Текст книги "Имя нам Легион. Том 34 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

На обратном пути я поручил Андрею созвать ближайших журналистов и анонсировать трансляцию через час. Прибыть ко дворцу за такой короткий срок могли лишь те, кто целенаправленно снимал жильё в Восходе; ну, в крайнем случае, подтянутся лёгкие на подъём блогеры из Хабаровска. Связывающая два города дорога давно перестала восприниматься как опасная, отпугиватели Рокси работали без нареканий, и мы давно перестали создавать конвои. Магические звери не лезли на нашу территорию, мы не трогали их охотничьи угодья – все остались при своих.

Я специально заставил людей спешить и собрал небольшую группу журналистов. Пусть сенсации получат те, кто целенаправленно переехал в Восход и посещал каждую презентацию: верность следовало поощрять. Или хитропопость? Они ведь здесь ради эксклюзивов, а не моего красивого лица.

Проигнорировав саркастичный вздох Андрея, переключился на карту Российской империи. Обилие красных точек не могло не радовать: всё больше дворян раскрывали закрома, инвестируя в нашу экономику миллиарды припрятанных в сокровищницах рублей. Деньги наконец работали на благо страны, а не лежали мёртвым грузом в пыльных сундуках.

Почувствовав обильные вливания, фондовый рынок отреагировал бурным ростом. Даже обычные люди забрасывали туда свои сбережения и со счастливыми улыбками следили за растущим благосостоянием. Медведев дополнительно освободил от налогов всех, кто согласился держать деньги на бирже минимум пять лет, и желающих рискнуть нашлось немало. Приятно было наблюдать плоды своих стараний в прямом эфире.

Корпорация «Легион», разумеется, тоже участвовала в разделе пирога. В основном мы инвестировали в добычу ресурсов и социальную инфраструктуру. Постоянно растущему производству требовалась целая прорва всевозможных металлов и прочих полезных ископаемых.

Роботизированные армии и космические армады не могли появиться из ниоткуда: мы для этого слишком мало зарабатывали. Было бы, конечно, очень удобно заказать всё в Легионе и спокойно отразить инопланетное вторжение, но, увы, мы не в фантастическом фильме и всего добиваемся собственными силами.

Пресс-конференция прошла в особенной атмосфере. Узкий, почти домашний круг из примерно сотни журналистов и блогеров собрался в конференц-зале, жадно ловя каждое моё слово. Почти все могли похвастаться современными очками виртуальной реальности, с помощью которых они общались с цифровыми ассистентами.

Псевдо-ИИ легко выполняли простейшие операции – записывали текст, набрасывали статьи и подсказывали кричащие заголовки. Стоит мне закончить говорить – и сеть мигом наводнят блоги типа «Князь Покровский в очередной раз разорвал шаблоны реальности» и «Человечество исцелилось от всех болезней»! Да, глупо, но ведь работало…

Основной акцент я сделал на прорывных достижениях наших учёных, и фраза «исцелить мир» больше не казалась пустым лозунгом. Несмотря на скромный набор озвученных болезней, от них страдало больше миллиарда людей. Моё выступление дарило им надежду, а мне – новых преданных клиентов.

Даже избавившись от астмы или диабета, они продолжат покупать наши товары, получив столь мощный позитивный опыт. В отличие от других корпораций, я не собирался пичкать их лекарствами до конца жизни, лишь немного облегчая состояние. Сказал «исцелю» – значит, исцелю!

– Господин Покровский, какие ваши доказательства? – С места встал уже примелькавшийся критик, полноватый мужчина за пятьдесят в грязной футболке. Обычно он не скрывал ядовитого сарказма, однако сейчас в его голосе слышалась надежда. Андрей мигом подсветил причину – он являлся гордым носителем всех перечисленных мной болезней. – Громкое заявление нуждается в фактах, вы так не считаете?

– Я ставлю на кон свою репутацию, разве вам этого мало? – спросил у него с улыбкой, прекрасно понимая, к чему тот клонит.

– Нам важно видеть практический результат! – не сдавался критик. – От клинических испытаний до поступления лекарств в открытую продажу проходят годы. Вы позвали нас похвастаться успешно вылеченными мышами?

– Мы работаем по другим методикам. Искусственный интеллект, суперкомпьютеры и виртуальная реальность значительно ускоряют исследования. У нас уже готовы препараты. Все необходимые испытания пройдены. Сейчас мы находимся в процессе сертификации и строим новый завод по их производству. К концу года вы получите желаемое доказательство в любой российской аптеке.

Я старательно не замечал прозрачных намёков. Критик хотел оказаться в числе первых пациентов и предлагал сделку. Мы его вылечим, а он выдаст нам ядовитый отзыв по типу «не очень-то и хотелось». Специфика его работы и токсичная аудитория не позволят ему сказать что-то хорошее.

Зачем я вообще исправно выдавал ему приглашения и даже подвозил на корпоративном транспорте? Его фанаты – крайне токсичные люди, ставящие под сомнение практически всё сказанное, но они же очень активные. Яростные срачи и споры разносили новости не хуже таких пресс-конференций. Многие прожжённые пользователи интернета вообще не смотрели мои видео и узнавали всё из подобных источников.

Критик снова попытался развести меня на опытный образец и обещал показать всё в прямом эфире, на что я сообщил про месячный курс и отсутствие у нас лицензии Минздрава. Сейчас мы лишь анонсируем препараты. Показательные исцеления проведём, когда на складах и в аптеках появятся миллионы упаковок.

– Слушай, я вот одного не пойму, – заговорил Андрей, когда я покинул конференц-зал, расстроив критика тем, что у меня в кармане не оказалось опытного образца. – Зачем сейчас давать анонс? Вдруг что-то случится и у тебя не получится наладить производство? Скажем, Эдуард развяжет войну…

– Тогда всем будет наплевать на нарушенное обещание. Нам важно оставаться в информационном поле, постоянно напоминать о собственном существовании и поддерживать образ корпорации, движущей технологический прогресс. Ну и приятный бонус – каждое моё появление на экранах наверняка злит Эдуарда.

– Не думал, что у меня такой мелочный господин-хозяин! – хохотнул ИИ.

– Ты и сам прекрасно знаешь: выведенный из себя враг не представляет опасности. Пускай бесится – ему полезно…

Вспомнив о британском сопернике, я и сам почувствовал злость. Мелкий гадёныш получил в своё распоряжение сильнейшую империю мира, казалось бы, лучше возможности для защиты Земли и не придумать, но он спустил всё в унитаз! Крысёныш собирался бросить человечество на съедение жукам и спастись вместе с кучкой лизоблюдов. И теперь все ресурсы Британской империи работали на благополучие его задницы, а не защиту Земли.

Привычно подавив глухое раздражение, сосредоточился на насущных делах. Вика просила навестить её, когда появится свободное время, почему бы не сейчас? И ещё стоило слетать к корейцам, поговорить с Кён Илем или познакомиться наконец с загадочным Основателем. Лидер могущественной корпорации до сих пор скрывался за белым экраном и бархатным баритоном, не показываясь никому на глаза. Андрей всерьёз подозревал в нём искусственный интеллект.

Возникшее на интерфейсе уведомление от Легиона по обыкновению застало меня врасплох: давно я не получал подобных сообщений. Ещё и стиль сообщения изменился, став более личным. Раньше все уведомления были стандартными.

Легионер Цезарь, вам предложено задание «S»-ранга с учётом вашего стиля. Оно не секретное. Напротив, вам строго рекомендовано вести прямой эфир.

Задание: уничтожить королеву Зелёного Роя, укрепившуюся в горном массиве на планете Потар.

Награды: вариативные. При успехе вы получите право подать запрос на получение секретных данных. Дополнительный бонус за 100 000 000 зрителей!

Очень интересно… Миссии высшего ранга (не считая единственной миссии «SS»-ранга, выскочившей во время освобождения Гладиуса) – большая редкость. Обычно они помогали хорошо продвинуться по карьерной лестнице в любимой корпорации. И время вроде позволяло отлучиться: Андрей любезно уведомил об отсутствии срочных проектов, не считая запланированной встречи с женой. Нормально: вроде у неё не срочный вопрос.

По пути в «комнату медитации» я ознакомился с подробностями предстоящей миссии на кислотной планете, где обитали гордые зеленокожие охотники. Рой всё не унимался и высадил массированный десант. Вместо обычных самоубийственных атак на укрепления федератов, твари двинулись в горы, где сожрали единственную крепость и мелкие охотничьи деревушки.

Произошёл странный размен – жуки не мешали аборигенам эвакуироваться, а те не трогали тварей, пробивающих тоннели. В итоге Зелёный Рой наконец получил долгожданный плацдарм, откуда планировал проводить дальнейшую экспансию.

– Не понимаю, почему миссия относится к заданиям «S»-ранга. Обычно за королев дают «A». В описании миссии чего-то не хватает? – Я нахмурился, устраиваясь в кресле с откидывающейся спинкой и поднимающейся подножкой. – Хм, интересно…

Система обошлась полунамёками, по которым я быстро составил нерадостную картину. Зелёный Рой появился в тех горах далеко не вчера: жуки постепенно выдавливали потарцев из окрестностей, расширяя зону контроля. Им каким-то образом удалось защитить фермы от вездесущей кислоты, и благодаря расширившейся кормовой базе Рой продолжал экспансию.

Легионеры и отряды охотников не смогли победить тварей, и, если в ситуацию не вмешаться, возникал риск потери планеты. Корпорации требовался мощный, решительный удар, и мне предлагали его возглавить.

Миссия соблазнительная: за такую точно положена щедрая награда – возможно, даже секретные данные. Но и ответственность высокая. Федераты забили на разведку, и мы вообще понятия не имеем, с какими силами столкнёмся. Может, всё закончится эпичным поражением, которое увидят сотни миллионов зрителей на стриме.

– Правильно, господин-хозяин, нечего связываться со всякими мутными… эй, ты чего творишь⁈ – искренне удивился Андрей. Вообще не понимаю, чему он удивился: за проведённые вместе годы он уже должен был хорошо изучить меня. С каких пор я отказываюсь от всяких безумств?

Я высказал системе небольшие требования, и она сочла их разумными. Большая часть экспедиционного корпуса уже была сформирована. Я занял пост командира и получил право пригласить пятьсот Легионеров. В их число, разумеется, вошли лучшие центурионы и члены вассальных команд.

Обстановка на Орданоксе оставалась на редкость спокойной – жуки давно перестали убиваться о наши укрепления в кратере и перешли в глухую оборону. Валькирия считала, что они накапливают силы; мы занимались тем же самым. Можно немного отвлечься и пошалить на другой планете!

Члены моего клана с большим энтузиазмом восприняли новость о совместной миссии. За возможность отправиться в бой под командованием Цезаря развернулась жёсткая конкуренция. Я мигом пресёк начинающиеся интриги, отобрав Легионеров, лучше всего действующих в команде. В жучиных тоннелях не место одиночкам, насколько бы сильными они ни были.

Доставшаяся мне под командование армия впечатляла – тысячи Легионеров и охотников почти неделю накапливались в окрестностях гор, вырезая вражеских разведчиков. Для Потара это были большие силы, и Зелёный Рой знал о нашем появлении у собственного порога.

Мы с центурионами появились в башне и поднялись на борт знакомых кораблей – такие же занимались эвакуацией подбитого судна. Капитан-зверолюд выглядел напряжённым, и по короткому разговору я понял, что технику очень берегли. Снабжение кислотной планеты висело на тонкой нитке не очень вместительных стелсов, и доставка крупных грузов негативно сказывалась на поставках иного снаряжения. Без башен Легиона, способных преобразовывать биоматерию в снаряжение, Потар бы давно пал.

Во время полёта к передовому лагерю я изучал оперативную обстановку, и чем больше узнавал, тем больше мне не нравилось. Совершенно ненормально, что жуки никак не противодействовали накоплению Легионеров и аборигенов. Гораздо проще рассеять малые группы, а не противостоять целой армии. Обычно подобное поведение означало либо полное истощение противника, либо то, что жуки собирались завести нас прямо в ловушку.

– Трой, сколько у тебя дронов? – Я разговаривал по офицерскому каналу: не стоило раньше времени баламутить умы рядовых бойцов. – Дальних разведывательных.

– Около десяти, кэп. Я загрузил контейнеры одноразовыми дронами-камикадзе. Вернуться в башню? – поинтересовался хакер, сразу поняв, о чём я думаю.

– Нет, должно хватить. Сразу по прилёту отправь на разведку всю десятку. По времени сбития определим, сколько там примерно жуков и ждут ли они нас.

– Обижаешь, кэп! Я достану больше информации! – Трой чуть ли не надулся от гордости. – На Орданоксе я отлично научился управлять малышками, ни один плазмоид не попадал!

– Ну да, зато ты потерял больше тысячи дронов из-за трутней! – весело прошипела Серпента, заставив других офицеров заржать. – Не обнадёживай кэпа!

– А ты постарайся не умереть в первую же минуту! – не остался он в долгу, и дальше наши голубки перешли на личный канал.

Мне невольно пришла в голову странная мысль – Трой относился к расе, которая в будущем выродится в крысолюдов, а Серпента у нас змеедевушка. Получается, их отношения закончатся пожиранием и перевариванием? Ну, в какой-то мере таким образом можно описать любой брак…

Корабли без происшествий доставили центурионов в развёрнутый федератами полевой лагерь. Ровные коробки модульных зданий и быстровозводимые стены успели покрыться тонким слоем ржавчины: несмотря на свежий слой изолирующей краски, кислота беспощадно разъедала прочные металлы.

– Жукам и не нужно ничего делать, – буркнула Фокси, пытаясь взмахнуть спрятанным под сплошной бронёй хвостом. Мы пришли на бой в привычных телах пятого уровня и герметичных «Войдах». Переучивать Легионеров на потарские оболочки было слишком долго и ненадёжно. – Атмосфера сделает всю работу за них: через неделю от обороны ничего не останется.

– Поэтому они и спешат. Думаешь, жуки не атакуют из-за кислоты? – спросил у лисички, которая по совместительству считалась нашим лучшим стратегом и тактиком. Не зря она сутками играла в «Легион» под ускорением времени. Особое пространство, конечно, – настоящий рай для геймера. Можно засесть на неделю и проснуться свежим и бодрым, залпом пройдя любимую игру.

– А зачем им выходить в агрессивную среду? У них там наверняка надёжное убежище и укрепления. По мнению королевы, кислота ослабит нас, и они нас остановят.

– Хм, может, это и недалеко от правды. – Я вытянул руку, посмотрев на еле заметно светящуюся перчатку. Энергетические барьеры берегли наши костюмы, распылённая в атмосфере кислота постоянно вытягивала энергию реактора. – Всё равно отправим дроны: я подозреваю засаду.

Разведка ничего не показала. В расщелинах прятались небольшие группы личинок и совсем хилые метатели – они точно не представляли угрозы нашей армии.

Познакомившись с лидерами команд, включая знакомую охотницу (она приветствовала меня быстрым кивком), я равномерно распределил своих офицеров по отрядам и туда же отправил рядовых. На каждого нашего приходилось три незнакомых Легионера, которые должны были выполнять все приказы центурионов. Раз меня назначили командующим, делаем всё по-моему.

Управление аборигенами я взял на себя: вряд ли у кого-то ещё есть опыт совместных сражений и знание тактики Роя. В авангарде отправились группы по пятнадцать охотников, вооружённые крупнокалиберными винтовками. Я отдельно довёл до сведения каждого старейшины, что мечи и луки со стрелами неприемлемы: если их бойцы не умеют обращаться с огнестрелом, пускай разворачиваются и возвращаются в поселения.

Первый же Прилив метателей сотрёт потарцев в порошок. Аборигены привыкли сражаться с жуками, замедленными воздействием кислоты. Когда откроются тоннели и оттуда хлынут свежие высокоуровневые твари, их просто снесут. В условиях отсутствия брони единственным эффективным методом защиты оставалась огневая завеса. Вроде проняло: у потарцев не было запасных жизней, и инстинкт самосохранения пересилил гордость.

Пока охотники зачищали предгорья и прокладывали путь основной армии, я немного пообщался с полковником от федератов. Они заняли отдельный сектор в лагере и накрыли его маскировочными пологами. Узнав о моём статусе командующего, высокий зверолюд в бронескафандре обречённо вздохнул:

– Слушайте, это наши стратегические резервы! Пожалуйста, не нужно бросать их в первой волне! – Он почти с отчаянием смотрел, как я заглянул под маскировочную ткань. – Мы не можем позволить себе потерять такую технику, иначе жуки уничтожат основные поселения!

– Полковник, я не идиот и прекрасно понимаю, что не стоит засовывать сухопутные дредноуты в узкие тоннели, где их разберут на куски обычные личинки. Но и отсидеться у вас не получится, нам потребуется вся доступная огневая мощь.

Под пологами скрывались мощные шагающие роботы. Они не имели отношения к разработанным Рокси моделям, значит, федераты купили их у наших конкурентов за бешеные деньги. Вроде бы один такой стоил не меньше миллиона кредитов.

Пятиметровый сухопутный дредноут чем-то напоминал взятый у пиратов трофей, который в данный момент нёс службу на «Сагиттарии». Те же неуклюжие четырёхпалые ноги и неповоротливые манипуляторы с орудиями по бокам; на спину зачем-то прицепили миномёт. Единственное, что в них радовало, – большие калибры: очередь из встроенных автопушек точно разнесёт обычных арахнидов. Идеальная огневая поддержка.

– Долго они продержатся под кислотой? – задал я главный вопрос. Я хорошо разбирался в возможностях Легионеров и потарцев, а вот техника федератов – неизвестный фактор. Она может стать как козырем, так и обузой.

– Подойдите ближе, господин. – Он ухмыльнулся через шлем. – Весь корпус покрыт тонким пластиком, не вступающим в реакцию с агрессивной средой. Пока покрытие сохраняет прочность, им ничего не станется!

– Ого, интересно… – Присмотревшись, я и впрямь заметил полупрозрачный слой. – Получается, здания и стены тоже защищены?

– Нет, нам пока не ответили на запрос снабжения. Достали комплект из неприкосновенного запаса, – ответил он с явным сожалением. – Пару дней продержится, потом на свалку.

– Печальное расточительство ресурсов, – согласился с ним. Кусочки мозаики окончательно встали на места. Жуки и впрямь не атаковали нас из-за агрессивной атмосферы Потара, предоставив кислоте сделать всё за них. И это их огромная ошибка. – Собирайтесь, полковник, выдвигаемся через пять минут. Вы идёте во второй линии и прикрываете нас от жучиных орд. Не стесняйтесь использовать разрывные снаряды и тяжёлые орудия.

– Думаете, понадобятся? – спросил он с явной тревогой.

– Нет, конечно, – ответил ему, вогнав в ступор. – Я не думаю – я уверен.

В обозначенный срок из обречённого на гниение аванпоста выдвинулась полноценная армия. Тысячи Легионеров разбились на большие отряды и аккуратно пробирались к окутанной туманом зловещей горе.

Позади нас мерно шагали сухопутные дредноуты, готовясь обрушить на жучиные головы настоящий огненный ливень. Аборигены служили разведчиками и обеспечивали раннее предупреждение; с началом битвы они встанут на флангах и перейдут в резерв, оставив основную работу нам.

Через минуту на общем канале раздался радостный вопль, тут же утонув в грохоте тысячи орудий:

– Жуки!

Зелёный Рой перестал отсиживаться в норах и сходу выдвинул нам навстречу полноценный Прилив.

Глава 21

Мне удалось совершить практически невозможное – я нашёл применение неповоротливым, неуправляемым миномётам, расположенным на спинах сухопутных дредноутов! Мощные машины выстроились в линию, отправляя наполненные смертью снаряды навстречу собравшимся в живую волну тварям. Полёт по одному и тому же маршруту не мешал им попадать, ведь их цели были везде. Взрывы и летящие во все стороны осколки прошивали крепкие чешуйчатые тела, заливая скалы ярко-зелёной кровью.

Раньше я никогда не видел таких жуков, и система, похоже, тоже. Первую минуту гигантские ящеры размером с быка обозначались «???». Их оружием служили мощные когтистые лапы, позволяющие развивать огромную скорость, толстые хвосты с шипами на конце и заострённые клювы на мордах. Ещё мне не понравились торчащие вдоль позвоночника иглы – вероятно, они могли стрелять ими.

Худшие опасения подтвердились: королева не просто так заперлась в горе – она выводила новых тварей специально под Потар. Пока непонятно, полностью ли они игнорировали кислоту или просто получили временную устойчивость. В любом случае противник у нас быстрый и сильный. Обычные винтовки убивали ящеров далеко не с первого попадания и даже не после целой очереди. На огнемёты им тоже было плевать. Лучше всего работали разрывные снаряды.

Зелёная волна сходу проскочила через простреливаемый участок и врубилась в ряды Легионеров. Не знаю, чего ожидала королева, но центурионы и большая часть чужаков радостно взревели и схватились за дробовики и энергетическое оружие вроде мечей и топоров. Большая скученность не позволяла тварям полноценно пользоваться хвостами, и они пытались достать ближников когтистыми лапами.

Опытные воины легко уклонялись и наносили ответные удары, вгрызаясь светящимися лезвиями в не такие уж прочные шкуры. Ящеры хорошо переносили винтовочные попадания и даже пулемётные очереди, но вот против энергетических лезвий и дробовиков они оказались очень не очень.

Тем не менее противника не стоило недооценивать: мы не успевали убивать тварей на подходах, и то тут, то там в воздух взлетали разорванные тела неудачливых Легионеров. По моему приказу потарцы отступили к федератам и расстреливали прорвавшихся через оцепление тварей, а основной удар приняли на себя профессиональные бессмертные воины.

Через пять минут система собрала достаточно информации и пометила врагов как ЗР-195-Б5. Я от удивления аж моргнул: почти тем же индексом обозначались практически неуязвимые броненосцы, а тут ящеры. Неужели у всемогущей корпорации кончились буквы?

Легионер Цезарь, стадия эволюции является условной: она обозначает уровень опасности твари конкретного Роя и позволяет рассчитывать награды за уничтожение. В связи с важностью миссии для всех ваших подчинённых применяется тройной коэффициент. Продолжайте штурм: ваша задача – уничтожить королеву и ферму!

Я не спрашивал, какой пункт важнее: и так понятно, что корпорация не согласится на полумеры. Выполняем задачу по максимуму!

Постепенно Прилив из довольно опасных ящеров выдохся. Всего погибло около полусотни Легионеров, раненых набралось в разы больше. Под конец волны жуки изменили тактику и больше не пытались прорваться к тяжёлым машинам, которые всё равно не могли стрелять, дабы не попасть по своим. Вместо этого они наконец догадались разбежаться и бить хвостами.

Даже малейшие повреждения костюма вызывали серьёзные проблемы: кислота забиралась в образовавшиеся щели и разъедала оболочки. Без самовосстановления погибших было бы на порядок больше, и мы изрядно истратили запас универсальных нанороботов и регенераторов.

– Продолжаем движение! – закричал я, перекрыв недовольные голоса на общем канале. Кто-то жаловался на недостаточную плату за убитых тварей, кому-то едва хватило на покрытие стоимости потраченных боеприпасов. Всегда найдутся те, кому не повезло, но это не повод позволять им деморализовать остальных. – Самые жирные цели ждут нас в логове! Миллионы беззащитных личинок!

Обычно система почти не платила за тварей нулевого уровня, однако с трёхкратным коэффициентом и с учётом их количества могла выйти прекрасная сумма за каждую брошенную гранату. Легионеры с калькуляторами в головах заметно воодушевились и охотно последовали за выдвинувшимися вперёд центурионами. Наш клан подавал пример бесстрашия – ну или глупости, в зависимости от точки зрения.

Сухопутные дредноуты отлично сработали на следующей фазе операции, когда Зелёный Рой выставил у предгорий классическую стену. В первой линии встали ящеры с раскрывающимися в круг бронированными капюшонами, из-за которых по нам стреляли хорошо знакомые скорпионы. Точно, у зелёных же нет метателей, вместо них твари с гораздо более мощными жалами. И ещё к ним добавились мелкие юркие ящеры, плюющиеся ядрёной кислотой.

Всё это добро отлично проутюжили крупнокалиберными автопушками и встроенными ракетомётами. Легионеры отошли назад, наблюдая за красочными фейерверками и расстреливая редких тварей. Мощности первых залпов с лихвой хватило, чтобы снести щитовиков. Оставшиеся в живых жуки попытались добраться до нас и убить хоть кого-то, но все полегли, не достигнув цели.

– Машины встают в этих точках, – я разослал карту с пометками. – Потарцы держат оборону вместе с федератами, Легионеры делятся на пять отрядов и заходят в тоннели. Первая задача – захватить плацдарм.

– Эй, Цезарь, нахрена ты бережёшь этих зелёных мартышек? Не лучше ли пустить их собирать на себя ловушки⁈ – выкрикнул незнакомый мне Легионер. Я сразу добавил его в чёрный список, таким людям не место в «Центурии».

– А ты хочешь отдать им все кредиты? – ответил ему тем же тоном под ржач других бойцов. – Они ведь тоже получают премии от Легиона. Не, если тебя устраивает, оставайся в охранении, заменю тебя на местного. Может, он накопит на собственный корабль и свалит отсюда…

– Хрена с два! Я не отдам свои деньги каким-то мартышкам! Посторонитесь, ща я их всех сожгу! – бравый Легионер и впрямь бросился вперёд с огнемётом наперевес, за что и поплатился.

Королева не пыталась оборонять входы в тоннели, оставив многочисленные ловушки. При появлении первых целей спрятавшиеся в стенах миниатюрные жуки быстро раскалились и взорвались, похоронив неосторожных Легионеров. А нечего было игнорировать мои приказы! Я чётко сказал всем стоять и ждать, пока сапёры не проверят все проходы.

В который раз поражаюсь принципу, по которому система отбирает участников важных миссий. Некоторые Легионеры вообще не способны работать в команде и выполнять простейшие приказы! Почему они тогда оказались здесь? Полный бред!

Пока слабые звенья избавлялись сами от себя, я разбил армию на сбалансированные штурмовые группы и повёл всех в тоннели. За первым же поворотом разверзнулся настоящий ад – из стен постоянно вылазили твари-самоубийцы, спереди в нас летели мощные потоки кислоты и ядовитых шипов от скорпионов-переростков. Огнемётчики далеко не всегда вычищали пещеры, хитро изломанные повороты внезапно превращались в широкие, хорошо простреливаемые пространства. Ещё и большинство тоннелей заканчивались тупиками…

– Настоящий лабиринт смерти, – раздражённо фыркнула Фокси, возглавлявшая другую группу. Отряду лисички сильно досталось: в один не самый лучший момент пол под ними провалился, открыв бассейн с кислотой. Выбрались оттуда далеко не все. – Они явно готовились к нашему приходу!

– А ты ожидала дружественный приём от королевы с распростёртыми объятиями? – хохотнул Трой. Ему тоже достался отряд, и он пока продвинулся дальше всех, чем очень гордился. – Глотайте пыль, доходяги, мы первые заберём её голову… ай, мля!

Трой на себе испытал то, что обычно приходится переживать Серпенте: над его отрядом обрушился потолок, и вместе с камнями и землёй на Легионеров посыпались тысячи разозлённых личинок. Выжили те, кто успел сбежать обратно и перекрыть проход огнемётами, пока товарищи разбирались с ударившими с тыла гончими.

Фокси хорошо посмеялась над незадачливым товарищем и сосредоточилась на деле. Несмотря на все попытки остановить вторжение, Легионеры неумолимо продвигались по жучиным тоннелям, пока не упёрлись в неестественную преграду. Я несколько раз моргнул и с трудом сдержался от попытки протереть глаза – всё равно бы не получилось из-за шлема. За спиной слышались изумлённые шепотки – значит, не мне одному почудилось.

Объект перед нами можно было назвать… хм… естественным шлюзом. Больше всего он напоминал сжавшийся сфинктер. Полагаю, сведённые вместе грубые наросты не пропускали кислоту дальше в тоннели. Вот и секрет выживания подземных ферм, довольно очевидный и неприятный.

– Взорвать его, кэп? Или просто сжечь? – поинтересовался неугомонный Ганс. Любитель всего горящего скоро и сам должен был стать младшим офицером. Он быстро учился и действовал почти без ошибок. Вот и сейчас он спрашивал вместо того, чтобы сразу атаковать – отличная черта.

– Интересный биобарьер, никогда не видел ничего подобного… – Я опасался подходить ближе: вдруг там очередная ловушка. – Всем отойти подальше, Ганс, снеси тут всё. Увидишь жуков – сразу беги к нам.

– Есть, кэп! – воскликнул воодушевлённый Легионер, сбрасывая тяжёлый рюкзак с плазменной бомбой.

– Вначале попробуй обычную гранату, вдруг он не такой прочный! – крикнул я напоследок, прежде чем скрыться за углом.

Я угадал, причём дважды. Биобарьер оказался не таким уж прочным, и за ним и впрямь скрывалась засада. Беднягу Ганса едва не изрешетили. Он вовремя успел отскочить к повороту, и его затащили в укрытие за шкирку. Бросившиеся следом твари влетели прямо на оставленные в спящем режиме мины, и мощные взрывы полностью затопили тоннель нестерпимо жарким пламенем.

Не дожидаясь, пока стихнет пожар, мы побежали прямо через огонь, на ходу паля по обезумевшим от боли жукам. Не ожидавшие подобного напора твари не успели моментально выстроить надёжную оборону, и мы ворвались внутрь, сея смерть и разрушения.

Зелёный Рой хорошо развернулся в подземном укрытии. Обстановка за биобарьером разительно отличалась от лабиринта смерти снаружи: удобные широкие тоннели, крупные общие пространства. Всего через сто метров мы наткнулись на первую ферму. Каменная чаша была до краёв заполнена кормовыми личинками, и я разрешил всем бросить туда по одной гранате. Взрывы принесли каждому десятки тысяч кредитов, тройные коэффициенты работали безотказно.

– Привал, укрепляем позицию, – приказал на первой же развилке.

Из просторной круглой пещеры, чей потолок терялся во тьме, во все стороны вели десятки тоннелей. Это было что-то вроде логистического хаба, через который бесконечным потоком перемещали кормовых личинок в сторону инкубаторов, а оттуда, в свою очередь, выходили свежие твари. По сути мы находились в сердце вражеского комплекса и могли наступать в любом направлении. Мне сразу захотелось здесь остаться.

– Цезарь, ты с ума сошёл⁈ – не сдержалась Валькирия. Её отряд недавно соединился с моим, зачистив целый сектор. Эльсийка потеряла почти половину Легионеров. Жуки хорошо отвлекали внимание, отчаянно сражаясь за тупиковые тоннели. – А впрочем, нашла кого спрашивать…

– Всё в порядке, я не псих, – сказал под громкие смешки почти всех центурионов. – Федераты загоняют в тоннели свежую кислоту. Она распространится где-то за час, и штурм превратится в лёгкую прогулку. Нам достаточно удержать ключевую позицию и не дать королеве сбежать.