Текст книги "Жало 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Гришанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Глава 15. Сонный кач

Как я и опасался, уже через полтора месяца виртуальные тренировки перестали прокачивать «Желтый граус» и «Тягучий граус». Несмотря на стабильную активацию в вирте функции «Личинка грауса», бонусы в развитие Желтого и Тягучего граусов теперь не превышали ничтожных сотых долей процента.

Развитие «Желтого грауса» тормознулось на семидесяти пяти процентах, а «Тягучего грауса» – на тридцати пяти процентах. И на протяжении следующей недели в обоих случаях развитие сдвинулось лишь на десятую долю процента. Смекнув, что такими темпами до ста процентов хотя бы в «Желтом» граусы придется качать не менее четырех лет, я отчаялся получить улучшенную функцию на выходе из учебки.

Но переменчивая фортуна преподнесла очередной неожиданный сюрприз.

На исходе восьмой недели пребывания здесь мне вдруг приснился сон, сродни тому странному двухмесячной давности, про запутавшуюся в паутине стрекозу, паука и мой плотоядный интерес к законной добыче последнего.

В очередной серии насекомого реалити-шоу я снова смотрел на нелепо большой травяной мир глазами таинственного наблюдателя.

И на сей раз круг «моих» гастрономических интересов расширился до ящерицы, неосмотрительно решившей укрыться от жаркого солнышка в тени большого мшистого камня, где на беду незваной гостьи находилось мое логово.

Обливаясь голодной слюной, я долго рассматривал ящерицу со стороны, и под моим гипнотическим взглядом хвостатая тварюшка впала в сонное оцепенение. Из-за чего практически не среагировала на стремительный рывок из засады монстра, глазами которого я невольно наблюдал за происходящим во сне действом.

Само убийство случилось практически мгновенно. Огромные, острые, как бритва, зубы ударили по загривку жертвы почему-то не с верху вниз, как я привык, а с боков. Однако нелепый боковой укус оказался суперэффективным, и с одного раза начисто перерубил толстую шею ящерицы.

А потом началась отвратительно долгая трапеза, начало которой мне невольно пришлось не только лицезреть. Боковые зубы монстра, как ножницы бумагу, вскрыли жирный бок ящерицы, и монстр-я со смаком вгрызся в появившуюся слизкую брешь. Я даже успел ощутить на языке не на что не похожий вкус желеподобного мяса рептилии, и просто чудо, что не заблевал тут же во сне кровать, с мирно спящей на плече подружкой.

Когда ж наконец проснулся, не помня себя, я соскочил с кровати и со всех ног босиком пулей рванул в туалет, молясь о том, чтобы не заблевать по дороге казарменный пол.

Окончательно в себя я пришел лишь под струями контрастного душа. Там же в душевой кабинке прочел и перечень неожиданно приваливших, как из Рога изобилия, системных щедрот:

Желтый граус +3,29 %

Гипноз +3,29 %

Телепатия +3,29 %

Тягучий граус +2,12 %

Вот так, всего за один дурацкий сон казалась бы остановившаяся в развитии функция разом прокачалась сильнее, чем за три последних недели.

Появившееся после этого хорошее настроение не омрачило даже отсутствие в койке Берты. Разбуженная моим резким толчком девушка обиделась на внезапное бегство среди ночи без объяснений и ушла досыпать в свою кровать.

С подружкой утром мы, разумеется, помирились. Но с тех пор я каждый вечер засыпал с тайной надеждой увидеть очередную серию неприятного, но жизненно важного для прокачки функции, кошмара. И примерно через неделю мне снова повезло.

В очередной серии обошлось без кровавого пиршества. Из норы под камнем я-монстр, обливаясь голодной слюной, с тоской наблюдал за порхающим с цветка на цветок мотыльком. К счастью для меня, и безмерному огорчению монстра, «наш» читерский гипноз на большом расстоянии на мотылька не подействовал. И вдоволь насытившись пыльцой, крылатая «добыча» просто свалила в закат.

Оттого, проснулся я без позывов к рвоте и, обнимая Берту, с удовольствием прочел загоревшиеся перед глазами строки очередного халявного подарка судьбы:

Желтый граус +2,83 %

Гипноз +2,83 %

Телепатия +2,83 %

Тягучий граус +1,98 %

Очередная серия из жизни насекомых приснилась снова через неделю. В этот раз монстр-я угодил в лютый трэш, воюя разом с десятком здоровенных муравьев, окруживших «наше» убежище под мшистым камнем со всех сторон.

Это были муравьи-солдаты, со здоровенными головами снабженными массивными жвалами. Конечно, до моих боковых «зубов» их жвалом было далеко (мои были раза в три длиннее), и один на один монстр-я шутя б завалил любого солдатика, и с аппетитом бы им потом пообедал. Но сейчас противников было слишком много. И с трудом отбив пару грамотно организованных дружных атак десятка солдат, в этот раз «нам» пришлось, воспользовавшись тайнам подземным лазом, удирать с насиженного места, оставляя логово на разграбление наглым захватчиком.

В этот раз после пробуждения я получил неожиданно щедрый системный подгон:

Желтый граус +4,24 %

Гипноз +4,24 %

Телепатия +4,24 %

Тягучий граус +3,17 %

Из которого сделал очевидный вывод: на величину «сонного» бонуса напрямую влиял объем выполненных монстром-мною во сне активных действий.

Дождавшись очередной серии приключений в насекомом мире (снова через неделю), вооруженный знаниями, я решил тут же вытащить монстра из-под камня (на сей раз непривычно гладкого, потому как после разборки с муравьями, моему «альтер эго» пришлось обустраивать новое логово на новом месте), но ничегошеньки у меня не вышло. Выяснилось, что в нашем сонном тандеме главная скрипка принадлежала монстру, я же, как временами подселяющийся ему паразит, был лишь сторонним наблюдателем. Мог видеть его глазами, чувствовать его телом, конечностями и «зубами», но самостоятельно управлять телом монстра не мог.

В этот раз «мы» снова тоскливо просидели на месте, бестолково гипнотизируя на этот раз кружащего над цветками шмеля. И, проснувшись, я урвал за инертный сон сущие крохи:

Желтый граус +2,56 %

Гипноз +2,56 %

Телепатия +2,56 %

Тягучий граус +1,73 %

Я никому не рассказывал об этих странных сновидениях, ни друзьям-землянам, ни даже Берте. Постепенно привык к еженедельным провалам в новые серии, и появляющиеся перед глазами сценки из мира насекомых перестали будоражить нервную систему, превратившись в своего рода сериал-ужастик. Когда же очередная серия приключений прожорливого монстра отчего-то вдруг на день-другой задерживалась, я просыпался утром разочарованным и всерьез напуганным, что халявный сонный кач закончился.

К счастью, страхи каждый раз оказывались беспочвенными. После непродолжительной задержки, странный сон приходил вновь.

Всего за оставшееся до выпуска недели мне приснилось шесть таких снов. Четыре первых я худо-бедно запомнил. А два последних вероломно сгинули из моей памяти сразу же после пробуждения. Но независимо от того запомнился сон, или нет, неизменно за каждый мне приходил весомый бонус в прокачку грауса.

Всего за шесть эпизодов из жизни прожорливого монстра мне прилетело: +18,95 % к развитию Желтого грауса и, соответственно, по столько же к развитию Гипноза и Телепатии, и +13,28 % к развитию Тягучего грауса.

Увы, обновить функцию перед выпуском это не помогло. Но добежавший, благодаря сонному качу, к выпускному дню почти до девяноста пяти процентов развития «Желтый граус» внушал здоровый оптимизм, что в ближайшем будущем это долгожданное событие таки состоится.

Глава 16

Глава 16. О неоценимой пользе самообучения

Ежедневное общение с разными рекрутами нашего сборного стожа, и возможность беспрепятственного получения дополнительной информации из электронной библиотеки базы, помогли мне безо всякого пресловутого «Общего Курса Ознакомления» мало-помалу раздобыть бездну полезной информации о Великой Империи Хофа.

Уже к исходу первого месяца обучения, я досконально изучил все одиннадцать разновидностей высоко-разумных существ, обитающих на ста двадцати четырёх живых планетах Империи.

Вид гомо сапиенс, к каковому принадлежал я сам, был отлично знаком каждому землянину, что называется, с пелёнок.

С представителями вида трунгов я имел дело ещё до попадания на учебно-тренировочную базу, и на повадки любителей пощелкать хвостом насмотрелся, что называется, до взблева. Рост у трунгов был примерно сопоставим с человеческим, и на этом наше с ними сходство заканчивалось. Эти существа походили на крупных упитанных варанов, каким-то чудом исхитрившихся с ног до головы вымазаться в синьке и подняться на задние лапы. Их головы, вместо волос, украшали массивные чешуйчатые гребни, и на пальцах рук, вместо ногтей, были когти. А мощный чешуйчатый хвост, выполнял не только роль балансира, наделяя трунгов при ходьбе дополнительной устойчивостью, но и являлся еще грозным оружием, сокрушительную мощь которого мне не единожды «посчастливилось» испытать на собственной шкуре.

О манипуляторах горзах и жирдяях ватургах от друзей я узнал достаточно много исчерпывающей информации в первый же день пребывания на Седьмой Юго-Западной.

Горзы были существами невысокого роста (средний горз примерно на голову был ниже среднего человека), но широкоплечими, коренастыми и очень физически сильными, с гривастой, как у льва головой, лошадиной пастью и огромными, в пол лица, совиными глазами. Их кожа имела светло-зеленый оттенок, а грива волос на голове была цвета рыжей меди с налетом зеленой патины. Горзов недолюбливали в Империи за врожденный дар гипноза и телепатии. От природы все горзы являлись чрезвычайно опасными для других разумных манипуляторами, и с большой вероятностью могли за разговором превратить любого собеседника в послушного слугу.

Ватурги ростом были примерно с гомо сапиенс, но из-за бочкообразных неуклюжих тел, с короткими толстыми руками и ногами, казались гораздо больше людей. Фиолетовая глянцевая кожа их крупных лобастых голов и жирных туш, без намека на волосяной покров или чешую, была основательно изрыта мелкими голубыми оспинами. А маленькие кроваво-красные глазки злобно зыркали из-под мешковатых век. К ватургам окружающие относились настороженно, из-за крайне неприятной физиологической особенности толстяков. Ватурги обладали способностью неделями не справлять нужду. Дерьмо и моча неделями копились в их жирных телесах, и только когда все подкожные запасники заполнялись под завязку происходило извержении. При этом «накопления» вырывались наружу через те самые многочисленные оспины на коже. О том, что сейчас случится извержение, сам ватург узнавал в последний момент, и у такого «текущего» ватурга оставались считанные минуты, чтобы добежать до специально оборудованного санузла (функцию которого в нашей казарме выполняли герметичные душевые кабинки). Если же ватург не успевал, вырвавшийся из него под огромным давлением фонтан дерьма заливал всех и все в округе на десятки метров.

О существах, подозрительно похожих на миф земли «снежных людей», я узнал уже самостоятельно. Этих заросшие густым длинным мехом флегматичные гиганты, ростом хорошо за два метра, называется саарки. В Империи ходили легенды, об их ледяном спокойствии в самых отчаянных ситуациях, и потрясающем теневом таланте к маскировке. Считалось, что даже в ярко освещенной и идеально круглой комнате саарки могли отыскать тень и слиться в ней.

Существа до омерзения похожие на вставших на задние лапы крыс-переростков, которых я про себя по-прежнему обзывал «крысюками», в Империи именовались гэручи. Самые рослые представители этой, кстати, самой многочисленной расы разумных в Империи Хофа ростом едва дотягивали до полутораметровой отметки. От гэручи веяло злой агрессией стаи. По одиночке они были очень слабыми и посредственными бойцами, но собранные в отряд, за считанные секунды превращались в единый живой организм, способный на лихом кураже порвать любого, даже превосходящего по численности, но не такого сплоченного, противника.

Похожие на людей существа с малиновой кожей и бульдожьими брылами назывались тули. Фигурами и ростом они походили на людей, но влажно поблескивающие на свету головы и болтающиеся на лицах кожастые наросты (брылы), издалека кажущиеся лохмотьями содранной кожи, превращали тули в кошмарных монстров из фильма ужасов. По брылам тули беспрерывно стекали бесцветные выделения, типа слюней, и, чтоб не запачкать одежду, малиновоголовым их приходилось то и дело подтирать. Никакими выдающимися способностями, кроме слюнявых рож, тули не обладали.

Представителей оставшихся четырёх видов разумных существ Великой Империи Хофа: рогатых лехлецев, рыбоголовых риглов, клювоносых грабсов и жабоподобных озгов, в нашем сборном стоже не оказалось. Но мне не составило труда через Системную сеть нарыть в электронной библиотеке базы тучу информационных файлов по каждому незнакомому виду, и с их помощью самостоятельно подробнейшим образом изучить экзотическую внешность и индивидуальное особенности представителей лехлецев, риглов, грабсов и озгов.

Лехлец строением тела напоминал человека, но был гораздо шире в кости, и его фигура рядом с человеческой смотрелась по-медвежьи громоздко. На пальцах рук и ног у лехлеца были такие же, как у людей, ногти, на гладкой коже имелся схожий волосяной покров. Однако, близкие строением тел существа разительно отличались головами. На месте человеческого лица у лехлеца было отвратительное, по людским меркам, бычье рыло, а изо лба по бокам торчали короткие изогнутые рога. В Империи лехлецы снискали себе сомнительную славу непревзойденных упрямцев.

Риглы большую часть жизни проводили под водой. Вместе с озгами они представляли два вида разумных амфибий в Империи. Наряду с недоразвитыми лёгкими у риглов имелись жабры. Среди других видов разумных существ Империи Хофа наиболее похожими на них были трунги. У риглов, как и у трунгов, кроме рук и ног сзади имелся внушительного вида мощный хвост. Но, в отличие от трунгов, он не сужался к концу, а наоборот расширялся. Вместо хлёсткого бича, хвост ригла заканчивался широким сдвоенным плавником – на суше, за ненадобностью, сжимающимся в неприметную трубку, в воде превращающимся в широченные ласты. Тела риглов, так же как у трунгов, покрывала прозрачная чешуя. Но если у трунгов она была мягкой и легко отваливалась при малейшем давлении извне, то у риглов чешуя была толстой и крепкой, сидела на теле прочно, укрывая кожу эдакой природной кольчугой. Пальцы рук и ног риглов, как и у трунгов, венчались длинными острыми когтями, но, в отличие от трунгов, у риглов между пальцами имелись полупрозрачные кожные перепонки, что превращало ладони и ступни в воде в дополнительные ласты. Безволосые и безухие головы риглов до отвращения смахивали на рыбьи. Вместо носов на унылых неулыбчивых физиономиях амфибий имелось лишь пара дырок-ноздрей. Безгубые рты скрывали огромные по акульи зубастые пасти. А здоровенные круглые глазищи, казалось, были способны заглянуть в самые потайные уголки души. Как и у трунгов, над головами риглов топорщился высокий гребень, но не составной чешуйчатый, а в виде единого неделимого головного плавника, который по желанию хозяина мог топорщиться и складываться, позволяя лучше маневрировать в воде. Такой же гребень-плавник у риглов имелся и на спинах, из-за чего, выбираясь на сушу, они предпочитали носить просторные одеяния. Под водой риглы всегда плавали обнажёнными.

Грабсы являли собой полную противоположность риглов. Воду они на дух не переносили. И исследованиям морских глубин предпочитали стремительный заоблачный полёт. Как не трудно догадаться из вышесказанного, представители вида грабсов умели, подобно птицам, летать. Наряду с покрытыми густым жёлтым пухом руками и ногами, они располагали внушительного вида перистыми крыльями, в расслабленном состоянии складывающимися у них за спиной на манер роскошных изумрудных плащей. Тела и головы грабсов покрывал точно такой же пух, как и на конечностях, но нежного салатового цвета. Большие синие глаза грабсов из-за прозрачных век казались постоянно широко распахнутыми. Даже когда грабсы спали глаза как будто продолжали смотреть перед собой. Кроме пронзительных немигающих глаз на лицах грабсов имелись ещё широкие, длинные и с хищно загнутые на конце к низу клювы, которые заменяли удивительным созданиям нос и рот. От природы приметные и пёстрые грабсы, как и трунги, обожали наряжаться в яркие, броские одежды, а пушистые тела, на манер трунгских татуировок, раскрашивали причудливыми рисунками. Ещё представители вида грабсов считались, разумеется, неофициально, эдакой белой костью Империи, потому как столица Империи планета Хофа была грабской планетой, соответственно, сам император и его ближайшее окружение были грабсами.

Озги до омерзения были похожи на чудовищно раскормленных, жирных жаб, величиной со средних размеров антиграв. Несложно догадаться, что они являлись самыми крупными разумными существами в Империи. Излюбленной средой обитания для озгов были глубокие болотные трясины. Их родная планета Бззыщщужжмарзз представляла собой одно сплошное непроходимое и непроплываемое болото. Эти жабы-великаны ненавидели суету, обожали тишину и покой. И с большой неохотой покидали насиженные предками зловонные родовые ямы родной планеты. Но по странному капризу судьбы ленивые домоседы озги являлись самыми умными существами Империи. Интеллект представителей этого вида в десятки раз превышал человеческий. Все озги поголовно считались гениями. Многочисленные имперские корпорации жаждали заполучить аналитиком в штат хотя бы одного озга. Фирмачи не жалели денег, заманивая жабоподобных увальней зарплатами с чудовищном количеством нулей на хвосте. Но даже так удачей заманить в штат озга могли похвастать считанные единицы корпораций… По своей природе одиночки озги крайне неохотно сходились друг с другом, и ещё с большей неохотой обременялись потомством. Потому озгов во всей Империи насчитывалось всего лишь около трех сотен особей. Если в десятилетие рождался хотя бы один озг – это считалось огромной удачей. Столь ленивый вид до сих пор не вымер только благодаря удивительному долгожительству его представителей. Средний срок жизни озгов был примерно в районе двух тысяч лет. Но некоторые уникумы-долгожители этого вида умудрялись отпраздновать даже своё десятое тысячелетие.

Вот такое пестрое разнообразие разумных уживалось в Империи Хофа. И, собирая информацию о каждом виде, помимо удовлетворения своего любопытства, я еще, приятным бонусом, каждый раз получал весомые проценты к росту Интеллекта. И благодаря этим поощрениям вяло растущий в тренировочном процессе показатель развивался, лишь немногим уступая Силе и Ловкости.

Глава 17

Глава 17. Левитация

Первый тренинг со свободным падением, позволившим открыть и начать прокачивать Левитацию, случился на втором месяце нашего обучения.

Как обычно, во второй половине дня полным дежем прибыв в зал виртуала, мы разошлись по тренажерам в указанном оператором ряду. Привычно зафиксировались ремнями безопасности на подвижных креслах, получили от оператора в нос по виртуальному сетевому ретранслятору, дружно выпали из реальности…

И оказались вдруг на борту челнока, в стандартных МБПП и шлемах с опущенной защитой, намертво прижатыми к креслам упирающимися в грудь и живот массивными стекло-пластиковыми фиксаторами. Кроме нашего дежа, в просторном салоне челнока находилось еще несколько десятков жал, так же плотно втиснутых в соседние кресла.

Что в окружающей зловещей тишине все мы куда-то летим, становилось понятно по легкой вибрации, исходящей от наших кресел. Но самостоятельно догадаться: где летим? снижаемся или поднимаемся? – в лишенном окон салоне было решительно невозможно.

В отличии от рядовых рекрутов, долго мучиться в неведении мне не пришлось. В правом ухе ожидаемо щелкнуло, и неприятный обезличенный голос сухо проинформировал:

– Господин це-деж, вам и вашему подразделению командованием оказана честь, в составе второго сводного десантного стожа с орбитального хофа две тысячи сорок восемь дробь сто четырнадцать, в числе первых жал Империи высадиться на оккупированную роями рухов планету Гррых. Портовые платформы для приема челноков на планете отсутствуют, поэтому высадка будет осуществляться в аварийном режиме. Задача рекрутов вашего дежа: живыми спуститься на землю, закрепиться в точке приземления и продержаться до прихода подкрепления. Оружие и дополнительный боезапас разблокируются и станут доступны вам и вашим рекрутам через секунду после вылета из челнока.

– То есть, как это: вылета⁈ – возмутился я. – Что значит: вылета⁈

Но ничего объяснять мне ублюдочный голос, разумеется, не стал.

– До начала десантирования осталось тридцать секунд. Удачной посадки це-деж. Запускаю обратный отсчет… Двадцать шесть… Двадцать пять… Двадцать четыре…

– Алё, народ! Кроме меня еще кто-то слышит этот гребаный обратный отсчет? – из левого наушника неожиданно раздался напряженный голос Смерницкого.

– Я слышу, – практически в унисон откликнулись Сыч, Лю и Сергей.

– Все, походу, слышат, – подытожила Черникина.

– Командир, че происходит-то? – спросил Артем.

– Похоже, сейчас нас катапультируют отсюда. И все мы дружно полетим вниз.

– Как это полетим⁈ – взвизгнула Черникина.

– Марин, я без понятия, – фыркнул я. – Славное командование, как всегда, подготовило нам сюрприз.

– Но мы же не разобьемся? – вклинилась в разговор Берта.

– Судя по тому, что нам приказано закрепиться внизу, не должны.

– Короче, народ…

– Одна… – объявил информатор в правом ухе параллельно с незаконченным призывом Алонсо, и мое кресло вдруг ухнулось вниз в образовавшуюся в полу шахту люка.

Краем глаза я успел заметить, что точно так же одновременно со мной из салона челнока вниз провалились все остальные кресла с жалами.

А через мгновенье мне стало не до оглядок. По глазам резанул ослепительно-яркий свет солнечного дня, мгновенно меня ослепив. К горлу подступила тошнота от стремительного и неуправляемого падения вниз. А не закрепленные на кресле ноги заполоскало из стороны в сторону от мощнейшего порыва встречного ветра.

К счастью, сработавшие фильтры опущенной защиты шлема, через секунду затемнили бьющий по глазам яркий свет. Проморгавшись, я обнаружил висящие перед глазами строки системного лога:

Внимание! Активирована функция «Мыслеобраз». Симбиоз функции с системой «Затяжной прыжок» – 100 %. Режим управления полетом активируется приказом носителя.

Внимание! Время действия системы «Затяжной прыжок» ограничено зарядом батареи. Расчетное время действия системы «Затяжной прыжок»: 1 минута 30 секунд.

Телепатия: +0,00513 %.

Интуиция: +0,00729 %

Догадавшись, что мысленной командой я могу контролировать падение, пожелал немедленно остановиться, и через секунду грязно матюгался сквозь стиснутые зубы, переживая, после экстренной остановки свободного падения, все прелести расплющившей по спинке кресла перегрузки.

К счастью, тренированное тело смогло быстро и без негативных последствий пережить чудовищную нагрузку. Когда кровавые круги перед глазами развеялись, и я худо-бедно очухался, то обнаружил себя по прежнему сидящим в кресле, которое, подобно антиграву, парило в воздухе на примерно полукилометровой высоте над раскинувшемся зеленым ковром бескрайних джунглей.

Вокруг меня на расстоянии в двадцать и больше метров беззвучно летели вниз еще десятки вжатых в кресла жал, обезличенных МБПП и шлемами с опущенной защитой. Многие, подобно мне, разобравшись с «Затяжным прыжком», резко замирали в воздухе на различном расстоянии до нижних деревьев. А иные тугодумы, так и не допетрившие до простой мысленной команды, камнем долетели до земли, и приняли страшный конец, бесследно сгинув в зеленом, лиственном море. К счастью, таких раздолбаев оказалось считанные единицы, и все они падали на приличном от меня расстояния, из чего я сделал вывод, что моих ребят сия незавидная учесть миновала.

Оба наушника в ушах хранили мертвое молчанье. Что, в принципе, было не удивительно, учитывая разобщенность падения, с зависанием на различной высоте, рекрутов стожа.

– Ау! Народ! Меня кто-нибудь слышит? – без особой надежды на ответ позвал я в микрофон.

Как я предполагал, никто на мой призыв не откликнулся.

Еще на первой секунде, после восстановления от перегрузки, внизу, на периферии обзора, я заметил полупрозрачные строки системного лога:

Внимание! Активирован режим управления полетом. Расчетное время до конца действия системы «Затяжной прыжок»: 1 минута 26 секунд… 1 минута 25 секунд… 1 минута 24 секунды…

Расстояние до земли: 538 метров

Левитация: +0,58 %

От оно как! Я действительно смог остановить свой убийственный полет вниз. Но после этого лишь тупо завис на месте, впустую теряя драгоценные секунды действия системы «Затяжной прыжок».

Пожелав спуститься вниз, я по широкой спирали, подобно орлу, стал плавно снижаться к земле. Счетчик высоты под временным таймером тут же ожил и послушно побежал вниз:

Расстояние до земли: 536… 535… 534…

Пошевелив руками, я вдруг обнаружил очередной сюрприз. Только сейчас заметил, что, вместо подлокотников, мой правый локоть покоился из широком стволе выдвинувшегося из боковины кресла «рогача», а под левым оказался узкий ящик-патронташ, по полной укомплектованный тремя запасными обоймами к автомату (по сто патронов к каждой).

Потянув за ствол «рогача», я легко выдернул автомат из чехла-подлокотника и, перехватив двумя руками, привычно приладил приклад к плечу. Опасаясь непредсказуемых последствий отката, пару секунд просидел неподвижно, не решаясь надавить на курок. Но авантюризм виртуала, где можно и нужно было экспериментировать, набираясь через шишки ума-разума (собственно, по большому счету, ради этого ежедневный виртуальный тренинг для рекрутов и устраивался), переборол опасение болезненных последствий и таки выпустил короткую очередь в сторону леса (разумеется, выбрав сектор свободный от спускающихся жал).

Плечо привычно дернуло отдачей приклада, но на моем плавном полете это никак не отразилось. Замечательная система «Затяжной прыжок», видимо, была спроектирована разработчиками с учетом ведения стрельбы при активированном режиме управления полетом. И мое снижение по спирали из-за выстрелов не отклонилось от намеченного курса ни на метр.

Отвлекшись на оружие, я упустил из виду, что секунды на таймере обратного отсчета убывают гораздо быстрее полукилометрового расстояния до земли. За пролетевшие двадцать секунд расстояние сократилась всего метров на пятьдесят:

Расстояние до земли: 483… 482… 481…

И я по-прежнему парил почти за полкилометра до макушек крошечных деревьев.

Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: при таком раскладе, продолжая спуск по плавной спирали, я не успею преодолеть и трети расстояния до земли, как таймер обнулится, и возобновившееся свободное падения уже без шансов расплещет меня о стволы и ветки нижних деревьев.

Я мысленно приказал остановить действие системы «Затяжной прыжок». И, стиснув зажатый в руках автомат, тут же снова камнем понесся к земле.

Отсчитав пять секунд свободного падения, вновь активировал режим управление полетом. Зависнув на месте, стиснул зубы, по новой переживая последствия перегрузки, а когда взор прояснился, обнаружил, что расстояние до верхушек деревьев сократилось значительно. Внизу, на периферии обзора, снова загорелись полупрозрачные строки системного лога:

Внимание! Активирован режим управления полетом. Расчетное время до конца действия системы «Затяжной прыжок»: 57 секунд… 56 секунд… 55 секунд…

Расстояние до земли: 257 метров

Левитация: +0,61 %

Дальше я снова рухнул вниз. И на сей раз вышел из свободного паденья через четыре секунды, зависнув в пятидесяти двух метрах над землей (или примерно тридцати-тридцати пяти над макушками деревьев), с обновившимся таймером действия системы «Затяжной прыжок», стартовавшим в этот раз уже с пятидесяти секунд.

Потратив секунды четыре на восстановление после очередной перегрузки, я запустил режим плавного спуска по спирали и, прижав к щеке «рогач», через его прицел стал внимательно вглядываться в плавно приближающиеся макушки деревьев.

– Сука! Тебя еще только мне здесь не хватало! – вдруг заорал голосом Смерницкого пробудившийся от спячки левый наушник.

– Артем, что там у тебя? – тут же откликнулся я.

– Командир! Суки-рухи снизу меня кислотными шариками закидывать стали! Похоже на деревьях «попрыгунчики» нас поджидают!

– Попали?

– Да щас! Я вверх скакнул. И завис над деревом на недосягаемой для их пуколок дистанции. Только у меня всего тридцать секунд полета осталось, а дальше…

– Такая же фигня, – вдруг вклинился в наш разговор мрачный голос Черникиной.

– А «рогачи» вам на что! – возмутился я. – Валите из них гадов, и спускайтесь спокойно на очищенное место.

– Как стрелять-то⁈ Мы ж, считай, в воздухе висим! – заспорил Артем.

– Откатом нас самих мигом винтом закрутит и вниз сбросит! – подхватила Марина. – Олег, это ж элементарная физика!

– Не сбросит! Я проверял! Вытаскивайте «рогачи», и расчищайте себе место под посадку! Считайте, это приказ!.. Который, кстати, всех остальных рекрутов тоже касается!

– Есть, це-деж! – откликнулась в левом ухе злая многоголосица.

И тут же со всех сторон дружно затрещали автоматы моих ребят.

Заметив среди веток внизу подозрительное движение, не дожидаясь кислотных «подарочков» от спрятавшегося руха, я тут же открыл огонь, ударив тяжелыми пулями «рогача» на опережение.

Начался бой, в ходе которого, к сожалению, не без потерь (выбыли: словившая кислотный шарик «за шиворот», в тонкий зазор между защитой шлема и воротом МБПП, Берта и нерасчетливо затянувший срок действия системы «Затяжной прыжок» Алонсо, проморгавший в итоге обнуление таймера, рухнувший на землю с шестидесятиметровой высоты и поломавшийся до летального исхода), нам все же удалось: сперва очистить несколько деревьев от «попрыгунчиков», затем удачно сесть на верхушки «чистых» деревьев, выбраться из ненужных больше кресел (массивные стекло-пластиковые фиксаторы отскакивали от тел автоматически, когда под днищем кресел появлялась опора – в нашем случае роль таковой сыграли ветки деревьев), спуститься вниз и, разыскав друг дружку, снова объединиться в деж.

Потом был долгий изнурительный бой с наседающими со всех сторон рухами. Ценой гибели еще троих друзей (Миха, Марины и Дэйва) мои ребята выстояли до прихода второй волны десанта. Я же, экономя ограниченный боезапас, еще в начале перестрелки, обменял свой «рогач» со всеми боеприпасами у Смерницкого на его десантный нож и, вооруженный двумя длинными тесаками, отправился в одиночный диверсионный рейд, рухам в тыл.

Успел славно там покуралесить, вырезав семерых гразухов-попрыгунчиков и пятерых стерхов. Дальше закончилось время действия функции Личинка грауса, но я продолжил играть с судьбой в орлянку, и охотиться на рухов, полагаясь лишь на умение владеть ножами и читерскую способность угадывать на телах врагов самые уязвимые точки… Пару раз мне повезло, завалил еще одного стерха и одного гразуха-попрыгунчика, а потом нарвался на тройку «попрыгунчиков», и меня по гланды нашинковали кислотными шариками.