Текст книги "Имя нам Легион. Том 35 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Я сразу оценил коварство рыжей ведьмы: получается, завтрак был всего лишь разминкой. Мне так намекнули, что Элеонор не прочь отведать пенного напитка, но её сковывали собственные запреты.

Блондинка зачарованно уставилась на угощение с чуть приоткрытым ртом. Я взял тяжёлые немецкие кружки со специальными крышечками и приставил их к кранику, по очереди наполнив до краёв.

– Подумай об этом с другой стороны. Позволяя себе маленькие слабости, ты перестанешь выглядеть идеальной и требовать того же от своих подданных. Они хоть немного выдохнут от вечной борьбы за тёплое местечко и раз в неделю позволят себе расслабиться, разве это плохо? – Протянул принцессе кружку, и она не смогла устоять перед искушением. Элеонор приникла к краю, жадно глотнув, и на её лице остались пенные усы. – Не спеши: никуда не исчезнет. И попробуй бородинские сухарики с красной икрой.

– Надо же, на вкус не отличается от настоящей! Хотя я больше привыкла к чёрной… – Принцесса активно захрустела разными закусками, мечтательно улыбнувшись. – Терпеть её не могу. Всегда хотела попробовать острую курочку!

– Через десять минут принесут, оставь местечко, – пообещал ей, озадачив автоповара на кухне. – Итак, поздравляю: мы наконец сломали лёд между нами.

– Всё кажется очень неправильным, – вздохнула она, перейдя на сырные чипсы. Интересная, кстати, новинка. Хрустели как обычные, но вкус ощущался гораздо насыщеннее. – Наследная принцесса не должна себя так вести.

– Кому ты что-то должна? Отвернувшейся от тебя бабушке? Предавшему тебя народу? Всему человечеству? – От каждого моего вопроса она хмурилась всё сильнее. – Поверь, им глубоко плевать, пьёшь ты вино, пиво, воду или газировку. Я вон вообще люблю энергетики, просто стараюсь ими не злоупотреблять.

– А если нет? – спросила девушка с непонятным вызовом, посмотрев мне в глаза. – Ты же знаешь, существует множество людей, которым больше всех надо! Мне рассказывали о баронессе, которая подавала по семьдесят исков и жалоб в день! С утра до ночи строчила доносы на соседей, и те перестали с ней здороваться.

– По-твоему, её волновало их мнение? Или она занималась тем, что приносило ей настоящую радость? – Очередной вопрос загнал Элеонор в тупик, и я дал ей немного времени на размышления. – Я не говорю вообще отказываться от традиций, этикет возник не на пустом месте, и он часто бывает полезен. Но и перебарщивать не стоит, особенно без посторонних глаз. Ты никогда не сможешь угодить всем. Так выпьем же за истинную свободу!

Принцесса охотно поддержала тост и слабо улыбнулась. Она явно не ожидала попасть на дружеские посиделки вместо напряжённых дипломатических переговоров или сцены из женских романов. Более чем уверен, Элеонор представляла, как я врываюсь в её покои, срываю тонкую шёлковую ночнушку и…

Слегка потряс головой, выгоняя непрошеные мысли. Оставим подобные иллюзии женским романам – у нас тут настоящая жизнь. Какое-то время мы молча наслаждались благородным напитком, заедая его совершенно неблагородными закусками.

Элеонор пришла в настоящий восторг от крылышек по-техасски, а я уделял больше внимания жареным пельменям в японском стиле. Они очень задорно хрустели на зубах, а пряный бульон наполнял сердце радостью, особенно в сочетании с ледяным пивом. Артефактные кружки поддерживали идеальную температуру, уж в чём-чём, а в пенном немцы хорошо разбирались.

Наконец, когда первые тарелки опустели да и сама башня лишилась половины содержимого, подобревшая принцесса посмотрела на меня слегка расплывшимся взглядом.

– Князь, я хотела обсудить с вами… в смысле с тобой… – она запнулась и отчего-то густо покраснела. – Блин, я теперь не знаю, как мне разговаривать.

– Начнём с малого: зови меня Игорем, а я тебя Элеонор, – предложил я и тут же получил жёсткий отказ:

– Нет! В смысле, я не против звать тебя по имени… – Румянец на бледных щеках стал гуще. – Но не надо Элеонор, лучше Элли.

– Тебе не нравится собственное имя? – Звучало не очень удивительно: с таким давлением с самого детства у неё должны быть огромные комплексы. – Почему тогда сокращённый вариант звучит нормально?

– Сразу вспоминается бабушка и её ледяной тон, когда она меня отчитывала. – Поёжилась принцесса. – Она была очень властной.

– Это осталось в прошлом, теперь ты сама себе хозяйка. Не позволяй ей забирать у тебя собственное имя. – От меня не укрылась мелькнувшая на лице ехидная улыбка. – Дай угадаю: ты считаешь себя моей пленницей. Это не так, ты вольна уйти в любой момент. Мы предоставим тебе шаттл – он отвезёт куда скажешь.

– Я… эм… это неожиданно, – запнулась она, и её взгляд превратился в жалобный. – Куда мне идти⁈ Я же совсем одна…

– Это уже другой вопрос. Я хотел обратить внимание на факт, что ты не невольница. Только тебе решать: остаёшься со мной или пытаешься сама строить собственную судьбу. – Я помассировал затёкшие кисти: кружки оказались тяжелее, чем я думал. – Можешь сменить внешность и получить убежище в любой стране Альянса. Вряд ли Эдуард станет искать тебя в Мексике или Корее. О деньгах не беспокойся, я выплачу щедрый гонорар за помощь с теми видео.

– Ты предлагаешь мне стать простолюдинкой⁈ – ужаснулась Элеонор. По-моему, мысль об обычной ничем не примечательной жизни пугала её больше роли наложницы в моём гареме. – Никогда!

– Что же, тогда мы сократили варианты твоей дальнейшей судьбы. Или ты со мной, или с Эдуардом. Эмилио, я так понимаю, лучше не предлагать?

– Кого? – Она похлопала ресницами и вцепилась в кружку, словно в спасательный круг. – Я никуда не уйду! Давай поженимся и…

– Подожди минуту, – прервал её пылкую речь, пока она не наговорила лишнего. – Зачем нам жениться?

– Ну, ты ведь для этого меня спас, чтобы самому занять наш трон! – высокомерно фыркнула принцесса, возвращая потерянную уверенность. – Это очевидно всем, кто хоть немного разбирается в политике! Иначе ты не стал бы меня спасать.

– Может, мне стало тебя жаль? – поинтересовался у неё с улыбкой. – Или мне хотелось ослабить Эдуарда.

– Брак со мной никак бы не укрепил его позиции, – моментально отрезала она. – Я могу поверить в доброту… но тогда ты бы спасал миллионы девушек по всему миру, и твой дворец превратился бы в общежитие благородных девиц.

– В твоих словах есть логика, и ты права: я подумываю о британской короне. – Не стал спорить с очевидным. – Но и миллионы девушек я спасаю. Не люблю, знаешь, когда их насилуют и убивают. Мужчинам, разумеется, тоже помогаю, но они реже слушают своих цифровых помощников.

Остаток кружки я подробно рассказывал Элеонор об «Идеале» с приведением конкретных примеров. Андрей сохранил в архиве эффектные записи, и мы посмотрели на спасение девушки от банды гопников, затем на офисного работника с горой отчётов и наконец на процветающий бизнес какого-то китайского мужика за пятьдесят. Его лапшичная выглядела очень аутентично – у меня сразу рот наполнился слюной и возникло желание срочно сесть на шаттл и отправиться за горячим раменом.

Всех их объединяло одно – они поверили своим идеалам и не прогадали, значительно улучшив свои жизни и избежав множества проблем.

– Надо же, я думала, мой Джон хороший собеседник, а он вон сколько всего умеет… – Элеонор включила телефон и с подозрением уставилась на цифрового человека. – Ты почему ничего мне не говорил⁈

– Звёздочка моя, ты и сама прекрасно справляешься со всеми проблемами! Разве я мог поставить под сомнение твою самостоятельность⁈ – воскликнул он, добавив в голос нотки обожания.

Понятно: урезанная модель без шансов на зарождение самосознания. Вероятно, опять шуточки Андрея. ИИ тут же возмутился и заявил, что он думал о моём здоровье. Вот влюбится Элеонор в несуществующего мачо, и что нам тогда делать? Как жениться и детишек строгать? Выслушав мои объяснения, принцесса неожиданно согласилась с цифровым помощником и сменила тему:

– Теперь я вижу, какой ты хороший, честный и добрый… – Взгляд девушки слегка затуманился. Неужели её с одной кружки так вынесло? Или она включила обольстительницу? – Разумеется, я остаюсь с тобой! Готова помогать всем, чем могу! Поэтому скажу прямо – ты очень не прав, кн… Игорь!

– В чём именно? – Приподнял я брови. Элеонор не выглядела опьянённой. Скорее, плотина внутри неё наконец треснула, и она спешила высказать давно накопившееся и наболевшее.

– В своём плане! Я вот поиграла в «Легионы», твой ИИ утверждает, что достоверность около девяноста процентов! Это так? – Она резко приосанилась, излучая ауру власти и уверенности в себе.

– Ну да. У тебя есть доступ ко всем видео моего клана – могла сама убедиться. И ещё к обучающим курсам Легиона: там тоже очень наглядно показана угроза.

– Тогда твой план – полнейшее де… чушь! Полнейшая чушь! – произнесла она, на мгновение запнувшись. – Мы никогда не выстоим против такой армады! Их же миллионы, и каждая тварь с крепким панцирем и неутолимым голодом!

– Ну да, а когда они находят еду – эволюционируют или их становится больше. Люди очень вкусные и питательные, и наши животные тоже. Можно сказать, что Земля для жуков – настоящий пир, особенно океаны. – Подлил масла в огонь. Всегда интересно послушать мнение со стороны касательно главной проблемы, особенно если оно исходит от бывшего врага. В другой ситуации Элеонор села бы на трон, и мне пришлось бы похищать её, а не спасать. Ну и она получила достойное образование, вошла в десять процентов лучших игроков и определённо была умна. – Что нам, по-твоему, нужно делать?

– Созвать Совет Мира! Ну, в прошлом веке была попытка построить место, где представители всех стран могли бы общаться и принимать совместные решения. Закончилось не очень… – Британская принцесса на мгновение смутилась, и не зря, ведь это бриты с американцами помешали реализации в общем-то неплохой идеи. – Теперь всё по-другому! Расскажем всем лидерам про Рой, отбросим дрязги и объединимся перед лицом общей угрозы!

Тут я не выдержал и рассмеялся. Не ожидал такой наивности от целой принцессы, которая намеревалась возглавить сильнейшую империю Земли. Губы Элеонор вытянулись в тонкую линию, в глазах блеснули слёзы обиды.

– Я сказала что-то смешное, князь⁈ – спросила она с вызовом.

– Ну да, ты ведь и сама прекрасно должна понимать: ни к чему это не приведёт. В лучшем случае – все выразят озабоченность и попытаются спасти собственные задницы. Собственно, это сейчас и происходит с Эдуардом.

Разлив нам по свежей порции, рассказал остолбеневшей Элеонор о плане её братца, неизвестных заказчиках и Белом Рое. Последняя тема оказалась очень плодотворной, и я больше часа вспоминал об операциях против вражеских агентов, вскользь упомянув «Спасителей мира».

– То есть изначально ты создал тайную шпионскую организацию для противостояния жукам? – восхитилась Элеонор. – И вот во что она выросла! Я помню отчёты Ми-6: никто не мог понять, откуда появилась неизвестная разведка. Для русских слишком высокий уровень – подозревали помогающих вам корейцев. У них прекрасные корпоративные шпионы.

– В идеале о существовании организации вообще не должны были узнать.

– Вы оставляли следы, люди не исчезают просто так, тем более в одну ночь, – победоносно усмехнулась Элеонор. Вспомнив, о чём мы изначально говорили, она нахмурилась: – Можно созвать Совет Мира и продиктовать им свою волю! Сказать, чтобы все работали сообща… Хватит смеяться!

Каюсь, я не выдержал и вновь расхохотался. Она играет или говорит всерьёз? Не может ведь принцесса быть настолько наивной!

– Так они не послушают, и в лучшем случае все потянут одеяло на себя. Вспыхнет паника, истерия, массовое помешательство и безумие. Слабые режимы падут, везде вспыхнут гражданские войны, более стабильные государства полностью изолируются. В худшем случае мы получим очередную мировую войну, и жуки поблагодарят нас за подготовленный к вторжению мир.

– Ты всё очень мрачно описываешь. – Нахмурилась Элеонор. – Нас бы послушали! Я имею в виду свою империю…

– Согласились бы для вида, и настоящего единства всё равно бы не появилось. – Я покачал головой и слегка повысил голос: – Думаешь, я не просчитывал варианты? Не изучал опыт других миров? Смотри!

В воздухе возникли голограммы разных планет. У некоторых поверхность полностью скрылась под непроглядным чёрным дымом, другие могли похвастаться гигантскими кратерами и бесконечными пожарами, третьи защищались неплохим флотом, но их сжирал Рой.

– Классическая история при появлении новостей о жуках – паника и крупномасштабные войны, пока какой-то клан Легионеров не захватит власть. Таким путём пошли наши соседи гранитары: ими правит Вортан, победивший около двадцати лет назад. Должен заметить: они потеряли примерно треть населения, и их бы точно сожрали без моей помощи. И это лучший пример. Вот есть Эксинус. Там война не выявила явного победителя, и они превратились в пиратов или беженцев.

– Пока наш добрый господин не забрал их под свою твёрдую руку, – хохотнул Андрей через встроенный динамик в комнате. Не понял, откуда он взялся⁈ – Так нам проще общаться с дорогой Элеонор! Она запретила шпионить за ней через телефон, поэтому я извернулся и поставил переговорное устройство.

Девушка вроде не возражала. По её мнению, так удобнее передавать приказы, чем тыкать в приложение на экране. Точнее, пожелания – она вовремя вспомнила, что не является тут хозяйкой.

– Не знаю, всё может быть, – произнесла Элеонор с явным сомнением. – Но что тогда? Выходит Эдуард прав?

– Нет, он – бегущая с корабля крыса и закончит соответствующе. – Покачал головой. – Я не тороплюсь, мы постепенно готовим общество к идее о существовании инопланетян и жуков. Вот сейчас сняли сериал… ну вот, теперь ты смеёшься. Наша задача – донести до людей нужную мысль, способ не имеет значения. Когда правда откроется, они переварят её гораздо легче. И в тот же момент все увидят чёткий план и проделанную нами подготовку. У них не останется выбора, кроме как примкнуть к Альянсу.

– Я прошла кучу игровых сессий в стратегию по Легиону и могу авторитетно заявить – всё равно у нас нет шансов! Момент объединения упущен: со своей мягкой силой ты закончишь в лучшем случае через год, а жуки появятся через семь!

– Может, и раньше, наши разведчики уже зафиксировали первые стаи, – огорошил девушку страшной новостью. У неё аж руки затряслись… – Ладно, смотри, расскажу тебе секретную часть плана.

Десятки голограмм планет лопнули, оставив лишь одну сияющую сферу. По мере увеличения Элеонор смогла хорошо рассмотреть безжизненную каменную поверхность, кислотные бури и монструозные крепости.

– Я не зря упомянул наших союзников гранитаров. Они двадцать лет готовились к вторжению Роя, и пусть они выбрали неправильную стратегию, они проделали много работы. Сейчас они идут в нужном направлении и, если всё получится, мы остановим вторжение ещё в Вортане.

– Подожди, разве так зовут не их императора? – удивилась девушка.

– Ну да, когда он победил в войне и стал главным, он переименовал Гранитар в свою честь. – Мы с Элеонор одновременно переглянулись и, не сговариваясь, рассмеялись – сказывались выпитое и расслабленная атмосфера. – У них сильный флот, они измотают жуков на подходах и заставят убиваться о крепости. Мы с Люмерией поможем по мере сил. И недавно к нам присоединился Нирл, я планирую превратить их мир в гигантский завод…

По мере моего рассказа лицо британской принцессы смягчилось, морщины на лбу разгладились, и на устах появилась чарующая улыбка. Поддавшись моменту, она первая потянулась ко мне, сложив губы, и я не стал ей отказывать. Зачем? В принципе, и так всё понятно.

Она сядет на трон, а я женюсь на ней и получу британскую корону. Накопленные ими богатства очень помогут экономике Альянса, а падение гегемона заставит сомневающиеся страны быстрее вливаться в наш союз.

Продолжить не получилось из-за свина: он вышел со мной на связь, нажав «ту самую кнопку». После истории с занесением в чёрный список я оставил ему возможность один раз позвонить мне по вопросу жизни и смерти. Воспользуется ею правильно – получит премию, а нет – поищу другого агента.

Неохотно оторвавшись от жарко выдохнувшей принцессы, сказал ей готовиться к скорому восхождению на престол и становлению императрицей. Больше нет смысла тянуть: мы достаточно расшатали британскую экономику и политическую ситуацию. С учётом полной импотенции Эдуарда в качестве правителя должно сработать.

Оставив оцепеневшую Элеонор наедине с её мыслями, быстро перебрался в ближайшую свободную спальню, сел в кресло и с недовольным лицом отправился в собственное персональное пространство, где меня уже ждал возбуждённый свин.

– Надеюсь, это по-настоящему важно, – проворчал я с хмурой миной. – Ты оторвал меня от очень важного дела.

– Моё важнее! – заявил он с уверенным видом и вдруг засомневался. – Хотя если ты делил постель с горячими нимфами, то я, конечно, ошибаюсь! Я подожду, сколько нужно! Только открой мне безлимитный бар и создай пару виртуальных дриад…

– Говори давай! – Повысил голос, нависая над ним. – Что произошло?

– Помнишь, ты просил разыскать, куда делись «Клинки Западного Ветра»? Ну, Легионеры, которые нанимали пиратов, – зачем-то напомнил он. – Так вот, я их нашёл! Точнее, место, где они были. Примерно неделю назад они угнали военный флот, больше тридцати кораблей, и взяли курс на твою жалкую планету! Срочно хватай своих жён и вали оттуда, пока не стало слишком поздно!

Чуть подумав, свин добавил покровительственным тоном:

– Хотя у вас точно есть пара денёчков, можешь возвращаться к нимфам! Ну как, создашь мне виртуальных дриад? И не забудь открыть бар! Эй, Цезарь, ты в порядке?

p.s. Я (Лисицин) уезжаю в отпуск. Постараюсь не нарушать график выхода глав, но могу не успеть сделать субботнюю, если что не пугайтесь. Всем хороших выходных!

Глава 16

– Нет, я не в порядке, – процедил через стиснутые зубы. Давно я не испытывал таких ярких негативных эмоций: обычно получалось сохранять хладнокровие. Хотелось найти тех хренов и крепко сжать их шеи до характерного хруста. Вот же мстительные ублюдки! – Информация надёжная?

– А как же! Я смог выйти на дядюшку дядюшки одного дядюшки… или там была тётушка? Сложно разобрать, они на морды все одинаковые, – нервно хихикнул побледневший свин. Почувствовав возросшее напряжение, он поспешно выставил перед собой руки: – Цезарь, не горячись! Цепочка дядюшек привела меня к очень надёжному контакту! Он один из агентов «Клинков Западного Ветра», пользуется доверием руководства! Посмотри на запись!

Свин выдал запрос на трансляцию видео, и я немедленно её одобрил. В последний момент подумал, что он таким образом может послать мне порно и сейчас заржёт в лучших традициях тупых розыгрышей… но нет, пронесло.

В отличие от заседаний правящего совета космического Альянса или хотя бы «Центурии», «Клинки Западного Ветра» не отличались оригинальностью. Ни солнечного пляжа, ни весёлого аквапарка, ни на худой конец неприветливой каменной пустоши под пронизывающими ледяными ветрами.

Стандартный конференц-зал с нейтральными светлыми стенами, круглым столом и креслами из металлических дуг и искусственной кожи. И раса лидеров команды меня не удивила: конечно же, это оказались грэлы! Кроме них проблемы мне доставляли одни свины. Масштаб у них был совершенно разным: сородичи Дональда в основном мелко гадили, а вот серокожие гиганты мыслили масштабно.

– Все видели последние новости? Высший суд удовлетворил иск этого козла Цезаря: нам вынесли обвинительный приговор, – пророкотал самый большой и страшный на вид грэл. Лично у меня его шрамы вызывали большие сомнения: такие не могли оставить жуки или известное оружие. Они скорее ритуальные или вообще для красоты. – Система перестала отвечать на мои запросы. Похоже, нас скоро отключат от Легиона.

Яростное рычание надолго заглушило остальные звуки. Вообще понятия не имею, каким образом «Клинки» стали сильным кланом с такой организацией. Или это у них так проходят совещания руководства, а в бою правит железная дисциплина? В принципе, грэлы хорошие воины, можно поверить.

– Грёбаный Цезарь! – выкрикнул кто-то, и это было единственное цензурное замечание среди сплошного потока мата. Я прям чувствовал перегрев автоматического переводчика: некоторые выражения радовали оригинальностью и анатомической невозможностью. – И прямо в зад!

– Дайте его мне, я разорву его на тысячу кусков и каждый растопчу в кровавый фарш! Потом вылеплю из него бургер и засуну в…

– Успокойтесь, – рыкнул шрамированный громила, и в зале сразу стало тихо. Вот это я понимаю авторитет! – Яростью делу не поможешь. Какие у нас варианты?

– Замочить Цезаря! – выкрикнула оставшаяся четвёрка, заставив мой лоб встретиться с ладонью. – Без его башки нам точно не жить! Так хоть получим бабло за его смерть и спокойно заживём!

– А может, ну его? – послышался робкий голос сбоку. Шпион повернулся, и я увидел существ, не получивших мест за столом для взрослых. Змей с яркими алыми глазами, крысолюд и ящер – все они отличались белым цветом шкур. А заговорил кто-то вроде хамелеона – он радовал постоянно меняющимся окрасом. – Ребят, серьёзно, вы и так вляпались! Послушайте совета любящего агента – материализуйте деньги и живите спокойно! Забудьте обо всём! Шумиха поутихнет, и я подам апелляцию на снятие блокировки!

– С-странно, крыс-с-са здесь не ты, а говоришь с-совс-сем как он, – прошипел змей под издевательский смех других агентов. – С-скройс-ся с-с наших глас-с! Не то с-с-сожру!

– Мы не бежим! Мы разворачиваемся и наступаем в другом направлении! – грозно рыкнул шрамированный грэл, и остальные его поддержали. – Цезарь разрушил наши жизни! Я не успокоюсь, пока эта тварь не прекратит существование!

– Легион – неповоротливая корпорация: пока они уладят бюрократические проволочки, связанные с нашим отключением, пройдёт бездна времени! – оскалился другой грэл. – Мы успеем подготовить ему яркий сюрприз!

– Купим скрытный корабль! – предложил третий. – Протащим бомбу к ядру его жалкой планетки и взорвём её! А потом останемся жить на этом корабле!

– Погоди, а если у его планеты нет ядра? Ты видел его суровое лицо? Такое не бывает у жителей тёплых миров!

– Ты назвал этого мягкокожего суровым? А мы тогда кто⁈ Я тебя сейчас порешу за такие слова…

Во время просмотра очередной перепалки, перешедшей в драку, меня не отпускало ощущение нереальности происходящего. И вот это наши злейшие враги? Они наняли пиратскую флотилию и пытались уничтожить Землю, даже не удосужившись ничего о ней узнать! Кто так вообще делает!

Грэлы около минуты мяли друг другу морды, пока шрамированный лидер не долбанул всех о стол. Не происходи дело в виртуальности, я бы удивился прочности материала и попробовал бы узнать его формулу: может, получится воспроизвести на Земле.

– Хватит осторожности! В прошлый раз мы сэкономили выданные на убийство Цезаря деньги, и посмотрите, к чему это привело! То отродье даже не долетело до его мира. Все врезались в астероиды! Теперь действуем наверняка! Крыса, иди сюда!

– Попрошу, меня зовут… – послышался голос одного из агентов.

– Плевать! Договорись с пиратами! Нужно больше кораблей! Всё, что у них есть!

– Но они больше не хотят связываться с Цезарем…

– Плевать! Я дал тебе приказ! – рыкнул он и повернулся к наблюдателю, чьими глазами мы видели происходящее. – А ты свяжись с корпоратами! Отмени или хотя бы замедли наше отключение! Всё, достали, пошли вон!

Экран мигнул и погас, оставив нас со свином в тягучей тишине. Мой агент перестал глупо хихикать. Теперь его взгляд выражал искреннее сочувствие, и оно, пожалуй, оказалось последней каплей. Так смотрят на приговорённого к казни ребёнка…

– Что, думаешь, мне конец? Неужели за все прошедшие годы ты так и не понял, с кем связался? – Я слегка приподнял уголки губ и, готов поклясться, по спине побледневшего свина пробежали крупные мурашки. – Ты проверил запись? Она подлинная?

– Конечно! – воскликнул он с нарастающей паникой. Сразу стало понятно – ничего подобного он не делал. – Её подтвердили новости! «Клинки» собрали всех верных себе Легионеров и напали на общежитие первого флота! Взяли в заложники кучу народа и погнали их на корабли!

– Зачем? – не понял я. – Их же оборудуют системами блокировки или хотя бы самоуничтожения…

– Не знаю, Цезарь! Они спёрли больше тридцати боевых кораблей и двинулись на соединение с пиратами! Мой шпион сбросил ещё несколько кадров, прежде чем его раскрыли и заблокировали доступ! – Свин нервно рассмеялся и показал мне фотографии. – Так он не сдался, связался с пиратами, и те скинули ему дополнительное видео за небольшую плату! Сам посмотри, вам конец!

Показанные свином кадры не были такими уж категоричными. Большая часть пиратского флота состояла из быстрых корветов или вообще переоборудованных транспортников. Рейдерам важно настигнуть жертву, запугать её и забрать добычу, а не ввязываться в космические баталии.

Основная ударная сила состояла из угнанных с неизвестной планеты кораблей: я насчитал десяток крейсеров, дюжину эсминцев и малые суда поддержки. Вроде бы линкоров не было, хотя из-за нечётких кадров и большого расстояния не совсем понятно.

– Мне нужны данные. У твоего человека остался канал связи с пиратами? Заплати им за подробную разведку. Типы кораблей, экипажи, вооружение, маршрут, характеристики гипердвигателей. Сколько им до нас?

– Вроде бы около месяца… – Свин ловко достал тонкий планшет и облапал его жирными пальцами. – Хм… да! Я как узнал, сразу побежал к тебе, даже в бордель не заскочил! Цени, какой у тебя классный агент! Работаю не щадя живота!

– Спасибо, ты большой молодец. – Высказанная похвала вызвала у свина настоящую оторопь. Он уставился на меня неверящим взглядом. Из приоткрытого рта потекла тоненькая струйка. – Держи заслуженную награду.

Персональный счёт вообще не заметил потери миллиона кредитов, ушёл и ушёл. Зато свин ожил. Мигом посмотрев на увеличившийся баланс, он взвизгнул и подпрыгнул чуть ли не до потолка. От радости он не заметил изменившейся гравитации, слишком был занят разбрызгиванием слюны и размахиванием всеми конечностями.

– Да, да, да, наконец-то! Свобода! Я свобо-о-о-о-оден, словно свинья в хлеву! Ура! Ждите меня, мои дорогие девочки, папочка бежит к вам! Не уйду, пока не потрачу всё до последней пластинки!

– Стоять! – прикрикнул на него и на всякий случай схватил за шиворот. Увы, не в моих силах запереть кого-то в собственном персональном пространстве – обойдёмся стандартными методами. – Куда собрался⁈

– Праздновать! – Во взгляде свина сквозило искреннее непонимание. По его мнению, он сделал всё от себя зависящее, и теперь я мешал ему наслаждаться заслуженным отдыхом. – Цезарь, ну ты чего? Не расстраивайся так! У тебя же полно денег! Садись на крутую яхту и вали подальше. Ты заслужил роскошную пенсию! Хочешь, я подожду тебя в борделе? Пойдём вместе кадрить мамзелей!

Перед глазами живо встала неприглядная картина со свином в фирменных золотых стрингах… ну уж нет! Я скорее брошусь на Рой с голыми руками, чем соглашусь на его компанию в борделе. Бр-р-р-р…

– Ты кое о чём забыл. – Мне стоило больших усилий сохранять спокойный голос. – Дай мне контакт своего человека, я перечислю ему вознаграждение за добытую информацию.

– Цезарь, Цезарь, Цезарь! К чему такие сложности? Зачем тебе тратить драгоценное время, которого у тебя меньше с каждой секундой? – Дональд мигом позабыл о спешке. Развернувшись, он попытался похлопать меня по плечу. – Твой любимый агент всё сделает! Переведи мне деньги, и я лично отнесу ему всё до последнего кредита! Можешь мне верить!

– Контакт человека, быстро, – нахмурился я. Видимо, что-то всё же проскользнуло в голосе, поскольку он вновь побледнел. – Мне сейчас не до твоих игр.

Дональд быстро закивал и со страха отправил мне весь список контактов вместо одного конкретного. Я снова схватил его за шиворот и потребовал указать, кого именно мне искать среди бесконечных «сладких попочек» и «сахарных губок».

Наконец избавившись от агента, испустил раздражённый вздох и велел Андрею подать пива. Виртуальный напиток не пьянил, скорее напоминал о потерянном прекрасном вечере. Хотя нет, на Земле же недавно наступило утро. Не сдержавшись, я велел показать Элеонор. Надувшаяся девушка сидела в кресле и сердито тыкала в экран, пыталась в очередной раз пройти «Легион» на высокой сложности… за Мальту. Да уж, не повезло ей со случайным выбором государства.

Что интересно, принцесса выбрала неплохую тактику. Вместо безнадёжных попыток поднять с колен промышленность и армию островного государства, она тратила много очков на дипломатические усилия, пыталась объединить Землю перед лицом общей угрозы. Для этого ей пришлось построить продвинутый телескоп и доказать существование агрессивных инопланетян.

Элеонор не ставила всё на здравомыслие человечества: она одновременно строила тайные убежища с семенами и исследовала генетику. Запасной план состоял в «подождать, пока жуки улетят, и возродить всё живое из пробирок». Даже не знаю, насколько это реалистично, но идея сама по себе интересная.

Почему-то наблюдение за сосредоточенной блондинкой успокаивало. Когда мне ответили собственные контакты, подтвердив готовность к встрече, я полностью взял эмоции под контроль. Счастливая Люмерия вообще заставила улыбнуться, пусть и не полностью.

Не зря я недавно вспоминал о традициях: срочный совет космического Альянса проходил на пляже. В этот раз жена не стыдилась собственного тела: она явилась на встречу в истинном облике с большим синим хвостом. Русалка изящно скользила по белоснежному пляжу на райском острове посреди безбрежного океана. Ничего, кроме мягкого песка под ногами, тенистых пальм и прислужниц в кокосовых лифчиках. Ну и хмурого Вортана в плавках, чья мрачность могла заставить скрыться яркое солнце за грозовыми тучами.

– И вновь мы здесь… – Поцокал он языком и двинулся к своему шезлонгу. Люмерия специально сотворила лежак в два раза шире остальных, способный выдержать вес каменного человека. – Когда придёт моя очередь выбирать место встречи, вам не поздоровится.

– Почему? Желаешь нам плохого? – Рассмеялась русалка и заползла в небольшой бассейн, вкопанный прямо в песке. Уверен, вода в нём оставалась чистой и свежей при любых погодных условиях. – Расслабься, живи жизнь ярче, вдруг сегодня наш последний день? Нам нужно собираться так почаще!

– Соглашусь, в последнее время мы стали редко общаться, – кивнул Ниртун. Президент Нирла сотворил себе шлёпки в виде кошачьих лапок и направился к бару. – Вам что-нибудь принести?

– Маргариту! Очень рекомендую, земная кухня такая вкусная, – хихикнула Люмерия.