Текст книги "Имя нам Легион. Том 33 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Мы пока не проводили набор, сосредоточившись на значительном расширении академии. Существующий студенческий городок полностью отдали одарённым и элите, а остальным мы строили целые кварталы. Новые общежития, учебные корпуса, магазины…

Формально я возглавлял академию, на самом же деле всем управляла Варя, занимавшая должность проректора. Она посещала все важные мероприятия, поощряла одарённых студентов и добивалась участия наших команд в различных соревнованиях в пределах Альянса. Результат не заставил себя ждать, наши одарённые взяли золото в великом турнире четырёх стран и сегодня их чествовали как героев.

Я вышел на сцену перед десятками напряжённых молодых людей в красно-золотой учебной форме (на территории академии поддерживалась строгая дисциплина). Моё появление вызвало изумление, недоверие и недобрые шепотки. Оказывается, по университетскому городку прошёл слух, что я умер, и всем давно заправляют жёны. Вот к чему приводит долгое отсутствие на публике…

Андрей предложил прочитать стандартную вдохновляющую речь, однако я хотел отойти от скучного бубнежа в микрофон, который все сразу забудут. Попробуем поступить оригинальнее!

– Всем привет. Недавно я тоже был студентом, и я никогда не любил подобные мероприятия, а вы? – вопреки моим надеждам, толпа не ответила одобрительным гулом или свистом. Молодые девушки и юноши настороженно переглядывались и отмолчались. – Не бойтесь, я не собираюсь никого наказывать за правду.

– А реально, что нам тут делать? – наконец нашёлся смельчак. Андрей пометил его в качестве барона Грызлова, четвёртого сына в семье обедневшего аристократа. Сила дара позволила ему поступить в любое место, но он принял наше приглашение, в основном благодаря крупной стипендии. – Мы сейчас должны праздновать в общаге! Пойдёте с нами, господин ректор? И проректора с собой берите!

Вот теперь толпа одобрительно загудела, закричала и рассмеялась. Что интересно, наблюдавшееся в начале учебного года разделение между аристократами и простолюдинами бесследно исчезло.

Первый набор сплотился и действовал сообща, многие обзавелись в академии хорошими друзьями или нашли любовь. Всё благодаря грамотно подобранным преподавателям: они давали студентам такую жёсткую нагрузку, что те вынужденно объединялись. За совместную работу полагались повышенные баллы, но группы всегда распределялись «случайным» образом. Проанализировавший юных лоботрясов Андрей создал сплочённые коллективы, многие планировали оставаться вместе и после выпуска.

– У меня есть идея получше. – Легко спрыгнул со сцены, призвав иллюзию вырывающихся из ботинок струй пламени. Студенты поспешно расступились передо мной, образуя небольшой круг. – Сейчас я пойду в дуэльный зал, все желающие могут продемонстрировать своё мастерство или силу. Лучшие получат от меня дополнительную премию в миллион рублей.

– А за проигрыш оставят отмывать всю академию? – спросил тот же Грызлов, уверенно удерживающий роль балагура. – Или сразу повесят?

– Никаких штрафных санкций, слово дворянина. – Вроде бы мне удалось убедить их: в дуэльный зал мы отправились дружной толпой.

Державшаяся около меня Варя излучала царственное спокойствие, одновременно заваливая меня сообщениями в личке. По мнению княжны, я сильно рисковал, до первого выпуска дошло много сильных магов, а я вообще неодарённый. Проверив уровень развития колоний нанороботов, я попросил жену не переживать и наслаждаться зрелищем.

Дуэльный зал являлся одним из самых укреплённых и безопасных строений в Восходе. Центральный круг был огорожен мощным энергетическим куполом, толстые стены покрывали светящиеся руны, зрителей на удобных сиденьях дополнительно защищали силовые барьеры и преподаватели.

Я бесстрашно шагнул внутрь и встал в центре, скрестив руки на груди со скучающим выражением лица. Часть студентов присоединилась к Варе на трибунах, оставшиеся застыли у входа и о чём-то усиленно шушукались.

Я сильно удивился, когда первым вызвался не Грызлов. Передо мной встал мрачный тучный парень, отдалённо напоминающий медведя. Я даже спросил у Андрея, не является ли тот дальним родственником Вари. Нет, всё в порядке, просто кто-то очень любил поглощать майонезные пиццы в бесплатной студенческой столовой.

Стоявший передо мной Валерий Громов был талантливым простолюдином. В учёбе он не проявлял особых успехов, но и к двоечникам не относился, я бы сказал, типичный середняк. Понятно, товарищи послали его на проверку.

– Что мне нужно сделать? – спросил он с мрачной обречённостью.

– Если не хочешь здесь находиться, можешь идти, – сказал я, вызвав новый град насмешек.

– Нет! Любава обещала мне танец за… неважно! – он сильнее сжал кулаки, на глазах покрываясь каменной кожей. – Мы должны драться, да?

– Вообще, задание звучало как «продемонстрировать мастерство или силу». Я жду.

Громов не стал долго размышлять. Он на глазах прибавлял в размерах, утолщаясь и превращаясь в настоящего голема. Трансформация заняла около минуты, в настоящем бою его бы давно расстреляли метатели или британские снайперы. Наконец получившийся каменный монстр глухо взревел и побежал на меня, замахиваясь мощным трёхпалым кулаком.

Я применил самую банальную из возможных тактик – вызвал яркую вспышку, ушёл в сторону и поставил подножку из уплотнившихся нанороботов. Запнувшийся гигант нелепо взмахнул руками и рухнул на гладкую поверхность, осыпая дуэльный зал многочисленными обломками. Поверженный Громов не смог удержать контроль над собственным творением, и казавшаяся монолитной оболочка мгновенно распалась на фрагменты.

– Хорошая попытка, – покачал я головой, помогая парню встать. Мы вместе покинули купол, и я дождался, пока дроны-уборщики уберут зал. – Тебе стоит поработать над скоростью применения плетений и контролем, противник не даст столько времени на подготовку.

– Знаю, простите, господин, – произнёс он с опущенной головой.

Настроение Громова развернулось на сто восемьдесят градусов, когда к нему подбежала короткостриженная брюнетка и взяла за руку. Девушка постоянно охала и проявляла заботу о сияющем парне, мигом забыв о недавнем поражении. Тем более оно получилось совсем не позорным, я последовательно победил следующих пятерых смельчаков, прикладывая минимальные усилия.

Специально не вступал с ними в прямое противостояние, неизменно находя слабые места в их обороне. Под ногами одного огневика создал лёд и толкнул его в спину, заставив потерять равновесие. Другого атаковал сотнями крохотных искр, перегрузив барьер. Третьему банально дал в глаз, он не успел выставить щит…

Наконец на арену ступил Грызлов. Он внимательно наблюдал за мной из-за дуэльного купола, пытаясь подобрать успешную тактику. У него не получилось: весельчак, балагур и один из сильнейших магов будущего выпуска с треском вылетел из дуэльного купола.

– В целом, неплохо, – произнёс я, когда добровольцы наконец закончились. Всего я побил четырнадцать студентов и студенток, девушки пошли под конец, надеясь победить измотанного ректора. – Из вас получатся отличные боевые маги. Но есть одна проблема…

Медленно прошёлся перед выстроившимися в линию одарёнными, жадно ловящими каждое моё слово. Демонстрация силы определённо пошла на пользу моему авторитету.

– Мир меняется. Впереди вас ждут войны, которые сложно вообразить. Нужно уметь подстраиваться, находить новые способы победить и не полагаться исключительно на проверенные временем традиционные техники.

– Господин, а как мы должны были победить вас? – внезапно спросил Громов.

– Так я вам и рассказал о своих слабостях, – слегка улыбнулся под смех повеселевших студентов. – Суть в другом. Перед выпуском вы пройдёте особенный курс, возможно, со специально приглашённым преподавателем. Сегодня я точно убедился, что они вам не помешают. Информацию и расписание получите от Варвары Александровны. Теперь можете идти праздновать.

Ребята помялись и неохотно потянулись к выходу. В этот раз смельчаком выступил Грызлов, подталкиваемый с разных сторон:

– Господин Покровский, а кто из нас выиграл миллион?

Я демонстративно промолчал, выгнув бровь. Студенты стушевались и не стали настаивать, не заработав очки за смелость. И ведь мне было совершенно не жалко поощрить их, просто никто так и не продемонстрировал что-то выходящее за рамки канонов.

– Ты слишком требователен к ним, – произнесла Варя на обратном пути ко дворцу. Я поделился с княжной своими размышлениями, и она немедленно вынесла вердикт: – Они сражались так, как их учили.

– Понимаю, в этом-то и проблема. Они готовятся драться с другими магами, а не жуками… – мы пока не вносили в программу сильных изменений, проверенные веками методы позволяли одарённым постепенно раскрывать свой потенциал. – Думаю, они прошли начальную стадию обучения, пора переходить к следующей ступени. А для этого нам понадобится новый учитель или хотя бы определённые здания.

Во дворце я быстро попрощался со всеми встретившимися жёнами и отправился в комнату медитации. Нужно успеть найти учителя на Шиле до прибытия каравана к точке назначения, до которой осталось совсем немного. Остроухие сильно опередили нас в магических искусствах, обязательно нужно воспользоваться возможностью!

С удобством устроившись в мягкой кровати под клетчатым пледом, я закрыл глаза, подтверждая переход на Шил. Раз тёмные эльфы почти смогли уничтожить собственный мир с помощью магии, у них точно есть чему поучиться!

Глава 10

Выбравшись из покачивающегося контейнера, ловко зацепился за свисающую верёвку и забрался на спину мерно шагающего слона. Сидевший там охотник сильно удивился и поспешно сунул за пазуху небольшую фляжку.

– Вы не подумайте, господин, это согревающее зелье! – сказал побледневший эльф.

– Зачем тогда прячешь? – Со вздохом вытянул ладонь и подождал, пока в ней не оказалась основная улика. От крышки вроде не пахло спиртом, скорее какие-то травы. Пробовать не стал, мало ли чем травятся местные.

– Госпожа Ноктари считает, что лишения закаляют дух настоящих охотников. Прямого запрета нет, но никто не хочет попадаться ей на глаза, когда она не в духе.

– Ну, знаешь, вот так прятаться тоже не соответствует званию настоящего охотника. Раз мёрзнешь, надень нормальную одежду, или пей открыто. – Традиционный наряд тёмных эльфов из кожаных ремешков и впрямь плохо подходил для холодной погоды. Некогда видневшиеся вдали горные пики полностью заслонили горизонт, и температура резко пошла на спад. – Грейся, не бойся. Больной ты принесёшь гораздо меньше пользы.

– Не волнуйтесь, господин, я тогда просто выпью лечебное зелье! У нас почти все так делают. – Он резко выпрямился и гордо поднял голову. – Холод всего лишь доставляет дискомфорт!

– То есть вы тратите дорогие зелья на обычную простуду? – Под моим взглядом он съёжился обратно. Отдал ему флягу и спрыгнул со слона, направившись к голове плетущегося каравана. – Сейчас разберёмся…

Сначала Ноктари обрадовалась моему появлению, однако когда я стал расспрашивать о необоснованных тратах, эльфийка погрустнела. Оказывается, простуды стали обычным делом. Кого-то лечили травами или собранными грибами, самых тяжёлых и впрямь отпаивали зельями. Тем не менее эльфы упорно отказывались надевать тёплые вещи. Либо героически мёрзли, либо тайно согревались всякими травяными сборами и артефактами.

– Я сама не рада такому повороту, – пожаловалась девушка. На её груди висел небольшой кулон, излучающий приятное тепло. – Они все почему-то думают, что я накажу их и лишу премии, если они перестанут проявлять характер. Такое действительно было, но там охотник напился и чуть не прикончил товарища! За ночь историю полностью переврали!

– Слухи – дело такое, – я вздохнул и поёжился. Мне тоже было прохладно, несмотря на закрывающий тело комбинезон. – На привале сделаем объявление, а заодно попрошу Херцера купить всем тёплую одежду… она вообще продаётся на Шиле?

– Почти нет, и это тоже проблема, – невесело улыбнулась эльфийка. – Охотники не ходят в такие далёкие холодные места, нет спроса.

– Ну, тогда сделаем её в капсулах «Сагиттарии». Раз им под силу создавать разную броню, то комбинезоны вообще покажутся мелочью. Тоже объявим на привале. А пока хочу расспросить тебя о другой вещи.

Теперь Ноктари перешла от волнения к удивлению: она не ожидала такой резкой смены темы. Сама эльфийка плохо разбиралась в классической магии, она делала упор на распространённую среди охотников алхимию, артефакторику, чутьё и усиление собственного тела. Солидный список, но всё это слабо поможет нам справиться со всепожирающим Роем. Мне требовалось что-то мощное и бьющее по площади – метеоритные дожди, землетрясения, ледяные бури и всё в таком духе.

– Даже не знаю, Цезарь. – Она впала в глубокую задумчивость, опустив голову к груди. – У нас давно не было масштабных войн, да и в пещерах не вызовешь метеоритный дождь. Про землетрясения я вообще молчу, любому магу, заикнувшемуся про что-то подобное, отрубят руки и ноги!

– Какие у вас все добрые, – не сдержал смешка. Хотя, чего это я, на вечно борющемся за выживание Шиле подобное должно быть нормой. – Ладно, тогда что предлагаешь? У вас вообще продаются учебники?

– Конечно! Основам контроля дара учат в общественной школе, иначе могут случиться разные неприятные инциденты. Как с той черноволосой при нашей первой встрече, – Ноктари припомнила Айанэ, разгромившую «Пасть Цуданы» парой чихов. – Кстати, кто она?

– Одна из моих жён. – Я не смог прочитать мелькнувшее в алых глазах выражение и постарался вернуть тёмную эльфийку в нужное русло, пока мы не перешли на выяснение отношений в духе «кто я для тебя». – Я думал перенести к нам учителя. Не знаешь, кто из хороших магов согласится переехать в мой мир? Скорее всего, он станет Легионером, и сможет вернуться сюда, но уже будучи бессмертным и с кучей денег.

– Цезарь, ты ничего не забыл? Наша магия перестаёт работать за пределами Шила! – Тёмная эльфийка одарила меня напряжённым взглядом. – Никто из сильных магов ни за какие деньги не согласится лишиться собственного дара, это часть наших душ! А слабаки тебе не нужны, лучше купи учебники.

– Хм… не подумал об этом в таком ключе. Спасибо. Получается, они продаются у вас в обычных магазинах? – Мне было сложно поверить в подобное, на Земле одарённые не спешили делиться знаниями с чужаками.

– Не совсем. Лучшие техники хранят у себя сильнейшие кланы, они не допускают утечек. Если кто-то покидает дом, его тут же забирают соперники, одиночек практически не существует, и они никого не учат. – Она неосознанно потёрла подбородок, погрузившись в размышления. – У охотников всё устроено по-другому, мы ищем учителя или сами постигаем азы. Я могу свести тебя с нужными людьми, они продадут хорошие книги по алхимии и артефакторике. И медитативные пособия.

– Отлично, это мне очень поможет.

Поблагодарил девушку поцелуем, а сам задумался. Возможности Ноктари ограничены, тут нужен кто-то повыше. Проще всего обратиться к чиновнику, через которого я общался с правящим кланом. Они не просто так стали сильнейшими на Шиле, и раз у меня есть рычаг давления в виде заброшенных шахт, нужно им пользоваться!

К сожалению, я не мог прямо сейчас отправиться в подземный город, караван слишком удалился от последнего аванпоста. Поездка на машине к «Сагиттарии» займёт много часов, а ведь мы почти прибыли к цели. Первый караван проходил финальный отрезок пути, и передовые разведчики приступили к осмотру пещер. Нужно было найти подходящую для углубления пещеру и превратить её в новый город.

Свободное время потратил на просветительскую деятельность. По общей связи я разрешил всем пользоваться артефактными обогревателями и согревающими зельями. Многие с облегчением перестали прятаться, однако нашлись и ретрограды, считающие остальных слабаками.

С такими я проводил персональные беседы по проверенному принципу – предлагал сразиться со мной один на один. Те, кто соглашался, отделывались болезненными ранами и предупреждением. Попробуют снова осуждать других – живо потеряют тёплое место в караване.

– Господин, у нас проблема. – Ко мне подбежал Легионер Шурик. Смутно вспомнил его по первым встречам с гвардейцами. – Гора излучает мощный фон, у нас отказывает техника! Стандартное экранирование больше не работает, мы не можем запускать дроны!

Андрей подтвердил слова велита, уровень маны в воздухе зашкаливал. Помимо дронов, у нас резко отказали все роботы, да и «Войд» стал постоянно выдавать ошибки. По оценке ИИ, умная броня полностью откажет через сутки при таком же уровне воздействия. Более примитивные костюмы других Легионеров должны были продержаться дольше, но лучше бы нам не задерживаться на поверхности.

– Значит, нам нужно усилить экранирование на территории лагеря… или побыстрее уйти под землю.

Оба решения таили в себе плюсы и минусы. Оборонять великую стройку проще снаружи, тогда мы сможем заранее замечать противников, обстреливать их из артиллерии и не биться в узких тоннелях. Но из-за грёбаного излучения можно забыть про сложное оборудование Легиона вроде турелей, боевых роботов и продвинутых датчиков. Полагаться придётся на собственный глазомер, тяжёлые пулемёты и артефакторику. Оружие останется самым примитивным, и я пока не знаю, хорошо это или плохо.

Биться с мутантами в узких подземных тоннелях означало загнать самих себя в ловушку. Магический дар позволит им наносить чувствительные удары, плюс существовал риск обрушения. Зато мы сможем полностью автоматизировать оборону. Взвесив все «за» и «против», я отказался от чрезмерного риска, пусть и ценой некоторых удобств.

– Нет, нафиг, остаёмся снаружи, – сообщил я задумчиво кивнувшей Ноктари. – Все Легионеры займутся установкой маноуловителя. Может, с ним фон станет не таким мощным, и у нас хотя бы стены появятся.

Я пока не хотел рисковать активацией самораскладывающейся модульной конструкции. Заклинит механизм в середине, и всё, кранты. Ничего, среди охотников много сильных одарённых, создадут баррикаду из камней.

Через несколько часов нам наконец улыбнулась удача – разведчики обнаружили глубокую пещеру с крепкими стенами. Маги устроили там небольшую встряску, и ничего не обвалилось, значит, можно приступать к расширению тоннелей.

Но пока я сказал всем сосредоточиться на подготовке наружной площадки – перед будущими вратами в подземный город должен разместиться укреплённый лагерь, способный выдержать массированный штурм. По опыту прошлых аванпостов – за ними дело не станет.

Мы действовали практически вслепую, отправленные на разведку тройки охотников зачистили ближайшие склоны и пещеры, но большая часть окружения оставалась неизведанной. Вдобавок, словно по волшебству, на землю опустился густой туман, полностью лишая нас обзора. Тогда я приказал тёмным эльфам полагаться на слух и стрелять на любой подозрительный шорох.

Одарённые соорудили перед лагерем небольшую стену из камней, вырванных прямо из ближайшей скалы. Процесс отдалённо напоминал действие главного калибра «Молота», правда, в гораздо меньшем масштабе.

Задняя часть аванпоста упиралась в выбранную пещеру, на широкой площади перед ней разместились выложенные из камней здания и посадочная полоса под «Сагиттарию». Одарённые работали не покладая рук, превратив нашу зону в настоящую крепость.

– Воздух сильно насыщен маной, господин, – с удовольствием произнёс тёмный эльф в робе со светящимися линиями. Всю дорогу к скале он нёс артефактную одежду в походном рюкзаке, и вот настал её час. – Все наши заклинания становятся гораздо мощнее.

– Это отличные новости. Готовьтесь к нападению, едва маноуловитель заработает, сюда слетятся чудовища со всей округи. – Охотникам мои слова пришлись по душе, многие успели соскучиться по адреналину и азарту во время сопровождения крупного каравана. Ну, теперь они оторвутся по полной, возможно, кто-то в буквальном смысле потеряет голову. – Удачи.

Всего в моём распоряжении находилось больше тысячи бойцов, по идее, более чем достаточно для удержания аванпоста. Но мне всё равно не нравилась идея отбиваться традиционными методами. Охотники по характеру и привычкам – одиночки, они не привыкли сражаться плечом к плечу, подобно Легионерам. Скорее всего, всё обернётся кровавой бойней с бессмысленными потерями. Тёмные эльфы хороши в рейдах и быстрых налётах, а не в классической обороне…

Размышляя над бренностью бытия и практически неизбежным нападением, я связался с Херцером. Потратил почти десять минут на однообразный спор, в котором меня тщетно пытались убедить не подставлять детку. Наконец прямо предложил ему выбрать между благополучием «Сагиттарии» и успехом глобальной миссии по спасению наших планет, и получил неохотное согласие на опасный манёвр. Отлично, по крайней мере, теперь у нас имеется подстраховка.

Дальнейшие события развивались точно по ожидаемому сценарию, в какой-то мере Шил стал слишком предсказуемым. С первой же молнией, попавшей в заработавший громоотвод, по окрестностям пронёсся протяжный вой, к которому почти сразу присоединилось душераздирающее рычание. Следом из тумана вылетели сотни хорошо знакомых ледяных осколков, вонзившихся глубоко в каменную стену. Сидевших на ней охотников задело по касательной, они посыпались на землю с обратной стороны, со сдавленным шипением зажимая рваные раны.

– К оружию! Покажите, чего стоите! – закричала Ноктари, бесстрашно запрыгнув на преграду. Светящееся лезвие артефактного меча бросилось навстречу стремительной тени, вспарывая брюхо магической гончей. Воительница ловко отпрыгнула от полетевшей в неё требухи и развернулась к следующей цели. – А-а-а!

Тёмная эльфийка здорово переоценила свои силы, новый поток ледяных снарядов полетел прямо по парапету, срезая всех смельчаков. Я еле успел прыгнуть и встать перед ней, принимая атаку на пищащий от многочисленных уведомлений «Войд».

Сбросив ошарашенную девушку со стены, развернулся и вскинул «Ливень». Плазменная винтовка пока работала, в отличие от датчика наведения. Стрелял я чисто по наитию, посылая в густой туман россыпи ярких зарядов. Не попал, чуйка вовремя просигнализировала о следующем залпе, и я спрыгнул к Ноктари.

– На стену не забираться, опасно! – крикнул на всякий случай. Не участвовавшие в бое велиты оттаскивали раненых охотников, пока их более удачливые коллеги бились с перепрыгивающими через стену тварями. Те, кому повезло меньше, нашли последний приют на вершине укрепления. – Удерживайте их на первой линии, не пускайте в лагерь!

Пока нам более-менее удавалось убивать разрозненных гончих. Всё стало гораздо хуже, когда к ним прибавились одарённые. Сотворённую магами каменную стену разорвало на куски мощными взрывами, и в многочисленные проёмы хлынули искажённые гуманоиды, некогда бывшие тёмными эльфами. Они поливали охотников ледяными осколками, бросались шаровыми молниями и классическими огненными стрелами.

– Снайперы, бить по одарённым! – Я ввёл в бой один из немногочисленных резервов. – Остальным отходить ко второй линии обороны!

Перестрелка со значительно превосходящим противником изначально была дурной затеей. Какое-то время снайперы ещё справлялись с вражескими одарёнными, пока их счёт не пошёл на десятки. Тогда оставшиеся на ногах охотники бросились к зданиям, на крышах которых засели Легионеры, и по мутантам ударили из тяжёлых пулемётов.

Тех, кто прорвался через огненную завесу, встречали дробовики и плазменные мечи. Вот с гранатами случился критический провал – они отказывались взрываться! То ли из-за воздействия излучения, то ли среди мутантов нашлась тварь с крайне опасной способностью обезвреживания взрывчатки.

Ноктари присоединилась ко мне в ближнем бою, из нас получилась отличная пара. Мы кружились в смертельном танце, рассекая на лету прыгавших на нас гончих и не давая им пройти дальше. Постепенно стрелки полностью сосредоточились на магах, совместными усилиями им удавалось перегружать барьеры одарённых одиночек.

– Прорыв на левом фланге, они на крышах! – послышался панический доклад по постоянно прерывающейся связи. Насыщенный магический фон создавал жёсткие помехи, мешая координации отрядов. – Они лезут по скалам!

– Ноктари, бери лучших мечников, защищайте маноуловитель! Одарённые охотники и все Легионеры остаются на месте! – Заметив мелькнувшее на лице воительницы сомнение, повысил голос: – Это приказ!

В следующее мгновение её уже не было на месте, и больше никто не прикрывал мою спину. Я неплохо справлялся благодаря усилению от «Войда», синтетические мышцы и бурлящий в крови стимулятор творили настоящие чудеса. Всё шло неплохо до момента, пока меня не схватила невидимая длань, швырнув в ближайшее здание. Сила удара зашкаливала, я пробил собственным телом несколько стен и остался лежать среди сломанных кроватей.

– Проснись и пой, господин хозяин, битва ещё не окончена! – продекламировал Андрей, пока я пытался вытащить лечебное зелье сломанной рукой. Получалось, мягко скажем, не очень. – Похоже, в бой вступила тварь, которую вы упустили несколько недель назад!

– Тот мутант-переросток? Вот же доставучий тип… – Выдернув пробку зубами, с наслаждением выдул сладкий напиток и прислушался к восстанавливающемуся организму. Боль резко стихла, и по всему телу разлилось приятное тепло. Отлично! Осталось восстановить отключившийся костюм. – Херцер там скоро?

– Летит на всех парах! Вам осталось продержаться около двух часов…

– Да ну нафиг. – Оценив мощность постоянно растущего потока тварей, покачал головой. – Мы и двадцати минут не протянем без гранат и прочего…

Всё же я ошибся в своей оценке, охотники оказались не такими уж беспомощными. Дождавшись, пока мутанты собьются в кучку на площадке за разрушенной стеной, наши одарённые выдали всё, на что были способны.

Прямо из земли вырывались огненные столбы, забирая с собой десятки тварей. Некоторые монстры взрывались изнутри, заляпывая сородичей кровавыми ошмётками. Молнии и ледяные колья летели в обе стороны в товарных количествах. Без солидного запаса лечебных зелий наша оборона давно бы сломалась, а так охотники пока держались. Вопрос – надолго ли.

Я забрался на крышу ближайшего более-менее целого здания и перевёл чудом уцелевший «Ливень» в режим усиленного заряда. Я не участвовал в основной перестрелке: воздух там и так дрожал от чудовищной мощности, а моей задачей стал перехват стремительных гончих, постоянно пытавшихся зайти нам во фланг.

По ощущениям, каждая минута тянулась целую вечность. В отличие от привычных миссий с жуками, ставки на Шиле были гораздо выше. Мы обязаны выстоять и заложить последний аванпост, иначе все затраченные усилия окажутся напрасны. И вряд ли я смогу собрать новый караван, угробив больше тысячи опытных охотников.

Твари всё не заканчивались, постепенно выдавливая нас со второй линии обороны. Третьей линией являлась площадка перед маноуловителем, чуть в стороне находился вход в пещеру, выполнявшую роль своеобразной цитадели. Очень не хотелось бросать громоотвод, без него мы в лучшем случае застрянем под землёй до прихода подкрепления из Шила.

Отступление совпало с прибытием Херцера. Рёв двигателей «Сагиттарии» показался мне настоящей музыкой, а уж как ласкали слух взрывы многочисленных бомб… Пилот не сдерживался, осыпая монстров прихваченным «на всякий случай» запасом плазмы.

Серия мощных взрывов полностью накрыла все подходы к аванпосту, пока турели разбирались с цепляющимися за скалы мутантами. Лучшие мечники во главе с Ноктари до последнего убивали их, не давая зайти к нам в тыл или атаковать маноуловитель. Тёмные эльфы не испугались бомбардировки и продолжали уничтожать прорвавшихся через огонь мутантов, пока у них не закончились цели.

Я с тревогой наблюдал за «Сагиттарией». Громоотвод не успел обезвредить атмосферу, и кораблю сильно доставалось. Примерно половина молний била по отполированному корпусу, и если бы не красная мачта, корабль бы давно рухнул. Судя по мерцающему двигателю, он и так держался из последних сил, тем не менее продолжая исправно стрелять куда-то вдаль.

Наконец датчики «Сагиттарии» перестали фиксировать врагов – или тоже сломались из-за излучения. Ловко управляя постоянно теряющим мощность двигателем, Херцер с грохотом уронил корабль на посадочную площадку. Гул реактора стих, и полуразрушенный аванпост накрыла звенящая тишина.

– Да уж. – Хромающая Ноктари встала рядом со мной и сплюнула тёмную кровь. На броне девушки появились глубокие царапины и вмятины, похоже, ей не раз доставалось от клыков и когтей. – А он сразу не мог так сделать?

– С такой концентрацией маны в воздухе он бы просто не долетел, – покачал головой, погладив её по напряжённой спине. – Идём, посмотрим, сколько нас вообще осталось в живых.