Текст книги "Дневники Апокалипсиса (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чеботаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

В дверном проеме показались красавицы.

– Тооот, – запищала одна из них, – господин президент просил передать, чтобы ты не беспокоился. Ваш договор в силе. Но пока он не исполнит задуманное, тебе придется побыть в заточении.

– Пошли вон, сучки! – Заорал я, швырнув в них попавшейся под руку подушкой.

Красотки тут же исчезли, аккуратно закрыв за собой дверь.

Я раздраженно рванул цепь. Металлические кольца затрещали, на запястье остались кровоподтеки. Беспомощно откинувшись на кровать, я решил успокоиться и не тратить сил понапрасну. Закрыл глаза, расслабился...

...Информационное пространство было рядом и открыто для входа. Не осталось ничего, как только подключиться к сети.

– Ну, Марвус, ты еще пожалеешь!

Качество связи и стабильная работа информационного поля вызвала приятное удивление. Ранее я никогда не подключался к полям на Эриде, поэтому для начала позволил ограниченную визуализацию. Перед глазами развернулся стандартный логотип Империи Марвусов. Прозрачные киберлинзы, давно уже ставшие частью моего организма, работали, как часы. Приятный женский голос сообщил, что рад приветствовать меня в информационном пространстве Эриды. Дальше последовала привычная процедура регистрации. Мне предложили сообщить личные данные, установить пароль, оставив для этого четкий слепок сознания. Голос поинтересовался, собираюсь ли я посещать псевдореальность и для этого порекомендовал оставить свою собственную внешность или же выбрать любую из предложенных. Я подумал, в кого бы мне превратиться, и остановился на нелепом подростке – худом, длинном, с торчащими во все стороны волосами. Всегда выбираю персонажей послабее и желательно невзрачных на вид. Это что-то вроде конспирации. Пусть думают, что перед ними неопытный юнец, ничего не смыслящий в информационных потоках. Далее, не вникая в суть дела, я согласился принять условия и порядки, действующие на планете, а также с тем, что несу полную ответственность за свою безопасность. И только после этого мне позволили войти в псевдопространство.

Первым делом обратился в центр связи, но, увы, инфополе ограничивалось пределами планеты. Марвус держал всё под личным контролем. Связь с внешними мирами была строго ограничена. Тиран – что здесь скажешь!

На вопрос о состоянии светила ничего, кроме общей информации, не нашлось. Камеры с поверхности отражали бездонную тьму, а вид со спутников, обращённых к солнцу, транслировал далекий мерцающий шарик.

Глубоко вдохнув я вышел в псевдореальность.

Как всегда, легкий шум в ушах, толчок – и вот уже абсолютно свободный, я стоял посреди спальни. На постели, словно безжизненное, лежало моё расслабленное тело. Негодяй Марвус бессовестно приковал его к стене металлической цепью. Я стиснул зубы, развернулся на сто восемьдесят градусов и прошёл сквозь стену в соседнее помещение.

В роскошной гостиной, заставленной мебелью из натурального дерева и мягкой кожи, щебетали красавицы. Одна не обратила на меня никакого внимания, а вторая, с включёнными киберлинзами, улыбнулась, помахав ручкой.

– Поскорее возвращайся, Тот! Мы будем скучать без тебя!

Её подруга завертела головой, пытаясь сообразить, где же я сейчас нахожусь.

– В жизни ты намного интереснее, Тот. В следующий раз оставайся самим собой.

Бросив в ее сторону равнодушный взгляд, я прошёл сквозь закрытые двери дальше.

Не возникало никаких сомнений – система следит за мной. Но вдобавок ко мне приставили виртуального соглядатая. Он прогуливался по коридору, делая вид, будто ничего не замечает. Я не спеша направился в сторону подземного озера.

Немного впереди и чуть сбоку текла информация о псевдопространсве – конфигурация системы, расположение помещений, количество жителей и так далее... Вспыхнула красочная реклама – девушка в откровенном наряде плыла над полом, предлагая посетить ресурсы, запрещённые в планетарном союзе.

– ...Оазис свободы!!! Благословенная Эрида откроет перед вами бескрайние просторы для наслаждений...

Я оглянулся. Незнакомец в черном комбинезоне с узким лбом и коротко стриженными волосами не отставал. Засунув руки в карманы, он скучно зевал, поглядывая куда-то вдаль. Я перебрал предлагаемые системой внешности, очень быстро обнаружив данного персонажа. Оказывается у него даже было имя – Диего.

Разобравшись в нагромождении лабиринтов, я не задерживаясь сиганул на центральную площадь. Очень интересно было узнать, насколько быстро Диего отыщет меня. И будет ли делать это сам, или прибегнет к посторонней помощи?

Центр города представлял собой вертикальную шахту шириной в несколько километров. Серые стены, рассеченные мириадами этажей, закруглялись вдали, образуя исполинский колодец. Высоко вверху, скрывая каменное небо, клубился туман, вызванный испарениями подземной жизни. Свет мутным потоком пробивался сквозь мглу, создавая в городе по-осеннему пасмурную погоду. Вокруг сновали люди. Многие собственной персоной, другие – такие же иллюзорные, как и я. Некоторые старались обойти меня стороной, но, в основном, горожане лезли напрямик, и я без труда проходил сквозь их плотные тела.

Среди бестелесных жителей Эриды встречались популярные герои квази-игр, копии исторических личностей, а, неподалёку, через толпу пробирался мускулистый великан в кольчуге и остроконечном шлеме.

Над площадью плыла черепаха, панцирь которой венчали слоны, подпиравшие своими спинами плоскую землю. "Pub Bedal" – словно свет, отраженный в драгоценном камне, сверкала надпись на отполированном до блеска панцире. Из реальных людей черепаху могли видеть лишь те, кто шёл по улице с включёнными киберлинзами. Заведение предназначалось для виртуальных посетителей псевдопространства.

Я переместился в паб, заняв свободный столик на самом краю земли. В ресторан влетел возбужденный Диего. Он торопливо прошёлся по залу, устроившись у барной стойки. Затем заказал выпивку и, поглядывая по сторонам, принялся барабанить пальцами по столешнице. Что ж, для того, чтобы отыскать меня, ему понадобилось секунд двадцать – не меньше!

Внизу шевелилась городская площадь. На небольшой высоте плыли аэркары. Вдалеке, у городской стены, они сливались в единый поток, исчезая в чёрной пробоине тоннеля.

– Внимание! – произнёс женский голос, – на Солнце произошла мощная вспышка. В ближайшие дни возможны колебания информационного поля. В случае сбоя в работе псевдопространства просьба сохранять спокойствие и возвращаться в реальный мир в обычном режиме.

Я заказал виртуальный кофе со специями и стал ждать.

Если солнце действительно взорвалось, вспышка будет видна с орбитальных спутников и с поверхности. Но произойдёт это не раньше, чем через двенадцать часов. Примерно за такое время свет преодолеет расстояние от Земли до Эриды. Поток частиц захлестнёт планету недели через две, а вот колебания на квантовом уровне должны происходить уже сейчас. Вопрос лишь в том, отразится ли это на информационном поле. Но мне вполне хватало того, что подобная вероятность существует.

Полупрозрачная официантка принесла заказ.

Я расслабился... Сделал глоток... Ещё раз внимательно посмотрел на структуру псевдореальности – она запутанным клубком вертелась перед глазами... Сосредоточился и разбудил старого приятеля, дремлющего в глубинах подсознания... Змей встрепенулся, сверкнул огненными глазами... Вирус, записанный в потайных уголках головного мозга, истёк из левого полушария, обрел форму дракона, вильнул хвостом и бесследно растворился в воздухе... Словно призрак, которого никогда не существовало.

Отхлебнув еще, я весело подмигнул Диего. Тот немедленно отвёл глаза в сторону.

Легкая эйфория завладела всем моим существом. Нервы зазвенели, по спине пробежала приятная дрожь. Я был собран и готов к действию. Чувство предстоящей борьбы не давало спокойно ждать, толкало вперёд... Как тогда, сотни лет назад, когда на летящем с бешеной скоростью астероиде мы приближались к красавице Земле – голубой планете, от которой невозможно оторвать взгляд. Особенно, если больше года провел на чертовой замерзшей глыбе.

Включились тормозные двигатели, и, выйдя на околоземную орбиту, астероид плавно причалил к гавани заоблачного города. Ранее космические булыжники уже доставляли к земле, но делали это автоматические аппараты и только для научных исследований. Масса таких камней не превышала нескольких сотен килограммов. Мы же приволокли целую скалу весом в миллионы тонн и диаметром более трёхсот метров. В общем, каждый космонавт, которому посчастливилось участвовать в столь рискованном предприятии, вернулся домой вполне обеспеченным человеком.

Однако долго наслаждаться безмятежностью не пришлось. Очень скоро была организована новая экспедиция. Я пристроил свои сбережения в банк и снова пустился в открытый космос.

В будущем мне приходилось летать к поясу астероидов более десяти раз. Подобный образ жизни не позволил создать семью, но корпорации, работающие в области освоения космоса, готовы были просто разорвать меня на части. Ведь по воле судьбы я превратился в настоящего специалиста по доставке к земле разной космической дряни.

Первый звонок прозвенел едва перевалило за сорок. В результате длительного питания химическими продуктами возникли проблемы с желудком. Я проглотил не один килограмм таблеток, но болезнь уже давно приобрела хроническую форму. Больной космонавт, как известно, никому не нужен, и мне грозила окончательная дисквалификация. Однако, в одной из частных клиник мне предложили интересную операцию. В лабораторных условиях из моих же клеток вырастить новый, здоровый орган, после чего оперативным путём пересадить его мне. Я согласился, сдал генетический материал и уже через год снова бороздил просторы вселенной.

В те времена, когда человек находился за пределами родной планеты, о нем заботилась корпорация, на которую работал специалист. Одежда, питание, досуг – все это оставалось на совести компании, зарплата же начислялась на счета земных банков. Таким образом, пока я, крепко сомкнув глазки, расслаблялся в невесомости, моё состояние продолжало неуклонно расти.

Когда же в очередной раз, оседлав набитую полезными ископаемыми глыбу, наша команда возвращалась домой, меня уже полностью увлекли мечты о самостоятельной деятельности.

Ситуация в космосе изменилась. На Луне построили множество городов. Были созданы первые колонии на спутниках Юпитера. Полеты становились дешевле, а жизнь на других планетах доступнее.

Договорившись с приятелями, мы сложились накопленными средствами, взяли внушительных размеров кредит и отправились к поясу астероидов в поисках драгоценных металлов. К счастью, наступил момент, когда стало намного дешевле добывать их в космосе, а на землю отправлять готовый продукт.

До сегодняшних дня я с замиранием сердца вспоминаю те времена... Настоящая астрономическая золотая лихорадка! Самый что ни на есть дикий космос! Никаких законов, полиции и судов. Все решалось силой оружия, напором, хитростью и умом.

Едва золото звонким потоком потекло в наши карманы, тут же появилось множество желающих поживиться за чужой счёт. Вымогатели разных мастей то и дело спускались на облюбованный нами планетоид, предлагая услуги по охране, защите и сопровождении ценных грузов к Земле. В случае же отказа они гарантировали нам полное и безоговорочное уничтожение.

Сколько таких смельчаков обрели своё последнее пристанище в ледяном космосе! Их замерзшие тела, лишенные возможности разлагаться, до сих пор безжизненными спутниками вращаются на неизвестных орбитах вокруг заброшенных астероидов.

Проведя многие годы в схватке за вечную жизнь, я прошёл суровую школу выживания. Так что, несмотря на видимое спокойствие и умеренную доброту, со мной лучше не связываться.

Пространство между Марсом и Юпитером надолго стало моим вторым домом. И я вернулся на землю, лишь в медицинской капсуле, когда меня с обожженными легкими, доставили в Киевский институт биоинженерии, где сначала сконструировали и пересадили правое лёгкое, а затем левое. К тому времени я уже вовсю пользовался препаратами для омоложения, благо, финансовые возможности позволяли.

Закончив курс реабилитации, я снова вернулся к делу. К тому времени была создана звездная полиция, и космические объекты от Солнца до Юпитера, включая главный пояс, объявили собственностью правительства Земли, что в будущем привело к войне за их независимость. Но на тот момент далекие миры были ещё недостаточно самостоятельны и боялись качать права перед лицом планетарного совета.

Если же кто-нибудь имел в разработке небольшой астероид, он получал право на его приватизацию. Быстренько отхватив в собственность пропитанную железом глыбу, я незамедлительно продал её, занявшись торговлей землёй, а точнее, небом. А ещё точнее, стал продавцом межпланетной движимости. Ведь каждый кусок вожделенной материи, выставленный на торги, мчался сквозь пространство со скоростью нескольких десятков километров в секунду.

Но мой изношенный организм безнадежно отстал от технического прогресса и то и дело давал сбои. Божественные инъекции не помогали, очистка клеток не давала нужного результат. Я был вынужден, в установленной врачами последовательности, заменить жизненно важные органы на новые. Позднее мне пришлось не единожды прибегнуть к подобной операции, прежде чем биокибернетики научились создавать живую ткань с полусинтетической структурой, где каждая клеточка поддавалась программированию и контролю.

Когда же я стал наполовину роботом, моему капиталу не было границ. Трудно перечесть, какими делами ворочала моя корпорация. Стоит лишь сказать, что межпланетный бизнес давно наскучил, и, передав правление совету директоров, я ударился в политику.

Подковерные интриги, подкуп парламентариев и марионеточные партии в советах Земли, Марса, Венеры – всего этого было сполна. Но очень скоро мир столкнулся с проблемой, которая ввергла человеческую цивилизацию в небывалый кризис.

Технологии вечной жизни стали доступны каждому!

Глава 6

Раздался нарастающий гул и через псевдореальность прокатилась радужная волна. Мир распался на мелкие осколки, а затем с шумом собрался снова. Я почувствовал себя лежащим на кровати и одновременно сидящим в виртуальном кафе на панцире летящей черепахи. Всё вокруг стало черно-белым. Сидящие за соседними столиками люди начали исчезать один за другим. А затем далекий голос, словно пробиваясь сквозь толщу воды, сообщил, что в информационном поле Эриды произошёл технический сбой.

Я переместился в гостиницу. На секунду глаза открылись – мелькнул светящийся потолок. Затем снова зажмурился, сосредоточился и бросился в глубину...

Был ли у этой пропасти верх или низ не знаю, но я воспринимал происходящее, как падение или полет. Проносились этажи, трубы, вентиляционные каналы. Далеко внизу показалось дно. Звонко шлёпнувшись о бетонный пол, я тут же вскочил на ноги и побежал по темному тоннелю. Под ногами зелёным вихрем забился дракон. Он бросил на меня обжигающий взгляд и, размахивая хвостом, вырвался вперед.

– Отличная работа! – крикнул я, не заботясь о том, что цифровому чудовищу достаточно обычного мыслеприказа.

Вдали замаячил свет. Сперва едва уловимый, словно огонёк дрожащей свечи. Но постепенно он разрастался, становился ярче, и, наконец, разлился ослепительным заревом, заполнив собой всё видимое пространство. Стены размякли, потекли, истаивая ледяным сиянием. Казалось, ещё немного, и я растворюсь в этой буре света... Как вдруг с шумом лопнула невидимая преграда, мир треснул, расколовшись на две половины, и я оказался в сыром, почерневшем от времени склепе.

Каменный свод затянула седая паутина. Пол покрылся зеленой слизью. Удушливый смрад обжигал легкие, не давая вдохнуть полной грудью. Слегка пошатываясь, я сделал шаг. У ног огненной каруселью завертелся дракон. Паутина качнулась, словно от дуновения ветра, сквозь серую пелену показались сидящие вдоль кирпичной стены люди.

Они напоминали истлевшие мумии, с черепами обтянутыми потемневшей, как древний пергамент, кожей. Впалые глазницы мерцали неживым светом. Большинство из них были безволосыми, со странными татуировками на головах, но каждый имел длинную сбитую колтунами бороду. Одежда разложилась. Точно, они просидели здесь, в дремоте и безмолвии, не одну тысячу лет. Ещё никогда в жизни я не встречал таких запущенных старцев... Все они оказались парализованы.

Зеленым пламенем дракон пролился к одному из них. Обвил хвостом грудь, шею и, наконец, превратившись в едва заметный туман, просочился через глаза и ноздри в мозг мумии.

– Элрод, – сверкнуло в сознании незнакомое имя.

– Элрод? – позвал я.

Существо вздрогнуло, шевельнулось, повернувшись ко мне невидящими глазницами.

– Кто ты? – зашелестел слабый голос.

– Экариот Ибс Джехути. Я пришёл, чтобы освободить тебя!

– Мне знакомо твое имя, – кивнул старик. Он повёл головой, будто пытаясь отыскать собеседника. – Я помню, как ты, опустив голову, покидал Землю, а надменные избранники смеялись тебе в спину!

Я поморщился. Не думал, что до сегодняшнего дня кто-нибудь еще помнит об этом.

– Я вижу... – продолжил старик, глядя сквозь меня , – ...вижу, как твой корабль разбирают на части, – старец встрепенулся, – разве ты не убил Павла Марвуса – безжалостного повелителя Эриды?

– Нет, – честно ответил я.

– Тогда зачем мучаешь меня, напоминая о вожделенной свободе?

– Мне нужны знания!

– Какие... Какие знания тебе нужны, вечно живой ирод?

– Мне нужны все твои знания... И весь твой мозг целиком!

Существо обреченно склонило голову.

Я ухватил старца за бороду, вздернул его лицом кверху... Наши глаза встретились... Воля старца была подавлена, так что проникнуть в его сознание большого труда не составило. Хотя, конечно же, он был против! Если бы Элрод добровольно поделился со мной содержимым своей многострадальной души, и об этом, не дай Бог, узнал Марвус, дни старца были бы сочтены.

Потухшие зрачки увеличились, затвердели. Я ощутил резкий толчок... наши сознания соединились.

Говорят, что когда человек умирает, перед ним за одну секунду проносится вся его жизнь от начала до самого конца. Всего за одно мгновение. Так вот, со мной произошло то же самое. С той лишь разницей, что это была жизнь другого человека.

Первые блаженные воспоминания – мать, отец, братья... Первая любовь и первые самостоятельные шаги в жизни... Дальше события закрутились быстрее.

В юности этот человек увлекался фантастическими романами, и, когда пришло время выбрать новое имя, он предпочел назваться Элродом.

Иногда очень непросто понять поступки другого человека, но сейчас все чувства этого старика, его убеждения, мечты, страхи стали моими. Они заполнили все моё существо. Каждый его поступок стал ясен и оправдан, как если бы, пребывая в тех обстоятельствах, поступить иначе не представлялось возможным.

Элрод, или Дмитрий Элрцман, как звали его при жизни, был убежденным атеистом, и вся его любовь, все его устремления обратились к машинам. Он благоговел перед величием научного прогресса, испытывая к сверхсовременной технике прямо-таки религиозные чувства. И едва появилась возможность оцифровать свою личность, Элрод, не сомневаясь, тут же подверг себя данной процедуре.

Его виртуальный двойник зажил своей собственной кибернетической жизнью.

Много столетий назад тело Элрцмана сгорело в крематориях Эриды, но его сознание навсегда запечатлелось в глубинах информационного поля.

Сколько ни бились ученые мужи над проблемой создания искусственного интеллекта, им так и не удалось сконструировать разум, подобный человеческому. Любые программы оказывались хуже отсканированного человеческого мозга. Оказавшись в сети, такая копия сразу же превращалась в сверхмощный интеллект, способный обрабатывать невообразимое количество информации. Виртуальные личности стали основой киберполей, своего рода, центром иллюзорного мира. Их назвали "старцами". А личная свобода таких людей стала залогом свободы для каждого человека, попавшего в сеть. Ведь сонм богоподобных умов создавал в псевдопространстве равновесие и гармонию.

И пусть прах бедняги Элрода давно развеяли над Эридой, подобное положение позволяло ему иметь хотя бы малую надежду, что он все-таки сумел стяжать вечность. Слившись сознанием со старцем, я увидел ее глазами Элрода.

После жизни и оцифровки перед внутренним взором пронеслась история Эриды, запечатленная в памяти старца. Город, этажи, ярусы. Вентиляционные каналы заполненные дикими дедлоками стали близкими и родными. В одну секунду я почувствовал каждую деталь псевдореальности от начала до наших дней, будто сам участвовал в её создании. Десятки судеб, отраженных в информационном поле, захлестнули потоком страстей. Знакомства, любовные встречи, надежды и разочарования посторонних людей стали моими.

Появился Марвус, вынырнув из чёрной дыры в стильном дорогущем костюме. А затем я невольно вздрогнул, увидев в катакомбах дворца готовую к бою армию... Тысячи вооруженных до зубов киборгов стояли стройными рядами в полутемных подвалах, и каждый из них имел специальное покрытие для прохождения сквозь чёрную дыру.

Теперь стало ясно, куда у Марвуса исчезают деньги. Скорее всего, он уже не один год вынашивал свои безумные планы, готовясь к предстоящей битве. Но самое удивительное было то, что в глубине запутанных катакомб сверкал отполированной обшивкой квантовый генератор. А рядом находилась энергетическая установка, мощности которой вполне хватало для создания кротовой норы.

– Вот подлец, – моему возмущению не было предела. – Все ему мало! Куда же собрался лететь этот мошенник, если, вдобавок ко всему, ему понадобился ядерный реактор с моего корабля?

– Спасибо, дружище, – я похлопал Элрода по плечу.

К сожалению, Марвусу было плевать на личную свободу. И, став президентом, он первым делом подавил волю старцев, установив в виртуальном мире правила, выгодные только ему.

– Как знать, может быть, тебе совсем недолго осталось томиться в неволе!

В ту же секунду я вернулся в тело, открыл глаза, и изо всех сил рванул стальную цепь на себя... Бесполезно! Металл оказался прочным.

– Так ты значит так? – прошептал я невидимому злодею.

Включились скрытые в органах батареи, по мышцам побежал ток. Я потянул цепь сильнее. Кости затрещали, рука покраснела, и стальная цепь с треском лопнула на две части. Одна половина звякнула о стену, а несколько звеньев вместе с наручником остались болтаться на запястье.

Марвус, Марвус! О чем ты думал, когда позволил мне беспрепятственно подключиться к сети? Вот к чему приводит излишняя самонадеянность.

Распахнув настежь двери, я вылетел в соседнюю комнату. От неожиданности юные нимфы испуганно вскрикнули.

– Извините, девочки, повеселимся в другой раз, – съязвил я и тут же выскочил в коридор.

Прямо на меня нёсся разъяренный Диего. В его руке блеснул заряженный на полную мощность парализатор. Виртуальный преследователь наивно полагал, что сможет вырубить меня инфошокером.

Чувствуя себя заправским волшебником, я выставил вперед руку и сорвал с разбойника внешнюю текстуру. Его цифровое нутро оказалось скроено бездарно и неумело. Дешевые типовые программы вращались, как внутренности перегретого паровоза. А в глубине криптографического узла имелась веревочка, за которую необходимо было потянуть, чтобы размотать клубок. Улыбнувшись я выбил из примитивной конструкции скрепляющий ключ.

Диего направил на меня инфошокер, собираясь нажать спусковой крючок. Но не тут-то было. Рука покрылась кубическими пикселями и рассыпалась, будто горстка пыли от дуновения ветра. В глазах бедняги мелькнул ужас. Он сделал шаг назад, опрокинулся на спину. После чего забившись в конвульсиях, кубарем покатился по коридору. Ударившись о стену, он разбился на тысячи осколков, которые с шумом исчезли. В сети больше не существовало персонажа под именем Диего. Более того, человеку, который в реальности стоял за этим головорезом, придется немало поломать голову, прежде чем у него получится вернуться в псевдореальность. Я нарушил коды доступа и спутал личные данные, добавив к отпечатку его сознания слепок мозга гориллы из местного зоопарка.

... В огромной ванне, наполненной кипятком, нежился Марвус. Над ним клубился пар и дым кальяна. Рядом в полутьме танцевала обнаженная девушка с пышными формами...

...Над городом медленно плыла черепаха... Со стоном, держась руками за голову, поднимался с пола оглушённый оператор напавшего на меня Диего...

...В ремонтном ангаре, застывшим исполином, покоился допотопный космический крейсер с бронированными бортами...

...С одной стороны к коридору, ведущему в мои апартаменты, спешила охрана, с другой проход перегородил боевой киборг...

...В черном космосе над Эридой мерцало далекое красное солнце. По небу стремительно нёсся орбитальный спутник...

Все это я увидел в одно мгновение. Услышал биение сердец своих обидчиков, почувствовал их хриплое дыхание и лязг стальных мускулов.

Сообразив, что с такой компанией не совладать, я рванулся к потолку, выбил декорированную решетку и пролез в вентиляционный канал. Прямо передо мной, сверкая недобрыми глазками, сидел дедлок .

– Ну что, будем драться? – с угрозой произнёс я. – Или отведёшь меня к Чеосу?

– Ползи за мной, – сквозь зубы проговорил мутант. Повернувшись спиной, он растворился во тьме.

Я активировал встроенный в линзы инфракрасный сканер и последовал за ним.

Чтобы исключить возможность обнаружения, пришлось блокировать сенсоры в большей части подземного города, а также отключиться от сети самому. Не работали камеры, датчики движения, тепловизионное оборудование. В общем, все, что могло следить за мной, было выведено из строя.

– Бедняга Элрод! Достанется же ему от Марвуса, когда тот обнаружит с чьей помощью мне удалось получить контроль над информационным полем планеты. Хотя, в первую очередь, ему стоит винить самого себя. Уж что-что, а дать мне возможность подключиться к сети было большой оплошностью. То ли он пренебрёг моим пристрастием к кибернаукам, то ли переоценил свои возможности контролировать ситуацию, в любом случае, с этого момента я имел немалое преимущество!

Сначала мы ползли, потом карабкались на четвереньках. Временами прорубленные в гранитной породе тоннели расширялись до такой степени, что можно было идти по ним в полный рост. Бесконечные этажи, коридоры, лестницы уводящие на невообразимую глубину, запутали меня, и я никак не мог сообразить в какой части города мы находимся. Одинокие запылённые лампочки тускло освещали разветвления древних тоннелей. Временами я с трудом протискивался в небольшие отверстия. Но паршивый дедлок, не обращая на это внимания, невозмутимо продвигался вперед.

Длинная пещера перешла в ребристую металлическую трубу, которая плавно изогнувшись привела нас к вертикальному колодцу. Спустившись по стальным скобам, выродок открыл герметичный шлюзовой люк, и мы оказались на защитной потолочной решетке. Под нами находилось громадное помещение. Сквозь тонкие прутья виднелись силовые установки, узлы специального оборудования. К моему глубокому удивлению в очертаниях приборов я узнал квантовый генератор.

– Тебе туда, – процедил дедлок.

– Я же сказал, к Чеосу!

– А Чеос сказал, что тебе на Землю, – дедлок сиганул во тьму и тут же скрылся в трубе, наглухо закрыв за собой люк.

Я прошёлся по решетчатому покрытию, убедился, что внизу никого нет, после чего спустился по скобам настенной лестницы к генератору.

Меня не покидало чувство изумления. Разобравшись со старцем, я планировал первым делом отправиться к Чеосу. Однако, обнаруженный квантовый генератор внёс в мои планы сумятицу. Я никак не мог принять решение, что делать дальше: лететь на Землю или сперва закончить все свои дела здесь? Здравый смысл подсказывал, что сначала следует разделаться с Чеосом. Но этот проныра словно проник в мои планы и вывел к станции мгновенного перемещения.

Вдоль стен суровыми стражами межпланетного перехода стояли скафандры с отрицательной плотностью. Только они способны выдержать сильнейшее гравитационное давление чёрной дыры. Внешне костюмы напоминали киборгов из полупрозрачного аморфного вещества. Я снова призвал информационное поле и без труда проник в систему управления генератором.

В городе царил хаос. Вернее, жители Эриды ни о чем не подозревали. А вот по сети рыскали боевые вирусы, отыскивая вероломного взломщика. Определить, где сейчас находится президент, было уже невозможно. Многие локации полностью заблокировали. Дедлоки ушли из вентиляционных каналов. А внизу в просторных ангарах шевелилось металлическое море киборгов – тайная армия Марвуса пришла в движение. Я мысленно запустил генератор и принялся торопливо натягивать на себя полупрозрачный скафандр.

Под потолком завыла сирена. Тяжёлая антигравитационная заслонка медленно поползла вниз, перекрывая вход. Зашумел квантовый генератор – в центре зала завертелся клубок разноцветных молний. Задраив костюм я направился к растущему огненному водовороту.

Шар пульсировал, извергал снопы искр и угрожающе громыхал... Шаг, ещё... Заслонка наполовину перекрыла проход... Но тут, с внешней стороны гермозатвора, показался механический страж. Он засёк нарушителя и, набирая скорость, понёсся ко мне.

Заслонка неумолимо ползла вниз... Щель между полом и массивной дверью стремительно сокращалась.

– Ну же... Ну... Быстрее! – взволнованно крикнул я.

Не снижая скорости, стальной монстр рухнул на пол и со скрежетом пролетел в узкий, почти закрывшийся, проход.

Затвор захлопнулся, отрезав помещение станции от внешнего мира. Не останавливаясь, робот вскочил на ноги и продолжая двигаться по инерции вперед, налетел на меня.

Удар получился такой силы, что меня отбросило в дальний конец станции. Несколько раз перевернувшись в воздухе я ударился о стену и съехал на пол.

Стальные плечи боевой машины ощетинились десятками лепестков, которые тут же сплелись в стволы крупнокалиберных пулеметов. Страж направил орудия на меня и выстрелил длинной очередью...

Раздался оглушительный треск. Завеса молний сорвалась с огненного шара, в центре зала, пульсируя запредельной глубиной, открылся межпланетный портал.

Пол прогнулся, повторяя обводы чёрной дыры. Пространство искривилось, выгибая предметы причудливыми завитушками. Я четко увидел, как в воздухе останавливаются выпущенные в меня пули. На одно мгновение они застыли у самого лица, а затем со свистом устремились назад, к открытой гравитационной воронке. Робот качнулся, сделал шаг в сторону пытаясь устоять на ногах, но, не удержавшись завалился набок и его потянуло к червоточине. Не прекращая стрелять, он беспомощно цеплялся клешнями за решетчатое покрытие. Пули осиным роем вырывались из стволов и их тут же затягивало в кротовую нору. Звуки исказились, а через секунду исчезли полностью. Все, что наполняло помещение, включая воздух, всосала в себя чёрная дыра. Стражника подкинуло. Болтая конечностями, он покатился по полу, но в последний момент сумел ухватиться за край лестницы. Мощный поток гравитации сорвал стальное покрытие, как кожу с освежёванной тушки. Механическое тело таяло, растворяясь белесым туманом. Вздрогнув последний раз, робот рассыпался на атомы, навсегда исчезнув в гравитационной дыре.