Текст книги "Волшебник необыкновенного города"

Автор книги: Дмитрий Серегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

Глава 15
Часы времени

Старика звали Арне.

С немалым изумлением слушая его рассказ, я вдруг осознал, что именно он был самым первым магом Земли из легенды, которую мне рассказывал как-то учитель Просперо. Тайное знание, долго стучавшееся в сознание людей, проникло на планету через душу Арне. Но он не получил цветов и оваций. Он получил работу, длинную, как бесконечная вселенная, и бесконечную, как неумолимое время.

Почти тысячу лет он сидел здесь и переворачивал вселенские часы. Всегда вовремя, чтобы не побеспокоить капризную вечность. Всегда только после падения последней песчинки. Все, что происходит на Земле, он мог увидеть, вглядевшись в прозрачную поверхность верхней колбы. Все, что на Земле происходило, хранилось в памяти нижней колбы часов и также было доступно ему для просмотра.

Только будущее не отражалось на поверхности часов.

– Я устал, – пробормотал старик. – Я хочу отдохнуть. А ты молод, и тебе ни к чему умирать. Я воспользовался крупицами оставшейся во мне силы и перетащил тебя сюда, чтобы ты послужил этим часам так же, как я служил им тысячу лет. Хочешь посмотреть, что происходит на потерянной для тебя Земле?

Облако пыли подо мной услужливо поднесло кресло поближе к поверхности песочных часов…

На границе защитного барьера Космотауна шла схватка. Волнами накатывались гомункулусы, защищенные СИ-полем, на плазменный огонь полиции и боевые заклинания земных магов. Но редко кто из гомункулусов падал на землю, сожженный этим огнем. Я увидел оскаленное лицо советника Ножева, швыряющего огромные каменные глыбы в кошмарную змеевидную тварь-симбионта, подползающую к барьеру вместе с толпой гомункулусов. Увидел и леди Аурию верхом на своей жабе в компании советника Ивара…

Картинка пропала.

– Сам потом посмотришь, – буркнул старик. – Стар я для такого печального зрелища.

– И что, ничего нельзя изменить?! – в отчаянии спросил я. – Совсем ничего?!

– Как же ты изменишь временной поток? – отозвался старик. – Идет отсчет секунд в этих магических часах. Пока они работают, течет и время, приближая планету к логическому концу. А они будут работать вечно. Упадет последняя песчинка, я поверну рычаг. И вот уже снова сыпятся песчинки. Вновь бежит время. Кто-то умирает. Кто-то возвышается. Водоворот.

Я глянул в верхнюю колбу.

Песка там осталось совсем немного. Небольшая горсточка, убывающая очень быстро. Все, конец?!

Старик оперся высохшими желтыми руками на подлокотники кресла, медленно встал. Рядом с механизмом часов замерцала дуга портала.

– Наконец-то я уйду отсюда, – пробормотал он, закашлявшись. – Уйду куда захочу. Как долго я этого ждал. Владей часами, Гудвин. Они теперь – твои!

Последние крупицы песка.

Сердце в груди вдруг заныло, судорожно задергалось, не давая дышать. В глазах потемнело.

"Умираю?" – прикоснувшись ладонью к бьющемуся в агонии левому боку, подумал я с удивительным равнодушием. – "Хорошо. Может, это и лучший выход".

Не хотелось ничего.

Слабость.

Большой палец безвольно поползшей вниз руки зацепился за оттопыренный карман пиджака. Давно не стриженый ноготь неприятно чиркнул по какой-то плотной ровной поверхности находящегося в кармане предмета.

Что такое?

Я нехотя скосил глаза.

В кармане пиджака лежал мой органайзер. Непонятно, как он оказался там. Я хорошо помнил, что после использования Магической колотушки, обернувшейся трагедией, не успел убрать его в карман. Но он был там, и на мерцающем кусочке экрана горела хорошо видная надпись "…н-чары".

Сердце чуть успокоилось. Кончился и песок в верхней колбе. Совсем.

Старик Арне, доковыляв по пустоте до механизма песочных часов, протянул руку к крайнему длинному рычагу. Сушеные пальцы мага нежно обхватили ржавую палку в последний раз за тысячу прошедших лет, замешкались немного.

А органайзер уже лежал у меня на ладони.

Спокойно светилась синим цветом надпись заклинания. Я прекрасно помнил, как действует это заклинание. Даже помнил его максимальный радиус – пять шагов. Так близко. И в то же время так далеко.

Интересно, как здесь, в космической пустоте, шаги считать? На глаз? Тогда до мага шагов десять, наверное, если не больше.

Указательный палец бездумно погладил корпус книжки заклинаний. Словно сомневаясь, соскользнул в углубление экрана.

Пять шагов, хм…

– Прощайте, часики, – донеслись до меня тихие слова старика. – Прощайте навсегда. Теперь ваш новый владелец – Гудвин…

"Ага! Сейчас!"

Решение принято.

Ноги, распрямившись словно тугие пружины, выталкивают меня из мягких объятий кресла. Пылевое облако, встрепенувшись, выметается из-под кресла и бросается вслед за мной, дабы задержать, остановить, не дать свершиться страшному деянию…

Нет, не успеть ему. А мне – вроде бы хватит. Все равно ближе долететь не удастся.

Я что есть сил вдавливаю палец в строчку "Сон-чары" и, больно падая рядом с магом, перевожу взгляд на Арне.

Ослабевшие пальцы старика соскальзывают с рычага часов. Тщедушное тело оседает рядом с механизмом и замирает без движения.

Челий…

Нет песка в верхней колбе. В нижней – полно. С горой насыпано. А в верхней нет совсем.

Сработало?!

Я встаю на ноги, напрягая глаза, вглядываюсь в прозрачную поверхность часов, но вижу там только чудовищную мешанину цветных мазков. Никакого движения. Все застыло.

Сработало!

А теперь – бежать отсюда!

– Рано тебе на покой, старик, – с сожалением говорю я вслух, аккуратно укладывая старика на неуверенно подлетевшее к часам кресло. – Извини. Незаменим ты пока здесь. А мне на Землю надо.

Органайзер оставляю рядом со спящим телом Арне. Вдруг заклинание перестанет действовать после моего ухода?

А я и без него обойдусь. Может быть…

Два шага – и я внутри портала. В мыслях – картина периметра Космотауна, какой я ее запомнил. Туда мне надо.

Тошнота, головокружение, рябящие перед глазами грани перехода.

Толчок.

Земля под ногами. Конец пути.

Глава 16
Заснувшее царство

Удивительно.

Есть сказка древняя про королевство, уснувшее во времени. Читал я ее давно, еще в детстве, и точно даже не помню, что за главные герои там были. Только образ спящего царства запомнился.

Так вот. Сбываются сказки иногда, как оказалось. Самое что ни на есть спящее царство раскинулось вокруг периметра Космотауна. Точнее, не спящее, а замершее.

Смотрелась эта поглощенная тишиной каша очень дико.

Перекошенные рты. Ошалелые глаза, ищущие, откуда и когда нагрянет смерть. Застывшие в воздухе хвосты от летящих огненных шаров и искры от молний. Плазменные заряды. СИ-энергия оружия гомункулов, терзающая защитный барьер укреплений. Летающие чудовища, повисшие в воздухе…

О! Советник Ножев! И другие знакомые лица! Шаман, Лазарь, Нерк…

Интересно, они живы хоть?

Я подошел к временному координатору Земли, собирающемуся швырнуть во врагов очередную каменную глыбу. Осторожно ткнул пальцем в покрытую свежими каплями грязи вытянутую руку…

И отскочил назад с приглушенным воплем.

Советник ожил, выдохнул воздух шумно и отправил в полет также ожившее заклинание. По крутой дуге летела каменная глыба, нацелившись в гибкое тело змеевидной твари-симбионта.

Бабах!

– Попал! – изумленно булькнул Ножев. – Попал! Не может быть!!

И только затем присмотрелся к тому, что вокруг происходит. Вслушался в снова воцарившуюся вокруг тишину. Перевел взгляд на меня, судорожно втянул в легкие воздух.

– Что происходит? – прошептал он.

Изуродованная разорвавшейся на мелкие осколки глыбой змеевидная тварь продолжала неподвижно находиться на своем месте. Только кровь из глубоких ран симбионта медленно капала на землю, тут же собираясь в красные зеркала лужиц.

– Я время остановил, – пожав плечами, отозвался я. – Случайно. А тебя оживил прикосновением.

– И надолго? – пробормотал Ножев, продолжая шарить потрясенным взором по бесчисленным рядам замерших впереди гомункулусов.

– Не знаю, – ответил я. – На пару часов. Может, больше.

– Так чего ты стоишь столбом?! – рявкнул Ножев. – Оживляем наших людей, и за дело! Истребим всю нечисть под корень! Давно по гомункулусам сырая земля плачет!

Он уже сорвался с места, но я успел ухватить его за край туники.

– Стоять! Бойню устраивать не позволю!! – рыкнул я невесть откуда взявшимся командирским голосом. – Слышишь?! Я сотворил то, что ты видишь сейчас. Я за это в ответе. Поэтому никакой расправы внутри времени не будет!

– Что?! – сплюнул на землю Ножев. – И как же ты мне помешаешь, прихвостень Челия? Бесславно умрешь, как и он?

Лучше бы советнику этого не говорить.

Зарычав раненым зверем, я кинулся на Ножева с кулаками… и вдруг почувствовал, что не могу шевельнуть ни рукой, ни ногой. Временный координатор Земли, собравшийся, кстати, применить против меня самую настоящую боевую магию(!), оказался в таком же положении.

В голове промелькнули различные предположения, одно другого страшнее, в том числе и мысль о старике Арне, уже пришедшем в себя возле своих дурацких часов и решившем отомстить мне.

Но фигура человека в ярко зеленом плаще, появившаяся между мной и Ножевым, сразу все разъяснила.

– Просперо! – воскликнул я радостно. – Как я рад вас видеть, учитель!!

– Удивил ты меня, ученик мой, – пробормотал Просперо, оглядываясь вокруг с искренним интересом профессора межмировой зоологии, вдруг обнаружившего на необитаемом астероиде целый неведомый мир. – Ты удивил всех. Моргель в ярости невыразимой. Но времени мало катастрофически.

Он махнул рукой, и я почувствовал, что вновь владею своим телом. Ножев, в отличие от меня, пока шевельнуться не мог.

– Отпусти меня! – прошипел советник. – Ты кто такой вообще? Откуда ты взялся здесь?!

– Жаль, такой маг превосходный пропадает, – с сожалением буркнул себе под нос Просперо. – Хорошо хоть, на нашей стороне. – И громко: – Разбуди всех, Гудвин. Найди Лазаря и Шамана. Пусть они на себя бремя управления возьмут. Нужно срочно ситуацию исправлять.

Просперо достал из кармана крошечную копию песочных часов и, поймав в стеклянных гранях вечерний солнечный луч, направил его в глаза Ножева. Советник перестал бормотать разные ругательные выражения и застыл неподвижной статуей, как и до моего неосторожного прикосновения.

– Вы снова покинете меня, учитель? – грустно спросил я. – Да? Я даже не знаю, правильно ли я сделал, усыпив старика Арне…

– Судьба привела тебя в место, где царит вечность, – произнес Просперо, приглаживая аккуратную бородку и улыбаясь. Я с удивлением отметил, что его густая шевелюра на голове вновь потемнела, перестав быть седой. – Ты принял решение. И решение это способно почти проигранную битву спасти, хоть и нажило тебе еще врага одного. Доведи начатое дело до конца. Может, мы еще встретимся с тобой. Прощай, ученик мой. Не скучай.

Просперо запахнулся в свой неизменный зеленый плащ, ободряюще похлопал меня по плечу и стал таять в воздухе.

Глава 17
Завершение дела

Еще довольно долго я стоял и просто смотрел на то место, где растаял мой дорогой учитель. Затем ответственность за порученное дело пересилила, и я с тяжелым вздохом пошел разыскивать среди мешанины тел, заклинаний и плазменного огня Лазаря с Шаманом.

Застывшее тело советника Ножева с немым укором буровило мне спину.

"Ну, извини, советник", – мысленно сказал ему я. – "В такой ситуации придется пока постоять немного. Лишние проблемы сейчас только во вред будут".

Неподвижное вечернее солнце мягко согревало мне спину, и на душе немного полегчало.

Может, и правда еще увижусь с Просперо. Наверняка дел еще полно разных будет, и важных, и очень важных.

Ведь не все же кончилось?!

Уф!

Честно сказать, момент запуска вселенских часов мы пропустили. Слишком много беготни было, особенно у меня, вновь подвизавшегося в помощники к Друиду. Да, да, именно к Друиду, я не ошибся. Выжил Хранитель после того взрыва. Под землю корнями ушел, как сообщил он мне. Хотел и меня утащить с собой, да кто-то другой (старик Арне, кто ж еще!) быстрее оказался.

Так вот, с Друидом мы продолжили незаконченную зачистку доменов по периметру Космотауна. Лазарь с Шаманом, подняв на ноги весь персонал Объединенной полиции и всех надежных магов Совета (исключая ультраправых соратников Ножева), занялись в это же время обезвреживанием гомункульного войска и зверушек. Излишне говорить, что леди Аурия, предатель Ивар и даже моя разбитая любовь Элия также оказались в надежных руках.

Сопротивление после того, как заработало время, отрядам зачистки оказали лишь несколько малозначительных групп. Большинство гомункулусов, увидев после пробуждения вокруг себя тройную цепь стационарных плазменных энергометов и мрачные лица полицейских, предпочитали сдаваться без боя, добровольно выковыривая из своих голов генерирующие защитные поля СИ-приборы. Со зверушками отряды зачистки действовали еще проще: с помощью магов Академии открывали портал и перебрасывали симбионтов в самые надежные клетки Объединенного зоопарка, чудом уцелевшего после постоянных налетов прирученного Аурией зверья. Для дальнейшего изучения вражеских технологий.

Смогли уйти из отлично организованных "ловчих сетей" лишь несколько самых шустрых врагов, в том числе маги Арктура, маги-изгои и ненаглядный братец Друида, буквально всосавшийся в землю.

Любопытно, что советники Нерк и Ключев, бросившиеся вдогонку за арктурианцами, в астрале наткнулись на специально оставленного для них беглецами Прыгуна и оказались где-то в арктурианских гнилых болотах, да еще в нестабильной зоне пространства.

Вернулись горе-преследователи только на следующее утро, протопав пешком по жутким болотам километров пятьдесят.

К этому времени Космотаун уже дышал спокойно. Второй город Земли Индастритаун, покинутый врагами, также вернулся под контроль людей. Единственно, что никаких следов заложников, да и вообще хоть кого-то, обнаружить в городе не удалось.

Только брошенные предприятия и пустые улицы.

Как выяснилось позже, леди Аурия оставила в живых только тех, кто согласился служить ей. Останки тел остальных людей чуть позже были найдены на одном из складов в ее новом предприятии. Специально обработанные, они должны были использоваться в качестве корма для зоопарка тварей-симбионтов…

Вот так все и происходило.

Даже не скажу, в каком часу ночи я улегся на покой. Я уже знал, что дом мой в Туманном квартале уцелел. Но добираться туда мне не позволили, вместе с частью советников довезя до Хрустального дворца и засунув в одну из уцелевших комнат отдыха.

Там я и заснул, даже одежду с себя не сняв.

Сил на это просто не осталось…

Глава 18
Суд

Никогда не думал, что в таком относительно устоявшемся супе, которым до начала войны был Космотаун, могут происходить такие завихрения и перемены.

А вот могут. И еще какие!

Захваченные в плен гомункулусы до окончательного решения суда обязаны были восстановить все разрушенные здания и привести улицы города в порядок. То же касалось и Индастритауна. Каждый раз, носясь по городу с различными поручениями планетарной важности, я видел большие бригады безволосых искусственных людей в сопровождении патруля, разгребающих завалы. На их невыразительных лицах нельзя было прочесть, что они по поводу всего этого думают. Но вряд ли почти получившие господство над планетой гомункулусы были довольны.

Кварталы, больше всего пострадавшие от войны, перестраивались полностью. Здесь помощь гомункулусам оказывали маги Академии. Я уже предвкушал тот момент, когда Космотаун вновь заблестит, как отшлифованный золотой.

Ждать-то недолго осталось.

Когда пришел день суда над главными виновниками, Дворец Совета был восстановлен полностью. По-прежнему временный координатор Земли Ножев, благополучно пропустивший основные события разоружения войск Аурии, уже получил одобрения координаторов большинства дружественных планет вселенной и уверения, что в случае нужды помощь Земле придет обязательно. Где, интересно, была их помощь, когда Земля действительно нуждалась в ней? Или они считали, что предоставление временных мест проживания эвакуированному населению Земли было вполне достаточным жестом дружбы?

Ну да ладно.

Заседание суда транслировалось из Хрустального зала по всем каналам Земли во все ее города. Народу в зале набилось столько, что яблоку негде было упасть. Советник Рамон, который в боевых действиях участия, естественно, не принимал, а занимался только вопросами эвакуации и безопасности населения, взял на себя обязанности главного спикера суда.

Список перечисленных злодеяний Аурии и ее сподвижников впечатлял. Убийство координатора Земли Челия, убийство советника Гарроха, убийство сотен заложников Индастритауна, убийство десятков мирных жителей Космотауна, разжигание межрасового недоверия и вражды между людьми и гомункулусами…

Наблюдая за поведением гордой леди, я с удивлением и даже омерзением отметил полное ее равнодушие к тому, что происходило в зале. Что мог посулить ей Моргель, дабы она совершила столько зла существам родной ей расы? Мне это было непонятно. То же касалось Ивара, и, конечно, Элии. Ее отец, несчастный Споракс, не избежал страшной участи заложников Индастритауна.

Жуть, одним словом.

Заседание продолжалось. Многочисленные свидетели, я и в том числе, подтверждали наличие преступлений в списке. Ошибок не было. Неудивительно было то, что оправдательных слов в суде так и не прозвучало.

Кто станет оправдывать такое?

– Итак! – поднялся наконец со своего места Ножев. – Дело выслушано, решение принято. Решением суда и Временного Совета Земли я объявляю окончательный приговор. Леди Аурия и ее ближайшее окружение – пожизненная ссылка в Синие рудники Веги или смертная казнь по выбору. Гомункулусы, участвовавшие в боевых действиях – ссылка на одну из необитаемых планет вселенной по выбору Совета. Все. Приговор обжалованию не подлежит. Обвиняемая Аурия, вам последнее слово.

– Ты заплатишь за этот фарс Ножев, – процедила леди Аурия. – Вы все заплатите. Я выбираю Вегу.

– Суд окончен! – грохнул молотком Рамон.

Когда закончилась основная суета и обвиняемых увели, мы с Охирой уселись на крылечко Дворца Совета и, вдыхая воздух полной грудью, стали наслаждаться видом чудесного заката. Давно над Космотауном не было такого сияющего, чисто вымытого неба.

– Как теперь с гомункулусами сосуществовать будем, даже не знаю, – пробормотал я. – Это ж надо! Все искусственные люди, жившие в Индастритауне, пошли за Аурией. Все до одного!

– Они странные, это точно, – сказал Охира, прищурившись. – Однако пусть Совет думает, что дальше будет. Я на пенсию ухожу. Устал. Возьмешь в вечные телохранители, Гудвин?

– Ха! – я даже поперхнулся. – Спрашиваешь! Конечно, возьму! А чего ты вдруг решил уходить? Ты ж теперь сектор-офицер.

– Вот именно поэтому ухожу, – зыркнул темными глазами японец. – Тут Лазарь мне шепнул, что завтра выборы нового координатора Земли. Вряд ли Ножев останется на своем месте. Как думаешь?

– Ну, меня туда все равно не пригласят, – пробормотал я. – Я ж не в Совете. Поэтому я никак не думаю. А лучше Челия все равно никого не найти.

– Ошибаешься, – улыбнулся краем губ Охира, доставая из-за пазухи широкий пакет с гербовой печатью Совета. – Вот приглашение на выборы координатора и лента советника. Ты теперь в Совете. А вот это – документ на два новых жилья в любой из новостроек города. В ЛЮБОМ КВАРТАЛЕ. Где жить будем, друг?

Я ошалело уставился на гербовые бумажки.

– Вот это да! – только и смог сказать я. – Потрясающе. Это, наверное, надо отметить. Как думаешь?

– Ага, – кивнул японец. – Предлагаю пойти в "Сакуру", прямо сейчас. И еще. Тут одна молодая особа из полиции очень жаждет тебя видеть. Говорит, что ты ей ужин обещал. Как, было такое?

– Да? – Я растерянно покопался в воспоминаниях. – Что-то…

– Да вон она идет.

Девушку в легком модном платье и с летящей походкой, появившуюся на Площади Магов, я узнал не сразу. Только когда она подошла поближе, я понял, что действительно знаком с ней.

Валерия, девушка из участка Объединенной полиции, лихо расправившаяся с вздумавшими удрать братьями-Стервятниками.

– Добрый день, Гудвин, – улыбнулась она, затмив своей улыбкой сияние заката. – Охира сказал, что вы будете не против, если я составлю вам компанию сегодня. Это правда?

– Конечно, нет, – промямлил я. – То есть, конечно, да. Правда, я даже…

– Ну вот и отлично, – снова улыбнулась она, беря меня под руку. – Вы не поверите, но я со своей работой уже год не выбиралась никуда дальше своего участка. Представляете?

– Ага, – отозвался я.

Загадочный блеск в глазах японца сказал мне о том, что в дальнейшее наше сотрудничество я могу ожидать от него и других сюрпризов. Впрочем, если сюрпризы будут примерно такие же, что и сегодня, я не возражал. Запах духов у Валерии был очень заманчивый.

Мы шли по оживающим улицам Космотауна, разговаривали о всяких пустяках, и настроение у меня было лучшее за последние недели.

А чего?

Мало того, что у меня было свое дело, бросать которое я не собирался. Так теперь я еще оказался членом Объединенного Совета Земли. Чего печалиться-то? Раз есть чем заняться, значит, жизнь продолжается. Жаль, органайзер Просперо остался у старика Арне.

Пригодился бы.

Ну да ладно! Куплю в "Подержанных Артефактах" волшебные палочки и буду ими махать.

Я подмигнул почти скрывшемуся за шпилями зданий солнцу и стал рассказывать Валерии о том, как в темном руднике добывал руду под кнутами надсмотрщиков и шипеньем шептунов. Девушка тихонько ойкала, круглыми глазами рассматривала зажившие шрамы на моих ладонях.

Ей все было интересно.

Охира, кстати, тоже слушал очень внимательно. Мы ведь так толком и не поговорили еще о наших раздельных приключениях.

Но еще поговорим, я был в этом уверен. Обо всем поговорим.

Никуда не денемся.