Текст книги "Имя нам Легион. Том 35 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Это если победите, – напомнил о себе Андрей. – А если проиграешь?

– Тогда отписки будут наименьшей из наших проблем, – сообщил про себя ИИ и добавил вслух: – Спасибо за предложение, я займусь его реализацией. С тебя тогда подготовка информационной кампании, скупка всей доступной рекламы и организация платформы для приёма ставок.

– Сделаем, босс! – бодро кивнула Беатрис и резко поднялась. – Держите в курсе.

Оставшись в одиночестве, я неторопливо подошёл к окну и уставился на раскинувшиеся внизу кварталы, попивая сок у себя в кабинете. Хотелось собрать мысли в кучу перед следующим разговором: нельзя просто написать «эй, Варис, братан, давай устроим казино!»

С такой высоты я практически не видел людей на улицах, пролетающие флаеры казались игрушечными машинками. Феникс выглядел обманчиво крохотным и беззащитным, пока не посмотришь чуть дальше и не уткнёшься в постепенно опоясывающие город стены и крепости. Вот они на любом расстоянии излучали опасность.

– Господин-хозяин, мои поздравления! Твои многоуважаемые остроухие партнёры подтвердили приверженность к плодотворному сотрудничеству и согласились на встречу! Тебя ожидают по заданным координатам. Должен заметить, практически рекорд!

– Хорошо быть богатым и знаменитым, иначе мы бы никогда не встретились. – Я передал опустевший стакан дрону и неторопливо направился к капсуле. Подождёт пару лишних минут, не переломится. А то появлюсь сразу, и подумает, что я прибежал по первому зову. – Сложная это вещь, дипломатия.

– Наоборот, всё очень просто! Кто сильнее, тот и прав, – хихикнул ИИ перед отключением. – Удачи!

Я немного переживал из-за переноса, вдруг меня опять засунут в непонятную оболочку с неприятными побочными эффектами. Обошлось, новое тело не отличалось от обычного, я вообще не заметил разницу.

Аккуратно выбравшись из стандартной капсулы с острыми краями, я оказался на закрытом балконе, выдающимся прямо над бушующим океаном. Его словно вырубили в центре скалы, о которую бессильно бились мощнейшие волны. Тут почти ничего не было, не считая декоративных перил и чайного столика с парой кресел. В одном разместился церемониймейстер Эль-Варисс Корсье собственной персоной, второе предназначалось мне.

– Легионер Цезарь, давно не виделись, – остроухий кивнул мне в знак приветствия, не потрудившись встать. Для представителя его расы получилось весьма дружелюбно. – Присаживайтесь. Желаете выпить чаю? Я провёл небольшое исследование, в вашем государстве очень популярен этот напиток.

– Неожиданно, – выдал первое пришедшее в голову, принимая приглашение. – Интересуетесь младшими расами?

– Лишь теми, кто привлекает внимание. – Дождавшись, пока я попробую предложенный напиток, он слегка приподнял уголки губ. Один в один обычный зелёный чай, собранный где-то в Китае и продающийся в любом супермаркете. – Пока моё исследование позволяет заключить, что вы весьма выдающийся представитель своего вида.

– На самом деле я обычный человек, попавший в необычные обстоятельства.

– Не прибедняйтесь, Цезарь, вам не идёт. На вашей планете больше тысячи Легионеров. Многие из них добились тех же успехов? Мы оба знаем ответ, предлагаю не тратить время на ложную скромность. – Он тоже взялся за фарфоровую чашку и аккуратно пригубил почти прозрачную жидкость. – Чайные церемонии – это интересно. Мой народ любит необычные ритуалы, возможно, я проведу культурное событие в честь интересных традиций вашей планеты. Может, что-то посоветуете?

Передо мной сразу пронеслись тысячи вариантов, от убийственно серьёзных до шуточных и нескромных. Матрёшка, балалайка и медведь? Купалье с прыжками через костёр? Круассаны с утренним кофе? Нет, нужно что-то, объединяющее миллиарды людей по всему земному шару, независимо от подданства или гражданства.

– Новый год. В каждой стране его празднуют по-своему, но практически везде это время, которое проводят с близкими. Возможность изменить жизнь, начать с чистого листа или, наоборот, продолжить выбранный путь с полной уверенностью в себе.

– Интересная интерпретация, я обязательно изучу рекомендованное вами событие подробнее. – Отложив чашку в сторону, он посмотрел на меня совершенно иным взглядом. Теперь в холодных глазах исчезли любые намёки на дружелюбие. – Теперь я бы хотел знать, с какой целью вы запросили срочную… встречу.

Кажется, я догадываюсь, какое слово он хотел применить в начале – аудиенция. Поскольку в данный момент уну не нуждались во мне, отношение их распорядителя чувствовалось куда прохладнее обычного, несмотря на проявленную вежливость. Мне чётко давали понять: потревожу их по пустякам и лишусь привилегированного положения. Горе-то какое… скажу как есть. Я точно не собираюсь лебезить перед Варисом.

– Думаю, вы видели моё недавнее выступление? – зашёл немного издалека и по едва дрогнувшей щеке убедился в верности выбранной тактики.

– Да, я счёл его разочаровывающим. Никогда не думал, что вы способны на столь явную демонстрацию страха. – Тон остроухого оставался до приторного вежливым, но за фальшивым фасадом слышалось осуждение. Легендарный Легионер, победитель Жёлтого Роя и кошмар императриц не должен быть трусом.

– Значит, я достиг желаемого эффекта. – По окончательно превратившемуся в непроницаемую маску лицу было сложно читать эмоции, но опять же, я догадывался, о чём он думает. Варис удивился и теперь желал услышать больше. – Я применил хитрость, теперь мой враг и большая часть вашей вселенной считают меня растерянным паникёром.

– Это в лучшем случае, – губы остроухого вновь слегка дрогнули. – Значит, на самом деле вы не испугались?

– Чего, горстки пиратов? Я сталкивался с угрозами гораздо страшнее… – вроде получилось передать голосом истинный ужас, когда сразу несколько девушек обнаруживают у тебя в руке последнюю печеньку. – Моя цель – казаться слабым.

– Зачем? – спросил он и тут же остановил меня жестом, задумавшись. – Военная хитрость? Расслабленного противника проще победить? Нивелируете таким образом разницу в силе?

– Не только. Чем меньше граждан Федерации верит в мою победу, тем больше я заработаю кредитов. – Я коротко изложил Варису идею Беатрис с тотализатором и сразу заметил вернувшийся огонёк в блеклых глазах. У меня получилось заинтересовать его, развиваем успех. – Теперь понимаете, почему я поставил на кон свою репутацию?

– Признаю, вы удивили меня. Я ожидал совсем иного разговора. – Церемониймейстер вновь вернулся к прежней доброжелательности, теперь ему было интересно. – Я полагал, вы попросите помощи. Мощное оружие, способное справиться с целым флотом, или современный корабль.

– И вы бы помогли? – я приподнял бровь, ни капли не поверив в подобную благотворительность со стороны уну.

– Разумеется, нет, – ответил он с довольной улыбкой. – У нас связаны руки. Я рад, что вы понимаете и не ставите меня в неудобное положение невыполнимыми просьбами.

– И всё же, кое о чём я вас попрошу, – не позволил ему расслабиться. – Вам не составит труда получить букмекерскую лицензию в кратчайшие сроки. Создадим совместное предприятие на единственное событие, в решающий момент я устрою вам незабываемое шоу. Помимо развлечения вы получите двадцать пять процентов.

– Мне нравится размер долей, но не их распределение. – Церемониймейстер продолжал улыбаться, постепенно вызывая всё большее раздражение. – Предлагаю поменять их местами. Вам четверть, мне три.

– Не пойдёт, мне тогда проще вообще не устраивать тотализатор и сосредоточиться на обороне, чем работать бесплатно.

– Безусловно, любой труд должен быть вознаграждён, но вы ведь в любом случае собираетесь уничтожить пиратов. Что изменится с появлением тотализатора с вашей долей? – спросил он с нечитаемым выражением и вновь потянулся к чашке.

– Одно дело просто победить, и другое – сделать это красиво. Мне не понадобится заморачиваться со съёмочными дронами, Легионерами-операторами, рекламой и монтажом. Согласитесь, это много усилий.

– И впрямь, я понимаю вас, как никто другой, ведь сейчас мы в некотором роде коллеги. Наша работа – давать людям уникальное шоу, и у вас определённо имеется заслуживающий внимания продукт. – Выдав мудрое изречение, Варис ненадолго замолчал, то ли обдумывая следующие слова, то ли с кем-то советуясь. – Скажу прямо – у вас нет шансов получить искомую лицензию в нужный срок. С помощью своей акулы вы несомненно получите разрешение… через несколько лет. Суды – дело не быстрое, особенно при противодействии со стороны бюрократической машины.

– Думаете, Наэрис удастся достичь того, чего не могут другие? – удивился я, не заостряя внимания на расе девушки. Может, на Корси скаты назывались акулами.

– Разумеется. У неё редчайший талант добиваться справедливости. Превратив её в Легионера, вы получили сильнейшее оружие. Её можно лишь замедлить, но не остановить. – Отсыпав Наэрис целую гору комплиментов, Варис тихо цокнул и покачал головой. – Признаться, я рад возобновлению судебных трансляций. Люблю смотреть их перед сном.

Неожиданное признание немного выбивало из колеи. Сложно было заподозрить в церемониймейстере нашего подписчика. Хотя это ничего не меняло, Варис не станет помогать нам из добрых побуждений.

– Давайте пополам. Мы обеспечиваем шоу, с вас легальный статус, раскрутку проводим совместно.

– И мы получаем право на бесплатную трансляцию вашего сражения на всех стадионах, – сразу добавил он условие. Полагаю, дабы не соглашаться слишком быстро, разделение пополам полностью устраивало ушастых. В отличие от меня, они не несли никаких рисков.

Могло показаться, что я жутко продешевил и заключил невыгодную сделку, но всё зависит от точки зрения. Варис прав, мы бы не получили букмекерскую лицензию за пару месяцев по меркам Федерации. Событию нужна постоянная реклама, иначе мы быстро выпадем из информационного поля, и даже в случае успеха никто не захочет делать крупные ставки. Надеюсь, уну и впрямь обладают нужными связями.

Мы допили чай под шум бушующих волн, и я уже собирался уходить, но меня остановили небрежным жестом. Варис помолчал с минуту и вновь улыбнулся, неожиданно подмигнув мне:

– Готово, лицензия получена, фирма создана. Вы включены в число учредителей с пятидесятипроцентной долей. Я займусь рекламой на Корси и в дружественных нам мирах, остальную вселенную предоставляю вам. – Церемониймейстер неторопливо встал и вежливо поклонился, объявляя встречу законченной. Прежде чем его высококачественная голограмма растворилась в воздухе, он добавил напоследок: – Не буду желать вам удачи, она не понадобится великому воину. Устройте нам хорошее шоу, Легионер Цезарь.

– Всенепременно, – пообещал пустоте. Допив остывший чай, я лёг в капсулу и вернулся в персональное пространство, обдумывая происходящее.

Нападение пиратов открывало неожиданные перспективы. В идеале мы пополним земной флот сотней военных кораблей с гипердвигателями, способных выдержать дальние переходы. Это гораздо больше, чем «Андромеда», НЛО и захваченные у того контрабандиста корветы. Можно и родной мир прикрыть, и больше заниматься межзвёздной дипломатией, да за теми же пиратами охотиться. Отличный способ получать корабли и технологии без долгих исследований и строек.

Плюс мы получим миллиарды кредитов со ставок, значительно расширим фанатскую базу и заработаем дополнительный вес в Федерации, где популярность являлась отличным оружием.

– Я тебя не узнаю, с каких пор ты делишь шкуру неубитого медведя? – спросил Андрей встревоженным тоном. – Обычно ты мыслишь гораздо разумнее.

– Странно слышать от тебя такую высокую оценку, – ответил ему с улыбкой и встряхнулся. Рабочий кабинет уступил место солнечному пляжу, а тесный костюм превратился в плавки. Захотелось искупаться перед следующим разговором, впереди их ещё полно. – Всё нормально, я так настраивался.

– То есть до этого момента ты не воспринимал угрозу всерьёз? – фальшиво удивился ИИ.

– Не совсем. Раньше я бы просто их уничтожил, а теперь и впрямь нужно превратить космическую баталию в хорошее шоу. Хорошо, что у нас в планах абордаж, иначе получилось бы слишком скучно. – С разбега прыгнув в воду, сразу окунулся с головой. Прохлада неплохо бодрила и заряжала энергией. – Сейчас поплаваю и подумаю, а ты пока начинай рекламу. Завируси ролик, где я боюсь, и делай массовые вбросы «Цезарь всё слил» и «хана Цезарю». И не забудь ссылку на официальный тотализатор от «Центурии». Я сразу ставлю от себя миллиард, потом запишем выступление.

– Ха-ха-ха, в кои-то веки мне нравится моя работа! Я сейчас такие слухи про тебя запущу, вовек не отмоешься! Вся вселенная будет считать тебя нытиком-неудачником! – зловеще расхохотался Андрей.

– Отлично, приступай, – не позволил себя смутить. Виртуальность освобождала от недостатков человеческого тела: например, я мог спокойно дышать под водой и ничего не мешало любоваться кораллами и разноцветными рыбками. – Война всё спишет. Выиграем мы или проиграем, к прежней жизни уже не вернуться.

Арт

Глава 19

События в Легионе развивались стремительно. Я снова выступил перед публикой, собрав журналистов в «Сердце Леса». Оставил их там на три часа томиться в объятиях горячих дриад под мистическое пение ламирий, размягчив их и сделав ленивыми. Когда я вышел на сцену, они с трудом поднялись со своих мест и прослушали выступление со стеклянными взглядами: их мысли были заняты совсем другими вещами.

В сеть ушли либо составленные ИИ-помощниками стандартные статьи с пересказом моих слов, либо хвалебные оды моему гостеприимству. Ни одного каверзного вопроса или скандала, всё пресно, скучно и банально!

Разумеется, давние фанаты приглашённых блогеров сразу заметили разницу в материалах, к тому же некоторые журналисты честно описали, какой роскошный приём им организовали в знаменитом борделе Цезаря. Выводы были сделаны быстрее, чем догорает спичка в солдатской казарме – я подкупил честных писак!

И, в принципе, это недалеко от правды, но они перепутали причины. Мне не нужны были пресные хвалебные статьи, я хотел продемонстрировать неуверенность. Зачем мне говорить о собственной победе и максимально ублажать журналистов? Точно потому, что на самом деле я в ней нифига не уверен! А значит, точно проиграю!

Даже поставленный на самого себя миллиард кредитов не изменил ситуацию: меня заранее записали в проигравшие. Почуяв «лёгкие деньги», люди со всех уголков Федерации присоединялись к противоположной стороне, мигом превзойдя в численности моих фанатов и сторонников.

Помимо наших собственных усилий по дискредитации героического образа Легионера Цезаря, в игру активно включились бывшие «Клинки Западного Ветра». Руководители по очереди выпустили видео, где перевернули всё с ног на голову и выставили меня кровожадным неадекватом. Пиратский рейд они окрестили праведным походом по избавлению мира от опаснейшего преступника, угон флота временной вынужденной мерой, и вообще они белые и пушистые. И нашлись идиоты, которые им поверили!

За происходящим чувствовалось влияние третьей силы: против меня развернули настоящую информационную войну, старательно поливая грязью со всех сторон. Также Беатрис поделилась ходящими среди дядюшек сплетнями – на чиновников и судей Федерации оказывалось давление: неизвестные требовали немедленно наказать меня за распространение дезинформации. О юридическом фронте я не беспокоился, однако в информационном поле мы заметно уступали.

Всего за сутки соотношение стало 1 к 5, то есть за каждый потраченный кредит я получу обратно пять, плюс пятьдесят процентов от прибыли платформы. Беатрис и Фридрих чуть не лопнули от счастья, осознав перспективы. И ведь мы в самом начале пути! К концу как бы не получилось заработать десятки миллиардов.

– Пожалуй, я не стану сильно мучить тех хренов, они помогут обрести финансовую независимость и перейти к следующему пункту великого плана спасения Земли. – Я позволил себе помечтать целую минуту. Можно купить очень мощный флот, или застроить всю поверхность Тартуса заводами, или получить должность губернатора Шила. У них нет губернаторов? Значит, введём!

– Ты опять делишь шкуру неубитого медведя? Ай-ай-ай! Что скажет Варя? – попытался пристыдить меня Андрей. – Между прочим, ей нельзя волноваться в её-то положении!

– А с чего ей вообще волноваться? Просто прикидываю стратегическое развитие, не делаю никаких глупостей. – Наш разговор проходил на Земле. Я плюнул на всё и отправился полежать у бассейна, а то за всё время побывал тут один раз. И жёны нечасто заглядывали, у всех слишком много дел.

Чаще всего на берегу просторного искусственного водоёма отдыхали Мурзик и Мята. Вымахавшие во взрослых хищников тигры в душе остались домашними котами. Всё свободное время они грелись на солнце или дрыхли в укромных уголках, лишь изредка выбираясь на охоту. Айанэ вынужденно бросила следить за их физической формой, мне тем более было некогда, и проект по приручению магических зверей умер сам собой. Никого из учёных они к себе не подпускали, и мы так и не выяснили причину удивительного феномена. Ну и ладно, зато их очень приятно чёскать спокойными ленивыми вечерами.

– Не ты ли говорил, что нельзя терять драгоценное время? И пока ты спишь, враг качается. Отличное выражение! Эдуард строит козни, а ты тут загораешь! – воскликнул он с возмущением и… неужели завистью? – Было бы чему завидовать!

– Я не бездельничаю, а выжидаю, когда кое-кто придёт с докладом. Получив в своё распоряжение всю информацию, я смогу принять взвешенное решение… о, очень вовремя, спасибо!

Диана Кавендиш появилась у бассейна в соответствующем наряде – я аж глазам не поверил. Блондинка избавилась от обычного комбинезона в пользу яркого купальника из тонких тканевых полосок. Он скрывал всё самое интересное, в то же время предоставив моему взору идеально сложенную фигуру, длинные ноги и слегка загорелую нежную кожу.

Под моим взглядом Герцогиня здорово смутилась, однако она нашла в себе силы подойти ближе и протянуть поднос с ледяным коктейлем и планшетом.

– Я свела запрошенные вами данные в короткую таблицу, господин, – сказала она с лёгким поклоном. – Желаете ознакомиться сами или хотите выслушать краткий доклад?

Она пыталась флиртовать со мной, но делала это крайне неумело. Не будь у меня богатого опыта с девятью жёнами, я бы и не заметил.

– Присаживайся, не стой тут, словно молодая секретарша перед боссом. – Забрал у неё коктейль с планшетом и указал на соседний шезлонг. – Расскажи самое важное, остальное, если что, дополнит ИИ.

Сам я тоже включил экран, вчитываясь в сухие строки. Диана послушно устроилась на краю соседнего шезлонга, немного помолчала, собираясь с мыслями, и наконец выдала одним залпом:

– Господин Игорь, я очень ценю вас и уважаю, и очень благодарна вам за спасение! Вы… вы не могли бы взять меня в гарем?

– Кхм… – Кажется, от такого поворота событий охренел даже Андрей. По крайней мере я не слышал привычного смеха на заднем плане, который он выдавал при очередной удавшейся шалости. ИИ сохранял красноречивое молчание, которое говорило лучше любых слов. – Послушай, ты принимаешь меня за кого-то другого. Я не коллекционирую женщин, словно трофеи, и не забираю их себе по щелчку пальцев.

Вот тут мой помощник не выдержал и заржал, напомнив про скоропалительное появление Мэй, Айанэ и Вари в моей жизни. Он не понимает: это совершенно другое! Там были династические браки, и без чувств мы бы жили словно соседи или вообще разъехались бы по разным замкам.

– Но… после нашей встречи в Мексике… я грезила о своём спасителе! Месяцами мечтала встретиться, делала всё, чтобы стать достойной. – Диана говорила очень серьёзно, и оттого стало по-настоящему страшно. – Поселившись здесь, я узнала вас ближе и убедилась в правильности своего выбора! Прошу, не отвергайте мои чувства…

– Послушай, я… – Заметив блеснувшие в голубых глазах блондинки слёзы, я со вздохом отложил планшет и прижал её к себе. – Я не дворянин… точнее, не был им и привык немного к другим традициям. Сначала нам нужно лучше узнать друг друга…

– Я часами смотрела ваши видео и интервью! – с готовностью сообщила девушка. – И следила за всеми перемещениями во дворце!

– Ну… тогда ты должна знать, что я не люблю «выканий». Я воспринимаю тебя личностью, а не служанкой или полезной шпионкой, поняла?

– Да, господин! – Кивнула она с широкой улыбкой, и наши объятия внезапно сделались гораздо плотнее. – Но и вы поймите меня… мне так проще. Можно хотя бы на время?

– Сегодня можно, а дальше посмотрим. – Аккуратно надавил, и она неохотно послушалась, вернувшись на шезлонг. – Я совершенно не против попробовать отношения, ты очень красивая, умная и способная. Но сейчас неподходящий момент, понимаешь? Когда у меня появится больше пары свободных часов, давай сходим на свидание. И тогда всё сразу станет понятно, договорились?

– Да, господин! – закричала она, прежде чем я закончил. Хорошо, что в бассейне никого не было, не считая выключившего голос Андрея. И на самом деле это очень подозрительно… чувствую почерк рыжей ведьмы, подославшей ко мне бедняжку. – Простите, это было непростительно. Я готова рассказать вам настоящий доклад!

– Действуй… – От такого сумбурного разговора мне расхотелось читать, и я выбрал коктейль вместо планшета. Повернувшись к яркому августовскому солнцу, прикрыл глаза, вслушиваясь в мелодичный голос Герцогини.

Подготовка к штурму всех секретных тюрем шла не прекращаясь. Нам удалось сократить число объектов до пяти. Шотландский комплекс оказался весьма искусной обманкой. Не подкупи мы охранника – никогда бы не догадались.

Эдуард действительно держал там пленных, но не Легионеров, а обычных диссидентов. Мятежные дворяне, рьяные оппозиционеры и излишне свободолюбивые подданные теперь выживали на хлебе и воде, страдая от холода, голода и многочисленных болезней. Позже их непременно освободят, а пока мы должны сосредоточиться на основной цели и не допустить использования плазменных бомб.

– Мы достоверно выяснили, где находятся входы во все секретные комплексы. Установлено количество и вооружение охраны. Вкратце – они не представляют опасности: ваша гвардия без проблем устранит внешние заслоны. Во второй и пятой тюрьмах есть возможность открыть внешнюю гермодверь, с остальными агентами продолжаем работу. – Диана имела в виду подкупленных охранников. Кто-то согласился работать на нас ради денег, других мы шантажировали семьёй или любимыми. Я, разумеется, не опустился бы до подобной низости, но им-то зачем об этом знать? – Прикажете приступить к финальному этапу, господин?

– А сама как думаешь, мы готовы к удару? – поинтересовался у девушки, сразу вогнав её в сомнения. – Не пытайся угодить мне, говори, что думаешь.

– Нет, господин. Не все агенты доведены до нужной кондиции: они ненадёжны и могут сорваться. Тогда штурм резко осложнится, возможны потери вплоть до самоуничтожения базы.

– Тогда ты сама ответила на собственный вопрос, продолжайте работу и внимательно следите за каждым шагом Эдуарда. Знать бы, где он точно сидит… – Поцокав языком, я жестом велел подскочившей девушке сесть. – Передай команды по интерфейсу и ложись, позагораем. Раз ты хочешь встречаться, давай лучше узнаем друг друга.

– Да, господин! – Радостно кивнула Диана, отчего у меня дёрнулась бровь. Сколько, блин, можно… – Что вы хотите знать?

– Обычный разговор… – вздохнул я и поменял тактику. – Слушай, а оно тебе вообще надо? Я не родился аристократом – я обычный человек, каких на Земле миллиарды. У меня нет доблестных предков, и я не обучен манерам – зачем тебе такой муж? Любой граф, герцог или князь почтёт за честь стать твоим мужем.

– Господин, не принижайте себя! – с возмущением воскликнула девушка, впервые показав что-то кроме страха и обожания. – Вы очень многого достигли: четыре принцессы и одна королева счастливы называть вас своим мужем. Думаете, я требовательнее их? Вы основатель новой династии – это гораздо почётнее, чем родиться в нужной семье. Я вас очень уважаю…

– Тогда давай на «ты». – Внимательно посмотрел вздрогнувшей Герцогине в глаза. – Иначе мы никуда не продвинемся и сохраним профессиональные отношения.

– Хорошо… Игорь, я постараюсь, – сказала она с видимым усилием и без переводчика. Кто-то учил русский язык! И неплохо продвинулся. Акцент, конечно, дикий, но все слова понятны. – Извини, я очень волнуюсь и боюсь всё испортить. Вот и стараюсь быть идеальной, почтительной и тихой.

– Зачем притворяться кем-то другим? Ты собираешься носить маску всю оставшуюся жизнь? В чём смысл? Ты не сможешь расслабиться в окружении семьи, близких тебе людей, детей. Разве это жизнь? – Мой вопрос отправил Диану в состояние глубокой задумчивости. Прекрасно! Значит, не всё потеряно! – Мне не нужна тихая покорная жена, я хочу видеть рядом с собой партнёра, а не рабыню, понимаешь?

– Наверное, да, – произнесла она совсем неуверенным тоном. – А как знакомятся обычные люди? О чём они говорят?

– Да обо всём подряд. Например, можем обсудить любимую музыку или книги…

Мы просидели там около часа. Постепенно Диана расслабилась, поддерживая непринуждённую беседу. Я постоянно менял темы, не давая ей зациклиться на чём-то одном, и вроде бы девушка оттаяла и даже пару раз засмеялась. Жаль, не хватило времени на что-то большее – мне поступил срочный вызов.

Медведев, Тай Лин Третий, Акихито и Ким желали встретиться в ближайшее время. С появлением в распоряжении императоров нирлянских шаттлов (за умеренную цену) они значительно расширили собственные возможности по перемещению и по непонятной причине выбрали Нео-Сеул.

– Почему у корейцев? – спросил я у Андрея. Правители отделывались фразами типа «на месте поговорим», словно нас могли прослушивать. Этот вопрос не давал мне покоя. – Пекин, Москва и Токио защищены гораздо лучше.

– Опасаешься покушения? – удивился ИИ. – Ты же Цезарь по прозвищу Псих! Тебе не ведом страх!

– Один раз я уже подставился вместе с Мэй, не хочется повторения. Корейцы – слабейшие члены Альянса, даже мексиканцы заткнут их за пояс… если доплывут. – Представив людей Эмилио, плывущих завоёвывать Азию в индейских каноэ, с трудом сохранил серьёзное лицо. – И о чём думают правители? Они должны понимать, что стоит Эдуарду узнать о сходке, как в нас сразу полетят ракеты.

– Не в первый раз! И чем всё закончилось? – Мой помощник исчез, оставив меня наедине с риторическим вопросом. А ведь он прав: ракеты нам больше не страшны, орбитальная станция Легиона уничтожит любой залп британцев. С убийцами мы тоже справимся: броня и оружие всегда со мной. – Ладно, послушаем, что они скажут.

Шаттл приземлился на крыше небоскрёба, принадлежащего президенту Киму. Сотрудничество со мной, полноправное членство в Альянсе и победа над Японией превратили его в сильного политика. Больше никто не рассматривал его в качестве компромиссного кандидата.

Он грамотно воспользовался подвернувшейся возможностью, переманил влиятельные фигуры из других корпораций вместе с верными людьми и основал свою собственную. Конкуренты не перенесли подобного удара: многие ушли из политики добровольно, остальных оттуда попросили, пригрозив лишить прибылей.

Сейчас в Корее у власти осталось всего две крупные группировки – «Доккэби» и «IT Group», причём обе развивались за счёт сотрудничества со мной. То есть я получил сильное влияние на члена Альянса, сам того не зная. Настоящий успех…

– А на кого у тебя, по-твоему, нет влияния? Ты женат на трёх принцессах, корейская экономика жива благодаря чипам с твоих заводов. Один Эмилио сохраняет независимость – нужно срочно прикончить его и заменить его девушкой! – ожил Андрей, слова которого я привычно пропустил мимо ушей.

На крыше меня встретил Кён Иль в привычном безукоризненном костюме. Кореец вежливо поклонился и попросил следовать за ним. Когда мы сели в лифт, он нажал на браслет, и нас окружило полупрозрачное поле.

– Моя личная разработка, неотслеживаемая глушилка, – сообщил он тихим голосом, прикрывая губы ладонью. – Я хотел предупредить: президент Ким очень встревожен. Он больше часа расспрашивал о наших с тобой отношениях и о тебе лично.

– Думаешь, меня собираются убить? – Мне удалось сохранить абсолютное спокойствие. Кто бы ни следил за нами через камеру, он не должен ничего заметить.

– Не знаю. Наверное, его испугала новость о приближающейся пиратской армаде. Честно говоря, мне тоже тревожно: на ответных видео ты чуть ли не плачешь. За таким человеком не хочется идти.

– Так это же прекрасно! Именно такого эффекта я и добивался. – Похлопав по плечу ничего не понимающего корейца, я смело вышел на этаж. Скоростной лифт доставил нас в считанные секунды. Убийства можно не бояться: на их месте я бы уронил кабину на максимальной скорости, желательно прямиком в заминированную шахту. Такую силу удара выдержит не каждый щит.

Правители сидели в небольшой комнате без окон за традиционным круглым столом. Мне досталось место на противоположном конце от двери, и пока я пробирался к нему, удостоился настороженных взглядов. Они внимательно следили, остался ли я прежним или перед ними лишь былая тень. Ну я им сейчас покажу…

– Предлагаю не терять времени напрасно. Видео, которое вас так напугало, было игрой. Я специально демонстрировал собственную слабость: хочу заработать много кредитов на ставках против себя. Ну и заодно ввести противника в заблуждение: всё же у них серьёзный флот, и козыри нам совсем не лишние.

Моя речь не произвела фурор, опытные политики быстро оправились от изумления и засыпали меня вопросами. Все они сводились примерно к одному – точно ли я уверен, что справлюсь с космической угрозой. Правители требовали конкретных ответов, плана обороны, запасного плана обороны и так далее. Немного повредничав, я согласился посвятить их в приблизительный замысел.

За основу возьмём прошлую попытку уничтожить нас – подловим пиратов на выходе из гиперпространства или в поясе астероидов. Рейдерские корабли эксинианцев при поддержке дронов посыпятся со всех сторон, их задача – максимально быстро сблизиться и взять противника на абордаж. На штурм пойдут мои гвардейцы-киборги, сильные одарённые Альянса и продвинутые боевые роботы под управлением лучших игроков «Легиона», заодно проведём полевые испытания технологии корсианцев. Крейсеры, скорее всего, уничтожим ядерными зарядами: нельзя дать им возможность ударить по Земле.

– Считайте это сражение репетицией. Получится отбиться от целой флотилии, значит, и против жуков у нас есть шансы. – Подмигнул всем сразу и сцепил пальцы в замок. – Надеюсь, мне удалось развеять ваши сомнения?

– Скажем так, ты их сильно уменьшил, – ответил за всех Медведев. Российский император шумно выдохнул через сжатые зубы. – Игорь, нельзя же так пугать! Мы подумали: тебя сломало напряжение последних дней, ты же недавно пережил крупнейшую битву в своей карьере.