Текст книги "Роса в аду"
Автор книги: Дмитрий Леонтьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
– Они поняли это, – вздохнул я. – Но – потом. Как и все вы, понимающие только тогда, когда лучшие уже ушли.
– Вы действительно предлагали Ему сброситься со скалы?
– Да, – подтвердил я. – И богатство предлагал, и власть… Но Его не было нужды испытывать. Я-то знал, кто Он, а вот вы уже сколачивали для него крест. Он не принял власть от меня, предпочтя крест от вас… И это я тоже внес на ваш "счет"… А кроме того, это ведь было хорошим подтверждением истинности Его миссии, но вы не поняли. Вы убили Его как самозванца. И остались один на один со мной…
– За это вы и ненавидите нас?
– Я ненавижу вас за многое. Я слишком давно живу с вами. Вы – убийцы и палачи, предатели и трусы, глупцы и лентяи… Но хватит об этом. Какое же ваше "прямое подтверждение" этой версии?
– Вы пришли ко мне, – развел он руками. – И это наилучшее свидетельство того, что я шел не по ложному пути.
– Нет, людская логика сводит меня с ума, – усмехнулся я. – Вы даже из беды пытаетесь извлечь выгоду… Вы хоть догадываетесь, что ждет вас?
– Догадываюсь. Но хуже, чем есть, уже не будет, а эта книга – единственное, что останется после меня на этой земле. Единственное, что у меня есть и что я могу отдать людям. В нее я вложил всего себя. Если я предам ее, значит я предам свою веру, предам память тех, кто вдохновил меня на этот труд, предам тех, кто мог бы прочитать се… А я сам… Я умираю, болезнь съела меня изнутри. Но она была не властна надо мной, пока я не закончу свой труд. И она не убьет меня, пока я не увижу, как книгу читает первый мой читатель.
– Так вот в чем дело? Решили нагадить напоследок?.. Что ж, достойная философия…
Он посмотрел на меня таким ясным взглядом, что я только махнул рукой:
– Ладно, ладно, пусть это относится к позициям веры… А вы не думаете, что я могу воспрепятствовать ее выходу? Я просто уничтожу ее, не допустив до людей… Об этом вы не подумали?
– Нет, – сказал он убежденно. – И это невозможно. Цена за ее создание – моя жизнь. Цена не великая, но достаточная. Мы все участвуем в построении этого мира, в создании его будущего. И я не хочу, чтоб моя жизнь оказалась прожитой зря. Это же так страшно, осознавать перед смертью, что ты не жил, а просто наблюдал за происходящим в мире, сливаясь с бездумной, жиреющей и размножающейся массой…
– "Размножаться" не так уж и плохо, – вставил я. – Нельзя проецировать свой опыт и свои выводы на всех остальных. Что плохо для вас, хорошо кому-то другому. Вы бросаетесь в крайности, уважаемый.
– Но кто-то должен компенсировать бездействие своих собратьев. Разве нет?
– И получается очень хорошая картина: тот, кто живет для себя, живет именно для себя и себе в удовольствие. А тот, кто "жил для людей"… На что ему жаловаться? Он же жил "для людей", а не "для себя", вот желаемое и получил…
– Да, какой-то рок нависает над теми, кому удается затронуть тайны, скрытые от глаз и умов людей. Стоит только писателю, поэту или художнику найти какое-то зерно правды, сокрытое во тьме, и смерть тут же встает за его спиной… Но ведь все они знают об этом, чувствуют, догадываются и все равно ищут, находят и несут людям. Оно того стоит. Значит, для кого-то есть смысл "жить для людей".
– А вы согласны заплатить эту цену?
– Я согласился, когда начал эту книгу. Зачем вы спрашиваете меня? Ведь вы знаете ответ, – он слабо улыбнулся. – Опять "формальность"? Вы же страж этих знаний и, следовательно, знаете правила игры. Понимаете вы и мою позицию. Все точки расставлены, все счета розданы, незачем теперь объяснять и убеждать. Я согласен оплатить свой счет. Еще чаю?..
– Нет, спасибо… Но несколько экземпляров рукописи вы все же спрятали. Значит, боитесь и вы?
– Я обычный человек… Да, я боюсь. В этой книге вся моя жизнь. В ней то, что я должен сказать. Я не могу позволить, чтоб с ней что-то случилось, даже если я уверен в обратном.
– Перестраховались, значит… А если я предложу вам жизнь? Вы не умрете, станете вновь знаменитым и богатым? В вашем возрасте еще можно многое успеть. Сколько вам? Пятьдесят? Пятьдесят три? Это не возраст для мужчины. Вы еще успеете познать любовь юных красавиц и посмотреть мир. Вы же мечтали посмотреть мир?..
– Жизнь? – задумался он. – Мне очень хочется жить… Очень… Но вы не сможете дать мне жизнь. Вы обманываете меня.
– Обманываю, – признался я. – А если б не обманывал – согласились?
– Нет. Эта жизнь была бы приятна, но бессмысленна. А это уже не жизнь. Послушайте, мне очень интересно узнать… Если, конечно, вы можете это сказать… Апокалипсис будет? Человечество будет уничтожено?
– Я не заглядываю в будущее, – ответил я. – Видимо, будет. Худшие будут уничтожены. Я сам уничтожу их. Я очень надеюсь на то, что Он даст мне на это право. И сейчас я очень старательно отбираю все "зерна от плевел". "Зерен"-то не больше горсточки набирается, и меня очень радует это.
– И даже тех, кто служит вам?
– Не мне, а своим амбициям и желаниям. Апокалипсис – цепь зашифрованных символов и кодов, его нельзя понимать буквально. Многое из него не понимал и Иоанн. Он лишь передавал Его слова… А потом, видимо, буду уничтожен и я. Тысячелетия жизни бок о бок с вами превращают в уголь даже мою душу, дарят смерть и мне. Только если за смертью кого-то из вас будет стоять Его город, то моя смерть несет за собой пустоту. Я выполню свое дело и уйду… И это еще одна из причин, по которой я ненавижу вас. Я не считаю, что вы достойны того, чтоб умирать за вас, а умереть все же придется…
– Я так и думал, что вы занимаетесь "грязной работой", – сказал писатель. – Мне жаль вас, воитель. Мне вас искренне жаль… Может, Он сможет обелить вашу душу и изменит вашу участь?..
– Знаете, что?! – рассердился я. – Мы, между прочим, обсуждаем здесь вашу участь, а не мою. О себе подумайте. Я в жалости не нуждаюсь. Я принял свою участь, и я ее несу. Не хватало только, чтоб меня еще люди жалели… С ума сойти можно: меня – жалеют! Поверьте, мне совершенно не жалко тех, кого я убиваю. Это обычный естественный отбор: худшие должны погибнуть. Кому-то надо этим заниматься. Волк и акула – "мусорщики" леса и океана, но они не вызывают ни симпатии, ни жалости. И меня не надо жалеть. Ваша жалость скорее унижает меня, чем несет облегчение.
– Волк и акула – бездумные орудия. Вы же все знаете, все понимаете, и… Скажите, а это очень тяжело – жить вечно?.. Наверное, скучно и одиноко.
– Отстаньте от меня! – возмутился я. – Что вы ко мне лезете?! Суют свой нос, понимаешь, куда не следует! Сперва просят сделать маленькое одолжение и ответить на один вопрос, а потом раздувают из этого черте что… "Скучно", "одиноко"… У меня есть, чем заняться. Вы мне столько работы подкидываете, что и еще на семь веков хватит…
– "Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо". Гете ведь не первый, кто смог понять вас?.. А может, не стоит совращать род человеческий? Может, наоборот, научить его, а? Дать ему знания, показать, что по-настоящему хорошо, а что – плохо? Как учат детей? Как воспитывают их?
– Не вам меня учить. Вы и одного-то ребенка воспитать не можете. Растите, лелеете, а потом встречаете его из тюрьмы и пытаетесь прокормить, собирая милостыню на улицах. А когда не можете делать и этого, освобождаете для него квартиру, переселяясь с его "легкой руки" в дом престарелых… Значит так… У меня нет времени болтать с вами. Два варианта: либо вы уничтожаете книгу, либо я уничтожаю вас. Перспектива ясна? Учтите, я сделаю это раньше, чем вас доконает болезнь. И это будет куда мучительней.
– А знаете, что меня особенно интересует? – задумчиво спросил писатель. – Почему вы не ведете интригу? Вы ведь очень талантливый интриган. Вы лучший комбинатор и лучший спорщик на земле, способный убедить кого угодно в чем угодно… Вы ведете "грубую работу" со мной. Значит я прав… Я прав… Ведь я прав?.. Она не угодна вам лично, но для людей она нужна. А вы умеете отделять "личное" от "рабочего", потому и "отпускаете" меня… Спасибо вам за это подтверждение…
– Сколько живу, столько удивляюсь людской глупости, – сказал я. – Что ж, вы сделали свой выбор. Я предоставил его вам, и вы его сделали… Я еще вернусь. Когда выйдет ваша книга, я вернусь за вами. У вас еще есть время подумать. Прощайте.
– Надейтесь! – крикнул он мне вслед. – Может, Он и спасет вас… Только не сдавайтесь, надейтесь!..
– Ты знаешь, как выглядят идиоты? – спросил я отражение, вернувшись в квартиру. – Они одеты в засаленные халаты, у них глаза трехлетних детей, и они пишут книги… Есть еще и другая разновидность ненормальных. Но эти ходят в сутанах, пытаются утешать мерзавцев и негодяев и верить в лучшее… Я знал, что довел мир до сумасшествия, но не настолько же… Придумал, как быть с той девчонкой? Как заинтересовать ее, как увлечь?
Отражение грустно покачало головой.
– Я могу предложить многое, – сказало оно. – Но все это тебе известно. Ты же сам прекрасно знаешь их и понимаешь, что все наши уловки находятся в данном случае под большим знаком вопроса. Я не рискую советовать. Я сомневаюсь.
– И все же, я думаю, что дело во времени. "Капля и камень долбит"… Но вот ждать-то я и не хочу…
– А что если спросить у кого-нибудь?
– Мне?! – возмутился я. – Мне – спрашивать у кого-то?!
Отражение съежилось и испуганно посмотрело на меня:
– Я же говорю, что боюсь советовать. Все, что касается ее персоны, вызывает у тебя реакцию, совершенно противоположную ожидаемой.
– А что ты ждал, делая мне подобное предложение?! В делах сердечных не спрашивают никого… Тем более я. Наверное, ты был прав, когда говорил, что я излишне близко воспринимаю это к сердцу. Она все равно будет моей. Просто придется немного подождать. Действовать неторопливо, расчетливо, продуманно. А главная моя ошибка заключается в ином. Я позволил себя увлечь желанию и забыл, с чего начинается любая война.
– С объявления? – предположило отражение.
– С разведки! Сбор информации и ее обработка – вот основа успеха. Сегодня я этим и займусь. Я сделаю вот что…
Меня прервал продолжительный звонок в дверь. Я удивленно посмотрел на отражение:
– Мне казалось, что я никого не жду, разве нет?
– Никого, – подтвердило отражение.
– Так кто же там?
– Никто, – ляпнул призрак и прикусил язык.
– Дурень, – сказал я, направляясь к дверям.
– Зато преданный! – крикнул мне вдогонку призрак.
Отомкнув замки, я распахнул дверь и вопросительно посмотрел на стоявших передо мной мужчин. Звонившая ко мне парочка была одного роста, одного веса, носила один фасон одежды и скорее всего появилась из инкубатора, столь схожи были даже льстиво-глуповатые выражения их лиц.
– Мир вам! – прошептал один.
– Мир вашему дому! – проорал другой.
– Мы пришли спасти тебя, брат, – шепнул первый, как-то неуловимо оказываясь в квартире за моей спиной.
– Предупредить и спасти! – рявкнул второй, грудью тесня меня от порога в глубь квартиры.
– Близок конец света! – шептал мне на ухо первый. – Дьявол уже готовит свои полчища на последнюю брань. Лишь немногие спасутся в страшном пламени Апокалипсиса.
– Мы – "Свидетельствующие спасители"! – крикнул второй, с размаху опуская на меня толстенную пачку брошюр.
Под тяжестью стопки "духовного спасения" я невольно прогнулся, но поднатужился и все же смог перенести всю кипу на стоявший в коридоре журнальный столик.
– Только "Свидетельствующие спасители" будут ходить в белых одеждах, – шептал первый, оказываясь в комнате с легкостью и неуловимостью, которой позавидовали бы даже мои демоны. – Открой Библию, брат, и ты увидишь правоту наших слов. Конец света уже близок… Уже вечереет… Сгущаются тучи ада… Дьявол выходит из бездны…
– Почитаем вместе? – предложил мне его громкоголосый брат. – Мы всё объясним!
– Спасибо, ребята, – наконец обрел я дар речи. – Но это мне, вроде как, ни к чему… Я туда заглядывал пару раз и, признаюсь, чуть не свихнулся. Для меня это слишком сложно… Мне бы что попроще…
– Мы все объясним, – заверил первый. – Это всё очень просто. Это всё невероятно легко…
– Апокалипсис – легко?! – удивился я. – Библия – просто?!
– Исключительно просто, – подтвердил первый. – Наши пророки дают единственно правильную и понятную всем и каждому трактовку Библии. Стоит только вслушаться в наши слова… Вам необходимо прийти к нам в эту пятницу и послушать лекции наших учителей на семинаре. Судный день близок, и если вы оттолкнете нас сейчас, то в час, когда дьявол войдет в ваш дом, вы можете оказаться безоружны.
Я испуганно втянул голову в плечи.
– Он уже идет! – рявкнул у меня над ухом второй. – А вы безоружны! Спасайтесь!
В ужасе я закрыл лицо руками.
– Не бойтесь, – погладил меня по плечу первый. – Мы не отдадим вас ему. Мы будем приходить к вам, читать Библию и духовную литературу, и он отступит. Мы вооружим вас силой для борьбы с ним!
Не в силах больше сдерживаться, я расхохотался.
– Нет, ребята, вы мне определенно нравитесь. Таланта к дискуссиям у вас нет, знаний и ума тоже, но ваша наглость мне импонирует. Если б мои работники столь же напористо проникали в души, как вы в квартиры, я давно бы избавился от необходимости работать… Значит, вы говорите, что дьявол близко, а вы меня от него защитите?
– Защитим! – убежденно заверили они в один голос и наградили меня еще одной пачкой религиозной белиберды.
– А не кажется ли вам, что для спасения нет нужды бороться с дьяволом? – спросил я. – Вам это не по силам, поверьте. Не будет ли логичнее идти к Богу и искать свет в своих душах и делах, нежели бороться с тем, о ком не знаете ничего, кроме имени?
– Вы полны предрассудков, – печально покачал головой первый. – Но мы просветим вас. Откройте Библию, а мы объясним вам ее с точки зрения наших толкователей.
– Откройте! – строго приказал второй.
– Вот что, парни… Я бы с удовольствием поспорил с вами – и кто знает, может, и научил бы, как изящнее, вернее и незаметнее вливать эти помои в головы людей, но у меня нет сейчас на это ни времени, ни желания. Спасибо за приятную новость… А ваше существование для меня исключительно приятная новость, но…
– Вы не можете закрыть свою дверь перед нами, – убежденно заявил первый. – Ваша душа взывает о спасении! И мы дадим вам его, хотите вы этого или нет! Вы просто сами не знаете, как вы этого хотите! Мы будем приходить к вам, наставлять и учить, и вы откроете нам навстречу свое настоящее лицо… Вы снимите маску цивилизации и смоете грим безбожья! Вы откроете нам свое истинное лицо!
На секунду у меня возникло желание именно так и поступить, но я сдержался и повторил:
– Мне было очень приятно с вами пообщаться, еще раз спасибо за то, что поставили меня в известность о вашем существовании и учении. А теперь – до свидания!
– Но вы еще не услышали все ужасы, которые подстерегают вас, если вы откажетесь от нашей помощи! – зашипел первый.
– Только мы защитим вас от гибельного влияния сатаны! – угрожающе придвинулся ко мне второй.
Я вздохнул, прихватил громкоголосого одной рукой за шиворот, а второй за пояс брюк, и, легким поворотом выведя его из равновесия, придал ему такое ускорение, что бедняга вылетел через дверь едва ли не быстрее, чем она открылась.
Выкинув орущего, я отправился за шипящим, но отыскать его мне удалось далеко не сразу. Паршивец заперся в ванной комнате и, пока я выламывал дверь, громким шепотом "открывал" мне ужас "грядущего катаклизма". Прихватив его за шкирку, я с трудом отодрал его от водопроводной трубы, в которую он вцепился мертвой хваткой, и потащил по коридору к дверям. Полузадушенно шипя про "козни дьявола" и "отраду, исходящую из их учения", "проповедник" цеплялся за створки шкафов и ножки мебели, словно репейник к собачьей шкуре. Придерживая дверь ногой, я выкинул моего "спасителя" на лестничную площадку и, прислонившись к дверному косяку, облегченно вздохнул.
– Христа тоже гнали, – донесся до меня из комнаты вопль выкинутого мною ранее "просветителя", незаметно пробравшегося в квартиру, пока я вытаскивал из ванной его собрата. – Вам не спрятаться от истины! – орал он, пока я тащил его через коридор за ногу. – Мы спасем вас, хотите вы этого или нет! Мы…
Я приподнял его за ремень, придавая наиболее удобное для моих целей положение, и сильным пинком отправил его к грозящему мне "гибелью вечной" собрату.
Плотно закрыв дверь, я на всякий случай тщательно обыскал квартиру и, не обнаружив в ней "спасителей", смог наконец перевести дух.
– Они уже ушли? – испуганно спросило бледное отражение, выглядывая из-за кресла. – Что это было?
– Свидетели или спасители, я так и не понял, – сказал я, обтирая струящийся со лба пот.
– И что хотели?
– Спасти меня… от меня, – пояснил я. – В последнее время это становится традицией… Но какие нахалы! Настырные, как тараканы! Обещали вернуться…
– Может быть, стоит сменить место жительства? – предложило отражение. – Если они повадятся, нам придется либо менять квартиру, либо вступать в их братство…
– "Вступить" можно только в коровью лепешку, – мрачно заметил я. – Но если они еще раз появятся, я, пожалуй, "вступлю"… Так "вступлю", что брызги во все стороны полетят!.. Что творится, а?! Я уже боюсь выходить на улицу! Третьего дня на меня набросились прямо посреди Невского, затащили в автобус, увезли на край города и заставили в течение трех часов заполнять какие-то анкеты и тесты. Потом еще пару часов, пока эти анкеты обрабатывались, меня пичкали лекциями, сводящимися к единой формулировке: "Если у вас плохое здоровье, купите у нас за пятьдесят тысяч книгу о "Диканенсике", и вы вылечитесь! Если у вас не хватает мозгов, заплатите сто тысяч, мы прочтем вам лекцию о "Диканенсике", и вы поумнеете! Если вы хотите вспомнить свое младенчество, дайте нам сто пятьдесят тысяч, и мы откроем вам глаза. Но если вам это не помогло и вы остались больным и глупым, тогда вступайте в наше общество – вам у нас самое место!" Мне это так надоело, что я прихватил за шиворот лектора и предложил: "Угадай, бесплатно, свое ближайшее будущее, если меня отсюда сейчас же не выпустят!" Не поверишь – угадал!.. Я уже пел на улицах с "Гру…" Тьфу, черт, забыл их название… А если б и вспомнил, то вряд ли смог выговорить. Меня пытались обратить в пять религий всего за три дня! Признаюсь честно, я уже сам не помню, как все было на самом деле… Но как все было просто еще каких-нибудь три-четыре тысячи лет назад: "Мир стоит на трех китах, и если долго идти прямо, то можно навернуться с панциря черепахи прямо в морскую пучину"… Ах, сколько сложностей стало, сколько сложностей… Да я же опаздываю! Она же не ждет меня уже добрых три часа!.. Сегодня я узнаю о ней все! Завтра я смогу употребить эти знания в дело… Завтра она будет моей!..
Привыкая к новому обличью, я несколько раз прошелся взад-вперед по лестничной площадке, потянулся и мяукнул. Несколько неудобно, но, учитывая стоящую передо мной цель, вполне терпимо. Я уселся на задние лапы перед дверью ее квартиры и заблажил:
– Мяу-яу! Мяу-яу! Мяу… кхе-кхе… яу! Мяу-у!..
Наконец за дверью послышались легкие шаги, лязгнули отмыкающиеся засовы, и бархат ее голоса скользнул по моим нервам:
– Какая прелесть! Откуда ты взялся, дружок?
Присев передо мной на корточки, она погладила меня по голове. У меня от ее прикосновения даже глаза сошлись к переносице. Я заурчал и прижался к ее ногам.
– Красивый ты какой… иссиня-черный, с отливом, пушистый… Сразу и не разберешь в этом клубке: где голова, а где хвостик… У тебя есть хвостик, дружок?
Я продемонстрировал ей хвостик и на всякий случай повертелся из стороны в сторону, во избежание дальнейших сомнений на счет моей "полноценности".
– Марья Ивановна, – окликнула Надя спускающуюся по лестнице старушку с авоськами. – Никто из наших соседей котенка не терял? Этого не выкинут – слишком породистый. Персидский или сибирский… Наверное, сбежал.
– Не знаю, не слыхивала, – отозвалась старуха, присматриваясь ко мне. – Но я спрошу. Спервича в магазин сбегаю, а потом спрошу. Может, Ильюхины завели? Катька-то любительница до разной дивности, у них и телевизор японский есть, может, и кота взяли персидского…
– Если от них сбежал, пусть зайдут, – сказала Надя, поднимая меня на руки. – Он у меня побудет.
– Скорее, Катькин и есть, – заявила старуха, таращась на меня. Я не выдержал и показал ей язык. Старуха перекрестилась авоськой и едва ли не бегом припустила вниз по лестнице.
Надя внесла меня в квартиру и, посадив на диван, ушла на кухню. Я огляделся. Квартира была не из богатых, но роскошь здесь заменяли безупречный вкус и чувство красоты. Не описывая ее подробно, скажу лишь, что жить в такой квартире приятно и легко. Именно в такие квартиры хочется возвращаться из долгих странствий. Я развалился на диване и удовлетворенно постучал по покрывалу хвостом. Мне здесь нравилось.
Девушка вернулась в комнату, неся в руках блюдечко, до краев наполненное молоком.
"А ведь придется пить, – с ужасом подумал я. – Назвался груздем – полезай в кузов. Хорошо, что здесь еще мышей нет. Весело бы я смотрелся, когда, задрав хвост трубой, вприпрыжку стал носиться за какой-нибудь голохвостой тварью…
Надя сняла меня с дивана, поставила блюдце на пол и подтолкнула к противному для меня пойлу:
– Пей… Пей, пушистик…
Я понюхал молоко, лизнул, сморщился и отошел.
– Ты не голодный, – догадалась она. – Или, раз такой редкопородный, то и питаешься чем-нибудь совсем экзотическим? А у меня и нет ничего такого… Чем же тебя накормить? Кроме рекламы: "Ваша киска купила бы "Вискас"", я ничего и не помню…
"Наша киска зарубала бы сейчас мяско-с, – подумал я. – А сверху залил бы это все бокалом хорошего вина… Да, бокал вина мне сейчас отнюдь бы не помешал… В этом халатике она выглядит просто… просто… Ну, скажем: чертовски хорошо!.. И это еще слабо сказано! А какой запах исходит от ее волос!.. Даже голова кружится…"
Я рухнул на ковер, перекатился на спину и заявил:
– М-мия…
– Играешь? – улыбнулась она и погладила меня по животу.
Внутри меня словно взорвалось что-то, "взрывной волной" моментом обесточив сознание и оголяя нервы. Когда же я пришел в себя, то обнаружил, что лежу у нее на груди, широко распластав лапы, а она прижимает меня к себе и успокаивающе шепчет:
– Ну, что с тобой? Не бойся, пушистик… Не бойся, глупенький… Чужая квартира, да? Чужие запахи, незнакомая женщина?.. Ты боишься меня, малыш?.. Что ты так тяжело дышишь?
"А как же мне еще дышать? – мысленно простонал я. – Мама родная! Вытащите меня кто-нибудь из этой шкуры, а то я точно с собой что-нибудь сделаю!.. Эй, а что это у меня под лапами?.."
Я пошевелился, определяясь. Она рассмеялась и оторвала меня от себя, посадив рядом и пригрозив пальцем:
– Ты это оставь, негодник! Вцепился в меня, словно ты не кот, а обезьянка… Иди, поиграй…
"Насчет "обезьянки" – это совсем неплохая идея, – с тоской подумал я. – И открывает куда больше перспектив… Ох, почему я не горилла?!"
Она оторвала кусочек бумажки, привязала его на нитку "бантиком" и потрясла перед моим носом.
– Играть хочешь? Любишь играть, малыш?
Чувствуя себя последним идиотом, я немного поносился по комнате за ускользающей бумажкой и забрался под диван. Закусив от досады лапу, я несколько раз стукнулся головой о пол.
– Что ты там делаешь, малыш? – донесся до меня голос девушки. – Вылезай.
Из коридора послышался продолжительный звонок.
– Кто бы это мог быть? – удивилась она. – Может, твои хозяева?
Она вышла, а я застонал и помотал головой.
"А ведь раньше это казалось хорошей идеей! Так я долго не выдержу! Какая женщина!.. Зачем я сюда пришел? Не помню… А кто я такой? Вроде, кот… Какой "кот", к чертовой бабушке?! Идиот я, идиот!.. Срочно убираться отсюда и возвращаться уже в своем обличье!.. Так ведь в "своем" меня и на порог не пустят!.. О-о!.. Отвезите меня кто-нибудь на живодерню, пусть из меня сделают шарфик для нее! А выдержу я это?.. Скорее всего нет… Мя-у-у!"
Из зеркала выглянуло мое отражение. Увидев меня, вытаращило глаза и, побледнев, прикрыло рот рукой.
– Вот только скажи что-нибудь, – прошипел я. – Убью!
Отражение молча кивнуло и растворилось в воздухе. Надя вернулась в комнату, неся в руке какую-то бумажку. Подошла к журнальному столику, открыла блокнот и провела пальчиком по странице:
– Суббота, суббота… Нет, в субботу я свободна… Слышишь, пушистик, – повернулась она ко мне. – Нас приглашают на вечер "школьных друзей". Весь наш выпуск соберется в эту субботу на бал… Интересно, кем стали Вера и Света, Саша и Олег? Как поживает романтик Слава и как далеко успел уйти в своих поисках "философского камня" наш задумчивый поклонник химии Вова Перепелкин? Я не видела их шесть лет… И оказывается, соскучилась по ним…
Я сидел с кислой мордой и смотрел на нее снизу вверх.
"Соскучилась… Сашеньки, Наташеньки, Дашеньки… Вовочки Перепелкины… Соскучилась… А если среди них до сих пор пара-тройка холостяков завалялась?! Или, чего хуже, женатые, но наглые, как… как… Очень наглые! Сейчас кругом, куда ни глянь, сплошное падение нравственности. "Сексуальная революция", понимаешь… Славочки-Сашеньки. Знаю я этих "Сашенек". Сперва "встреча школьных друзей", потом "а не проводить ли мне тебя до дому", потом "а не зайти ли нам ко мне на чашечку чая", потом… Одноклассники… Школьные друзья!.. А вдруг ей нравился кто-нибудь из одноклассников? Девушки в этом возрасте впервые влюбляются. А коль встретит, да старое чувство вспомнит?! Нет, это далеко зайти может! "Школьные вечера" – это же аморально! Куча мужчин, комплименты, поцелуи… якобы приветственные… Нет, нет, нет, это исключено! Знаю я этих мужчин – бабники все, как один… Развратники, аморалы, только и думают о том, как…"
– А Сережа, – продолжала она. – Он-то своего наверняка добился. Настойчивый, мужественный, спортивный…
Я пискнул, вскочил на журнальный столик, схватил зубами телеграмму и поволок ее прятать под диван.
– Стой, пушистик, – подхватила она меня на руки, отнимая бланк. – Это не твоя игрушка. Тебе мы придумаем другую забаву. У меня где-то теннисный мячик завалялся… Постои, а не ревнуешь ли ты? – улыбнулась она, тормоша меня и взъерошивая мне шерстку.
"Ревную? Хе, очень надо… Было бы к кому… Ревную, ревную… Да я их сожрать готов!. Приглашают, понимаешь… "Встреча школьных друзей"! Был бы повод! Бабники!.. бабники?.. Вот что меня интересовало! Не захаживает ли сюда какой-нибудь излишне уверенный в своей неотразимости ловелас? О-о! Не было ли сообщение о звонке от "мамы" всего лишь поводом, чтоб избежать моего приглашения? Может быть, это должен быть звонок не совсем от мамы? Или, вернее, совсем не от мамы? А если, чего доброго, она ждет кого-нибудь?! И этот "кто-нибудь" должен заявиться сюда с минуты на минуту в то время, как я тут нежусь и бездействую?!"
От этой мысли у меня невольно встала дыбом шерсть и сами по себе вылезли когти.
"Сожру, – решил я. – Разорву и съем… Маловат? Ничего, подрасту. Стану раз в пятьдесят больше и раз в сто тяжелее, это не проблема. В чем-то этому парню даже повезет: любой зоолог отдал бы жизнь, чтоб хоть на миг увидеть живого саблезубого тигра…"
Я принюхался. Нет, мужчиной здесь и не пахло. Несколько успокоенный, я лег возле ее ног и заурчал. Девушка гладила меня по спине и шептала смешные и ласковые слова. Знала бы она, кто лежит у ее ног! Лежит у ног?.. От этой мысли я несколько смутился, но тут же успокоил себя тем, что это всего лишь трюк. Трюк, позволяющий мне узнать… Так, а что я хотел узнать? Ай-яй-яй, слишком разнежился, расслабился, как кот мартовский, забывая, что меня привела сюда конкретная цель: информация. Информация, дающая мне ключ к ее спальне. Прежде всего…
Мои размышления прервал звонок в дверь. Я насторожился и, вскочив на ноги, последовал в прихожую за девушкой с твердым намерением вцепиться в любого мужчину, ступившего на ее порог, будь то поклонник или почтальон с новым известием о приглашении. Но вышло иначе. "Вцепились" в меня. Какая-то многопудовая, затянутая в цветастый шелковый халат тетка лет сорока, насквозь пропахшая запахами сразу трех видов французских духов и двух видов русской пудры, схватила меня раньше, чем я успел отпрыгнуть, и лживым голосом зашептала что-то про "котиков-безобразников, так и норовящих удрать от своих хозяев".
– Я так расстроилась, так расстроилась, – лопотала она, пятясь на лестницу. – А как мне Марьванна сказала, так я так обрадовалась, так обрадовалась… Хорошо, что у меня такие честные соседи, такие бессребреники, такие лапочки…
Я настолько растерялся от подобной наглости, что обрел способность здраво мыслить только тогда, когда не сумевшая скрыть своего огорчения от расставания со мной Надя закрыла за нами дверь и я остался один на один с цепко державшей меня толстухой. Крепко прихватив меня за шиворот пухлой короткопалой пятерней, толстуха протащила меня этажом выше и, влетев в свою квартиру, обильно заваленную коврами и фарфоровыми слониками, покрутила из стороны в сторону, разглядывая.
– Чистый перс! – удовлетворенно констатировала она, зачем-то меня обнюхивая. – Я бы такого в жизни не отдала, не говоря уже о том, что бы кричать о подобной находке. Он же уйму денег стоит! Всегда говорила, что Надька – дура! С ее внешностью можно в "мерседесах" ездить да в мехах купаться, а она все принца ждет, голодранка!.. Какой кот знатный, а?! Себе бы оставила, да неровен час хозяева найдутся, разбирайся потом… Нет, нужно срочно Машке звонить. Я у нее этого красавца на двух попугайчиков сменяю, а если повезет, так еще и…
– Поставь на землю, мымра! – зло сказал я. – Для начала поставь меня на землю!
Толстуха охнула и разжала пальцы. Я мягко упал на все четыре лапы, мрачно посмотрел на нее снизу вверх и сплюнул.
– Сколько трудов на нет свела, – сказал я. – Попугайчиков ей захотелось, карге старой!..
С громким полувздохом-полустоном толстуха закатила глаза, позеленела и сползла по стене на ковровую дорожку.
– Жорж! Жорж! – позвала она слабым голосом. – Жорж, вызови врача, у меня галлюцинации…
– Что ты говоришь, милочка? – послышался из комнаты писклявый голос, и в коридор вышел низенький плешивый мужчина в синем тренировочном костюме и сандалиях на босу ногу. – Что с тобой, пупсик? – удивился он, глядя на привалившуюся к стене жену. – Ты выглядишь как-то… озабоченно. Ты что-нибудь потеряла?
Разглядев лежащую на тумбочке пачку "Мальборо", я попытался извлечь оттуда сигарету. В моем нынешнем положении это представляло некоторую сложность, но после нескольких неудачных попыток мне это все же удалось. Я вставил сигарету в пасть и огляделся в поисках спичек.
Дрожащей рукой "пупсик" указала мужу на меня. Мужчина обернулся.
Я едва успел увернуться от падающего на пол тела.
– Неврастеники, – презрительно констатировал я и вышел в неплотно прикрытую дверь.
