Текст книги "Волшебник необыкновенного города"

Автор книги: Дмитрий Серегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

Глава 11
Опасность

Выйдя на улицу, я почувствовал сильное облегчение. Какое-то смутное чувство нависшей опасности преследовало меня во время разговора с этим Шило, особенно после того, как я сболтнул про глаз пластинчатого хорька. Что-то он сказал такое, что не должен был говорить.

Я мысленно припомнил весь разговор, дошел до места разговора про злополучный глаз… и понял вдруг, что, взявшись за это дело, крепко во что-то вляпался.

"Продавец назвал меня по имени!"

Холодок опасности пробежал по спине, крича во все свое холодное горло. "Он назвал меня по имени!!"…

Сообразив, что столбом стою поперек улицы, я спешно отошел в сторонку и сделал вид, что любуюсь призрачными силуэтами зданий и рассматриваю вывески. Незаметно оглянулся по сторонам. Вроде бы никто на меня внимания не обращал, тем более что ротозеев и без меня хватало.

Откуда этот продавец (если он продавец, конечно) может знать мое имя, а?! Я точно помнил, что не называл его узкоглазому типу, и уж абсолютно точно не встречался с этим Шило раньше.

Это могло означать только одно: в магазине Скупова про меня уже знали. Знали, что Гассан нанял меня разнюхать про них все, знали, как меня зовут, знали, наконец, что инкрустировано в корпус моей электронной книжки заклинаний…

А вот это уж вряд ли! Вы спросите, про что я сейчас?

Да про тот самый глаз пластинчатого хорька, про что ж еще! Вы думаете, зря я спросил у мистера Шило про глаз? Ничего подобного! Я точно был уверен, что глаза у них нет, потому что у меня, насколько я знал, был в наличии один из двух последних. Вымерли бедные пластинчатые хорьки-отшельники на Альфе Центавра, вымерли полностью, потому что в противном случае вымерли бы люди, и на этом закончилась бы наша история.

В памяти вдруг промелькнули события почти тысячелетней давности, про которые как-то на уроке мне рассказал Просперо. Будто сам присутствовал…

Глава 12
Рассказ Просперо

"Люди на протяжении всего своего существования ждали чуда. Большого такого чуда, огромного, чтобы всем с лихвой хватило. Ну и дождались.

Все началось жарким летом две тысячи триста третьего года в безводной африканской пустыне. Темный Лумомбо, потомственный шаман, лидер тайной секты возрождения, вместе со своими последователями-учениками решил вызвать из загробного мира величайшего вождя Африки Гутбабму Жирафа для провозглашения нового порядка на Земле. Древние рукописи, обнаруженные шаманом на месте захоронения вождя, пророчествовали о скором возвращении Гутбамбы и возвышении Африки над дерзкими странами-соседями.

Звезды, безучастные к страданиям перенаселенного замусоренного континента, многие годы препятствовавшие проведению обряда, обрели наконец нужный порядок. И вот великий день настал. После захода солнца кровью священного жирафа на медленно остывающем песке была начертана магическая пентаграмма с укрепленным в центре артефактом – не подвластным времени черепом вождя, который должен был создать астральный мост между прошлым и будущим.

Когда последние отблески дневного светила растворились в зловещих сумерках, Лумомбо, одетый лишь в ожерелье из зубов гиены, подал знак ученикам, и над пустыней разнесся грозный рокот барабанов. Приплясывая и шепча слова заклинания, шаман медленно приблизился к пентаграмме, подняв руки к небесам. И вот тут случилось совсем не то, что должно было. Из напряженного черного неба в центр пентаграммы ударила ослепительная молния. Череп вождя Гутбабмы вспыхнул и исчез, а на его месте ровным синим светом замерцала выпуклая дуга магического портала.

Грохот барабанов смолк. Лумомбо пораженно замер на месте, уставясь на озарившее ночь чудо. Однако не успел он понять, что произошло, как из портала вылетели три призрачные белые тени и окружили шамана бесплотным кольцом тумана.

– Кто вы? – прошептал шаман, парализованный неведомым страхом.

– Это не важно, – прошелестела в ответ одна из теней, – важно то, что вас услышали!

Две другие тени мелодично засмеялись, словно маленькие колокольчики зазвенели на ветру.

– Кто услышал? Вождь? – Лумомбо уже подозревал, что услышит в ответ, но все же надеялся на удачу.

– Нет, не вождь, – тени снова засмеялись. – Сегодня Земля узнает, что она не одна. Весы качнулись. Благодетели уже в пути…

Бесплотные духи разорвали кольцо вокруг шамана и подлетели к порталу. Мгновение повисев над ним в воздухе, они стали медленно расплываться, пока совсем не растворились в сумраке ночи.

Темный Лумомбо, как во сне наблюдавший за исчезновением теней, очнулся. Портал продолжал сиять в центре пентаграммы спокойным синим светом. Шаман, набравшись смелости, решил подойти и рассмотреть неведомое колдовство, но только он сделал первый шаг, как заметил, с пентаграммой что-то происходит. Кровь жирафа, уже практически незаметная на песке, стала наливаться ярким сиреневым светом.

Скоро мерцание портала потерялось в интенсивном сиянии пентаграммы. Лумомбо показалось, словно где-то вдалеке ударил огромный звучный колокол, а затем яростная вспышка поглотила тело шамана.

Почти полностью сгоревшие останки Темного Лумомбо и его последователей нашла на следующее утро туристическая группа европейцев, привлеченная ночной вспышкой. Ни пентаграммы, ни портала они, разумеется, не обнаружили, и сочли виновницей трагедии молнию. Правда, откуда она взялась с кристально чистого неба, туристы не поняли, но разбираться во всех странностях этого дела не стали. На то есть полиция, благополучно, кстати, закрывшая вскоре дело "за отсутствием улик".

Историю, мелькнувшую в газетах, быстро забыли. А через несколько дней по всей Земле разным людям стали сниться странные сны.

Словно кто-то нашептывал непонятные Слова на ухо спящим людям – безликие лица, вещающие о тайном знании и силе. Люди просыпались и старались забыть о странных снах, но они возвращались снова и снова.

"Произнесите Слова, и мир расцветет новыми красками!" – уговаривали лица. – "Мы, Благодетели, несем свет знания на вашу планету!"

Люди, измученные ночными видениями, пытались вспомнить тайные Слова, но тщетно: на месте Слов в памяти была пугающая пустота. Словно что-то мешало, сопротивлялось новому знанию, не пускало его в мир. А безликие лица продолжали настаивать и убеждать.

Жизнь людей, попавших в черный список Благодетелей, стала медленно погружаться в пелену забытья. Врачи были бессильны помочь.

Но скоро пришел день, когда Слова обрели жизнь. Арне, житель суровой Норвегии, находящийся уже на грани небытия, смог вспомнить, о чем говорили лица. Барьер, запирающий память, внезапно дал трещину и исчез. Как только он произнес всплывшие в памяти бессмысленные Слова, тени Благодетелей растаяли и исчезли, а перед внутренним взором Арне вспыхнули линии потоков магической энергии.

Так на Земле родился первый маг.

Земля оказалась наполнена магической энергией до краев. Стоило лишь прикоснуться к этому источнику, как он забил с утроенной мощью. Неизвестное ранее знание естественно и незаметно выплыло на поверхность. Люди стали творить заклинания, казалось, пришла новая эпоха человеческой цивилизации. Однако вскоре появились первые проблемы.

Техника, проверенная столетьями надежной работы, стала выходить из строя. Просто так, без причины, отказывались работать простейшие механизмы. Инженеры-ремонтники оказались загружены сломанной техникой до предела, количество ее с каждым днем увеличивалось. Крах техногенной эры приближался, и никто не знал, почему это происходит.

Пока не был открыт закон Сохранения, точнее, закон Вселенских весов, вычисленный одним из новоиспеченных земных магов. Люди узнали, что получив возможность использовать магию, они постепенно лишались возможности пользоваться механизмами, и процесс этот будет прогрессировать с постоянным ускорением.

Тысячи лет опыта медленно испарялись, а новое знание, коварно предложенное Благодетелями, не могло заменить людям технологии. Предчувствие надвигающейся катастрофы нависло над Землей. Но все это было лишь предвестником беды. Настоящая беда пришла, когда о Земле узнали другие миры.

На Землю обрушилась боевая магия, обрушилась ревущим водопадом, сметающим все на своем пути. Маги-отступники с других миров бежали на Землю экспериментировать и создавать мощные заклинания, чтобы возвращаться обратно в свои миры покорителями. Многие погибали от своих опытов, и с ними погибала планета Земля, истерзанная огнем, невиданными грозами, землетрясениями.

Земные маги были бессильны помочь своей планете. Все крупные города были стерты с лица Земли обезумевшей природной стихией. Потоки магической энергии стали разрывать естественные желоба, объединяющие планету в единую систему. Появились призрачные души, возвещающие конец света, и вслед за ними на континенте Америка появилась зона темного пространства, неуклонно расширяющаяся. Изуродованная планета стала проваливаться в разлом Небытия…

Ничто не происходит бесследно. Объединенный Совет миров, включающий лучших магов галактики, отметил содрогание ткани всего мироздания. Плоть Земли была готова уступить место полному Небытию, где нет и не может быть никакой жизни. Разлом надо было срочно закрыть, иначе Земля стала бы лишь первой из тех миров, которые последовали бы в никуда.

Десять эмиссаров Совета отправились на Альфу Центавра за единственным ингредиентом, способным придать необходимую мощь заклинанию магов. И так уж вышло, что этим ингредиентом был глаз пластинчатого хорька-отшельника, обладающий способностью преломления магической энергии и преобразования ее в некий сконцентрированный пучок огромной мощности.

Их уже тогда оставалось очень мало, этих хорьков. Стало на один меньше.

Как бы то ни было, разлом был перекрыт, запечатан навсегда. На его месте теперь существовала зона нестабильного пространства, та самая Заповедная Низина, одна из нескольких естественных заповедников в галактике.

Люди же, кто выжил, стали учиться жить по-новому, ибо новый мир других альтернатив не предоставлял".

Глава 13
Подарок учителя

Вот как примерно все было, в том далеком две тысячи триста третьем году, и остается лишь пустить горючую слезу о бедных хорьках-отшельниках, что совершенно безвинно пострадали за людские (и нелюдские) грехи.

Но в таком случае, спросите вы, откуда у меня мог взяться сей бесценный ингредиент, способный преградить путь даже Небытию?

О!

Это – самый дорогой подарок, сделанный мне моим учителем Просперо перед нашим расставанием. Он вручил мне глаз вместе с эксклюзивной записной книжкой заклинаний по случаю окончания курсов практического сыщика, которые он вел в Бриджтауне, городе моего рождения. Поверьте, тогда я и знать не знал, ЧТО инкрустировано в ее никелированный корпус. Вот заклинание Левитации, вписанное в книжку без всяких сроков годности, я оценил сразу, и лишь намного позже по чистой случайности (это произошло, когда я работал в зоопитомнике) я узнал, что за глаз такой с немым укором вечно на меня пялится.

Возникает резонный вопрос: а на какой леший этот глаз понадобился магазину Скупова?

Буквально через магосекунду я сам смог придумать ответ, и звучал он очень просто.

ВИЗИТНАЯ КАРТОЧКА!

Представьте себе, что у вас магазин с магическими ингредиентами, и на главной витрине во всей красе представлен главный экспонат: глаз пластинчатого хорька– отшельника, когда-то спасший Землю. Думаете, покупатель пойдет к кому-нибудь другому, у кого и выбор ингредиентов похуже, и глаза такого нет? Да нет, конечно, тут и думать нечего.

Так что с этим вроде бы все понятно. Где Шило узнал, как меня зовут, вот что непонятно.

Я обернулся, бросив хмурый взгляд на вход в магазин Скупова… и замер. Рядом с портиком, держа в руке ароматическую палочку, стоял Шило и еще один тип, длинный и худой, словно палка. Слава Великому Челию (где бы он ни был сейчас), смотрели они на здание напротив, а вовсе не на меня, и, судя по шевелящимся губам, вели неспешную беседу.

А что если…?

Быстро вытащив из кармана книжку заклинаний, я торопливо ткнул пальцем в строчку с надписью "Глаз Орла". Магосекунда, и мир уже привычно надвинулся на меня, прорисовываясь в мельчайших подробностях. Однако любоваться глубиной бликов и переливов на улице Призраков мне сейчас было некогда. Все мое внимание было приковано к движущимся губам Шило и Худого.

– … можно было пришить его еще утром, да босс не велел, – зашевелились губы Худого.

– ………, – ответил что-то Шило, однако я ни слова не разобрал, поскольку он сунул ароматическую палочку в рот.

Ладно, а что на это скажет Худой?

– Какое это прикрытие, так, видимость одна! Раз, два, и нет! – убедительно и понятно сообщил Худой.

"Это он про что, интересно?"

– Этих уберешь, другие появятся. И потом, раз Скупов сказал, не трогать, значит, не трогать!

Шило яростно полыхнул темными глазами (похоже, у него такая привычка дурная, глазами полыхать).

– Ладно, ладно, я все понял!

Худой грязно выругался, затем повернул голову в сторону, и следующую фразу его я не увидел.

Зато разглядел, что сказал Шило.

– Завтра с утра выходим на место, и смотри мне, чтобы никаких хвостов за нами, – Шило впился жестким взглядом в Худого. – А то…

– Все проследим в лучшем виде, босс! Во сколько сбор?

– Не позже шести у Порталов.

Худой вдруг повернулся в мою сторону, и я, спешно отворачиваясь и прикидываясь гремлином-невидимкой, вдруг подумал, что где-то уже видел его рожу.

Но вот где?

Когда я осмелел настолько, чтобы посмотреть в сторону Шило и Худого, портик был уже пуст.

Глава 14
Гадание на кофейной гуще

Интересно!

Да, подслушанный диалог наводил на разные мысли. А именно, кого это они собирались пришить утром? Уж не меня ли?!

Честно сказать, от такого предположения сразу заныли зубы. Не шутка, если кто-то собирается пришить тебя, и лишь по воле какого-то босса ты еще жив.

Хотя погоди. Почему, собственно, меня-то?

Я на мгновение задумался. Кого неплохо было бы грохнуть, если бы я был Скуповым? Уж точно не частного сыщика с лицензией Администрации! Вот конкурента какого-нибудь…

Ну конечно!

Скорее всего, речь шла про Гассана!

Я облегченно перевел дух, успокоенный этой мыслью. Если все обстоит именно так, становится понятным, откуда Шило знает мое имя. Увидев, куда зашел Гассан утром, Худой увидел и мою вывеску с именем, сообщив его потом продавцу.

Уф!

И сразу подумал о том, что в данный-то момент я работаю именно на Гассана, а значит, поберечься все же не помешает.

Ладно. Не помешает, значит, побережемся.

Я почувствовал заслуженную гордость за свою очень стройную и логичную теорию… и одновременно пару подозрительных взглядов, которые бросали на меня несколько медленно прогуливающихся зевак. Что ж, если человек битые пятнадцать магоминут стоит на месте, вперившись взглядом в стену магазина (дорогого магазина притом), возникает вполне резонный вопрос: а не вор ли этот тип? В наше время, когда пределов у магии практически нет, можно и магический магазин гробануть.

Заклинание "Глаз Орла" истаяло, и я лишь успел бросить последний взгляд на призрачные зыбкие строения, которые под лучами медленно садившегося уже солнца стали отсвечивать нежно-розовым (потрясающее зрелище, что и говорить!).

Однако дела мои на улице Призраков на этом не закончились. Совсем даже не просто так я вытрясал у Гассана деньги на текущие расходы. Ну а где ж еще покупать нужное снаряжение, как не на улице Призраков?

Пройдя несколько призрачных зданий, я энергичным жестом распахнул дверь самого странного из всех магазинов Космотауна (которым являлся, конечно, магазин "Подержанные артефакты", тут и думать нечего!). Однако при всей странности этого заведения я был абсолютно уверен, что в другом магазине не найду за приемлемую цену того, что мне нужно.

Глава 15
Магазин "Подержанные артефакты"

– Мне нужны Бесшумные сапоги и Плащ-вонючка, – обратился я к гомункулусу-продавцу.

Тот с вежливым интересом глянул на меня (все они так глядят, даже когда ножик окровавленный об одежду трупа вытирают) и ответил:

– Это входит в число ОСОБЫХ товаров, уважаемый мистер, которые могут использовать только маги и отдельные лица с лицензией Администрации магических способностей, да и то лишь временно. Очень сожалею, уважаемый мистер, но без соответствующих документов я бессилен вам помочь.

Я также вежливо улыбнулся и потащил из кармана гербовый листок с печатью Администрации.

– Это сойдет? – спросил я.

– Конечно, конечно, уважаемый мистер, – внимательно изучив печати, почтительно закланялся продавец. – Вам как частному лицу за пользование нашим товаром особая скидка – "артефакт вдобавок!" – с лучезарной улыбкой добавил он. – Выберите из предложенного ассортимента тот, что покажется вам нужным, и он ваш!

Продавец ушел во внутреннее помещение магазина за сапогами и плащом, я же стал рассматривать ассортимент артефактов (подержанных, разумеется), расположенных на витрине с тем же названием, что и подаренная скидка.

"Да-а", – подумал я, изучив хлам, лежащий на витрине. – "Пользы от этого барахла очень немного, недаром его магазин в скидку втолкнул!"

Сами посудите, кому пригодятся, например, обереги от призраков или зомби, если их в живом виде уже очень давно не встречают? Да никому! То же самое можно сказать и о волшебных палочках, наполовину, а то и больше, использованных, с самыми что ни на есть бесполезнейшими заклинаниями.

Однако тут мой взгляд упал на соседнюю полку витрины, и там я с удивлением разглядел весьма необычный предмет: в небольшой коробочке, с пометкой "Артефакт Древности, к использованию нефункционален" я увидел не что иное, как простую оптическую лупу в позеленевшей бронзовой оправе.

Любопытно!

Просперо, мой единственный учитель, всегда таскал с собой старинную лупу. Как-то я спросил у него, зачем ему оптическая лупа, когда современная магия может предложить намного более эффективные и удобные в применении заклинания? Его ответ был очень прост и понятен: если магия по какой-либо причине окажется бессильна, этот простой предмет сделает свою работу, несмотря ни на что.

Честно говоря, я даже и не задумывался о том, что магия вдруг может оказаться бессильна. Вот механика – это другое дело, тут всегда жди от нее какого-нибудь подвоха, сколько бы не твердили техники о совершенной надежности и проверенности устройства. И тут вдруг такая неожиданная мысль.

В общем, я решил когда-нибудь достать себе подобную вещицу. И вот, пожалуйста, без всяких дополнительных расходов я могу спокойно забрать эту лупу себе.

Замечательно!

Я снова подошел к прилавку и стал дожидаться появления продавца. Прошла пара магоминут, затем другая. Затем еще несколько магоминут. И еще. Я стал помаленьку, как бы это сказать, раздражаться (поминая про себя все родные и неродные пробирки этого продавца), когда наконец появился гомункул с двумя объемными свертками. Положив аккуратно свертки на прилавок, он неспеша развернул их, и моим глазам предстали два магических артефакта во всей своей красе.

Мда. Эти достойные вещи явно знавали лучшие времена. Плащ был местами сильно потерт, замазан застарелой грязью, а кое-где даже и порван. Сапоги на первый взгляд выглядели получше, но только до тех пор, пока я не приподнял один и не пригляделся. Обнаружилось, что подошва сего изделия категорически не хочет быть одним целым с верхней частью, не смотря на долгое совместное существование.

Я глубоко вздохнул и поднял глаза на продавца.

– И что вы хотите за это? – с интонацией искреннего уныния от увиденного спросил я гомункула, уверенный, что больше десяти золотых он не запросит.

– Поверьте, уважаемый мистер, цена предельно низка для таких чудесных артефактов в относительно хорошем состоянии.

– Это что, относительно хорошее состояние? – я выпучил глаза от неподдельного удивления, забыв даже про свой первый вопрос.

– Вы не видели, во что превратилась редчайшая шапка-невидимка после полугодовой аренды. Эти (гомункул ткнул пальцем в лежащие на прилавке артефакты) еще в очень сносном состоянии.

– Ну так что, сколько они стоят?

– Ну, насколько я помню, эти ценнейшие артефакты стоят, скажем, никак не меньше ста пятидесяти золотых за каждый, уважаемый мистер.

Если сказать, что я остолбенел, значит, не сказать ничего. Я просто выпал в осадок, потому что за такую цену можно было купить аналогичные вещи, только ПОЛНОСТЬЮ новые.

Либо за последний день цены на артефакты подскочили в десять раз, что, сами понимаете, звучит малоубедительно.

Ладно, попробуем так…

– Насколько я помню, эти ценнейшие артефакты стоят не более пяти золотых, и я абсолютно уверен, что ВЫ найдете эту цену приемлемой, – с любезной улыбкой сообщил я гомункулу.

Он, похоже, этого уже ждал.

– Что вы, уважаемый сэр, кто-то ввел вас в заблуждение. Эти великолепные образцы современного волшебства я могу уступить вам никак не дешевле ста золотых, и поверьте, я очень отдаю их так дешево только из почтения к вам, нашему постоянному покупателю.

Насчет постоянного покупателя он не соврал (хотя, скорее всего, добавил это в качестве лести), однако я в первый раз в этом магазине натолкнулся на торгующегося гомункула. Может, это какая-то новая модификация или что-то в этом роде, но я понял, что торг может затянуться надолго.

Спустя магочас я приобрел эти "редчайшие артефакты" за тридцать золотых. Гомункул с вежливой улыбкой сообщил мне о том, что вещи поступают в мое полное распоряжение на целый месяц (потрясающе!). При этом мне пришлось еще дать ему расписку, что в случае потери этого рванья я обязуюсь выплатить магазину половину стоимости. Если же с вещами все будет в порядке, то через месяц я либо возвращаю их в магазин, либо снова плачу деньги.

Вот так-то!

Весь в поту после часового торга, я напрочь забыл об артефакте на халяву (что не удивительно), однако продавец, видя, что я собрался уходить, окликнул меня.

– Уважаемый мистер, а наша особая скидка? Вы не забыли о ней?

– А, точно…

Я снова подошел к продавцу.

– Мне очень приглянулась вон та оптическая лупа, в небольшой коробочке.

– О, это действительно очень полезная вещь, а главное, в хорошем состоянии!

– Ну, так я могу ее забрать? – нетерпеливо спросил я гомункула.

– Видите ли, уважаемый мистер, буквально пару магочасов назад мне поступило распоряжение убрать ее из разряда скидок, вы понимаете? Поэтому я не могу отдать ее вам просто так, но, учитывая, что это моя нерасторопность не позволила вовремя убрать лупу с витрины, я думаю, что мог бы уступить ее вам, скажем, за полцены. Пятьдесят золотых, согласны?

Нет, этот безмозглый болван издевается, что ли, надо мной?

Пятьдесят монет за "Нефункциональный НЕ магический артефакт"?! Где они нашли такого продавца, а?

Через полчаса сошлись на восьми золотых. Вы спросите, зачем мне вообще надо было тратить деньги на эту совершенно ненужную лупу?

Из принципа, вот зачем! Сгребши артефакты с прилавка, я довольно сухо попрощался с гомункулом-продавцом и вышел на улицу. Вечерело, однако, и призрачные дома стали помаленьку светиться в полумраке нездоровым зеленоватым светом (весьма необычно и оригинально, согласитесь). Но мне уже было не до любования улицей Призраков. Надо было срочно торопиться домой, ибо завтра утром мне предстояло весьма раннее пробуждение, дабы успеть сесть на хвост экспедиции Скупова. Опаздывать при этом не рекомендовалось, потому что в противном случае мне предстояло искать их лагерь по всей Заповедной низине, а это почти тысяча квадратных километров.

Нет нужды говорить, что домой я поспешил самым быстрым шагом.