил с места и кинулся вперед на Алекса. Обхватив здоровяка руками, он попытался повалить его, но Алекс ударил его сверху, а потом откинул в сторону.
– Что-то ты подрастерял форму в своем полицейском участке, – усмехнулся здоровяк.
Артем снова поднялся и тут же упал, получив удар ногой в голову.
– Я гляжу, ты там точно, кроме протирания штанов, ничем больше не занимался, – продолжал ехидничать Алекс, дожидаясь пока Артем поднимается.
Но Артем не спешил вставать, он медленно переводил дух, после нескольких сильных ударов Алекса в голову. Наконец, бывший майор собрался с силами и вскочил с места. Здоровяк вновь попытался ударить его ногой по корпусу, но Артем отбил этот удар, поставив блок, и со всей силы врезал Алексу в рожу. Помощник Аида отшатнулся, а Артем тем временем нанес следующий удар в голову противнику. За ним последовал третий в бок и еще раз в голову, в подбородок, снизу, после чего Алекс упал.
Поваленный здоровяк уставился на бывшего майора полными ярости глазами. Он сплюнул обильное количество крови, скопившейся у него во рту, и произнес:
– Ну, сейчас ты точно у меня получишь, полицейская мразь!
С этими словами Алекс вытащил из-за пояса огромный армейский нож и, поднявшись, двинулся на Артема.
– Сейчас я посмотрю, какого цвета у тебя кишки, дружище!
Алекс прыгнул вперед и ударил ножом перед собой. Артем отпрыгнул назад, но не успел совсем чуть-чуть, и нож распорол ему рубашку. А Алекс уже снова взмахнул снизу. Ножом он орудовал мастерски, отвлекая противника второй рукой и закрывая ему обзор так, что бывшему майору оставалось только порхать, как бабочка, уходя от все новых и новых ударов. Но так не могло продолжаться долго, и очередной удар лезвием пришелся по запястью Артема. Тот одернул руку, но, не сумев вовремя отпрыгнуть, вновь получил удар железом в плечо.
– Я просто забавляюсь с тобой, дружище.
Здоровяк рассмеялся и вновь выбросил руку с ножом вперед. Артем обхватил его запястье, но Алекс свободной рукой схватил бывшего майора за шею, и тогда Артем врезал противнику лбом по носу.
Алекс отскочил назад, схватился за нос, прорычал что-то нечленораздельное и кинулся вперед. Артем вновь попытался схватить его руку, и ему это удалось, но напор Алекса оказался сильнее, и они оба свалились на мостовую. Здоровяк шлепнулся на Артема, и он почувствовал, как по груди заструилось что-то теплое и мокрое. Бывший майор увидел перед собой глаза старого друга, красные от ярости и злобы, и затем Алекс, как-то вздрогнул, его взгляд поменялся, и в нем появилось какое-то досадное удивление. Хватка здоровяка ослабла, и Артем сбросил с себя тяжелое тело.
– Мне тоже жаль, что все так получилось, дружище, – произнес Артем.
Затем он глубоко вздохнул и, переведя дух, поднялся. Его тело ныло, голова болела, а из нескольких ран на руке сочилась кровь. А впереди зиял тьмой раскрытый вход в храм.
Несколько мгновений Артем медлил, то озираясь, то вглядывалась в темный проход. И, наконец, приняв решение, нагнулся и подобрал с мостовой пистолет, из которого совсем недавно Алекс чуть было не пристрелил его.
– Ну, нет, – сказал он, – я не останусь в стороне.
И Артем вошел в храм.
88.
Старик с длинной седой бородой и юный монах Петр, держа в руках факелы, поспешно вели Катю и Макса по катакомбам куда-то вниз к Последней Печати. Вскоре туннель оборвался, и перед спутниками предстала пустота, в темноте которой нельзя было ничего разглядеть. Огни факелов мерцали крошечными звездочками, и свет, исходящий от них, терялся во мраке.
Отец-настоятель направился во тьму и опустил куда-то свой факел. По полу вдоль стен быстро поползла огненная линия, замыкаясь в круг. Огонь осветил огромный зал. Его высокие своды поддерживали каменные колонны, барельефы на стенах изображали непрекращающуюся со времен сотворения мира битву ангелов и демонов. А в центре зала на полу находился огромный каменный круг из красного гранита. От его краев тянулись извивающиеся, похожие на змей линии, соединяющиеся в центре.
– Это и есть Последняя Печать, – сказал отец-настоятель.
– Я думала, она поменьше, – обронила Катя.
– Тут же тупик! – воскликнул Макс. – И что нам делать? Дожидаться пока ваш Черный Человек явится сюда? У нас нет оружия, чтобы с ним сражаться! И где другие ваши братья по вере?
– Простое оружие не причинит Черному Человеку никакого вреда, – ответил отец-настоятель. – А остальные наши братья наверху, они будут молиться за нас. Это самое лучшее, что они сейчас могут сделать.
Макс скептически хмыкнул.
Из глубины туннеля донеслись быстро приближающиеся шаги. Катя взяла Макса за руку. Все замерли, ожидая самого худшего.
Но это оказался не Черный Человек. Из-под арки выскочили двое: отец Владимир и высокий уже немолодой, но еще крепкий мужчина с коротко стриженными седыми волосами и покрытым шрамами лицом. Катя и Макс тотчас узнали его: это был Колчан.
– А он еще, что тут делает? – загораживая Катю, воскликнул Макс.
– Спокойно, парень, я на вашей стороне, – улыбнулся Колчан.
– Да, кто тебе поверит? Ты пытался убить нас!
– Не убить, а всего лишь похитить. Но я искренне сожалею об этом. Тогда я еще не знал, кто был мой наниматель. А теперь, когда знаю… – Колчан сплюнул. – В общем, я не меньше вашего хочу, чтобы он убрался туда, откуда вылез!
– Я все равно тебе не верю, – не успокоился Макс.
– Нет, он говорит правду, – вмешалась Катя. – Я чувствую.
– Спасибо тебе, красавица. Эх, жарко же тут у вас огонь пышет. – Колчан скинул с себя черную кожаную куртку и остался в одной майке, обнажив свои сильные, сплошь покрытые татуировками руки, и старый оловянный крестик на груди.
– Никогда бы не подумал, что ты верующий, – пробормотал Макс.
– Я бы тоже никогда не подумал, что однажды ко мне придет сам Дьявол и попросит меня похитить для него ангела. А вот видишь, как все вышло, и все о чем мы даже и не думали, оказывается есть. Ну, так, что теперь? Умрем в бою?
– Лично мы умирать не собираемся, – буркнул Макс.
– Ну, это уже как получится, – хмыкнул Колчан.
В глубине туннеля вновь раздались шаги.
– Он идет, – сказал отец Владимир.
– И, похоже, не один, – добавил Колчан. – Я гляжу, парень, тебе даже нечем защитить свою девушку.
Макс бросил на него злой взгляд.
– Да не зыркай ты так на меня, парниша! На, лучше возьми вот это. – И Колчан вытащил из-за спины два серебряных пистолета.
– Спасибо, – взяв оружие, поблагодарил Макс.
– Не за что. Только смотри, не потеряй, я привязан к этим игрушкам, они достались мне очень дорогой ценой.
– Даже не хочу знать какой.
– Да, этого тебе и правда лучше не знать! – Колчан расхохотался, а затем вскинул старенький дробовик и передернул затвор.
Макс тоже поднял пистолеты, готовясь стрелять в любого, кто покажется из туннеля. Отец Владимир встал посередине между ними. Никакого оружия на виду он не держал, лишь его белоснежные крылья медленно покачивались в такт дуновения ветра доносимого из туннеля. Отец-настоятель, Петр и Катя держались позади.
Вскоре из прохода показались люди. Макс и Колчан тут же открыли стрельбу. Несколько вновь прибывших пошатнулись и упали, но Черный Человек, шедший во главе нового воинства, вскинул вверх трость, и его людей накрыла незримая защита. Пули ударялись о какую-то преграду и отлетали от нее.
– Не тратьте зря патроны, – произнес Черный Человек. – Вам это все равно не поможет, все уже предрешено.
– Еще ничего не предрешено, Князь Тьмы, – возразил отец Владимир. – Ты ее не получишь!
– Я всегда получаю то, что мне нужно, – улыбнулся Черный Человек. – Такова моя воля, такова воля Тьмы!
– Но не сегодня! – крикнул отец Владимир и, перекрестив воздух, что-то произнес.
Прямо перед крылатым священником образовалась светящаяся серебряная сфера. В следующую секунду он взмахнул руками, и эта сфера устремилась на преграду, возведенную Черным Человеком.
Столкнувшись с преградой, сфера взорвалась, и заклятье Черного Человека рухнуло. Лицо его перекосила ужасная гримаса…
– Взять ее! – проорал Черный Человек, и его оставшиеся без защиты слуги кинулись вперед.
– Ну, сейчас повеселимся, – скривившись в усмешке, произнес Колчан и выстрелил. Один из Темных Апостолов упал.
Но слуги оказались не так просты. Встретив сопротивление и потеряв несколько своих, они не стали бездумно переть на врага. Взметнулись их посохи, и в троицу защитников полетели огненные шары. Один шар отец Владимир отбил, поставив какую-то невидимую преграду. Второй врезался в каменный свод зала, и отколовшиеся куски полетели прямо на Катю. Макс кинулся к любимой, однако разделявшее их расстояние было слишком большим. Быстрее Макса оказался Петр. Юный монах в прыжке оттолкнул Катю, но сам отскочить не успел, и тяжелый обломок ударил ему в голову.
– Осторожней! – взревел Черный Человек. – Она нужна мне живой!
Макс уже почти достиг Кати, но Аид опередил его. Он схватил ошеломленную девушку за руку и поволок к своему господину. Макс вскинул пистолет, но и тут Апостол Тьмы оказался быстрее. Лишь в самый последний момент Максу удалось отпрыгнуть в сторону, и это спасло ему жизнь – черная молния, выпущенная Аидом, с грохотом ударила в то место, где только что стоял парень. Макса отбросило, и он рухнул на пол. Катя увидела, как вздымается его грудь и поняла, что он еще жив, но надолго ли?
Не обращая на бесчувственного парня больше никакого внимания, Аид продолжил тащить упирающуюся Катю. Она визжала и впивалась в его руку ногтями. Стремление Кати освободиться ему явно не понравилось, и он ударил ее тыльной стороной ладони по лицу. Девушка вскрикнула, на губах выступила кровь. Спасения не было, ее поймали, а те, кто вызвался ее защищать, не могли ей помочь – они отбивались от наступавших на них с магическими посохами в руках Темных Апостолов.
– Дура, ты послужишь великой цели!.. – прохрипел Аид над самым ее ухом.
Но вдруг его плечо что-то прошило насквозь. Аид отпустил Катю, выронил посох и схватился за плечо. Девушка упала и попыталась отползти, а чернокожий повернулся к тому месту, откуда пришел удар. А там, с вздернутым пистолетом, стоял тот самый майор, что допрашивал Катю и Макса в участке. Сейчас он выглядел не самым лучшим образом: его лицо было уставшим и помятым, глаза ввалились, а одежда оказалась все в крови.
– Ты?! – с удивлением выдавил Аид и поднял с пола посох.
– Да, это я, ублюдок! – сказал Артем и вторично нажал на спусковой крючок.
Пуля вошла Аиду между глаз, и он, не выпуская посох, упал на каменный пол.
– Спрячься где-нибудь! – крикнул Артем Кате и открыл стрельбу в спины Темным Апостолам.
– Не думал, что когда-нибудь скажу это, майор, но я рад тебя видеть! – увидев, кто пришел к ним на помощь выкрикнул Колчан.
– И я рад, что сегодня мы на одной стороне, – отозвался Артем.
Катя подползла к лежащему на каменном полу Максу. Парень уже приходил в себя. Почувствовав Катино дыхание на лице, он открыл глаза.
– Вставай, Макс, – попросила девушка. – Пожалуйста…
Макс поднял голову, увидел вспышки и услышал выстрелы.
– Нужно помочь им, – прохрипел он.
– Нужно, ты только вставай, – всхлипнула Катя.
Лишь Черный Человек стоял, скрестив руки на груди, и с улыбкой наблюдал за происходящим. Казалось, все это забавляло его, ему не было дела до развернувшейся здесь бойни, ему не было дела до гибнущих слуг, он уже ощущал себя победителем и просто ждал нужного момента.
– Довольно! – наконец велел он.
Его властный голос разнесся по залу, и Апостолы замерли.
– Наконец-то, – пробормотал Колчан. – А то у меня всего один патрон остался.
– У меня чуть больше, – так же тихо отозвался Артем, оказавшийся спина к спине с бывшим врагом, а ныне союзником. – Чувствую, что-то сейчас будет.
Черный Человек медленно двинулся к центру зала. Отец Владимир поспешил ему навстречу, Темные Апостолы не дерзнули преградить ему дорогу.
– Игры кончились, – сказал Черный Человек. – Давай решим все один на один, и посмотрим, какой силой наградил тебя Гавриил.
– Я согласен, – ответил отец Владимир, и его крылья гордо поднялись, а в руках, как по волшебству, возник белоснежный сияющий меч.
По лицу Черного Человека пробежала легкая усмешка. Он поднял перед собой трость, и его окутало темное сияние. Когда оно погасло, перед всеми предстал уже совершенно другой Черный Человек. За спиной распахнулись два черных, как ночь крыла, щегольской костюм тройка превратился в черную тунику. А в руках вместо трости с серебряным набалдашником он сжимал черный искривленный меч-фламберг, похожий на извивающуюся змею.
– У него такие же крылья, как у ангелов, – пробормотал Артем.
– Конечно, – сказал Колчан, – он ведь и сам ангел – Падший Ангел!
– Начнем, пожалуй, – усмехнулся Падший Ангел.
– Начнем, – кивнул отец Владимир и, взмахнув крыльями, устремился вверх.
Падший Ангел тоже взмахнул крыльями и, как сокол, кинулся на врага. Они столкнулись в воздухе: Падший, нареченный Черным Человеком, и бывший священник, ныне Небесный Воин. Их мечи врезались друг в друга, высекая искры, и все увидели, как Свет и Тьма сплетаются воедино. Различить сражавшихся оказалось уже невозможно, они превратились в два сплетающихся вихря: черный и белый. Каждая из этих сил хотела опутать противоположную, но, похоже, что сейчас ни одна из них не могла взять верх. Так, переплетаясь, эти вихри устремились к своду зала, терявшемуся во тьме.
Все как завороженные смотрели на эту битву. Колчан и майор опустили оружие. Позади них шептал молитву отец-настоятель. Шестеро оставшихся в живых Темных Апостолов, задрав головы, зачарованно смотрели, как сражается их господин. Катя поддерживала поднявшегося с трудом Макса.
Два вихря, темный и светлый, вновь слились воедино и вдруг под сводом что-то вспыхнуло и взорвалось. Пробежала огненная вспышка, и все, стоящие внизу, почувствовали удар незримой волны, такова оказалась сила огненного взрыва. А секунду спустя на каменный пол упало тело окровавленного ангела с белыми крыльями.
Катя ахнула и закрыла лицо руками. Казалось, она сейчас разрыдается.
– Все нам конец, – выдохнул Колчан.
А темный вихрь устремился вниз. Ударившись об пол столп темного дыма обратился крылатым человеком, держащим в руках окровавленный меч-фламберг. Падший Ангел улыбался, он был доволен своей победой.
– Взять их! – указывая на Колчана и Артема, приказал Темный Ангел.
Апостолы Тьмы направили на тех сверкающие посохи.
– Даже и не думайте шевелиться, – сказал один из апостолов – это был Морган. Затем он сделал едва заметное движение посохом, и оружие вылетело из рук поверженных.
– Теперь нам точно конец, – пробормотал Артем.
– Да и всему миру тоже, – добавил Колчан.
Отец-настоятель, упав на колени, продолжал неистово молиться.
– Молись, молись, старик, – зло хохотнул Падший Ангел. – Это уже не поможет.
И неспешной походкой он двинулся к Кате и Максу.
– Мы так и не успели познакомиться с тобой, о мой Последний Ангел, – тот, кто имел много личин и много имен, позволил себе легкую усмешку. – Но уже слишком поздно для любезностей. Сейчас ты послужишь великой цели. – Падший Ангел протянул Кате руку. – Пойдем со мной, девочка…
– Ты не получишь ее!
Макс бросился на Падшего, но тот ударил его тыльной стороной ладони, и парень отлетел в сторону.
– Пустые слова, мальчик, – сказал тот, кому было очень много лет, тот, кто был старше самого времени, тот, кто был первозданной Тьмой, в которой однажды появился лучик Света впоследствии и даровавший ему воплощение. – Она уже моя!
