Текст книги "Имя нам Легион. Том 35 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

По команде свинки из потолка опустился летающий поднос с горстью разноцветных пилюль и стаканом мутной воды. Выпив всё залпом, она шумно выдохнула и уставилась на меня осмысленным взглядом, вытирая стекающие по щёкам слёзы:

– Ещё раз извиняюсь… попытка не обидеть меня выглядела очень забавной. И звучала ещё смешнее! Ох, не могу…

Я ничего не ответил, оставшись стоять и внимательно смотреть на девушку. Моё молчание заставило её смутиться и она сменила тему, вытирая слёзы платочком:

– Брать наших всё равно что выбрасывать деньги. Они ни за что не станут нормально работать, рассчитывая на мою протекцию. Появится возможность что-то украсть – они и сами возьмут, и всех родственников позовут! Нет работников хуже каторианцев, я думала, мой муж сполна продемонстрировал эту мысль! – в конец Беатрис посмотрела на меня с немым укором.

– А как же ты? Ты показалась мне ответственной работницей, да и Дональд, когда хочет, отлично выполняет мои задания, – я окончательно перестал что либо понимать.

– Ключевое тут – «Когда хочет». Моя мотивация очевидна, я планирую занять максимально высокую должность в твоей корпорации, в идеале – исполнительного директора. – Беатрис на мгновение замолчала, оценивая мою реакцию на заброшенную удочку. Я ничего не подтвердил и не опровергнул. – С такой задачей я должна проявить себя с лучшей стороны и обеспечить максимально эффективную работу доверенной мне структуры. Награда за успех куда выше, чем украденная из корпоративной кухни пачка сосисок. Служить тебе, господин Цезарь, гораздо выгоднее, чем противостоять. Я много раз убедилась в этом, глядя на своего мужа.

– А у других каторианцев нет такой высокой мотивации? – спросил я, вызвав новый взрыв смеха. – Да ладно! Что я такого смешного сказал?

– Прошу, не пытайся быть политкорректным со мной! Я прекрасно знаю свою расу, мы те ещё свиньи! Ты бы знал, насколько тяжело мне пришлось отказывать больше чем тысяче родственников, друзей, приятелей и дальних знакомых! Теперь они все проклинают твои жадность и недоверие, – хрюкнула Беатрис, вновь приложив платок к прозрачным ручейкам. – Всё в порядке, мне, наоборот, казалась странной такая вежливость, с учётом рассказов мужа.

– Вроде бы я никогда не называл его свиньёй… вслух, – признался я и подождал, пока Беатрис сдавленно похихикает. – Получается, ты не берёшь сородичей, потому что не доверяешь им. А что насчёт мотивации? У вас ведь должны быть и специалисты твоего уровня.

– Верно, управляющих, подобных мне, хватает, незамужних и без детей. – Улыбка девушки слегка погрустнела, хотя она очень старалась сохранять видимость веселья. – Поэтому мне не нужны конкурентки, способные взойти на высшую ступень в корпорации вместо меня. Надеюсь, ты не возражаешь, готова поменять дискриминационное условие на годовую премию.

– Всё в порядке, я доверил тебе набирать персонал. Единственное требование – приоритет гражданам Тартуса. При прочих равных места должны получать они, – напомнил про политику развития планеты.

– Разумеется, сорок процентов вакансий закрыты именно ими! Все охранники, техники и рабочие. Квалифицированных менеджеров почти не нашлось, мы честно провели больше десяти тысяч собеседований и тестов. Желаешь взглянуть записи? – Беатрис излучала полную уверенность в себе.

– Поверю на слово, – сказал вслух, про себя отправив Андрея на дополнительную проверку.

Мой помощник не обнаружил никаких признаков дискриминации, моим подданным и впрямь предоставлялась приоритетная возможность устроиться на работу в Банк Союза Миров, просто они не подходили на роли менеджеров. Выживание на суровой пустынной планете плохо влияет на вежливость и готовность услужить богатым клиентам.

Дабы устранить очевидный перекос, Беатрис открыла специальные курсы для местных. Через год пятьсот лучших выпускников отправятся на стажировку и, в случае успеха, получат должности младших менеджеров и двинутся дальше по карьерной лестнице. В нашей корпорации существуют социальные лифты, способные люди смогут расти и зарабатывать больше денег, принося пользу всему коллективу. В основу ляжет свободная конкуренция, любой фаворитизм подвергнется безжалостному искоренитю, поскольку он влияет на эффективность.

– Молодец, вижу, не зря доверился тебе, – наконец подвёл итог. – Могу я задать личный вопрос?

– Конечно! – свинка придвинулась ко мне ближе и потянулась к пиджаку. – Думала, ты уж и не спросишь! Дональд будет очень рад породниться с тобой таким образом…

От последнего предложения меня передёрнуло, в голове всплыл с таким трудом забытый образ свина в золотых стрингах на блестящее тело. Ну нет!

– Ты неправильно поняла, я предпочту видеть наши отношения сугубо профессиональными, – сказал с некоторым усилием, подавив желание отшатнуться. – Вопрос в другом, сосредоточься.

Беатрис не пыталась скрыть разочарования, и я окончательно убедился в правильности принятого решения. Мало того, что она жена Дональда, так она ещё собиралась сблизиться со мной таким банальным способом! С другими девушками было совсем по-другому, они не пытались занять высшее положение через постель. Даже Кайра, хотя она утверждала совсем иное.

Несмотря на некоторое разочарование, свинка внимательно выслушала о моих мыслях касательно странного поведения конкурентов. Над пятаком пролегли задумчивые морщинки, и она озадаченно потёрла гладкий подбородок.

– Ты прав, это странно. В нашей вселенной корпорации ни перед чем не остановятся, наглых выскочек вроде тебя в лучшем случае покупают за десять процентов от настоящей стоимости. Тех, кто пытается отстаивать права, сажают на долгий срок или убивают. Хм… – она покрутилась в кресле, глубоко погрузившись в раздумья. По лицу видел – не играет, необычная загадка целиком захватила управляющую. – Может, дело в том, что ты Легионер? Вас невозможно похитить, держать в плену, пытать или убить. Предложения о покупке ты отклоняешь, на давление через суды отвечаешь стримами и той гениальной девчонкой. Получается, твой щит – это популярность и могущественная корпорация за спиной!

– Почему Легион меня защищает? – спросил то, что волновало больше всего. – Я ведь один из миллиарда и далеко не уникален. В системе полно участников с огромным числом выполненных миссий и миллионами подписчиков.

– И у многих из них есть бизнес? – задав риторический вопрос, Беатрис одарила меня неожиданно серьёзным взглядом. – Не принижай себя, Цезарь, ты уникален, я бы не пошла работать к посредственности.

– Не знаю, всё равно что-то не сходится. – Порой, простейшее объяснение является самым верным, но чуйка видела во всём двойное дно.

Конкуренты не хотят связываться из-за защиты Легиона? Вполне возможно! Корпорация, на которую я работаю, считается одной из сильнейших в Федерации, но и они не всемогущественные. Почему они покровительствуют мне? Зачем тратить ресурсы и репутацию вместо отключения шебутного элемента от системы?

Заодно вспомнилась ситуация, когда нас с Мэй пытались устранить на территории отеля то ли в Корее, то ли в Китае. За прошедшее время воспоминания о месте сильно размылись, зато сам бой очень чётко остался в голове. Мы тогда едва не проиграли, спасло вмешательство корпорации, предложившей временное усиление чипа всего за один кредит.

Никому из других земных Легионеров не выпадали подобные акции неслыханной щедрости. Тот же Эмилио провёл в плену у бандитов целую вечность, и система не почесалась о его спасении. Так почему ко мне такое особенное отношение?

Честно говоря, я надеялся получить хоть какой-то комментарий от всемогущей системы. Увы, перед глазами не появилось новых надписей. Любимая корпорация делала вид, словно не произошло ничего экстраординарного.

– Слушай, а ты не переоцениваешь собственную значимость? – почувствовав очередную возможность «опустить господина-хозяина с небес на Землю», Андрей не преминул ею воспользоваться. – У твоих конкурентов возможности тоже не бесконечные. По сути, что они могут сделать? Ты бьёшь их законами и популярностью, высадят каких-нибудь бандитов на Тартусе и огребут по полной. Убьют тебя на Земле? Так ты живёшь на задворках вселенной, до тебя пока доберёшься – жуки раньше сожрут.

В словах ИИ имелось зерно истины, впрочем, как и у продолжившей рассуждать Беатрис. У меня от обилия информации, туманных предположений и недомолвок заболела голова, и я поспешил закрыть тему. Поблагодарив управляющую за проделанную работу, оставил её в кабинете с крайне задумчивым лицом. К сожалению, я сразу узнал это выражение – девушка задумала какую-то хитрость или пакость, порой грань между ними была практически незаметной.

В который раз за день зайдя в лифт, отправился на крышу, где меня уже ожидал глайдер. Выскочившая из кабины Кайра низко поклонилась, приветственно размахивая коротким хвостом.

– Давно ждёшь? – спросил с улыбкой, обнимая смутившуюся волчицу. От неё пахло пылью и солнцем, упругая грудь прижалась к моей, прекрасно ощущаясь через тонкую ткань комбинезона. Она не изменяла себе и носила весьма откровенные наряды по типу моды Шила, с поправкой на пустынный климат. Короткие шортики и кожаный бронелифчик скрывали лишь самые интересные места.

– Нет, господин. – Она ни взглядом, ни словом, ни тоном не показывала недовольства из-за вынужденной спешки. И правильно, сама же бросилась сюда без приказа. – Давно хотела опробовать новую модель. Летит на двадцать процентов круче стандартных!

Волчица похлопала по чёрному борту глайдера, и я обратил внимание на его необычную форму. Он скорее напоминал вытянутый стилет с тремя лезвиями, а не полумесяц с резными перьями.

– Новая разработка Рекса? – обошёл новинку по кругу, отметив незнакомые двигатели. – Полностью отечественный?

– Да, господин, от начала и до конца разработан нашими инженерами! – Кайра выпрямилась и с гордостью подняла голову, словно это она корпела над чертежами. Я мог лишь одобрить такое отношение, каждый вносит вклад в общее дело! Без неё лаборатория Рекса подвергалась бы постоянным набегам, и ему пришлось бы отвлекаться на убийство рейдеров. – Желаете проверить сами?

– Разумеется. – Оказавшись в кабине, отметил удобное анатомическое кресло и кучу места для ног. Обычно, в рамках максимальной экономии пространства, на экипаже сильно экономили, строя всё по нижней границе нормы. Комфортно себя чувствовали низкорослые расы, остальные страдали. А тут всё нормально, с запасом. – Под серокожих делали? Я думал, у нас больше всего пилотов из клана Ксиритс.

– Они и сами справляются, без машин, – оскалилась волчица, занимая место позади меня. Даже в воздухе Кайра предпочитала роль неслышной тени. – Зирия называет их летучей пехотой.

– Кстати, а где она? – вспомнил змеедевушку, на пару с волчицей управляющую пустынной планетой. Фридрих и Беатрис, они больше по финансам, а Рекс полностью погружён в разработку новых механизмов.

– Ожидает нашего господина в Парадайзе. Мы посчитали, что вы захотите отправиться в город, где произошло больше всего изменений.

– Хочешь сказать, Феникс на его фоне остался прежним? Верится с трудом. – Набрав высоту за каких-то пару секунд, я с высоты птичьей полёта увидел постигшую столицу изменения. И они мне нравились.

– Всё познаётся в сравнении, господин, – кротко заметила Кайра. Ей определённо пошло на пользу постоянное общение с Зирией, ламирия передала подруге терпение и мудрость, необходимые любому правителю.

Когда Феникс ещё назывался Дырой, он мог похвастаться всего одной весьма паршивой стеной. Такую легко могла взять обычная стая арахнидов при поддержке метателей, которые спокойно бы расстреляли стрелков в дряхлой броне.

Перестроив столицу, мы добавили двойное кольцо укреплений с многочисленными турелями и гарнизоном в сто тысяч продвинутых боевых роботов. Автоматические и зенитные турели, артиллерийские башни, несокрушимые цитадели – жукам подготовили горячий приём.

Теперь прежние меры безопасности казались детскими шалостями на фоне циклопических крепостей, прямо сейчас закрывающих Восход сплошным кольцом. Жёлтому или любому другому Рою предстояло преодолеть многочисленные нескорушимые цитадели с толстыми стенами, со всех сторон простреливаемых из пулемётов, артиллерии и автопушек. Не говоря о миллионной армии разнообразных роботов, которые встанут несокрушимой завесой на пути у хитиновых волн.

– Все работы идут с опережением графика, – сообщила серьёзная волчица. – О качестве не переживайте, я постоянно провожу выборочные проверки. Укрепления соответствует вашим нормам, господин.

– Молодцы, – в который раз за день похвалил и Кайру, и всех причастных. – Гаусс-башни готовы?

– Да, господин. Построить их в горах оказалось сущими пустяками. Сейчас мои люди минируют все подходы и пропитывают скалы взрывчаткой. К сожалению, не обошлось без несчастных случаев. – В её голосе чувствовалось плохо скрываемое злорадство. – Флотские наплевали на предупреждения и отправились «покорять вершины». Они наткнулись на ловушку и погибли от взрыва. Адмирал официально отказался предъявлять нам обвинение.

– А неофициально? – мне совсем не улыбалось получить конфликт с федератами на ровном месте. – Что они вообще делали в охраняемой зоне? Вдруг они бы оказались диверсантами?

– Виновата, господин. Роботы-стражи не считали их угрозой. Каждый турист прошёл проверку тремя детекторами Белого Роя, на выезде их просканировали, у них не было взрывчатки и оружия. – Я не видел Кайру, но она наверняка опустила голову и хвост. – В следующий раз их расстреляют на подходе.

– Только в случае сопротивления, в ином случае задержать и допросить. – Тяжёлым вздохом обозначил отношение к принятым среди пустынников методам решения проблем. Стрелять по любому поводу хорошо, когда вокруг одни жуки, а не люди. – Нежнее нужно быть, Кайра, нежнее.

– Лишь с вами, господин. Остальные не заслуживают, – огорошила меня волчица второй раз за день. – Желаете подняться на гаусс-башню?

– Нет, я прекрасно знаю, как они работают. – Немного покружив вокруг Восхода, я развернулся в сторону Парадайза. – Пока расскажи о плане обороны и данных разведки.

Я мог получить подробный доклад от Андрея, но мне было интересно послушать Кайру. Насколько она владела ситуацией, что собиралась делать и прочие не менее полезные вещи. И волчица не подвела!

Весь час полёта до Парадайза она подробно рассказывала о любом пункте плана и отвечала на мои вопросы, ни разу не сбившись. Внешность воистину обманчива, за обликом грозной воительнице, насмерть бившейся на пиратской арене, скрывалась прекрасная организатор и полководец.

Федераты пока не предоставили нам новых данных, жуки постоянно забрасывали в сектор небольшие разведывательные стаи, удерживая в напряжении многочисленные флоты. Адмирал пока не знал, прикажут ли им сражаться или отдать планеты без боя.

Не считая Тартуса, ближайший хорошо защищённый мир лежал гораздо дальше, и логично было бы отдать жукам десятки слабозаселённых планет. Но это означало больше мест под их фермы и больше тварей в будущем. Идеальный вариант – разгромить их флот и не дать расплодиться, но тут весь вопрос в соотношении сил.

Первый удар жуков по Тартусу в любом случае придётся на заселённую часть, осваивать пустыню они станут после его отражения. Кайра логичным образом сосредоточилась на существующих поселениях.

Феникс, Парадайз, Оазис и Меридиан превратятся в ковчеги, где соберутся все жители нашей планеты. Жизнь там продолжится под защитой энергетических куполов и бесчисленных турелей, накопленные на складах запасы еды и руды позволят им держаться долгие годы.

Не забыла Кайра и про пустыню. Команды меховиков и наших жуков разлетелись по всему Тартусу, выискивая и начиняя взрывчаткой места, где королевы могли бы устроить фермы и гнёзда. Всё по старому плану – часть взрываем сразу, менее заметные оставляем, и они радуются удачной находке. Когда там появятся первые кладки и элитные твари успокоятся, тогда и прихлопнем их одним ударом.

– Я понимаю, людей не хватает, но постарайся ускорить поиск и минирование потенциальных гнёзд. – Пока подчинённые Кайры проверили не больше десяти процентов изначальной карты, а ведь существовали пещеры и заброшенные шахты, пропущенные нашими сканерами.

– Да, господин, – по движению воздуха определил, что волчица склонила голову. – Позвольте задать вопрос о нашей обороне.

– Спрашивай сразу, не ходи вокруг да около, – я слегка поморщился. Заключённый в ущелье меж мощными скалами Парадайз уже показался на горизонте, а она только сейчас выдала, что у неё что-то вертелось на уме.

– Наша оборона слишком зависит от чужаков. Если корабли улетят без боя, Рой сможет безнаказанно бомбить нас с орбиты. Ни одна стена не выдержит плазменного дождя, и тогда им не потребуется высаживаться и умирать. – Напряжённой девушке точно не нравился такой исход. – Что нам тогда делать?

– Отличный вопрос, – похвалил её и услышал движение хвоста. – Насколько я помню, вокруг всех крупных поселений строятся орудия планетарной обороны?

– Да, господин. Я провела расчёты, они рассчитаны на поддержку наших кораблей, а не самостоятельную оборону. Прикажете построить больше? – спросила она с надеждой.

– А у тебя самой есть варианты? – вновь устроил ей небольшой экзамен.

– Да, господин, мы с Рексом обсуждали разные возможности и остановились на трёх. Вам достаточно выбрать подходящий и приказать той упрямой курице выделить деньги. – Она глухо рыкнула, припомнив филина. – Какая разница, сколько стоят те торпеды! Это для нашей безопасности!

Я не сказал вслух, но был согласен с Фридрихом. Армия – такая структура, сколько её ни корми, всегда будет мало. Вояки, которых сейчас представляла Кайра, редко смотрели на цену, им подавай максимальную эффективность невзирая на бюджет. Пообещав обсудить всё в ближайшее время, я повёл глайдер на посадку.

Мы прошли мимо промышленного города и двинулись к нависающей над ним скале, где нас ждала одинокая фигура, терявшаяся на фоне стального гиганта. Главный инженер и отец Рокси стоял около мощного сухопутного дредноута, размахивая руками и радостно подпрыгивая. При нашем приближении боевая машина вдруг ожила и повернулась к нам, раскручивая орудия.

Девушек у Цезаря осталось не так и много, но это до очередного прибавления в семействе:) А пока встречайте Наэрис!

Глава 13

В другой ситуации я бы послал глайдер в крутое пике, выходя из зоны обстрела. Подобно всем нашим лидерам, Кайра носила умную броню Легиона – она бы точно пережила катастрофу. Но это Рекс: ему незачем уничтожать мою бессмертную оболочку, и он бы не допустил технического сбоя в такой важный момент. Значит, опасаться нечего и можно спокойно лететь по заданному маршруту.

Пятиметровые боевые роботы стреляли по сторонам от глайдера. Заряженные специальной смесью снаряды взрывались фейерверками, осыпая наш корабль яркими разноцветными искрами. Наверняка где-то висели дроны с камерами, записывая торжественное прибытие повелителя всея Тартуса.

Аккуратно опустив чёрную машину около смеющегося мужчины, выскочил из кабины и крепко пожал протянутую ладонь.

– Нравится? – спросил он с широкой улыбкой. – Хотел продемонстрировать новые системы прицеливания. Потрясающая точность для таких калибров и габаритов!

– Не слишком ли это рискованно? – спросил нейтральным тоном, размышляя, устраивать ли ему разнос.

– Конечно, нет! – воскликнул мужчина с непробиваемым весельем. – Снаряды абсолютно безвредные, могу хоть сейчас встать под обстрел.

– А если бы я попытался уклониться и врезался в скалу? – попытался навести его на мысль. – Места тут опасные.

– Хм… не подумал… – Подзависнув почти на минуту, Рекс посмотрел на Кайру, изменился в лице и побледнел. – Простите! Я не хотел ничего такого…

– Всё в порядке, – хищно усмехнулась волчица. – Полёт был скучен, ты нас повеселил.

Несмотря на некоторый эмоциональный рост, Кайра оставалась воительницей, и управление нагоняло на неё скуку, особенно вместе с постоянными докладами. Я не хотел развивать конфликт и спросил, почему мы встретились над Парадайзом, а не в нём. Не считая демонстрации обновлённых механизмов прицеливания, которые Рекс собирался использовать для создания снайперских роботов и дронов-бомбардировщиков.

– Мне казалось лучше проводить испытания в месте, где нет риска кому-то случайно навредить, – слабо улыбнулся мужчина. – Смотрите!

По неслышимой команде главного инженера Тартуса земля вздрогнула. Вокруг нас стремительно раскрылись замаскированные люки, и оттуда синхронно выдвинулись зенитные орудия ближнего радиуса. Я с интересом осмотрел турели разного типа, от счетверённых с разрывными боеприпасами для перехвата быстрых тварей до вытянутых одноствольных против неповоротливых бронированных птаров.

– Я опирался на стратегию неприятных сюрпризов. Жуки наверняка попытаются бомбить Парадайз. Конфигурация города и узкие улицы не позволяют эффективно отстреливаться снизу. Без сохранения за нами всей горы можно сразу ставить крест на городе, – безжалостно заявил Рекс. – Уничтожим турелями первую волну быстрых самоубийц, а дальше всё ляжет на крепости и энергокупол.

– Что-то я не вижу никаких крепостей. – Я демонстративно осмотрелся. Причины понятны: верхняя часть ущелья, приютившего Парадайз, была не очень большой, и классические стены сюда банально не влезут. – Они тоже выдвижные?

– Нет, подземные. – Рекс был тёртым калачом, с большим опытом управления. Он удержал изначальный Парадайз от саморазрушения, помог общине Отшельников выжить на разрушенной планете в условиях постоянной охоты и не сломался во время жизни в лагере беженцев, что тоже непростое испытание. – Скала теперь полая внутри. Там у нас склады роботов и боеприпасов, капсулы с оболочками десятых уровней. Обороной займётся автоматизированная система защиты, в крайнем случае подключим Легионеров.

– Жуки не смогут разбомбить их? – поинтересовался я, внутренне одобрив идею. Правильное решение: нужно использовать особенности местности, а не ныть из-за возникших сложностей.

– Я оставил достаточно камней во внешнем слое, – вновь развеселился отец Рокси, позабыв недавнюю размолвку. – Они скорее уничтожат Парадайз, чем доберутся до коммуникаций внутри скал.

– Прекрасно. Получается, первую волну отражаем турелями, а дальше наверх выбираются снайперы и уничтожают медлительных бомбардировщиков, пока их защищают тяжи. – Представив эпичную картину, я задумчиво потёр подбородок и медленно кивнул. – Должно сработать. Что насчёт скорости переброски войск?

– Три лифта в разных точках с независимой энергосистемой, десяток лестниц и грузовых пандусов. Возникли проблемы с вентиляцией: она в основном естественная и может не хватить на автономное проживание большого гарнизона. – Рекс не скрывал недочётов, в очередной раз заслужив положительную отметку в личное дело. – Мы просверлили небольшие отверстия под разными углами, установка любого механизма может выдать их, и жуки зальют всё плазмой или отравляющими газами.

– Отлично, ты всё правильно сделал. – Посмотрев на чертежи испещренных тоннелями и крупными складами скал, показал большой палец, а то кивка явно недостаточно. – Значит, за окраины я не переживаю. А сам Парадайз? Рой может попробовать создать лавину или закидает город бомбами с большой высоты.

– Мы постоянно уходим вниз, новые производства строятся на глубине свыше ста метров. С учётом зданий на поверхности защита выглядит надёжной. – Роботы позволяли Рексу быстро воплощать в реальность мегапроекты – на Земле на них бы ушли годы, если не десятилетия. – Сейчас покажу переброску войск, в принципе всё уже готово к отражению первых десантов.

Вопреки ожиданиям, лифты не вели прямо на поверхность. Войска накапливались в просторных пещерах, отделённых от поверхности бронированными шлюзами. В нужный момент универсальные роботы поднимались по многочисленным узким тоннелям и лестницам, пока тяжи выдвигались по грузовым пандусам. Появление защитников в различных точках должно дезорганизовать жуков и не позволить им нанести концентрированный удар по коммуникациям.

Кайра на заднем фоне еле сдерживала зевки. Прекрасно её понимаю: вот так смотреть на войска без реальных сражений скучно. И всё же волчица осознавала важность подготовки к бою и ничего не говорила, иногда даже кивала в такт рассказам Рекса.

Она слегка оживилась, когда на свет появились новые роботы, многих из которых показывали впервые. Рекс не отходил от классической модели в виде бронированных пауков, опробованных ещё на Ферратус-9. Подобная компоновка позволяла им передвигаться по сложному ландшафту, к примеру изрытому воронками и трещинами, или карабкаться по почти отвесным стенам. Также восемь ног обеспечивали широкие углы прицеливания: фактически ходячие танки могли стрелять во все стороны.

Вооружение тоже претерпело значительные изменения: к паре встроенных в нижнюю часть головы крупнокалиберных пулемётов добавились огнемёты и миномёты. Плюс попадались версии с артиллерийскими орудиями на спине: они превращали машины в полноценные танки и позволяли вести бой с носорогами и джаггернаутами. Понятно, наш паук не справится с гигантом один на один, но, скажем, одновременный залп из тридцати пушек вполне мог сработать.

Базовая двуногая модель боевого робота тоже получила многочисленные улучшения. Чип с псевдо-ИИ на порядок превосходил по мощности первый образец, ещё немного, и появится риск обретения самосознания.

В теории «большой мозг» позволял железкам лучше ориентироваться в постоянно меняющейся обстановке и хорошо сражаться в автономном режиме, невзирая на хаос битвы. И это далеко не единственное улучшение!

Тело из нового сплава добываемых на Тартусе металлов отличалось высокой прочностью, суставы нового поколения обеспечивали подвижность на уровне человеческой и даже больше, встроенные в голову датчики видели через сплошной дым.

Универсальные бойцы представляли серьёзную угрозу, и их единственным недостатком была цена. Несмотря на собственные шахты и заводы, каждый такой робот стоил больше тысячи кредитов. При прочих равных Легионеры примерно той же силы выходили гораздо дешевле. Жаль, мы не могли разместить наёмников в нишах и применить в нужный час, в отличие от бездушных машин. И ладно, деньги – это средство достижения цели: ради результата я готов полностью опустошить персональный счёт.

– Всё отлично, не считая одной вещи – орбитальных ударов. Что-то я вообще не вижу орудий планетарной обороны. Где они? – спросил у Рекса, одновременно получив доклад от Андрея. Он обозначил пару небольших скоплений в отдалении от Парадайза.

– Я строил оборону с расчётом на поддержку флота федератов, иначе пришлось бы менять всю концепцию. – Он растерянно развёл руками. – Сам видишь, скалы слишком маленькие и изломанные, полноценные крепости сюда не засунешь. В городе пушки тоже не поставишь, скалы мешают прицеливанию. Тут нужно конкретно наращивать гору, удобные долины, и строить оборону вокруг планетарных орудий. Мне изменить концепцию?

– Пока нет… – Получается, всё сводилось к федератам. Судьба Тартуса зависела всего от одного решения: останутся они или улетят, и мне это очень не нравилось. – Я поговорю с адмиралом и тогда передам указания. Спрошу на всякий случай – ты подготовил планы на случай их ухода?

– Конечно, я серьёзно изучил вопрос, и у нас есть три варианта. – Рекс на мгновение замер, отдавая команду, и выстроившиеся в линию пауки-танки организованно двинулись обратно в хранилища. – Самое дешёвое – это строить плазменные пушки. Они несложные, у нас имеются все необходимые материалы и технологии. Сейчас они являются основным элементом нашей планетарной обороны: их задача – сбивать крупные транспортные корабли и орбитальные бомбардировщики.

– Ну да, наслышан. Обычно солдаты называют их кривострелами, – я криво улыбнулся: столь нелестное прозвище появилось не на пустом месте. – Надёжная оборона потребует сотни таких установок, если не тысячи.

Рекс пожевал губами и предложил переместиться во дворец, где можно всё спокойно обсудить, раз демонстрация окончена. Сотни роботов бесследно растворились под землёй, люки вернулись на прежние места, и их накрыли маскировочные сети. При беглом осмотре я не обнаружил ни одного отверстия, да и более подробное изучение не принесло плодов.

В глайдере Рекс рассказал о втором доступном нам варианте – так называемых тахионных лазерных установках. Они испускали мощный луч фиолетового цвета и по эффективности приближались к дровосекам. То есть срезали всё мелкое и быстролетящее, а в случае нормальной подпитки доставалось и кораблям покрупнее. Основной недостаток – они жрали прорву энергии: один лазер забирал чуть ли не половину потребления промышленного Парадайза.

– Ещё мы можем использовать торпеды: им понадобится много шахт. В принципе, никаких проблем: роботы всё выкопают. Но мне говорили: их легко сбить, на преодоление вражеской ПКО уходит много зарядов, и они очень недешёвые. – Рекс недовольно повёл плечами. Они с Кайрой сидели сзади, и волчица прижала его к окну, заняв большую часть дивана. Хорошо, полёт был недолгим и до конфликта не дошло.

– Господин! – Получив уведомление от Андрея, Зирия успела выбежать к посадочной площадке. Полупрозрачный наряд наложницы, который она наотрез отказывалась менять на что-то другое, красиво развевался на поднявшемся ветру. – Безмерно рада вас видеть!

– Взаимно. – Крепко обняв чешуйчатую девушку, пахнущую ароматными благовониями, я на мгновение пожалел, что не могу остаться на неделю-другую. – Мы ненадолго: закончим разговор, и я полечу на встречу с адмиралом.

– Вы про командующего флотом? – На раскрывшемся капюшоне засветились узорчатые линии, она без труда считывала моё настроение. – Господин, он известный любитель ваших заведений с определёнными услугами. Любая из моих сестёр с радостью составит ему компанию здесь, во дворце, и смягчит во время переговоров.

– Хм… а это неплохая мысль. Отправишь ему приглашение? – Зирия носила гордое звание губернатора, её должность вполне позволяла проворачивать подобные вещи.

Она была права: мы с Рексом не успели обсудить размещение торпедных шахт, а неизвестный адмирал уже согласился и направился к шаттлу – должен был прибыть в течение десяти минут. Зирия немедленно послала к посадочной площадке сразу двух ламирий-близняшек. Странно, вроде не видел их раньше среди дворцовой прислуги.

– Они из новой партии, господин. – Она вновь угадала, о чём я думаю. Змеедевушка прижалась ко мне со спины и умело разминала напряжённые плечи, ни капли не стесняясь сидящего в соседнем кресле Рекса. Мы переместились в зал с бассейном, на противоположной стороне которого танцевали грациозные служанки.