Текст книги "Заклинатель Душ 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ангор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Так что не всё является на самом деле таковым, каким кажется на первый взгляд. Иногда одна маленькая деталь может радикально изменить смысл передаваемой информации.

– Анастасия, вы весьма заблуждаетесь на этот счëт, – я опрокинул в себя апельсиновый сок из стакана, и постучав легонько ладонью по столу, произнëс: – Давайте попросим счëт и поедем уже к Виноградову.

– Нужно ещё вызвать такси для начала, – пролепетала напарница и взялась за телефон, но я перехватил её руку.

– Мы поедем на Громе, он как раз ждёт на улице, – предложил ей.

Гроссмейстер закатила глаза и скривилась в лице, а края её рта поползли вниз, словно потекшая с полотна краска.

– Я не хочу разъезжать в такой дубак верхом, – эмоционально выпалила она.

– А мой конь, по-вашему, хочет торчать на улице в мороз? Жизнь, знаете ли, вообще штука не сладкая, – подозвал жестом официанта и сам закрыл весь счёт.

Гроссмейстер застегнула пальто и вновь усевшись на стул, принялась искать такси.

– Вы, езжайте на своём коне, но без меня, – отмахнулась рукой.

– Ну и зря, я бы вас согрел, – при этих словах щеки её покраснели.

И о чем она только вечно думает?

– Анастасия, я так-то имел ввиду преобразовательную некромантскую магию, с помощью которой, в прямом смысле, согрею вас во время поездки.

Напарница метнула в меня остервенелый взгляд.

– Зачем вы всë разжëвываете в своих речах? – её веко над глазом задрожало. – Я и без этого всё предельно точно поняла.

– Ну тогда прошу за мной на борт, – набросил плащ и подал ей руку. – Наш четырëхногий чëрный лимузин ждëт нас!

Глава 23

Глава 23

Мы подъехали к апартаментам Виктора Виноградова, и я передал Грома на попечение его конюха.

Нас приветливо и даже радушно встретили, что само по себе было хорошим знаком. Князь лично нас поприветствовал и предложил присоединиться к нему за чашкой кофе с печеньем в кабинете, но мы любезно отказались, так как были полны решимости незамедлительно приступить к опросу персонала и его родственников.

Я закончил осмотр всех обитателей дома к двум часам ночи, оценив ауру каждого из них. Анастасия задавала провокационные вопросы и даже вызывала людей по отдельности для дополнительного допроса. Однако, к нашему сожалению, у каждого имелось алиби, и мы не смогли обнаружить никаких подозрительных зацепок.

Охрана Виноградова разрешила мне и гроссмейстеру доступ к просмотру записей с камер видеонаблюдения, на что ушло около трех часов. Однако и эти усилия оказались безрезультатными, хотя принято считать, что любой результат, даже отрицательный, есть результат.

– Князь, не возражаете, если я ещё раз осмотрю хранилище? – спросил я, отвлекая его от дел. Владелец дома в тот момент обсуждал годовой отчёт по продажам со своим помощником.

Конечно, всё в вашем распоряжении, поэтому свободно действуйте, – одобрительно бросил он мне, и я удалился.

Анастасия несла в руках пальто и, виляя бёдрами, шла по коридору к лифту, а я шёл чуть позади неё, так как мне было на что поглядеть. – На ней находились те самые обтягивающие брюки. Я нажал кнопку и вошёл в лифт первым.

– И что вы хотите там обнаружить? – обратилась ко мне напарница, прислонившись головой к стене.

– Точно не знаю, но надеюсь, что удастся найти хоть какой-то след. В данном случае нас бы устроила любая зацепка, даже с первого взгляда не столь существенная, – сказал я честно.

Спустились на подземный этаж, и там вместо пса обнаружили двух крупных амбалов из охраны, у которых на поясе висело сразу по два пистолета.

– А где собачка? – полюбопытствовал я у них.

– Пёс теперь находится в покоях детей господина, – буркнул один железным голосом. – Потому что толку здесь от него никакого, – добавил он, и я заметил, что когда он задирал голову, у него совсем не видно шеи, так как она была слишком короткой и широкой. Создавалось впечатление, что его тело сразу же переходит в голову. Ну и неудивительно, ведь собакен действительно не похож на отличного охранника. Забавно, что люди покупают таких мутантов для того, чтобы наводить страх на врагов, а в результате некоторые из них оказываются добрее любого котёнка.

Анастасия, глядя себе под ноги, первой подошла к отсеку и попросила охранников открыть его для нас.

Охранники были предупреждены о нашем визите, и мы также взяли у них показания. Это был самый монотонный допрос в моей практике, но и самый эффективный: они отвечали только «да» или «нет», не добавляя ни слова лишнего. Как было бы замечательно, если бы Танюха тогда в посёлке отвечала так же – ей бы цены не было.

Один из охранников открыл дверь и скрипя отодвинул решётку. Я сделал гримасу от неприятного звука и вошёл в отсек.

Гроссмейстер последовала за мной, и, оказавшись внутри, просто засунула руки в карманы брюк, наблюдая за моими действиями.

Я присел на корточки у полки и стал медленно проводить правой рукой над ней и под ней, направляя свет из кадила на швы между плитами пола и стен.

Слишком много времени прошло, я не могу обнаружить здесь никакой энергетики, – сказал я, выпрямляясь и обращаясь к гроссмейстеру.

Получается, мы опять уперлись в тупик?– спросила она, доставая из кармана карамельку и начиная её рассасывать с задумчивым видом.

Я размышлял о том, что если семейство Виноградовых не имеет отношения к убийству Игоря Орлова, то возникает только одно предположение: кто-то специально подставил наследника герцога, чтобы создать видимость его виновности.

Нам следует искать не врагов наследника герцога, не врагов вашего рода, – задумчиво проговорил я вслух, – а врагов самого Виноградова.

Так я и думала, – ответила Анастасия, её ноздри раздулись от учащённого дыхания. – И опять же, это займёт кучу времени. Пока мы проверим всех предполагаемых противников князя, пройдёт целая вечность.

– У него много врагов? – поинтересовался я.

– Как и у любого человека, занимающегося крупным бизнесом, – развела руками гроссмейстер. – Придётся устанавливать слежку или снова использовать то проклятое оборотное зелье, от которого у меня так закрутило живот, что теперь я точно не фанатка магических снадобий.

Но ради расследования можно потерпеть, – подмигнул я ей.

– Что ж, пойдём к Виноградову спрашивать про его конкурентов? – она наклонила голову на бок.

Ого, Настя уже перешла на «ты»? Ну что ж, давно пора было!

– Нет, Настя, – остановил я её, – для начала стоит проверить ещё кое-что. За попытку нас ведь не побьют, – сказал я образно.

– Это ты о чём? – она поправила свои волосы.

– Хочу применить свой дар, и буду надеяться, что здесь есть призраки, – пояснил я ей и уколол себе палец иглой. Начертил на стене кровавую руну неупокоенных душ и произнёс заклинание на мёртвом языке. Ничего не произошло, но я не отчаялся, ведь если не вышло с первого раза, нужно попробовать снова, но уже с большим усилием.

Вынул из рюкзака мешочек с сушёными листьями дуба, раскрошил их и начал рассыпать по полу.

– Для чего это? – гроссмейстер оперлась о решётку плечом и скрестила ноги.

– Дуб способен усиливать действие призывного заклинания. Он действует на духов так же, как корень валерианы на кошек. Так что если здесь имеются призраки, но они шляются где-то вдали, это поможет притянуть их поближе, – разъяснил я напарнице.

– А я думала, что его, наоборот, используют для отпугивания призраков, – Анастасия с интересом посмотрела на меня.

И в очередной раз я убедился в том, как мало люди знают о загробном мире. Ведь они там не бывали и не занимались изучением таинств, которые некроманты передают только избранным.

– Значит, ты была дезинформирована, Настя, – я отряхнул руки от шелухи листьев.

Девушка улыбнулась, когда я так к ней обратился. А почему бы и нет? Мы уже достаточно сблизились на Новый год. В конце концов, после веселья в караоке можно было смело перейти на «ты», как говорится, общие чарки способствуют теплому общению.

Однако я не стал ей рассказывать о том, что дуб в мире мертвых несет совершенно иную символику и значение, чем могут предположить те, кто не посвящен в тайны некромантии.

В измерении мертвецов существует дерево, дуб по имени «Сандарен». Он поддерживает души усопших на протяжении многих лет, питая их энергией и давая силу для будущего перерождения. Кроме того, чем ближе души находятся к Сандарену, тем меньше шансов, что их атакуют Поглотители – темные существа, пожирающие потустороннюю энергию.

Через десять минут свет заморгал, и я понял, что призыв сработал. Из коридора к нам донеслись хлюпающие медленные шаги. Я выглянул первым и увидел призрака, слабо освещенного синим светом. Он был босой, с него капала вода, а его мёртвые глаза холодно и внимательно изучали меня и гроссмейстера.

– Кто ты? Назовись! – приказал я.

– Архип, – скрипучим голосом ответила неприкаянная душа. – Я служил семейству Виноградовых.

– И почему ты до сих пор не обрел покой? – продолжил я.

Он посмотрел на свою грудную клетку, сквозь которую были видны рёбра, и сняв с шеи платок, выжал из него воду.

– Меня убили товарищи по службе, – почти зарычал он, обнажив зубы. Призрак был ещё полон эмоций; очевидно, что-то сильно его беспокоило. – Я видел, как они обворовывали хозяина и хотел всё рассказать ему. А они перерезали мне горло и скинули в сток канализации, – когда он снял платок, стал виден широкий след от пореза на шее.

Стоп! Я потёр лоб и напряг мозг. Если он обитает в этом доме, а точнее в хранилище, значит, убит был здесь же. Но о какой канализации он говорит? Призрак остаётся там, где расстался с жизнью. Это обстоятельство нужно было выяснить немедленно.

– Как звали вашего хозяина? – спросил я.

– Виноградов Василий Иванович.

Я взглянул на Анастасию, ожидая разъяснений, так как ей должно было быть лучше известно, кем он приходился князю.

– Это, кажется, дед Виктора Виноградова, – с энтузиазмом поделилась она. – Говорят, он первым в их роду начал заниматься производством алкоголя.

Теперь в моих мыслях начала складываться приблизительная картина происшествия. Было бы вполне логично предположить, что в те времена здесь существовал тоннель со стоком, который позже мог быть перестроен или замурован.

– И где находится тоннель, который ведёт в канализацию? Покажи нам! – приказал я призраку.

Призрак поковылял по коридору, и мы вскоре оказались перед кирпичной стеной, сквозь которую он просто прошёл.

– Интересно, – пробормотал я. – Возвращайся обратно, – позвал я душу мертвеца.

Архип появился из стены и замер перед нами.

– Что ты можешь рассказать о том, как из хранилища вынесли капсулу с проклятыми душами? О такой же, как та, что мы видели ранее? – спросила гроссмейстер.

Призрак кивнул и начал рассказывать:

– Их было двое, и они постоянно спорили, перетаскивая капсулу по тоннелю. Они были бледные и потные, а также постоянно оглядывались назад.

– Как они сюда проникли? – нахмурился я. – Ведь вход в тоннель замурован.

Призрак помотал головой и провёл рукой по своей заплетённой в косу бороде:

– Не знаю, – хрипло ответил он. – Я не всегда следил за происходящим вокруг. Видел их только когда они уходили.

– Понятно, – произнёс я с напряжением и подошёл к стене.

Я начал ощупывать и постукивать её, освещая себе путь кадилом. В углу обратил внимание на яркое свечение у белого каменного столба. Между ним и выступом стены были следы от прикосновений. Видимо, один из злоумышленников прислонился сюда мокрым телом.

Интересно, зачем он это сделал? Я решил последовать его примеру: может быть, это поможет открыть потайную дверь, как в детских сказках.

Я прислонился плечом к тому месту. Ничего не произошло. Тогда я приложил больше усилий, и створка размером с два кирпича немного выдвинулась вперёд. Я просунул руки в образовавшиеся щели и сдвинул каменный фрагмент в сторону.

Первым протиснулся сквозь разлом. Видимо, злоумышленникам пришлось потрудиться над этим местом много дней, чтобы не привлечь лишнего внимания шумом от быстрой работы.

В тёмном мрачном туннеле пахло сыростью, а под ногами шаркали крупные крысы с наглыми мордами. Они злобно фыркали на свет из моего кадила. Анастасия последовала за мной и испустила несколько молний на пол, заставив грызунов разбежаться по углам и отказаться от мысли нападать на нас.

– Князь, явно, даже не подозревал, что кто-то мог проникнуть в дом через этот путь, – поделился я своими мыслями с гроссмейстером. – Или он совсем забыл о замурованной и уже непригодной канализации.

Моя напарница кивнула в знак согласия и добавила:

– В те времена все отходы должны были стекать в городское озеро, так что до него нам ещё далеко.

– Это не важно, главное – найти на этом пути зацепку, которая приведёт нас к ворам, – я оглянулся на призрака и обратился к нему: – Что тебе нужно для того, чтобы ты смог, наконец, отправиться в загробный мир?

Дух мертвеца молча поманил нас за собой, и мы последовали за ним за поворот туннеля. Остановившись, призрак указал пальцем на пол. В полумраке было сложно что-либо разглядеть, но когда я направил свет кадила на указанное место, заметил лишь комок тины и грязи.

Я присел на край стока с мутной водой и пошарил по полу рукой. Нащупал что-то круглое и лёгкое.

Подняв находку, я очистил её от грязи пальцами и поднёс к свету.

– Это мой медальон, который хозяин вручил мне за хорошую службу во время войны с иномирцами, – проговорил призрак.

Я вспомнил, что читал об этом в учебнике по истории. В те времена, когда жил Архип, в Свердловской и Челябинской областях царил хаос из-за метеоритного урагана. Разломы открывались чаще всего именно здесь. Каждый день происходили боевые действия, было объявлено военное положение. На тот период даже приостановили все рейсы в эти регионы. Людям запрещалось приезжать сюда из-за возрастающей угрозы. Также было запрещено оттуда выезжать, так как по приказу все способные держать оружие должны были участвовать в сражениях с иноземными захватчиками.

– Он очень ценен для меня; на нём даже выгравировано моё имя, – добавил призрак. – Я примирился со своей смертью, но хочу, чтобы мой сын узнал о том, каким был его отец: что я сражался храбро, а не был простым слугой.

Я подумал о времени, прошедшем с тех пор, и предположил, что сын призрака уже вырос, если не умер. Но если удастся найти хотя бы его потомков, это будет уже хорошо.

– Я передам, – сказал я, убирая медальон в карман.

Я согласился не из-за доброты душевной, а потому что мы, некроманты, являемся хранителями мёртвого мира и черпаем свою силу благодаря связи с ним. В наших интересах помочь призракам отправиться к месту Сандарена. Некроманты не только управляют душами, но и заботятся об их упокоении для поддержания энергетического баланса. Нельзя бесконечно черпать из источника воду без его пополнения.

Я отпустил душу Архипа и мы продолжили тщательно осматривать заброшенную канализацию.

– Чтобы не упустить зацепки, проверю один момент на всякий случай, – сказав это, я вернулся к стене с потайным проходом.

На стене, где были видны отпечатки от выделений человеческой кожи, я начертил невидимый знак, связывающий материи. Подержав подушечки пальцев на подсвечивающемся пятне до завершения заклинания, я вернулся к Анастасии.

Когда я шёл вдоль канализационного стока, я не сводил глаз с подушечек своих пальцев. Если здесь была хотя бы крошечная зацепка, то на моей коже должна была появиться метка. Я больше не беспокоился о том, что что-то упущу или не замечу.

Однако, подойдя к гроссмейстеру, я не обнаружил ничего и, вздохнув, продолжил путь вместе с ней.

– Зачем вы бегали в хранилище? – напарница не удержалась от вопроса, демонстрируя своё любопытство. И это, по моему мнению, хорошая черта, поскольку она стимулирует мыслительный процесс.

– Вкратце, я исследовал образец на стене, оставленный воришками, и провёл специальный ритуал. Так что если здесь окажется хотя бы крошечный кусочек одежды или оброненные ключи, не знаю, что угодно – мои пальцы засветятся так же, как отпечатки на стене… – я не успел закончить свою мысль, как Настя перебила меня.

– А это значит, что мы остановимся и тщательно осмотрим всё вокруг, – сказала она с надеждой на успех. – Какой радиус у этого вашего заклинания? То есть, за сколько шагов до нужного предмета появится сигнал?

Мне самому было бы полезно вспомнить, так как в последнее время я использовал другое заклинание для поисков в лесной местности, которое действовало на большую территорию.

Но здесь я не прибегал к такому приёму из-за его временных и энергетических затрат. Ведь если сигнал среагирует на всём протяжении туннеля, это только скажет нам о наличии чего-то интересующего нас, но искать придётся все равно долго. Поэтому логичнее использовать упрощённое заклинание, которое работает на связи между биологическими материями.

– Примерно за двадцать шагов до цели должен сработать сигнал, – ответил я, хотя помнил, что это не точно. Реакция могла произойти и на меньшем расстоянии.

Через пятнадцать минут на моём лице расплылась самодовольная улыбка. Анастасия радостно взглянула на меня исподлобья, сложив ладони вместе, потому что подушечки моих пальцев засветились тем же светом, что и отпечаток со стены.

– Ищем, Настя, ищем, – бодрым тоном заявил я. – Зацепка должна быть где-то совсем рядом. Это может быть всё что угодно: засохшая кровь, выпавший зуб или волос, элементы одежды или оброненные предметы, которых коснулись воришки без перчаток.

Я сделал свет в кадиле ярче и принялся шарить повсюду руками, не полагаясь только на зрение. Помню, как нас учили боевой и магической технике с закрытыми глазами. Важно иногда уметь обходиться без зрения, ведь оно может подавать обманчивые сигналы.

И, как говорится, кто ищет, тот всегда найдёт. Я обнаружил сапог, вероятно, утерянный одним из воришек. Он лежал на бетонном выступе плиты, который торчал прямо на уровне сточной канавы.

Сапог слабо светился изнутри и чуть заметно на голенище – следы пота воришки. Выделения человека могут быть неприятными, но в деле розыска они играют ключевую роль!

Внутри сапога была потёртая надпись с фамилией и инициалами – вероятно, это было сделано для учёта при массовой закупке одежды и обуви для работников какого-то предприятия.

– А почему бы просто не надеть сапог обратно? – удивлённо спросила моя напарница.

– Если честно, меня это не особо интересует, – задумчиво почесал подбородок я. – Главное, чтобы это не оказалось очередной ловушкой или подставой. Возможно, воры спешили или паниковали, а может быть, столкнулись с чем-то опасным в канализации, – предположил я. Ведь многое из того, что обитает во мраке и влажности, предпочитает уединение и тень.

Я внимательно прочитал надпись на сапоге вслух:

– Гончий К. М. – теперь у нас есть зацепка, которая указывает направление для дальнейшего поиска.

Глава 24

Глава 24

Мы вместе с Настей вернулись в апартаменты князя и подробно рассказали ему о происшествиях: о том, как бандиты проникли в хранилище, о слуге его деда, а также о наших предположениях относительно попытки подставить его.

Виктор Виноградов внимал нам с полным вниманием, и после того как мы закончили, он налил себе рюмку водки. После короткой паузы он встал из-за своего стола и, скрестив руки за спиной, подошел к окну.

– Мой секретарь отправит вам информацию и адрес о семье Архипа, который верно служил моему роду, на ваш телефон. В домашнем архиве хранятся данные обо всех подчинённых, работавших когда-то здесь, – медленно произнёс он, не отрывая взгляда от окна, а потом, задумчиво раскачиваясь на ступнях с пятки на носок, продолжил: – О канализационном тоннеле я знал, его замуровал мой отец. Но я совершенно забыл о нём и не мог предположить, что кто-то воспользуется им для проникновения в здание, – развернувшись, он подошёл к столу, у которого я сидел в кресле, и оперся о него ладонями. – Что касается моих врагов, их предостаточно, – усмехнулся он, сообщая нам не новость. – Поэтому я сам не знаю, как помочь в расследовании и с чего начать.

Гроссмейстер, сидящая на диване возле двери, зашуршала пакетом, в который положила найденную улику.

– Фамилия Гончий К. М. говорит вам о чём-нибудь? – спросила она у владельца алкогольных заводов.

– Не припоминаю, – покачал головой Виктор, – а кто это? – прищурился он от любопытства.

Моя напарница кашлянула в кулак из-за першения в горле и пояснила:

– Этот человек был замешан в ограблении вашего хранилища с проклятыми душами.

– Вот как? – задумчиво протянул князь.

– Но мы можем попытаться выяснить, кто он такой и что за человек, – уверенно заявила она. Пока они обменивались словами, я обдумывал возможность того, как воры могли узнать о существовании этого тоннеля. Согласно проведенной проверке и опросу служащих Виноградова, предателя среди них обнаружить не удалось. Вероятно, враги князя добыли сведения о плане здания у архитекторов или строителей, которые в прошлом занимались работами на его территории.

Конечно, сейчас это уже не имеет особого значения, поскольку у нас есть значительная улика. Однако не следует исключать вероятность того, что все это может быть частью сложной инсценировки или двойной игры, спланированной с излишней изощренностью.

С другой стороны, зачем кому-то было бы прилагать столько усилий ради дискредитации одного человека? Такие сложные схемы чаще всего применяются на высших эшелонах власти, среди знатных особ империи. Несмотря на это, я всегда склонен ценить любую информацию и отношусь к ней с интересом, ведь именно внимание к деталям является ключевым качеством хорошего детектива.

– Ладно, – встал я со своего места, – мы благодарим вас за помощь и понимание, князь, – кивнул я ему. – А теперь нам следует продолжить расследование.

– Вы, конечно, набедокурили, когда с наглым видом впервые заявились в мой дом, – подметил Виктор Виноградов. Ха! Ну, это не мой косяк уж точно, а Орловых. Я же не виноват, что они такие импульсивные; ведь я их предупреждал. – Но, – продолжил он, – я вам тоже в какой-то степени благодарен, так как вы, возможно, не только отомстите за смерть Игоря Орлова, но и найдёте моего врага, который хотел насолить мне.

Ага, я убью, ну мы с Настюхой убьём одним выстрелом двух зайцев, так сказать, а оплату-то я получу только за одного. Хотя ладно, князь же не нанимал меня для расследования, – размышлял я вслух.

Это просто во мне проснулось жадное ворчание, свойственное некромантам. Мы привыкли получать своё, да так, чтобы сверху при этом была ещё горка трофеев в придачу. Так что царственное самомнение и требовательность развились во мне ещё с тех времён, как я получил звание архинекроманта.

И трудно что-либо с этим сделать или как-то исправить, ведь подобные мне заклинатели всегда считают, что им все должны – таково уж проклятие силы, ну или, наоборот, польза.

Мы с Настей попрощались с Виноградовым, и я забрал Грома из конюшни. – Куда двинемся? – спросил я у неё. – У тебя же, кажется, была идея, как нам выяснить, кто был тот Гончий. Я, конечно, тоже мог бы это сделать, но у меня бы, скорее всего, ушло больше времени, потому что я не местный.

– В отдел ГСР, – я подсадил её в седло. – Он находится рядом с администрацией.

– Только для начала зайдём в пару мест, – предложил я. – Нужно продать Слизняка, пока он свежий, и остальные трофеи тоже, а медальон надо передать родственникам Архипа. – Я взглянул в телефон, где как раз появился адрес от помощника князя.

– Черт, – недовольно пробурчала Настя, – но давай быстро. Может, ты меня подбросишь к ГСР, а сам займешься своими делами? Так не потеряем времени.

– Не выйдет, мне нужно быть при этом лично, – настоял я, и мы отправились в путь.

Прибыв на место у шахт, мы сразу поняли, что весь добытый лут оказался скрыт под толстым слоем снега. Я использовал мощное заклинание, источником которого было пение сирен из потустороннего мира, чтобы очистить пространство. Суть заклинания заключалась в создании звуковой волны, напоминающей ветер, исходившей из моего таинственного царства теней, где обитали сирены. Их пение обладало такой магической силой, что способно было вызывать мощные вибрации в воздухе. В результате за несколько секунд снежные горы отступили на многие метры от нас, и мы с Настей без труда загрузили трофеи.

К слову о сиренах, они совсем не похожи на тех милых существ, которых люди представляют. Эти существа подчиняются исключительно архинекроманту, и то лишь при помощи темной магии. Они не столь обольстительны, как принято считать, их пение способно навсегда лишить слуха. С помощью своего завораживающего голоса они приманивают мужчин, а затем внезапно нападают на своих жертв, утащив их в свое логово, где пожирают несчастных. Используя свои звуковые волны, они могут разрушать камень или даже металл, такова сила их магического пения.

Собрав лут, мы доехали до лавки Астафьева, где я получил вторую часть денег. Сумма оказалась немалой, ведь к товарам добавился и Слизняк, который, к сожалению, уже начал издавать неприятный запах, так как не было времени его должным образом законсервировать. Тем не менее лавочник принял товар, заверив, что сможет его обработать и избавить от запаха. При выходе из магазина я бросил ему загадочную фразу:

– Неуловимые птицы опаснее пойманных монстров.

Я подозревал, что лавочник принадлежит к древнему роду Стражей Ментальной Пелены – мастеров маскировки, способных на долгие годы изменять свой облик и лишённых ауры с рождения. В прошлом такие маги участвовали в имперских битвах и пользовались особым расположением у царского двора. Их умение следить и читать мысли делало их незаменимыми, пока их не начали опасаться. Похоже, что власти тайно начали охотиться на Стражей Ментальной Пелены, уничтожая их одного за другим. Возможно, чтобы выжить, они были вынуждены разбрестись по всему свету и скрываться.

Лавочник лишь пронзительно посмотрел на меня и не ответил ничего. Вышедши на улицу с Настей, я задумался о том, что если вернуться сюда завтра, лавка уже будет закрыта, а Астафьев исчезнет.

Я не представлял для него угрозы, но Стражей Ментальной Пелены известны своей осторожностью и мудростью. Если я его раскрыл, значит, это могут сделать и другие. Возможно, его бегство – это и к лучшему. ведь никогда не стоит расслаблять булки. Потеряешь осторожность и ты труп!

Далее мы прибыли к двухэтажному кирпичному дому в спальном районе. Дом выглядел прилично; можно было предположить, что потомки Архипа не плохо потрудились, чтобы обеспечить себя и не служить никому. Нужно отдать им должное – это похвально. Спешившись, я постучал в дверь.

– Только побыстрее, пожалуйста, – проворчала мне в спину Настя, которая осталась ждать на улице.

Дверь мне открыла пухленькая экономка в чепце и с синими мешками под глазами.

– Здравствуйте, сударь, чем могу помочь? – спросила елейным тоном.

– Звягинцев здесь? – уточнил я, называя фамилию Архипа.

– Барин на работе в офисе, – ответила экономка, её тучное лицо не выражало особой радости от моего визита.

– А кто из его старших детей находится дома?

– Марина Звягинцева, – проговорила она.

– А ваше дело касается чего?

– Я пришёл с вестью о её деде.

Экономка впустила меня внутрь и попросила подождать в гостиной. В комнате было чисто и опрятно, хотя убранство и было скромным, но не нищенским. Шторы, хотя и не новые, все же не изношены и не потускнели. Диван, обтянутый красным бархатом, не издавал скрипов, как старая развалюха.

Я уселся на край дивана и огляделся. Книжный шкаф ломился от трудов учёных и литературной классики. На полированном столе красовались фрукты и конфеты.

Через некоторое время появилась внучка Архипа, спускаясь по лестнице и шурша подолом своего платья. В ней не было явных черт деда – видимо, она унаследовала внешность матери.

– Здравствуйте, сударь, – обратилась ко мне девушка с кудрявыми завитками на голове, которой было лет на вид около девятнадцати, – у вас есть какие-то сведения об моем деде? Отец упоминал, что он пропал без вести, когда папа был ещё мальчиком.

В её глазах я заметил вспышку интереса, а возможно и жадности. Неужели она думает, что я пришёл с радостным известием о том, что дедушка неожиданно разбогател и оставил им солидное наследство? Надежды напрасны!

– Собственно, я должен был передать эту информацию вашему отцу, но раз его нет, вы сможете сообщить ему сами, – я положил перед ней на стол медальон.

Я поведал ей новости о том, что нам удалось сегодня выяснить про Архипа, но заметил, как её лицо приняло безучастное выражение. Видимо, известие о том, что он умер слугой, не вызвало у неё особого интереса. Чтобы придать весомости моим словам, я добавил:

– Отдайте медальон своему отцу и пусть он носит его с гордостью. Ваш дед был честным и храбрым человеком. Не следует судить о нём только по его служению. Мало кто из нас может похвастаться наличием таких качеств у своих предков. Он может не добился внушительных успехов в карьере и не оставил вам состояния, но чистая совесть и благородные поступки куда важнее благородного происхождения. Архип Звягинцев хотел, чтобы ваш отец это знал, – закончив, я торопливо покинул дом.

Через двадцать минут мы уже подъехали к зданию ГСР. Это было двухэтажное строение, окрашенное в зелёный цвет и выполненное в изысканном стиле рококо. Окна украшали белые лепные украшения в виде причудливых изгибов, а двери напоминали те, что я видел в знаменитых соборах мира.

Войдя внутрь, нас остановила служба охраны, но один из охранников, опытный сотрудник, узнал Настю и без проблем пропустил нас дальше.

Проходя к кабинету капитана, мы сталкивались с коллегами Насти – знакомыми гроссмейстеров. Они подходили к ней, чтобы поздороваться и обменяться несколькими словами. Настя вежливо отвечала всем, что спешит по важному делу и обязательно навестит их в следующий раз.

Прошагав по паркету коридора на втором этаже, мы наконец добрались до кабинета её приятеля, капитана, и вошли туда без стука. Мускулистый мужчина, которого я уже видел раньше во время операции по захвату апартаментов Виноградова, сначала встретил нас раздражённым взглядом, так как не ожидал непредвиденных гостей. Однако узнав мою коллегу, он смягчил свои черты.

– Какими судьбами, Настя? – откинулся на спинку кресла и опёрся ладонями на подлокотники, обращаясь к ней. – Чай или кофе будете? – кивнул мне в знак приветствия.

– Ваня, мы в спешке, – она лишь расстегнула пальто, не снимая его.

– Если ты даже не здороваешься, значит, дело серьёзное. Давай сразу к делу, – он улыбнулся и провёл указательным пальцем вдоль боковой стороны своего носа.

– Мы с Владиславом нашли новую зацепку, и нам нужно…

– Погоди-погоди, – перебил капитан, подкатив стул поближе к столу, – если вам опять нужен ордер на арест, то предупреждаю: второй раз мы проваливаться не намерены. Ты же понимаешь, что даже нам могут настучать по шапке сверху за многочисленные жалобы.