Текст книги "Дневники Апокалипсиса (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чеботаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 24

– Макс! – вырвавшись из объятий червоточины, Андрей едва успел восстановить сбитое дыхание. – Неожиданность на нашей стороне! Вы с Бионисом остаётесь у боеголовки, а я с Лией и роботами выхожу... Попробуем захватить центр управления генератором, он должен быть где-то рядом. Как только мы это провернём, я начну переговоры и одновременно будем перемещать сюда подкрепление.

Воронка растаяла, антигравитационная заслонка поползла вверх.

– Боевая готовность!

Киборги ощетинились кварк-глюонными излучателями.

В открывшемся проходе показались трое мужчин, одетые в военные скафандры без шлемов.

– Какого чёрта? – крикнул один из них. – Вы что, спятили? До контакта еще больше шести часов... – не обращая внимания на боевых роботов, солдаты вломились в помещение станции.

Мысленно придержав металлических монстров, Андрей открыл забрало.

– Привет от Павла Марвуса – президента Эриды! – с улыбкой произнёс он.

– Вы что, с ума сошли? Хорошо, что я уже заступил на вахту... Пришлось экстренно отключить кибердиспетчера... Ещё минута, и вся затея накрылась бы медным тазом!

– Планы немного изменились, ведите нас в центр управления!

– Какого хрена? Какой центр? Где товар? Где деньги? Ты хоть представляешь, во сколько твоему хозяину обойдётся такая выходка?

– Меня интересует центр управления червоточиной, – повторил Андрей.

– Что? – Военный опешил, очевидно понимая, что вляпался не на шутку. – Речь шла о том, чтобы принять незарегистрированный груз...

Договорить он не успел. Повинуясь короткому мыслеприказу, киборги оглушили двоих солдат малыми энергоразрядами, а самого разговорчивого Андрей стремительным броском сбил с ног, наступив ему на грудь закованным в броню голем-ботинком.

– Если не хочешь, чтобы от тебя осталась горстка пепла, заткнись! – рассердившись не на шутку, проговорил он. – Вставай и веди нас в центр управления станцией... Дёрнешься, пеняй на себя.

Через минуту они были на месте.

Роботы заняли оборону. Андрей опустился в удобное кресло перед пультом управления. Псевдоинтеллект станции был уже отключён, и взять управление в свои руки не составило большого труда. Перед глазами развернулась объёмная голограмма узлов станции.

– Что за чертовщина?

В схему питания червоточины были встроены две мощные энергетические установки.

– Для стандартных перемещений достаточно одной...

По квантовой гиперсвязи пришёл сигнал с Эриды... Подключившись к удалённому генератору, Андрей приказал киборгам начать перемещение.

За миллиарды километров от них, на далёкой карликовой планете, снова закрылась заслонка, и через секунду из чёрной дыры вышла первая партия киборгов. Макс и Бионис остались у боеголовки, а роботы вышли наружу, беря под контроль оба энергоузла.

– Лия, тебе придётся следить за транспортировкой роботов. Как только помещение заполняется, отключай воронку и выпускай их к нам, – он поспешно объяснил, как это делается, и занялся наконец пленным военным.

– Насколько я понимаю, ты договорился с Павлом Марвусом принять контрабандный груз.

Тот молчал, угрюмо опустив голову.

– Как тебя зовут? Звание, должность? Отвечай! Долго церемониться я не намерен.

– Грэм Клэйтэр, лейтенант службы безопасности планетарного союза.

– Ты знаешь, какой груз должен прибыть с Эриды?

– Пошёл ты...

Андрей даже не моргнул, а киборг шарахнул Клейтэра мощным электрическим разрядом.

– Ааа... – заорал тот, убедившись на деле, что в игрушки с ним играть никто не намерен. – Да, знал. Крупная партия наркотиков. Мы договаривались принять посылку и передать её барыге Марвуса.

– Смешно... Марвус собирался прислать вам термоядерную боеголовку!

Лейтенант недоверчиво глянул на Андрея.

– В общем так, думаю, у тебя еще есть возможность реабилитироваться в глазах своего начальства. Беги к ним и ори во всю глотку, что станция квантового перемещения захвачена террористами, а в помещении приёмника при включённой воронке находится термоядерный боезаряд, и если наши требования не будут выполнены, мы приведём его в действие. А требуем мы совсем малого...

Андрей на секунду задумался.

– Я хочу, чтобы глава планетарного союза, Марк Саусер, лично вышел со мной на связь. Даю двадцать минут, любая попытка штурма приведёт к взрыву.

Нервно моргая, Грэм Клэйтер смотрел на своего палача.

– Я не знаю никакого Саусера, – неуверенно проговорил он, – глава союза...

– Те, кому надо, знают, – ухмыльнулся Андрей, – ну, чего вылупился? Времени у тебя в обрез...

Перепуганный Грэм поднялся, протиснулся между двумя киборгами, охранявшими вход, и со всех ног бросился бежать.

Каждые тридцать секунд на искусственную планету прибывала новая партия киборгов. Смертоносные машины выходили из приёмной камеры, рассредотачиваясь по ближайшим помещениям. Роботы подключались друг к другу, превращаясь в монолитный боевой организм, готовый действовать как единое существо.

Андрей тем временем качал из сети всю доступную информацию о Селенсии.

Она оказалась не такой уж большой, всего сто два километра в диаметре. Данные о населении отсутствовали, но, судя по размерам, здесь спокойно могли разместиться около миллиарда человек.

– Просто золотой миллиард, – с улыбкой бросил он Лии. – Нужно обезопасить станцию от кибервторжения, Макс! – обратился Андрей к бандиту, снующему у пульсирующего шара. На полупрозрачном мониторе хорошо было видно, как гравитационная воронка закрылась, и очередная партия киборгов покинула помещение станции. – Отправь Биониса перебить все информационные каналы, соединяющие станцию с внешним миром. Сейчас я сообщу, в каких местах сделать это проще всего, оставить нужно только видео связь...

На голографической схеме искусственной планеты красными точками светились станции мгновенного перемещения.

Используя квантовый передатчик, Андрей снова связался с Эридой. Пять вожаков с готовностью ждали его приказов, а их полудикая армия расположилась у ног боевых машин.

– Есть ли среди вас те, кто умеет обращаться с генераторами?

К его удивлению оказалось, что более сотни дедлоков обучены управлять квантовой червоточиной.

– Давайте их сюда!

Через несколько минут на Селенсии высадился первый десант мутантов.

Андрей проложил маршрут к двум ближайшим станциям и отправил к ним группу дедлоков в сопровождении десятка киборгов.

На мониторе высветился сигнал внешнего вызова.

– Тот, – крикнула Лия, – у нас гости!

Закрыв визор шлема, Андрей включил связь. На экране появился человек в военном комбинезоне.

– С вами говорит полковник службы безопасности, – незнакомец абсолютно спокойно рассматривал своего визави, но в первую секунду в его глазах мелькнуло удивление. Он явно не ожидал увидеть перед собой человека в новеньких голем-доспехах.

– Меня зовут Дмитрий Хайз, – взгляд полковника покрыл непроницаемый туман. Он умел скрывать от окружающих свои мысли. – Пожалуйста, представьтесь, назовитесь кто вы, какую организацию представляете, а также можете озвучить...

– Я не собираюсь разговаривать с кем попало, – перебил его Андрей. – Выведи на монитор изображение боеголовки, – обратился он к Лие.

Когда полковник увидел термоядерный заряд, его глаза невольно расширились.

– Соедини меня с подлинным главой планетарного союза Марком Саусэром, – продолжил Андрей. – Если не знаешь кто это, поинтересуйся... разговаривать я буду только с ним. Даю двадцать минут, в случае невыполнения моих требований боеголовка будет приведена в действие. Также любая попытка штурма обернётся катастрофой... Нам терять нечего!

Андрей бесцеремонно выключил связь.

Пришло сообщение от стаи киборгов, охранявших периметр.

– Силовики отключили энергию в ближайших секторах и приступили к блокировке захваченной локации.

Все вокруг, кроме самой станции, погрузилось во мрак.

Следом пришёл видеоотчёт, на котором хорошо было видно, как в конце длинного коридора у противопожарной переборки замаячили спецы в голем-доспехах, а рядом с ними новейшие боевые роботы. Но два отряда, отправленные на захват генераторов, успели выйти за возводимые заслоны, и через несколько минут от них пришло донесение.

– Генераторы захвачены!

Служба безопасности действовала довольно быстро, но, несмотря на слаженную работу, взять под охрану соседние станции они не смогли. Им попросту не хватило времени.

Едва Андрей раздал команды, как снова запищал сигнал вызова.

На мониторе появился давешний полковник.

– Руководство планетарного союза обсуждает возможность вашей встречи. Но для согласования всех нюансов потребуется не менее двух часов...

– Час! – не собираясь продолжать разговор, Андрей отключился.

– Думаешь, глава союза планет согласится говорить с тобой? – не отрываясь от своей работы, поинтересовалась Лия.

– Конечно. Они уже наверняка догадываются кто я, так что никуда он не денется.

– Вообще, кто это такой? Впервые о нем слышу...

– Естественно... Ты знаешь марионеток... Тех, кто постоянно мелькает в новостях... Мне же знакомы те, кто реально управляет миром.

Ровно через час после короткого сигнала на мониторе появилось уставшее лицо Марка Саусера.

Он выглядел обрюзглым и постаревшим. Массивную квадратную челюсть венчал увесистый нос, над которым блестели меленькие черные глазки, седые редкие волосы были аккуратно зачесаны назад. Сколько Андрей себя помнил, этот человек выглядел именно так. Он жил в теле шестидесятилетнего старика и ни разу не проявил интереса к омоложению, считая, что политик такого возраста выглядит намного респектабельнее и убедительнее малолетнего сосунка. Был ли это тот же Марк, что и сотни лет назад, или его уже давно заменила резервная копия, Андрей не знал.

– Марк Саусер к вашим услугам! С кем имею честь?

– Старина, – обратился Андрей к своему оппоненту, – много лет назад корабль твоей дочери потерпел крушение на Венере. Не подскажешь имя девчонки, которая помогла Экариоту Джехутти отыскать твою дочь среди заключённых?

– Кто ты? – настороженно проговорил Марк.

– Я задал вопрос!

Глава планетарного союза отвернулся от экрана.

– Выйдите все! Мне нужно поговорить наедине, – он хмуро уставился на собеседника и негромко произнес, – её звали Тэона Райф!

Добродушно улыбаясь, Андрей открыл зеркало шлема.

– Проверял тебя, задница, вдруг это не ты, а какой-нибудь двойник или ещё хуже...

В голове Андрея шевельнулся Марвус...

– Убей, убей этого негодяя!

– Тот... Ты? – расплылся в ехидной улыбке Саусер! – Тебе что здесь нужно?

– Одно небольшое дельце!

– Небольшое? Захват станции мгновенного перемещения и угрозу взорвать термоядерную боеголовку ты называешь небольшим дельцем? А зачем тебе понадобилось захватывать еще два генератора? По-моему, это похоже на полноценное вторжение! Имей в виду, мерзавец, у меня есть право объявить войну, а тебя преступником, угрозой планетарному порядку.

– Успокойся! Пока я всего лишь собираюсь немного поболтать, ты же знаешь – плохие переговоры лучше хорошей войны!

– Послушай, Тот, на этот раз ты влип по уши. Помня услугу, которую ты мне оказал, я всегда старался относиться к тебе лояльно. Твоей жене и дочери разрешили остаться на земле, где они спокойно могли пользоваться всеми благами цивилизации, но после сегодняшней выходки не думаю, что у меня получится отстоять твою жизнь!

– Умолять о пощаде будете вы, – рыкнул Павел, и Андрей не смог удержаться.

– Изгнание с родной планеты ты называешь лояльным отношением?

– А чего ты хотел, Тот? Ты, как настоящий отступник, ратовал за доступ всех желающих к технологиям вечной жизни и поддерживал сепаратистов из дальних миров. За все, что ты когда-то сделал для меня, я как мог отстаивал твои интересы и добился немалого... И для тебя и для всей твоей семьи. Теперь провернуть подобное будет невозможно. Ладно, – прервал сам себя Саусер, – перейдем к делу. Зачем ты приперся сюда и что тебе от меня нужно?

– Самая малость... я как раз и собираюсь вернуть близких мне людей.

Лицо Саусера скривилось нервной улыбкой.

– Каких людей? – словно не понимая о чём идёт речь, процедил он.

– Ты прекрасно знаешь каких... Дочь и жену, других близких у меня нет.

Глава планетарного союза нервно хихикнул. Затем внимательно посмотрел на Андрея.

– Если тебе известно, что они у меня, значит, ты должен знать, что вернуть их назад невозможно!

– Врёёёт.. Врёёёт, – зашептал Марвус.

– Мне известно, – мрачно произнёс Андрей, – что невозможного не существует.

Марк Саусер расхохотался.

– Забавно. Забавно получается. Ты сидишь на термоядерной боеголовке и угрожаешь взорвать здесь всё к чёртовой матери, а я пялюсь на тебя, как идиот на картинки, и понимаю, что не в силах ничего сделать!

– Врёшь! – заревел Андрей.

– Какой смысл? Посуди сам, ну, допустим, я отдам тебе их. Что будет дальше? Куда ты улетишь отсюда? На Эриду? На спутники Юпитера? Где ты сможешь укрыться от нас, Тот? Ты преступник! И мы будем искать тебя... И обязательно найдём! – Марк Саусер немного успокоился. – И ты это прекрасно знаешь... Так что извини, выхода у тебя нет. Ты взорвёшь свою дурацкую боеголовку и превратишь последнее убежище человечества в тучу космической пыли.

– Я не сделаю этого... Обещаю! Клянусь!!! Как только мои родные будут со мной...

– Обещаааю! – передразнил Марк своего собеседника. – Обещаниями я сыт по горло! Всю свою долгую жизнь я только и слышу заверения и клятвы, которые забываются при первом удобном случае. – Марк просунул руку во внутренний карман делового комбинезона, достав оттуда небольшой матовый коммуникатор. – Вот здесь, Тот, миллиарды человеческих жизней! Ключик, ниточка, соединяющая прошлое, настоящее и будущее. На наш мир обрушился потоп, огненный потоп, а искусственная планета, где мы с тобой находимся – это космический оазис, на котором собраны все... Все, кого мы только смогли собрать! Большего не дано... Ты хочешь оборвать эту нить? Во имя двух, пусть любимых тобой людей, ты готов уничтожить всё? Прошлое, настоящее, будущее!

– Ты взываешь к совести, Марк, а её у меня нет... Точно также как у тебя! Откуда совесть у вечно живых трупов?

– Не нужно врать, Тот. Даже такая долгая жизнь, как твоя, не лишает страха смерти! Даже мы с тобой надеемся, что после вечной жизни будет её продолжение... Сколько бы ты ни бегал от творца, Тот, рано или поздно придётся предстать перед ним, и ты это знаешь не хуже меня! Хватит валять дурака, выключай свою игрушку и заходи ко мне, как гость. Сядем... Подумаем... Как лучше обустроить наше общее будущее.

– Я привык навещать друзей вместе со своей семьей! – ухмыльнулся Андрей.

– Что ж... Тогда умрут все, – развел руками Саусер, – и ты, и я, и твои родные... Я не могу этого сделать, Тот. Даже если бы очень хотел.

Киберзрением Андрей увидел, как через захваченные станции мгновенного перемещения прибывают новые партии боевых машин. У стальных ног сновали толпы дедлоков, затянутые в полупрозрачные новенькие костюмы.

Липким чудовищем зашевелился Марвус. Андрей тряхнул головой и снова сквозь экран взглянул в глаза Саусера.

– Все не умрут Марк! Я заставлю тебя отдать коммуникатор!

Глава планетарного союза разочарованно вздохнул.

– Видишь ли, все не так просто, как кажется... Ни один человек не может выйти из червоточины в известной нам части вселенной. Мы очень давно готовились к предстоящей катастрофе, и в ближайшие звездные системы, туда, где предположительно могут находиться планеты, похожие на землю, отправили автоматические станции с квантовыми генераторами на борту. Как известно, две станции не нашли планет, пригодных для жизни – одна всё ещё в пути, а последняя вообще пропала неизвестно куда. Уже более полусотни лет от неё ни слуха, ни духа... Но... – Марк немного подумал, а затем продолжил, – на самом деле это не так. Последней станции удалось обнаружить пригодную для жизни планету.

Андрей, не отводя глаз, следил за Марком.

– Мы назвали её Эрта, на ней нет признаков биологических организмов, но есть вода ! Представляешь, Тот, целые океаны и несколько материков. Планета всего лишь в полтора раза больше Земли. Как раз то, что нам нужно. И, представь себе, на ней имеется кислород – меньше чем на земле, но вполне можно находиться без скафандра.

Звезда, вокруг которой вращается планета, похожа на солнце – так что на Эрте человечество ждут привычные рассветы и закаты. На ней имеются и пустыни, и ледяные полярные шапки. Очень скоро станция совершит посадку, и мы сможем отправить на неё первых поселенцев. К сожалению, она находится на большом расстоянии, и стандартной мощности генератора не хватает, требуется, как минимум, два. Но зато ученым удалось объединить множество червоточин в одну. Так вот, конечный пункт каждого человека, вошедшего в чёрную дыру на Земле, это Эрта... А точнее, ковчег, летящий на неё.

Марк помахал матовым коммуникатором.

– Вот здесь, Тот, данные о каждом человеке, вошедшем в червоточину. Но извлечь кого-либо из нее я не могу. Любой человек, кто бы он ни был, может выйти только на конечной станции. На новой Земле!

Андрей молчал, изумленно глядя на своего собеседника.

– Врёшь, мерзавец, – заревел Марвус. Президент встрепенулся, заполнил собой всё существо Андрея и едва не вырвался наружу. Андрей изо всех сил сжал челюсти, чтобы не выдать чудовище, поселившееся в нём. – Врёт, врёт, врёт, – рычал Марвус. – Он хочет украсть у нас новую землю, он хочет владеть ею лично! ...Убей его!!!

– Замолчи, – огрызнулся Андрей, – вон видишь... – он указал на горящую в его сознании звезду. – Раз... и тебе конец!

Павел завыл, забился.

– Неожиданный поворот, да? – съязвил Саусер. – Что ж, у тебя будет время подумать, могу дать минут пять, не больше, через пять минут я буду должен принять решение.

– Решение? – возмутился Андрей. – Решение здесь принимаю я! Давай сюда коммуникатор... И... И координаты ковчега. Координаты ковчега немедленно!!! Я не собираюсь ждать тысячу лет, пока вы обустроите планету и начнёте по одиночке доставать из чёрной дыры человечество. Мне нужны всего лишь двое и прямо сейчас. Не вижу препятствий, чтобы отправиться на станцию, извлечь их из червоточины и вернуться!

– Это невозможно. Гравитационная воронка работает не переставая, но, как сам понимаешь, пройти можно только в одну сторону. Обратной дороги не существует!

Глава 25

Бездонный небосвод утратил свою глубину. Россыпь млечного пути, веками освещавшая погружённую во тьму планету, бледнела. Звёзды меркли, истаивая одна за другой.

Пригнувшись, Павел бежал по едва заметной тропинке, выложенной из мелких осколков метеоритов. Сзади, плавно покачиваясь из стороны в сторону, двигался боевой киборг.

Тропинка извивалась между остроконечными валунами и неглубокими провалами, на дне которых поблескивал метиловый лёд.

Президент прикинул куда бы он мог отправиться, чтобы встретить рассвет, и лучшего места, чем небольшое плато на вершине двузубой горы, не нашёл. Скорее всего самозванец направился именно туда.

Павел включил встроенную в скафандр рацию на полную мощность и напряжённо вслушивался. Свой микрофон он предусмотрительно блокировал, чтобы в эфир не прорвалось сбитое дыхание.

– Как же, оказывается, повезло, что отключили информационное поле, – думал новоявленный президент, – там, внизу, полоумная прислуга бьётся в истерике, не зная как предупредить своего патрона об опасности.

Небо потемнело ещё сильнее. На востоке, за высокими гребнями,прорезалась кроваво-красная полоса.

– ... Приготовьтесь девочки, исторический момент! – раздался в наушниках знакомый хрипловатый голос, – не каждый удостоился видеть подобное! Сегодня вы станете свидетелями первого... самого первого восхода солнца. И оно взойдёт навсегда... – Марвус хохотал. – Оно немного не такое, каким я привык его видеть, ну да ерунда... Сойдёт и так. Главное, теперь оно будет светить для нас!

Впереди над скалами показался огненный полукруг. Солнце чудовищным исполином выглянуло из-за горизонта, осматривая свои владения.

– Оно прекрасно, – раздался восхищённый женский голос, – я ещё ни разу не видела солнца!

– Да, девочки, оно прекрасно! И теперь оно наше, теперь оно светит нам. Давай, давай... Поднимайся, лежебока, – торжествовал Павел, – долго же пришлось тебя ждать! Нууу... курочки, пора откупоривать шампанское.

Поднявшись к вершине, Павел осторожно выглянул из расщелины. Отсюда действительно открывался чудесный вид на Эриду – засыпанные осколками метеоритов долины, проломы, напоминавшие русла древних рек, внушительных размеров ударные кратеры, всё это хорошо просматривалось с обзорной площадки. А над планетой уже на четверть поднялось багряно-красное солнце.

У края плато стояли трое. Одеты они были в белые прогулочные скафандры. Всё говорило о том, что люди находятся в приподнятом настроении – один, самый высокий, стоял посредине, обнимая двух других за талию.

– За всемогущее светило, дарующее жизнь достойным и отбирающее её у проходимцев, возомнивших себя богами, – было слышно как Марвус приложился к трубке питания, всасывая в себя спиртное.

Девушки, очевидно, не поняли о чем тост, однако, с радостью поддержали своего господина.

Оторвавшись от горизонта, Солнце поползло вверх. Теперь на него трудно было смотреть, оно слепило огненно-красным светом. На небе не осталось ни единой звезды, но вечный космос по-прежнему застилала бархатно-чёрная пелена. От ближайших скал потянулись длинные тени, только и им вскоре предстоит исчезнуть – безжалостное светило выгонит прочь укоренившуюся здесь тьму. На поверхности изумрудной россыпью заиграли отложения метилового льда. Атмосфера, превращённая космическим холодом в ледяную скорлупу, таяла. Из расщелин поползли серые щупальца тумана.

Марвус осторожно вышел из укрытия и, крадучись, направился к краю обзорного плато. За ним неотступно шествовал боевой киборг.

Президент просунул руку в наружный карман скафандра и извлек оттуда тесак для разделки мяса. Вся тройка, не обращая внимания на опасность, продолжала беззаботно любоваться рассветом.

– Ну что, курочки, по второй, – ликовал Павел, – можно сразу по третьей. Сегодня великий день, девочки. Сегодня нужно напиться как следует!

– Убей их! – включив рацию, скомандовал президент.

Марвус вздрогнул, в ту же секунду киборг выстрелил, испепелив двух незнакомых ему людей, сделал шаг вперёд... еще... И беспомощно замер. Его датчики уловили знакомые биотоки, против которых он был абсолютно бессилен.

Президент в испуге развернулся, но было поздно. Двойник, включив батареи на полную мощность, бросился на самого себя. В руке он сжимал остро отточенный тесак, солнечные блики плясали на отполированной до блеска стали. Удар был такой силы, что лезвие прошило скафандр, раздробило кости, глубоко завязнув в горячей плоти. Президент захрипел, пошатнулся и начал заваливаться на спину. Павел второй рухнул на него сверху, так что оба стукнулись зеркалами шлемов.

– Ты...? – простонал Марвус.

Их лица находились в считанных сантиметрах друг от друга, отделенные прозрачным стеклом.

– Я, мой друг... Я! А кто же ещё?

– Как...? – гримаса ужаса исказила физиономию Марвуса.

– Сам не знаю. Думал, ты мне всё объяснишь, но, как видишь, времени не так много... – надавив сильнее, президент провернул тесак. Лезвие беззвучно треснуло. Марвус вскрикнул, дернулся и, наконец, замер. Едва заметной струйкой кислород потянулся из разорванного скафандра наружу. Внутреннее стекло шлема медленно покрылось белёсой изморозью.

– Вот так-то! – Павел поднялся, машинально отряхивая руки. – Сожги его дотла, – приказал он роботу, – теперь у тебя только один хозяин!

Робот безропотно подчинился.

Через минуту на замёрзшей поверхности лежали почерневшие останки. Отбросив ногой лопнувшее стекло, Павел надавил тяжёлым сапогом на обугленный череп, лобные кости хрустнули. Президент нагнулся, чтобы извлечь из пепла драгоценный сверхпрочный чип.

Светило солнце, по поверхности расползался туман, а Павел стоял на краю плато, держа на ладони закопченную, почерневшую железячку. Солнце поднималось к зениту, а он смотрел на неё, не отрывая глаз. Некоторые места были свободны от копоти, и далекое светило отражалось в ней, игриво поблёскивая лучами... Павел стоял и смотрел. Уже очень давно этот маленький кусочек металла заменил ему... его бессмертную душу.

– Я не понял! Вы что, не узнали своего господина? – крикнул Павел охранникам, когда вернулся к шлюзовой камере. Те уже успели подняться к поверхности и как раз собирались выйти на планету. Двери шлюза открылись, охрана оцепенела, никто не мог понять, что делать дальше.

– Господин президент! Это вы? Слава богу! Скорее сюда...

Охрана быстро обступила его с разных сторон.

– Конечно, я! А кто же ещё? – Павел отстегнул шлем. Охрана бросилась к нему, чтобы помочь освободиться от скафандра.

– Мы же связывались с вами... Предупреждали... Во дворце бандиты... Но вы так легкомысленно... послали нас... и отключились. Произошло вторжение, очевидно, сбежавший Джехутти. Но самое странное, с ним человек, похожий на вас. Возможно, у преступников имеется оборудование для полной имитации чужой личности. Психосканеры не смогли отличить двойника...

– Самозванец мёртв, – процедил Павел, – в полумили отсюда, на обзорном плато его останки... Разберитесь там, кто он, откуда... Впрочем я и так знаю... Эхней, – обратился он к своему помощнику, – мне нужна твоя помощь.

Пока скоростной лифт мчался к городу, Павел без устали отдавал приказы

– Во-первых, уничтожить прорвавшуюся во дворец банду, никто не должен остаться в живых... Проверить резервные копии, скорее всего, самозванец – это и был несанкционированно разбуженный двойник. Очистить дворец от дедлоков. Проверьте и перекройте все шахты... И самое главное, я должен немедленно попасть в центральный бункер! – Павлу не терпелось связаться с псевдоинтеллектом планеты, чтобы сменить коды доступа.

Но не успели они спуститься во дворец, как оказалось, что внизу творится настоящий хаос. Из доклада начальника службы безопасности следовало, что банда налетчиков, вероломно вторгшаяся во дворец, разгромлена, несколько десятков человек сложили оружие и сдались... Следователи уже приступили к выяснению обстоятельств...

– У выхода из лифта ожидает личная охрана, усиленная отрядом наёмников. Вам следует незамедлительно отправиться в главный бункер. Весь дворец кишит дедлоками, уже началась операция по их зачистке, из города вызваны дополнительные силы полиции... Но имеются недоработки ...квантовый генератор остаётся под контролем Джехутти. Ему каким-то образом удалось из него выбраться, перепрограммировать стаю киборгов и захватить термоядерную боеголовку, – начальник службы безопасности виновато замолчал, давая возможность своему хозяину оторваться по полной. Но, к его удивлению, Марвус молчал.

– В бункер, – выдавил наконец президент.

Глава службы безопасности не возражал.

Опустившись в роскошное кресло, президент связался с псевдоинтеллектом. Компьютерный мозг контролировал всю Эриду, но в данный момент большинство уровней были отключены. Павел слился сознанием с нервной системой планеты, превратившись в подобие всевидящего ока. Торопливыми насекомыми сновали по дворцу охранники и обслуживающий персонал, темными пятнами неисследованных земель чернели отключенные локации, в вентиляционных шахтах сопели полуголые дедлоки.

Первым делом Марвус внёс изменения в систему безопасности. С этой минуты управлять планетой мог лишь один единственный человек во вселенной. Доступ павлоподобному самозванцу был отрезан начисто. Павел вставил микрочип, вынутый из головы предшественника, в специальный разъём и в одну секунду впитал в себя терабайты обжигающей информации... Его титанические планы поразили нового президента до глубины души.

– Да! Да! – восторженно закричал Павел, – ай да Марвус, ай да молодец! – теперь всё стало на свои места.

Чувствуя себя всесильным циклопическим существо, он включил информационное поле планеты.

Суетливым муравейником копошился город, по эллиптическим орбитам мчались роботизированные спутники, на технических этажах толкалась взбунтовавшаяся армия киборгов... Теперь между Павлом Марвусом и его целью стоял лишь проходимец Джехутти и ненавистные дедлоки, сейчас они шустро сновали у ног мощных боевых машин.

– Перекрыть проходы и шахты, – мысленно скомандовал Марвус.

В темных тоннелях опустились гермозатворы, дворец президента перешел на осадное положение. Никто из посторонних больше никогда не войдёт и не выйдет отсюда без его личного разрешения.

Незримым властелином Павел со злобой смотрел на оставшихся внутри замка врагов.

– Марвус, – стонал президент, – как ты мог довериться этим дикарям? Ну ничего, Чеос, скоро я до тебя доберусь! Прекратить подачу кислорода... – на технических этажах, где рыскала армия Чеоса, замерли лопасти воздушных насосов. – Отключить электричество! – Большая часть дворца погрузилась во тьму.

Через несколько секунд компьютерный интеллект отчитался о том, что связь с боевыми киборгами невозможна, контроль над машинами утерян, в данный момент они представляют основную угрозу для законной власти.

– Выход?

– Немедленно покинуть дворец, нанести по захваченным секторам ядерный удар... имеющихся малых зарядов вполне достаточно для уничтожения боевых киборгов.

– Исключено, – мысленно отмахнулся Марвус, – там генератор квантовой гравитации. Если его уничтожить, я потеряю связь с внешним миром, не говоря уже о том, что о моих грандиозных планах придется забыть. Где сейчас Джехутти?

– Экариот ибс Джехутти покинул Эриду...

– Куда он отправился?

– Данные отсутствуют. Экариот ибс Джехутти вводил координаты в ручном режиме, в данный момент контроль над квантовым генератором утерян.

– Что с термоядерной боеголовкой?

– Захваченная боеголовка находится вне зоны моего контроля.

– Как это?

– Очевидно, Тот Джехутти забрал ее с собой.

– Зачем?

– Информации недостаточно...

– Мерзавец, – выругался Марвус, – что ж, лучшего момента, чтобы вернуть контроль над генератором не найти. Пока киборги без управления и думают своей собственной головой, мы разделаемся и с ними.

– Оптимальный вариант покинуть дворец и нанести по захваченным ярусам ядерный удар.

– Да пошла ты...

– Продолжать слежение для сбора дополнительной информации?

– Продолжай, – рассердился Марвус, – срочно сюда барона, министра обороны и главу службы безопасности!

Через минуту в центральный бункер вошли руководители силовых структур.

– Мои парни должны сражаться с людьми... Для войны с киборгами они не готовы, – Барон Фон Аш казался невозмутим, но его рука, закованная в расписанные древними иероглифами латы, нервно сжимала рукоять ятагана. – Если я отправлю их в бой, потери будут невосполнимы! – На жёлтых скулах играли желваки. – Без тяжёлой артиллерии против машин – чистое безумие!