Текст книги "Трубы Тегваара (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Гришанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14

Глава 14

Призрак из альбома

– А Елена Алябина здесь прошивает? – ответил вопросом на вопрос Артем.

– Вы знаете мою Леночку? – не остался в долгу лысый тип.

– Если б не знали, не спрашивали бы, – фыркнула Вика и, вызывающе выпятив накладной живот, вдруг наехала на хозяина квартиры: – Че с лифтом-то? Почему не работает⁈

– А разве лифт не работает?

– Издеваетесь?

– Отнюдь. Просто, утром я в магазин за хлебом спускался. И лифт исправно работал.

– Выходит, он аккурат перед нами поломался… Пипец, мы с тобой, Темка, везунчики.

– Слышь, помолчи уже, а, – зашипел Артем на чересчур говорливую подругу.

– А че я такого сказала-то?..

– Увы, молодые люди, боюсь, ничем не смогу вам помочь, – снова заговорил лысый тип и, опережая вопросы ребят, тут же пояснил: – Моя дочка по этому адресу лишь прописана, а проживаем здесь последнее время только мы с супругой, – погрустнел мужичок.

Переглянувшиеся Артем с Викой тоже озадаченно нахмурились.

– А чего вы хотели-то? – встрепенувшись, поинтересовался ленин отец.

– Мы из института, – брякнула первое, что пришло в голову, находчивая Вика. – Ленка три месяца на учебе не появляется. И нас послали выяснить: не случилось ли с ней чего?

– Три месяца⁈ – вытаращил глаза отец. – Позвольте, как-так три месяца не посещает?.. Ах, да что же это я на пороге тут допрос вам учиняю. В вашем положении вредно долго стоять. Прошу, заходите, – хозяин квартиры посторонился, открывая проход в тесную прихожую.

– Да мы ж только на минуточку, о Елене узнать, – попытался отказаться Артем. – У нас еще много дел… Может, вы нам скажите просто, где…

– Ничего больше на пороге говорить не стану, – решительно перебил Алябин старший. – Молодой человек, вашей спутнице необходим отдых. Взгляните на нее, бедняжка шатается от усталости.

Вики и впрямь, на совесть отрабатывая роль, старательно кусала губы и закатывала глаза. Но стоило лениному отцу отвернуться, тут же показала раздосадованному напарнику язык.

– Проходите, молодые люди, прошу вас, – снова позвал гостеприимный хозяин. – Я вас на долго не задержу. Чайку на кухне попьем, о Ленуське моей потолкуем, и побежите дальше по своим делам.

Вика первой сдалась на уговоры и зашла в квартиру, Артему ничего не оставалось, как последовать за спутницей…

В кухне хозяин засуетился, усаживая гостей за небольшой квадратный стол, нажал кнопку электрочайника и, пока тот закипал, стал выставлять из кухонных шкафов и холодильника всякую снедь: вазочки с печеньем и пряниками, коробку шоколадных конфет, блюдце с халвой, варенье вишневое и клубничное прям в початых литровых банках, сахарницу, ну и ложки с чашками, разумеется.

Чайник, видимо, не так давно уже вскипяченный, забурлил и отключился буквально через минуту. Хлопочущий хозяин разлил по трем чашкам крутой кипяток, вложил в каждую по чайному пакетику и, добавив на стол из шкафа еще розетки под варенье, наконец тоже подсел за стол на свободный третий табурет.

– Давайте знакомиться, – предложил он. – Меня зовут Сергей Аркадьевич.

– Артем, – привстав с табуретки, Артем протянул руку и обменялся с хозяином квартиры крепким рукопожатием.

– Вика, – широко улыбнулась Сергею Аркадьевичу Вика.

– Прошу, угощайтесь, не стесняйтесь, – подбодрил ребят ленин папа и, подавая пример, наполнил вишневым вареньем свою розетку. – Конечно не ахти какие деликатесы, но, как говорится, чем богаты… Жаль жены нет, она на работе, а то бы порадовала нас сейчас жаренными блинчиками – они у нее чудо как хороши.

– Ну что вы… Право, не стоило так беспокоиться, – заверил Артем, аккуратно отпивая обжигающий чай и незаметно под столом пиная напарницу, которая, будто сроду не едала, голодной волчицей накинулась на печенье и пряники, и за пару минут сточила содержимое обеих вазочек до последней крошки.

– Какой отменный аппетит, – похвалил девушку хозяин. – Наверное мальчик у вас будет.

– Угу, – переключившись на шоколадные конфеты и халву, с набитым ртом, кое-как выдавила из себя обжора Вика.

– Кушай, детка, кушай, я еще подложу, – умилялся Сергей Аркадьевич.

И, наплевав на одергивания Артема, Вика продолжила беззастенчиво пользоваться гостеприимством совершенно незнакомого им человека. Чем ужасно нервировала напарника.

В очередной раз бестолково пнув под столом спутницу, Артем решил про себя, что надо поскорее сворачивать этот балаган, и обратился к хозяину с насущными вопросами:

– Так Лена, значит, отдельно от вас теперь проживает? И давно?

– Да уж десять месяцев с гаком, считай. С тех пор как на учебу в Германию улетела, – огорошил Сергей Аркадьевич. – По студенческому обмену, в город Дрезден. С тех пор ни разу дома больше и не объявлялась… И, если ничего не стряслось, дочурка моя учиться сейчас должна в дрезденском техническом университете… Но почему вы меня спрашиваете, она же от института поехала?

– Так ведь… дык… – замялся Артем, напрочь сбитый с толку открывшимся вдруг фактом бегства за границу Алябиной.

К счастью, ему на помощь тут же пришла находчивая Вика:

– Все правильно, от нашего института, – кивнула девушка, решительно отодвигая от себя почти пустую коробку конфет. – Но она ж на полгода уезжала. И ее заграничная учеба, выходит, закончилась еще четыре месяца назад. Она, по любому, уже три месяца как должна была вернуться из Германии. Но в институте до сих пор не появилась…

– Пропустила сессию, – вставил Артем

– Собственно, потому мы и здесь, – продолжила Вика. – Нас послали выяснить: не случилось ли с Леной чего-нибудь?.. И, вот, из разговора с вами выясняется, что она до сих пор в Германии.

– Да как же это так? Почему? Что стало с моей Леночкой? – переполошился отец.

– Возможно Елена как-то договорилась с ректоратом дрезденского вуза, чтоб ее тамошнее обучение продлили, и она сдала экзамены там, – подал версию Артем. – Конечно, в таком случае, она обязана поставить и родной институт в известность о продлении учебы в Германии. Но сделать это она имеет право в любое время в течении каникул, до начала следующего семестра. Вероятно, на днях от нее поступит соответствующее уведомление.

– Ну, коли так, вы меня успокоили. Прям гора с плеч, – облегченно выдохнул отец студентки.

– Сергей Аркадьевич, – отставив чашку, официально обратился к хозяину Артем, – вы меня, пожалуйста извините, но раз уж мы здесь, не могли бы вы предъявить какие-нибудь вещественные доказательства нынешнего пребывания вашей дочери в Дрездене. Может быть какая-нибудь недавно полученная фотка от дочери с видами Дрездена или, там, видео какое в тему… Поймите нас, пожалуйста, правильно. Мы с Викой вам охотно верим на слово. Но начальство наше может усомниться в выводах и рекомендациях, сделанных нами в отчетах на основании одних лишь ваших слов. А с документальным подтверждением, сами понимаете, уже не поспоришь… Так как, имеется у вас что-то, что можно представить в деканате в качестве доказательства пребывания Лены в Дрездене?

– Разумеется. И сколько угодно, – закивал просиявший отец Алябиной. – Мы же с дочкой, почитай, каждый день сообщениями переписываемся и раз в два-три дня по скайпу общаемся. Но это все вечерами, конечно, потому что днем Леночка на учебе… Мы с матерью рассказываем, как наш день тут прошел. А она своими тамошними впечатлениями делится. Часто фотографии присылает. Мы ради них специально даже принтер цветной купили. Распечатываем и в альбомы складываем. Вот дочка приедет – будет ей что вспомнить… Буквально на днях она очередную партию фотографий прислала. Мы уже оформили их в альбом. Я могу вам его показать.

– Любопытно было бы взглянуть, – кивнул Артем.

– Несите альбом, – поддержала Вика.

Пока Алябин старший бегал за альбомом, Вика подтянулась к напарнику и шепнула на ухо:

– Зачем тебе ее фотки? В Дрезден что ли за ней лететь собрался?

– Нет, конечно. Кто ж меня туда так запросто выпустит? – так же шепотом откликнулся Артем. – Сперва загран делать надо. Визу оформлять – а это тот еще геморрой. Хотя, если Орден наш подключить…

– Але, тебя куда-то ни туда понесло.

– Короче, тут идея такая: фотографии мы предъявим Марсулу вместо самой девчонки. Если она ему так нужна, по ним он ее сам легко отыщет через дрезденское орденское представительство.

– Выходит, насчет отчета ты не соврал, – хмыкнула Вика и, оттолкнувшись, проворно плюхнулась обратно на свое место, аккурат за мгновение до того, как в кухне вновь появился Сергей Аркадьевич.

– Вот, – он выложил перед гостями простенький целлофановый альбомчик на три десятка фотографий. На обложке которого, под роскошным букетом белых роз каллиграфическим почерком было выведено: «Лена. Дрезден. Десятый месяц учебы».

Перелистнув титульный лист, Артем едва сдержался от изумленного возгласа. С левой фотографии на него смотрела его Ольга, в полный рост запечатленная на фоне тегваарского Чистого озера. На правой – она же вполоборота к снимающей ее камере кормила кусочками булки парящих над берегом чаек.

– Это Леночка на берегу Эльбы, реки на которой стоит немецкий город Дрезден… – взялся было пояснять Сергей Аркадьевич. Но Артем, мгновенно переключившись в боевой режим тени, неуловимо быстрым, смазанным движением взметнул правую руку к голове мужчины и ткнул указательным и средним пальцами в две сонные точки за его левым ухом.

Мгновенно отключившийся хозяин квартиры, пошатнулся на ватных ногах и стал заваливаться на стол…

Глава 15

Глава 15

Лена-Ольга

Тут же подхваченный Артемом Сергей Аркадьевич был аккуратно опущен головой на столешницу и посажен на придвинутую табуретку.

Нейтрализация гостеприимного хозяина заняла не дольше секунды. Со стороны произошедшее выглядело так, будто стоящему у стола мужчине вдруг стало плохо, и сидящий рядом молодой человек не растерялся, вовремя подхватил падающее тело мужчины и усадил на табурет. Но от тренированного глаза напарницы не ускользнуло ни одно движение Артема, потому, когда приятель опустился обратно на свое место, Вика укоризненно покачала головой и спросила:

– Ну и зачем это нужно было делать?

– А вот зачем, – Артем вытащил из кармана айфон и стал тщательно, страничку за страничкой, фотографировать гаджетом содержимое альбома.

– Нафига так жестко-то? – продолжила укорять напарница. – Уверена, не составило б особого труда уболтать славного дядьку, и он бы нам по собственной воле подарил пару-тройку этих фоток. Для отчета Марсулу, хватило б с лихвой. Плюс послушали бы его комментарии к фотографиям. А это, какая-никакая, но тоже информация. Теперь же…

– Да липа это все, понимаешь, – оторвавшись от фотосессии, огорошил напарницу признанием Артем. – Подделка. Бутафория. Неужто ты не узнаешь эту девушку на фотографиях. Ну же, подруга, тебе ведь доступна память Вопула, так воспользуйся ей.

– Да, пожалуй, где-то тролль, определенно, уже ее видел, – после нескольких секунд пристального вглядывания в фотографии, подтвердила Вика. – Но как-то мельком, что ли.

– Не важно, мельком – не мельком. Важен сам факт, что Вопул в принципе ее видел.

– Че-то ты тумана нагнал. Проще растолкуй, а.

– Да куда уж проще-то, – хмыкнул Артем, не отвлекаясь от фотосессии со страницами альбома. – Смотри, раз Вопул ее видел, а в Широкое Запределье он попал всего-то пару дней назад. И по воле Марсула вынужден был тут же расстаться с привычным образом, превратившись…

– Вот только давай без оскорблений обойдемся, – предостерегла девушка.

– Тогда не тупи. И, давай, шустрее развивай мысль. Раз Вопул ее видел…

– Блин, это чего же получается: наша Леночка в Тегваар наведывалась? – пробормотала потрясенная напарница.

– И яркое тому подтверждение эти фотографии, потому что на них она ни в каком не Дрездене, а в самом что ни на есть настоящем Светлом Тегвааре.

– Ты не можешь утверждать наверняка, – Вика недоверчиво покосилась на ухмыляющегося соседа. – Быть может Дрезден местами похож на тайный город? Нельзя исключать такой возможности.

– Возможно и похож, я не спорю, – усмехнулся Артем. – Но только на этих фотографиях, без вариантов, именно Светлый Тегваар. Я так убежден в этом по той простой причине, что сам делал все эти фотографии.

– Сам? Ты?.. – Вика вновь воззрилась на напарника, и этот ее новый взгляд красноречивее слов говорил, что она начинает всерьез опасаться за его психическое состояние.

– Ты не ослышалась, и я не спятил, – спокойно выдержав ее взгляд, продолжил Артем. – Где-то тут должно быть подтверждение моих слов. Мы еще до него просто не дошли. Но сейчас я тебе покажу.

Прервав фотосессию, Артем стал быстро перелистывать странички фотоальбома и, дойдя почти до самого конца, наконец обнаружил искомое.

– Вот, полюбуйся, этот парнишка уж точно тебе очень хорошо знаком, – Артем ткнул Вике под нос фотографию, на которой пара молодых людей – парень и девушка – стояли на небольшой площади, в окружении очень красивых старинных трех-четырехэтажных особняков.

– Так ведь это же ты вместе с Леной Алябиной, – пробормотала потрясенная Вика.

– Разумеется, – кивнул очень довольный произведенным эффектом Артем. – Только не с Леной Алябиной, а с Ольгой. Под таким именем она представилась мне в Тегвааре… Вот уж, воистину, нет худа без добра. Если бы не сбритые усы, ее отец запросто узнал бы меня по этой фотографии. И таких душевных посиделок на кухне с просмотром фотоальбома у нас вовсе могло не получиться. Просто охренительное стечение обстоятельств. Согласись?

– Это вы где? – спросила Вика, вглядываясь в фотографию. – Площадь эта, кажется, хорошо мне знакомой. Вернее, не мне, а троллю…

– Ну еще бы, как-никак площадь Милосердия, одна из центральных площадей Светлого Тегваара, – стал объяснять Артем. – Ночной бар, где Вопул девять месяцев работал вышибалой, находится буквально в двух шагах от нее. Это Вопул меня надоумил туда с девушкой поехать. Мол, очень романтическое местечко. Там по утрам чудо, как хорошо. И мы ради этого снимка, как придурки, в шесть утра на площадь Милосердия прикатили. Гном-дворник за пару звяков согласился нас там вместе сфотографировать. Согласись, неплохо получилось?

– Да, красивый снимок.

– Ну ладно, хватит пялиться, мне работать надо. – Артем отобрал у напарницы альбом и, вернув на то место, где прервал фотосъемку, снова защелкал камерой гаджета.

Фотографируя, он невольно вновь окунулся в омут нахлынувших воспоминаний. Теперь, пропущенные через призму открывшихся обстоятельств, они выставлялись в совершенно ином цвете. Только теперь Артем почувствовал себя по-настоящему обманутым и преданным любимой женщиной. Ведь, несмотря на все логичные доводы Магистра Марсула, в глубине души он продолжал надеяться, что его Ольга – нормальная честная девушка, угодившая просто в чудовищный переплет целого рядя случайных совпадений. Но теперь, после столь очевидных доказательств очередного вскрывшегося обмана бывшей любовницы, Артем ужасно разозлился на Лену-Ольгу, и чтобы чуток стравить пар и не разнести тут все к чертям, он возобновил прерванный разговор и поделился горечью прозрения с напарницей:

– А я все голову ломал, чего это она постоянно в одиночестве просит ее фотографировать. Типа бзик у нее. Не любит, видите ли, ее высочества принцесса, чтоб кто-то кроме нее в кадр попадал. Теперь понятно, к чему были нужны такие предосторожности. Опасалась стерва случайно сфоткаться рядом с гномом или эльфом, которых на улицах Светлого не меньше людей…

– Слушай, я ничего уже не понимаю, – перебила излияния напарника Вика. – Объясни мне: какого рожна мы сюда поперлись, если вдруг выясняется, что ты не просто знаешь Лену Алябину, а она, и вовсе, типа твоя бывшая?

– Да не знал я до сегодняшнего утра никакой Елены Алябиной, – фыркнул Артем. – Как я уже говорил, в Тегвааре девица эта представилась мне под именем Ольги. Теперь же по всему выходит, что она та самая Ольга, скрытую паучью сущность которой раскрыл наш славный Магистр Марсул. А сейчас, вот, до кучи, выяснилось еще, что моя Ольга и причастная к скандальной местной резне годичной давности Елена Алябина – это один и тот же человек.

– Ай да аналитики орденские! Неужели они заранее предвидели такой поворот, отправляя нас на поиски Алябиной? – покачала головой Вика.

– Поди догадайся, че на уме у этих магов, – поморщился Артем. – Одно ясно: информацию эту следует немедля доставить Марсулу.

– Так че тупим?.. Пиши письмо на почту ему, и фотки прикрепляй.

– Ой, а то сам не знаю… Собственно, для того отца Алябиной и отключил, чтобы не сбивал и не отвлекал от важного дела своей вздорной болтовней про Дрезден.

Закончив фоткать альбом, Артем сел на табурет и, с отрешенным видом, забегал пальцами по экрану гаджета.

– Ну че там? Получается? – заскучавшая Вика, сорвавшись со своего табурета, забежала Артему за спину и теперь из-за плеча напарника наблюдала за его манипуляциями с айфоном.

– Угу, – откликнулся Артем. – Вот, послушай, че я тут ему накропал: «Привет, Марсул! Отрабатывая твое задание, вышли на след моей Ольги. Оказалось, она и Елена Алябина – это один тот же человек. Доказательства в прикрепленных к письму фотках. Эти фотографии мы обнаружили на квартире родителей Елены Алябиной. Ее отец утверждает, что на них изображена его дочь, обучающаяся сейчас по межвузовскому обмену в Германии, в городе Дрезден. Я же уверен на все сто, что это моя Ольга, потому что собственноручно делал все эти снимки на улицах Светлого Тегваара. С уважением, Артем, Вика. p.s. Это короткий срочный отчет, написанный сходу, по свежему следу из квартиры Алябиных. Более подробный и основательный отчет, о проделанной за день работе, будет составлен, как обычно, вечером».

– Да, вроде, норм. Отправляй, – одобрила напарница.

– Обожди, фотки еще надо прикрепить. Так, заходим в Обзор… Где же они, родимые? Ага, вот. Выделяем… Прикрепляем… Ну, готово, кажись.

– Однако, весит эта дура теперь, – присвистнула над плечом Вика. – Может, не все сразу, а частями?

– Фигня. Машинка крутая, обязана все разом потянуть, – хмыкнул Артем, и мазнул пальцем по надписи Оправить.

На полминуты экран айфона завис, и Артем с Викой молча впились в него глазами, молясь, чтобы маленькому гаджету хватило силенок перетащить в марсуловский ящик основательно отяжелевшее из-за почти стони фотографий письмо. На кухне повисла напряженная тишина, разбавляемая лишь негромким похрапыванием хозяина квартиры.

Под занавес затянувшегося ожидания Артем, решивший уже, что, не справившись с непосильным грузом, айфон завис окончательно, чуть все не испортил. Он уже потянулся пальцем к аватарке сброса, намереваясь следом перезагрузить гаджет. Как, вдруг, экран моргнул, выходя из ступора, и картинка на нем сменилась. На новой во весь экран красовалась долгожданная надпись: «Письмо Магистру Марсулу доставлено».

– Кажись ушло, – облегченно констатировал Артем, первым нарушая тишину.

– Вот и ладушки, – откликнулась Вика, возвращаясь на свое место за столом. – Тогда, может, пора уже и этого бедолагу в чувство привести? Так-то, по большому счету, он не при делах совсем. И за дочь свою скрытную – по любому не в ответе.

– Согласен, – кивнул Артем, убирая айфон обратно в карман. – Ща папаша будет у нас, как новенький.

Поднявшись с табурета, он обошел храпящего Сергея Аркадьевича и, подступив к мужчине со спины, аккуратно двумя руками приподнял его голову над столом. Тут же нащупал большими пальцами нужные точки под мочками ушей и стал аккуратно круговыми движениями их массировать по часовой стрелке.

Буквально через считанные секунды такого массажа очнувшийся отец Елена Алябиной выпрямился на табурете, смог без посторонней помощи держать голову, и в его распахнувшиеся широка глаза вернулся разум.

Глава 16

Глава 16

Засада

– Что вы делаете? – еле слышно простонал ленин отец.

– Не волнуйтесь, – поспешила успокоить пробудившегося хозяина Вика. – Артем делает вам восстанавливающий силы массаж. Он заканчивал курсы йогов, его там научили. Вам вдруг стало плохо, вы побледнели и потеряли сознание. Я думала сердечный приступ, хотела скорую вызывать, но Артем проверил ваш пульс и объявил, что повода для паники нет, это обморок от переутомления. И стал делать вам массаж. Как видите, помогло.

Действительно, по ходу викиного рассказа Сергею Аркадьевичу становилось лучше. Большие пальцы «искусника-йога» творили чудеса. Под действием с виду простенького массажа мужчина оживал прямо на глазах.

– Благодарю вас, Артем, кажется, я в полном порядке, – уже нормальным, полным сил и здоровья голосом объявил Сергей Аркадьевич и по-мальчишески легко вскочил с табурета. – Вы просто кудесник, – продолжал он расточать комплименты в адрес своего «спасителя», спокойно вернувшегося обратно на свое место за столом. – Чувствую себя лет на десять разом помолодевшим. Спасибо, молодой человек. Огромное вам спасибо!

Сергей Аркадьевич обеими руками схватил правую руку Артема и от всей души ее сжал и потряс.

– Да не стоит, мне это было не трудно, – хмыкнул «спаситель». – Сами виноваты, разволновали вас своим визитом.

– Ну что вы. Напротив, я очень раз был познакомиться с вами – друзьями моей Леночки.

– Сергей Аркадьевич, спасибо вам за гостеприимство, – объявила Вика и, опрокинув в рот остатки клубничного варенья из розетки, с охами и ахами начала по-черепашьи медленно выбираться из-за стола.

– Да куда ж вы так торопитесь, – всплеснул руками Сергей Аркадьевич, – посидели б еще…

– Нет, мы у вас и так загостились, пора и честь знать, – решительно пресек его попытки удержать гостей за столом Артем, поднявшийся из-за стола следом за напарницей.

Возражать своему «спасителю» хозяин не посмел. И безропотно поплелся следом за ребятами в коридор.

– А как же фотографии, вы их даже толком не посмотрели, – удрученно заворчал Сергей Аркадьевич в спину Артему.

– Мы пролистали альбом – этого достаточно, – не вдаваясь в подробности, объяснил Артем и, остановившись у порога прихожей, раздраженно шикнул на неуклюже обувающуюся спутницу: – Вик, ну чего ты там копаешься!

– Вы чересчур к ней строги, – пожурил Сергей Аркадьевич молодого гостя. – В ее положении нагибаться далеко не так просто, как нам с вами.

– Да это понятно, – отмахнулся, как от назойливой мухи, от советчика Артем. – Только если ее не торопить, она до вечера будет там ковыряться. Вот, скажите на милость: нафига было кроссы развязывать, нельзя что ль было так их стянуть?

– Что, простите? – озадаченно нахмурился хозяин.

– Ну кроссы… Кроссовки, в смысле.

– А-а, вот вы о чем.

– Ой, мне, кажется, надо в туалет, – охнула, схватившись за живот, обувшаяся наконец Вика.

– Блин, да она просто издевается! – возмутился Артем.

– Напрасно вы так, молодой человек, – тут же встал на защиту «беременно» Сергей Аркадьевич. – В ее положении…

– Ой, да пусть уже идет, куда хочет, – отмахнулся Артем, обуваясь.

– Деточка, не разувайся. Иди прям так, – хозяин, подхватив Вику за руку, потянул обратно в коридор из тесной прихожей. – Тут рядом. Первая дверь направо.

– Спасибо, Сергей Аркадьевич, – хихикнула Вика, скрываясь за дверью уборной.

– Короче, я тебя на лестнице жду! – зло бросил вслед напарнице Артем и, запросто сладив с примитивным английским замком, распахнул дверь.

– Ну вы чего? Зачем так-то? – ухватив парня за локоть, удержал в прихожей хозяин квартиры. – Я вас чем-то обидел?

– Что за вздор, Сергей Аркадьевич. Вы здесь совсем не при делах. Это наши с Викой разборки…

– Я прошу вас, Артем, не будьте столь строги к этой милой девушке. В ее положении…

– Ладно-ладно, не пойду никуда, здесь ее подожду.

– Вот и славно… А скажите, Артем, с моей Леночкой вы давно знакомы?

– Угу.

– Вы одногруппники?

– Типа того.

– А кроме Леночки в Германию еще кого-то из ребят?..

– Вика, блин! Сколько можно ждать! – недослушав очередной вопрос, рявкнул в пустынный коридор вновь потерявший терпение Артем. – Я сейчас без тебя, нафиг, уйду!

– Да иду я, иду! – донесся в ответ обиженный голос напарницы. – Вот развопился. Пару минут подождать не может. – Она выскочила из туалета и, зло зыркнув в прихожую, продолжила: – Может соизволишь еще минутку подождать, я руки после унитаза помою.

– Ладно, мой, – разрешил не менее злой Артем.

– Вика, детка, ванная за следующей дверью, – поспешил пояснить радушный хозяин.

Девушка тут же сбежала мыть руки, и Артем снова остался наедине с приставучим отцом Алябиной.

– Артем, скажите, а мы раньше с вами нигде не встречались? – огорошил тут же очередным каверзным вопросом Сергей Аркадьевич. – Почему-то мне ваше лицо кажется знакомым. Особенно глаза.

«Разумеется тебе кажется лицо знакомым, – мысленно хмыкнул Артем. – Ты ж стопудово новости утренние смотрел, вот там фотки наши, на полицейском компьютере состряпанные, и увидел». Но вслух, разумеется, ответил он по-другому.

– Да откуда? – пожал плечами Артем, старательно разыгрывая удивление. – Я вас точно первый раз вижу… Разве что: на улице случайно пересекались, или в транспорте рядом ехали. Ведь в одном городе живем.

– Да, возможно-возможно, – покивал Сергей Аркадьевич, не очень-то убежденный доводами Артема, и без паузы продолжил, сменив тему:

– Вы, пожалуйста, не беспокойтесь, я обязательно передам Леночке, что вы приходили. Проведу с ней, так сказать, воспитательную работу. И она в ближайшие дни пришлет в институт все необходимые документы.

– Да, вы уж ее поторопите, – с важным видом подхватил Артем, мысленно ликуя, что соскочили с опасной темы их с Викой приметной внешности.

– Уж будьте спокойны! А то ишь моду взяла, безобразница, тянуть до последнего. Из-за ее нерадивости, людей по жаре гоняют.

– Во-во, – поддакнула Вика. Вернувшись наконец с чистыми руками в прихожую, она невольно подслушала последние слова Сергея Аркадьевича. – А людям, между прочим, скоро рожать.

– Право, мне очень неудобно. Быть может я оплачу вам такси, – предложил Сергей Аркадьевич.

– Не беспокойтесь, мы на машине, – заверил Артем.

Подхватив под локоть напарницу, он вывел ее на лестничную площадку и, обернувшись, обменялся рукопожатием с хозяином квартиры.

– До свиданья, – пискнула Вика.

– Всего доброго, ребятки. Милости прошу, заходите в любое время, – откликнулся Сергей Аркадьевич.

– Непременно, – пообещала Вика. Девушка хотела еще что-то добавить, но, подхваченная нетерпеливым спутником, была вынуждена спешно ретироваться с порога гостеприимной квартиры.

Выждав, когда за спиной щелкнул замок запираемой двери, Артем на лестнице устроил разнос чересчур заигравшейся подруге.

– Вика, сворачивай, к хренам, этот балаган! Реально, он уже бесит! – зашипел парень на буквально повисшую на перилах девушку. – Твоя маскировка мешает делу! Я постоянно вынужден тебя ждать, и это жуть как нервирует! Прошу: выкини из-под платья дурацкую подушку и прекращай уже чудить!

Вика и не подумала подчиниться, продолжая бочком медленно спускаться со ступеньки на ступеньку.

– Вам, мужикам, не понять, каково это ребеночка вынашивать, – пропыхтела она укорительно.

– Блин, какого, на фиг, ребенка! – яростным полушепотом продолжил пыхтеть над ее ухом Артем. – Передо мной-то нафига комедию ломать⁈ Итак, болваном бесчувственным меня перед человеком только что выставила! Тебе этого мало что ли⁈ Блин, Вик, у меня нервы не железные! Прекращай, говорю, балаган!

– Вместо того, чтоб рычать, такси бы лучше вызвал, – простонала в ответ напарница.

– У тебя забыл спросить, – огрызнулся Артем, но все же вытащил из кармана айфон. Нашел в телефонной книжке «вызов такси» и нажал на соединение.

Из динамика послышались протяжные гудки, Артем прижал аппарат к уху. Приятный женский голос автоответчика через пару секунд проинформировал:

– Вы позвонили в Любимое такси, ждите соединения с оператором.

Следом за этой стандартной фразой из прислоненного к уху гаджета понеслась приятная расслабляющая музыка.

После примерно десятисекундного проигрыша в динамике сухо щелкнуло и раздался усталый женский голос:

– Четырнадцатая на линии. Здравствуйте. Говорите ваш заказ, пожалуйста.

Артем не успел ответить. Ему помешала преградившая вдруг путь угарная компания.

Вот как это произошло…

Совершив очередной поворот на площадке третьего этажа, оторвавшийся от ковыляющей спутницы на целый пролет Артем увидел внизу на межмаршевой площадке между третьим и вторым этажами пятерых пацанов семнадцати-восемнадцати лет. Присев на корточки, ребятки молча курили травку, по кругу передавая из рук в руки толстый косяк.

Сосредоточенный на предстоящем разговоре с оператором, Артем напрочь проигнорил потенциальную угрозу от шайки наркоманов, ошибочно посчитав, что тощие пацаны, в грязных мятых майках-безрукавках и видавших виды спортивных штанах, даже впятером ни разу ему не противники. Артем спокойно сбежал по очередному лестничному маршу и стал обходить кайфующих подростков. В трубке в этот момент раздался голос подключившегося оператора, под аккомпанемент которого пятеро наркоманов вдруг, как по команде, дружно вскочили на ноги и, ни слова не говоря, атаковали Артема со всех сторон, пытаясь завладеть его дорогим гаджетом.

Никак не ожидавший столь внезапного нападения Артем одновременно пропустил три удара в челюсть, под дых и в пах. Корчась от боли, он стал оседать на пол. Чужие цепкие пальцы тут же сомкнулись на его кисти и принялись заламывать руку с айфонам. Но Артем мертвой хваткой сдавил пальцы на корпусе. По спине, ребрам и голове на диво слажено заработали кулаки подростков. Наркоманы принялись мутузить его с мрачным остервенением; недостаточную, в силу возраста, тяжесть ударов, с торицей компенсируя их количеством…