Текст книги "Заклинатель Душ 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ангор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Заклинатель Душ 1

Глава 1

ЗАКЛИНАТЕЛЬ ДУШ

Глава 1

Солнце уже клонилось к закату, и заснеженный горизонт наливался кровавым оттенком. Снегири топтались возле рябины, лакомясь еë сморщенными плодами.

Я ехал на своëм верном коне, укутавшись по самый нос в чëрный плащ. Этот конь и плащ всë что у меня осталось от прошлой жизни. О которой я старался забыть, хотя и понимал, что это тщетно.

По улице с рëвом и со свистом сновали машины. Из их выхлопных труб вырывался синий дым. И зачем только люди тратят свои силы и время на создание топлива из артефактов и примеси фруктов? Я этого так и не мог понять.

Лучше бы они использовали их в таком объëме для процветания медицины и развития архитектуры.

Под копытами моего вороного жеребца убаюкивающе хрустел снег. Я сжимал поводья замëрзшими руками, и кожаные перчатки издавали шмякающий звук. Из моего покрасневшего носа валил пар, а к бровям прилипали снежинки.

«Ну, и погодка, – в голове копошились мысли. – Сколько дней я уже нахожусь в пути? Думаю, при таком жутком морозе подсчитать не удастся. Мозг того и глядишь, превратится в ледышку».

В животе заурчало. Организм срочно требовал новой энергии. Абсолютно всë в этом мире завязано на ней.

Ни о каких серьëзных трансформациях материи и речи быть не может, пока не напитаю до отвала каждую клетку тела. Иначе натощак ни одна из душ даже не посмотрит в мою сторону. Куда уж там до того, чтобы управлять ими.

Я отодвинул висевшее на седле кадило с прозрачными стенками и вынул из походного рюкзака телефон. Но тот не собирался работать, так как не узнавал собственного хозяина.

– Ты, что дубина четырёхугольная, тоже замëрз? – усмехнулся я, глядя на покрывшийся инеем экран.

Ох уж эти технологии! Вроде всë это они ищут и всë знают, но вот только вредничают, словно живые.

– Так не пойдëт, – почесал затылок и натянул на лоб широкополую шляпу. – Где же здесь ближайшая корчма? – оглянулся по сторонам.

Пешеходов было ноль. Оно и не удивительно. При такой минусовой температуре даже собака нос на улицу не высунет.

На тротуаре приметил стаю курлыкающих голубей. Птицы столпились вокруг своего раненого товарища. Они ходили взад и вперёд с задумчивым видом, но ничем не могли ему помочь, потому что у них крылышки.

У пострадавшего от чьих-то рук или лап голубя было сломано одно крыло и также разодрана нога. Он с жалобным видом озирался на сородичей своими круглыми и глуповатыми глазками.

Я остановил коня рядом с ними и спрыгнув в сугроб, поправил арбалет за плечом. Большинство голубей разбежалось и с несчастным товарищем осталось лишь трое.

– Гром, жди на месте, – провёл ладонью за ушами у жеребца и снял кадило.

Выбрался из сугроба и присел на корточки рядом, с вжавшим от страха голову, голубем.

– Трусить нужно было раньше, – я согнулся над пернатым, – тогда, может быть, вовремя избежал бы опасности, а теперь уже поздно, – снял перчатку и открыл боковую створку в кадиле.

Голубь с недоверием косился в мою сторону и дрожал, то ли от холода, то ли от страха, а может, от всего сразу. Я вытянул из сосуда крошечный сгусток эфемерной эссенции.

– М-да, – протянул, – души уже все слиплись. Скоро совсем портиться начнут.

Надо не забыть пополнить кадило, а то вдруг какая-нибудь стычка наметится. Слышал я про эту Челябинскую губернию. Здесь преступности не меньше, чем у меня дома.

Размял пальцами сгусток душ подсвеченный слабым голубым светом. Надеюсь, что этого хватит для оказания помощи.

Начертил прямо на снегу одну из простейших рун первого уровня и уколов иглой кончик пальца, выпустил на неё каплю крови.

В прошлом мне бы пришлось добыть для этого кровь из кого-нибудь другого, да побольше. Я слепил маленький красный снежок и соединил его с оторванным сгустком души.

После чего предложил голубю склевать это. Но тот, само собой, наотрез отказался и поглядел на меня, как на безумца.

– Кто бы сомневался, – вздохнул я и направился к коню. – Никто не любит такие методы лечения, но сейчас я кое-что придумаю. Пять секунд!

Порылся в цилиндрической сумке и нашёл на самом дне несколько оставшихся зёрен овса. Впихнул их в кровавый снежок и вновь придвинул его к клюву.

Такое лекарство голубю понравилось куда больше. Вместе с зëрнами тот склëвывал и новую силу, способную восстановить его трубчатые кости.

Пока он доедал, я нащупал в крайнем кармане тюбик с моей новой разработкой. В нём находилась мазь из можжевеловых ягод и медвежьей крови. Раздобыть мне её удалось, когда я выручал косолапого из капкана в Ростовском лесу.

Смазал голубю лапу и наложил на неё невидимую метку. Она должна сработать, как аккумулятор телефона. Поможет дать энергию для процесса заживления.

Пернатый тем временем помахал своим некогда сломанным крылом и с удивлением задрал голову.

– Да, теперь ты можешь лететь, – пояснил ему я. – А лапа заживёт не так быстро, но хотя бы заражения не успеешь подхватить.

*Курлык*

Пернатый залетал вокруг меня с довольным видом.

– Не стоит благодарностей. Мне твой курлык, что вилка лесорубу вместо добротного топора, – я вскочил обратно в седло. – Лучше покажи, где здесь поблизости можно вдоволь наесться. Ты точно должен знать подобные места. У вас, голубей, губа не дура! Вернее клюв! Только я про человеческую еду говорю, а не про ваши любимые мусорные баки.

*Курлык*

Голубь вспорхнул на высоту просмоленных крыш, из труб которых валил дым, и принялся указывать дорогу.

Он привëл меня не в самый благоприятный район Миасса. Рядом пролегали железнодорожные пути и по ним то и дело громыхали нагруженные углëм поезда, издавая при этом раздражающие гудки. В нескольких метрах от меня возвышался повидавший виды завод из красного кирпича.

Я заехал в грязный переулок, куда с поразительной частотой выливали помои. Двери в домах едва успевали закрываться, как их тут же открывал кто-нибудь из жильцов и на жёлтый снег из вëдер летела новая порция отходов.

Пернатый уселся на покосившуюся крышу террасы. Я разглядел под ней на стене надпись «Корчма Ивановых». Краска на буквах так выцвела, что сразу бы я еë даже не приметил без подсказки голубя.

*Курлык*

– Ну и курлык, – покачал головой и спешился. – Ладно, мне уже что угодно сойдëт, лишь бы побыстрее закинуть что-нибудь в желудок.

Я дошёл до соседнего помещения, где висела криво прибитая подкова и небрежно валялась солома.

– Есть здесь кто? – окликнул и прислонился к перекладине. – Мне нужно почистить и накормить коня!

Но никто не отозвался. Неужели в этом бедном районе никому не нужны деньги? Я поморщился и решил зайти в конюшню, чтобы разобраться в чëм дело.

Отворил скрипучие ворота на ржавых петлях, за которыми пахло затхлой соломой. Пространство освещала только одна каменная лампа на потолке, работающая на лунной энергии. Из стойла в конце коридора донеслись звуки какой-то возни и грубые голоса.

Заглянув через перегородку, я увидел трëх амбалов, запинывающих ногами мужика примерно лет пятидесяти. По моему лицу проскользнула улыбка. Это я удачно заявился. Может, повезëт и удастся пополнить кадило.

– Втроём на одного нападаете? Что ж, видимо, это вас не особо пугает? – прервал их досуг. – Раз вы такие бесстрашные, все из себя храбрецы, как на подбор, тогда и арбалетного болта не испугаетесь! Я прав?

Амбалы в рабочих замызганных жилетках, судя по всему, окончившие недавно смену на заводе, оставили скрючившегося мужика в покое. Они обернулись ко мне, нахмурив свои лбы.

– Иди, куда шëл, пока в морду не получил! – заявил один из них с квадратной мощной челюстью.

Я мельком оглядел их на наличие артефактов и на всякий случай печатей какого-нибудь рода, но ничего не приметил.

Выходит, что придётся пробивать только их стальные мышцы. Как-то скучновато даже всë складывается. Но может это пока что и к лучшему, а то мои запасы душ в скудном состоянии. На более крупные дела их сейчас определённо не хватит.

– Ну так я как раз там, куда шëл, – ответил этому крупному бугаю с лысой башкой. – А вот вы не на своëм месте. Чего вам спокойно дома не спится после смены? Силушку не всю за день потратили? Ну, ничего, мужики, не переживайте, я сегодня добрый. Так и быть, помогу вам уснуть пораньше! Чтобы на работу потом встали с бодростью, как говорится. Только к этому ещё приложатся боли в спине и в конечностях.

– Схватить его! – приказал их главарь. – Мы тебе покажем, где раки зимуют! Всю душу из тебя вытрясем, хер в убогой шляпе! – он харкнул на промëрзшую и одеревеневшую землю.

– А вот про шляпу ты зря так сказал! – прицелился и выпустил арбалетный болт ему голень.

Два его цепных пса кинулись на меня. Но слава трëмстам прожитым годам, за которые я многому успел научиться.

Ускользнул вбок и до щелчка вывернул руку первому. Второму с разворота зарядил ногой в челюсть. Нокаут ему был обеспечен. Их главарь с простреленной голенью выхватил нож и размахивал им, как неумелый пьяница с большой дороги.

– Давай, подходи, гад! И увидишь, что будет! – заорал он мне.

Довольно забавно слышать такое предложение от раненого человека, напротив которого стоят с заряженным арбалетом.

– Ты уверен, что хочешь, чтобы я подошёл? – мои глаза ядовито сверкнули.

Амбал даже немного отпрянул назад, но мне всё равно нужно было разделаться с ним. Не оставлять же болт воткнутым в его ногу. Я привык не разбрасываться лишний раз боевыми снарядами. Этому меня научило множество пройденных войн. Для человека, привыкшего к сражениям, оружие всегда ценится на вес золота.

Я подскочил к нему и моментально вцепился в запястье. Заломив руку за спину, вырвал у него нож и вмазал локтем под рёбра. После чего вонзил лезвие верзиле в плечо и выволок за собой из стойла. Он плевался со злобы слюнями и чертыхался матом.

– Ты за это ответишь! – вопил, словно недорезанный. – Хоть знаешь, по чьей земле ходишь? Наш завод принадлежит князю Вяземскому! Записывай мерки для гроба, тварь!

Я устал слушать его вопли и нажав на сонную артерию, отправил его в отключку. После чего подошёл к мужику, которого те избивали. Судя по его дыханию у него было сломано несколько рëбер и проткнуто лëгкое. Осмотрел голову, там ничего страшного, лишь разбитая губа и рассечëнная бровь.

– Ты конюх? – поинтересовался у него.

Мужик постарался встать на ноги, но я не позволил. С такой травмой лучше не подниматься.

– Да, – он не знал, как ко мне обратиться, и помедлил. Не мог понять, есть ли у меня титул.

Я назвался Владиславом.

– Так из-за чего они напали на тебя? – скрестил руки на груди.

Так-то я мог и без лишних слов про это узнать. Стоило лишь призвать нужного призрака. Но мне что делать больше нечего? И без того потратил энергию, а душами так и не поживился.

– Э… сударь Владислав, я премного вам благодарен! Низкий поклон… Ох, если бы я, конечно, был в силах. Подонки все косточки мне пересчитали. Как я буду теперь работать? Как внука и внучку кормить?

– Ты не ответил на мой вопрос! Что им было нужно от тебя?

Мужик положил руку на лохматую бороду и перевёл дыхание. Ему становилось всë хуже.

– Это князь ихний послал их ко мне. Вышибалы проклятые! – мужик поморщился от боли. – Я уверен, что это он. Ведь поговаривают, что Вяземский новый завод хочет построить. А мой дом стоит как раз на том месте, которое ему приглянулось, видите ли. И хотят, чтобы я уехал оттуда. А куда ехать-то? Некуда, сударь, мне податься! У меня внуки малые на руках и работа здесь. Да молод ли я всё с нуля начинать? Эти сволочи всех запугали. А тех, кто противился, на тот свет выжили.

Выходит, что у шайки рабочих, служащих князю, руки по локоть в крови. Что ж, это звучит уже интересно, так как мне удастся поднабраться энергии. Люблю я собирать души таких вот экземпляров.

Амбал со сломанной рукой пытался поднять своего главаря, чтобы утащить, но с переломом это было довольно сложно сделать. Я потратил на конюха щепотку усыпляющей травы, дунув ему еë в нос. На десять минут должно хватить. За это время я уже успею управиться.

– Далеко собрался? – я с хищной улыбкой открыл створку в кадиле. – Я проголодался, а это значит, что вам придётся впервые в жизни кому-то послужить для благого дела.

Свернул шею верзиле и его мерцающая душа хлынула в сосуд. Затем проделал то же самое с остальными.

Пополнив ресурсы, решил, что и конюху можно помочь с рёбрами и проткнутым лëгким. Начертил на его ладони руну и влил исцеляющую эссенцию. Но теперь уже использовал для ритуала не свою кровь, а кровь мёртвых противников и достаточно много. Так что дело с восстановлением быстро пойдëт.

Чтобы избавиться от тел, раскрыл склянку с зелёным ядом и капнул по капле на каждого. Пришлось, однако, немного потратиться, прибегнув к магии. А в этом плане я был настоящий скряга. Люблю экономить на силах, чтобы не попадать в случае чего впросак.

Но раз уж удалось поглотить парочку душ, то можно и отщипнуть чуть-чуть от них, чтобы усилить скорость и действие разъедающего яда.

Предварительно порылся в карманах у мертвецов, чтобы не упустить никакой выгоды. Это было одним из первых правил в моём ордене. Если есть что взять, то брать нужно всë.

Обчистил карманы и нашёл несколько мятых сотен и десяток рублей. И присвоил к рукам парочку ножей. Качество у них было так себе, но можно будет переплавить и сделать нечто получше. Во всяком случае, металл лишним не бывает.

Когда конюх очнулся, то удивился, что может двигаться и дышать, как прежде, без боли. Я передал ему Грома и попросил позаботиться о моëм четвероногом друге.

Мужик даже не хотел брать с меня денег, в знак благодарности за то, что я помог ему. Но я всё рано впихнул в его руку бумажные купюры со словами, что ему нужно кормить внуков.

*Через тридцать минут*

Я сидел у барной стойки в корчме, так как столы были заняты пьющими работниками с завода, но мне и там было удобно. Передо мной поставили несколько подносов, и я начал уплетать за обе щеки супчик с фрикадельками, запечëнного судака, пироги с мясом и клюквенный морс.

Наконец-то мои клетки наполнились необходимым запасом углеводов, жиров и витаминов. Хотя бы смогу в ближайшее время управлять большим числом душ.

За рядом стоящим столом вëлся любопытный разговор между четырьмя мужчинами. Оглянулся на них и краем глаза заметил у двоих одинаковый герб в форме орла на пиджаках.

– Я тебе говорю, что добром дело не кончится, – утверждал своей компашке усатый мужик. – Наш герцог-батюшка так этого не оставит! Кровь прольëтся и начнётся вражда между родами!

– Ну ты уж развернул, Михаил! – ковырялся во рту зубочисткой другой. – Просто по-тихому разберутся.

– Кого по-тихому? Они же убили сына герцога! За это раньше целые города сжигали! – не унимался первый.

– Так ещё неизвестно, что в убийстве замешан род князя Меньшикова. Герцог ведь поди не дурак, чтобы войну такой шишке объявлять. Нужны весомые доказательства.

– Ну так ищут виновных, то ищут, а что толку-то? Полицаи вон и личная стража уже вторую неделю всех допрашивают. Новостей кот наплакал. Хоть какая-нибудь зацепка бы появилась и то ладно.

– А оно тебе нужно? Ты не навоевался ещё? – отхлебнул медовуху третий.

– А как же? Я за своего батюшку кормильца герцога хоть ходить не смогу, а меч всё равно в руки возьму! Пущай знают, как трогать наших! Это же какое унижение для рода, – он приложил руки к вискам. – Пролить кровь наследника, да ещë знаменитого имения! На такое же решиться могли разве что князья! На кого же ещё думать?

– Ты бы придержал язык за зубами, Михаил! Зачем треплешься о домыслах? Народ вон волнуешь, – прервал четвёртый.

– Так, Максимка, ведь это всем известно. Все языком лишь об этом и чешут! Дело-то громкое! Об убийстве не только возле судейских палат говорят, но и на рынках. Сроду у нас такого не бывало, чтобы убийцу долго не могли отыскать. Особенно когда ищут по велению герцога. Это же тебе не хухры-мухры! Чай не простые дворяне! Наш батюшка всех крупно вознаградит, кто наводку дельную даст.

Меня заинтересовал тот факт, что уже несколько недель ни у кого нет никаких зацепок. С моими способностями было бы кстати этим заняться. Но и слушок о крупной награде тоже звучит заманчиво.

– Я как-то расследовал подобное дело, – громко заявил, чтобы они услышали и, вытерев рот, развернулся к ним на крутящемся стуле.

Их беседа тут же прервалась и все взоры уставились на меня.

– Кто ты такой? Какого лешего подслушиваешь разговор добрых людей? – огрызнулся второй, что был с гербом. – Впервые вижу твою рожу в Миассе, а у нас городок маленький. Все друг про друга всë знают.

– Я бы так не сказал, – откинувшись назад, постучал по барной стойке пальцами. – Если бы все всë знали, то расследование бы быстро закончилось.

– Ты распутывал подобное дело? – рассмеялся третий, обнажив во рту жëлтый ряд без нескольких зубов. – Не смеши меня! Не, ну вы только гляньте на него! – обратился к товарищам. – Сидит здесь такой в задрипанном плаще и с каким-то стеклянным чайником, да бахвалится вымышленной ерундой! Ты кто такой тебя спрашивают! Торговец чайными сувенирами?

Все принялись гоготать, хватаясь за животы.

– Или что, может ты электрик? Какого чёрта с фонарём тогда ходишь? Или что это у тебя в стекле? – присоединился к дружку Михаил.

Я медленно поднялся с места и подошёл к шутникам.

– Это кадило с душами мëртвых, – прошептал возле уха Михаила и положил ему руку на плечо. – Хочешь, проверю их энергию на тебе?

Глава 2

Глава 2

Михаил выпучил на меня свои глазищи, и лицо его вытянулось от возмущения.

– Что нам может показать такой шарлатан, как ты? – высоким, но неуверенным тоном выдал он и пригубил вина из липкого бокала.

Я отстранился назад и слегка постучал по кадилу два раза. Из стеклянной створки вырвалась проекция человеческого скелета, кости которого были покрыты древним мхом.

В его черепе с безумной скоростью вращались чëрные глаза. Но спустя мгновение они резко остановились и сдвинулись на Михаила.

Мужик и его товарищи с замиранием сердца начали креститься.

*Бу*

Мой призрак издал громкий ироничный звук и показав им свой костлявый средний палец, скрылся в кадиле.

– Свят, свят, свят! – взревел Михаил и перепрыгнул от ужаса через стол, чтобы не пробираться мимо меня. – Текать отсюдова надо! Этот в шляпе самый настоящий бес! Век святой водой не отмыться от его проклятий будет!

Мужики без оглядки повалили из корчмы, а я безмятежно смотрел им вслед, даже не двинувшись с места. Жаль, конечно, что я так переборщил, но кто ж знал, что они окажутся такими трусливыми.

В дверях суеверные беглецы наткнулись на мужчину лет сорока. Он был высок ростом и держался с прямой осанкой. На нём находилась синяя форма с длинным фраком.

На воротнике его рубашки я приметил золотую эмблему с орлом. Он с важным видом держал руки за спиной, а на поясе с левой стороны у него покачивалась шпага в ножнах.

– Куда ж вы так мчитесь, словно угорелые? – обратился к ним вошедший. – Надеюсь, в имение герцога торопитесь? А то я уже устал вас, пьянчуг, разыскивать по всему городу! Ещё раз пропадëте со службы, и я прикажу выпороть вас розгами!

Михаил и остальные поспешно ему поклонились и затараторили на перебой:

– Тот человек за столом, – показывали на меня пальцами, – он сущий бес! Говорил нам сначала, что расследовал какое-то трудное дело, а потом, как выпустил призрака из своего фонаря-кадильни!

Все они поддакивали друг другу и плевали за плечо, да постукивали по деревянному косяку от греха подальше.

– Хорош вопить! – незнакомец поправил свой фрак. – Отправляйтесь на службу! Нечего по тавернам всяким шастать, когда работы и так невпроворот.

Но мужикам и приказывать было не нужно, те сами с пребольшим удовольствием мечтали сделать отсюда ноги. Они стрелой вылетели из корчмы, запустив с улицы ледяной туман, стелющийся по полу.

Их руководитель или кем он им там приходился, с любопытством в глазах зашагал ко мне. Его кожаные сапоги скрипели, соприкасаясь с досками.

– Зачем вы напугали моих людей? – прокашлялся мужчина, а руки из-за спины так и не убрал.

– Ваши люди те ещё шутники и весельчаки, – я уселся за свободный теперь стол и пригласил жестом незнакомца, чтобы он расположился напротив. – Вот и я тоже решил над ними подшутить. И не более того! – закинул ногу на ногу и приподнял одним пальцем шляпу.

– Как вас зовут? – он внимательно осмотрел мою одежду.

– Владислав, а я с кем имею честь разговаривать?

– Меня зовут Виктор. Состою на службе у герцога Орлова в качестве главного управляющего имением.

– Что ж, приятно познакомиться, – попросил официантку принести мне нарезанных груш и яблок.

– Взаимно, – кивнул Виктор. – Успел услышать, что вы хвалились раскрытием какого-то сложного дела. Это так?

– Я вовсе не хвалился, а констатировал факт, – на стол поставили большую тарелку с фруктами. – Вы не против, если я продолжу трапезу? Можете тоже угощаться, – кивнул на тарелку. – Прошу!

– Благодарю, но нет, – управляющий в задумчивости насупил брови.

– А вот я слышал, что у вашего рода есть одна неразрешимая проблема, – продолжил я, насытив свой организм недостающими микроэлементами. – Вам не удаётся найти убийцу наследника и полагаю, что я бы добился успехов в данном расследовании.

– Вы так уверенно об этом заявляете, – Виктор облокотился одной рукой о стол. – Но я совсем вас не знаю. Может, для начала расскажете о своëм прежнем подвиге? Чтобы я мог понять, кто передо мной сидит.

* Три месяца назад в Свердловской губернии*

По набережной галопом мчались представители кавалерии. Вечерело, и на улице зажигались лунные фонари.

Осенняя листва под ногами перестала хрустеть после прошедшего ливня. Полицейские собаки в очередной раз сбились со следа.

– Будь проклят этот убийца! – выругался капитан в промокшей насквозь униформе. – Я из-за этого аспида уже столько дней не сплю! Как ему снова удалось обвести нас вокруг пальца? Ума не приложу!

– Он словно сквозь землю провалился, – шмыгал носом старший помощник. – Ей-богу, мы будто за призраком гоняемся! У меня даже аппетит пропал. Жëнушка мне в участок пирожки мои любимые приносит с грибами, да с яйцами, а я морду ворочу. Весь свет уже не мил! Вон, поглядите, капитан, как я отощал за время погони. Одни кости да кожа!

– Ещё немного и он всех в могилу сведёт! – трясся от холода напарник. – Гиблое это дело. Глухарь он и есть глухарь.

В сумерках замаячил слабенький свет голубого оттенка и было пока не понятно откуда он исходит, но когда всадник приблизился, то можно было разглядеть у него в руке что-то наподобие фонаря.

– Сударь Владислав, можете даже не пытаться! – прокричал ему капитан. – Подонок снова ушёл!

– И что о себе возомнил этот сыщик? – перешëптывались полицейские, пока всадник беззаботно к ним приближался.

– Не говори! Думает, что лучше нас справится, – ворчал второй, стуча зубами. – Только под ногами зря путается. Зачем вообще граф согласился обратиться к нему за помощью?

– Вот-вот, какой толк от его колдовских фокусов? Лишь пыль в глаза пускает, да и только, – переминался с ноги на ногу, захотевший в туалет кавалерист.

Чёрный конь затормозил на набережной и громко заржал, взмахивая хвостом. С него соскочил всадник в длинном плаще и в высокой шляпе.

При свете фонарей в кобуре у него виднелся револьвер, а в одной руке он держал арбалет. Скулы покрывала тёмная жëсткая щетина, а от его мрачных карих глаз веяло невозмутимостью и силой.

Полицейские невольно потупили свои взоры, опасаясь, что сыщик мог услышать их разговор. Они сами точно не знали почему, но им было жутко находиться рядом с ним.

Поэтому когда он приходил в участок с новыми сведениями, люди придумывали всевозможные отговорки, только чтобы не задерживаться вместе с ним в одном кабинете.

Из них мало кто мог смотреть в его глаза больше минуты. Как говорили свердловчане, от него за версту несёт чëрной магией и угрозой.

Таинственный сыщик тащил за собой на цепи хромающего молодого мужчину лет двадцати или двадцати пяти. От него крепко разило канализацией и у многих к горлу подступила тошнота.

Сыщик вытолкнул своего пленника под свет фонарей, и стражи порядка загалдели от удивления.

– Это же убийца графини! – не верил своим глазам капитан.

– Я даже больше скажу, – усмехнулся сыщик, натянув шляпу на лоб, – он был её любовником. Нашëл у него в кармане письма графини. Правда, подписывалась она иначе, чтобы не скомпрометировать себя, да к тому же пыталась изменить почерк. Думала, что этот устаревший метод переписки не разоблачит еë, в отличие от телефона, ведь по нему можно было считать все удалённые данные. Но она не учла, что использует бумагу той же структуры и того же производства, что хранилась у неё дома. Да и отпечатки пальцев тоже выдали их отношения. К тому же хоть графиня и пыталась писать левой рукой, но из-за её нервного тика буквы вытягивались везде одинаково.

– И зачем же он убил еë? – капитан почесал репу.

– Он не собирался убивать графиню, но сработало состояние аффекта. Этот неудавшийся романтик хотел шантажировать её, чтобы она бросила графа и сбежала с ним. Но когда ничего не вышло, стал шантажировать просто ради денег. И при их последней встрече графиня выдала ему всё, что она о нём думает. Мне удалось проникнуть в его воспоминания. Уж больно его задели слова о том, что она его никогда не любила.

Убийца уселся на мокрый асфальт и обхватил простреленную ногу руками, не переставая нервно покачиваться от ноющей боли.

– Но по нашей последней информации мы должны были обнаружить его на корабле при выходе из речного притока, – изумился помощник капитана. – Где же вы его изловили?

– Всë просто, – мужчина в плаще отряхнул шляпу от капель дождя, – я привык не верить в то, что говорят люди. Доверять стоит лишь голым фактам, а не словам. Пока вы опирались на донос подставного человека, который к тому же является дальним родственником убийцы. Чего вы тоже не учли! Я дождался, когда этот родственничек выйдет из дома с корзиной, наполненной ароматными булочками, и заберëтся в канализационный люк. Там-то и прятался наш голубчик, прямо посреди отходов. Как он только умудрялся есть при такой вони, сам до сих пор не понимаю.

* Корчма Ивановых*

Я поведал Виктору про моё участие в расследовании, и его эта информация явно порадовала.

– Так, выходит, вы и были тем самым сыщиком! Ну и дела, – мотал головой управляющий. – Многие в нашей губернии видели по телевизору новости про эти события. Убийцу никак не могли изловить, так как тот постоянно ускользал из рук в самый последний момент. А потом заявился человек на коне, нанятый графом и решил этот вопрос. Вас, правда, по новостям не показали. Неужели внимания не любите привлекать? В конце концов, это же какая-никакая, а известность.

– В наш век и без того всюду царит слишком пристальное внимание к любому чиху, – ответил я и поглядел в заиндевевшее оконце.

– А как интересно вы поведали о деталях преступления. Про них-то умолчали в телевизоре.

– Оно и не удивительно, – я скрестил руки на груди и поëжился от ветра, пробирающегося сквозь оконную раму. – Граф явно не хотел разглашать на все губернии про то, что жëнушка наставила ему перед гибелью рога.

– Ясно, – кивнул Виктор. – Как я понял из сказанного, вы владеете некими способностями, – он не знал, с какой стороны лучше начать расспрос. – Получается, вы не низший представитель в своëм роду? Хотелось бы знать откуда вы.

– А давайте-ка, я отвечу вопросом на вопрос, – поглядел прямо в его глаза. – Вам нужна помощь в расследовании? Да, нет, разговор короткий.

Виктор поднялся из-за стола и одобрительно покосился в мою сторону.

– А я смотрю, вы не из тех, кто любит зря терять время, – заметил он. – Это хорошо. Убедили меня насчёт наличия у вас таланта к расследованиям. Я поговорю об этом с герцогом. Дай бог, поможете нам найти мерзавца, убившего наследника. Собирайтесь, буду ждать вас снаружи.

Я расплатился за блюда и забрал из конюшни Грома.

* Спустя час*

Мы добрались до имения Орловых, расположенного на окраине города. Я припарковал своего коня рядом с одной из мажорных тачек герцога. Как они только ездят в таких низких машинах?

Понимаю, что автомобили скоростные, но в них ведь толком не подраться и не поколдовать. Вот тебе и недочёты технологий.

Трёхэтажные хоромы герцога выглядели прилично, но им было далеко до моего прежнего дворца. Я резко выставил руку в сторону и схватил летевший в меня снежок.

Во дворе бегали младшие отпрыски герцога вместе с детьми служащих. Они катались на санях и лепили снеговиков. Из-под шерстяных широких шарфов выпирали зардевшиеся на холоде щëки. У кого-то тянулись длинные сопли из носа.

М-да уж, их в таком возрасте даже в стужу домой не загонишь. Детям подавай приключения, а не посиделки в четырёх стенах. Ну, ничего, скоро подрастут и засядут за планшеты у себя в комнатах.

– Дядя, а вы в меня не попадëте, – карапуз в красной шапке показал мне язык.

Я метнул в него снежок и сбил шапку с головы. Дети с хохотом кинулись обстреливать меня снежными комками.

– Так, а ну-ка прекратили! – обратился к ним Виктор. – Марш на кухню есть каравай с вареньем!

Карапузы обиженно надулись, но не послушались. Вместо этого они скрылись за снежной стеной из крупных шаров. Я принялся быстро лепить снежки и укладывать их на санки. Управляющий, задрав одну бровь, наблюдал за мной.

Я подвёз санки с другой стороны стены и обстрелял детей снежками с такой меткостью, что они мигом кинулись бежать в дом. Пока няньки стряхивали с них снег и раздевали, детишки улыбались мне через окно.

– Дядя, а вы потом покатаетесь с нами с горки? – выкрикнул через створку малец.

– Сначала каравай съешьте, – улыбнулся им я.

– Лихо вы их загнали, – пропыхтел Виктор. – А то уже поздно. Они почти с самого утра на улице торчат, охламоны.

Меня провели через главный вход и попросили подождать возле кабинета на втором этаже.

В доме вовсю топились камины, чтобы перед уходом ко сну в комнатах не было холодно. На стенах зажглись светильники, и громоздкие шторы на окнах задвинули.

– Можете проходить, – выглянул изо двери Виктор. – Наш герцог примет вас, только оружие лучше оставьте в коридоре. Охрана за ним присмотрит.

– Я никогда не расстаюсь с оружием!

– Но такие правила, – продолжал настаивать управляющий.

– Что ж, ладно, но кадило я возьму с собой.

– Без проблем, – одобрил Виктор.

Но он ещё не знал, что кадило куда опаснее и смертоноснее, чем арбалет и револьвер.

Я вошёл в кабинет, где мои шаги приглушал зелёный ковёр. Герцог сидел в кресле с высокой спинкой и смотрел в сторону, задумавшись о своëм. Лет ему было около сорока двух, но всё опять же зависит от освещения.

– Господин, прибыл тот самый гость, о котором я вам только что рассказывал, – Виктор объявил о нашем присутствии.