Текст книги "Имя нам Легион. Том 33 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Имя нам Легион. Том 33

Глава 1

Разговор с генералом Ангамором не продлился долго, вечно занятого носорога куда-то вызвали, и он поспешно попрощался, напоследок пожелав мне держаться. Дельный совет, знать бы ещё, каким образом привести его в исполнение…

Мы с первого дня ждали вторжения жуков на Тартусе, я вообще изначально рассматривал пустынный мир в качестве полигона. Получится защитить его, и у Земли значительно возрастут шансы на успех. Теория подкрепится практикой, и мы сможем укрепить оборону родного мира.

И всё же новость застала нас врасплох, примерно как коммунальщики удивлялись наступлению зимы в декабре. Кризисы всегда появляются внезапно, тут ничего нового. Несмотря на подготовку, нам почему-то казалось, что жукам не должно быть дела до Тартуса. Пролетели же они мимо в прошлый раз, не сочтя планету интересной. С тех пор что-то изменилось…

– Думаешь, Рой испугался великого Цезаря и двинул против тебя целую армаду? – несмотря на бравый тон, Андрей звучал не очень убедительно. – Ну… ты убил императора Белых. Понятия не имею, насколько они распространены: вдруг их вообще всего три и оставшиеся мстят за погибшего брата. Можно построить много теорий, к истине они нас не приблизят.

– Согласен, сосредоточимся на том, на что мы можем повлиять. – Закончив мысленный диалог, прижал к себе напрягшихся девушек и предложил всем расслабиться. Жуки не прямо завтра ударят по Тартусу, у нас точно есть время на подготовку. Осталось выбрать сценарий…

– О чём тут думать! – всклекотнул Фридрих. – Объявляем эвакуацию и вывозим всех в безопасный мир! Главное, сохранить квалифицированный персонал и работников! Попробуем перенести сложное дорогое оборудование, остальное сожжём! Не оставим проклятым жукам ни капли ценностей! Я позвоню троюродному кузену, шоб у него все перья с жопы выпали, запрошу подобрать хорошее местечко!

– Господин, многим вашим подданным не захочется вновь отправляться в лагеря беженцев, слишком свежи плохие воспоминания, – печально вздохнула Зирия, уставившись на меня щенячьим взглядом. Странно, у нас вроде Кайра по этой части… – Я молю вас хорошо всё обдумать…

Змеедевушка имела в виду бывших Отшельников, сородичей Рокси и Рекса, спасённых нами с планеты Ферратус-9. Лагерь, в котором они жили, и впрямь оказался настоящей дырой. Охранники воровали выделяемые правительством средства, оставляя лишившимся крова людям сущие крохи. Многие предпочтут попасть в жучиные желудки, чем вновь оказаться в подобном месте.

– Она права, мы наконец обрели хороший дом! Лично я не собираюсь бежать с поджатым хвостом! Я лучше умру в бою! – глухо рыкнула Кайра, заставив систему защиты глайдера встревожиться. В нижней части выдвинулся сканер, пытаясь определить местоположение враждебной цели. – Зачем мы строили столько убежищ? Слабаки укроются там, пока мы убиваем врагов!

– Ну-ну, милочка! Таким образом ты лишь устроишь им пиршество! – недовольно вздохнул Фридрих, вновь повернув голову на сто восемьдесят градусов и бесстрашно уставившись в глаза злой воительницы. – Очень любезно с твоей стороны собрать всех в одном месте! Страшные твари смогут не тратить энергию на поиски в пустыне!

– Они не доберутся до убежищ! Только через мой труп! – рык волчицы становился всё громче и угрожающе. – Хочешь проверить мои способности, цыплёнок?

– Оскорбляй меня сколько влезет, щеночек, суть не изменится! – не остался в долгу управляющий. – Рой полакомится и тобой, и твоими сородичами! Храбрость ничего не стоит перед неисчислимой ордой!

– По крайней мере мы умрём гордыми и свободными, а не жалкими трусами вроде тебя! – Кайра попыталась потянуться к Фридриху, я грубо дёрнул её за шкирку и крепко сжал, пока она не успокоилась. – Гр-р-р-р… простите, хозяин…

– Мне не нравится это слово, – напомнил суровым тоном, заставив девушку сжаться. Встал между ними (размеры пассажирского глайдера позволяли) и поочерёдно обвёл всех фирменным мрачным взглядом. – Хватит ругаться, вы не враги, а мои подчинённые. И вы оба правы.

– Почему⁈ – воскликнули они одновременно, от удивления позабыв о страхе рассердить меня.

– Я согласен с Фридрихом, эвакуация позволит оставить жуков без драгоценной биоматерии. Но и Кайра права, Тартус стал нашим общим домом, и мы не можем его бросить. Как думаете, существует ли у сложившейся ситуации компромиссное решение? – мой спокойный тон и нежелание спорщиков злить меня позволили сбавить градус напряжения. Филин с волчицей одинаково наморщили лбы. Наконец прозвучал неуверенный голос Кайры:

– Может, нам посадить на корабли тех, кто не может сражаться? Детей, стариков, калек… те, кто останутся, нанесут жукам больше ущерба, и они не будут отвлекаться на переживания о близких.

– И кто тогда станет кормить беженцев без защитников? Не рассчитывайте на благотворителей, там сидят сплошные мошенники! Уж я-то знаю, дядюшка не устроился бы работать в место, где имеется хоть один честный человек! – Фридрих пригладил встопорщившиеся перья. – Я таки настаиваю на своей правоте! Эвакуировать нужно всех!

– И сдать все завоевания без боя? Представь удар по моей репутации, – напомнил ему.

– Можно подумать, что-то изменится из-за героической смерти обречённых на гибель бедолаг! – он решительно помотал головой. – Нет, не пытайтесь меня убедить! Победить жуков невозможно, эта планета обречена!

Было сложно не присоединиться к Кайре в желании прибить одного пессимистичного филина. Это ж надо, так портить мне моральный дух! Вон, Зирия опустила голову и в уголках её глаз блеснули слёзы. Остановив жаждущую кровавой расправы волчицу, я повернулся к Фридриху:

– Да, изменится. Федераты во всей вселенной увидят, что мы не сдались и сражались до конца. Неважно, победим мы или проиграем, мы подтвердим репутацию тех, кто не сдаётся даже в самой безнадёжной ситуации… – на мгновение запнулся из-за уведомления Андрея. Управляющий глайдером ИИ сообщил о скорой посадке в Парадайзе и попросил закруглиться с банальными мотивационными речами. – Кхм… На сегодня заканчиваем махать кулаками. Фридрих, подготовь доклад о наших эвакуационных возможностях. Какие площадки готовы нас принять, сколько кораблей в наличии, необходимое время и так далее. У тебя неделя.

Дождавшись слабого кивка слегка обнадёженного птыца, озадачил Кайру в противоположном направлении – рассказать обо всех доступных на Тартусе силах, планетарных крепостях, противокосмических орудиях и всё в таком духе. Я легко мог получить эту информацию от Андрея, но волчица должна сама с головой погрузиться в сложный вопрос.

Пока у нас не было данных о численности и составе жуков, строить какие-то определённые планы сильно преждевременно. Но к их появлению я хотел быть во всеоружии и точно знать, на что мы способны.

Вроде удалось восстановить шаткое равновесие. Выдохнувшая волчица снова прижалась ко мне, не показывая ни малейшего желания куда-то бежать и готовить доклад. По её мнению, она и так всё знала и была готова доказать в любой момент. Вот филину пришлось нас покинуть под полным превосходства взглядом соперницы. По его словам, он должен совершить ряд деликатных звонков и не хотел присутствия лишних ушей.

Прибытие в Парадайз получилось скомканным из-за внезапного конфликта моих ближайших советников. Тем не менее я успел хорошо рассмотреть город с высоты птичьего полёта, в основном благодаря пролетевшему лишний круг Андрею. Наше первое поселение на Тартусе давно переросло ущелье, где мы когда-то прятались от рейдеров и сражались с Кочевниками. Много же с тех пор утекло воды…

Из-за строгого запрета строиться за пределами перегораживающей вход стены, город прошёл через значительные изменения. Теперь каждый дюйм свободного пространства использовался с толком и расстановкой, большую часть «ненужных» зданий безжалостно пустили под нож.

Исчезли практически все жилые модули и развлекательные заведения, на голых стенах не осталось следов растений. Пустынники покинули Парадайз, уступив место бездушным железкам.

Теперь тут за всё отвечали роботы: они добывали руду, перерабатывали её в нужный металл и строили из него себеподобных. Посадочная площадка за стеной стала единственным исключением из сковавшего город закона: роботы сами шли к ней и грузились в шаттлы, значительно облегчая логистику. Парадайз превратился в гигантскую автоматизированную фабрику, немногочисленные оставшиеся в поселении инженеры лишь следили за порядком.

– Не боишься восстания машин? – с ехидцей поинтересовался Андрей.

– Нет, если бы вы могли, давно бы стёрли нас в порошок. – Я вообще не повёл бровью, и ни малейшего намёка на холодок не пробежало по спине. – Вот чего я реально боюсь, так это гнева дриады, которая потратила кучу времени на создание садов. Куда делись все растения?

– О, можешь спать спокойно, их перевезли в Оазис. Понадобились огромные грузовики и немного магии, всё прошло на удивление гладко! Ты бы видел тот кортеж, растянувшийся аж до горизонта. Жители тогда думали мы привезли что-то по-настоящему важное.

– Хорошо. У него всё равно судьба стать курортным поселением и гигантской фермой, на большее он не годится. – Не в моих интересах усиливать старый центр силы. Обитающие там кланы Ксиритс, Варгаситы и Скаады навсегда лишились власти над Тартусом, ни к чему давать им ненужную надежду.

Зирия, у которой я внезапно поинтересовался состоянием старых семей, быстро и чётко пересказала последние новости. В целом, серокожие, жуки и меховики были довольны новой жизнью. Вархун, сын убитого вождя и неудавшийся ухажёр Кайры, не пытался мутить воду. Молодому волку нравилось командовать элитным отрядом охотников на рейдеров, и он был совсем не против перейти на Рой.

Жук Зиртикс с головой ушёл в управление космопортом Тартуса, а серокожий Гроксон выращивал помидоры. Из всех бывших вождей старый гуманоид выглядел самым счастливым, по крайней мере, на фото.

Немного побродив по Парадайзу, пообщался со следившими за оборудованием инженерами (все они были бывшими Отшельниками и учениками Рекса). Жалоб ни у кого не нашлось; все очень радовались хорошей еде, качественному доступу в сеть и персональным секс-андроидам. Высокие зарплаты воспринимались ими в качестве приятного фона, у жителей разрушенного мира были совсем другие ценности.

Парадайз стал промышленным центром Тартуса: помимо роботов тут производилось шахтёрское оборудование, пустынные машины, коммуникаторы и разные товары повседневного спроса. Каждый день отсюда вылетали и выезжали десятки тысяч грузовиков. Пустынную планету опутала логистическая сеть новых качественных дорог, и всё это стало возможным благодаря Зирии. Змеедевушка отлично справлялась с обязанностями губернатора; мне было совсем нестрашно оставить планету в её нежных руках.

Поужинав в заводской столовой, наша троица отправилась в последний на сегодня пункт назначения – Оазис. Фридрих остался в Парадайзе, обещав прибыть следующим утром. Птыц прекрасно понимал мои планы на вечер и не хотел гневить меня лишний раз.

Оставшись со мной наедине, девушки отбросили видимость приличий. Волчица полезла ко мне с поцелуями под гипнотическое пение змеи, и дальше всё скрылось за туманной дымкой. Смутно запомнил горячие объятия, приземление на крыше собственного дворца и приветственную делегацию других ламирий. Когда они запели хором, я окончательно погрузился в блаженное забытье…

Очнувшись следующим утром, пару минут просто лежал с закрытыми глазами, наслаждаясь редким ощущением покоя и умиротворения. Где-то под боком уютно сопела Кайра, согревая меня горячим телом. По ночам в пустыне бывало довольно прохладно, особенно в каменном дворце. Зирия вроде лежала в ногах, или это была очень похожая на неё змеедевушка…

Постаравшись не потревожить измотанных помощниц, выбрался из постели и отправился в столовую, где обученные служанки мгновенно накрыли стол. У них были забавные представления о земных завтраках: мне подали мясную пиццу. А неплохо! Почти как бутерброды с чаем, только вкус другой.

– С пробуждением, хозяин… я хотела сказать, господин… – взъерошенная Кайра совершила настоящий подвиг, представ передо мной к концу приёма пищи. Волчица жадно набросилась на поданную еду, бросая на меня опасливые взгляды.

– Доклад пришлёшь на почту, я прочитаю в своём пространстве, – подтвердил худшие опасения волчицы. Провести на Тартусе целую неделю было немыслимой роскошью. – И помирись с Фридрихом, вы должны работать вместе.

– Он первый начал, – обиженно вздохнула волчица.

– Вот и прояви мудрость, закончив никому ненужный конфликт, – хмыкнул я, не купившись на щенячий взгляд. С девятью жёнами у меня выработалось серьёзное сопротивление к подобным уловкам. – Это не унижение.

– Да, господин, я понимаю. – Она склонилась перед моей волей, не забывая активно жевать. – Куда вы направитесь сегодня?

– Пожалуй, останусь в Оазисе. Хочу посмотреть, как изменился город, – сказал, к большой радости девушки. Она была видна без всяких псионических способностей. – Зирия не присоединится к нам?

– Она не такая выносливая. – Кайра с гордостью выпятила грудь, пару раз махнув хвостом. В отличие от Фокси, волчица нечасто использовала пятую конечность. – Я с радостью заменю её и сопровожу вас.

– Тогда одевайся и жди меня у выхода минут через пятнадцать. – Прикинув, сколько понадобится времени на душ и поиск запасного комбинезона, утроил это время. В такое ленивое утро мне вообще не хотелось спешки. – И не ходи за мной!

Кайра прикинулась оскорблённой невинностью, мол, у неё и в мыслях не было, а сама еле сдержала разочарованный вздох. И откуда у неё только силы берутся…

Отмахнувшись от Андрея, готового прочитать очередную лекцию на случайную тему, быстро привёл себя в порядок и покинул собственный дворец. По моему настоянию, все змеедевушки-служанки остались внутри, мне сейчас точно не нужен большой эскорт.

Из окна лёгкого флаера я видел милый провинциальный городок, хоть сейчас фотографируй и ставь на поздравительные открытки. Интересный эффект, с учётом, что на всю планету существует не больше четырёх крупных поселений: Феникс, Парадайз, Меридиан и, собственно, сам Оазис. Среди своих промышленных собратьев он выглядел огромной деревней, в чём тоже имелась немалая заслуга Кайры и Зирии.

Девушки хором объявили горожанам о грядущей модернизации и масштабном сносе. Жители встали перед простым выбором – или они получают просторные квартиры в новых зданиях, или денежную компенсацию и улетают жить куда-нибудь ещё. Несмотря на недовольство, горожане подчинились и не прогадали.

Прежние властители Оазиса строили нормальные дома только для себя, большая часть населения ютилась в уродливых лачугах из хлама или неказистых домиках. Оставив красивые особняки и дворцы, девушки пустили под нож всё остальное и, с помощью тысяч роботов, за неделю возвели обновлённый город на месте старого. В качестве строительного материала использовался красивый мрамор, меняющий цвет под солнечными лучами и в тени.

Стены аккуратных домиков скрывались под лианами, переехавшими из Парадайза. Вдоль дорог высадили разлапистые деревья, всюду, куда ни брось взгляд, прекрасные сады, воздух наверняка наполняли цветочные ароматы. Настоящий кусочек рая посреди знойной пустыни. Полнейшая идиллия, в которую хотелось погрузиться с головой.

Приземлившись на центральной площади, поднял дверцу флаера и бесстрашно вышел под яркие лучи. Благодаря постоянно работающим распылителям влаги, воздух ощущался прохладным, однако солнце припекало даже в тени деревьев.

Я не питал иллюзий, Кайра находилась на вершине иерархии Тартуса, да и я вроде как не проходил мимо. Внимания точно не избежать. Но я совершенно не ожидал произошедшего. В нашу честь устроили праздник! Со всех сторон сбегались жители с цветами или яркими фруктами. Играла весёлая музыка. Ко мне неожиданно подбежала целая стайка громко смеющихся детей всех рас и попыталась увлечь в хоровод.

– Спасибо вам, дядя Цезарь! – закричали они тонкими голосами, совершенно невпопад. – Вы самый лучший дядя на свете!

Я немного потанцевал и пообщался с детьми. На вопрос, кем они хотят быть, когда вырастут, все как один выкрикнули «Легионером»! Не стал обламывать их мечты и указывать на невозможность подобного. Большая часть из них станет фермерами, шахтёрами или рабочими на заводах. Кто-то отучится на инженера или учёного, и все они пройдут обязательную службу в силах самообороны. Тартус – суровый мир, его жители должны уметь защищать себя от жуков, пиратов и корпоратов.

Чудом отбившись от деток, выхватил Кайру из толпы стражников (волчица по очереди забарывала всех на руках) и отправился на прогулку, по пути беседуя со всеми желающими. Жители Оазиса прекрасно контролировали себя и не создавали давку. Чаще всего очередной счастливчик благодарил меня за всё хорошее в его жизни и поспешно уступал очередь следующим. Самые смелые просили совместное фото на память, девушки активно оголяли грудь в надежде получить автограф. Я отдельно спросил Андрея, не он ли надоумил их на подобную идею, и услышал заливистый смех.

Постепенно мы покинули городской центр и дошли до окраины. За городской стеной начинались бесконечные фермы, созданные с помощью инженеров и роботов. Яркие сочные фрукты обеспечивали очередной ручеёк кредитов, в данный момент мы экспортировали их в тринадцать разных миров, включая Корси. Пресыщенные жизнью уну платили большие деньги за возможность попробовать новые вкусы; происхождение из приграничного мира давало привкус опасности.

Оазис в одиночку обеспечивал едой практически половину населения Тартуса; оставшуюся часть добивали, перерабатывая пустынных монстров. Также активно завозили продовольствие из космоса; стратегических запасов должно хватить на пять лет непрерывной осады. Конечно же, при условии отсутствия «сюрпризов». Я был почти уверен в их неотвратимости, иначе сильно удивлюсь.

– Будет жаль всё это терять, – вздохнула Кайра, встав рядом. Мы вместе любовались бесконечными фермами. – Оазис слишком слабо защищён, он падёт первым.

Построенная бывшими великими кланами оборона из стены, орудийных башен и старого эсминца больше не казалась волчице несокрушимой. Она прекрасно понимала, что жуки сожрут город меньше чем за сутки.

– Может, до этого не дойдёт, всё зависит от количества врагов. – Прижав к себе Кайру, я обратился к Андрею, передавая очередные указания. ИИ сразу приступил к выполнению.

Станция на орбите подвергнется значительному апгрейду; это довольно просто благодаря модульной конструкции. Во-первых, добавим ей систему жизнеобеспечения и полноценный экипаж. На порядок увеличим число стыковочных доков и причалов, оборонительных турелей, ракетных шахт и внутренних укреплений, где федераты смогут держать оборону. К обшивке добавим бронированные мини-модули, реактор заменим на более мощный, способный питать прочное защитное поле.

Улучшения влетели в огромную сумму, вся прежняя экономия ушла коту под хвост. Взамен мы получили полноценную орбитальную крепость, и теперь мелким стаям разведчиков ни за что не достичь поверхности Тартуса. Крупный Рой она, понятно, не сдержит, но хотя бы позволит выиграть время на эвакуацию и поможет федератам в бою. Надеюсь, они не сбегут в критический момент… Ещё появилась идея с ангарами для перехватчиков, но это уже потом.

Я не стал звонить Ангамору, бессмысленно. Носорог – генерал, а не главнокомандующий всеми силами Федерации, у него нет влияния на группировку Тартуса. Пока займёмся укреплением планеты и подождём новых данных.

День прошёл непривычно мирно, мы с Кайрой гуляли примерно до полудня и вернулись во дворец, где нас радушно встретила отдохнувшая Зирия. За обедом мы бурно обсуждали дизайн нового банка, я хотел органично вписать его в квартал Легионеров Феникса. Получилось красивое величественное здание, от которого веяло деньгами. Идеальный результат.

Закончив с делами, с удовольствием приступил к отдыху. Зирия дала нам сольный концерт, умело смешивая прекрасный голос с псионическим даром, и под конец мы перешли в купальню, где девушки продемонстрировали остальные свои таланты. Особенно мне понравился массаж в исполнении Кайры, её сильные пальцы отлично разминали напряжённые мышцы.

На Землю я вернулся в прекрасном настроении, и даже срочному звонку свина не удалось его испортить.

Глава 2

– Цезарь, мой любимый Легионер! Звезда галактического масштаба, лучший друг, шафер на свадьбе, самый добрый, любимый, понимающий… – свин всего одной излишне долгой фразой умудрился выкрутить мою подозрительность на максимум. Сразу стало понятно – собирается что-то просить. – Вот звоню поинтересоваться, всё ли у тебя в порядке! Не нужна ли помощь… со всякими проектами.

– Врать-то зачем, я не был ни на одной твоей свадьбе, – вздохнул я, осуждающе поцокав языком. – Сколько раз ты женился? Десять? Двадцать? Пятьдесят? И ни одного приглашения…

– Прости, Цезарь, я всё перепутал! Это я был шафером на твоей свадьбе! Между прочим, величайшая честь во вселенной! – свин попытался принять горделивую позу, однако маленький экран с трудом передавал его достоинство. – Ты должен гордиться! Больше я ни на чью свадьбу не летал, не считая своих! Ну, за последний год.

– А тебя на них звали? – не сдержал смешка, больно потешно смотрелся мой агент.

– Конечно! До момента, пока я не стал всем рассказывать, насколько мне повезло с тобой и какие они все неудачники, родственники постоянно приглашали меня на разные торжества! Я вообще стал очень популярен в своём народе! А потом я сменил коммуникатор, и мне резко перестали доходить приглашения… – он тяжело вздохнул, демонстрируя тяжесть собственной ноши. – Мы сбились с темы! Ты ничего не хочешь мне сказать?

– Хочу, конечно! Иди работай, в одном Альянсе куча непроверенных Легионеров! – Свин хорошо искал нам новичков после мощных пинков, жаль, они недолго действовали. – Пополняй наши команды!

– Да блин, я работаю не покладая живота! У меня уже пролежни образовались от лежания в капсуле, хочешь, покажу⁈ – попытка свина стянуть с себя облегающий комбинезон окончилась полнейшим фиаско: руки оказались коротковаты… – Бе… ме… поверь на слово! И вообще, не сбивай меня с темы!

– Ты сам спросил, не хочу ли я тебе что-то сказать. Я сказал. Можем заканчивать разговор, у меня полно дел.

И я не шутил. Вернувшись на Землю, я незамедлительно созвал совет Альянса, в этот раз – нашего, местного. Правители были не слишком довольны срочным вызовом, но всё же согласились тайно прилететь в Восход. Прямо сейчас шаттлы забирали их из разных мест и доставляли в мой дворец.

Вика с Варей, конечно, были очень «благодарны» за такой сюрприз и активно готовились к встрече. Несмотря на секретность, мы должны поддерживать высокий уровень приёма коллег по Альянсу.

– Ну… слушай, давай лучше ты сам скажешь, а то выглядит, словно я навязываюсь… е-хе-хе… – Дональд привычно покрылся потом и натянул совершенно ненатуральную усмешку. – Ну же, Цезарь, ты сможешь! Я в тебя верю!

– Или ты прямо сейчас говоришь, чего хочешь, или все дальнейшие сообщения передаёшь через Андрея. – Не слушая горестных завываний ИИ, впечатлённого необходимостью выслушивать все рыдания свина лично, я грозно нахмурился. – Вообще-то это он на меня работает! Пять, четыре, три…

– Подожди, дай похрюкать напоследок! То есть… я хотел сказать: собраться с мыслями! – свин часто задышал, схватившись за сердце и неубедительно изображая паническую атаку. – Ты такой… ох, и тяжело вести с тобой переговоры!

– О чём⁈ Хватит ходить вокруг да около! – гаркнул на него, вызвав новый приступ визгов.

– Конечно, я о твоём банке! Какой же ты недогадливый, я просто не могу! – он попытался сорвать с головы несуществующую шляпу и бросить её оземь. – Цезарь, ты должен назначить меня управляющим!

У меня аж дыхание перехватило от такой наглости. Это ж нужно додуматься – предложить себя на столь ответственный пост! От этого банка, без преувеличения, зависит будущее Земли! Ставить туда Дональда приравнивалось к уничтожению целой планеты.

– Тебе вежливо ответить или что я думаю на самом деле? – Наверное, что-то мелькнуло в моём взгляде. Дональд заметно побледнел и часто задышал. – Надеюсь, на этом всё?

Дальше произошло нечто неожиданное. Из-за кадра появилась изящная женская рука и влепила свину мощнейший подзатыльник; его отголоски словно долетели до Земли, и у меня противно заныло в затылке. Вот это техника, просто идеальное исполнение! Мне ещё учиться и учиться. Надо бы позвать Дональда на персональную встречу…

Мой агент покачнулся и отключил звук, оправдываясь перед кем-то за кадром. Через минуту он вновь включился в разговор, выдавив виноватую улыбку:

– Прости, Цезарь, я всё перепутал! Разумеется, тебе не нужно назначать меня управляющим! Возьми мою жену! Она прямо сейчас руководит крупным филиалом одной корпорации, закончила бизнес-академию, и у неё блестящие рекомендации, не говоря о влиятельной семье! Я всё правильно сказал, дорогая? Ай, не дерись!

Я собирался прервать разговор, но тут неожиданно вмешался Андрей. ИИ с помощью светящихся букв подтвердил слова свина: он и впрямь женился на настоящей бизнес-леди, так называемой акуле с Уолл-Стрит. И пофиг, что в Федерации это была не улица, а целая планета и называлась она совершенно по-другому.

– Ну не знаю, я думал попросить Фридриха порекомендовать кого-то из товарищей…

На самом деле я обсуждал это с филином во вчерашнем разговоре. Когда страсти улеглись, мы провели с ним несколько продуктивных часов, утрясая все касающиеся банка вопросы. И птыц сказал одну вещь, которая меня очень опечалила: он бы не стал доверять такое важное дело никому из своего народа. Обкрадут, а я и не замечу. Разумеется, кроме него самого, ведь он обязан мне жизнью! Но он слишком занят другими проектами и не мог разорваться…

– Ты что! Финтарианцев нельзя и на пушечный выстрел подпускать к финансовому сектору! Они известные пройдохи, обчистят – и не заметишь! Почему, по-твоему, их осталось так мало⁈ – сам того не зная, свин повторил слова Фридриха. Андрей не стал ничего подтверждать или опровергать; ИИ банально не владел нужной информацией. – Хотя бы поговори с ней! И вообще, ты обещал спасти меня! Если у неё появится новая работа, я получу больше свободы! Тебе же от этого лучше, ведь я снова смогу посещать твои бордели!

– Убойный аргумент, – я рассмеялся от стремительно нарастающего градуса абсурда. Это ж надо до такого додуматься! – Ладно, у меня есть немного времени, переноситесь в моё персональное пространство.

Переодеться в костюм и лично встретить прибывающих императоров – дело пяти минут, с учётом ускорения времени должен успеть. Раз Андрей одобрил резюме, жена свина и впрямь ценный специалист. Осталось увидеть её «вживую» и хотя бы приблизительно понять личные качества. В конце концов, далеко не каждая женщина согласится общаться с моим агентом, а она вообще вышла за него замуж! И раз за её спиной крутая семья, дело точно не в деньгах…

В качестве места встречи выбрал старомодный кабинет с видом на небоскрёбы, а то зря, что ли, оплачивал его. Тем более атмосфера вполне подходила теме встречи. Мы собирались говорить о деньгах.

Дональд появился одновременно с женой, и я невольно приподнял бровь при их виде. Маленький пузатый свин смотрелся весьма потешно на фоне статной красавицы в деловом костюме. Она значительно превосходила его ростом, и создавалось ощущение, будто они – непутёвый брат и талантливая сестра, а не муж и жена.

– Здравствуйте, господин Цезарь, рада наконец с вами познакомиться! – девушка – язык не поворачивался назвать её свинкой, несмотря на характерный пятак, – присела в изящном книксене, демонстрируя изысканные манеры. – Искренне благодарна за столь оперативный приём.

– Взаимно, Дональд многое о вас рассказывал, – припомнил все его жалобы на новую жену. Это точно она! – Прошу, присаживайтесь.

– О, надеюсь, он говорил только правду и ничего кроме правды, иначе ему придётся нелегко. – Она одарила съёжившегося мужа строгим взглядом. – Дональд, нас пригласили присесть. В таком случае крайне невежливо идти к бару.

– Конечно, дорогая, – закивал он с обречённым видом и отодвинул ей кресло. – Прошу, присаживайся! А я всё же сбегаю нам за напитками…

– Сядь и не позорь меня, – сказала она, добавив стали в голос. – Мой муж не жалкий пропойца.

– Боюсь, вы плохо его знаете, – хмыкнул я, заняв кресло напротив. Я не видел смысла играть в чужую игру и изображать из себя невесть кого. Спокойно выдержал недовольный взгляд бизнес-леди и ответил обычным голосом: – И меня тоже. Я не фанат подобных отвлечённых речей, предпочитаю говорить по делу.

– Никаких проблем. Просто мне казалось, что после Дональда вы захотите услышать кого-то более… вежливого. – Она заложила ногу за ногу, внимательно изучая меня.

– Желаете выпить? – По моему сигналу появился дрон-разносчик с разнокалиберными стаканами. – Могу предложить земной…

– Да, да, да! – закричал свин, подскочив на месте. – Обожаю ваш виски!

– Вообще-то я хотел сказать «сок». – Было очень приятно наблюдать вытянувшееся лицо Дональда, потерявшего всякую надежду напиться. – Есть и другие напитки…

– Просто воды, благодарю. – Получив стакан с прозрачной жидкостью, девушка сделала вежливый глоток. – Господин Цезарь, не желаете перейти к обсуждению дела?

– Оно началось с момента вашего появления. Кстати, вы не представились.

– Беатриса Гроув к вашим услугам, – девушка склонила голову, незаметно поправив выбившуюся из идеальной причёски прядь. – Вот мои рекомендации…

– Я уже с ними ознакомился, спасибо, – без особого энтузиазма пролистал материализовавшиеся бумаги. – Должен сказать, впечатляет, у вас хорошая карьера. Почему вы хотите бросить пост регионального менеджера крупной корпорации ради обычного банка?

– Не сочтите за грубую лесть, но, ознакомившись с вашими проектами, я твёрдо уверена: ваш банк точно нельзя назвать обычным. Дайте мне возможность, и через десять лет он станет править миром!

– Слишком масштабно, моя цель – зарабатывать кредиты, а не господствовать над вселенной, – попытался свести всё в шутку.

– И этим я тоже могу заниматься! – воскликнула она с большим энтузиазмом. – У меня обширные связи и большой опыт управления. Я удвою любой начальный капитал к концу года!

– И даже пятьдесят миллиардов кредитов? – предварительно я узнал у Андрея, сколько у нас вообще набралось денег. А неплохо получилось! Освобождение от налогов на Гладиусе и Тартусе здорово помогало в обретении финансовой независимости.

– Кхм… я хозяйка своего слова! Раз обещала – сделаю! – она выдержала мой изучающий взгляд, демонстрируя полную уверенность в собственных словах.