Текст книги "Имя нам Легион. Том 34 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Рой умел удивлять, и всегда неприятно. Планета Потар не стала исключением. Когда я рассмотрел мелькающих между деревьями тварей, мне захотелось выругаться и оказаться где-нибудь в другом месте. Уничтожить таких текущей командой – задача, мягко скажем, нетривиальная.

Обычные личинки прошли через заметные преображения. Шкуры стали полностью зелёными и заметно уплотнились; лапы значительно прибавили в мускулах, позволяя совершать мощные прыжки в длину.

Хуже всего – твари выросли практически в два раза по сравнению со стандартными, превратившись в значительную угрозу. Против мощной мясной волны помогут разве что огнемёты и гранатомёты, а у нас из вооружения – штурмовые винтовки. Размером и калибром больше стандартных, но всё же!

Я не стал убегать, встав в линию с остальными Легионерами. К моему удивлению, никто не запаниковал и не побежал: все спокойно и с азартом ожидали приближения противника на дистанцию эффективного огня. Всё же система не зря проводила отбор: все тут были опытными бойцами, пусть и не умели работать в команде.

Мы встретили тварей шквальным огнём: утолщённые черепа не помогли личинкам справиться с доброй порцией концентрированной плазмы. Отправившие нас сюда корпораты оказались не такими уж идиотами: выданное нам оружие отлично приспособлено к местному противнику.

Отряд неплохо держал оборону, выстроившись полукругом, а ведь после знакомства в баре я ожидал совсем иного. Редким личинкам удавалось выйти на дистанцию атаки, обычно они не достигали цели. Если бы Легионеры ещё не жалели плазменные гранаты, чья стоимость превышала награду за уничтожение тварей, получилось бы вообще идеально.

– Ха, да не такая уж эта планета и страшная! Тоже мне, модифицированные личинки! Не могли придумать кого-то помощнее⁈ – От голоса знакомого балагура мне захотелось заскрипеть зубами. Опять накаркал!

Через пару минут выяснилось, что личинки были лишь разминкой, настоящая опасность подбиралась к нам неспешным шагом. Очевидно, коллективный разум пытался измотать нас слабыми тварями и добить кем-то помощнее. Судя по раздавшимся крикам ужаса, у них могло получиться.

Новые твари напоминали разжиревших слонов. Головы с длинными мощными хоботами полностью закрывали костяные пластины, от которых рикошетили плазменные заряды. Сдвоенные загнутые бивни обещали весёлую встречу любому, кому не повезёт оказаться на их пути. При виде отряда монстры резко опустили головы и бросились к нам, постепенно наращивая скорость.

Система обозначила новых тварей в качестве ЗР-194-Б4 и рекомендовала использовать тяжёлое оружие, например реактивные установки или гаусс-пушки. Словно они у нас были!

Пару секунд последив за бесполезно отскакивающими от костяных пластин выстрелами, я прислонил винтовку к дереву и подпрыгнул, цепляясь за подвернувшуюся ветку. Сидевшие на ней аборигены смотрели на чужака с нескрываемой неприязнью; один даже совершил движение, словно собирался скинуть меня. Его остановила девушка-лидер, схватив его за занесённую руку.

– Не трогайте его, нам не заплатят за его смерть, – распорядилась она, посмотрев на меня с интересом. – Что ты забыл здесь, мясо?

– Мне надоело это прозвище. Пожалуй, пора заработать новое. – Сняв с пояса парные мечи, крепко сжал обмотанные кожей рукояти. – А вы?

– Мелочь нас не интересует: мы тут за крупной добычей. – Она улыбнулась, демонстрируя заострённые зубы. Ну да, на такой планете только хищники и выживают. – Нам тоже платят за убийства жуков. Готов, мясо?

– Всегда. – Слоны всё ещё приближались к запаниковавшему отряду, однако оказались не такими уж быстрыми. Легионеры стреляли по непробиваемым шкурам и кричали, медленно отступая; твари размеренно шагали в их сторону. – Смотрите и учитесь.

Дождавшись, пока массивная туша окажется прямо подо мной, я сорвался с ветки и приземлился точно на широкой спине. Цеплявшиеся за шкуру личинки сильно удивились моему появлению, застыв с полураскрытыми пастями. Я не позволил им опомниться и ударил мечами, рассекая глаза и отрубая лапы. Обычные на вид лезвия резали не хуже «Клыков», их точно выковывали не из простой стали. Нужно бы узнать формулу, а лучше приобрести патент. Такой материал очень пригодится нам на Земле.

Расправившись с личинками, я перешёл непосредственно на слона. Приключения на Шиле снабдили меня большим опытом по обращению с этими животными: я легко держался на покачивающейся спине и добежал до шеи, рассекая толстую шкуру ритмичными ударами.

Тварь подо мной рассерженно затрубила и задрала голову, пытаясь сорвать меня хоботом. Я просто наклонялся в нужные моменты, пропуская над собой рассекающий воздух шланг, и продолжал рубить. Три попытки сбросить меня не увенчались успехом, на четвёртую у твари не хватило сил.

Я наконец добрался до нервного узла. Мой противник мгновенно умер, а я заработал десять тысяч кредитов. Что-то маловато для такой твари… Ах да, биомассу ведь не забрать с собой, и павшего монстра поглотит лес или Рой.

Слон с противным влажным звуком рухнул на землю, и часть бегущих во второй волне личинок тут же облепила тело поверженного гиганта. Значит, мы наткнулись на патруль или перемещающуюся стаю; поблизости нет королев. Странно, что они не жрали себеподобных: видимо, действовали вшитые ограничения. Но перед горой вкуснейшей биоматерии они не устояли.

Пожирающие тушу слона личинки вообще не обращали на меня внимания. Я спокойно прыгнул к ближайшему стволу, оттолкнулся от него, перемахнул на другое дерево – и так до тех пор, пока не оказался на безопасной высоте. Другие сухопутные дредноуты находились далековато, поэтому пришлось бежать к ним по ветвям.

Аборигены действовали точно так же, только разбились на отряды по четыре человека. Неповоротливые слоны падали один за другим, и я, в принципе, понял, почему система оценила их в такую скромную сумму. Правда, они всё равно нанесли нам много ущерба.

Некоторые Легионеры до последнего стреляли по приближающимся гигантам, и в итоге их затоптали или разорвали мощными хоботами. Тех, кто предпочёл бегство организованному отступлению, настигали личинки. Они действовали мобильными стаями и без труда уничтожали отбившихся от коллектива одиночек.

Я успел завалить четырёх слонов, прежде чем остатки разведывательной стаи бросились прочь. Интересное нововведение: обычно твари без командования сражались до самого конца. Похоже, Рой эволюционировал не самым приятным образом, в отличие от Легиона. Глядишь, через десять лет старые приёмы окончательно перестанут работать, и мы окажемся в полной жопе.

– Неплохо, мясо. – Пока я тщательно очищал клинки от тёмной липкой крови, ко мне спрыгнула девушка-лидер. – Вижу, ты опытный боец. Сколько раз сражался на Потаре? Почему не представился? Для нас вы все на одно лицо.

– Я здесь впервые, не знал о ваших традициях. – Шокировав аборигенку рядовым признанием, посмотрел по сторонам. – Смотрю, немало наших полегло.

– Почти никто не умеет правильно сражаться. До цели дойдёт мало ваших. Ты дойдёшь, молодец. – Она пихнула меня кулаком в бок. – До встречи, мясо.

– Подожди! – Я схватил её за руку, не дав прыгнуть обратно, чем заработал внимательный изучающий взгляд. Ну уж нет, тут совершенно не та обстановка. – Почему вы нас не учите? С вашими знаниями мы могли бы избежать множества смертей.

– Раньше мы пытались. Нас почти никто не слушает, «великие воины, спасители галактики» не слушают примитивных дикарей. – Потарка явно передразнивала кого-то не самого умного. – Вы всегда приходите с одинаковыми лицами и уходите, едва закончится задание. Так в чём смысл? Мы сполна наелись вашего дерьма.

– Справедливо. – Я тоже не планировал задерживаться на Потаре, хотя мир показался мне интересным. Не зря система назвала его экспериментальным. Напавшие твари Зелёного Роя были гораздо крупнее и медлительнее обычных, с «Центурией» мы бы обошлись вообще без потерь. То есть кислотный туман ослаблял жуков, что делало его крайне ценным. – До встречи.

Я не пытался переубеждать обиженную на Легионеров девушку; сам справлюсь. Не такой уж это сложный лес…

За следующие часы я сполна убедился в правоте незнакомки. Она не спешила называть мне своё имя, а я не настаивал, сосредоточившись на собственном выживании. Зелёный Рой ещё не раз пробовал нас на зуб, вместе с опасными растениями превратив бесконечные джунгли в смертельную ловушку.

Три налёта личинок успокоили напряжённых Легионеров. Они подумали, что Зелёный Рой больше не приготовил нам сюрпризов, и жестоко ошиблись. Им даже не показалось странным резкое исчезновение наших проводников, чуть позднее вновь обнаружившихся на ближайших деревьях. Я на всякий случай повторил их манёвр и забрался повыше, игнорируя смешки товарищей.

Буквально через минуту им стало не до смеха: земля под ногами резко провалилась, открывая наполненные личинками ямы. Они с большим удовольствием пожирали угодивших в ловушку Легионеров и набрасывались на тех, кому повезло удержаться на краю. Бойцы недолго радовались мимолётному спасению: большинство не успело занять нормальную позицию и оказалось разорвано на куски.

Небольшой отряд сработавшихся профессионалов развернулся и дал дёру, пытаясь разорвать дистанцию и выйти из опасной зоны. Как быстро выяснилось, мы оказались в центре гигантской ловушки, и со всех сторон из ям выскакивали клацающие заострёнными зубами твари.

Встретившись взглядами с аборигенкой, вопросительно мотнул головой, мол, не собираются ли наши доблестные проводники прийти на помощь погибающим подопечным. Зелёнокожая закатила глаза, тяжело вздохнула и махнула рукой, подавая знак собственному отряду.

Думал, они сейчас попадают с деревьев и врубятся в хитиновую массу, сойдясь в смертельном танце клинков с кровожадными монстрами. Реальность одновременно и разочаровала, и порадовала. Вместо грациозных схваток я получил до боли банальное зрелище – потарцы доставали из сумок обычные плазменные гранаты и бросали их в скопления личинок. Твари любезно группировались около поверженных Легионеров, разгрызая их броню, как консервную банку, и выковыривая оттуда свежее мясо.

Яркие взрывы неплохо проредили миниатюрный Прилив. Думал, дальше потарцы достанут пистолеты-пулемёты и расстреляют всех с импровизированных крепостей, но нет. Они всё же спрыгнули с деревьев и образовали подобие строя, старательно сражаясь плечом к плечу и защищая товарищей.

Мне подобная тактика показалась неэффективной: быстрее было бы перебить всех из винтовки, чем я и занялся. Когда твари заканчивались, я просто перепрыгивал на следующее дерево и продолжал вести огонь с новой позиции. Старался помогать отбивающимся Легионерам: не все угодили в ловушки или поддались панике. Небольшие группы отчаянно сопротивлялись, не желая быть сожранными.

Всё закончилось минут через десять: личинок оказалось не так уж много. Им не хватило совсем чуть-чуть до полного успеха, хотя и так получилось неплохо. Выжили около двадцати Легионеров и все наши проводники. Потарцы презрительно поцыкали, подождали, пока раненые исцелятся с помощью регенераторов и соберут снаряжение павших товарищей, и отряд молча двинулся дальше.

– Народ, так не годится! Мы с такими сопровождающими все в могиле окажемся и получим проваленную миссию! – подал голос балагур, умудрившийся пережить столько невзгод. В этот раз он говорил правильные вещи, и я слегка замедлил шаг. – Давайте действовать сообща! Мы ведь все тут профессионалы!

– Мля, а чё тебе раньше мешало действовать сообща? Какого хрена ты ток сейчас вспомнил о командной работе⁈ – мгновенно вызверился другой Легионер. – Стало слишком мало мяса, за которым можно прятаться⁈ Думаешь, я не видел, как ты подставил товарищей⁈ Я не стану слушать такого ссыкуна!

– Это кто ссыкун⁈ Ты совсем охренел⁈ – Балагур двинулся к оскорбившему его товарищу и остановился, получив предупреждение системы. – Давай забьёмся встретиться после миссии! Выбирай любой мир и ставку!

– Жду тебя на Гладиусе! С удовольствием отпраздную победу с дриадами за твой счёт! – Последнее заявление чуть не заставило меня поперхнуться. Вот она, популярность «Сердца Леса».

Легионерам не удалось договориться о командной работе, и они разбились на небольшие группы. Я держался немного поодаль, не пытаясь произносить мотивационные речи. Мало смысла без раскрытия своего прозвища, а с ним непременно возникнут вопросы, почему я не вмешался раньше. Пускай всё идёт своим чередом.

К счастью, потарцы, видимо, вспомнили, что им следует привести к цели не меньше какого-то числа Легионеров, или же они сочли нас не совсем безнадёжными. Теперь они заранее предупреждали о возможных ловушках и показывали безопасные тропы, значительно сократив ущерб. За оставшуюся часть пути на нас нападали ещё пять раз, причём к жукам присоединились монстры, обрадованные резким уменьшением отряда, но нам удалось обойтись без смертей.

Вновь столкнувшись со слонами, мы просто запрыгнули на деревья и переждали, пока патруль пройдёт мимо. Оказывается, потарцы обладали маскировочной мазью вроде той, что я создавал из внутренностей жуков. Мы обмазались ей на финальном отрезке и спокойно дошли до цели. Саму цель мы услышали гораздо раньше, чем увидели. Спереди отчётливо доносились звуки работы стандартных автоматических турелей Федерации.

– Приготовьтесь, мясо… – мрачно буркнула предводительница, подняв сжатый кулак. – Сейчас наступит истинное веселье.

– А до этого у нас что было? – За прошедшие восемь часов балагур успел достать всех членов отряда. Даже у меня мелькнула мысль, что лучше бы его сожрали жуки. – Сидели и грустили?

– Я точно грустила, глядя на вас. Даже наши дети сражаются лучше. – Девушка не осталась в долгу. – Быстрее шевелите ногами, мы отстаём!

Легионер угрюмо замолчал, и мы двинулись вперёд. Постепенно среди густой листвы показался просвет – мы наконец покидали бесконечный лес… А нет, дело оказалось в рухнувшем корабле. Массивный корпус протаранил вековые деревья, создавая широкую прореху и впервые за много лет открыв землю небу. Не то чтобы это сыграло большую роль: звезду по-прежнему закрывали густые облака, и мы продолжили существовать в ранних сумерках.

Я увидел лежащий под углом корабль, окружённый личинками Зелёного Роя. Такое чувство, что жуки испытывали на Потаре серьёзные проблемы с биоматерией, из-за чего они не могли выставить по-настоящему мощных тварей. Те слоны лишь казались опасными, на самом деле их легко убивать при толике знаний о слабых местах.

Очень странное наблюдение, словно жуки не могли жрать окружающих их животных и растения. Неужели это действительно так и свою роль сыграла распылённая в атмосфере кислота? В таком случае это настоящая революция! Открытие не хуже вируса, уничтожающего фермерских личинок.

Отстранённые мысли не помешали мне взяться за винтовку и вместе с другими Легионерами приступить к отстрелу осадивших корабль тварей. Личинки далеко не сразу осознали появление новой угрозы, продолжая с завидным упорством разгрызать корабельную обшивку.

Уцелевшие турели не полностью простреливали все участки, и противники получили полный карт-бланш на прорыв. Думаю, сидевшему внутри экипажу осталось жить около часа: пробив проход, жуки сломили бы любую оборону.

Казалось бы, многое ли смогут сделать полторы дюжины стрелков без мощного вооружения? Очень даже! Особенно с плазменными гранатами. Когда Прилив наконец развернулся в нашу сторону, потарцы тоже принялись метать металлические яблоки, и мы легко сдержали клыкастую лавину. Многочисленные взрывы без проблем пожирали примитивных тварей, а дальше в дело вступили винтовки и мечи.

Немного подумав, я присоединился к проводникам, используя оболочку ловкача на полную. За счёт крупных размеров в теле помещалось больше мышц, и я двигался на огромной скорости, не позволяя медлительным личинкам укусить себя. Мечи легко разрезали их тела, и со стороны я казался неуязвимым танцором. Специально старался убивать жуков поэффектнее и замирал для красивых кадров, что не укрылось от внимания моих товарищей.

– Гля, да вы посмотрите! Он точно блогер, грёбаный любитель контента! Ты поэтому скрыл прозвище? Да ладно тебе, тут все свои, рассказывай! – Балагур двинулся в мою сторону, не прекращая стрелять, и я еле подавил желание «случайно» подставить его под удар сдерживаемых личинок. – Не ерепенься, колись! Мы никому не расскажем, правда-правда!

В отличие от меня, потарцев не сковывал запрет системы на причинение вреда себе подобным. Лидер проводников молча подошла к излишне говорливому Легионеру, вырвала у него из рук винтовку и несильно стукнула прикладом по животу:

– Заткнись, ты приносишь беду. Откроешь рот не по делу, и я скормлю тебе твои собственные яйца. Твоя жизнь стоит всего тысячу пластинок.

У балагура аж лицо перекосилось от ярости, однако он не рискнул проверять, насколько серьёзной была угроза. Девушка вернулась к сородичам и продолжила сражаться, оставив меня в гордом одиночестве.

Несмотря на нанесённые потери, жуков не становилось меньше. Я рубил, кромсал и колол, не давая тварям заключить себя в кольцо оскаленных пастей. Потарцы пока держались, а вот Легионеры постепенно отступали обратно к лесу, не прекращая отстреливаться и изредка бросать оставшиеся гранаты.

– Нужно вывести их под турели! – наконец не выдержал я. Мы бились в слепой зоне корабельных орудий, и большая их часть тупо простаивала. Полный идиотизм – не пользоваться таким явным преимуществом. – Уходите правее!

– Не командуй, блогер, ты тут никто! Или-таки рискнёшь раскрыть своё прозвище⁈ – Грёбаный балагур и тут влез! Нужно проверить, пытался ли он войти в «Центурию», и на всякий случай добавить в чёрный список. Мне такие конфликтные не нужны.

– Он правильно говорит, уходим! – неожиданно поддержала меня аборигенка. – Новичок, иди к нам, становись рядом! А вы, мясо, держитесь позади и не подстрелите нам задницы!

– А это отличная идея! – хохотнул проблемный Легионер. – Вы ведь не защищены системой… да ладно⁈

Видимо, он получил уведомление с обещанием жуткого штрафа. Иного объяснения резкого затыкания я не нашёл. Я занял предложенное место рядом с зелёнокожей воительницей, и мы продолжили кромсать личинок, медленно отступая в зону действия корабельных турелей.

Мелькнула запоздалая мысль, что точность автоматических установок обычно оставляет желать лучшего и мы можем попасть под дружественный огонь. Мне-то всё равно: система не зачтёт провал из-за убийства федератами, и рейтинг не изменится, а вот местные не смогут воскреснуть. Наверное, стоило отправить сюда только Легионеров…

Находившиеся на борту члены экипажа явно подумали о том же самом. И среди них нашлись нормальные люди! Вместо уничтожения жуков с безопасного расстояния они открыли грузовые ворота и высыпали наружу! Высокие фигуры в защитных комбинезонах и респираторах вели неумелый огонь по развернувшимся личинкам, и если бы не двигающиеся среди них роботы, их бы тут же сожрали.

Машины стреляли гораздо лучше кожаных мешков, и совместными усилиями им удалось перебить тварей Зелёного Роя и снять осаду. Наш удар в тыл внёс решающий вклад: ни одному противнику не удалось уйти. Пока Легионеры громко праздновали успех (у балагура вновь развязался язык), я подошёл ближе, неверяще уставившись на замерших роботов.

С каких пор федераты используют продвинутые механизмы⁈ Причём они точно не с Тартуса: силуэты выглядели совершенно незнакомыми. Похоже, у нашей роботостроительной корпорации появился серьёзный конкурент, о котором мы не знали…

Мне тут захотелось нарисовать всех девушек! Начнём с Вики, великолепной актрисы!

Глава 8

Второй раз я удивился, когда рассмотрел роботов федератов поближе. Больше всего смущала не угловатая форма, лишь отдалённо напоминающая человеческий корпус, и не странные ноги с полудугами вместо нормальных ступней. Главным их отличием был материал – конструкторы отказались от прочной универсальной стали и использовали обычный пластик!

Я глазам не верил, пока мы не подошли вплотную к разбившемуся кораблю. Даже постучал по застывшему болвану, не в силах поверить в очевидное. Блин, да их наверняка можно пальцем проткнуть! Идти в бой с пластмассовыми роботами – чистой воды самоубийство!

– Ха, я тоже не мог привыкнуть! – заговорил со мной подошедший федерат. Ростом он почти не уступал зелёным потарцам и был гораздо шире. У нас тут что, планета нереализовавших себя баскетболистов? – Пробовали использовать металлических, которые очень распространены, так они почти моментально ржавеют и дохнут. Эти хоть живут дольше, пока не встретятся с жуком.

– И как, нормально сражаются? – не поверил своим ушам. По прочности пластик значительно уступал стали, тем более на Тартусе мы использовали уникальный запатентованный сплав.

– Ну, стрелять умеют, большего от них и не требуется. Чистое мясо, дохнут в любом серьёзном столкновении. Редко проживают больше одного боя, так что перед тобой уже ветеран, он с нами почти неделю! – хохотнул он, похлопав бездушную железку по плечу. Или называть их пластмасками?

– Интересно. Сами додумались? Дорого их делать? – поинтересовался я. Может, в условиях заражённой кислотой планеты идея не такая уж идиотская, эдакие эрзац-стрелки.

– Понятия не имею! Почти всю нашу снарягу материализуют в Башне Легиона – без неё нам бы всем давно настали кранты. Сам знаешь… А, точно, ты же пришлый. – Он неопределённо махнул рукой. – Мы сейчас в сердце вражеской территории! Вокруг одни захваченные жуками планеты – хрен подберёшься! Поэтому нас сюда отправляют на годовые контракты, переправляют стелс-кораблями. Ну и сам понимаешь, с таким хреновым снабжением наши начальники трясутся над каждым болтом. Вот и эти обломки потащат куда-то, а не бросят, как было бы в любом другом мире.

– А ты, смотрю, опытный, – хмыкнул я, протягивая ему руку. – Цезарь, приятно познакомиться.

– Ха! А меня Гертом звать! Опасное у тебя прозвище. Я слышал, настоящий Цезарь засудил какого-то бедолагу, назвавшегося точно так же. Лучше поменяй от греха подальше. – Федерат передо мной не поверил, что я и есть тот самый Цезарь. И хорошо: меньше ненужного внимания. – А ты чего роботами интересуешься? Тоже любишь разную технику?

– Можно и так сказать, – согласился я, краем глаза следя за происходящим. Местные отошли в сторону. С федератом в бронекостюме с офицерскими знаками отличия разговаривала группа Легионеров. – Ладно, было приятно познакомиться, пора возвращаться к своим.

Присоединившись к отряду, услышал концовку. Герт оказался прав, федераты не собирались эвакуироваться с подбитого корабля. Мы получили новое задание – занять круговую оборону, дождаться прибытия буксира и сопроводить процессию к ближайшему городу.

Система поступила ужасным образом, назначив меня командиром оставшихся в живых Легионеров и потарцев. Девушка-лидер получила сообщение на коммуникатор размером с планшет и одарила меня мрачным взглядом. Она не стала замалчивать проблему и прямо озвучила вопрос, который мучил оба отряда:

– С чего это ты теперь главный? Кто ты вообще такой⁈

– Поверь, я об этом не просил, – ответил ей с тяжёлым вздохом. Мне отлично удалось передать собственную усталость из-за вечных подлянок и навалившегося на плечи груза ответственности. Даже в лёгкой анонимной миссии не получилось уйти от командования! – Сейчас попробую отказаться…

В ответ на моё предложение назначить другого лидера, поскольку я не разбираюсь в потарцах, система зависла на долгую минуту, чем переполошила всех Легионеров. Обычно ответы выдавались мгновенно, а тут такое нетипичное поведение. Видно, ей очень не хотелось передавать отряд кому-то другому. Так не стоило набирать нестабильных одиночек без опыта командной работы! Или…

У меня похолодело внутри. Неужели система рассчитывала, что я сколочу из них успешный отряд, как это произошло на Викарусе? Ну уж нет! За такое нужно хорошо приплачивать – я больше не новичок, выполняющий тяжёлую работу за бесплатно.

Словно в ответ на мои мысли, мы получили новое уведомление. Мне оставили управление Легионерами, потарцы сохранили автономию. Морщины на лице безымянной девушки разгладились, и она даже кивнула мне, прежде чем увести своих людей. А я остался с не очень дружелюбными бойцами из иных миров, практически без взрывчатки и тяжёлого вооружения. Нужно срочно исправлять положение…

Федераты всего за пару минут успели вернуться на корабль и задраить люки. Они не пытались чинить повреждённые турели и не оставили снаружи роботов – видимо, мы теперь вместо них. У нас не было прямой связи с экипажем, поэтому пришлось громко постучать. Много раз, а то что-то они не спешили открывать дверь, пока на прочном металле не появилась вмятина. Потарцы – сильная раса, и это я ещё в оболочке ловкача!

– Чего⁈ – рявкнули через приоткрывшуюся щель. – Оставайтесь снаружи, защищайте корабль! Внутри вам будет некомфортно! У нас тут своя атмосфера!

– Нам нужно вооружение. Мы примерно одного размера, значит, ваше должно нам подойти. – Я продемонстрировал плазменную винтовку. – Этим мы точно не защитим вас от жуков, и так прошлись по краю.

– В смысле? Вы же хорошо им наподдали – мы отсюда видели, – в голосе неизвестного послышалась растерянность. – Вы же, мать их, Легионеры!

– У нас были гранаты, теперь нет. Поможете? – Почувствовав колебание собеседника, я немного надавил: – Это в ваших же интересах. Мы-то умрём и воскреснем в своих мирах, а вас сожрут с концами.

У федератов не нашлось аргументов против собственного выживания, и после короткого совещания с выжившими офицерами нас пустили внутрь.

– Дышите через раз, у нас тут нормальный воздух, а не наружное дерьмо, – предупредил неизвестный боец в маске. Он не спешил представляться, а я не спрашивал. – Сейчас пройдём в оружейную, наберёте себе. Но и нам оставьте!

– Слыш, мы ж вас защищаем не щадя жопы, вот и ты не жалей! Ох… – начал было балагур. Дождавшись, пока в шлюзе полностью откачают ядовитый туман, мы вышли в трюм. Оседлавший любимого конька Легионер выпучил глаза и схватился за горло. – Вы… я сейчас…

– Сказано же: дыши через раз! – хохотнул федерат. – У нас нет вашего кислотного дерьма. Терпи, за десять минут ничего не случится.

Мне тоже не понравился корабельный воздух, он неприятно обжигал гортань. Совет с редкими вдохами помог, голова перестала кружиться, и я восстановил потерянное равновесие. Выпроводив задыхающихся Легионеров наружу, я попросил выделить нам роботов в качестве грузчиков, а сам отправился к арсеналу.

Посмотрев на полупустые стеллажи, не сдержал тяжёлого вздоха. Узнаю федератов: снабжение корабля поддерживалось на минимальном уровне по принципу «зачем им оружие, они же не на войне». А если потерпят крушение, то их всё равно сожрут – лучше построю себе дом на берегу.

Большую часть места занимали базовые винтовки и бесполезные комбинезоны с бронепластинами на груди и плечах. Словно жуки только туда и били, блин. Немного радовали разве что противоабордажные комплекты: туда добавили дробовики. Обычных пулемётов не было вообще, гранатомётов и огнемётов кот наплакал, и мне сразу отказались отдавать их.

Единственное утешение – с большим запасом набрал плазменных гранат, вот их хватало. Видимо, производитель заключил крупный контракт с федератами, и они в кои-то веки не испытывали нехватки взрывчатки.

Обратно я вышел с четырьмя ящиками металлических сфер, велел всем разобрать по максимуму и отнести остатки на корпус корабля, оставив их за турелями. Я планировал отдать орудиям основную работу, своим небольшим отрядом закрывая слепые зоны. Легионеров мой план порадовал: всё сильно напоминало стену, где обычно все лежали в безопасности и спокойно набивали кредиты.

– Пойду пообщаюсь с местными, кто-нибудь хочет со мной? – спросил скорее из вежливости. Обе стороны не выказывали желания налаживать контакты. – Нет? Так я и думал. Тогда обустраивайтесь, вернусь, когда случится нападение.

– Мы тут и без тебя справимся, «Цезарь»! – выкрикнул балагур, невольно угадав моё прозвище, которое он использовал с явной издёвкой. Другие не поддержали его в насмешке, но и за меня никто не заступился. И хрен с ними… – Можешь вообще не возвращаться!

– Жаль, система не даёт сделать тебя командиром. Пишет: «Слишком много работает языком и мало делает», – ответил ему под смех товарищей. Говорливый Легионер успел достать практически всех в отряде. – Раз так, выполняй приказ, не то получишь штраф.

– Понял-понял… тоже мне, «Цезарь» нашёлся… – проворчал он, потащив ящик к кораблю. Хотел бы я видеть его лицо, когда правда раскроется.

Опытные Легионеры могли обустроить лагерь без моего надзора, и я с лёгким сердцем отправился набираться опыта у потарцев. Они отошли к деревьям и сооружали укрытия, встретив моё появление мрачным молчанием. Девушка-вождь по привычке вышла вперёд, скрестив руки на груди:

– Чего тебе, чужак? – спросила она вполне нормальным голосом. О, и я потерял гордое звание мяса!

– Какие у вас планы? Собираетесь участвовать в защите корабля?

– Да, – кивнула она с недовольным видом. – Ваши отказываются платить нам, пока не завершится спасательная миссия. Хочешь нас куда-то отправить?

– Думаю, у вас больше опыта в сражениях на Потаре. Поделитесь им? – Моя просьба вызвала ступор. Полагаю, немногие Легионеры вообще разговаривали с местными, а уж желающие учиться… – Я серьёзно, хочу услышать ваши соображения.

– Какой интересный чужак… – протянула девушка, обходя меня по кругу, словно разглядывала меня впервые. – Ты не шутишь? Ты правда воспринимаешь нас всерьёз?

– Я впервые на Потаре, а вы тут живёте. Окажись вы на моей планете, вы бы не захотели услышать хороший совет от опытного бойца? – Похоже, я попал прямо в яблочко. Между нами окончательно исчезло напряжение. – Я Цезарь.

– Назвался в честь пива? Странный ты… – чуть помедлив, она всё же представилась. – Лайла.

Я вообще не удивился, услышав типичное земное имя из уст трёхметровой зеленокожей инопланетянки с щупальцами на голове. Лайла так Лайла – звучит красиво. Потарцы пригласили меня подойти поближе и показали, чем занимались. Они оборудовали себе убежища из упавших веток и широких листьев, скрепляя их лианами. По её словам, внешне хлипкие укрытия отлично сдерживали дождь и ветер, а большего от них и не требовалось.

– Почему вы не строите их на деревьях? – спросил первое, что пришло в голову, запоминая конструкцию. Кто знает, может, судьба опять забросит меня в похожий мир, и мне пригодятся новые знания.

– Жуки отлично умеют по ним лазить, ты не знал? – спросила Лайла, не скрывая усмешки. – До этого они не трогали нас, потому что отвлекались на шумное мясо. Теперь мы – ближайшая цель.