Текст книги "Волшебник необыкновенного города"

Автор книги: Дмитрий Серегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

Глава 4
Охота продолжается

Мне хватило одной магосекунды, чтобы сообразить: если он сейчас свалит, будет очень плохо. Нет, вы не думайте, что я трус, просто это место мне сильно не нравилось, вот и все. Поэтому я с самого себя удивившего наглостью кинулся следом за ним, громко заорав на весь лес:

– Эй, подождите, подождите, как вас там!

– Что? – недоуменно обернулся на мои крики Друид. – Некогда. Спешить – надо.

– Я сюда случайно с Земли попал, у меня даже заклинания портала нет, – скороговоркой стал я объяснять Друиду свою ситуацию. – Если вы уйдете, меня кто-нибудь здесь сожрет. А у вас вон как ловко с порталами получается. Не могли бы вы перебросить меня хотя бы в Арос?

Друид такого нахальства явно не ожидал, поэтому, чуть не споткнувшись корявыми ногами о кочку, остановился.

– Брррш! Это как можно: с Земли на Альфу – случайно попасть? – удивленно проскрипел он.

– Да вражины меня перебросили сюда, вражины! – возмущенно вскричал я. – Я за ними в портал шагнул, думал, в Заповедной низине окажусь, а оказался вон где.

– Брррш! – проскрипел Друид, явно заинтересованный. – За вражинами – шагнул? Значит – Прыгуна оставили. Для – любопытных.

Услышав слово "Прыгун", я сразу вспомнил фразу Шило, адресованную Азису, когда он портал открывал.

– Точно, он так и сказал: Азис, оставь Прыгуна, – пробормотал я пораженно. – Вот змей изворотливый! А как вы догадались?!

– Просто. Погоди! Как – сказал? Азис? – Друид вдруг стал очень внимателен, глаз его замерцал в темноте желтоватыми искрами. – Где – видел?!

– Ну, на Земле, он со звероловами в Заповедную низину собирался. А что, вы с ним знакомы?

– Брррш! Знакомы.

Друид о чем-то задумался, плавно водя сучковатой рукой в воздухе.

– Э-э, а вот я спросить хотел, что такое Прыгун-то?

– Искривитель Пути, – скрипнул он. – Выбрасывает – в любую точку мироздания. Пекос – еще относительно недалеко. Радуйся!

– Ага. Ну так вы меня перебросите в Арос, или здесь оставите, на съедение?

– Времени – нет! Брррш! До восхода – меньше двух магочасов. После – след пропадет.

Друид замолчал, кинул взгляд на ночное небо (третья луна опять скрылась, видимо, уже до завтрашней ночи) и, подумав немного, неохотно проскрипел:

– Ладно. Могу взять – с собой. Если согласен.

Видя, что я радостно закивал головой, он мрачно предрек:

– Но знай – не на прополку иду. Еще пожалеешь, что согласился! Брррш! Найдем гнездо вампиров – щепки так и полетят.

Я понял, что все надежды насчет удачного завершения своего расследования мне можно смело похоронить.

Ну ладно. Жив остался, и то хорошо. А к делу Скупова, видимо, все-таки придется Федералов подключать.

– Я готов, – уныло сказал я.

– Раз готов – пей! – протянул он мне склянку с непонятного цвета жидкостью, словно по волшебству появившуюся у него в руке.

Взяв склянку в руки, я подозрительно изучил содержимое и перевел взгляд на Друида.

– Это что?…

– Жидкость, – прояснил ситуацию тот. – Брррш! Пей! И кору – не морщи!

– А зачем мне это пить-то? Я пить не хочу, – осторожно заметил я.

– Когда захочешь, никто – не даст. Ну-ка – пей быстро, пень! Времени – в обрез!

– Нет, ну вы скажите, зачем мне это пить, тогда я выпью.

– Брррш! Что за люди! – со страдальческим выражением на лице (насколько можно было определить по его необычному лицу, конечно) горестно скрипнул Друид. – Все – объясни. Доверять надо – мудрым. Не нервировать их – попусту! Жидкость – настойка корня Живого дерева. Без нее в мой портал – не пустят. Понял?

– Понял.

Я без особого энтузиазма вытащил пробку и принюхался.

Пахло, однако, не так уж и противно, как я того ожидал, какими-то травами или что-то в этом роде. Но вот как оно на вкус?

Ладно, чего там. Выбора у меня все равно особого не было, поэтому, ожесточив сердце и разум, я запрокинул голову и обрушил (иначе не скажешь) содержимое склянки себе в рот. Жидкость медленно сползла вниз, я зажмурил глаза в ожидании худшего и второй раз удивленно заморгал.

Питье напоминало мед. Свежий, ароматный мед, рожденный на прекрасных цветочных полях и стоящий бешеных денег в Космотауне. Я почувствовал, как бодрящий озноб распространяется по моему телу, придавая телу неестественную легкость и энергию. А затем у меня вдруг резко закружилась голова, ноги подкосились, и я с размаху уселся на травку.

– Ничего. Дело – обычное, – донесся откуда-то издалека скрипучий голос Друида. – Сейчас еще интереснее – будет.

Он оказался прав.

Вначале я услышал тихий шелест, словно листья трепетали на ветру. Я повернулся к ближайшему висельнику и с удивлением услышал, что шелест стал громче. Мои уши постепенно стали наполняться звуками леса, которые все громче и громче звучали у меня в голове. Я сжал голову руками. Бесполезно. Шум природного универсума чудовищным оркестром гремел в ушах, терзая мою жалкую ничтожную сущность. Потом вдруг все прекратилось.

Я отнял руки от головы. Все было тихо в ночных джунглях Пекоса. Никаких шумов, никакого шелеста. Ничего.

– Что это было? – шепотом спросил я Друида, боясь, что в голове снова что-нибудь зашумит.

– Ты заявил о себе – лесу. Тебя слышали – и запомнили, – Друид поморщился и мрачно проскрипел про себя: – Брррш! Пару сотен лет назад – все по-другому. Нечистая сила! Никаких – лазеек людям! Никому!

Он тяжело вздохнул и побрел в сторону висельника, из которого появился.

– Так что, мы можем уже уходить отсюда? – ничего не поняв из сказанной Друидом белиберды, спросил я.

Друид не ответил. Встав напротив дерева, он замер, уставившись в землю. В моей голове опять что-то зашумело, а потом я к своему великому удивлению расслышал непроизнесенные слова.

"Тот, кто властен, взывает к духу Леса! Откройся, Путь, сокрытый во мраке, и да осветит тебя звезда Жизни! Аллоэ интан!"

Голос был похож на скрипучий голос Друида, вот только звучал он так, словно этот зеленый тип был, по меньшей мере, повелителем небес или что-то вроде этого. Через мгновение ему ответили, только очень тихо, я еле расслышал.

"Да откроется Путь тому, кто властен!"

Затем все затихло.

Меня посетила мысль, что я, возможно, слишком много гуляю по ночам, и это чревато получением какого-нибудь простенького расстройства психики. Вообще как-то слабо верится в разговорные способности пеньков, лесов, трав и тому подобной "Зеленой братии", как назвал ее Друид.

Однако не успел я задать очередной вопрос своему новому другу, как дерево, напротив которого стоял Друид, стало наливаться знакомым уже зеленоватым свечением. Затем в моей голове снова зазвучала речь, да так зазвучала, что я даже опешил немного.

"Внимай, жалкий человек! Тебе будет дозволено пройти сегодня Путем Жизни, но долг за это ляжет на тебя тяжким грузом. Помни и ступай!"

Голос, раскатом грома прогудевший в моем многострадальном мозге, затих.

– Уходим, – скрипнул Друид и шагнул в дерево.

Ну что ж, уходим, так уходим.

Разрешение на переход я получил (слава Челию), поэтому, настроившись на скептический лад, шагнул вслед за Друидом. Ожидалось, что ощущения от перехода будут схожими с теми, что обычно испытываешь от телепортации, но, шагнув в зеленоватое свечение, я понял, что ошибся.

Тот же вселенский оркестр, но только ласково и нежно, внезапно зазвучал отовсюду, наполняя мою душу невыразимым блаженством. Я почувствовал себя растворенным в мягкой прохладе лесных массивов Пекоса, бесконечным ковром покрывающих планету. Спокойная волна неторопливо несла меня куда-то вдаль, и я забыл о своих проблемах, наслаждаясь покоем…

Пока кто-то весьма неласково не дернул меня за рукав, да так, что я пулей вылетел из недр висельника.

– Хватит пнем – стоять! Прибыли! – проскрипел обстоятельно Друид. – Дел – по корни.

Немного придя в себя после разного рода встрясок и событий (ну, вы понимаете, о чем я), я решил оглядеться, куда же это мы прибыли. И сразу понял, что оглядеться стоит повнимательнее.

Глава 5
Хижина Друида

Мы находились в довольно светлом просторном помещении. Вот только помещением ЭТО можно было назвать с большой натяжкой, скорее уж ботаническим садом, и то весьма необычным. Плотно примыкающие друг к другу причудливо перевитые ветви и стволы неизвестных мне деревьев создавали сплошной живой барьер вокруг нас, не хуже каменных стен. Та же картина была и наверху: сплошной скрученный потолок, не пропускающий ни дождь, ни ветер, лишь пара косых окошек в углах для воздуха.

Да что потолок!

Даже столы и стулья здесь были ни чем иным, как вспучившимися огромными корнями, и при этом весьма гармоничных форм. Этакий настоящий живой дом, как раз для зеленого типа вроде Друида.

Однако на этом мой интерес к сему месту далеко не иссяк, поскольку кроме оболочки в этом помещении присутствовало очень много всяких разных вещей, вызывающих острые приступы любопытства.

Какие вещи, спросите вы меня? Да почти все, стоящие на этих живых столах и на стульях!

Честно, я ни разу в жизни не видел так много колб, склянок, тиглей, каких-то перегонных аппаратов и тому подобной всячины одновременно. Все это походило на одну огромную лабораторию, и, похоже, полновластным хозяином здесь был именно Друид, а не какой-нибудь лесной гоблин из детских сказок.

Вылупив свои гляделки в разные стороны, я и не заметил, что Друид уже начал колдовать над непонятным агрегатом.

Только когда он окликнул меня, я оторвался от разглядывания окружающего и нехотя подошел к нему.

– Так! Слушай – внимательно! – сразу насторожив меня донельзя, проскрипел Друид. – Следи за процессом – переработки. Чуть что – зови. Все понял?

– Э-э, так, в общем-то, все понятно, – неопределенно ответил я. – Вот только как я узнаю, что процесс нарушился? Я ведь ни разу не занимался таким делом, если вы понимаете, о чем я.

– Брррш! Не волнуйся, – ободрил меня Друид. – Нарушение процесса – нельзя не отметить. Смотри – и отдыхай.

Тем временем для начала процесса, похоже, все было готово. В специальную воронку, что располагалась слева агрегата, была всунута глобула, от воронки шел длинный темный шнур, теряющийся в недрах реторт и металлических сфер, и уже в самом низу на столе лежал вытянутый цилиндр, соединенный со всеми потрохами агрегата изогнутой прозрачной трубкой.

"Сейчас будет заклинание произносить!" – предположил я.

Но нет.

Друид нажал маленькую кнопку, что была вмонтирована в платформу агрегата, и прибор на удивление заработал, еле слышно загудев.

– Все! Пошел! – проскрипел Друид, махнув длинной сучковатой рукой.

В следующее мгновение стены дома (о чудо!) раздвинулись, образовав небольшую щель. Друид вышел через нее, и дыра сразу же затянулась, оставив меня один на один с мерно гудящим агрегатом.

Глава 6
Призрак

«И кому же я кричать буду, если что?» – нарисовалась мысль где-то в глубинах подсознания.

Ответ пришел сам собой: никому. Потому что куда и зачем ушел Друид – неизвестно. Единственно, что немного успокаивало меня, так это фраза Друида о недостатке времени, а это значит, что сильно долго он отсутствовать не будет. И на том спасибо, так сказать.

Ладно. Никаких видимых изменений с глобулой или агрегатом не происходило, поэтому я решил немного походить по лаборатории, на что вряд ли решился бы в присутствии хозяина.

Бесчисленное множество разных снадобий в склянках меня интересовали мало, да и немудрено, потому что подписаны они не были, а открывать пробки и нюхать жидкости я бы не рискнул никогда (мало ли чего там может быть налито). Но вот на ближайшем корневом столике я заметил любопытный аппарат, и подошел взглянуть на него поближе.

Выглядел он как цельный металлический куб на платформе. В небольшое отверстие сверху был насыпан горкой серого цвета металлический порошок. Снизу, в специальной выемке на платформе стояла небольшая чаша, тоже с порошком, но только другого цвета, отливающего насыщенным желтым.

Интересно. Над чашей находилось треугольное отверстие, из которого и высыпался, видимо, переработанный кубом порошок. Только вот что из чего получается? Я зачерпнул пальцами аккуратные гранулы серого порошка и пригляделся. По виду обычное железо, ничего любопытного. Ну-ка, а здесь что?

Великий Челий!! Быть не может!!

У меня аж дыхание на секунду перехватило.

Я внимательно осмотрел тяжелые желтые гранулы, дабы удостовериться, что глаза мне не врут. Все было верно. Золото!

"Так вот чем балуется этот Друид!" – мелькнула в сознании мысль. – "Алхимией!" Круто!

Сколько поколений людей бились над прибором, способным превращать металлы в золото, даже и не сосчитать. А тут, нате вам! Реальный алхимический куб, в рабочем состоянии, опробованный и запатентованный.

Хотя, если вдуматься, дело-то нешуточное. Ведь если новость о создании аппарата, могущего перегонять металлы в золото, достигнет недобрых ушей, всю Альфу Центавра перепашут в поисках этого куба.

Другое дело, что пока кроме меня пробалтываться было некому, а уж я-то болтать не собираюсь, особенно если вспомнить, из какой передряги меня фактически спас Друид, хоть и не собиравшийся, возможно, этого делать. Естественно, подставлять Друида у меня и в мыслях не было.

Но все равно, алхимический куб – это сила, даже если просто знаешь о том, что он существует. И ничего больше не добавить.

Какой-то посторонний шум внезапно донесся до моего занятого мыслительной работой мозга.

Я обернулся… и увидел, что с агрегатом Друида творится что-то неладное.

Тихий размеренный гул сменился надрывным урчанием, похожим на урчание бешеной собаки перед приемом свежей порции убегающего со всех ног мяса. Опасно накренившись на один бок, агрегат понемногу приближался к краю стола, чему немало способствовала сильная тряска.

С глобулой тоже было не все в порядке. Белесый туман внутри ее словно взбесился, беспорядочно клубясь в бешеном темпе. А из одной металлической сферы (что меня обеспокоило наиболее сильно) тоненькой струйкой из трещины вилась какая-то мутная субстанция, которая густела, уплотнялась, постепенно собираясь вокруг глобулы и оплетая шар подозрительным кольцом.

Казалось, еще немного, и кольцо с силой сожмется, раскалывая глобулу и выпуская наружу… кого? Не знаю, кого, но встречаться мне ни с кем не хотелось. Надоели мне незапланированные свидания, хочу порядка в расписании.

Проклиная агрегаты, вампиров, Друида, всю его родню и так далее, я попытался для начала сдвинуть трясущийся прибор на середину стола, дабы обезопасить его от падения.

Эта операция прошла успешно, однако когда я попытался коснуться рукой глобулы, неожиданно начались непредвиденные осложнения. Туман, на магосекунду разжавший плотные с глобулой объятья, встревоженно дернулся в воздухе (отчего я в панике резко отдернул руку), после чего в аморфной клубящейся субстанции прорисовалось очертание костлявой уродливой четырехпалой руки. Сложив пальцы в замысловатую фигуру, рука резко разжала их. Туман снова расплылся в бесформенное струящееся облако.

Запахло гарью и тлением. Я обеспокоенно оглянулся по сторонам и увидел, что рядом со мной в воздухе стал прорисовываться силуэт закутанного в черный балахон существа.

Великий Челий!

Я отскочил в сторону, чувствуя, что сердце начинает заполошно биться в груди. Воздух вокруг неожиданно стал напитываться раскаленным зноем пустыни. Заунывное многоголосое пение, совсем не похожее на умиротворяющее звучание вселенского оркестра, зазвучало у меня в голове, лишая сил и парализуя сознание.

Страх намного более сильный, чем при встрече с вампирами, охватил меня, я ощутил дыхание смерти, идущее от темной фигуры. А неведомая тварь быстро уплотнялась, словно питаясь моим страхом. Уже можно было разглядеть застывшее лицо и бездонные глаза существа, шарящие в пустоте и почти увидевшие меня. Я почувствовал, что конец мой близок, и закричал от отчаяния…

– Что? – раздался голос Друида, непонятно как материализовавшегося за моей спиной. – А, проснулся, гнилые сучья, – проскрипел он, разглядев призрака рядом со мной. – Ну ладно.

Как по волшебству в руке Друида появился резной деревянный стержень. Нарисовав им в воздухе знак перечеркнутого круга, он вытянул руку вперед и вперил свой глаз в темную призрачную фигуру. Губы его были плотно сжаты и не шевелились, однако я услышал слова, что он мысленно произносил.

– Словом Совета закрываю Дверь, и Печатью запираю! Аллоэ интан!

Никаких эффектов не случилось, просто после этих слов Друида темная фигура вдруг растаяла в воздухе, унося с собой зной пустыни. Пропал и безумный страх, что тяжелой гранитной плитой вдавил меня в пол.

Глава 7
Новое дело

Друид неуклюже присел на корневой стульчик, видимо, чтобы перевести дыхание после небольшой колдовской дуэли.

– Что так поздно – заорал? Раньше – не мог? – сурово вылупив на меня глаз, проскрипел Друид. – Брррш! Ну, горе-помощник!

– Так я же не знал, что вы все слышите, – попытался оправдаться я, постепенно приходя в себя от пережитых волнений. – Кстати, а что это такое было?

– Хозяин открыл Дверь – в Отрезанный мир. Попытался вызвать – какую-то тварь. Мешает – охоте! – Друид прикрыл свой глаз, словно в раздумьях. – Брррш! Гнилые сучья! Сумел сломать – печать Совета! Как?!

"Какого Совета? Объединенного?" – хотел спросить я. Но не успел.

В косое окошко робко заглянул первый рассветный лучик, скользнув по полу лаборатории и быстро выбежав наружу.

– Солнце взошло, – растерянно констатировал я этот факт. – Не успели на свою охоту?

– Время пока – есть! Вставай!

Друид с кряхтеньем оторвал свое тело от стула и направился к агрегату (утони он!), который, к слову сказать, уже давно прекратил гудеть и мирно стоял на столе. Продолговатый цилиндр внизу агрегата был полон непонятного цвета мутной жидкостью, а вот глобула опустела.

Туман, он же бессмертная сущность вампира, бесследно испарился.

– Эй, а туман-то вытек весь, – воскликнул я. – В щель вон в той сфере. Из-за нее и призрак появился, наверное.

– Брррш! Щель – для дела здесь, – скрипнул Друид. – А туман – вот он.

С этими словами он отсоединил цилиндр от трубки, поболтал его немного перед моим носом… и вылил содержимое в разинутый рот.

– Брррш!!

Друида скривило так, что я ожидал с магоминуты на магоминуту выпадение его центрального глаза из орбиты.

– Зачем вы это выпили? – с ужасом спросил его я. – Поздно ведь, солнце уже взошло, а вы говорили…

– Мы – на другой стороне Пекоса! – перебил он меня. – Там, где Хозяин – еще середина ночи!

Он вдруг схватился за горло и захрипел полузадушенным хрипом, дико вращая глазом.

– Вам плохо? – бросился я на помощь Друиду.

Продолжая держаться за горло, он с трудом покачал головой, опять присаживаясь на стул.

– Обнаружить логово – сложно. Самый надежный проводник – глоток бессмертной сущности вампира! – просипел он уже чуть погромче. – Раб Хозяина – тело Хозяина.

– А я тоже с вами отправлюсь? – спросил я осторожно, внезапно чувствуя некоторую слабость в коленях при воспоминании о визите жуткого призрака. – Может, я лучше здесь подожду?

– Брррш! Сюда войти – только я могу. Если я погибну там – ты погибнешь здесь. Выбора – нет.

Друид не заострил внимание на том, что если погибнет он, то очень вероятно, погибну и я, и еще неизвестно, что лучше – погибнуть от голода, или превратиться в ходячий вечно голодный желудок (это я о вампирах).

Голос Друида тем временем пришел в более-менее удобоваримый вид, глаз тоже перестал судорожно дергаться и вращаться. Видимо, его деревянный желудок сумел переварить выпаренную бессмертную сущность.

Мда. Лично меня пить всякую гадость не заставили бы даже под дулом энергомета. Это факт.

– У меня кое-что – для тебя, – проскрипел Друид, шаря у себя за пазухой. – Вот!

В его сучковатых руках материализовалась невзрачная на вид серенькая накидка с капюшоном, притом далеко не новая. Я осторожно взял ее, подозрительно рассматривая.

– Из скрывающей – ткани. Пригодится.

– Это что, плащ-невидимка, что ли? – недоверчиво спросил я его, прикинув быстро в голове, что может значить слово "скрывающий".

– Брррш! Да. Хозяин – не вампир. Видит – хорошо! Вещь как раз в корень – будет. – Друид вздохнул. – Уходим!

Он встал и уставился на древесную стену перед собой. Как и ожидалось, ствол одного из деревьев замерцал зеленоватым светом, постепенно набирая интенсивность, пока портал не стабилизировался.

Магосекунда, и любитель подозрительных напитков первым погрузился в свечение, оставив мне почетное второе место. Резво накинув подарок Друида поверх моего плащика, я уверенным движением шагнул внутрь, мысленно надеясь на благополучный исход наших поисков. Ну, то есть провал, разумеется.

Зря надеялся.