Текст книги "Пепел дорог (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Гришанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Интерлюдия 6

Интерлюдия 6

– В натуре, жаль Рихтовщик, – проворчал Борода, отхлебывая из переданной Вороной литровой бутылки вискаря. – Я хоть и не долго был с ним знаком, но он пришелся мне по нутру. Ровный пацан. А мы его… Эх!

– Да че ты, как баба, разнылся-то! – зло одернул товарища Паук. – Будто у нас был выбор!.. И, ваще, лучше Скальпелю спасибо скажи, что вопрос с ботами так грамотно смог разрулить.

– Угу, – хмыкнул Борода, передавая бутылку дальше по кругу соседу Шипу, – отдав им на закланье нанятый нами отряд.

– Ну раз ты такой правильный, че ж бригаду свою против ботов не повел? – фыркнул Скальпель, принимая бутылку от Шипа.

– Я, как все, – потупившись, буркнул Борода.

– Да ну мля!.. Братва, давайте заканчивать этот тухляк, – подключился к разговору Шип. – Всем, ведь, ясно, что против четырех рот ботов, с поддержкой танков и вертушек, я уж не говорю о броневиках и дронах… наши полсотни бойцов не канают, при любом раскладе.

– Полностью согласен, – закивал Ворона. – Если б мы послали ублюдков лесом, они б с землей сравняли нашу Крынку – это, как пить дать.

– Гонишь! – возмутился неугомонный Борода. – Рыпнуться на стаб у них кишка тонка! На нашей стороне Закон!

– Закон на стороне стаба, погрязшего в беззаконье, – рассмеялся Скальпель. – Да нет, братишка, гонишь-то здесь, походу, именно ты.

– Ну да, может, ты и прав. Зато я никогда так позорно не сливал друзей, – зло бросил в лицо обидчику Борода.

– Что за дичь! – всплеснул руками Скальпель. – С чего ты взял, что Рихтовщик мой друг?

– А разве нет?

– А с хрена ли да?

– Борода, Скальпель, ну че вы в самом деле, – попытался примерить авторитетов Паук. – Хорошо ж сидим.

– Согласен. Че-то меня малехо перемкнуло, – выдохнул Борода. – Просто эта ситуация с подставой…

– Это еще вопрос – кто кого подставил, – перебил Скальпель. – Боты просили выдать им отряд Рихтовщика. Мы же этого не сделали. А лишь указали им место, где они могли его найти.

– Будто у четверки Рихтовщика есть шанс отбиться в Зубастой Яме от четырех рот ботов, – фыркнул Борода.

– С другой стороны, прикиньте, братва, как они Яму от тварей зачистят, пока друг за дружкой гоняться будут, – попытался сменить тему разговора Шип.

– Точно. После такого рейда слепуны к нам в Крынку, пожалуй, с полгода носа совать не будут, – поддержал Ворона.

– А мне, признаться, больше всех девку жалко, – печально вздохнул Паук, прикладываясь к пошедшей по очередному кругу бутылке.

– А нос свой тебе не жалко? – хмыкнул Шип.

Проигнорировав приятельскую подначку, Паук передал бутылку Вороне и продолжил:

– Она, конечно, стерва редкостная. Но красивая, зараза.

– Братва, а с чего вы, вообще, решили, что отряду Рихтовщика пришел каюк? – вдруг ошарашил неожиданным вопросом сидящих за одним столом приятелей Скальпель.

– Это че, типа шутка? – хмыкнул Шип.

– Не смешная, – поддержал соседа Борода.

– Никаких шуток, – осклабился Скальпель. – Лично я в этой заварухе ставлю на Рихтовщика. И, в поддержку своих слов, готов заключить пари на черную жемчужину с каждым, из сидящих за этим столом.

Четверо его собеседников, почуяв легкую наживу, разом возбужденно загалдели. И хищный оскал Скальпеля сделался еще шире.

Глава 20

Глава 20, в которой рабочий план рушится под гнетом непредвиденных обстоятельств, и мне снова приходится рисковать

Дальнейшее наше продвижение по переходу обошлось без приключений. Когда впереди замаячил выход в пещеру, я активировал «Всевидящее око», и сквозь растворившиеся в зеленоватом мареве подсветки стены коридора тщательно изучил примыкающее к выходу открытое пространство.

Впереди и справа все оказалось чисто, лишь относительно ровные пол и стена.

Слева же, примерно в пятидесяти метрах от выхода, обнаружилась граница лежбища крупной стаи (насчитывающей не меньше сотни низкоуровневых тварей, плюс семерых затаившихся на потолке погонщиков). К счастью, все слепуны там сейчас мирно спали, и о нашем приближении пока что ни ухом, ни рылом не прочухали.

Через отрядный чат я предупредил друзей о потенциальной угрозе слева и, призвав всех дальше двигаться предельно осторожно, первым вынырнул из перехода в пещеру.

Обошлось.

Спящие слепуны нас не почуяли, и мы быстренько отбежали от лежбища вдоль относительно безопасной правой стены.

С первой, эту дальнюю пещеру роднило только примерно такая же высота потолков – около десяти метров. По площади же дальняя превышала первую в десятки (а, может, даже в сотню) раз. Противоположные стены этого гигантского подземного простора едва угадывались вдали, толком их невозможно было разглядеть даже с помощью усиливающей резкость восприятия оптики ботовского прибора ночного видения. Думаю, при желании, здесь запросто могло разместиться с полдюжины футбольных полей.

Для подпорки широченного потолка, в центральной части пещеры имелась мощная земляная колонна, диаметром не меньше десятка метров – точнее определить ее толщину было невозможно из-за значительной удаленности центральной колонны от стены пещеры, вдоль которой мы теперь двигались.

Примерно в сотне шагов от перехода отыскалось подходящее для обустройства «гнезда» место: гладкий, без бугров и трещин, участок стены. И, вручив крестникам по короткой лопате (у Слезы в инвентаре тоже оказался такой же, как у меня, шанцевый инструмент, идеально подходящий для рытья земли), наметили им фронт земляных работ на полутораметровой высоте от пола.

Горестно повздыхав о своей тяжкой доле чернорабочих, Жаба со Скунсом занялись копкой. Мы же со Слезой, за их спинами, заняли некое подобие круговой обороны, через прицелы винтовок обозревая гигантские подземные просторы вокруг.

А опасаться нам тут было чего. Прозорливость опытной подруги снова показала себя на высоте. Дальняя пещера оказалась, пипец, как плотно заселена.

Кроме обнаруженного первым лежбища слепунов слева от перехода, в огромной пещере с нашей позиции удалось разглядеть еще, как минимум, семь других лежбищ. Четыре размером примерно такие же, как первое, и еще три гораздо больше. Половина рассекреченных нами с напарницей лежбищ ютилась у стен, еще три разместились на широких подземных просторах, на значительном отдаление друг от друга, без привязки к стене, а самая многочисленная стая слепунов устроила лежбище вокруг центральной колонны.

На вскидку, только низкоуровневых тварей в этой пещере сейчас было больше тысячи. Плюс около сотни, контролирующих низших, высокоуровневых погонщиков. От предстоящей в скором времени схватки с такой ордой, пока разглядывал тварей через увеличитель винтовки, в какой-то момент даже стало малехо не по себе… Без «Чужой лапы» выстоять против такой лавины у меня вряд ли получится. Потому, как ни крути, придется рисковать.

От таких думок меня отвлек значок отрядного чата, вдруг требовательно замигавший на периферии зрения. Сосредоточив на нем внимание, обнаружил послание от стоящей в пяти метрах Слезы:

«Слышал? Вроде, только что стреляли.»

Обернувшись к сверлящей меня тревожным взглядом подруге, растерянно пожал плечами и мысленно надиктовал ответ:

– Походу, подруга, у тебя глюки.

«Твою ж мать, Рихтовщик, уши разуй!» – тут же прилетела гневная ответка от напарницы и, практически без паузы, вдогон еще: – «Вот же, опять… И еще… Выстрелы доносятся оттуда», – Слеза указала рукой в сторону недавно покинутого нами перехода.

По напряженному виду девушки, я понял, что она не прикалывается, зажмурился и, навострив уши в указанном направлении, полностью обратился в слух.

И почти сразу уловил нечто похожее на отголосок автоматной очереди… Млять! Это еще че за дерьмо?!

Одновременно со мной доносящуюся из перехода стрельбу уловили и располагающиеся гораздо ближе к нему твари первого лежбища.

Мы увидели, как сперва встревоженно зашевелились погонщики под потолком, и следом стали друг за дружкой выходить из спячки их низкоуровневые миньоны.

«Нас вот-вот заметят! Придурки, ведь, только начали копать! Гнезда, считай, нет! А без него мы тут, как на ладони!» – прочел я очередное послание подруги, нацелившей винтовку на погонщиков просыпающейся стаи.

«Скальпель – сука! Снова нас поимел!» – продолжала злобствовать в чате подруга.

«Забей на мелочевку, цель по высокоуровневым. Может повезет, и до того, как нас сомнут, успеем пару-тройку подходящих для задания слепунов завалить», – прочел я очередное, уже более конструктивное, воззвание.

Пока смотрел на изготовившуюся к стрельбе напарницу, в голове вдруг родился отчаянный план более изящного решения смертельной проблемы.

– Отставить стрельбу! – забив на маскировку, яростным шепотом приказал я, подскочив к подруге. – Держи, сейчас она мне будет только мешать, – накинул на шею офигевшей от неожиданного напора девушке ремень своей винтовки. – Отходи к крестникам, и пусть Скунс снова укроет вас троих в своем убежище.

– А как же ты тут один?

– За меня не беспокойся. Сольюсь с ублюдками, и устрою здесь маленькую революцию.

– Мы же договаривались: не использовать больше твой опасный Дар!

– Не-а. Мы договаривались действовать по обстоятельствам… Потому, марш к парням. И избавь меня, наконец, от опасений за ваши жизни.

– Ты псих, Рихтовщик, знаешь?

– Теряем время.

Подпрыгнув, она вдруг неожиданно поцеловала меня в губы, и тут же сбежала к стене.

Наш короткий эмоциональный диалог, разумеется, привлек постороннее внимание. Повинуясь мысленному приказу погонщиков, в сторону раскрывшегося отряда рванули не только разбуженные низшие слепуны первой стаи, но и твари со второго ближайшего к нам лежбища.

Обернувшись, я увидел, как уже спихнувшая со стены землекопов Слеза теперь что-то яростно нашептывает на ухо Скунса, показывая на рванувших к нам стай слепунов…

Разделяющую нас стометровку твари преодолеют примерно секунд за пять. Значит, побырому скинуть одежду я уже не успеваю. Эх, жалко новый камуфляж. Ну хотя бы рюкзак у стены остался, и перенесется вместе с ребятами в убежище. Там имеется комплект сменки. И, надеюсь, если выживу, без порток не останусь.

– Левак, – шепчу под нос фразу-активатор и, под треск разрывающейся по швам одежды, в последний раз оборачиваюсь на друзей.

Ожидаемо, мой взгляд наткнулся лишь пустую стену… У Скунса снова все получилось, и на какое-то время друзья в абсолютной безопасности.

Значит, руки развязаны.

Ну, Стикс мне в помощь. Понеслось…

– На кого пасти скалите, шавки! – урчу навстречу набегающей толпе, и многометровым скачком швыряю махину укутанного роговой броней тела наперерез слепунам.

Удар!

Растопыренные когти обеих лап сносят по паре-тройке слепых голов низкоуровневых тварей за раз. Одновременно роговой шип на хвосте прибивает к полу испуганно шарахнувшегося в сторону и попытавшегося сбежать трусливого ублюдка.

Кровавая жатва началась.

Глава 21

Глава 21, в которой я уничтожаю, возглавляю и направляю

Лопнули крепления ботовской маски, и прибор ночного видения, сорвавшись с деформировавшегося лица, улетел куда-то в чернильный мрак. Но проблема исчезновения зеленой подсветки тут же решилась сама собой, стоило зажмурить бесполезный во тьме единственный зрячий глаз.

Навыки слепуна (которым наполовину являлось теперь мое измененное Даром тело) тут же вышли на передний план, и многократно обострившиеся обоняние и слух развернули перед мысленным взором практически точную копию украденной тьмой картинки пещеры. Даже лучше. Потому как сотканные из звуков и запахов образы подземных просторов и тварей вокруг не требовали поворота головы для кругового обзора, я чувствовал положение каждого врага в радиусе десятков метров, и сеял вокруг себя ужас и смерть.

«Погонщик! Пощады!» – ударила по ушам истеричная урчащая многоголосица низших, осознавших на ЧЬЮ территорию они посмели так нагло вломиться. Но не слушая жалкий скулеж слепых ублюдков, я продолжил дальше косить их когтями и гвоздить шипом с остервенелым проворством.

За считанные секунды налетевшая на меня стая сократилась более чем наполовину. Вокруг меня вырос настоящий ров из трупов и бьющихся в конвульсиях смертельно раненых недобитков. Увидев учиненную мной резню, вторая набегающая стая за двадцать метров дружно развернулась, и от греха подальше свалила на безопасный пустырь у стены справа.

Почуяв шевеление на потолке, я без малейшего промедления уркнул: «Пухом!», активируя «Легче пуха» – благо на текущем сорок четвертом уровне откат этого крайне полезного против подпотолочной живности Дара составлял всего тридцать одну минуту, которые с момента предыдущего его применения благополучно истекли еще полчаса назад. Ощутил через мгновенье характерную воздушность в массивном теле и, оттолкнувшись от пола, невесомым мотыльком взмыл навстречу пожаловавшим погонщикам.

«Ты кт?..» – невежливо не дослушав вопрос, я сходу вскрыл самому говорливому в делегации слепуну глотку когтями правой пятерни. А когти левой через мгновенье вбил в харю его соседа.

Шип хвоста под углом вонзается в окаменевшую землю потолка, надежно фиксируя наверху невесомое тело. Два трупы высокоуровневых погонщиков летят на головы уцелевших в бойне низших. А я смещаюсь чуть в сторону и играючи пробиваю роговые пластины на груди очередной жертвы…

За пару секунд вырезав семерку погонщиков первой стаи, я рванул к следующей группе высокоуровневых ублюдков. Когти и шипастый хост сделали перемещение моего невесомого тела по потолку потрясающе проворным. Высокоуровневые слепуны не успевали даже толком сфокусировать на мне внимание, не то, что сбежать. Их отчаянные, на удачу, плевки кислотными нитями бестолку липли к потолку в метрах от несущихся на них верткой, как мангуст, машины смерти. Когда же дело доходило до рукопашной, огромная разница в наших показателях не оставляла противостоящим мне тварям ни малейшего шанса, невзирая даже на их немалый численный перевес.

Двадцати пяти секунд действия «Легче пуха» мне за глаза хватило, чтоб до чертиков запугать местную правящую элиту. Нагнав и вырезав за двадцать секунд руководящие верхушки половины квартирующих в пещере стай, я великодушно принял клятвенные заверения в вечной покорности от погонщиков остальных стай и спокойно спланировал на пол.

Внизу меня уже дожидалась осиротевшая толпа низкоуровневых ублюдков из четырех обезглавленных стай, беззастенчиво пирующая останками перебитых мною слепунов, и наперебой восхваляющая «Самого-самого-самого» – так низкие ублюдки прозвали меня (ну что поделать, с фантазией у тварюшек туговато) – обеспечившего их дефицитной биомассой в охренительном количестве. В общем, гребаные каннибалы единогласно избрали меня своим новым самым-самым-самым погонщиком. От Системы, ожидаемо, тут же пришел запрос о принятии более пятисот рыл в ближний круг. И на этот раз я не стал отказываться.

Через секунду у меня появилась собственная стая.

Вернувшаяся по окончании действия «Легче пуха» чудовищная тяжесть, могучим организмом рубера перенеслась стоически. Я не осел без сил на задницу, как час назад, и не только устоял на ногах, но смог и даже вполне сносно передвигать по земляному полу многопудовые ножищи.

Спровоцировавшие агрессию местных слепунов автоматные очереди по-прежнему доносились из знакомого перехода. Они звучали так же едва слышно, приглушенные значительной протяженностью перехода, но, из-за обострившегося слуха, теперь я слышал выстрелы прекрасно, и для этого мне не приходилось больше фокусироваться на источнике звука.

– Все! Слушайте меня! – уркнул я на всю пещеру, обращаясь к низкоуровневым ублюдкам своей, ставшей теперь самой большой в пещере, стаи и к признавшим мое господство тварям из других стай. – К нам в пещеры пришли враги! Я слышу грохот их автоматов! Сейчас я поведу вас на этот грохот, и вы сожрете всех наших врагов!

«Самый-самый-самый – умный! Я пойду есть врагов!..»

«Самый-самый-самый – сильный! Я пойду есть врагов!..»

«Самый-самый-самый – лучший! Я пойду есть врагов!..»

Чуть не оглохнув от рева восторженных фанатов «Самого-самого-самого», я раздраженно отшвырнул с дороги самого голосистого ублюдка, надрывающегося мне прямо в пупок, и, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, зашагал к переходу.

Окружавшая меня толпа покорно раздалась в стороны, давая проход вожаку, а едва я оказался на свободном просторе, тут же пышным хвостом пристроилась за мной сзади.

Дальнее восприятие слепуна подсказало мне, что остальные стаи пещеры тоже пришли в движение, и понукаемые погонщиками двинулись следом за моей стаей.

В личине рубера адаптация к тяжести тела происходила ускоренными темпами, вместо обычной минуты, сейчас мне хватило ее четверти, чтоб ощутить привычную легкость шага бронированных конечностей. Добравшись до входа в земляной коридор, я полностью пришел в норму и, опустившись на четвереньки, первым протиснулся в тесноватый для теперешних габаритов лаз.

Несмотря на ежесекундное шарканье роговыми шипами головы, боков, плеч и даже спины о стены и потолок земляной кишки, и вынужденное перемещение на коленях и ладонях, я припустил по коридору с гораздо большей сноровкой, чем двигался тут получасом ранее, ведя отряд. Чуткое восприятие окружающего пространства прекрасно зондировало пространство впереди, за десятки метров упреждая о поворотах коридора, оно же подтвердило, что следом за мной в лаз перехода стала покорно вливаться тысячная рать призванных на расправу с врагами тварей.

С начала активации «Чужой лапы» прошло уже две минуты. До окончания действия дара осталось всего восемнадцать. А нужно еще столько всего успеть. Необходимо было ускориться.

– Ноги! – уркнул я под нос фразу-активатор очередного Дара (разогнанный выше шести сотен показатель Дух Стикса позволял не экономить ману и использовать Дары на всю катушку), и тут же почувствовал, что отталкиваться от твердой земли стало значительно легче, а конечности зашевелись гораздо шустрее.

Повороты замелькали быстрее. Грохот автоматных очередей впереди стал явственно нарастать… Походу, скоро я узнаю, что за «умники» решили сыграть в «Зубастой Яме» с нами столь злую шутку. И кто бы они ни были, в очень скором времени говнюков ожидает крайне неприятный сюрприз.

Глава 22

Глава 22, в которой разделившийся враг вынуждает форсировать, и я веду тварей на заклание

Пока несся по узкому коридору, единственное чего я всерьез опасался – это напороться на встречное движение кого-то из автоматчиков. Разумеется, я ничуть не сомневался в своей легкой победе над горской преградивших путь людей, автоматы которых, даже в упор, не способны были прострелить сверхпрочную роговую броню рубера. Но такое столкновение грозило образованием банальной пробки, потому как даже в пустом коридоре мне приходилось, при каждом скачке вперед, буквально таранить мощным телом чересчур узкие стены и отвратительно низкий потолок, появление же на пути автоматчиков, стопудово вынудило б сбросить набранный темп, и по-черепашьи протискиваться над их расплющенными телами. Учитывая же, что за мной по земляной кишке неслась еще практически тысяча тварей, последние в начавшейся, из-за резкого замедления лидера, давке могли запросто переплющить друг друга. И вот так по-глупому на ровном месте лишиться своей маленькой армии, мягко выражаясь, было ни разу не здорово.

Нам повезло. Обошлось без встречной «делегации».

Переход по свободной земляной кишке (недавно растянувшийся, при прохождении его с отрядом, на добрые полчаса) в личине рубера я одолел за рекордные четыре с четвертью минуты.

Вместе с обнаружением впереди долгожданной пустоты пещеры, чуткое восприятие уловило расположение в паре метров перед выходом пары автоматчиков, и еще над их головами, по характерным завихрениям воздуха, был идентифицирован прикрывающий пару стражей винтокрыл, легко узнаваемой конструкции. Спутать ботовский дрон с чем-либо другим было решительно невозможно. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтоб сложить дважды два, и догадаться, что за говнюки учинили пальбу в «Зубастой Яме».

На рассуждение о том: как боты здесь оказались? и кто им позволил спуститься в пещеры под стабом? – у меня банально уже не осталось времени.

Последний скачок, и я вырываюсь из тесноты узкого лаза на долгожданный простор. Почуявшие в последний момент движение в переходе боты синхронно вскинули автоматы и успели даже выдать по короткой очереди, но с полдюжины неопасных для брони пуль практически не замедлили моего прорыва.

Удары когтистых лап срывают автоматчикам головы вместе со шлемами, а вскинутый хвост одновременно насаживает на шип не успевшего увернуться дона, «умертвляя» винтокрыл, как оса нерасторопного паука одним неотразимым ударом жала.

Объемная картинка центральной пещеры, с трупами неприбранных слепунов на полу, мгновенно воссоздается в мозгу чутким восприятием, я замечаю еще четыре пары ботов, под прикрытием дронов, дежурящих у остальных четырех выходов. Суматошная пальба товарищей привлекает общее внимание к случившемуся прорыву, на меня разворачиваются автоматы ботов и пулеметы дронов. Но, стряхнув с хвоста поломанную жужжалку, я срываюсь в атаку за мгновенье до начала отчаянной польбы врагов.

Из-за спины мне вдогонку несется отчаянный визг угодивших под веер пуль слепунов. Я же в пару гигантских скачков достигаю первой пары автоматчиков и буквально раздираю обоих на части. Дрон успевает увернуться от удара шипа. Но вдогон винтокрылу я запускаю вырванную из плечевого сустава руку автоматчика. И, не дожидаясь результата броска, бросаюсь к следующей паре… На скаку слышу глухой удар за спиной, тут же переходящий в треск бьющегося об пол пластикового корпуса… Значит, попал. Отлично. Еще минус один дрон…

Успеваю разорвать очередную пару автоматчиков и сбить их дрон. Оставшиеся боты, смекнув, что против меня у них нет ни единого шанса, под прикрытием оставленных мне на закланье дронов, через охраняемые проходы сбегают в соседние пещеры, откуда, кстати, и доносилась яростная пальба, отзвуки которой достигли дальней северной пещеры.

Меж тем, с исчезновением вражеских стрелков, центральная пещера начала стремительно заполняться выскакивающими из перехода слепунами мой небольшой армии. Выбирающиеся на простор твари радостно накидывались на свежие трупы растерзанных мною ботов, и на чуть залежавшиеся трупы приконченных больше часа назад слепунов, не брезговали каннибалы так же и тушками героических собратьев первой волны, сгинувших под шквалом ботовских пуль.

Оставив войско копиться в пещере и лакомиться законными трофеями, я наведался по очереди в каждый из коротких боковых тоннелей, восприятием охватывая соседние пещеры, и выясняя: где с каким количеством ботов в скором времени предстоит нам схлестнуться?

Полученные разведданные мне категорически не понравились. В обеих соседних пещерах (размерами, кстати, лишь самую малость уступающих дальней северной, но без центральной колонны) ботов было примерно по паре сотен. Растянувшись длинной тройной цепью, автоматчики, при поддержке десятков дронов, неспешно пересекали широченное пространство, шкальным огнем начисто изводя всю обнаруженную у стен, на полу и под потолком тамошнюю живность.

Сбежавшие из центральной пещеры пары сикунов во всю прыть неслись к изрядно отдалившимся от входа товарищам и, судя по тому, как замедлялось в пещерах движение цепей, и как боты в них разворачивались навстречу беглецам, последние успели уже связаться по рации с командованием и доложить о появление в тылу живучей и чрезвычайно опасной высокоуровневой твари.

Дожидаться пока командиры двух ботовских отрядов свяжутся по рации и договорятся о совместной охоте на меня, разумеется, я не стал. И повел полторы сотни накопившихся в центральной пещере тварей в самоубийственную атаку в правую боковую пещеру.

Шансов добежать вместе со мной до рядов автоматчиков у доверившихся мне слепунов, конечно, не было. Да этого мне и не нужно было. Задачей рассыпавшегося по моей команде широким фронтом сопровождения было задержать ботов на месте в цепи, и хотя бы на какое-то время отвлечь их огонь на себя. Потому как сконцентрированный на одной персоне шквальный огонь двух сотен стволов (а с дронами всех двухсот пятидесяти) не выдержал бы, пожалуй, даже гораздо более прочный, чем мой, доспех элитника. А уж маскировку, которую я намеревался накинуть на себя в процессе атаки, этот свинцовый шквал и вовсе смел бы за считанные секунды.

Продолжающие копиться в центральной пещере, после увода партии смертников, слепуны должны были, по моей задумке, стать сдерживающим буфером для ботов из левой соседней пещеры. И пока второй отряд будет с боем пробиваться через забитый слепунами центр, я получу необходимую фору, чтоб спокойно разделаться с первым.

Практически сразу же обнаружившие наше присутствие боты, ожидаемо, тут же открыли по набегающей стае шкальный встречный огонь. Слепуны заметались из стороны в сторону, уворачиваясь от пуль. В этот раз я бежал последним, на четвереньках, как недавно в переходе, старясь не отклячивать зад и жаться брюхом к земле, чтоб оставаться не замеченным автоматчиками, как можно дольше.

В сотне метров до первой цепи ботов моя хитрость оказалась раскрыта. Наполовину расстрелянная стая не могла дальше закрывать массивную фигуру лидера в тылу.

По броне лба, плеч, груди и боков чаще защелкали пули ботов. Я понял, что настала пора, и проурчал под нос очередную фразу-активатор:

– Пламя.

Вокруг массивной фигуры полыхнула белесая аура, и, больше не таясь, я со всех ног рванул на близкую цепь врагов.

Сбитые маскировкой автоматчики практически сразу же потеряли меня из виду, их очереди посыпались снова в сторону уцелевших слепунов сопровождения, а вот гребаные дроны на активацию «Лунного пламени» и ухом не повели, продолжая поливать очередями из пулеметов. Из-за частых попаданий аура стала стремительно истончаться.

Пришлось снова отчаянно петлять, уворачиваясь от вездесущих верхних пуль…

Когда через пять бесконечно долгих секунд я достиг-таки цепи автоматчиков, все твари сопровождения за моей спиной оказались мертвы. Но это уже не имело никакого значенья.

Синхронный удар обеих лап отправил в сторону стаи стрекочущих дронов бошки пары обезглавленных автоматчиков, и еще троим ботам в цепи, заработавший со скоростью швейной машинки хвост, продырявил грудь шипом в области сердца. Молниеносный скачек в сторону, я оказываюсь в центре построения перед второй цепью, и количество трупов вокруг меня начинает расти в геометрической прогрессии.

На две трети истончившаяся аура еще держится. Автоматчики по-прежнему не видят меня. Пытаясь стрелять наугад в сторону разворачивающегося у них на глазах кровавого побоища, вместо неуловимой тени, гораздо чаще попадают друг в друга. Дроны тоже не успевают идентифицировать цель, мелькающую вокруг своих солдат, и, опасаясь ранить ботов, растерянно прекращают стрельбу из пулеметов.

Я же беззастенчиво рублю, режу, пронзаю и втаптываю в землю врагов пачками… И не забываю с обоих лап метать кровавые «снаряды» в кружащих по близости дронов. Не всегда, к сожалению, попадаю. Ну да и пофиг, «снарядов» вокруг хоть жопой ешь.

Осознав всю тщетность своих усилий в открытом бою противостоять высокоуровневой и удивительно разумной твари, сбившиеся в беспорядочную толпу боты пытаются разбежаться. Но мои ноги длиннее, и я гораздо их быстрее… Неуловимой тенью мелькая вокруг топы потенциальных жертв, я запросто настигаю и рву на части самых шустрых, как хищный зверь, вынуждая остальных обезумевших от ужаса «травоядных» жаться спинами друг к дружке и отчаянно расстреливать остатки магазинов в кошмарную пустоту…

Чтоб вырезать огромный отряд до последнего бота мне понадобилось всего три минуты. Параллельно меткими попаданиями я сбил на землю еще примерно три десятка дронов.

Оставшиеся винтокрылы сбежали от моих «снарядов» в центральную пещеру. Подозреваю, отправившись на соединение со вторым отрядом.

Судя по грохоту выстрелов, доносящемуся оттуда, боты из левой пещеры там вовсю уже штурмуют центральную, и удар дронами в тыл моему заградотряду сейчас может в корне изменить расстановку сил.

– Да щас! – уркнул я, брезгливо стряхивая с когтей налипшую кашу из многослойных потеков крови, вперемешку с волокнами плоти. – Стоять, суки! Я с вами еще не закончил! – с некоторым запозданием напутствовал упорхнувших «пташек», и широкими скачками рванул к проходу в центральную пещеру.

До окончания действия «Чужой лапы» у меня осталось еще целых девять минут. И белесая аура «Лунного пламени», хоть и истончилась на три четверти, но продолжает пока что укрывать тело. Броня под ней лишь чутка покоцана пулями, без фатальных трещин и сколов. Шкала здоровья практически на максимуме. Значит, ща зарубимся с ублюдками, и будем биться до конца. А там уж…

Додумать я не успел, потому как достиг арки тоннельного прохода и сходу вступил в бой.