Текст книги "Случайный шаг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сиводедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Разбудил меня звонок в дверь.

– Ну, кого еще принесло в… 3 часа дня по корабельному времени, – нейросеть тут же заботливо сообщила эту нерадостную весть, так как я проспал всего часов семь от силы.

– Капитан, мы прибыли, будете смотреть на начало работ? – послышался голос Имрана.

– Да, сейчас приду! – я потрепал себя по щекам, пробуждаясь ото сна, натянул удобный спортивный костюм и потопал на мостик.

– С добрым утром, – поприветствовали меня подчиненные.

– Скорее уж днем, – пробурчал я.

– На корабле вы решаете, какое ставить время, поэтому как хотите, – ухмыльнулся Денис, сидевший в дальнем левом углу.

– Хорошо, как обстановка?

– Да вот, посмотрите на экран, – Имран указал на монитор перед креслом пилота, где показывалось изображение небольшого астероида. Рядом висела еще меньшая точка – Пчела, а вот других астероидов в радиусе тысячи километров здесь не водилось. Это только так говорят – астероидный пояс, но на самом деле концентрация небесных тел здесь очень мала.

– А словами? – попросил я, так как не сильно разбирался в добыче металлов.

– Лучше у меня тогда посмотреть, – Имран поманил к своему пульту.

– Вот смотрите – скан астероида, – парень вывел на экран трехмерную картинку с изображением разных пород с преимущественным содержанием минерала аната.

– Как видите, пустых пород почти нет, – на экране подсветились две красные жилы, заполненные только легкими элементами, а не нужными нам металлами.

– Собственно, мы теперь знаем, что вести раскопки здесь возможно, поэтому дальше надо рассказывать уже по ходу дела.

– Конечно, давайте начнем, – я согласился, что висеть без дела не есть хорошо.

– Только нам надо подойти поближе, – попросил Имран.

– Один момент, – в этот раз я не стал подключаться по технологии полного погружения, а воспользовался командной консолью пилота. Включив сначала маневровые двигатели задней части корпуса, а затем погасив скорость передними, я чуть не уткнулся носом в астероид.

– Вот так сойдет, – Имран удовлетворенно кивнул головой. – Мы можем начинать копать?

– Давайте, а я посмотрю, – я так и остался сидеть в кресле пилота, чтобы иметь возможность общаться с экипажем.

Вот только сами они полностью ушли в работу. Имран, используя импульсные лазеры, ковырял поверхность спутника. Вырезанные куски породы гравитационным захватом отправлялись в зев корабля, где тут же измельчались мельницей. Затем руда отправлялась в сложный очистительный комплекс, занимавшийся отделением металлов от шлака. Денису тоже приходилось стараться – следить за реактором и очистительным комплексом.

– А необходимо сразу проводить обогащение? – скорость процесса ограничивалась именно работой очистительного комплекса, да так сильно, что Имран успевал сортировать куски вырезанной породы и отбирать из них с большим содержанием металлов.

– Да, иначе деньги за рейс совсем мизерные, – пробурчал Денис, на секунду отрываясь от управления установкой.

– А насколько велики различия?

– Это сложный вопрос, тут все зависит от породы…

– Ну, хотя бы примерный уровень? – попросил я, чтобы оценить возможную прибыль в разных случаях.

– Разница порядка сотни раз, но опять же все зависит от породы. Благородных и редких металлов в них не очень много, а железо почти за бесценок идет, поэтому возить его отсюда не рентабельно.

– Неслабая разница, а цены покупки указывались на простую руду или все же на обогащенную?

– Конечно, на уже чистую руду, иначе слишком жирно было бы, – усмехнулся Денис.

– Что ж, тогда обогащать просто необходимо, – согласился я и замолчал, чтобы не отвлекать их от работы.

За следующие полчаса Имран на пару с Денисом выкопали около пяти сотен тонн руды, и всю ее перевели на концентрат, содержавший уже один только алюминий. Порода еще содержала огромное количество вездесущего железа, шедшего по империалу за десятку, поэтому являвшегося шлаком для нас. Работа занимала моих подчиненных почти целиком, и я не стал отвлекать их разговорами, а принялся за изучение оставшихся четырех баз. Среди них я выбрал сканер второго ранга, объяснявший как не только засекать объекты в космосе, но и понимать их внутреннее содержание, что очень важно в геологии.

За полдня разложив содержимое базы по полочкам, я отправился на кухню и стал варганить обед. Особых кулинарных навыков у меня не имелось, поэтому хотелось бы остановиться на варианте пельменей, оказавшихся очень простыми в готовке продуктом, но деликатесов надо есть понемногу, иначе они приедаются. Поэтому сварив картошку с курицей, я отправился за членами своей команды, все еще заседавшими на мостике.

– Ну что орлы, собираетесь есть? – спросил я, положив руки им на плечи.

– А? – переспросил Имран, повернувшийся в мою сторону.

– Повтори, мы не слышали, – Денис отключил крохотные наушники, вставленные в уши.

– Собираетесь есть или нет? – я еще раз спросил у них.

– Я в принципе не против, – Денис пожал плечами.

– Надо бы сделать перерыв, да и перегнать корабль не помешает, – Имран указал головой в сторону экрана. Под кораблем появилась огромная выемка, выеденная лазерами, а недалеко от корабля высилась гора пустой породы, многократно превышающая его размер.

– Ну, это мы мигом, – я бодро уселся в кресло пилота и отдал приказ на перемещение метров на двести.

Пчела включила на полную маневровые двигатели, чтобы медленно и неспешно поплыть в указанную сторону. Ускорение еле достигло величины в половину g.

– Раньше он резче двигался, – прокомментировал я столь долгий перелет.

– Мы же забили трюм на треть, а это под сотню тонн, – усмехнулся Денис.

– Так значит, завтра уже закончите? – я быстро в голове посчитал, что полное заполнение трюма займет примерно тридцать часов.

– Нет, мы постараемся сегодня закончить, – возразил Денис.

– Мы обычно работаем тридцать часов с двумя перерывами по полчаса, а потом уже отсыпаемся на обратной дороге, – пояснил Имран, увидев мое недоумение.

– А сможете столько пахать?

– Мы уже год так работаем, поэтому ничего страшного, – Денис еще раз подтвердил мое подозрение, что они с Имраном давно работают вдвоем.

– Ну как хотите, – согласился я, все же они не мое здоровье собираются гробить.

Быстро перекусив и похвалив меня за еду, они по очереди приняли душ и сели обратно пахать, а мне осталось только добивать оставшиеся базы. Так как остались только одноранговые, то я их изучил очень быстро, как раз ко второму перерыву в работе подчиненных, а после, еще раз передвинув Пчелу, я ушел спать, так как наличие меня на мостике не требовалось, а не спать целыми днями я не собирался.

С утра, повстречав засыпающих на ходу Имрана с Денисом, я перешел в кабину и уселся в капитанское кресло. Пара секунд, и Пчела снова подключена напрямую, минуя всякие экраны и прочие нерациональные методы соединений. Грузовой трюм полностью заполнен полуметровыми кубиками алюминия, что резко повысило инертность корабля. Я рассчитал обратный курс и стал следить за его выполнением. Сначала Пчела проработала несколько минут маневровыми двигателями и отошла от астероида на километр, где развернулась и включила маршевый, развив при этом ускорение в 4g. Теперь лимит на ускорение установила мощность двигателя – на борту три сотни килотонн алюминия, что даже несколько больше чистой массы корабля.

Обратный перелет грозил затянуться на полтора дня, а все имеющиеся базы я уже изучил, поговорить с кем-нибудь тоже не было возможности – оба члена экипажа отсыпаются после долгой смены. Дома в свободное время я бы посмотрел какой-нибудь фильм, прогулялся на природу или посетил друзей, но здесь ничего из этого не имелось – а вот свободного времени имелось просто завались. Поразмышляв немного, я решил посмотреть на установленный комплекс очистки руды – база инженер VI включала в себя описание как теоретической, так и практической части работы этого комплекса, поэтому хотелось разобраться в относительно невысокой скорости работы…

Следующий день.

– Капитан! Мы подлетаем к станции Лазарь-IV, – разбудил меня осторожный голос Имрана.

– А? Что? – вчера я заработался и уснул прямо в кресле техника, куда перебрался в ходе решения задач.

– Диспетчер станции уже пытался связаться, – пробубнил подчиненный тряся меня за плечо.

– Сейчас! – глаза засекли, что подлетное время всего десять минут.

Пара хлопков по щекам, и сонливость неохотно уступает. Тело (по другому описать мое состояние нельзя) перебралось в кресло пилота, и активировало связь.

– Борт 'Пчела', Корвин Грей, – представился я, поправляя волосы на затылке.

– Лазарь IV, Егор, – сообщили мне с той стороны.

– Мне бы выгрузится.

– Ну, это ясное дело, куда лететь знаешь?

– Нет.

– Тогда лови маршрут, займешь четырнадцатый ангар, – на изображении двухкилометровой станции вспыхнуло зеленым одно помещение, подходившее вплотную к обшивке.

– А выгружаться там же?

– Нет. Ты же из Лилии? – поинтересовался Егор.

– Ну, вроде можно и так сказать, – заключенный контракт не устраивал меня к ним на работу, поэтому я несколько сомневался в ответе.

– Эх, что-то туплю я сегодня, – пробурчал Егор и на несколько секунд отвлекся от разговора.

– Тогда стыкуйся в ангаре B-24. Там тебя и разгрузят, и погрузят, и вообще что хочешь сделают, – вместо небольшого помещения теперь выделился отсек на противоположной стороне станции.

– Что ж, спасибо.

– Да не за что, – пробурчал Егор и отключился.

Так как нам скинули проложенный маршрут к ангару, то я не стал напрягаться и просто вбил его в автопилот и пошел приводить себя в порядок. Пчела сама закрутилась в пространстве и, погасив маршевым двигателем остатки скорости относительно станции, обогнула ее и пристыковалась к шлюзу. На все про все ушло пятнадцать минут из-за огромной инертности корабля. Пока происходила стыковка, я обговорил дальнейшие планы с подчиненными.

– Я здесь человек новый, поэтому есть несколько вопросов.

– Задавайте, нас за этим к вам и поставили, – Денис философски пожал плечами, присев на свое кресло.

– Сколько обычно стоят на станции, два дня или три? – схему найма на орбите я не знал, поэтому предположил стандартные 5/2. Полет туда, копка на месте и обратный полет занимали от четырех до пяти дней, что вполне соответствовало стандартной рабочей неделе, значит нам положено два выходных на станции.

– Что-то ты нас совсем балуешь, – ухмыльнулся Денис.

– Почему? – мне, привыкшему к такому графику, он казался вполне нормальным.

– Обычно, у нас стоянка на станции около трех часов, а затем мы отправляемся в следующий рейс, – пояснил Имран.

– А как же обязательные два дня выходных по статье 319 ООН? – подивился я.

– Ну, так ООН там далеко, – Денис махнул рукой в сторону. – А мы здесь, и мы деньги зарабатывать устроились, а не отдыхать.

– Плата за стандартный договор напрямую зависит от объема выкопанного, поэтому мы предпочитаем не тратить время впустую на станции. Там все равно делать особо нечего, а отдохнуть можно и в полете. Хотя, обычно раз в месяц устраивают недельку отдыха, когда можно слетать и навестить родственников, но тут все по желанию, – рассказал Имран, прояснив несколько моментов. Я обдумал высказанное и согласился с этими доводами, в космосе хоть и получаешь гораздо больше денег, но на еженедельные межсистемные перелеты этого не хватит, опять же за два дня толком и не успеть ничего.

– Значит вы предлагаете выгрузиться и полететь дальше на раскопки? – меня такой план вполне устраивал, так как от меня пока почти ничего не требовалось, а понапрасну сжигать время я не очень любил.

– Угу, – кивнул Денис.

– Тогда пообщаюсь сейчас с Раном и вернусь, – пробурчал я и пошел организовывать высадку.

Адрес офиса, куда надо обращаться, хранился в нейросети, поэтому проблем с нахождением отделения Лилии не возникло, а вот с поиском нужного кабинета пришлось попотеть – в отличие от земного, местный филиал расположился на шести разных уровнях с сотнями закрытых дверей. Но я все же героически преодолел эти трудности, сделав запрос в справочную службу станции, и получил точное местонахождение Рана. Он сейчас завтракал в одной из кафешек, и я поспешил к нему присоединиться.

– Позволите? – спросил я у племянника Мато, найдя его столик.

– Да, конечно, – он с аппетитом уплетал яичницу и бекон. – Как первый рейс?

– Без проблем, но нам бы выгрузиться.

– Так это надо в док обращаться, я этими вопросами не заведую – финансы и подбор персонала вот мои обязанности.

– Продажа руды как раз по вашей части.

– Нет, такой мелочевкой я не занимаюсь. Вам разве Денис с Имраном не сказали?

– Нет, – я отрицающее покачал головой, а сам понял где ошибся – я же не сказал им, зачем хочу пообщаться с Раном, вот они меня и не остановили.

– Странно, они таких проколов не допускали раньше, да и… – японец ушел на пару секунд в себя для пользования местной сетью. – Да, они уже выгрузились, а деньги перешли на счет корабля. Похоже, вы им не сказали, зачем меня ищете, вот они и не остановили вас.

– Спасибо, уже догадался, – я виновато сложил руки.

– Ничего скоро научитесь. Есть еще вопросы?

– Да, я бы баз прикупил, – время в дороге надо посвятить полезным вещам, а самый простой способ – начать что-нибудь изучать.

– Это к Артему в сектор H-69. Цены не заламывает, а выбор довольно богатый.

– А кристаллы-катализаторы где брать?

– Прямо в ангаре, там на месте расходниками торгуют.

– Спасибо, больше не смею вас задерживать.

Откланявшись, я отправился по указанному адресу, кляня себя за недальновидность. Надо команду побольше расспрашивать об очевидных вещах, а не попадать впросак. Магазинчик, скрытый где-то в дебрях станции, пользовался популярностью, поэтому пришлось подождать, пока меня обслужат, что косвенно подтверждало рекомендацию Рана – идти в такую даль от ближайшего лифта можно только за выгодными покупками. Я сначала даже подумал, что забрел не туда, когда встретил двух громил, охранявших вход, но они услышали имя Рана и пропустили меня внутрь, где мне тут же попытались всучить ненужный товар!

– Чем могу быть полезен? – поинтересовался Артем, когда освободился от предыдущих покупателей.

– Я хотел бы приобрести базу по геологии.

– Ранг?

– До четвертого включительно, – озвучил я запрос.

– Серьезно. У меня одна есть, но только в комплекте шахтер-стандарт, цена 4 кита, – пробурчал молодой парень, глядя на меня честными-пречестными глазами.

– Ээээ, нет, зачем мне все, давай только геологию, да сканеры возьму, – там за комплект пришлось бы отдать почти все сбережения, оставшиеся от продажи дома, перед попыткой переехать на луну.

– Возьмите все сразу, там много чего полезного есть, скажем, пилот III.

– Ну и зачем мне практика полетов в атмосфере? – поинтересовался я у Артема.

– Может и пригодится потом, так что берите – все равно отдельно продавать базы из комплекта шахтер-стандарт я не стану.

– Но может у вас найдется геология IV отдельно?

– Нет, точно нет, да и посмотрите на цену всего каких-то 4 кита, а ведь на Аргоне возьмут раза в полтора больше! – настаивал продавец магазина.

За время нашего спора я уже успел посмотреть мировой уровень цен на базы, чтобы убедиться в выгодности предложения. Несколько настораживал тот факт, что гарантированных циклов чтения всего десять, что наводило на мысль о возможной нелегальности баз. Налог на распространение информации достигал 40 % от общей стоимости, поэтому торговля базами – одно из самых выгодных занятий для якудза.

– Хорошо, пакуйте! – наконец-то согласился я, поняв, что невозможно выкупить геологию отдельно. В другие же места на станции я не стал заглядывать – раз на Аргоне за одну нее требуют те же 4 кита, то вряд ли в другом месте на станции я встречу более выгодное предложение. А происхождение баз меня не сильно напрягало, все равно деньги за них получит какой-нибудь союз правообладателей, а не их составитель.

Поэтому затарившись большим набором, я поплелся обратно в док. В отличие от Аргона, здесь коридоры рядом с ангарами не пустовали. Множество техников и пилотов перемещались в различных направлениях, пересекаясь на одной площади, служившей развязочным пунктом. Именно здесь и находилась биржа, где сдавалась руда и покупались расходники, и именно ее я пропустил, в спешке приняв за какой-то рынок. Сама биржа представляла собой просто несколько рядов компьютеров с медленно перемещающимся между ними консультантами. Их услуги пользовались популярностью, поэтому выцепить свободного продавца не представлялось возможным, и мне пришлось разбираться самому. Прочитав туториал, я понял, что также возможно вести торговлю прямо с корабля, но за это требовали дополнительную доплату. Поэтому заказ более качественных кристаллов-катализаторов для очистительного комплекса обошелся всего в сто двадцать империалов, а не сто пятьдесят. Покончив с покупками, а заодно порадовавшись первому заработанному киту, я отправился на Пчелу, где меня уже заждалась команда…

– Вот, и босс пришел! – Денис постучал по запястью, показывая недовольство простоем на станции.

– Пришлось сделать несколько покупок, – у меня в руках находились два пакета, содержавших кристаллы: в одном информационные, а в другом – каталитические.

– К Артему ты правильно заглянул. Ран посоветовал? – Денис увидел логотип в виде простого росчерка на первом пакете.

– Да, прикупил парочку баз, чтобы в дороге почитать.

– Ну и попадаются же нам трудоголики, – пробурчал Денис, жестом приглашая на мостик.

– Остальные капитаны тоже постоянно учили базы? – мне вдруг стало интересно послушать про других шахтеров.

– Про все время не знаю, но в первый месяц все пятеро пахали, не покладая рук.

– А вы что?

– Мы с Имраном более приземленные люди, да и интеллекта у нас маловато. Вот у тебя сколько?

– Около двухсот, – без задней мысли сообщил я.

– У Имрана может всего полторы сотни наберется, – пробурчал Денис, возмущаясь вселенской несправедливостью.

– А у остальных капитанов IQ каков был?

– Да порядка ста восьмидесяти, Лилия в секторе собирает таких пилотов, способных рискнуть и подключиться прямой связью, предлагает им выгодные контракты, а таким простым людям, как мне, шиш достается! – Денис продемонстрировал этот самой шиш на пальцах.

– Значит, поэтому ты не любишь таких пилотов?

– Угу, отбирают работу у простых людей наподобие меня, изучавших все без нейросетей! – как только техник умудрился сдружиться при этом с геологом – непонятно. Он, скорее, презирал себя за трусость, что не решился на установку столь полезной штуковины, а учил по старинке, лишь пользуясь возможностями медкапсулы по улучшению восприятия.

– Так может просто поставишь себе нейросеть и все?

– Нет! В голове у себя копаться я не дам! Да мне уже все равно.

– Это почему же? – спокойный тон Дениса вызвал у меня дрожь.

– Я решил выйти на пенсию, десятка китов вполне хватит на безбедную старость, – поведал мне Денис.

– Что ж, хорошее решение… – пробормотал я, но сам внутренне его не одобрил.

Просто так тратить время впустую вместе с деньгами – это очень утомительно. Страх перед операцией можно преодолеть, да и IQ, характеризующий скорость изучения баз, можно поднять очень значительно – с момента учебы в школе он вырос у меня со ста десяти до двухсот – почти в два раза!

– Давай заводи шарманку и полетели, – пробурчал Денис, когда мы оказались на мостике.

– Хорошо, а вы сейчас как, спать или нет? – поинтересовался я у подчиненного, окончательно запутавшись со временем.

– Спать, нам же через десять часов пахать, – отчитался за обоих Денис.

– Тогда до завтра, – попрощался я и приступил к делу – настройке использования катализаторов.

Глава 3

Три следующие недели пролетели незаметно. Мы курсировали между станцией Лазарь, висевший над четвертой планетой, и поясом астероидов, выполняя и перевыполняя контракт по поставке руды. За время нашей трудовой деятельности на поверхности небесного тела появились глубокие борозды, а также гигантские кучи ненужной нам породы. За пару дней я все же разобрался, как правильно настроить добывающий комплекс, значительно повысив скорость добычи, снизив заодно расход катализаторов – заводские настройки пытались охватить как можно более широкий класс минералов, а мы копали изо дня в день одно и то же, поэтому адаптировать именно под наш состав было целесообразно.

Помимо работы над комплексом, я занимался изучением геологии из набора шахтер-стандарт. Через неделю мне предстоит начать самостоятельную деятельность, поэтому я пока пользовался своим положением, позволявшим почти ничего не делать – перегнать корабль от одной орбиты к другой дело десяти минут работы и максимум тридцати часов полета. С командой я так особо и не сдружился, но и подчеркнуто дистанцию не держал. Все понимали, что нам работать вместе еще пару недель, а потом мы может больше и не увидимся никогда – случайная повторная встреча слишком редкое событие, даже при таких небольших масштабах обжитого космоса.

Также во время разговора с Денисом, служившим основным источником информации, случайно выяснилась причина отсутствия сильной слежки за мной и другими пилотами, пользующимися технологией полного погружения. Беседу мы тогда начали со вполне мирных вещей…

– Денис, а как со станции алюминий вывозят обычно? – позже я даже и не вспомнил, как возник этот вопрос.

– Как обычно, большим грузовым транспортом, – Денис поднял глаза и посмотрел на меня как на идиота.

– Так все же большие транспортники в системе только проездом попадают, и я ни разу не замечал, чтобы в поток судов встраивался тяжеловоз, – озвучил я результаты наблюдения, проведенного от скуки во время стыковки к станции, когда отходить от кресла пилота нельзя, а делать тоже особо нечего.

– Так он к заводу, висящему над Перевалом-VI летает, – пробурчал Денис, считая разговор оконченным, но у меня тут же возникло несколько новых вопросов.

– Чего в такую даль-то переть? – подивился я столь нерациональной растрате ресурсов и времени, уж пространства в космосе просто завались, и возвести производство мог ли бы и на орбите Перевала-IV.

– Да о безопасности все пекутся, они там промышленную взрывчатку производят, а если что случится? А? – Денис вопросительно посмотрел на меня.

– Плохо, орбита на пару месяцев, наверное, станет малопригодной к полетам, – я прекрасно понимал, что встреча с космическим мусором на скорости в десяток км/с хоть и не пробьет сразу обшивку кораблей, но неприятностей может много доставить.

– Постой, ты сказал взрывчатку? – я рассеяно махнул головой, дивясь, как мог прослушать такой факт – производство всей продукции с потенциально возможным военным применением жестко контролировалось с стороны ООН, и вряд ли кому-либо из частных компаний удалось получить разрешение на производство взрывчатки.

– Ну да, а что такого – обычная взрывчатка с массовым содержанием алюминия около одной пятой, – Денис непонимающе пожал плечами.

– И ими никто не интересовался? – осторожно спросил я, думая – а не влезаю ли я на скользкую территорию? В изученной базе по геологии содержались разделы, посвященные непосредственно горным работам, в том числе и со взрывчаткой, но везде обходились без алюминиевой, являвшейся наиболее мощной. Такую взрывчатку обычно закладывали в патроны для все еще популярных автоматов и винтовок, чтобы повысить начальную скорость выстрела. Невозможность создания компактного термоядерного реактора сильно сдерживала развитие энергетического оружия, получившего широкое распространение в полицейских частях как менее летальное.

– А вот это ты зря! – Денис угрожающе покачал передо мной пальцем.

– С заводом вообще все нечисто, лучше туда не лезть, иначе рискуешь лишится головы, – Денис провел левой рукой по шее.

– Ясно, – я коротко кивнул и сделал в памяти засечку о современной ситуации в местной звездной системе.

Из всего услышанного и увиденного выходило, что законы, изданные ООН, мало влияли на происходящее в системе. Тут, скорее, всем заправляла корпорация Лилия, либо подкупив, либо запугав парочку проверяющих. Если бы здесь имелась обжитая планета, то все, конечно, вышло иначе – там, где избиратели, там и правительство, а тут все население системы еле перевалило за миллион человек – смехотворно малая величина на фоне общей численности человечества в четыре десятка миллиардов.

– В общем, я тебя предупредил, – еще раз повторился Денис.

– Хорошо, – я подтверждающее кивнул головой.

– А так, помнишь масштабное строительство, затеянное ООН? Туда тоже много идет, – техник поспешил перейти на другую тему.

– Ты про ту бандуру недалеко от Лазаря? – под определение стройки подходила только пока недостроенная космическая станция, висящая неподалеку от работающих гиперврат.

– Угу, только там их уже две, – поучительным тоном поправил меня Денис.

– Не успели запустить одну в строй, а уже закладывают следующую? – постройка пяти километровой, судя по небольшому изгибу внешней обшивки, орбитальной базы – очень недешевое удовольствие, а строительство сразу нескольких – так и вообще лежит на грани фантастики.

– Похоже, что да, – Денис непонимающе развел руки в стороны.

– И чем им Лазарь не подходит? – масштаб неоправданных затрат все равно не укладывался у меня в голове.

– Да черт их знает, придумали же строить станцию в виде тора, – пробубнил Денис, крутя пальцем у виска.

– Чего? – опешил я от подобной глупости конструкторов и захотел увидеть нынешнее состояния космического пончика, благо мы сейчас как раз подлетали к станции Лазарь.

– Пчела, вывести на экран изображение объекта номер ST14, – в космосе все расстояния огромны, поэтому чаще ориентируются лишь на сигнатуры кораблей, орбитальных баз и спутников, а внешний вид не играет никакой роли для пилотов, вот мы и не знаем, как окружающие нас объекты выглядят.

На главном экране, висящем прямо по центру кабины, вспыхнуло изображение, снятое камерами высокого разрешения и прошедшее компьютерную обработку. В слабых лучах далекой звезды обшивка станции еле светилась, так что разобрать детали не представлялось возможным. Но на фоне темнейшего космоса легко просматривался силуэт станции, позволяя оценить размеры сооружения. Гигантский, не успевший замкнуться до конца бублик производил впечатление, оставляя непонятным его предназначение, если только это не…

– Нет, это не гиперврата, – ухмыльнулся Денис, увидев мою упавшую вниз челюсть.

– Все так думают, когда в первый раз видят, но это не они, – продолжил говорить техник, выводя меня из оцепенения.

– Почему ты так решил? – других аналогий мне в голову не приходило.

– Ну, я все-таки смыслю немного в технике, может меньше чем ты… – Денис с уважением указал на меня сложенными вместе ладонями. – Но достаточно, чтобы обнаружить отсутствие чего-либо, похожего на генератор пробоя.

– Может они его еще не построили? – центр тора, где происходил первоначальный прокол пространства, пока пустовал, но это само по себе не доказательство.

– Возможно, но этот бублик напоминает врата лишь в общих чертах, а, между прочим, все две дюжины врат выглядят, как сиамские близнецы и неотличимы друг от друга. Так что мне не ясно, что здесь строят.

– А ООН не комментировала события?

– Нет, а поговорить с ними мы не можем – их сектор станции недоступен для наших посещений.

– Скрытно значат что-то строят… – пробубнил я себе под нос, подозревая что непонятки со станцией больше вызваны работой Лилии, чем секретностью стройки.

– Слушай, а это на ценах никак не отразилось? – в голову постучалась одна очень дельная на первый взгляд мысль.

– Отразилось – они выросли, но нам-то все равно – у нас же цена фиксирована по контракту, – напомнил мне Денис не очень приятную сейчас вещь.

– Плата за металлы зафиксирована только для первой тысячи килотонн, а потом мы можем и налево торговать, – я подумал, что раз после выполнения нормы выработки можно выполнять любые контракты, то стоит копать и дальше, но продавать не в компанию.

– Хммм, больше прибыль выйдет.

– Вот именно! – я с нетерпением потер ручки друг о друга.

– Пчела! Рыночный уровень цен на металлы на данный момент, – попросил я компьютер корабля.

– Необходима авторизация в банковской системе… – ответила Пчела, заставив заскрипеть зубами – и здесь дельцы бизнес наладили. Вся актуальная информация распространялась только за деньги, поэтому придется лишиться нескольких империалов. Нет, к бирже можно получить доступ и бесплатно, но для этого надо стыковаться со станцией и покидать корабль, а данные-то хочется получить прямо сейчас!

В итоге, заплатив десятку империалов, я получил месячный доступ к основной массе торгов, происходящих на бирже. Затем десяток минут разбирался, как, собственно, понимать полученные данные, пообещав себе купить базу по экономике уровня второго как минимум, чтобы хоть как-то ориентироваться в работе биржи, так как мне никуда не деться от торговли на ней по окончании контракта.

– Так… железо подорожало вдвое, серебро стоит примерно столько же… – бубнил я про себя, сверяясь с указанными в контракте ценами.

– Платину так и вовсе сейчас на рынке дешевле покупать… – стоило заметить эту строчку, как у меня в голове закрутились шестеренки.

– Покупать… – еще раз прошептал я. – Может купить парочку килокубов и продать по фиксированной цене компании?

Увы, но грандиозным планам по обогащению сбыться не удалось. Во-первых, налоги сожрут большую часть прибыли от покупки/продажи, если не уведут прибыльность дела в минус – точнее не сказать, не хватает знаний по работе биржи, а во-вторых, цены держались на низком уровне, так как никто платиной не торговал, а стоит сделать заявку, как цены поползут вверх.

– Так поехали дальше… – помечтав о несбыточном, я продолжил скользить взглядом по строчкам.

– Хм… Иридий, масса закупки – пять сотен кубов! Цена вдвое выше указанной в контракте, а значит наверняка гораздо выше рыночной – ООН спешит завершить стройку и просто не может купить столь большое количество металла по обычной цене.

– Смотри, вот на этом можно хорошо подзаработать, – обратил я внимание подчиненного.

– На иридии-то? – он тоже быстро пробежался по списку и остановился на указанной строчке.

– Возможность поднять тысяч двадцать на простой перепродаже мне кажется крайне заманчивой.

– Тогда дело за малым, найти астероид с иридием, – усмехнулся Денис, даже не считая подобное возможным.

– Ты видимо не понял. Зачем нам астероид, если можно слетать в другой сектор и купить метал там? – я быстро прикинул, что если мы купим иридий по полусотне за куб и продадим его в два раза дороже, то, даже потратив гигантскую сумму в пять китов на налоги и топливо, все равно останемся в плюсе.

– Хм, а так может и прокатит, – Денис озадаченно почесал подбородок.