Текст книги "Имя нам Легион. Том 35 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Тщетно. Мощнейший Прилив, равного которому никогда не видела фурсианка, перехлестнул через стены и скалы и затопил поверхность живым хитиновым морем. Какое-то время изнутри ещё доносились выстрелы, но вскоре связь оборвалась.

Взрывы заложенных у реактора ядерных зарядов поставили жирную точку: мощнейшие огненные и ударные волны обратили в пепел миллионы тварей. И гораздо больше тварей хлынуло прямиком в кратер – обманчиво могучие крепости их больше не сдерживали.

Воскресшие в центральной базе Легионеры выглядели понурыми: они продержались всего пару часов, и вся тщательно выстроенная оборона рухнула под беспощадным напором бесконечного мяса. Точнее, Фокси знала, что императрица потеряла слишком много резервов и, скорее всего, проиграла битву за Орданокс, но это утешало довольно слабо.

– Аванпосты их ненадолго задержат, – произнесла хмурая Валькирия, встав рядом с подругой. – Успеем подготовить к обороне центральную крепость. От федератов и союзников ни слова?

– Генерал удерживает на месте большое число дровосеков постоянными обстрелами, вроде обещал вызвать крупное подкрепление. Легионеры запустили флешмоб «спасём Центурию», они собираются у башни и ждут, когда построятся новые машины. – Фокси криво ухмыльнулась. Сильно не хватало транспорта, пешком спасатели доберутся в лучшем случае к горящим руинам. – «Псы Пустыни» и «Ржавые Паруса» стараются как могут, но их слишком мало…

Фокси подавила рвущееся наружу рычание. Командный центр заполнялся офицерами – нельзя демонстрировать перед ними негативные эмоции. Армия с подорванным боевым духом проигрывает ещё до начала сражения.

– Значит, полагаемся лишь на себя, не впервой. – Подруга со всей силы зарядила фурсианке по спине, подбадривая. – Дашь мне порулить супермехом? Или посадишь Рокси?

– Так у нас их два, берите каждая по одному, – отмахнулась Фокси, до боли в глазах всматриваясь в карту. Что-то ей очень не нравилось в перемещениях противника… – О нет!

Нарушив собственное обещание, она распушила хвост и громко выругалась. Когти практически без участия сознания вонзились в ладони, острая вспышка боли вернула потерянное самообладание.

Жуки и не думали идти к центральной крепости, основному укреплению всего кратера! Они ведь прекрасно знали, где находится шахта, из которой Игорь вошёл в подземный город императрицы! И там ничего нет, не считая совсем низкой стены и небольшого числа турелей!

– Нужно выдвигаться туда всеми силами! – рыкнула фурсианка и побежала к выходу, подавая остальным пример, как обычно делал Цезарь. Офицеры не могли игнорировать исчезновение командующей и рванули следом. – Сколько мы успеем перебросить сил? Отправьте роботов пешком на максимальной скорости! Андрей, мне нужны расчёты! И достаньте со складов все мобильные крепости!

– Фокс, погоди! – Валькирия с трудом успевала за подругой, хотя эльсийка всегда считала себя тренированной воительницей. Лисичка же любила лениться и валяться с коммуникатором в руках, убивая время за играми и просмотром сериалов, называя их «изучением земной культуры». Насколько же отличались их расы! – Не горячись! Ты правда хочешь оставить центр без защиты?

– Я не могу забрать с собой турели, они останутся здесь! – с сожалением вздохнула фурсианка. – Всё остальное мы забираем с собой!

Повинуясь её команде, Андрей выводил из ангаров оставшиеся транспортные и боевые шаттлы. Недалеко приземлился чудом уцелевший «Палатини», готовясь принять на борт первую партию тяжёлых роботов.

Во время недавнего боя Херцер показывал настоящие чудеса пилотирования, сбрасывая с корпуса прыгающих с отвесных скал кузнечиков. Жуки успели повредить турели, и корабль потерял большую часть огневой мощи, куда разумнее использовать его в качестве транспорта. Времени почти не осталось, им нужно перебросить максимум сил к той шахте…

– Фокс, я серьёзно! – Валькирия придержала подругу за плечо и встала перед ней, с тревогой заглядывая в жёлтые глаза. – А вдруг ты ошибаешься, и они идут к базе? Без роботов и Легионеров она падёт за пару минут! У нас тут находятся серверы, производственные комплексы, склады с боеприпасами! Мы потеряем кратер!

– Вэл, он и так больше не принадлежит нам. – Фурсианка помотала головой. – Они пойдут на крепость? Великолепно! Пусть забирают! Наша задача – выиграть Цезарю время! Неужели ты правда не понимаешь?

– Но… мы ведь столько труда вложили в это место… – Эльсийка продолжала сомневаться, ей было жаль отдавать жукам плоды многомесячных усилий.

– Вэл, ты моя лучшая подруга и сестра… – Фокси понизила голос, переключившись на личную частоту. Фурсианка с убийственной серьёзностью посмотрела в жёлтые глаза эльсийки. – Я прошу тебя поверить мне. Это моё решение и моя ответственность. Игорь доверил мне командовать нашими людьми, и я его не подведу.

Валькирия прикусила губу и решительно кивнула, перестав спорить. Фокси права, сейчас она главная. Цезарь много раз говорил о необходимости поддерживать в «Центурии» строгую дисциплину. Резко развернувшись, эльсийка присоединилась к другим офицерам, превращая хаотичные метания в организованную погрузку.

Из раскрывшихся ворот потекла сверкающая река перешедших на бег базовых роботов. Они крепко сжимали выданные на складе винтовки, за спинами висели контейнеры с боеприпасами. С учётом нечеловеческой скорости и выносливости у них были неплохие шансы успеть к шахте одновременно с жуками.

Шаттлы перевозили Легионеров, тяжёлое вооружение, роботов и мобильные укрепления. Время сгорало прямо на глазах: разбросанные на поверхности аванпосты практически не задерживали бесконечную орду, а единственной действующей артиллерией оставались гаусс-башни.

Самое паршивое – императрица наконец обратила внимание на пару установок, выкашивающих неприлично много элитных тварей. Каждое попадание оставляло широкие просеки в хитиновом море, разоряя одну маленькую инди-корпорацию.

Все летучие жуки собрались в одно гигантское облако, практически полностью закрыв небо, и двинулись к установкам. И это была большая ошибка – «Центурия» защитила башни от атак с воздуха лучше, чем центральную крепость. В воздух взмывали тысячи начинённых шрапнелью ракет, на огромной скорости взлетали металлические сети, рассекая лёгких тварей, непрерывно били турели. Над гаусс-башнями расцвёл непробиваемый зонтик, выкашивающий всех пересекающих границу огнекрылов и мух.

Сама того не зная, императрица угодила в расставленную фурсианкой ловушку: не зря Фокси приказала наводчикам непрерывно палить по скоплениям быстрых тварей, сковывая вражескую орду. Куда больше ущерба летуны нанесли бы, атакуя конвои, снабжающие поспешно возводимую вокруг шахты базу.

Модульные стены не вызывали ощущения надёжности, но это было всё, что они могли противопоставить жукам. И у Легионеров хотя бы появился шанс… один из миллиона. Словно небольшая армия из живых бойцов и роботов могла остановить гигантскую орду, в данный момент поглощающую крепость за крепостью.

С каждым аванпостом жуки действовали по одному и тому же сценарию – пёрли к стенам, не обращая внимания на шквальный пулемётный огонь и взрывающиеся мины. Дровосеки остались с внешней стороны кратера, перехватывая выпускаемые федератами снаряды, и крепостной артиллерии удавалось наносить мощный ущерб.

Любые потери с лихвой перекрывались свежим мясом. Сколько бы жуков ни погибало в огненных вспышках, на их место всегда приходили новые твари. Ещё немного, и передовые части вынырнут из-за цепочки холмов, которые закрывали злополучную шахту естественным барьером.

– Лучше бы мы её вообще не находили, успели бы лучше подготовиться, – с раздражением фыркнула фурсианка. – Или, наоборот, в первый день, когда она находилась тут без гвардии.

– Думаешь, императрица лежала под кратером в гордом одиночестве, без охраны и прочего? – рассмеялась Рокси, присоединившись к семейному чату. Помимо них троих тут ещё находились Айанэ и Люмерия, законные жёны Цезаря. А вот Герцогиня сама отказалась: у неё пока непонятный статус. – Она могла накопать лишних тоннелей, но гвардейцы никуда не делись! Считай, всё случилось в идеальный момент. Без всех этих укреплений жуки задавили бы нас гораздо быстрее.

– Да куда уж быстрее, – горько вздохнула Фокси, всматриваясь в пылевую тучу на горизонте. – Такое чувство, что мы практически не оказали им сопротивления.

– Борись с ним, оно ложное! – уверенно заявила Валькирия. – Сейчас нам вообще некуда отступать, и они больше не смогут нас раздёргать по разным направлениям! Ты видела, сколько уничтожила команда того Хосе? Настоящие монстры! Мы точно справимся!

– Тебе легко говорить, ты сидишь в гигантском роботе. – Айанэ обиженно надулась. – Почему мне не досталось⁈ Я тоже умею ими управлять!

Эльсийка успела занять кабину тридцатиметрового гиганта, выкрашенного в фирменные красно-золотые цвета. На его материализацию и сборку ушла целая гора энергии, ресурсов и кредитов. Сейчас они проверят на деле, окупятся ли потраченные деньги или лучше бы они вложили средства в проекты на Тартусе.

– Прости, сестрёнка, у нас больше опыта! – ответила Рокси, забравшая второго гиганта. – Будь у нас их три, ты бы непременно к нам присоединилась!

– Да и немного ты теряешь, – хихикнула Валькирия. – Многие считают мегапроекты бесполезной тратой ресурсов! Мол, куда эффективнее было бы построить нормальные бетонные бункеры!

– Так уступила бы! – Японская принцесса закатила глаза. – А то истребителей нет, мехов нет, мне вообще нечем помогать! Охотиться на дроне совсем не то же самое!

Фокси почти не прислушивалась к шутливой перебранке, всё её внимание было приковано к приближающейся Орде. Из-за горизонта выскользнули первые твари – в авангарде во весь опор неслись облепленные арахнидами джаггернауты. Гигантские жуки надеялись сходу прорвать хлипкую оборону и закрыть вход в тоннели своими телами. Не на тех напали!

– Снайперы и диверсанты, действуйте! Трой, Айанэ, помогайте им! От вас зависит, снесут нас или мы выстоим! Артиллерии полностью игнорировать джаггернаутов, бейте по мелким жукам за ними! Наносите максимальный урон, я хочу видеть разорванные в клочья тела и ничего, кроме них! – Поддавшись импульсу, Фокси включила реактивный ранец и поднялась на десятки метров. – Покажем, чего мы стоим! Смерть захватчикам!

Снайперская модификация «Жукодава» позволила ей неподвижно замереть высоко в воздухе и сделать первый выстрел. Яркая молния прочертила небольшую долину и врезалась в голову лидирующему в забеге джаггернауту. Усиленный заряд элитной винтовки пробил хитиновую пластину и выжег нервный узел – гигант запнулся и рухнул на землю, раздавив сотни бегущих под ним тварей.

– За Цезаря! За Фокси! – взревели центурионы, правильно расценив это как сигнал к атаке.

В воздух взвились тысячи выпущенных из четвероногих роботизированных платформ неуправляемых ракет. Ревущие огненные шары перемахнули через джаггернаутов и врезались в землю за их спинами, заживо сжигая тысячи арахнидов.

Гиганты практически не продвинулись дальше. Они словно врезались в невидимые стены и падали один за другим, превращаясь в естественные препятствия. Мелкие жуки тратили время, пробираясь через туши павших гигантов, и там их с удовольствием накрывали миномётчики и артиллеристы.

Под некоторыми тварями взрывались прикреплённые полукровками-диверсантами гранаты, другим отстреливали сочленения снайперы, с третьими справлялись дроны-камикадзе. Вновь началась бесконечная гонка на выживание – что закончится раньше: снаряды или убивающиеся о них твари?

Боевые роботизированные платформы встали перед модульной стеной, превратившись в первую линию обороны. Легионеры на стене поддерживали их огнём, однако основной удар пришёлся именно по железкам. Машины под управлением Хосе и его команды демонстрировали пугающую эффективность.

Выдерживая короткие паузы между очередями, они не позволяли подойти жукам на расстояние вытянутой лапы, постоянно наращивая перед собой хитиновую гору. Когда она становилась слишком большой, её взрывали ракетами и возводили заново. Вместе с пулемётчиками на стенах у них получалось сдерживать мириады мелких тварей, пока снайперы и диверсанты не давали крупняку приблизиться.

По замыслу Фокси, гигантские мехи встали чуть в стороне от отчаянно обороняющейся базы. Фурсианка оказалась права: жуки полностью концентрировались на попытке прорваться к шахтам и не интересовались замершими машинами. Валькирия и Рокси изнывали от нетерпения, следя за сражающимися товарищами. Наконец по общему каналу разнёсся крик Троя:

– Фиксирую залп плазмоидов! Они чуть дальше от холмов – перемахнёте и сразу увидите! Удачи, девчонки, она вам понадобится! – «Мотивировав» товарищей по команде, Трой вернулся к одновременному управлению дронами-разведчиками и дронами-камикадзе. Закалённый тысячами часов в разных играх хакер успевал везде и всюду, передавая важную разведывательную информацию союзникам и уничтожая ходячие крепости.

Валькирия и Рокси сорвались с места, побежав прямо по жукам. Мелкие твари тут же попытались запрыгнуть на мехов и забраться выше, но их сожгли выдвинувшиеся из ног огнемётные установки. Девушки обошли джаггернаутов по широкой дуге и забрались на холмы. Трой не соврал: они сразу заметили выстроившихся в линию плазмоидов. Артиллерийские жуки готовились залить стену сотней мощных зарядов.

– Погнали! – Валькирия достала из-за спины гигантский меч и побежала к ближайшему жуку.

– Фу, старьё! – Рокси бросилась в противоположную сторону, на ходу выпуская из плеч многочисленные самонаводящиеся ракеты. Они кружили вокруг целей, пока не фиксировали накапливающийся заряд, и вонзались прямо в светящиеся брюха. – Вот как надо!

Эльсийка ничего не сказала, сходу разрубив ближайшую тварь. Плазмоиды даже не пытались сопротивляться и, как заведённые, посылали всё новые заряды в сторону аванпоста. Охрана состояла из мелких жуков, которые не могли прорваться через огнемёты в ногах. Похоже, императрица не ожидала появления гигантских мехов. И она не пыталась разворачивать джаггернаутов, сознательно жертвуя ценными тварями ради пары выигранных секунд.

– Фокс оказалась права, из неё и впрямь вышел отличный командир! – заметила Валькирия между делом. Фурсианка отключилась от всех каналов, кроме офицерского, – можно было спокойно сплетничать. – Как думаете, Игорь доверит ей «Центурию»?

– Да нет, скорее тебе. Лидером должно быть медийное лицо, ты больше производишь впечатление грозной воительницы, – задумчиво произнесла лолька, переключившись с ракет на автопушки. Эффективность практически такая же, а цена снарядов гораздо меньше. – Может, ты станешь кем-то вроде магистра, а она боевым командиром!

– Магистр? Где ты услышала такое слово? – Эльсийка приподняла бровь.

– Ну… фильм один посмотрела, Вика посоветовала. Прикольный: там древние военизированные ордена бросали вызов целым государствам! Хороший пример, насколько важны дисциплина и хорошая организация. Они побеждали гораздо более многочисленные армии. Правда, всё закончилось не очень: противники научились дисциплине и раздавили их числом…

Отвлечённый разговор не мешал девушкам сокращать поголовье плазмоидов. Когда счёт убитых тварей перевалил за полусотню, они наконец отреагировали, разом развернувшись к мехам и выпустив мощные плазменные струи. На интерфейсах замигали многочисленные предупреждения, и операторы сосредоточились на резко осложнившемся сражении.

Но это были цветочки на фоне того, что происходило у крепости. Несмотря на постоянные расчистки, гора жучиных трупов доросла до стены и даже превзошла её. Метатели ловко пробирались среди перебитых сородичей и осыпали защитников ядовитыми и обычными иглами. Обычно одного попадания не хватало для пробития брони, но тут их было не одно, а сотня сразу. Число роботов и Легионеров таяло на глазах, а работающих турелей оставалось всё меньше. И вот случилось непоправимое – первый арахнид смог забраться на стену…

Фокси и другие опытные бойцы прекрасно понимали, что это означало – им остались считанные минуты: слишком неравные силы бились за одинокий аванпост. Когда центурионы строили оборону кратера, они совершенно не рассчитывали столкнуться с целой планетой. Вероятно, сегодня Жёлтый Рой понёс стратегическое поражение – слишком много тварей погибло, но «Центурии»-то от этого не легче!

Фурсианка сражалась парой плазменных мечей, задействовав все ресурсы модифицированной фурсианской оболочки. Плюнув на осторожность, она освободила хвост и перестала отвлекаться на скованную «конечность», всецело отдавшись битве.

Где-то наверху Херцер повёл «Палатини» в последний бой. Начинённый взрывчаткой корабль недолго провисел над хитиновым морем, расстреливая его из турелей. Арахниды собрались в живую гору и захлестнули транспортник, притягивая его к земле. Мощный взрыв образовал воронку, словно от ядерного удара. Вскоре к старшему товарищу присоединились переоборудованные в брандеры шаттлы, создавая вокруг базы зону отчуждения. Защитники смогли ненадолго выдохнуть, радуясь выигранным минутам.

Фокси рассекла очередного арахнида и обернулась в поисках следующей цели. Никого не обнаружив, фурсианка кровожадно оскалилась и подняла над головой окровавленную руку, грозно зарычав. Немногочисленные выжившие центурионы поддержали лисичку победным рёвом.

Пусть через каких-то несколько минут их вновь захлестнут бесчисленные жучиные полчища, пусть они потеряли все козыри (где-то за холмами плазмоиды сожгли обоих мехов), пусть они сейчас умрут. Каждое выигранное мгновение давало Цезарю и его людям дополнительный шанс на победу. Центурионы верили в своего капитана и были готовы биться за него до конца.

Пожалуй, Фокси могла назвать это победой при любом исходе. «Центурия» с честью выдержала суровое испытание и не сдавалась до самого конца!

– Ну вот и всё, закончился отдых, – вздохнула фурсианка, заметив прорвавшуюся через огненную стену стаю арахнидов. – Вперёд, центурионы, солнце ещё высоко!

Арт

Глава 5

Пожалуй, гонку со временем по подземному жучиному городу в потоках кислоты можно было смело вносить в топ 5 сложнейших миссий за всё время. На первом месте по прежнему оставался Викарус, где я в одиночку выживал на захваченной Жёлтым Роем планете, а они искали меня даже в космосе.

В то же время существовал один нюанс. Когда мы охотились за императрицей в оболочках федератов нам пришлось нелегко в непривычных телах, а тут всё своё, родное.

Боевые товарищи и улучшенные роботы, способные метко стрелять и принимать грамотные решения без прямого управления, высококачественное оружие и практически неограниченное количество взрывчатки. Сражаться в таких условиях гораздо проще несмотря на обилие гвардейских особей. Теперь я был не один и мог не переживать о неприкрытой спине.

Чем ближе мы подбирались к императрице, тем больше вокруг становилось жуков с чёрными панцирями. Нужно придумать какое-то оружие против них, а то на уничтожение одной твари уходило слишком много времени. Ситуацию спасала кислота, гвардейцы не выдерживали столкновения с потоками зелёной жижи, постепенно разъедающей их панцири.

Их связь с императрицей отключалась, и твари поддавались инстинкту самосохранения, облепив потолок и стены, где их не доставала кислота. Мы прямо на бегу сбивали жуков обратно и наслаждались паническим шипением, а система исправно засчитывала убийства элитных тварей. Даже мне стало интересно, сколько мы заработаем в конце великой битвы. Должно получиться не меньше миллиарда!

В один не очень прекрасный момент жуки обнаружили протянутые трубы и перекрыли кислотный поток обвалами. Это им не очень помогло, большая часть жидкости по прежнему путешествовала с командой, но вечно так продолжаться не могло. Мы не успели набрать критическую массу, по мнению Андрея, её вряд ли хватит до императрицы. Сама тварь засела очень глубоко, мы прошли примерно половину пути и ещё столько же оставалось.

– Нужно менять план, – констатировал я со вздохом. Кислота была хорошим козырем, но у нас не получилось превратить её в джокер. – Значит так, Ганс остаётся вместе со вторым десятком. Вы продолжаете пробираться к императрице, не жалейте взрывчатку. Вообще не жалейте! Увидели жука, в пасть ему гранату и двигаетесь дальше, потом постреляете из дробовиков.

Легионеры с удивлением переглянулись между собой и озадаченно покивали, они пока не понимали, что происходит.

– Остальные идут за мной… скажем в ту штольню. Обваливаем за собой проход и переходим в резервные оболочки. Садимся по бурильным машинам, забираем всех оставшихся роботов, взрывчатку и отправляемся в последний поход параллельным курсом.

– Кэп, вы уверены? Звучит слишком безумно! – встревоженно спросил Гор, разом напомнив всех девушек. Осталось только потрогать мне лоб, замеряя температуру. – Почему вы хотите бросить всё?

– Жуки очень чувствительны, а императрица умна, – со вздохом вернулся к подзабытой роли учителя, объясняя причины своих решений. Легионеры хотя бы не спорили и потянулись за мной в ту штольню, оставив снаряжение товарищам. – Они перекрыли нам кислоту, впереди наверняка выкапывают гигантский резервуар, куда всё сольётся. Мы не доберёмся до логова, нужно идти с другой стороны. Слишком медленно продвигаемся, нужно ускоряться.

– А если они перекроют и новый маршрут? – не унимался штурмовик.

– Тогда мы проиграем, и федераты заберут победу себе, – слегка пожал плечами, сползая по стене и устраиваясь поудобнее. Остаток фразы договаривал уже в новой оболочке, доведёнными до автоматизма движениями выбираясь из неудобной капсулы: – Положитесь на меня, парни, у меня есть план.

Не стоило разбрасываться такими словами по пустякам, но сейчас у нас особый случай. Жёлтый Рой проломил внешнюю оборону, практически без промедлений снёс все аванпосты и сейчас пытался пробиться через выстроенный Фокси заслон. У нас не осталось времени, счёт шёл на минуты. А так я подбодрил ребят и временно убрал все сомнения. Теперь они выложатся на полную, а там будь что будет.

В этот раз мы собрали все силы в единый кулак и двинулись большим караваном по проложенным ранее тоннелям. Всего у нас осталось около дюжины бурильных машин и пара тысяч продвинутых штурмовых роботов. На первый взгляд так себе силы против миллионов населяющих подземный город жуков, но мы приложим их с умом!

Добравшись до места гибели последнего отряда, я послал три бура в разные стороны под большим уклоном, а четвёртый направил практически вертикально вниз. Под таким углом мы могли быстрее добраться до «тронного зала», наплевав на все риски. Времени на осторожность у нас не осталось.

Первые минуты продвижение давалось относительно легко, королевские арахниды были далеко не бесконечными, большая часть вообще погибла в кислоте, а с обычными жуками мы хорошо справлялись.

Когда бур углубился примерно на километр и мы попали в неизвестную сеть жучиных тоннелей, на нас с обеих сторон попёрли миллионы тараканов, надеясь утопить отряд сплошным живым потоком. Центурионы ответили заградительным огнём и целым шквалом плазменных гранат, стены синего пламени не давали жукам приблизиться к проходящим за нашими спинами машинам.

– Господин-хозяин, там дальше совсем другие скалы, на их пробитие уходит вдвое больше времени! Предлагаю создать промежуточную базу и дальше идти налегке! – поделился мыслями Андрей. – Пока императрица занята первым отрядом, кислота не даёт ей добить бедолаг. Казалось бы ты совершил ошибку, умерев, но ты был прав, там впереди ловушка с резервуаром! Минут через десять они все развернутся к вам, времени мало! Нужно ускоряться!

– Что по расчётам? Нам хватает? – нахмурился я, пытаясь решить в уме неразрешимую задачу.

– Да хрен его знает! – совершенно честно ответил ИИ. – Вибрации мешают нормальному сканированию, я почти ничего не вижу! Если повезёт, срежете через подземный комплекс! Давай, детка, бури! Выбора не осталось, жуки снаружи завалили мехов!

Согласившись с убийственными доводами своего цифрового помощника, я отправил Гора устанавливать направленный заряд. Плазма ещё не успела погаснуть, а мы уже рванули прямо через синее пламя, стремясь пройти как можно дальше. Металл на бурах слегка оплавился, но держался, эти машины создавали для работы в гораздо более невыносимых условиях.

Пятёрка центурионов двигалась позади каравана, оставляя на полу, в стенах и потолке реагирующие на движение мины. Не знаю, пригодятся ли они нам. Жуки на поверхности считай опоздали, это наша последняя попытка и вряд ли они успеют опередить своих подземных сородичей. А вот, кстати и они…

Передовая машина провалилась сквозь землю и пролетела пару сотен метров, с грохотом и лязгом приземлившись в хитиновом море. Поджидавшие в личиночной ферме арахниды бросили лакомиться закусками и набросились на металлический корпус, за что немедленно поплатились – сработала система автоматической защиты, и всё пространство внизу залило плазмой. Другие буры вовремя остановились, а я велел повернуть в сторону. Мы обошли пустоту и двинулись дальше вниз, вгрызаясь между тоннелями подземного города.

– Залить всё огнём! Перейти на оружие ближнего боя, не взрывайте гранаты! – раздав указания, активировал собственные плазменные клинки и отсёк показавшуюся из-за стены бошку. Жуки атаковали с флангов, выскакивая из стен и потолков. – Тройняшки, ставьте следующую бомбу!

Обычно за рытьё тоннелей у Жёлтого Роя отвечали тараканы, их жвалы справлялись с любой породой, перемалывая твёрдые камни в мелкую пыль. Одна беда – твари плохо переносили жару, их панцири буквально лопались, когда они попадали в наш тоннель, а особенно крепких мы убивали мечами. Дохлые туши перегораживали проход, и ползущие следом арахниды теряли время, пробираясь через трупы.

Всё шло хорошо, пока жуки не догадались вырыть большой тоннель, через который могли бежать десятки тварей сразу. Я отправил туда передовой бур, велев взорваться, едва пройдёт первая волна. Фурсы проделали нам проход резко в сторону, и мы обогнули очередную ловушку по широкой дуге.

Перемещения получались весьма хаотичными, вместо пробития прямого тоннеля к императрице мы постоянно петляли, что сильно затягивало время. Так мы обходили спешно расставленные ловушки и неумолимо продвигались к цели. В один момент исчезла связь с Андреем – тоннели за нашими спинами завалило, перебив антенну, и отряд остался в гордом одиночестве без новостей с поверхности. Ребята пока держались, и мы не должны были их подвести.

– Кэп, датчики показывают кучу мелких пустот! – сообщил запыхавшийся Гор. Огнемётчик бегал из стороны в сторону, сканируя окружающие скалы под постоянный грохот буров. – Похоже на фермы! Там не должно быть много жуков, можем хорошо срезать!

– Принято, давай бомбу! – прикинув оставшееся расстояние до цели, принял непростое решение. – У нас осталось семь буров, жуки ориентируются на них. Разделимся, с каждой машиной идёт по три человека. Если доберётесь до императрицы, взрывайте её и становитесь миллиардерами! А мы пойдём с бомбами напрямую.

Выбранные центурионы прекрасно понимали возложенную на них роль отвлекающего манёвра, тем не менее никто со мной не спорил. Приложив к груди сжатые кулаки, они сами распределились по машинам и отправились в последний поход.

Не дожидаясь, пока стихнет отдаляющийся грохот, я установил собственную бомбу и прожёг очередной тоннель. Мы опять падали с потолка, но в этот раз без тяжёлых машин, и личиночное море послужило отличным смягчителем. Ошарашенные твари попытались облепить нас и сожрать, тут же сгорая в ярких вспышках – Легионеры сурово очищались с помощью плазменных гранат.

Наш отряд находился в центре наполненной кормовыми личинками чаши… ну, точнее теперь их стало гораздо меньше. Отсюда уходило минимум три тоннеля, что подтверждало правоту Гора – мы находились в комплексе снабжения. На глубине в несколько километров Жёлтый Рой выращивал целую гору еды… и вряд ли она уходила обычным тварям.

– Нам туда! – уверенным тоном заявил Гор, показывая на тёмную пещеру в дальнем углу. – Видите следы на стенах? Это экскременты личинок, их массово переводят в другое место, когда они вырастают!

– Правильно, молодец, – на автомате похвалил его и по обыкновению первым пошёл вперёд. И сильно удивился, когда меня притормозила бронированная перчатка. – В чём дело?

– Кэп, нам осталось не так много, и это наши последние жизни, – выдал он очевидную вещь. Постоянные столкновения с жуками сильно сократили отряд, тем более я отправил всех роботов с бурами. – Не рискуйте, положитесь на нас! Когда останетесь в одиночестве, используйте маскировочную сферу и убейте грёбаную тварь!

Другие центурионы закивали с пугающим энтузиазмом, каждый из бойцов был готов умереть ради меня. Ну, на самом деле это не так сложно, когда точно знаешь о воскрешении. В нашем случае смерть не конец, а всего лишь неприятная досадность.

Не найдя причин отказываться, пропустил Гора и тройняшек вперёд. Они бодро заскочили в тоннель, и оттуда сразу послышались крики и выстрелы, стражи комплекса почуяли чужаков и пытались остановить отряд.

Приземистые жуки с крепкими панцирями и мощными жвалами ничего не могли сделать разбушевавшимся центурионам, точные выстрелы дробовиков в упор лишали их голов, а взрывы отрывали ноги. Не тратя время на добивание обездвиженных тварей, мы бежали вслед за вооружившимся сейсмодатчиком Гором.

Можно сказать, нам повезло оказаться на заднем дворе владений императрицы. Она точно не ожидала нашего появления на своей личной ферме и не догадалась усилить охрану, все элитные твари останавливали буры или первый отряд. Интересно, как они там. Забавно будет, если мы сейчас доберёмся до «тронного зала», а там всё в кислоте и отрубленная башка в короне.

Мы огнём и мечом прошли через масштабный комплекс, преодолев где-то с десяток пещер. Под конец за спиной послышался хорошо узнаваемый топот, за годы сражений с жуками я прекрасно научился распознавать их на слух – за нами бежали королевские гвардейцы. Половина центурионов немедленно осталась сражаться с ними в просторной пещере, задерживая преследующих тварей, пока Гор устанавливал очередную бомбу.

Последнее, что я видел перед прыжком в пылающую бездну – чёрные лезвия разрезали Бакса на куски, пока Рико оседлал гвардейца и палил по нему из дробовика в упор, а Лола пыталась забросить гранату в закрытую пасть.

Мы скатились по проделанному направленным зарядом тоннелю словно по горке, и за спиной раздались мощные взрывы – оставленные замыкающим центурионом гранаты заблокировали проход, отрезая преследующих нас королевских гвардейцев. У них наверняка имелись собственные тоннели, но бежать по ним означало терять драгоценное время. В кои-то веки мы опережали противников.