Текст книги "Дневники Апокалипсиса (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чеботаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

– Стоп! – коротко отчеканил Марвус, когда плита, вырезанная из цельного камня, вернулась на прежнее место. – Я отключу сигнализацию и ловушки.

Выбравшись из Страйкера, он прошел вперед по тоннелю. В некоторых местах президент ненадолго задерживался, мысленно блокируя скрытые в стенах защитные устройства. Все они реагировали на биотоки его мозга, так что беспрепятственно пройти здесь мог лишь один Павел. Он упёрся в пыльный тупик и махнул остальным, чтобы те приблизились. Бандиты вылезли из автомобилей и бегом направились к нему. В сгустившейся тишине бряцала плохо закрепленная амуниция.

– Устроим маленькую революцию! – одними губами прошептал Марвус, вскрывая замаскированный от посторонних глаз вход.

За стеной оказался просторный, ярко освещённый коридор. Владыка Эриды с надеждой обратился к инфополю... Но тут же разочарованно выругался! Связи не было.

Сзади к нему подошел Кованый.

– Центральный компьютер в глубине замка, – играя желваками, проговорил Павел, – в моих личных апартаментах, в секретном бункере... Мне понадобится три десятка бойцов, остальные пусть остаются здесь, будь с ними на связи. В случае необходимости пусть выдвигаются к нам на помощь. – Марвус попросил принести планшет с нейросенсорным управлением и залил в него карту с точным указанием маршрута. – А теперь рассредоточьтесь... и следуйте за мной.

Он повёл свой отряд обходным путем, минуя многолюдные помещения, через эвакуационные лестницы и противопожарные отсеки. На протяжении всего пути они не встретили ни одной живой души. Новоявленный повелитель планеты ликовал. Дерзкий прорыв оказался на удивление удачным. Но, когда они приблизились к внутренним покоям, бунтовщиков ожидал сюрприз. Покрытые арабской вязью ворота были наглухо закрыты, а перед ними прогуливались солдаты, вооруженные автоматическими гаус винтовками. Все, как один, одетые в камуфлированные полупрозрачные скафандры, что делало их малозаметными на фоне декорированных золотом стен.

– Эй, мужики, что за сходка? Кто приказал взять под охрану мои апартаменты? – Марвус вышел из укрытия и с невозмутимым видом направился к ним. Бандиты пока оставались не в поле зрения.

Переглянувшись, часовые удивленно уставились на Марвуса.

– Барон Вольф фон Аш, – ответил широкоплечий парень с офицерскими шевронами и навел на нежданного гостя психо-биомагнитный сканер.

"Откуда здесь наёмники?" – напряжённо думал Марвус. Судя по реакции, солдаты не были ему врагами и скорее всего тот, другой, мнимый хозяин Эриды, приказал усилить за их счет охрану. По-моему, он перестарался!

– С дороги, ребята... И поживее... – Павел вплотную приблизился к наемникам.

– Господин президент! Вы приказываете барону, а он приказывает нам, – офицер поднял руку и демонстративно притронулся к мочке уха, показывая, что связывается со своим начальством... Через секунду в его глазах мелькнула тревога.

Для Марвуса этого оказалось достаточно. Он максимально ускорился, превратившись для противника в едва уловимую тень, выхватил из кобуры револьвер и в упор, прямо в лицо, расстрелял четверых наемников. Затем мысленно связался с механизмом, отпирающим ворота, и с криком: "Кованый, прикрывай!" повалился на пол.

В волевой приказ президент вложил всю свою злость, всю непреклонную решимость заполучить власть. Литые створки с шумом распахнулись. Из укрытия в тоннель выскочил криминальный авторитет, вскинул многоствольные пулеметы и нажал на гашетку. Крупнокалиберные стволы с ревом завертелись, отбрасывая в стороны фонтаны стреляных гильз. Вслед за Кованым выбежало ещё с десяток молодцов. Передернув затворы, они принялись неистово палить из доисторических автоматов.

За воротами скучала дворцовая стража в сопровождении полицейского дрона. Они не успели отреагировать и тут же были сметены шквальным огнем.

– Вперед! – заревел Марвус поднимаясь с пола, – занимайте холл, пробивайтесь вглубь...

Кованый и его ближайшие сподвижники расступились, пропуская вперёд бандитов рангом пониже.

Подбадривая друг друга воинственными криками, они подбежали к распахнутым воротам, активировали взрыватели и забросали холл термобарическими модульными гранатами. Эти ребята выглядели устрашающе, но тягаться с обученными солдатами им было не по зубам. Да и особого желания лезть на рожон разбойники не испытывали, предпочитая оставаться под прикрытием и действовать издалека. Они не без основания полагали, что лучше добить всех кто остался в живых, чем по неосторожности самим угодить на тот свет.

– Занимайте каминный зал! – приказал Павел, едва отгремели объёмные взрывы. По мраморной плитке разлетелись ошмётки ещё одного полицейского бота. Президент пропустил внутрь свою армию, проследовал за ними и, не медля ни секунды, запер ворота. Как оказалось, вовремя. Не успели бандиты ворваться в холл, как сзади в конце широкого тоннеля показался вооружённый отряд. Марвус обесточил сервоприводы, оставив наемников барона с внешней стороны.

– Киборг!!! – раздались впереди исступленные крики. Некоторые разбойники успели прорваться в каминный зал и теперь поспешно отступали. В полукруглом проходе сверкнули энергетические разряды, пахнуло озоном, одиночные крики переросли в многоголосый ор. Бандиты в панике бежали, оставляя занятое помещение.

– Импульс, электромагнитный импульс! – визжали со всех сторон.

В холл влетело механическое чудовище. Его биостальной корпус ощетинился кварк-глюонными излучателями... Ещё секунда, и он бы испепелил всех, кто осмелился незаконно проникнуть за охраняемый периметр... Но тут лопнувшей струной зазвенел разряд электромагнитного возмущения. Боевой робот замер, нацелив потухшие пушечные наконечники на стоящего посреди холла Кованого.

– Режьте его, режьте! – надрывал связки орал разъярённый главарь. Он едва успел отключить электронику экзоскелета и теперь возвращал контроль над своим механическим телом.

Подскочили бандиты с плазменными резаками для пробивки тоннелей. Они принялись кромсать обездвиженного монстра, но раскаленная плазма не причинила роботу никакого вреда, оставляя на корпусе лишь чёрные пятна копоти. Под термостойким панцирем загудели процессоры, предвещая скорую перезагрузку.

– Сделайте что-нибудь! – вопил Кованый, но было поздно. Глаза киборга заблестели, резким движением он разбросал нападавших в стороны и кинулся к главарю... Между озверевшим ботом и его жертвой вырос ускорившийся до предела Марвус.

Киборг шарахнулся назад и застыл, беспорядочно вращая излучателями. Он не мог сообразить, что ему делать дальше?

– Спокойно, родной, спокойно! – словно дрессировщик, усмиряющий своего питомца, президент ласково погладил обожженную броню. Волевым посылом он связался с псевдоинтеллектом машины, приготовив его к выполнению приказов.

– Легавые! – в дверях показался взъерошенный детина с охотничьим карабином.

– Серго, – бросил Марвус своему новому союзнику, – баррикадируйтесь здесь. На рожон не лезьте, но и спуску не давайте. Устройте побольше шума. В общем, имитируйте штурм и отвлеките охрану на себя... Самое время подтянуть резервы. Свяжись с остальными, пусть используют все что есть... Идем! – президент рукой позвал киборга за собой и направился в один из боковых коридоров.

Заручившись поддержкой квазиживого чудовища, президент пересек придворный парк, ворвался в спортивный сектор, миновал тренажерные залы и оставил позади плавательный бассейн. Готовый к бою киборг неотступно следовал за ним. Вторжение произошло так стремительно, что никто не успел разобраться, что произошло. Павел торопился. Он стремился как можно скорее добраться к главному бункеру и застать своего конкурента врасплох. В том, что тот жив, Марвус больше не сомневался.

В библиотеке среди массивных стеллажей с бумажными книгами, мелькнула лиловая мантия... Услышав выстрелы, правая рука повелителя Эриды спешил на помощь своему господину.

– Эхней!!! – изо всех сил закричал президент, – ко мне, Эхней!

Ошарашенный советник замер, прижавшись спиной к каменной колонне.

– Что здесь, черт возьми, происходит? – Марвус угрожающе навис над своим помощником.

– Там... – советник указал в ту сторону, откуда доносились автоматные очереди. – Наверное, Тот... Джехути... Не пойму, как он смог проникнуть во дворец? Нужно срочно спуститься в бункер... Охрана сейчас разберётся... – Эхней удивленно моргал выпученными глазами. – Но как? ...Господин? ...Как? Вы... Вы же только что поднялись на поверхность...

– На поверхность, говоришь? – на лице президента расплылась довольная улыбка, – а что со связью?

– Ну как? ...Вы же сами приказали... Тот... Джехути... Сбежал... Взломал коды... Все отключено... Только военная и закрытая телепорт связь!

Павел схватил Эхнея за шкирку и поволок его к центральному бункеру.

– Идем, дорогой, сейчас мы все восстановим!

Павел быстро шагал по извилистому коридору.

– Эхней! – президент был крайне возбуждён и разговаривал тоном, не терпящим возражений. – ...Быстро, без лишних вопросов, рассказывай... Что ты там городил насчёт Джехути?

– Ну как? ...Он захватил квантовый генератор и уже несколько часов не выходит на связь... Похоже, к нему прибыло подкрепление... И теперь... Очевидно, он принял решение вторгнуться...

– Джехути? Странно! С чего бы этому сопляку так на меня рассердиться?

– Наверное, не может успокоиться из-за своего корабля... Но как... – Эхней недоуменно пялился на своего повелителя, – не понимаю, как ему удалось пробиться во дворец? На технических этажах сосредоточена целая армия!

– Чья армия ? – Марвус даже остановился.

– Ваша, господин! – казалось, глаза советника сейчас вылезут из орбит.

– Отлично! – обрадовался президент, – значит, у меня есть армия! А что здесь делают наёмники?

– Вы их пригласили... – Эхней начал впадать в отчаяние, но не смел перечить своему господину. – Захваченный генератор продолжает работать и проникнуть к ним нет никакой возможности. Но, кто знает, что замышляет этот мерзавец? Именно поэтому вы приказали привести армию в боевую готовность, заблокировать входы и усилить охрану внутреннего периметра! ...Не пойму, как у него получилось прорваться сюда?

– Ладно, разберёмся. А дедлоки? Откуда во дворце дедлоки?

Эхнея била мелкая дрожь.

– Вы их пустили, господин! Дедлоки наши союзники. Вместе с киборгами и наемниками они составляют третью часть нашей тайной армии!

– Прекрасно, Эхней... Просто прекрасно... А теперь рассказывай, что ты там молол насчёт поверх... – договорить Марвус не успел. Впереди показалась группа вооруженных людей. Увидев президента, они тут же рассредоточились вдоль стен и открыли огонь из автоматических излучателей.

Марвус втолкнул советника в небольшую нишу и укрылся в ней сам. Робот остался стоять посреди коридора. Всполохи разрядов плясали на его бронированном корпусе, разлетаясь фейерверками багровых искр.

– Стоять! – приказал Павел металлическому чудовищу. – Эй? Вы что там, совсем из ума выжили? Это я, Павел Марвус, ваш президент и главнокомандующий!

– Черта с два, – донесся охрипший бас, – бросай оружие, самозванец и выходи с поднятыми руками!

– Вы что, засранцы, хотите лишиться работы и своих безмозглых голов? Это я, ваш президент! Со мной мой первый советник – Эхней Гарпиус! – Марвус попытался выглянуть, чтобы рассмотреть охранников в лицо и обратиться к ним по имени, но тут же нарвался на выстрел из лучемёта. Он поспешно нырнул обратно, а огненная молния в щепки разнесла мраморную облицовку.

– Президент в безопасном месте! А ты, самозванец, незаконно проник во дворец и расстрелял четырёх наемников! Не надейся на свою консервную банку, выходи...

– Вперед! – тихо скомандовал Павел.

Робот бросился на неприятеля... Раздались щелчки электрических разрядов, помещение озарилось яркими вспышками.

– Путь свободен! – пророкотал металлический голос.

Марвус выволок перепуганного Эхнея и ринулся дальше. Киборг выдвинулся вперёд, прикрывая собой хозяина от возможной засады.

Они спустились на этаж ниже и уперлись в массивную кремнестальную переборку. Сработала система безопасности, отрезав бункер от остального мира. Теперь о том, чтобы попасть к центральному интеллекту планеты, не могло быть и речи. Естественно Павел знал, как это сделать, но времени оставалось в обрез.

– Поздно! – завыл Павел. Он припер советника спиной к колонне, выхватил из-за пояса тесак и приставил лезвие к его горлу. – Отвечай!!! Отвечай, Эхней! Где этот самозванец? Отвечай, а не то лишишься всего... Детей... Семьи... Жизни!

– Там... – махнул головой Эхней, – на поверхности! Он поднялся для того, чтобы встретить рассвет.

– Какой... Какой ещё, к черту, рассвет?

– Пе... Пе... Первый... – заикаясь, выговорил советник. Его трясло, зубы стучали, он испуганным взглядом смотрел на своего правителя. – Солнце взорвалось, господин. С минуты на минуту оно взойдёт над Эридой, и на планете наступит рассвет... Первый рассвет от сотворения мира!

Несколько секунд Павел пытался осмыслить происходящее, а затем прижал нож к горлу жертвы с такой силой, что лезвие рассекло кожу.

– С кем он отправился на поверхность?

Советник едва держался на ногах.

– Две девчонки и личная охрана.

– Сколько их?

– По-моему, трое...

Толкая пленника впереди себя, Павел устремился к шахте гиперподъемника. Они прошли по стеклянному мосту над подземным озером, повернув к скоростному лифту.

Здесь уже закрепился взвод дворцовой гвардии. Часть бойцов заняли оборону, а остальные загружались в подъемник. Они планировали обезопасить своего правителя на поверхности. Но Марвус действовал решительно. По его приказу киборг расчистил дорогу, уничтожив отряд гвардейцев. Крепко держа Эхнея за шею, президент переступил через дымящиеся тела и торжествующе вошёл в лифт.

С тихим шелестом кабинка скользнула вверх и, ускорившись, понеслась к поверхности. В течение минуты ей предстояло преодолеть путь в несколько десятков километров.

– Этот проходимец, – думал Павел, – чувствует себя в полной безопасности, если в такой момент поперся встречать рассвет... Что ж, мне это только на руку! Хотя, скорее всего, самозванец прав. Взломать систему защиты может лишь один единственный человек. И этот злодей и есть Павел Марвус, собственной персоной!

Наверху, у самого выхода, оказалось всего трое телохранителей. Одеты они были в легкие форменные скафандры с портативными парализаторами наголо. Президент наивно полагал, что в его логове ему ничто не угрожает. Тем более, на поверхности, в разряженной ледяной атмосфере, где по определению не может быть ничего живого, а ближайшие человеческие поселения находятся в миллиардах километров.

Едва двери подъемника распахнулись, робот метнулся вперед, в одно мгновение превратив охранников в груду почерневшего обугленного тряпья.

Вслед за смертоносной машиной победоносно вышел Павел Марвус – разбуженная копия властелина карликовой планеты. Теперь между ним и вожделенной властью не осталось ни единой преграды.

Он заблокировал лифт, предварительно закрыв в нем трясущегося Эхнея, не спеша облачился в скафандр, положил во внешний карман тесак взятый на кухне паба и в сопровождении боевого киборга перешёл в шлюзовую камеру.

Глава 22

Через несколько часов они были у стен дворца.

Тоннели вокруг кишели дедлоками. Повсюду слышалось нетерпеливое ворчание. Дикари никогда бы не смогли подойти ко дворцу незамеченными, но после отключения информационного поля, это стало возможно. Дедлоки предложили пролезть по вентиляционным колодцам прямо к каминному залу.

– Пока президент верит Чеосу, – прохрипел один из вожаков, – путь открыт.

Но когда они приблизились к внутренним покоям, оказалось, что шахты задраены герметичными переборками.

– Странно, – зарычал дедлок, – еще вчера мы проходили здесь без препятствий.

Сквозь толщу массивных стен послышались приглушенные выстрелы – сначала одиночные, а затем заработал крупнокалиберный пулемет.

– Что это?

– Похоже, перестрелка.

– Пусть парочка ребят, пошустрей, узнают в чем дело. – приказал Андрей.

Молча кивнув, вожак прошмыгнул в боковой тоннель. Минут через десять он вернулся в сопровождении двух выродков.

– В каминный зал попасть невозможно, – доложил дедлок, – проходы отрезаны. А прямо под нами, перед входом в личные покои президента идет бой. Гарнизон охраны сцепился с каким-то сбродом. Судя по виду, бандиты из города.

– А ну пошли...

Они вплотную подобрались к месту, откуда доносилась стрельба. Но к сожалению подойти еще ближе не позволяли массивные голем-доспехи. На предплечье открылся специальный контейнер, из которого вылетели разведывательные мини дроны, размером с крупного шмеля. С тихим жужжанием кибернасекомые нырнули в вентиляционный канал. Перед взором Андрея развернулось трехмерное изображение.

Внизу творилось невообразимое. Теперь стало ясно почему перекрыли шахты.

По широкому тоннелю, извергая тучи дыма, двигался настоящий танк. За ним под прикрытием покатой брони, опасливо пригибаясь, шли люди, вооруженные примитивными автоматами. Замыкали процессию допотопные военные джипы с пулеметами на крыше. Интеллект доспехов обработал поступившие данные и выдал заключение. Согласно отчету, подразделение состояло из ста тридцати человек, включая водителей и вероятный экипаж танка.

"Объект 703 – тяжёлый танк времен второй мировой войны – возможно имеются неопознанные усовершенствования. Оснащён нарезным орудием образца 1943 года, спаренным пулеметом Дегтярёва..."

Компьютер раскрыл полный список характеристик, но Андрей уже не следил за ним. Даже без подсветки уязвимых мест и прогноза возможного урона при столкновении, было очевидно, что для голем-доспехов эти люди и их устаревшая техника не представляют опасности. В первую очередь его интересовало – кто они и откуда здесь взялись?

– Опять Марвус что-то затеял ... – подумал Андрей.

События тем временем продолжали разворачиваться прямо на глазах.

Танк вывернул на прямой участок, ведущий к массивным воротам, перед которыми расположилась группа бойцов в камуфляжных комбинезонах – по виду наёмники.

"Шмель-разведчик" устремился вперед, несколько других остались кружить над танком. Изображение разделилось на две части. Группа наемников приблизилась, словно невидимый оператор навел резкость. Стало видно, что совсем недавно здесь прошёл скоротечный бой. На полу лежали трупы, по мраморным плитам растеклись лужи крови. Но и оставшимся в живых повезло не намного больше. Тяжелый танк в недрах Эриды оказался для них большим сюрпризом.

Наёмники бросились на пол. Полупрозрачный камуфляж сделал их почти незаметными на фоне окружающей обстановки. Секунда, и бойцы открыли огонь. Автоматические лучемёты впились в скошенную броню иглами энергетических разрядов. Брызнул раскалённый металл. Но долго сопротивляться им не позволили. Заработал танковый пулемёт. Кинетические боеприпасы на основе пороховых зарядов служили человечеству на протяжении многих столетий и сегодня не подвели. Короткое дуло огрызнулось очередью свинцовых пуль. Наемники вжались в пол, и большинство выстрелов прошли мимо. Старый разбитый ствол не позволял вести прицельную стрельбу даже на небольшом расстоянии.

На цельнолитой каплевидной башне открылся люк. Воспользовавшись тем, что врага прижали к земле, командир танка высунулся по пояс и, судорожно вцепившись в деревянные ручки затыльника, открыл огонь из зенитного пулемёта. Бронебойно-зажигательные боеприпасы огненной полосой расчертили пространство между машиной и закрытыми воротами. Но один из наемников все же сумел раскрыть тубус переносного кварк-глюонного излучателя.

"Шмель" опустился ниже, заглядывая прямо в открытый люк танка.

– Снесите его... мать вашу, – что есть мочи орал командир.

Громыхнул выстрел. Отдача качнула тяжёлую машину, ударная волна заставила вооружённую толпу, укрывшуюся за танком, присесть к земле. Фугасный снаряд с шипением пролетел по тоннелю и угодил в ворота. Стены задрожали, наёмников накрыло облаком огня и градом осколков.

Наступила тишина, нарушаемая лишь стрекотанием поршневого двигателя.

– Готовы суки... Готовы... Твари! – тыльной стороной ладони командир боевой машины вытер со лба пот.

На открытое пространство стали выходить осмелевшие молодчики. Они с интересом разглядывали поле боя. На грязных лицах играли кривые улыбки. Сзади подкатили легкобронированные джипы.

– Сигналь Кованому! Пусть открывают ворота!.. – крикнули из толпы.

– Смотрите... Смотрите! – раздались тревожные голоса.

"Шмель" развернулся, наводя камеру в сторону, куда указывали головорезы.

В самом конце тоннеля показались четыре стальных монстра. Интеллект скафандра выделил их оранжевой подсветкой, дополнив списком характеристик.

"Кибернетические охранные модули класса – Механический страж 17."

"Управление – псевдоживой интеллект на основе квантового биопроцессора."

"Энергетическая установка – атомный микрореактор АМ-21. Заряд батареи – один стержень синтезированных заурановых элементов."

"Вооружение – два шестиствольных автоматических гаус-пулемета."

"Калибр..."

"Скорострельность..."

Андрей быстро переместился в конец списка – туда, где зеленым светом пульсировало сообщение о незначительной опасности, которую представляют собой кибернетические охранники для голем-доспехов.

Это были точно такие же роботы, как тот, с которым Андрей столкнулся, когда пытался улететь на землю. Встреча с механическим стражем едва не стоила ему жизни. Но сейчас они были не страшнее консервной банки. Однако для людей внизу все складывалось иначе.

– Разворачивай!!! – надрывал глотку командир. Он нырнул в башню, задраив за собой люк.

Все, кто только мог, толкая друг друга, бросились оббегать танк, чтобы снова укрыться за броней. Заревел двигатель, гусеницы заскрежетали, тяжелая машина начала разворот. С военных джипов открыли огонь. Пули со звоном рикошетили от прочных нагрудников, не причиняя роботам никакого вреда. "Стражи" дергались, словно в конвульсиях, но неуклонно продвигались вперед. Столкнувшись с противодействием, они рассредоточились, за их спинами раскрылись сверкающие лопасти, которые тут же трансформировались в гаус-стволы, и они набирая скорость, понеслись к нарушителям, открыв огонь прямо на ходу. Джип, стоящий в конце колонны, принял удар на себя, в одно мгновение превратившись в дырявое решето. Запылал бензобак, к потолку рванулись черные клубы дыма. Два других джипа стояли глубже, у самого поворота, и это ненадолго отсрочило их гибель.

– Уходите за броню... – орали из толпы.

– Сосредоточить огонь на одном...

Пулеметчики на крышах Хамви навели стволы крупнокалиберных браунингов на одного из роботов и ударили по нему длинными очередями. За доли секунды стражи успели разогнаться до невероятной скорости. Ближайшего из них концентрированным огнем отбросило назад. Он повалился на спину и под градом пуль завертелся как бешеное насекомое. Однако второй бот был уже рядом... На полном ходу он врезался в военный автомобиль. Удар, скрежет металла. Броневик смяло в гармошку, двигатель загорелся. Но и для стража такое столкновение не осталось без последствий. Он накренился набок, судорожно дергая поврежденной конечностью.

– Добейте его... добейте...

Люди обрушили на робота шквал огня. Они стреляли из всего, что только было. В ход пошли автоматы, дробовики, пистолеты.

Следующий страж, не сбавляя скорость, прыгнул на капот горящей машины, затем на крышу, сиганул с неё на последний, оставшийся еще в строю, джип. Робот двигался с такой скоростью, что за ним едва можно было уследить.

– Ааааа...– обреченно орал пулемётчик, не прекращая стрелять...

Ударом механической лапы страж снес ему голову. Стены и потолок забрызгало кровь, в сторону полетели оторванные части тела.

Танк, как раз успел развернуться. Столпившиеся за ним люди были ошеломлены, но в запале боя не теряли присутствия духа. В стражника полетели гранаты. Взрыв, еще... Над танковой башней мелькнуло ещё несколько гранат. Снова взрывы... Маломощные тротиловые заряды не могли причинить роботу большого вреда, но взрывной волной его все-таки удалось повалить на пол. Механик-водитель рванул рычаги и танк, покатившись вперед, подмял под себя роботизированного монстра. Страж трепыхался, издавал звуки, похожие на визг раненого зверя, пытался разорвать траки, но выбраться из-под гусениц уже не смог. Танкист с упоением маньяка давил механическое чудовище.

Сквозь огонь и клубы дыма проступил силуэт последнего стражника.

Отозвав "Шмелей" назад Андрей повернулся к дедлоку.

– Ведите меня на технические этажи – туда, где стоит армия Марвуса.

Дикарь согласно кивнул.

В полутёмных ангарах царила тишина. Внизу, сквозь решётку потолка, виднелись стройные ряды боевых киборгов. Сверхпрочные панцири поблескивали в лучах редких фонарей.

Дедлоки подорвали решётку, и Андрей спрыгнул на каменный пол, оказавшись лицом к лицу со стальной армадой. Роботы шевельнулись, издав короткий многократно повторенный вдох, словно победоносная армия отдала честь своему главнокомандующему.

Андрей подошел к первой попавшейся машине, похлопал ладонью по холодной броне и мысленно подключился к её нервной системе. Робот был активен и готов выполнять приказы. Атомное сердце натужно билось, питая энергией железные мышцы и грозное оружие.

Заработала связь. По цепи от одной машины к другой понёсся сигнал, возвещая о появлении хозяина. Каждый робот обладал собственным интеллектом, но в то же время являлся единым целым со всей механической стаей. Андрей почувствовал себя частью стальной лавины, способной стереть с лица вселенной любого врага!

Марвус заворочался, зарычал...

– Кто же я теперь? – думал Андрей, – Тот? Джехути? Или развращенный президент карликовой планеты? А может быть, нечто иное? Странное существо, сотканное из двух совершенно разных людей... Нет... – пытался он ободрить себя, – я тот, кем и был ранее, только сейчас, одержим Павлом!

Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей и принялся за работу. Нужно было внести коррективы в систему доступа, чтобы замкнуть управление армией на себя. Через несколько минут хищная боевая стая подчинялась только ему. Короткий мыслеприказ, и роботы выстроились в боевой порядок. Теперь пробиваться вглубь дворца не было необходимости. К чему контроль над планетой, когда ты обладаешь самой сильной армией на многие миллиарды километров вокруг.

Тот – Андрей – Джехути чувствовал прилив сил. Дальнейший план действий не вызывал сомнений. Уверенным шагом он направился к станции мгновенного перемещения. Вслед за ним железной стеной двинулись боевые киборги, сверху и снизу по невидимым лабиринтам пробирались дикие дедлоки. Ненадолго задержавшись у задраенной переборки, Андрей без труда вскрыл её, шагнув в следующее помещение....

В центре просторного зала на магнитной подушке парило внушительных размеров чёрное конусообразное тело. Вокруг него копошились люди – в свете дневных ламп ртутным камуфляжем переливались военные комбинезоны. Тактические многофункциональные шлемы, выполненные в виде оскаленных морд фантастических тварей, делали их похожими на пришельцев. Увидев незваного гостя, они спешно укрылись за парящей над полом глыбой, ощетинившись стволами автоматических бластеров.

– Опустите оружие, – крикнул Андрей, – я представитель президента Павла Марвуса!

Солдаты, облачённые в новейшие военные комбинезоны и вооруженные по последнему слову техники, в одно мгновение стали наполовину прозрачными. Определить, что это за бойцы, не представлялось возможным, опознавательные знаки отсутствовали, а радиочастоты были наглухо экранированы.

– Мы не подчиняемся представителям, – отрезал охранник, – покиньте помещение!

Андрею не хотелось понапрасну разбрасываться чужими жизнями. Он собрался вступить в переговоры, но один из бойцов оборвал его на полуслове...

– Считаю до двух... Два! – в ту же секунду солдаты открыли огонь. Ближайший робот метнулся вперед, закрыв собою хозяина. Отражаясь от плазмостойкого корпуса, потоки лазерного огня веером разлетелись в разные стороны.

– Обезоружьте их! – мысленно приказал Андрей.

Роботы ринулись вперёд. Полупрозрачный боец вскинул на плечо переносной кварк-глюонный излучатель и одним выстрелом разворотил бок киборга. Выстрелить повторно он не успел – стремительным броском роботы сбили охранников с ног и обезоружили их. Тягаться врукопашную со стальными монстрами было абсолютно бессмысленно.

– Кто вы такие и что здесь делаете? – легким движением Андрей откинул забрало.

– Не уполномочены отвечать, – тяжело дыша ответил солдат.

– Наёмники барона! – пророкотал стоящий по правую руку киборг.

Андрей прошёлся вдоль черного корпуса конусообразной болванки и остановился у открытого монитора. Под прозрачным покрытием с отрицательной плотностью тикали электронные часы. Это была термоядерная боеголовка – до взрыва оставалось семь с половиной часов.

Он попробовал мысленно связаться с часовым механизмом, но бомба оказалась бездумной. Она управлялась вручную, и, скорее всего, коды доступа были известны только настоящему Павлу.

– Что делать с наёмниками? – пришел по радиоментальной связи вопрос киборга.

– Вышвырните их отсюда, – возиться с наёмниками не было времени, – если кто-нибудь попытается прорваться за охраняемый периметр – уничтожить! Боеголовку к генератору...

Подойдя к герметично закрытой заслонке, Андрей связался с Максимом и тот, отключив гравитационную воронку, открыл шлюз.

– А мы уже и не ждали, – крякнул сидящий на полу Стаканыч.

– Что это? – Макс с изумлением смотрел в открывшийся проход. Все видимое пространство заполнили чудовищные машины, у ног киборгов шастали полуголые дедлоки.

– ...Новые друзья!

– Что с тобой? – рядом с Максом стояла Лия. Широко раскрыв глаза, она с недоумением смотрела на Андрея.

– А что со мной? – машинально ответил он.

– Не знаю... Как-будто перед нами совсем другой человек...

Андрей и сам чувствовал происходящие перемены. Словно блуждающие токи, по телу растекались чужие незнакомые ощущения. Изменилась походка, характер движений, даже голос... Андрея не покидало чувство, что лицо тоже стало другим. Нужно было действовать как можно быстрее, пока Павел Марвус окончательно не поглотил его. При виде девушки внизу живота шевельнулась истома, переходящая в животную страсть. Она обожгла, поднялась выше к груди, ударила в голову и пролилась наружу похотливым взглядом.

Почувствовала такой натиск, Лия удивленно уставилась на Андрея. Ему до омерзения захотелось вырвать из себя Марвуса.

– Ерунда... – отмахнулся он.

– Воевать собрался? – Макс с интересом разглядывал боевых роботов.

– Хочу потрясти старых должников... – Андрей мысленно вызвал предводителей дедлоков.