Текст книги "Маскарад"

Автор книги: Дмитрий Колодан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Да подавись, – выкрикнул он. – Все равно он у тебя не будет работать.

Девушка подняла предмет. Ерунда какая-то… Это оказалась маленькая фигурка собаки из странного металла. Похоже на серебро. Томка повертела фигурку в пальцах. Какой-то амулет? С какой радости он должен был помочь Лучано ее выследить?

Девушка тряхнула челкой. Нет нужды забивать голову чепухой. В конце концов, она не собиралась прикарманивать фигурку.

– Не будет работать, – Лучано нервно хихикнул. – Даже не пытайтесь – в чужих руках он не действует.

– А мне чужого и не надо, – сказала Томка и с размаху зашвырнула фигурку далеко в канал. Практически без всплеска амулет скрылся под водой.

Стон, вырвавшийся у Лучано, можно было сравнить с воплем погубленной души. Сорвавшись с места, жулик бросился к краю набережной, забыв и о ране, и о риске оказаться слишком близко к челюстям Снуппи. Томке показалось, что сейчас он сиганет в воду, как те мальчишки, которые ныряют в море за брошенными монетами. Но что-то его удержало. Лучано рухнул на колени и обхватил голову руками.

– Ты… Ты…

Томка обворожительно улыбнулась.

– Вот теперь мы квиты. Всего хорошего. Ciao!

Задерживаться на набережной Томка не собиралась. Женщина из окна наверняка уже вызвала полицию, а встречаться со стражами правопорядка девушке не хотелось. Конечно, она была со всех сторон права, и закон должен был быть на ее стороне. Но какие-то сомнения не давали ей покоя. Причиной было то, что Томка видела Бобо мирно болтающим с полицейским. Не исключено, что у бандитов все куплено. Вот явится полиция, а в итоге, вместо справедливого наказания жуликам, за решетку отправится именно Томка – за нападение на честных граждан, нанесение тяжких увечий и грабеж.

Отвязав Снуппи, девушка поспешила покинуть поле битвы.

Не прошло и минуты, как за спиной послышались торопливые шаги. Обернувшись через плечо, Томка увидела, что ее догоняет фокусник. Выражение его лица было весьма озадаченным. Можно понять – трудишься, не жалея сил, спасаешь девиц от бандитов, а вышеупомянутые девицы при первой же возможности сбегают со всех ног. Такое кого угодно поставит в тупик.

Томка сжалилась и сбавила шаг.

– Да уж, – сказал фокусник, когда расстояние сократилось до приемлемого для светской беседы. – До чего неприятные личности. Они хотели вас ограбить?

– Не совсем, – сказала Томка. – Они хотели надеть на меня подарочный бант.

– …?!

– Запутанная история, – Томке не хотелось вдаваться в подробности.

– Мне кажется, – сказал фокусник, тщательно подбирая слова, – подарочный бант был бы вам не к лицу.

– Вот и мне так показалось.

Она поджала губы.

– Наверное, мне полагается вас отблагодарить, – сказала Томка. – В смысле, я и в самом деле вам очень-очень благодарна. Но я, честно, не знаю, как. «Спасибо» вас удовлетворит?

Фокусник обдумал предложение.

– Нет, пожалуй.

– Хм…

– Простите, – развел руками фокусник. – Но я спас вас от подарочного банта. Полагаю, это заслуживает большей награды, чем простое «спасибо»?

Томка кивнула. Ради нее фокусник рисковал жизнью. И не появись он так вовремя, все могло бы закончиться не только подарочным бантом… Простого «спасибо» действительно недостаточно.

Как принцессы благодарили рыцарей, спасавших их от драконов? Кажется, выходили за них замуж? Томка поперхнулась и споткнулась на ровном месте. Нет уж. Едва ли этот способ был уместен.

– Ох, – всполошился фокусник. – Ради Бога, извините. Вы пережили сильнейшее потрясение, а я…

– Нет, нет, – поспешила сказать Томка. – Я в порядке, чес-слово. Вот когда я прыгала с парашютом, и у меня заклинило кольцо, вот тогда действительно был шок. А здесь – семь из десяти максимум. Так что все тип-топ.

Тут Томка покривила душой: на самом деле, происшествие с бандитами тянуло минимум на восемь с половиной. И страху она натерпелась, будь здоров. Но беда миновала, а Томка была девушкой отходчивой. Пройдет еще пара часов, и столкновение с жуликами наверняка будет казаться забавным приключением.

Фокусник уважительно покачал головой.

– Вы прыгали с парашютом?

– Ага, – кивнула Томка, радуясь, что толстый, как гиппопотам, намек не остался незамеченным. Хвастовство – один из тех пороков, избавиться от которых невозможно. – Было дело.

– Вы очень храбрая девушка.

– Ну да. Сильная, храбрая, как ворона из пословицы. Но мы отвлеклись от темы. Простое «спасибо» в качестве благодарности вас не устраивает?

– Да. «Спасибо» мы отнесем к тому моменту, когда я выручил вас в первый раз. А сейчас уже второй, и ставки возросли.

– Второй раз?!

– Конечно, – кивнул фокусник.

– Когда же успел приключиться первый?

– Вчера, в магазине синьоры Розетти. Эта добрейшая женщина готова была разорвать вас на куски. Я по глазам видел. Если бы я вовремя не появился…

– Как и сегодня, – подсказала Томка.

– Да. Как и сегодня. Если бы я тогда не вошел в магазин…

– Кстати, интересный талант. Ну, появляться вовремя.

– Если бы я вовремя не появился в магазине… – настырно проговорил фокусник. Упрямства ему было не занимать: – …синьора Розетти съела бы вас живьем.

– У нее бы ничего не вышло, – уверенно заявила Томка.

– С чего вы взяли?

– Она собиралась разорвать меня на куски, сами сказали. Одно исключает другое.

Фокусник стушевался.

– Э… Пожалуй, некое несоответствие здесь присутствует…

– Простите, – хихикнула Томка. – Не удержалась. Сами понимаете – нервы, посттравматический шок, веду себя глупо и так далее. Вернемся к основной теме. «Спасибо» было за первое спасение, убедили. Что же вы попросите за второе?

– Обед вас устроит?

Томка хлопнула себя по карманам.

– Увы. Придется подождать, пока я выиграю миллион в лотерею.

– Нет, нет, – поспешил сказать фокусник. – Вы не поняли. Это я угощу вас обедом. Шикарный ресторан не обещаю, но я знаю в этом городе несколько заведений с приличной кухней.

– То есть, поправьте меня, если ошибаюсь: вы меня спасли и в благодарность за это предлагаете накормить обедом?

– Именно так.

Никогда еще Томка Кошкина не отказывалась от предложения ее накормить. И раз выпал шанс в кои-то веки нормально поесть, упускать его она не собиралась. Судьба, похоже, снова повернулась светлой стороной.

– Хм… Идет. До вечера я абсолютно свободна.

Фокусник радостно улыбнулся.

– Замечательно! Осталось только уладить небольшие формальности.

– Это какие же? – удивилась Томка.

– Я не обедаю с незнакомыми девушками. Принцип. А нас друг другу так и не представили.

– Мда… Действительно, проблема. Вас, я знаю, зовут синьор Тинкет – ваша знакомая людоедка из магазина игрушек проговорилась.

– Как любезно с ее стороны. И вы запомнили?

– У меня хорошая память, – сказала Томка, умело обходя ловушку, пока зловещий призрак amore a prima vista не успел опомниться. – Надеюсь, та страшная женщина не ввела меня в заблуждение?

– Нет, нет. Так и есть. Тинкет… Чарльз Уилмот Тинкет к вашим услугам.

– Смешное имя – Уилмот.

– Спасибо, мне оно тоже не нравится. А вас…

– Даже не знаю, кто бы мог меня представить, – Томка огляделась; взгляд остановился на ковыляющей за спиной собаке. – Может, Снуппи? Я как-то слышала, как он разговаривает.

И она слегка пихнула пса ногой под ребра. В ответ тот громко заворчал.

– Ну, – вздохнула Томка. – Почти получилось.

– То есть вас зовут Рр-ра? – уточнил фокусник.

– Я говорю – почти. Над некоторыми буквами ему надо поработать. Но направление он угадал верно. На самом деле меня зовут Тамара.

– Тамара… – сказал Тинкет и повторил еще раз, словно проверял, как слово держится на языке. – Тамара. Очень необычное имя. Кажется, я где-то его уже слышал, но не могу вспомнить, где именно… Оно что-то означает?

– О да! – сказала Томка. – Это финиковая пальма на каком-то древнем наречии… Мать говорит, что надеялась, что с таким именем я вырасту высокой и стройной. А получилась дочь тупая, как дерево, и обожающая финики.

– Мне не дает покоя один вопрос, – сказал Тинкет. – Все кажется, что я вас где-то видел, но не могу вспомнить, где именно. Может, подскажете?

– Хм… Надо подумать.

Томка уставилась в тарелку со spaghetti al nero di seppia – абсолютно черной пастой с чернилами каракатицы. Черной, как мысли у нее в голове.

Они сидели за столиком крошечного кафе, в двух шагах от площади Святого Марка. В помещении места на мебель не хватило, и оба столика были выставлены наружу, где они перегородили всю калле. Но, несмотря на микроскопические размеры, кухня в заведении была выше всех похвал. Достаточно почитать меню, в котором фигурировали слова orata, branzino и, конечно же, pesce spada.

Казалось бы – ешь и наслаждайся жизнью. Но нет. Тема «кажется, я вас где-то видел» действовала Томке на нервы. Как только Тинкет поднял вопрос, она сразу почувствовала себя, как угорь на сковородке – вся извелась. Потому что догадывалась, где фокусник мог ее видеть.

Конечно, в том жутком интернет-ролике; никуда не деться от этой проклятой славы. Оторопь брала, стоило вспомнить свое перекошенное лицо и глаза, как у совы, которую дернули за хвост. Хорошо еще, кудри скрывали уши, горят, небось, как два маяка.

Томка прикусила кончик языка, ковыряясь вилкой в черных спагетти. А с другой стороны, чего стесняться? Она же актриса, комедиантка. Именно этот номер, возможно, и вознесет ее к вершинам искусства. Какое ей дело, что фокусник о ней подумает? Чем он отличается от других людей? Только тем, что дважды ее спас? Да на его месте мог оказаться кто угодно! Лучше сразу выложить карты на стол и одним махом покончить с возможными недоразумениями.

– Вам что-то говорят слова «сумасшедшая русская на ходулях»?

Фокусник задумался.

– А должны?

– Нет, нет, – быстро сказала Томка. – Просто к слову пришлось.

– То есть, вы – это она? – спросил фокусник, которого оказалось не так легко сбить со следа.

Будь вилка в ее руках сделана из менее прочного материала, она бы сломалась. А так – лишь слегка погнулась. Кто, спрашивается, тянул ее за язык? Расхлебывай теперь…

– Кто? Сумасшедшая?

– Русская, – сказал Тинкет. – Вы очень хорошо говорите по-итальянски. Я думал, вы из Флоренции.

– Многие так думают, – кивнула Томка. – Почему – не знаю. А на самом деле, только вчера с берегов Невы. Но вы тоже не местный. Чарльз Уилмот Тинкет – не итальянское имя.

Мысленно Томка записала очко в свою пользу – ловко она перевела тему беседы. Ее немного раздражало и в то же время смущало, что разговор вертится исключительно вокруг ее персоны, в то время как про фокусника она ничего толком не знает. А здесь было немало вопросов, над которыми стоило задуматься. Взять хотя бы ее чудесное спасение. Как-то слишком удачно Тинкет оказался в нужное время в нужном месте.

– Да, – сказал Тинкет. – Совсем не итальянское. Быстро вы меня раскусили. А я думал, что прожил здесь достаточно долго, чтобы меня принимали за местного. Но нет – вы вывели меня на чистую воду, как настоящий детектив.

– Это было элементарно, Ватсон, – фыркнула Томка. – Ну так? Вы американец? Или англичанин?

Последнюю фразу она произнесла по-английски. Лучше говорить с человеком на его родном языке, чем мучиться, слушая жуткий акцент. Брови фокусника приподнялись.

– Ни то, ни другое, – ответил он так же по-английски. – Тут, мисс Холмс, ваш дедуктивный метод дал осечку.

– Хм… Австралия? Новая Зеландия?

– Отбросим Южное Полушарие.

– Жаль, – вздохнула Томка. – Будь вы из Новой Зеландии, могли бы ответить на пару важных вопросов: правда ли, что люди там ходят на руках и зовутся антипатиями, и что там до сих пор живут хоббиты?

Тинкет развел руками.

– Боюсь, это останется тайной. Мою родину с Новой Зеландией роднят только скалы да бурное море. Я из Шотландии.

Перегнувшись через стол, Томка посмотрела на его брюки.

– Непохоже, – строго сказала девушка. – Я по телевизору видела: всем шотландским мужчинам полагается ходить в клетчатых юбках и белых гольфах.

– А всем русским девушкам – в овечьих тулупах, шапках-ушанках и с автоматом Калашникова на перевязи, – парировал Тинкет. – Полезно иногда избавляться от стереотипов.

– Соглашусь. Хотя брюки могли быть и в клетку, как у меня, чтобы не вводить честных людей в заблуждение.

– Кстати, вы хорошо говорите по-английски.

– Еще по-французски, по-немецки и по-чешски, – похвасталась Томка и мысленно отвесила себе подзатыльник. – С испанским и шведским хуже.

– Ого! – сказал Тинкет. – Да вы талант! Откуда такие познания?

– У меня дед был разведчиком. Хотел, чтобы я пошла по его стопам. Вот и готовил с малолетства.

– И получилось?

– Что именно?

– Стать шпионом. Говорят, это увлекательная работа. Все время в разъездах, встречаешься с интересными людьми… Вы на шпионской работе прыгали с парашютом? А те ужасные личности, с которыми вы сегодня встречались – агенты конкурирующей разведки?

Томка рассмеялась.

– Боюсь, разведчика из меня не вышло. Что до тех двоих… Вы же сами их видели. Какие из них шпионы? Мелкие жулики и только.

– Печально, – вздохнул Тинкет. – Я уже обрадовался, что впутался в приключение в духе Джеймса Бонда. Компрометирующие фотографии, чертежи супер-бомбы, роковая русская красавица…

– Кстати, а как вы там оказались? – Томка поспешила перевести стрелки. – Прогуливались туда-сюда и тут раз – дева в беде?

– В том то и дело, что нет. Очень странный случай.

– Расскажите, – Томка подбодрила его улыбкой. – Обожаю странные случаи.

– Хорошо… Вы верите в знамения?

– Какие еще знамения? – спросила Томка, чувствуя, как у нее засосало под ложечкой. Последнее время это слово вызывало у нее неприятные ощущения.

– Таинственные. Знаки судьбы и подобные вещи?

– Нет, – резко сказала Томка. – Ерунда все это. И, кстати, о чудесах – я знаю, как делается фокус с появлением розы.

– О! – сказал Тинкет. – А я все думал: откуда у вас такой красивый цветок в прическе? Вам идет.

– Что?! – Томка быстро провела рукой по волосам. – Ой!

На столик упала белая розочка. Томка прижала к губам палец, который уколола о шип. Проклятье! Как он это сделал? Фокусник даже не приближался к ней на расстояние достаточное, чтобы незаметно вставить в волосы цветок. Если это вообще можно сделать незаметно.

– Ваших рук дело, да? – хмуро спросила она. – Очень смешно!

– Спасибо! – расплылся в улыбке Тинкет.

– Не за что. Это сарказм. Терпеть не могу фокусы.

– Почему?

– Не люблю, когда меня выставляют дурой. Предпочитаю справляться без посторонней помощи.

Улыбка фокусника скисла, как молоко в жару. Подняв розочку, он повертел ее в пальцах. Вид у него был такой, будто он обманулся в лучших ожиданиях.

Томка понимала, что поступила жестоко и несправедливо. На самом деле, фокусы она любила, независимо от того, знала она их секрет или нет. Но тут она не удержалась. Сейчас, за столиком милого маленького кофе, происходило то, чего она меньше всего желала. Зловещий призрак amore a prima vista выполз из тени, и шире и шире раскрывал над ней свои черные крылья. Бросая на фокусника хмурые взгляды, Томка то и дело ловила себя на мысли, что этот растрепанный тип ей нравится. Где-то посередине между «очень» и «жутко». Сердце периодически вздрагивало, готовясь снова затрепетать, как тогда на набережной. Видать, мерзкое трепетание вошло у него в привычку.

Томке стоило немалых трудов в зародыше давить эти порывы. Потому она и злилась сверх обычного. Однако сдаваться и идти на поводу у эмоций девушка не собиралась. Не для того она приехала в Венецию, чтобы втрескаться по уши в первого же встречного. Особенно – в первого встречного фокусника. Это шло вразрез с ее планами. Не говоря о неистребимом духе противоречия.

Томка представила ухмыляющуюся физиономию Лауры. «Признайтесь, милочка, у вас роман с фокусником?». Тьфу! Не дождетесь!

Самое обидное, что по всем признакам этот Тинкет не мог ей понравиться! Мужчина ее мечты и ростом повыше, и в плечах шире, подбородок его решительнее, а волосы светлее. И глаза у него голубые, а не цвета варенья из крыжовника. К тому же, он не бросает в людей огненные шары, как волшебник пятого уровня из компьютерной игры. Томка не была привередой, могла закрыть глаза на три-четыре параметра. Но здесь же несовпадение по всем пунктам!

Видимо, причина в том, что Тинкет ее спас. Подобные деяния каким-то образом влияют на женский организм. Вызывают резкий всплеск гормонов или чего-нибудь в том же духе. Не случайно спасенные принцессы первым делом без чувств падают на руки спасителям. Тема эта заслуживала отдельного научного исследования, однако Томка не желала становиться его участником. Еще чего.

– Ну так, – самым мрачным голосом сказала девушка, злясь на себя за подобный тон. – Как вы оказались на набережной? Что еще за знамения?

– Получилось так, что меня туда привели. Чуть ли не за руку.

– И кто же?

– Сложно сказать. Тут лучше начать сначала…

– Верное решение. Алиса как-то сказала: начни с начала и продолжай, пока не дойдешь до конца. Как дойдешь – кончай!

Тинкет глубоко вдохнул. Томка заметила, как он слегка шевелит губами – наверное, мысленно считал до десяти. Самый распространенный способ держать себя в руках.

– Во-первых, – сказал фокусник голосом буддийского монаха, на которого в процессе медитации вылили чашку горячего тибетского чая с маслом яка. – Это сказала не Алиса, а Червовый Король…

– Точно! Вылетело из головы… Но суть от этого не меняется?

– Во-вторых, – с нажимом продолжил Тинкет, – если вы и дальше будете перебивать меня через слово, я никогда не смогу договорить. Придется принять меры и заклеить вам рот суперклеем. У меня есть при себе тюбик.

Томка не раз попадала в неприятные и дурацкие ситуации, в которых, так или иначе, фигурировал суперклей. Так что к угрозе фокусника отнеслась серьезно. Она-то знала, сколько бед способен причинить тюбик суперклея в умелых (да и в неумелых) руках.

– А он сильный? Клей, в смысле?

– О да! – Тинкет злорадно усмехнулся. – Но если вы сомневаетесь…

– Нет, нет! – Томка подняла руки. – Я молчу! Рассказывайте.

Для верности она зажала рот ладонями и уставилась на фокусника, всем своим видом выражая готовность слушать. Угроза применения оружия всегда действеннее самого оружия.

– Хорошо, – сказал Тинкет. – Вы, наверное, догадались, что я фокусник? Артист иллюзионного жанра?

Томка не ответила. Ха! Так просто ее не проведешь – сказано молчать, значит, она будет молчать. Даже если вокруг будут грохотать бомбы, а с неба падать крылатые ракеты и метеориты – ничто не заставит ее открыть рот… Впрочем, на всякий случай, девушка незаметно прикусила ладонь. Не то, чтобы она себе не доверяла, но суперклей – аргумент, с которым лучше не спорить.

Фокусник удовлетворенно кивнул.

– Так вот, – продолжил он свой рассказ. – Сегодня мне предстоит одно важное выступление. Я бы с радостью вас пригласил, но, к сожалению, мероприятие закрытое…

Томка пожала плечами, мол, ничего не поделаешь. У нее и самой были другие планы на вечер.

– Не знаю, как другим артистам, но мне перед представлением надо подготовиться. Я не о технической стороне, а о внутреннем состоянии. Нужно привести голову в порядок, настроиться на выступление. Обычно помогают пешие прогулки – идешь туда, потом сюда, пока голова не освобождается от лишних мыслей. А Венеция для этого дела – самый подходящий город; подозреваю, он построен исключительно ради пеших прогулок. Одна беда: заблудиться здесь – раз плюнуть.

Тинкет прервался на глоток венецианского кофе, черного и вязкого, словно кто-то по ошибке налил в чашку сырой нефти. Лицо его скривилось, как у мартышки, которая сдуру разжевала целый стручок перца-чили. Венецианцы знают толк в ядах, и первым в их списке стоит именно кофе. Но фокусник выжил и, придя в себя, сказал:

– На Сан-Поло есть множество совершенно неприметных кампо – они даже на карте не обозначены. Найти их можно только случайно и только один раз в жизни… Особенности местной топографии, ничего не поделаешь. Вот на одной из таких кампо все и началось…

– Сейчас все кажется мне сплошной нелепостью, но тогда это больше походило на сон. Или на ожившую сказку в духе Гофмана или Гоцци… Я вышел на кампо и увидел гадалку. Сидит себе на коврике, карты Таро разложила и глядит по сторонам, кого бы облапошить. Скажу сразу – я в гадания не верю. Особенно на картах. Я иллюзионист, я знаю тысячу фокусов с картами. Все трюки, к которым прибегают гадалки, для меня – открытая книга. Обычно я с ними и не связываюсь, а тут прям как черт дернул – подойти посмотреть.

Лицо Тинкета приобрело задумчиво-меланхоличное выражение. В другой раз Томка бы умилилась, но сейчас ее мысли двигались в ином направлении. Гадалка с картами Таро? Что-то в этой истории заставило ее насторожиться. Знала она одну такую гадалку – это ее собака сейчас храпела у Томки под ногами.

– Наверное, это нехорошо, но тогда я думал о том, как ловко обставлю эту новоявленную Кассандру. Подошел к ней и задал один вопрос. Известно же, как они отвечают: спросишь о конкретном, а в ответ получишь ворох расплывчатых формулировок. Чем расплывчатей, тем лучше – больше вероятность с одного выстрела разнести мишень в клочья. Скажи она что-то подобное, я бы ее сразу поймал на слове… И тут я сел в калошу. Она достает из середины колоды одну карту – Джокера, и говорит: следуй за Белым Пьеро.

– Что?! – несмотря на предостережения о суперклее, Томка не выдержала. – Так и сказала?

– Слово в слово, – кивнул Тинкет. – Я не шучу.

– Круто, – только и смогла произнести Томка.

– Вот-вот, – согласился фокусник. – Я сам опешил. Нормального человека подобные ответы ставят в тупик. А гадалка на меня зыркнула, собрала свои карты и ушла. Даже денег не попросила, а для их племени это что-то невероятное. Не успел я опомниться, ее и след простыл.

– И тут появился Белый Пьеро? – подсказала Томка.

Фокусник замотал головой.

– Нет. Там была абсолютно пустая кампо, если не считать пары дюжин кошек. Ни одной белой. Я подождал немного, но в конце концов пришлось оттуда уйти.

– И тогда вы встретили Пьеро?

– Суперклей, – напомнил Тинкет. Томка спряталась за чашкой кофе. – Вы забегаете вперед, а от этого история теряет в драматизме. Как теперь рассказывать про то, как я бродил по темным калле, погруженный в мрачные думы? Придется эту часть опустить и сразу перейти к действию. Да, я встретил Белого Пьеро.

– Ух ты!

– Сперва я тоже подумал о чем-то подобном. Я увидел его на площади… Такой милый старичок в гриме, он выступал с говорящей куклой. Но только я решил к нему подойти и перекинуться парой слов…

Фокусник задержал дыхание, выдерживая драматическую паузу. Подобного издевательства Томка вынести не смогла. Она и так вся извертелась, будто под стулом установили газовую горелку.

– Он вскочил и с криком «Герцогиня не простит мне опоздания!» убежал прочь? Я угадала-угадала-угадала?

– Нет, – сказал Тинкет. – Я увидел другого Белого Пьеро.

Томка поперхнулась кофе.

– Интересный поворот.

– Это только начало. Присмотревшись, я насчитал на площади восемь с половиной Белых Пьеро. Никогда бы не подумал, что это настолько популярный образ.

– Может, у них был слет Белых Пьеро? И, кстати, почему восемь с половиной? Один оказался карликом?

– Один из Пьеро был не столько белый, сколько светло-голубой.

– Дела… – протянула Томка. – Прямо Феллини какой-то. Как же вы решили эту задачку? Нельзя одновременно следить сразу за восемью с половиной Пьеро! Так и разорваться можно.

– Как видите, обошлось. Поскольку семь с половиной Пьеро никуда не спешили, я пошел за тем, который хоть куда-то шел. Таскался за ним по городу битых полчаса… А потом он зашел в какой-то дом, закрыл за собой дверь и исчез.

– Неужели запертая дверь смогла вас остановить? – в голосе Томки прозвучало разочарование. Только история ее захватила и тут, бац, она закончилась самым банальным образом – запертой дверью.

– Стал бы я ломиться в незнакомый дом только потому, что туда зашел человек в костюме. Тут глазом моргнуть не успеешь, как окажешься в полицейском участке. Нарушение общественного порядка, вторжение в частное владение, хулиганство – одним штрафом не отделаешься.

– Вас остановила запертая дверь? – возмутилась Томка. – Как можно! Нельзя ввязаться в приключение, а потом бросить его на полпути. Это неспортивно. Прикинулись бы торговцем пылесосами или мормоном… Вы же фокусник, ваша работа – проникать сквозь запертые двери.

– Тише, тише, – Тинкет поднял руки. – Не кипятитесь. Ничего я не бросил… Я решил обойти вокруг того дома и посмотреть, нет ли другого способа попасть внутрь.

– И?

– И встретил вас, – сказал фокусник. – В компании тех мерзких типов. Дальше вы сами все видели.

– Мда… – сказала Томка. – Сразу и не разберешь, есть ли в этой истории какой-нибудь смысл, или это просто череда нелепейших совпадений.

Тинкет развел руками.

– Вот что непонятно, – продолжила девушка. – Пьеро привел вас к двери… Думаю, все же предполагалось, что вы в нее войдете, а не станете ходить вокруг да около, спасая подвернувшихся прекрасных дев от бандитов.

– Вы говорите так, будто вам не нравится, что я вас спас, – произнес фокусник с некоторой обидой в голосе. – Между прочим, это было непросто. Я чуть ладони себе не сжег.

– Нет-нет, – поспешила сказать Томка. – Очень даже нравится! И спасибо вам большое, и благодарность моя не знает границ, и… придумайте сами что-нибудь хорошее, и будем считать, что это я сказала. Но неужели вам не хочется узнать, какие тайны скрывает та дверь? Нельзя идти за Белым Кроликом и не прыгнуть в нору. Это не по правилам.

– Да ничего там нет, – раздраженно сказал Тинкет. – Обычный дом. Небось, сдают квартиры туристам – сейчас здесь все так делают.

– А вы уверены? – хитро прищурилась Томка.

* * *

Фокусник замялся. Слова, брошенные Томкой, попали на благодатную почву его собственных сомнений. В самом деле – что же было за той дверью? Ничто так не раздражает, как незавершенное дело. Если бы его не ткнули в это носом, Тинкет бы о двери забыл. Но сейчас избавиться от мысли о двери стало невозможно. Была здесь и загадка, и тайна, а как всякого фокусника, загадки и тайны притягивали Тинкета сильнее, чем электромагнит железные опилки.

Самое обидное, что сейчас ему не хотелось думать о двери. Существовали более важные темы для размышлений. Например, предстоящее выступление на приеме у графини М.

Еще приятней думать о сидящей напротив девушке. Она, конечно, со странностями, но Тинкету это даже нравилось. Странности придавали ей особый шарм. Шарм, впрочем, был не самой крупной монетой в копилке ее достоинств, уступая глазам и, особенно, улыбке. Чарльз Тинкет уважал профессионализм во всем, а русская девушка умела улыбаться именно профессионально. Раз увидишь и сложно думать о чем-то другом.

Но нет. Стоило прикрыть глаза, пред мысленным взором появлялась та самая дверь: потрескавшаяся, выкрашенная в зеленый цвет, с бронзовым дверным молотком в виде львиной головы… Существовал единственный способ с этим разобраться – вернуться и проверить, куда же его вел Пьеро.

– А что за вопрос вы задали гадалке? – спросила Томка.

Тинкет напрягся.

– Да так, – произнес он с показной непринужденностью. – Ничего особенного. Один из тех вопросов, что обычно задают гадалкам.

– Хм… – сказала Томка. Ответ ей не понравился, в первую очередь тем, что сперва он ей понравился. Как легендарная кошка Шредингера, девушка умудрялась одновременно пребывать в двух состояниях.

– Думаю, вы правы, – сказал Тинкет после некоторого молчания. – С той дверью надо разобраться. Завтра с утра этим и займусь.

– Завтра? – спросила Томка с разочарованием в голосе.

– Сегодня не успеть. Скоро у меня выступление, не хотелось бы на него опоздать.

– Конечно же! Нужно спрятать кролика в цилиндр?

– Да. И голубей в рукава. Но завтра я разберусь с той дверью. Кстати, – он глубоко вдохнул. – Не составите ли компанию? Вдвоем исследовать таинственные двери куда интереснее.

– Даже не знаю… – протянула Томка. – Предложение заманчивое, но…

В голову не приходило ни одной достойной отговорки. История с Белыми Пьеро ее захватила, и ей самой жуть как хотелось узнать, что же находится за той таинственной дверью. Пришлось ограничиться смущенной улыбкой (№ 14):

– Может быть. Посмотрим.

И прежде чем фокусник успел что-то сказать, Томка сменила тему:

– Кстати, у той… гадалки с кампо случайно не было бороды?

– Какой еще бороды? – удивился Тинкет.

– Такой вьющейся бородки, как у фавна? Выглядит очень элегантно.

– Не знаю, – покачал головой фокусник. – Может, и была, но точно сказать не могу.

– В смысле? Борода либо есть, либо ее нет – третьего не дано.

– На этой особе была чадра, или как там называется эта штука у женщин Востока? Видны только глаза – зырк-зырк… – для пущей наглядности Тинкет скосил глаза в одну, затем в другую сторону. – К слову, разноцветные.

– Однако, – задумчиво произнесла Томка.

– Издержки профессии, – объяснил Тинкет. – Гадалка должна выглядеть загадочно, а образ восточной предсказательницы – удачная маска. И очень удобная, если возникнут проблемы с законом. Ни один свидетель не опознает человека, лица которого не видел.

– И то верно, – согласилась Томка.

Если женщина хочет спрятать бороду, лучше чадры ничего не придумаешь – любая жена султана это подтвердит. Так она или не она? Образ Лауры, сложившийся у Томки в голове, плохо сочетался с образом уличной гадалки. Станет ли женщина, способная не глядя отстегнуть тридцать тысяч, работать на улице?

Тинкет посмотрел на наручные часы и поморщился, словно на циферблате вместо стрелок обосновалось противное насекомое.

– Эти минуты бегут слишком быстро! – он вздохнул. – Боюсь, скоро мне придется вас покинуть. Графиня не простит мне опоздания!

– Герцогиня, – автоматически поправила Томка, продолжая думать о Лауре.

– Нет, – засмеялся фокусник. – Я не перепутал цитату. Просто я выступаю на приеме у графини.

Томка вздрогнула, будто ее укололи булавкой пониже спины.

– Где? – переспросила она внезапно осипшим голосом.

– На приеме у графини М., – сказал Тинкет как ни в чем не бывало. – Закрытая вечеринка для местной и привозной богемы. Сложная публика: авангардные художники, нефтяные магнаты, актеры и продюсеры, звезды всякие… Этих ничем не удивишь. Но платят хорошо и неплохие перспективы встретить нужных людей.

– Много гостей будет?

– Да. Говорят, сама Сара-Джессика Паркер придет и пара голливудских знаменитостей. Будут люди из Вегаса, которые работали с Зигфридом и Роем.

Момент был самый подходящий.

– Еще я там буду, – сказала Томка самым непринужденным тоном.

– И этот, как его… Стоп! Что вы только что сказали?

– Только что? – Томка состроила задумчивую физиономию. – Так-так, дайте подумать… Кажется: «Еще я там буду».

– Где? – спросил Тинкет и тут же опомнился. – На приеме у графини М.?