Текст книги "Имя нам Легион. Том 34 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Два свидания подряд с Айанэ и Мэй прошли просто замечательно. Мы отлично отдохнули душой и телами, посмотрели на новые места и ненадолго примерили на себя роли обычных людей. Признаюсь, со всеми этими войнами, аристократическими интригами, корпоративной борьбой и жизнью сразу с девятью жёнами я стал забывать, каково быть простолюдином. Получился освежающий опыт…

– Так за чем дело стало? – с энтузиазмом вопрошал Андрей, громко хлопнув несуществующими ладонями. – Давай отдадим все твои деньги на благотворительность, дворец перейдёт Умерову, а сам ты переедешь в небольшую квартирку! Ну и с жёнами придётся расстаться, не положено обычному человеку иметь гарем из аристократок! Заодно проверим, кто из них согласится остаться с обычным Игорьком, а не князем Покровским!

– Я сказал, что это освежающий опыт, а не то, что я внезапно тронулся умом. – Аккуратно выпутался из объятий спящей Айанэ, оставив совершенно утомившуюся девушку в постели. Почти сразу туда по очереди запрыгнули три разжиревших наглых кота, стратегически распределив нагретые места. – Вот же меховые шарики… что у нас на очереди?

– Ты же говорил мне не составлять расписание встреч с жёнами! – рассмеялся ИИ, легко меняя тему. – Передумал? Правильно! Сейчас посмотрю, кто у тебя самая обделённая вниманием…

– Ты прекрасно понял, о чём я… – перед глазами наконец возникло искомое – список всех наших глобальных проектов. Тартус и Гладиус развивались без помех, а на Шиле стояла пометка «давно не торговал лицом». Ох уж этот Андрей… впрочем, он прав: следует навестить планету тёмных эльфов.

Перенос в другую вселенную прошёл буднично. Лёг, закрыл глаза, открыл глаза, встал. Капсулу с моим телом так и держали в закрытом контейнере. Единственная разница – он больше не покачивался на слоновьей спине.

Моему скромному вместилищу выделили небольшую изолированную пещеру. Выйдя в широкий коридор, я нос к носу столкнулся с мелким тёмным эльфом. У него глаза округлились от изумления, и он чуть не потерял сознание, падая на подкосившихся ногах.

Признаться, я тоже удивился: думал, мне сначала показалось. Подхватив бедолагу и влепив ему пару восстанавливающих пощёчин, убедился – глаза меня не обманывают. Он и впрямь носил стандартный комбинезон с логотипом «Центурии»! Не обтягивающую кожаную броню, не тонкие, ничего не скрывающие полоски с гульфиком на причинном месте, а нормальную одежду! Поверить не могу!

– Вы, вы, вы… – сказал он, заикаясь. – Неужели вы…

– Неважно, кто я, важно, кто ты… – от внезапного пафоса случайной фразы у меня зубы заскрипели. – Верь в себя, и всё получится. Свободен!

Мальчишка судорожно поднял рассыпавшиеся пластинки и побежал дальше. Помимо него в коридоре находились и другие тёмные эльфы в комбинезонах. Они тоже глазели на меня огромными глазами, излучая мощное благоговение. Не обращая на них внимания, я отправил сообщение Ноктари и пошёл по проложенному Андреем маршруту.

По меркам вселенной Легиона, я отсутствовал около двух месяцев. С одной стороны, разница в скорости временных потоков – очень удобная вещь: мы бы ни за что не успели развить многие проекты до прибытия жуков на Землю. С другой, возникают определённые трудности. К примеру, оставленные на хозяйстве девушки успевают сильно соскучиться…

– Господин! – в голосе Ноктари слышалась совершенно непривычная радость. Тёмная эльфийка выскочила из-за угла и замерла передо мной, согнувшись в глубоком поклоне. – Вы вернулись!

– Ну да, – приобнял девушку и притянул к себе, приникнув к её губам. С трудом удалось прервать поцелуй и не дать ей перейти к следующей части. – Есть чем порадовать?

– Я оборудовала превосходную спальню, и там очень одиноко долгими холодными ночами… – тёмная эльфийка нисколько не стесняясь, прижалась ближе. В отличие от окружающих, она не изменяла моде Шила, и её грудь практически ничего не сдерживало. – Господин, вы…

Она осеклась, почувствовав мой палец на своих губах. Я покачал головой и еле слышно произнёс «не сейчас». Дело прежде всего, а у нас их накопилось…

Получив неслышное обещание продолжить в ином месте, Ноктари моментально переключилась на деловой лад. По щелчку пальцев её тело окутало уплотняющееся сияние, превратившееся в брутальный боевой костюм. Тёмная эльфийка смотрелась крайне грозно в броне Легиона десятого уровня, даже без выпирающих из спины лезвий.

– Я пробовала охотиться с помощью твоего подарка – совсем другие ощущения, – она хищно улыбнулась, неторопливо проведя языком по губам. – Эти клинки показались неудобными, и я их убрала.

– Они предназначены для боя против множества жуков, – пояснил ей, про себя одобрив подобное решение. Девушки-Легионеры часто жертвовали эффективностью ради красоты. Хорошо, что Ноктари – совсем иной случай. – Вскрывать прочные панцири ударами по слабым местам, отсекать чувствительные усики или рассекать одновременно кучу личинок. Хотя носители такой брони редко сражаются со слабыми тварями.

– Ничего, мне всё равно очень нравится твой подарок. Никогда не чувствовала себя такой быстрой и сильной. – Она с наслаждением потянулась, демонстрируя гибкость скрытого под бронёй тела, и наконец предложила: – Значит, господин желает экскурсию? Предлагаю начать с верхнего уровня, раз мы на нём находимся! И постепенно спускаться всё глубже и глубже…

Не обратив внимания на прозрачный намёк, произнесённый томным голосом, кивнул и направился за тёмной эльфийкой. Она выдвинулась чуть вперёд, позволяя любоваться подчёркнутой костюмом упругой задницей. Ноктари вела рассказ всё тем же тоном, тщетно пытаясь вызвать у меня определённые мысли мерными покачиваниями бедёр. Зря старалась, у меня, между прочим, девять жён!

По рассказам эльфийки, совмещённым с краткими комментариями Андрея, быстро вырисовывалась понятная картина. Пока что наш новый город насчитывал четыре этажа: три подземных и один наземный, он же нулевой. Каждый состоял из разветвлённой сети пещер, соединённых широкими тоннелями. Нанятый нами клан строителей делал всё обстоятельно, с размахом, из-за чего рабочие процессы шли не так быстро, как хотелось бы Ноктари.

Оказывается, мою капсулу разместили недалеко от выхода: мало ли, мне захочется отправиться на охоту или срочно полететь в Шил. Наверху хватало народа, причём далеко не все работали на меня.

Местные от неместных отличались одеждой – почти все рабочие носили одинаковые комбинезоны, в то время как охрана щеголяла бронёй Легиона третьего уровня, произведённой на борту «Сагиттарии». Тёмные эльфы легко позабыли о традициях ради усиления. Жизнь в разрушенном мире учит определённой гибкости, иначе тут не выжить.

Пришлые выделялись традиционными кожаными нарядами. В основном это были охотники, использующие внешний аванпост в качестве базы, а также прибывшие с караваном торговцы. Многие теперь ходили по новому шёлковому пути, скупая трофеи у охотников дешевле, чем на Шиле.

Из-за устроенного нами массового геноцида обычные монстры сильно потеряли в стоимости, зато по-прежнему ценились редкие твари. Ну и в многочисленных руинах по-прежнему попадались артефакты доапокалиптической эпохи, часто вызывая обильное слюноотделение у скупщиков. С учётом практически полной безопасности новый маршрут пользовался большим спросом, обеспечивая нас стабильным потоком кредитов.

Бродячие торговцы останавливались в комфортабельных гостиницах, пробовали земную кухню и падали в объятия распутных Легионерок. С каждой подобной операции «Центурия» получала отчисления от десяти до пятидесяти процентов в зависимости от её типа. Тех, кто пытался мошенничать, быстро выводили на чистую воду и лишали доступа к нашей инфраструктуре.

В связи с высокой популярностью нового города верхний уровень практически полностью стал торговым. Тут находились гостиницы, склады, бары, бордели и увеселительные заведения на любой вкус. Ноктари даже планировала разместить казино, вдохновившись рассказами Андрея о тысячах способов относительно честного отъёма денег у населения.

Мы прогуливались по хорошо освещённым проходам, здоровались с многочисленными гостями города или коротко беседовали с охранниками. Хорошая новость – скалы вместе с разработанным Рокси сплавом успешно отражали влияющее на технику излучение маны, позволив нам использовать различные механизмы без дополнительной защиты.

Работы на верхнем уровне практически закончились. Простые дроны занимались шлифовкой стен и нанесением узоров. Раз нулевой уровень – витрина нового города, Ноктари планировала сделать её красивой и блестящей.

Помимо лучших охотников, за оборону отвечали классические автоматические турели, боевые роботы и капсулы с оболочками Легионеров. В случае атаки сотни воинов из «Велитов» и «Стаи» устроят вторженцам крайне неприятный сюрприз.

– Мне нравится. Ты молодец, – наконец сказал запыхавшейся девушке. Ноктари всё это время рассказывала о проделанной работе, определённо заслужив похвалу. – Я так понимаю, тут живут охранники и чужаки, а где строители и рабочие?

– Ниже. Не мотаться же им каждый раз на смены, – усмехнулась она, неторопливо облизав губы. – Желаешь спуститься сам или поедем на лифте?

– Пожалуй, первый вариант. Хочу видеть всё из первых рядов. – По привычке попытался взять эльфийку за руку, однако она вывернулась и вновь двинулась впереди. Похоже, ей нравилось демонстрировать себя с лучшего ракурса: сбоку-то ничего не увидишь.

Первый уровень залегал на глубине около двухсот метров от поверхности. В целях экономии и большей автономности Рокси полностью отказалась от грузовых лифтов и платформ. Всё тяжёлое и габаритное спускалось по спиральной железной дороге. Сбоку от рельсов поставили пешеходную дорожку с перилами. Пока мы спускались, мимо постоянно проносились автоматизированные вагонетки и целые поезда.

По пути нам встречались редкие охранники. Большая часть обитателей нового города пользовалась пассажирскими лифтами или лестницами. Я внимательно осматривал пробитый в толще скал тоннель, оценивал вентиляцию, освещение и безопасность. Через каждые сто шагов встречались небольшие убежища на случай обвала. Возможных лазутчиков отслеживали многочисленные датчики и камеры под управлением псевдо-ИИ.

Андрей успешно отбивался от постоянно взваливаемых на него новых обязанностей, ссылаясь на недостаток памяти и невозможность контролировать столько процессов одновременно. Я согласился с ним и передал часть работы банковским ИИ, чьи мощности находились во вселенной Легиона. В теории я мог замкнуть на них вообще все бизнес-процессы космической корпорации, но это геморрой с передачей ответственности. Организуем плавную миграцию и немного разгрузим ворчливого помощника.

На спуске я не нашёл, к чему придраться: кланы строителей и роботы Рокси проделали шикарную работу. Грубые стены и недостаточную отделку со временем исправят. Главное – с технической точки зрения всё идеально. Они в сжатые сроки создали полноценный подземный комплекс с чистым фильтрованным воздухом и ярким освещением. Тут точно гораздо просторнее, чем в обычных земных шахтах.

У ведущих к первому подземному уровню врат нас встретил полноценный блокпост. Десяток охотников в броне третьего уровня почтительно поклонились и расступились, пропуская нас без очереди. Помимо классических охранников тут тоже находились турели и боевые роботы. Они легко перебьют возможных диверсантов и схватят шпионов.

В случае прорыва кого-то посерьёзнее бронеплита за секунду заблокирует проход, и одновременно в тоннель ударят штурмовые огнемёты Легиона, выжигая всё живое и неживое. Надеюсь, не пригодится, но перестраховка точно не бывает лишней.

Первый этаж отдали под военные объекты – казармы, столовые, ангары с техникой и боевыми роботами, арсеналы, тренировочные комнаты, центр управления и дополнительные залы с капсулами. Пока мы ограничились небольшим запасом в пятьсот оболочек. Со временем я планировал кратно увеличить это число, и это не считая постоянного гарнизона из доказавших преданность охотников.

Я не исключал никаких вариантов, включая внезапное вторжение Роя, войну с крупным кланом Шила или полноценную блокаду от враждебных корпораций. Допустим, они пришлют сюда полноценный флот с наёмниками и попытаются провернуть всё быстро, пока не опомнились федераты. Тёмные эльфы точно не встанут на защиту чужака, да и не было у них сил и средств. Случай с теми шахтами более чем показателен. Мы должны сами справляться с любыми угрозами.

Здесь строители почти полностью забили на отделку, сосредоточившись на быстром углублении тоннелей. Грубые стены вообще не мешали подписавшим контракты тёмным эльфам, которые переехали сюда на ближайший год.

Они с большим удовольствием поменяли традиционные кожаные наряды на броню Легиона, питались блюдами земной кухни и спали в изолированных комнатах. Регулярная зарплата, хорошая еда и перспектива обрести комфортабельное жильё заставили многих охотников навсегда покинуть пустошь.

Единственное – почти никто не хотел переучиваться на новое оружие, и мы временно купили им мощные боевые артефакты. Предпочтение при найме всё равно отдавалось одарённым: справятся за счёт магии. А потом через год поставим обязательным условием продления контракта сдачу экзаменов по стрельбе и отсутствие дисциплинарных взысканий.

Я проводил инспекцию в своём стиле – поговорил со случайно выбранными людьми, зашёл в казарму, посидел на кровати. На мой вкус, весьма жёстко, но тёмным эльфам нравилось – сказывалась привычка спать на голых камнях.

Каждый жилой отсек имел собственный ковёр, что очень нравилось расквартированным там солдатам. Ковры до сих пор воспринимались как символы роскоши: все ходили по ним босиком или в специальных носках; примерно половина солдат вообще переместилась на пол, полностью утопая в мягком ворсе. Ничего, со временем привыкнут к «неземной роскоши».

Удовлетворившись условиями жизни солдат из будущей армии на Шиле, принял приглашение Ноктари спуститься ниже. На втором подземном уровне находилось всё самое интересное. То, ради чего мы затеяли изматывающую экспедицию и дорогостоящее строительство, – завод по производству лечебных зелий.

Он пока не функционировал. Строители закончили выкапывать первые залы и шли дальше – всего их планировалось около тридцати. В уже готовых помещениях роботы размещали заказанное с другой планеты оборудование. Производство условно планировалось разделить на стандартизированные зоны – полностью магическую, технологическую и смешанную.

– Одарённые, алхимики и ремесленники долго не хотели слушать о грядущих изменениях, – хмыкнула Ноктари, пока мы с ней прогуливались меж снующих роботов. Многочисленные механизмы превратили гигантскую пещеру в растревоженный улей: в воздух взлетали снопы искр, а голоса заглушал металлический лязг. – Они требовали прекратить вмешательство бездушных машин в традиционные процессы.

– И что ты им ответила? – спросил с интересом. Подобные кризисы хорошо показывают, кто чего стоит в качестве управленца. Существовали разные способы разрешить подобную ситуацию. Вопрос в выборе пути. – Угрожала им?

– Нет. Предложила соревнование – лучшие алхимики и маги против обычных середнячков и машин-помощников. – Тёмная эльфийка хищно улыбнулась, демонстрируя кончики клыков. – Ретрограды с треском проиграли прогрессу!

– Ты и сама до недавнего времени отказывалась надевать броню, – мягко напомнил ей. – Говорила, что я считаю тебя слабой и никчёмной.

– Я ошибалась. – Ноктари совершила крайне редкую вещь – не стала отпираться и признала собственную ошибку, не валя всё на других. – Просто ты плохо меня уговаривал! Я оказалась более убедительным оратором.

Я чуть не подавился, столкнувшись с подобной аргументацией. Да уж, рано радовался. Но в чём-то Ноктари права: она проделала отличную работу, ликвидировав конфликт весьма изящным способом.

Опять-таки, нам вообще не было смысла переться в такую даль ради создания обычных мануфактур: они с успехом работали и на Шиле. Все процессы, которые можно было наладить без применения магии, должны быть максимально автоматизированы.

Допустим, для создания лечебных зелий требовались кристаллы маны. Мы получали их из многочисленных громоотводов на территории наших аванпостов. Раз в неделю ответственные рейдеры везли собранные камни к новому городу, заодно патрулируя дорогу. Доставленные кристаллы нуждались в сортировке и очистке, чем вполне могли заняться механизмы. Если сразу дробить их и бросать в зелья, то производительность упадёт на сорок процентов – огромные числа!

Железки всегда будут эффективнее людей в примитивной однообразной работе. Отдав очистку, дробление, сортировку и охлаждение в руки машин, мы значительно ускорим производственный процесс. За одарёнными останутся непосредственно магические манипуляции. Также неподалёку разместятся вспомогательные цехи, например по производству склянок и защищённых контейнеров под готовую продукцию.

– Третий уровень пока выкапывают. Там шумно, грязно и пыльно. Хочешь посмотреть? – поинтересовалась Ноктари с хитрой улыбкой.

– Пожалуй, нет. Я так понимаю, все члены того клана строителей сейчас живут там?

– Да, во временном лагере. Сейчас они строят себе жильё. Раз в день роботы доставляют им еду и собирают пожелания. – Она вдруг поморщилась и вздохнула. – На первом месте всегда шлюхи. Я отказалась посылать девушек в те условия. Теперь лучшие рабочие получают один выходной в неделю и бесплатное посещение борделя на нулевом уровне. Мотивация и выработка зашкаливают.

– Отличная идея! Ты хорошо поняла принцип кнута и пряника, молодец. – Поскольку рядом не было свидетелей, схватил легко сдавшуюся эльфийку и поцеловал, прижимая к ближайшей стене. – После еды покажешь мне свою комнату.

– Нашу комнату, господин. – Алые глаза хитро блеснули, совсем как у других моих жён. Не понимаю, почему они иногда настолько похожи? Они ведь не общаются!

– Так ты постоянно клюёшь на один и тот же типаж! Вот и выходит, что вроде женщин много, а разнообразия нет! – «объяснил» ржущий Андрей. – Не отвлекайся на меня: ослабишь бдительность – и тебя завалят прямо в тоннеле!

Тихо вздохнул, взял Ноктари за руку и для разнообразия сам повёл её к лифту. Перед осмотром нашей спальни следовало закрыть ещё пару вопросов – проверить качество еды и поговорить с другими важными людьми нового города.

Глава 12

Наше с Ноктари появление в столовой вызвало массу испуганных шепотков. Тёмную эльфийку уважали и побаивались, а я вообще перешёл в разряд полумифических существ из-за двух месяцев отсутствия. Наш город постоянно пополнялся новыми жителями, многие никогда не видели меня лично. Некоторые любители сплетен, которые найдутся во всех народах и мирах, вообще считали меня выдумкой правящих кланов.

С солдатами, конечно, попроще: основную часть составляли охотники из первого каравана. Они честно выполнили условия контракта и с удовольствием заключили новый, променяв наполненную опасностями жизнь на спокойную сытую службу. И то среди них нашлись сомневающиеся: я ведь не разговаривал с каждым по отдельности – на это понадобилось бы слишком много времени.

По моему настоянию мы с Ноктари взяли подносы и встали в общую очередь. Она быстро продвигалась: еду готовили повара, а распределяли машины. Достаточно было подойти к широкой витрине и указать понравившиеся блюда, и дрон с ловкими манипуляторами выдавал наполненную до краёв тарелку.

– О, лазанья! – обрадовался я, сразу вспомнив любимое блюдо в студенческой столовой, не считая пиццы. – Наложи мне всего понемногу.

– В доступе отказано, – внезапно заявила машина механическим голосом. – Отсутствует браслет-идентификатор. Внимание, обнаружен чужак! Общедоступные заведения находятся уровнем выше. Или предъявите гостевой пропуск…

Пока я размышлял, стоит ли наказывать ржущего на заднем фоне Андрея, за спинами столпившихся тёмных эльфов послышалось недовольное пыхтение. Оно постепенно становилось всё громче, пока между терпеливо ожидающими с подносами солдатами не мелькнули алые косички.

– Да чё вы все столпились, блин⁈ Двигайтесь! Не видите? Начальство идёт! – послышался хорошо знакомый звонкий голосок. Когда из-за толпы вынырнула Рокси, мы оба не сдержали удивления. – Цезарь, ты почему не предупредил о своём появлении⁈

Гномка упёрла в бока сжатые кулаки и грозно нахмурилась. Она смотрелась забавно на фоне высоких эльфов, однако посмеяться над ней мог лишь весьма недалёкий человек. Любому обидчику лольки придётся очень несладко: Рокси умела постоять за себя.

– Не знал, что ты здесь, – улыбнулся ей и шагнул навстречу, обнимая. – Ты пришла поесть? Тут есть лазанья, но мне её не выдают…

– Нет, мне твой помощник сообщил! Говорит, что Цезарь вызывает на разговор. Представь моё удивление! Прилетел такой и даже не поинтересовался, где его жена. – Рокси перевела взгляд на зависшего загрузчика. – Андрей, хватит придуриваться, давай еду! Я жутко голодная! Двенадцать часов проторчала в жаркой тесной штольне, объясняла остроухим идиотам, почему нужно давать роботам отдыхать! Они ведь не машины!

– Простите, госпожа, мы впервые сталкиваемся с таким сложным оборудованием! – воскликнул Ваэрн, также пробравшийся к нам через толпу. Лидер клана строителей окончательно оправился от пережитых невзгод и даже набрал немного лишнего веса. – Мы внимательно слушаем все ваши рекомендации!

– И поэтому грохнули мне уже третий автономный бур за неделю! Ух, зла не хватает. – Схватив свободный поднос, Рокси подошла ближе и окинула критическим взглядом яства на витрине. – Мне вишнёвый штрудель с мороженым! Да не режь, давай целиком!

Робот наконец выдал мне лазанью, чесночную фокаччу и свежий мясной салат – получился прекрасный обед в итальянском стиле. Ноктари предпочла французскую кухню: взяла пару круассанов с ветчиной и сыром и киш с беконом и маринованными огурцами. Ваэрн предпочёл драники со сметаной, поджарку и двойную порцию грибов.

Забрав наполненные подносы, мы двинулись к свободному столу в углу, и я по привычке махнул рукой, активируя нанороботов в качестве шумопоглощающей завесы. Андрей так же привычно издевательски хихикнул и напомнил, что Шил – не Земля и тут нет умных машинок. На выручку пришла Ноктари, обратившаяся к собственному дару.

Рокси старательно изображала обиду, но я видел её насквозь – лольке хотелось немного пошалить. Я не стал подыгрывать ей и повернулся к Ваэрну, спросив, всё ли его устраивает в нынешней работе.

– Да, господин! Теперь мы сладко спим, вкусно жрём и регулярно трахаемся! – поделился радостью тёмный эльф, заставив нас с Рокси закашляться. – К нехватке ресурсов мы давно привыкли, справляемся!

– Не понял, о чём речь? – нахмурился я. Ноктари и Андрей не упоминали ни о каком дефиците.

– На постройку такого масштабного города требуется много металла! Текущих запасов совершенно не хватает. Не волнуйтесь, господин, мои искатели постоянно ищут новые месторождения! Нам удалось сократить отставание на десять процентов! – выдав столь радостную весть, Ваэрн целиком запихнул в себя крупный драник. – М-м-м…

Я молча повернулся к покрасневшей Ноктари и приподнял бровь. Тёмная эльфийка была готова провалиться сквозь землю и стала поспешно оправдываться:

– Господин, скоро к нам прибудет первый караван с рудой из захваченных вами шахт! Она должна в значительной мере покрыть сложившийся дефицит…

– Почему он вообще возник? – поинтересовался суровым тоном. – Мы же рассчитывали запасы и перевозили их на корабле.

– Рытьё тоннелей идёт значительно быстрее, чем планировалось. Я этого не предвидела, поэтому не организовала дополнительные закупки, – сказала она, виновато опустив голову. – Готова принять любое наказание.

– За что? Ты ни в чём не виновата, – сообщил вздохнувшей с облегчением девушке и вновь повернулся к Ваэрну. – А вот тебе предстоит серьёзная проверка. Ты сейчас попытался выслужиться? Откуда взялось такое серьёзное опережение графика? Вы пробивали тоннели с нарушением техники безопасности? Сейчас получишь премию, а через год у меня весь уровень обрушится? И что за прикидывание дурачком? Словно ты не знал, из-за чего возникла нехватка ресурсов!

От полученной отповеди Ваэрн побледнел гораздо сильнее Ноктари – я думал, он прямо на месте лишится чувств. Я велел ему доедать и идти готовиться к проверке, которая в ближайшее время обрушится на весь его клан. Причём её проведу не я, а Андрей: у меня имелись другие дела. Быстро закивав, он сразу поднялся и выбежал из столовой, оставив почти полную тарелку драников. Рокси пожала плечами и придвинула её к себе. Лолька нагуляла серьёзный аппетит в той штольне, её штрудель исчез быстрее стаканчика мороженого в июльскую жару.

– Не слишком сурово говорил с ним? – спросила она, как ни в чём не бывало. Ни следа притворной обиды! – С Рексом ты по-другому общался, хотя у них приблизительно равные должности.

– Ну так Рекс не пытался меня обманывать, интриговать и переводить стрелки на других. Когда возникали проблемы, он честно предупреждал о них или решал сам. Чувствуешь разницу в подходах? – поинтересовался доброжелательным тоном и тут же сменил тему, не давая ей опомниться: – Лучше расскажи о своей части работы в новом городе.

– Сам не видел, что ли, пока бегал тут без меня? – фыркнула она с усмешкой. – Роботы исправно сходят с конвейеров, шахты бурятся, стены шлифуются. Скоро планирую устроить полевые испытания экранированных моделей, способных функционировать на поверхности. Ну, это в теории, практика покажет.

– А что насчёт того магического линкора? – столкнувшись с исходящим от девушки непониманием, напомнил: – Ну, который лежит в пустошах и ждёт, пока мы его вскроем. Вы с Херцером обещали разобраться.

– А, не напоминай, там полная жопа, – отмахнулась погрустневшая девушка. – Давай нормально поедим, и я всё спокойно расскажу! А то аппетит пропадает от всех этих переживаний. Может, мне вообще нельзя нервничать!

Пожав плечами, согласился с любимой женой (по официальной версии, я любил всех одинаково) и занялся лазаньей. Благодаря слабенькому артефакту в виде тёплой пластинки еда ни капли не остыла и оказалась очень неплохой на вкус! Не дотягивала, конечно, до Викиной готовки, но вполне себе на ресторанном уровне. Пряный мясной соус отлично сочетался с упругим тестом и пикантным сыром. Я мигом очистил тарелку, запивая имитацией апельсинового сока.

Скоро на Шил прибудет первая партия фруктов с Тартуса. Часть продадим местной элите, а остальное отправим прямиком в наш город и выдадим всем в качестве поощрения.

Похрустывая салатом и заедая мягкой фокаччей, с интересом прислушивался к разговору гномки и эльфийки. Рокси без обиняков спросила у Ноктари, устраиваю ли я её в постели, и пообещала дать парочку советов. Остроухая не осталась в долгу и сказала, что с ней Цезарю не нужно наклоняться, ну и пошла перебранка. Причём обе дружелюбно улыбались и придерживались благожелательного тона, из-за чего я чуть не поймал «синий экран смерти». Женщины…

С завершением трапезы по телу разлилась блаженная лень. Очень хотелось завалиться в удобную постель и ничего не делать, медленно засыпая под шум дождя за окном. Кто бы мне это позволил…

– Пошли в более уединённое место, и я расскажу про тот грёбаный линкор, – вздохнула помрачневшая Рокси. Похоже, она принимала неудачу близко к сердцу.

Мы поднялись на нулевой уровень, где Ноктари всё же показала нашу спальню. К моему удивлению, тёмная эльфийка выбрала весьма сдержанный дизайн на космическую тематику. Вместо столь любимых её расой агрессивных мотивов, вездесущей кожи и подозрительных приспособлений она предпочла пластик, металл и свет. Единственной уютной деталью оказался пушистый белый плед на кровати. Подозреваю, выбирался ради контраста с кожей. А, и роскошные ковры на полу и стенах.

– Миленько, – хмыкнула Рокси, на мгновение улыбнувшись. Сняв обувь, лолька с разбега прыгнула на кровать, утопая в матрасе. – И удобно!

– Специальный заказ из другого мира. Теперь я могу позволить то, о чём давно мечтала. – Броня Ноктари рассыпалась на фрагменты, пересобираясь в классический бронелифчик. От полного оголения её сдерживало присутствие Рокси: тёмная эльфийка пока не знала о принятых в гареме нравах. – Ты что-то хотела рассказать про ту большую железку? По-моему, она не стоит потраченного времени.

– Не согласен, – высказал мнение, пока девушки снова не сцепились языками. – Этот корабль очень важен для моего мира. Возможно, у нас получится построить техномагическую флотилию, которая уничтожит Рой.

Шансов, конечно, маловато, но чем Владыки не шутят? Я готов хвататься за любую возможность, не в нашем положении перебирать варианты.

– Звучит как утопия, но ты слишком часто оказывался прав в полных безумствах – я уже привыкла не спорить, – хихикнула Рокси. Взглянув на изящную фигуру Ноктари в бронелифчике, лолька тоже избавилась от одежды, оставшись в нижнем белье. – Мы с Херцером проторчали на том аванпосте битый месяц, я потеряла целую тьму роботов! Похоже, там стоит примитивный самообучаемый интеллект. Только нащупываешь один трюк, так он сразу находит к нему контру и не позволяет повторять. Не пойму, откуда у остроухих такие технологии!

Мы посмотрели на Ноктари, и та растерянно пожала плечами. Ну да, откуда родившейся через век после катастрофы охотнице знать такие вещи. Искать на Шиле тоже бесполезно: вряд ли потомки тех инженеров и учёных уцелели и сохранили чертежи.

– То есть мы не можем добраться до того линкора? Я не верю в существование абсолютной защиты – должен быть способ.

– Можно пригнать на орбиту тяжёлый крейсер и ударить из главного калибра, но тогда от корпуса мало что останется. – Рокси слегка повела плечами, задумавшись. – Магические бури питают щит молниями – получается бесконечный источник энергии. Орудия реагируют на подкопы: они палят на малейший подозрительный шорох. Одновременный удар из снайперских винтовок тоже не сработал – барьер теперь постоянно горит, а не мерцает.

– Хм… – Что-то в словах Рокси царапнуло мозг, на краю сознания забрезжила ускользающая мысль. – То есть вся проблема в постоянной подпитке барьера молниями? Почему бы нам не убрать молнии? Тогда он погаснет сам собой.

– Хм… – повторила за мной лолька. – Блин, почему я сама до этого не додумалась⁈ Вот всегда ты приходишь и сразу выдаёшь нужное решение.

– Не преувеличивай, я сам проторчал там неделю и умирал десятки раз. Порой нужно отвлечься от задачи, и тогда подсознание сделает всё за тебя. – Погладил надувшуюся Рокси по мягким волосам и повернулся к Ноктари. – Собирайтесь, скоро вылетаем. У тебя есть зам, кому можно поручить заботу о городе?