Текст книги "Заклинатель Душ 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ангор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

*Миасс. Настоящее время*

Поэтому в этот раз, я позаботился о своём четырëхногом друге заранее, а то мало ли библиотекарша надолго увлечëт меня книгами и своими аппетитными формами.

У меня были деньги, и я нашёл неподалёку хорошую конюшню, хозяину которой отдал часть денег наперёд. Теперь можно было не переживать насчëт Грома, ведь пока я развлекаюсь, тот будет находиться в тепле, в чистоте и его вкусно покормят, и даже почистят копыта. А если повезет, то и кобылке какой-нибудь местной приглянëтся.

Главное, чтобы Громушка не обрюхатил породистую цацу, а то потом разруливать данный конфуз придëтся. Он однажды уже заделал деток чистокровной лошади у одного шейха.

Так меня потом из-за этого вздёрнуть хотели, но, конечно, у них ничего не вышло. Я же не пальцем деланный, как говорится! Однако осадочек остался, потому что вечно мне приходится отдуваться за косяки питомцев. Хотя я тоже хорош, так как не самый идеальный и бдительный хозяин, но зато мы друг друга стоим.

Оставив Грома на стоянке, я заказал изысканные блюда от шеф-повара и взял с собой ещё бутылку шампанского, а затем зашел в ближайший отель, чтобы смыть с себя следы крови после схватки с Землероями.

И даже прикупил себе, в магазинчике на первом этаже, новый костюм. Но качество, конечно, оставляло желать лучшего, как и фасон, однако я не любил заставлять дам ждать меня.

Когда я взошел по блестящим от лака ступеням в библиотеку, я вновь увидел Марию. На этот раз она была без верхней одежды, в простом и скромном коричневом платье. Однако мое внимание было приковано не к ее наряду, а к тому, что скрывалось под тканью.

– Владислав, зачем вы принесли сюда еду и напитки? – она заулыбалась, приветствуя меня взмахом руки. – В библиотеке же нельзя есть!

– Правда? – подошёл к ней и снял с её глаз очки. – А я аккуратно ем! Обещаю, что не оставлю ни одной крошки.

– Хорошо, – щеки её вспыхнули, – но зачем вы сняли очки?

– Потому что такая красавица, как вы, не должна их носить, да и они вам больше никогда не понадобятся.

Она, не понимая, к чему я клоню, с любопытством и часто моргая, уставилась на меня.

Глава 21

Глава 21

Библиотекарша, смущëнно отвела взор, и я решил ей объяснить, что собираюсь сделать.

– Мария, главное – не волнуйтесь и постарайтесь оставаться неподвижной, потому что я хочу попытаться помочь вам восстановить зрение, – тихо сказал я, прикладывая пальцы к её векам.

Мария была ошеломлена таким неожиданным заявлением, ведь она не имела представления о моих необычных способностях.

– Владислав, вы разбираетесь в медицине? – с изрядной долей скепсиса спросила она.

– Можно и так сказать, – ответил я, вновь касаясь её лица руками,– просто доверьтесь мне.

Она с любопытством уставилась на меня, а я принялся мягко проводить подушечками пальцев вокруг её глаз, целенаправленно стимулируя нервные окончания. Параллельно, едва заметно, я начертал на её коже невидимые символы, связанные с заклинанием и способные сконцентрировать тёмную энергию в одном месте.

Скоро этот массаж должен был оказать воздействие на структуры глаз, изменить их положение и вернуть им правильную форму, благодаря чему зрение библиотекарши обретёт норму. Но в этот момент мышонку стало жарко сидеть в кармане плаща, и он захотел выбраться наружу. Когда его мордочка неожиданно появилась из-под одежды, он зашевелил усами, принюхиваясь к аромату еды. Мария заметив его взвизгнула и резко отдернулась в сторону.

– Да, ладно вам, ведь это всего лишь безобидный грызун, – сказал я с усмешкой.

Девушка опустила руки, которыми прикрывала лицо от испуга, и я невольно удивился, заметив её необычный взгляд. Её глаза смотрели в абсолютно противоположные стороны, и всё это из-за того, что она внезапно дёрнулась в момент проведения исцеляющего ритуала. Судя по всему, когда это случилось, я ненамеренно повлиял на неправильный нерв.

– Владислав, что-то не так, – пробормотала девушка, озадаченно оглядываясь. – Почему, чтобы увидеть вас, мне нужно поворачиваться к вам боком?

Ой! Надо быть крайне осторожным, чтобы помешать ей впасть в панику и предотвратить случайную встречу глаз с зеркалом.

– Мария, а куда вы направляетесь? – спросил я, когда она бочком пошлепала к стойке, где обычно держала свое складное зеркальце.

– Я хочу понять, что вы со мной сделали, – с раздражением отвечала библиотекарша. – Ведь я вижу все, что находится по бокам, но ничего не вижу прямо перед собой.

Я быстро обогнал ее и с нежностью взял за руки.

– Мария, пожалуйста, – произнëс я, стараясь говорить как можно более убедительно, – я действительно профессионал. Вам абсолютно не о чем беспокоиться, – я попытался еще раз приложить пальцы к нужному месту, чтобы исправить ошибку, но она шлëпнула меня по рукам.

– Мне просто нужно завершить лечение, – продолжал я, но убедить ее всë же не удалось.

Мария заглянула в зеркальце и, увидев отражение, с криком швырнула его на пол и начала топтать каблуком.

И вот эти люди учат нас соблюдать тишину в библиотеке? Пфф… Если бы я не знал, что здесь произошло, то подумал бы, что в библиотекаршу вселилась какая-то буйная мегера.

– Так, Мария, – я обхватил её крепко за плечи, – успокойтесь! Хотите шампанского? – старался сдержать смех, наблюдая, как она смотрит на меня разъехавшимися глазами. Однако девушка нанесла мне обжигающую пощечину. Я, кстати, мог бы легко уклониться, но не стал этого делать. Ведь ей нужно было выпустить пар.

– Вы… Вы… – начала она, едва не заикаясь от бешенства. – Вы настоящий мерзавец и коновал!

– Ну, если так судить, то вы кобыла! – парировал я. Хотел добавить объяснение о том, что коновал лечит лошадей, а не людей, но было уже поздно и мне прилетела вторая пощёчина.

Честно говоря, мне уже надоел весь этот цирк, устроенный истеричной девушкой. Поэтому я крепко приложил ладони к её лицу и строго сказал:

– Мария, если вы ещё раз дёрнетесь, то боюсь, ваше прелестное личико может превратиться в картофелину, которую неумело обработали вилами во время сбора урожая.

– Вы что, мне угрожаете? – она широко раскрыла глаза, а её верхняя губа дрожала, словно желе.

– Нет, я стараюсь помочь вам, – успокаивающим тоном сказал я, одновременно пытаясь скорректировать её зрение и исправить проблему с косоглазием.

В это время маленький мышонок прыгнул на сосновый стол и начал тереть лапками свои ушки.

– Ты что, чуть не оглох? – спросил я его, не отрываясь от процесса исправления зрения Марии. Мелкий кивнул с жалобным видом.

– Ну, сам виноват, что напугал её, – пробормотал я. – Если бы не твое неожиданное появление, она бы так не закричала.

Я никогда не любил женских воплей и считал, что женщины должны кричать только в двух случаях: когда занимаются любовью и когда получают в подарок бочонок пива накануне фестиваля. Хотя последнее относится и к мужчинам.

Вспомнилось, как мой приятель Костолом был в восторге, когда узнал, что стал тысячным посетителем бара «Жидкие люди» с момента его открытия. Название заведения было ироничным: после выпитого алкоголя многие действительно становились «слегка жидкими».

Итак, Костолому за его удачу владелец бара подарил купоны на бесплатное пиво на целый месяц. И если кто-то утверждает, что мужчины не способны на яркие эмоции, то не стоит верить этим словам. Костолом издал визг почти как собака и начал прыгать так сильно, что едва не пробил пол в баре своими тяжелыми ботинками.

– А вы знаете, что я все еще здесь? – голос Марии вывел меня из воспоминаний. – Лучше бы вы сосредоточились на работе, а то если снова испортите мое лицо, я не отвечаю за свои действия.

Я лишь кивнул и продолжил работу, не произнеся ни слова, пока не закончил.

– У вас случайно нет зеркала? – спросил я её. – Вы могли бы проверить результаты.

– В уборной, – быстро ответила она и поспешила туда.

В это время я обратил внимание на книжные полки, исследуя их на предмет научных трудов и журналов, которые могли бы меня заинтересовать. Перебирая взглядом корешки книг, я услышал звук шагов: Мария вернулась, стуча каблуками по полу.

– Ну что же, устроил результат? Не сердитесь больше? – спросил я её, скрестив руки на груди.

Однако её удовлетворенное выражение лица говорило само за себя, а исчезнувший оттенок паники был лучшим подтверждением моих слов.

– Я могу видеть без очков и линз, – библиотекарша покружилась на месте, и подол её платья подлетел вверх. – Смотрите, – она взяла первую попавшуюся книгу и без запинок быстро прочла текст в нескольких местах. – Владислав, – захлопнула обложку, – вы выручили меня уже во второй раз, и мне теперь так стыдно за то, что я вас ударила. Разве женская пощечина может считаться ударом? Особенно если дама не относится к одарённым магичкам. – Даже не знаю, как вас отблагодарить.

Я положил руки ей на плечи и посмотрел сверху вниз.

– Довольно просто, Мария, – заявил жизнерадостно. – Достаточно лишь подыскать для меня журналы про здешних монстров из разломов и книги по медицине, а также углублённые издания по разбору стихийной магии.

– Будет сделано, – она окинула меня заигрывающим взглядом.

– Но это подождёт, – окликнул её, когда она собиралась приняться за поиски. – Для начала отобедайте со мной, – подвёл Марию к столу и начал расставлять контейнеры из ресторана.

*Чпоньк!*

Открыл бутылку с шампанским и, разлив его по бумажным стаканчикам, объявил:

– За наступивший год и за приятную компанию, – кивнул и сделал несколько глотков.

Затем потёр ладонями друг о друга и вскрыл контейнеры, в которых ожидал увидеть салаты, ещё тёплые овощи-гриль и мясо. Но обнаружил в них лишь объедки или надкусанные наглой пастью куски. А в одной из пластмассовых коробочек из-под десерта лежал с набитым брюхом мышонок.

– Ну ты и скотина, Мелкий! Умеешь же всё портить, – взял его за хвост, а тот запищал от желудочных колик. – Вот зачем ты столько сожрал? Разве я тебя плохо кормил до этого?

Выпоил ему пару капель зелья для улучшения работы пищеварения, а сам отпил ещё шампанского и подумал о том, сколько у меня ещё хватит терпения, чтобы не кинуть грызуна в мышеловку.

– Жаль, что вы не можете создавать еду, – библиотекарша обвила руками талию. – А то щелкнули бы пальцами, и на столе появились бы всевозможные яства.

Действительно, это был бы один из самых полезных даров. Например, в тебя стреляют стрелами, а ты создаёшь вокруг себя огромный торт и прячешься в нём или швыряешь нескончаемыми арбузами по врагам.

Мы с девушкой довольно быстро нашли интересующие меня книги, так как она почти наизусть знала расположение каждой из них на стеллажах.

После этого мы углубились в разговор о разных темах и незаметно для себя стали ближе. Я до этого момента никогда не был в интимной близости в библиотеке, и был рад исправить этот пробел в своей жизни.

*Четыре часа спустя*

Снежная буря на улице утихла, и работники коммунальных служб начали разгребать снежные завалы. Помимо них на улице появились первые горожане, отходящие от празднования Нового года. Они передвигались медленно, напоминая колобков, карабкающихся в гору. У всех были вздутые животы и опухшие лица. Напротив через дорогу шла влюблённая парочка, а рядом со мной слева бодрым шагом шёл мужчина с красным носом и в синей шапке.

– Извините, – мне было любопытно, как он сохраняет идеальное равновесие, ведь все признаки указывали на то, что он полон алкоголя и никогда не трезвеет, – откуда у вас такой талант?

Мужчина остановился и с надменным видом повязал шарф на плечо. У него были рваные перчатки, сквозь которые просвечивали пальцы с огрубевшей кожей.

– Молодой человек, – начал мужчина пафосным тоном, и я заметил, что его ногти были жёлтыми, – я алкоголик с большим стажем, и это уже третье поколение в нашей семье. – Когда он шире раскрыл рот для глубокого вдоха, я увидел пробелы от отсутствующих передних зубов. – Опыт, поверьте, не пропьешь! – он громко заявил, декламируя последние слова, словно текст песни.

Но неужели он действительно устойчив к алкоголю? В чём его секрет?

– Да, соглашусь с вами, трудно пропить опыт, особенно когда он состоит в умении употреблять спиртное, – иронично улыбнулся я.

Алкоголик бросил на меня презрительный взгляд и продолжил свой путь ровной походкой, хотя от его дыхания пахло спиртным на целый километр.

Так что либо он работник ГСБ (Губернской службы безопасности), возвращающийся с секретного задания, либо обладатель специального артефакта, поглощающего токсины, включая алкоголь.

Такие артефакты часто используются в императорских семьях, где высока вероятность отравления за обеденным столом с «любимыми» родственниками. В таких местах каждый день – борьба за власть и престол.

Но меня осенил ещё один вариант, и я решил догнать мужчину, чтобы узнать подробнее.

– Чего вы ко мне прицепились? – спросил он, нахмурив свои лохматые брови.

Я молча вынул из кармана круглую металлическую баночку с лечебной мазью и резко приложил её к руке мужчины. Тот, словно ужаленный, отскочил на дорогу и зашипел.

И вновь, я угадал: алкоголик оказался монстром, способным принимать человеческий облик. Таких тварей называют Угольными Перевёртышами, потому что в их истинной форме тело покрыто длинной чёрной шерстью, из-под которой постоянно сыплется перхоть, напоминающая угольную крошку.

У Перевёртышей были маленькие и милые глазки, как у паука, и вдобавок большой рот с четырьмя тонкими, но очень длинными клыками. Они присваивали себе облик людей, которых съели, и затем продолжали охоту за новыми жертвами. Их желудки были бездонны, и они были ненасытными прожорами. К тому же существа боялись металла, так как от него их шерсть плавилась, а кожа обжигалась.

Монстр, разумеется, сразу понял, что я его раскусил, и приготовился к атаке. Однако он все еще оставался в теле алкоголика и лишь показал свои настоящие клыки.

Я было подумал его уничтожить на месте и уже начал произносить в уме заклинание, которое сжало бы его кровеносные сосуды и привело бы к мгновенной смерти мозга. Но в этот самый момент монстра на полной скорости сбила маршрутка.

Серьёзно? Я уже рассчитывал прикончить его сам, а тут такой облом.

Во всяком случае, раз уж не я его убил, то заберу его душу – осталась ещё возможность извлечь из монстра «Слизняка». Это название мы, охотники за темными существами, даем жёлтой мякоти, которая по форме и консистенции напоминает слизь. Она часто встречается именно в Угольных Перевёртышах, поскольку эти твари обожают поедать человеческие мозги, превращая их в длительные запасы внутренней энергии. И такой ингредиент ценится на черном рынке: его быстро скупают состоятельные аристократы для своих неучей отпрысков в период экзаменов в академии.

Слизняк благотворно воздействует на интеллект и познавательные способности того, кто его употребляет. Однако эффект от него временный, и стоимость такого трофея весьма высока.

Достав кинжал, я приступил к вскрытию туши монстра, который после смерти обратился в свой истинный образ. Но водитель автобуса, напуганный происшествием, выбежал наружу, чтобы проверить, не насмерть ли он кого-то сбил.

– Это не человек, – уверенно произнес я, подходя к водителю сзади.

Мужчина в серой куртке и черной кожаной кепке облегченно выдохнул и произнес:

– Уф, я уже думал, что меня посадят, – он придержал руку у сердца, – а теперь за уничтожение монстра даже награду можно получить. Что им здесь нужно? Эти твари выползают из всех щелей.

– Они тоже живые существа и хотят есть, – спокойно ответил я и внезапно ударил водителя по нижней челюсти. От удара он чуть не откусил себе язык, и у него выпали два шатающихся зуба. – В следующий раз будь более осторожен и внимателен за рулем, – предупредил я, склоняясь к его уху, – если не хочешь потерять не только свободу, но и жизнь.

Водитель приложил ладонь к болезненному подбородку и простонал от боли.

– Я не нарочно, – еле выговорил он, поскольку его челюсть теперь работала с трудом.

– Свои оправдания можешь себе засунуть куда подальше, – я посмотрел на него сурово. – Вместо Перевертыша мог оказаться невинный человек. Исчезни отсюда, пока я не решил покончить с тобой!

Поняв мои слова, водитель побледнел от страха и с подавленным видом направился обратно к маршрутке.

Я же присел рядом с помятой тушей монстра и быстро, орудуя лезвием, вскрыл тварь. Затем аккуратно достал из него желаемый объект. Слизняк скользил по моей ладони как разбитое куриное яйцо, но я ловко упаковал его в водонепроницаемый пакет и положил к себе в сумку.

Препарирование заняло у меня всего минуту – таковы плоды жизненно необходимых навыков. Когда я был молодым учеником в ордене заклинателей, наш учитель часто говорил: «Учитесь извлекать ценные компоненты из монстров самостоятельно, так как не всегда будет кто-то рядом, чтобы помочь». Он был абсолютно прав: где сейчас я, а где мои помощники? Скорость и умения экономят время, а более ценного ресурса нет.

Глава 22

Глава 22

Я, конечно, не собираюсь использовать Слизняка для себя, ведь за долгие годы жизни я и без того научился пользоваться интеллектом как следует. Но важно не забыть его продать, пока он не испортился. Так и поступлю позже в лавке Астафьева, когда отвезу туда вторую часть добычи.

Сейчас же я направлялся в кафе под названием «Сиреневая лилия», где меня ожидала Анастасия. Пора было обсудить планы насчет дальнейшего расследования.

Через пятнадцать минут я был уже возле заведения с мигающей вывеской и привязал Грома к стойке у закрытой летней террасы. На улице рано темнело, и создавалось впечатление глубокой ночи, хотя был лишь вечер.

Внутри кафе царила неожиданная суета: люди, вырвавшиеся из уютных квартир, обсуждали недавний праздник и строили планы на зимние каникулы.

Желтые лампы ярко светили, а музыка играла на заднем фоне. Уборщицы едва поспевали убирать следы подтаявшего снега с пола.е

Дети в теплых болоньевых штанах на лямках не могли усидеть на месте. Они обжористо уничтожали шоколадные кексы, пританцовывали и озирались по сторонам, время от времени вглядываясь в потолок – что же такое могло их там заинтересовать?

Я расстегнул плащ и повесил его на вешалку, а затем с арбалетом наперевес прошел к столику в углу зала, где уже сидела гроссмейстер, погруженная в свой телефон. Посетители бросали на меня косые взгляды, но стоило им встретиться с моим пристальным взором, как они тут же отводили головы.

– Добрый вечер, Анастасия, – сказал я, усаживаясь на красный низкий диванчик. Я аккуратно положил свой арбалет из чёрного металла рядом с собой и поставил кадило на стол у стены, где оно выглядело скорее как декоративная лампа.

Анастасия встретила меня взглядом, сидя в голубом свитере с тонким полосатым шарфом на шее. От её тёмных блестящих волос пахло ежевичным шампунем и химическим укрепляющим бальзамом.

– И снова здравствуйте, Владислав, – она положила телефон на стол и протянула мне тонкое заламинированное меню, которое помещалось на одном листе формата А4.

В кафе пахло булочками с корицей и кисловатым кофе. Эти запахи не вызывали у меня аппетита, так что я решил отложить заказ, хотя обедать толком до этого и не приходилось.

– У меня есть для вас хорошая новость, Анастасия, – я достал из кармана брюк свой толстый бумажник, который трещал по швам, и отсчитал перед ней необходимую сумму за джип.

– Ого! – одобрительно воскликнула моя напарница. – А как вы так буквально за полдня умудрились раздобыть столько денег? – Она не стала пересчитывать купюры и сразу спрятала их в свою классическую сумку с влагонепроницаемым покрытием. – Надеюсь, вы не влезли в кредит из-за этого? – пошутила она.

Чёрт! Ну и слова у неё. Видимо, она не знает, что крупные банки не всем некромантам одобряют кредиты, так как мы можем обвести закон империи вокруг пальца.

Мы способны умереть и возродиться, принеся с собой энергию мёртвого мира. Банкиры понимают, что мы никогда не погасим долги, ведь с покойника нечего взять – мёртвый некромант хитрее живого.о

Но возможно скоро император издаст указ о пересмотре правил выдачи кредитов, и тогда даже после смерти подобные нам заклинатели будут обязаны выплатить всю сумму с процентами. Смешно звучит – пытаться получить деньги с мертвецов, но на самом деле это печально.

Однако я за все годы ни разу не встречал архинекроманта, который бы занимал хоть копейку. Когда у нас заканчиваются деньги, мы просто отправляемся охотиться на монстров или прочую нечисть. Иногда достаточно одного рейда или похода на войну, после чего можно спокойно считать награбленное.

Такой способ обогащения конечно же связан с большим риском, но было бы странно, если бы некроманты боялись сражений.

– Я просто вёл себя хорошо, и Дедушка Мороз за это подарил мне кучу бабок, – ответил я на её вопрос.

Анастасия оторвалась от меню и взглянула на меня исподлобья. Я заметил на её щеке кусочки пудры, которую она, видимо, нанесла наспех.

– Понятно, не хотите говорить, каким способом достали их, – заметила она вслух. – Ну, я и не настаиваю.

– Про Дедушку Мороза просто звучит забавнее, – пояснил я напарнице, – чем рассказывать, как я убивал Землероев возле шахты, покрывая землю их кровью и внутренностями.

Гроссмейстер не удивилась подобному роду заработка с моей стороны и расслабленным жестом подозвала официанта.

– Согласна, что первый вариант звучит более мило, – поспешно бросила она мне, натянув улыбку.

– Здравствуйте, чего желаете? – обратился к нам официант.

Анастасия заказала десерт и чай, а я, не заглядывая в меню, просто попросил принести салат с креветками, шницель и апельсиновый сок.

– Ну что, Анастасия, как обстановка дома? Князь Виноградов ещё не звонил, или нам можно нагрянуть к нему без предупреждения? – я провёл рукой по своим коротким черным волосам.

– Нет, – она потянулась, задрав руки кверху, и зевнула, при этом походила на сонного и голодного хомяка, – не звонил, – добавила она, дотрагиваясь до моей ладони ногтем указательного пальца. – Кстати, я смотрела сегодня новости и видела, как ваш Платон снёс ёлку в Новый год на площади и распугал людей. И сейчас, пока я вас ждала, тоже пролистала ленту в телефоне, и там говорилось о том, что динозавр в данный момент находится в Челябинске.

Я ударил себя по лбу ладонью и вздохнул. Честно говоря, до сих пор не мог привыкнуть к его выходкам.

– Но вы можете им гордиться, – добавила она.

Это было неожиданно! Я даже немного опешил от её слов и скорчил вопросительную гримасу.

– И чем же я должен гордиться? Тем что мой питомец в Челябинске сейчас все тачки переломает? И это в лучшем случае. А так он ещё и магазины все обнесёт.

Нам принесли наши заказы, и гроссмейстер с загадочной улыбкой взяла стеклянный заварочный чайник и налила горячий напиток в чашку. Я с нетерпением дождался, когда она сделает глоток и, наконец, поделится со мной информацией о Платоне.

– В общем, ваш динозавр помогает рабочим с металлургического завода, – выдала она, поставив чашку на блюдечко. Затем она проверила пальцем стойкость помады на губах.

В моей голове всё перемешалось, так как я не мог представить себе подобную картину.

– Что? – выдавил я на выдохе. – Это интересно, как же он им помогает? Снёс весь завод к чертям, и теперь никому не нужно рано просыпаться, чтобы идти на работу?

Гроссмейстер поковыряла вилкой шоколадный фондан, но, не отведав его, пояснила:

– Платон участвует в забастовке вместе с рабочими. Они требуют повышения заработной платы и выплат новогодних премий. Рабочих быстро бы разогнали, но динозавр защищает их. Так что туда уже направляется глава департамента по расследованиям нарушений в трудовом кодексе. И возможно, благодаря Платону, работники получат то, что заслужили, но не могли добиться. Если бы забастовка быстро угасла, никто бы не обратил внимание на это дело, – она постучала ногтями по столу и откусила кусочек десерта.

Я же улыбнулся от гордости, ведь впервые столкнулся с тем, что Платон не только раздолбай, но и защитник прав. Клянусь зубами и кишками, если кто-то из ордена узнает о том, что привитое архинекроманту существо защищает людей…

С хорошим настроением я принялся за салат и, опустошив тарелку, хотел перевести разговор к основному делу:

– Анастасия, так мы поедем сейчас к Виктору Виноградову?

Но гроссмейстер промокнула губы салфеткой и спросила о другом.

– Владислав, вы когда-нибудь боролись за чьи-то права? Или помогали какому-нибудь народу выжить?

Опачки, вот так поворот! Хе. Мы некроманты обычно плюём на права и просто берём своё, не щадя своих врагов, да и не обращаем внимания на всë, что не имеет отношения к наживе или к нашему превосходству над другими.

Но вспомнилось мне одно дело с гномами из Шотландии…

– Было дело, – я закинул руки за голову и попытался припомнить подробности. – Однажды мы с друзьями ездили в Шотландию, чтобы поймать там монстра в облике летучей мыши. О ней было известно лишь то, что она обитает в подземелье где-то под скалами.

– А для чего она вам сдалась? – полюбопытствовала Анастасия.

Я нагнулся поближе к ней и поведал:

– В этих скрытых от людских глаз тварях содержится взрывоопасное и ядовитое вещество под названием «Блуфлейм», которое мы на свой лад называем «Огнушка». Вещество сосредоточено в лимфатических узлах летучих мышей. И при помощи его можно создавать оружие с широким радиусом поражения, так как после разрушительного взрыва, устроенного данной штукой, в воздух выбрасываются ядовитые испарения. И длительность их действия сохраняется долго, несмотря на то, что ветер может их рассеивать, потому что примесь мышиной слизи удерживает концентрацию яда.

Гроссмейстер отодвинула пустую тарелку с десертом и закинула ногу на ногу, а мой взгляд, разумеется, упал на её стройные ноги, обтянутые зауженными брюками.

– Разве такой вид оружия не запретили использовать? – она сплющила губы и поморщила нос.

– Эта ситуация, о которой я рассказываю, произошла в те времена, когда Огнушка находилась в свободном использовании. Но в нынешние дни у нас в империи её уже запретили, как и во многих других государствах. Однако в некоторых уголках Африки такое оружие по-прежнему можно применять.

Я быстренько слопал шницель, так как, наконец, разыгрался аппетит и голод дал о себе знать. Поковырялся зубочисткой в зубах, и когда официант собрал пустую посуду на поднос и удалился гремя ей, я продолжил рассказ напарнице о причинах нашей охоты на монстра:

– Короче, у нашего ордена тогда шла война с одним властным японским кланом магов, и их было гораздо больше, чем нас. Да и к тому же среди них было полно мастеров, превосходно владеющих своим даром. Так что наш канцлер велел нам добыть Огнушку, чтобы мы могли применить её в военных целях. Он выдал нам сведения о том, где последний раз мелькали слухи об интересующем нас виде летающих чудовищ, и так мы, собственно говоря, очутились в Шотландии.

Гроссмейстер, слушая меня, заплетала некоторые локоны в тонкие косички.

– А какова была причина войны между вами и японским кланом? – задала вопрос, и я понял, что её внимание всё же сосредоточено на моей истории.

– Как обычно, из-за ресурсов, – ответил я, почесав голову. – Мы боролись за доступ к значительному артефактному месторождению, расположенному на острове у самой границы.

– А чьи же права вы защищали? Просто пока не совсем понимаю, к чему вы клоните, – напарница достала из сумки крем и начала мазать руки, покрытые покраснениями от холода.

– Сейчас всё станет ясно, – улыбнулся я.

*Годами ранее в Шотландии*

К отряду Владислава подошли гномы с обнажёнными волосатыми грудями и подмышками. На них были лишь кожаные тапки и зелёные килты в клетку.

Общались они с помощью призванного некромантом духа, который владел разными языками. Переводчик представлял собой зелёного призрака с бородой и треугольной шляпой; одна из его ног была деревянной. При жизни этот мертвец был пиратским капитаном, изучившим языки стран, к которым он причаливал.

Отряду повезло найти такого полезного призрака поблизости, но пират-переводчик часто употреблял морскую брань и аллегории, что иногда затрудняло понимание его слов.

Некроманты обратились именно к гномьему народу из тех мест не просто так, а потому что те могли знать, где располагается вход в подземелье, но с другими племенами они этой информацией не делились без надобности.

– Вам, что сложно сказать, где обитает монстр? – недоумевал Владислав, склонив голову вниз, когда обращался к гномьему вождю, на голове которого красовался шлем с бычьими рогами. – Ведь он иногда выбирается и между прочим выпивает кровь из всех подряд, так что в ваших же интересах помочь нам побыстрее его найти.

Но призрак перевёл это иначе:

– Тысяча чертей, скажи уже, где чудище прячется! Или оно вас всех положит мордой на палубу, а потом порвёт на флаги! А эти душеловы вернутся в империю и будут пить за вашу глупую смерть и смеяться над вами.

Гномий вождь расправил плечи и гордо заявил:

– Передай ему, что мы не боимся их угроз и не боимся смерти, – он ударил себя кулаком в грудь. – Мы лишь опасаемся потерять своё золото и возможность продавать пиво англичанам. Пускай они помогут очистить границу от гарпий. Только тогда мы покажем им проход в подземелье и угостим на празднике, где пиво будет литься рекой.

Переводчик обернулся к некромантам:

– Короче говоря, эти бородатые коротышки хотят, чтобы вы избавились от гарпий на границе с Англией. Затем они проведут вас к чудовищу и напоят пивом. Мне кажется, предложение выгодное, так что договаривайтесь и отправляйте меня к Дэви Джонсу.

Шрам, дружбан Владислава, открыл светящийся компас:

– Никто не спрашивал твоë мнение, пиратик, – он затянул духа в компас и захлопнул крышку.

– Зачем ты его заточил? – хмыкнул Саня.

– Мне понадобится этот переводчик в другом деле, – пояснил Шрам.

Владислав же одобрил предложение гномьего народа, чтобы не терять время на выслеживание монстра самим. И они помогли низкоросликам проложить торговый путь через границу с Англией, благодаря чему экономика шотландских гномов была спасена.

*«Сиреневая лилия»*

Я завершил свой рассказ, и гроссмейстер, облокотившись локтем о стол, не отводила от меня своих пленительных глаз. Её губы, слегка увлажнённые прозрачным блеском, мерцали при свете лампы.

– Звучит так, будто вы действовали исключительно ради собственной выгоды, – произнесла она расслабленным и мягким голосом, – но фактически, вы могли бы сэкономить время, если бы просто насильно вытянули информацию у гномов. Тем не менее, вы выбрали другой путь и спасли их от голода, победив гарпий.

Неужели она полагает, что мы, некроманты, действуем благородно? Эта мысль заставила меня почувствовать себя не в своей тарелке. Ведь Анастасия не учитывала того факта, что граница проходила совсем рядом, и мы вряд ли стали бы помогать полуросликам, если бы это не соответствовало нашим интересам. К тому же после истребления сотен гарпий мы получили ценные трофеи.