Текст книги "Граница. Таежный роман. Карты"

Автор книги: Дмитрий Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 10

Галина несколько раз встречалась со Жбаном. При более близком рассмотрении он оказался совсем не таким страшным, каким рисовала его молва. Нормальный мужик, сильный, уверенный в себе. Конечно, от методов, какими он добивался желаемого, мурашки бегали по коже, но что ж с того?

Вот, например, директор школы, где училась после переезда Галина, тоже не отличался ангельским характером.

– В бараний рог сверну, сопляк! Понял?! – распекал он второклассника, огорчавшего свою учительницу неусидчивостью на уроках.

– Не сделаете плана ко дню рождения вождя – душу вытряхну! – «напутствовал» директор учеников, уходящих на апрельский сбор металлолома.

И был на хорошем счету. И указания его всегда выполнялись точно и в срок.

Галина, кстати, получила благодарность за проведенное мероприятие с юными футболистами. Потом еще одну, еще. Она быстро пошла в гору, поначалу даже не подозревая, чему обязана своей стремительной карьерой. И только диву давалась, как легко соглашались с ней товарищи из разных учреждений, как охотно помогали ей самые разные люди, оставляя все свои дела. Все ее просьбы и предложения принимались на ура, все срывались с мест и бежали воплощать Галины идеи в жизнь. Примерно через месяц после поручения с окнами заводской секретарь пошел на повышение и уступил свое кресло, точнее, свой стул Галине.

Предложенная кандидатура прошла единогласно, что выглядело несколько странно. Галина помнила, как тщательно подбирают и проверяют людей, вынюхивая их биографии, прощупывая родственные связи и круг знакомых. Если о родственниках раскапывать было особенно нечего, то вот то обстоятельство, что Галина появлялась в общественных местах под руку с Жорой Жбаном, должно было насторожить ответственных работников. Но не насторожило.

Галина поделилась своими наблюдениями с подругой. Та посмотрела на нее оловянными глазами и спросила, сложив губы трубочкой и растягивая некоторые гласные:

– Ты что, совсем ду-у-ра? Ни-и-ичего не соображаешь?

– А что я должна соображать?

– Ты же с Жорой гуляешь!

– Ну и что? Наоборот, должны были повнимательнее присмотреться…

– Совсем ду-у-ура?! Если кто вякнет против тебя, так Жора ему уши на пятки натянет! Кто ж будет с Жорой неприятности наживать!

Галина остолбенела. До нее медленно начала доходить механика ее блестящей комсомольской работы.

Она приходила к директору клуба и просила помочь с концертом самодеятельности. Директор клуба, тот еще скаред, тотчас отворял свои закрома и расшибался в лепешку, чтобы организовать все от и до на высшем уровне. Удивительно? Еще бы!

Галина подходила к местным торговцам цветами и просила их выделить какое-то количество цветов на украшение сцены. И что же? Продавцы, вместо того чтобы послать ее куда подальше, вываливали на прилавки весь свой товар: выбирай, красавица! Для такого дела не жалко! Раз ты за это взялась, значит, стоящее дело!

Ну, конечно! Как же она сразу не догадалась! Как не сообразила сама, что не от чистого сердца эти подарки и эта помощь!

А два дня назад малознакомый сосед, с которым они и не здоровались на улице, вдруг зашел к ним в гости и оставил ни с того ни с сего целую корзину фруктов.

– Не смог продать, – объяснил он. – Все равно пропадет, так лучше уж соседям отдать, чем гноить в сарае…

А вчера маму назначили заведующей. Неужели и за этим маячила грозная тень городского хулигана?

Галина отправилась искать Жбана. В ней все кипело. Кто он такой, чтобы покровительствовать ей? Кто он такой, чтобы вмешиваться в ее жизнь, управлять ею, словно кукольник своей марионеткой?! Галина была вне себя. Этот человек играл, забавлялся, направляя ее судьбу в нужное русло. Кто дал ему такое право?!

Этот вопрос Галина и выпалила в лицо Жоре, когда тот, заметив ее, поднялся из-за стола пивной.

– Кто дал тебе право?!

– Кто мне чего? – Жора недоуменно поднял кудрявые брови.

– Кто дал тебе право решать за меня?! – пискнула Галина, чувствуя, как душа ее медленно опускается в область пяток. Ей вдруг явственно представилось, как Жора нащупывает в кармане кастет, продевает в него пальцы, замахивается…

Жора и впрямь не любил, когда на него повышали голос, ругались или просто обращались с ним невежливо. Но на сей раз настроение у него было мирное, да и любимый кастет он зарыл в огороде, пока не утихнет шум вокруг истории в клубе.

– Ты чего, подруга? – поинтересовался он. – Огурец бешеный съела?

– Почему ты решаешь, что мне нужно? – спросила Галина еще возмущенно, но гораздо тише.

– Я решаю чего? Ты давай по делу. Обидел кто тебя? Сейчас подровняем…

Запал у Галины прошел.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказала она спокойнее.

– Давай. Отвалим в сторонку? – Жора кивнул на пивные столики.

Ни один из посетителей не смотрел в их сторону, но и так было ясно, что слух у всех напряжен до предела. Также можно было не сомневаться, что за одним из столиков сидит добросовестный стукач, который слово в слово передает своим хозяевам все услышанные разговоры Жоры Жбана.

Они отошли в сторону и присели на скамейке.

– Ну, теперь выкладывай свои болтушки, – сказал Жора, закуривая неизменную «Герцеговину».

– Жора, я ведь не просила мне помогать, – сказала Галина, не решаясь посмотреть ему в глаза.

– Не просила, – согласился Жора и добавил: – Но я вроде и не помогал.

– Вот как? – И Галина залпом выложила ему про комитет комсомола, про директора клуба, про торговцев цветами, про соседа с фруктами, про маму, – Зачем ты это делаешь? – спросила она, закончив свой монолог.

Жора какое-то время молча курил, обдумывая услышанное.

– Я никого ни о чем не просил, – сказал он наконец.

– То есть как? – не поверила Галина.

– А вот так. Никого и ни о чем. А все эти люди – крысы стремные. Они узнали, что у меня к тебе интерес, и забегали, засуетились. Хотят выслужиться или как минимум не перебегать мне дорогу. Это они сами решили тебе помочь, вдруг ты замолвишь передо мной словечко.

– И секретарь? – недоверчиво спросила Галина и, еще не услышав ответа, поняла, что нет ничего странного в том, что их секретарь не тот бегун, который решится перебежать Жоре дорожку. Если уж милиция ему уступает…

– А что секретарь? – пожал плечами Жора. – Тимур без команды. Я ему пять лет назад уши драл. Он у Гершеле помидоры воровал. Гершеле мне пожаловался, и я этого твоего… секретаря за уши выволок из сарая и тащил по всей улице, а он плакал, как малец, и просил отпустить. «Дяденька, отпусти! Отпусти, дяденька!» – Жора расхохотался, вспомнив эту историческую сцену. – Если бы я сдал его тогда в участок, он бы сейчас не в комсомоле вашем сидел, а на параше в… – Жора осекся и смущенно двинул носом. – Ладно. Общий смысл в том, что я никого ни о чем не просил. Я вообще никого ни о чем не прошу. Сами приходят и предлагают, приносят, лезут с дружбой своей.

– Понятно, – кивнула Галина и поднялась со скамейки. – Что ж, тогда извини.

– Подожди. – Жора тоже поднялся.

– Что?

– Я тут подумал… Нам ведь все равно надо еще немного погулять…

Галина насторожилась.

– Знаешь, – продолжал Жора, оглаживая полу пиджака, – ты мне, в общем, нравишься. Можно погулять и так, не для «галочки», по-нормальному. Ты как?

– Честно? – Галина посмотрела на Жору, прищурившись.

– Ну, давай честно.

– Страшно с тобой гулять. Погуляешь, погуляешь, а потом как вышибешь все зубы! И сразу найдешь себе другую, которая заодно и подтвердит, что ты стоял на тот момент в сторонке и щипал травку, как невинная овечка.

– Зубастая ты, – сказал Жора с уважением.

– Пока зубастая, – улыбнулась Галина, – а свяжешься с тобой – и неизвестно, чем кончится.

– Для тебя ничем не кончится, – пообещал Жора серьезно. – Слово даю. А мое слово – кремень. Тогда… там другая ситуация была. Я ведь не потому им врезал, что… В общем, это не про тебя сказка. Не захочешь – я без претензии. Если потом передумаешь, то просто скажи, что так, мол, и так, отвянь, Жора, по-тихому. Я отвяну. Б конце концов, город не маленький, девок хватает. Ну что?

Галина молчала.

– Если ты из-за этих холуев стремаешься, – оживился Жора, – то зря. Они тебе кто? Никто! Ты их ни о чем не просишь! Если им нравится жить, как крысам, и бегать на задних лапках – пусть бегают. Тебе-то что? Пользуйся! Что ты, как маленькая, плачешься? «Кто дал право?» Никто мне права не давал, я сам пришел и все взял. И ты бери, тем более сами в руки суют! Это такая порода крысиная, понимаешь? Им даже запрети, все равно будут тебе в рот смотреть и в ноги кланяться. Свободный пролетариат, мать их… А ты мне правда нравишься. Что ж с того, что ты комсомолка, а я хулиган? Нормальная история, даже песенки лабают про это…

И Галя решилась. Что-то сдвинулось в ней с того дня, когда она узнала про отца, какое-то колесико пошло не по той колее, продолжая вращаться, но все дальше уходя от своей надломленной оси. Ее не смущало больше, что ее новый кавалер – уголовник. Что такого? И дед ее был уголовником, и прадед. Другому деду тоже дорожка на Колыму. А уж про отца и говорить нечего.

Мир начал раскрываться перед девушкой, превращаясь из прекрасного фиалкового бутона в уродливую росянку, и чем дальше, тем уродливее он становился, принимая непостижимые жуткие формы. И в этом мире надо было жить. Так какой смысл делать вид, что ты божий одуванчик в райском садике, если кругом – бурьян и лопухи?

А на что могла рассчитывать Галина в этой жизни, в этом захолустье? Тридцать лет на фабрике, пенсия по возрасту и грамота на память?

Карьера по партийной линии, которую прочила ей мама? Чушь собачья! Эта линия обрывалась здесь же, в Чанске, в захолустном бесперспективном городе, где при царе-батюшке еще ковыряли землю рудокопы, но при Советской власти земля перестала отдавать свои богатства и шахты иссякли.

Город жил ради того, чтобы выжить, ведя чуть ли не натуральное хозяйство. Он никого не интересовал. Сюда не приезжали ни проверяющие, ни корреспонденты, ни залетные жулики, ни заштатные артисты. Натуральное болото, дыра, пригодная лишь для того, чтобы спрятаться от кредиторов и милиции, что и сделала в свое время Галина мать, укрыв себя и дочь от опасности. Но невозможно всю жизнь прятаться, как Премудрый пескарь.

Жора бросил к ее ногам совсем другой мир, другой Чанск. Оказалось, что и в Чанске есть своя красивая жизнь, квартиры и частные дома, богато обставленные и даже переоборудованные под рестораны. Оказалось, что и в Чанске едят икру и копченые колбасы, пьют шампанское и дорогие коньяки. Оказалось, что в окрестностях города есть дивные места, не тронутые попытками индустриализировать область, где можно устроить чудный пикничок, порезвиться, пострелять из настоящего ружья. Жизнь заискрилась, закружилась, переливаясь и играя красками.

Мама поначалу пришла в ужас от нового знакомства дочери, но потом то ли смирилась, то ли, присмотревшись, решила для себя, что это не самый плохой вариант.

Смешно, но Галину продолжали продвигать по партийной линии, и теперь она не марала рук на производстве, а заседала время от времени в отдельном кабинете, проводила какие-то дурацкие собрания, собирала взносы, подписывала характеристики. Последнее особенно веселило ее. Подруга отпетого бандита утверждает характеристики вступающих в комсомол! Не ересь ли?

Но жизнь состояла не из сплошных праздников. Иногда Галине приходилось и скучать в компании Жбана. Время от времени Жора среди вечера вдруг увязал в бильярдной или садился за карты.

Галина, лениво пожевывая клубнику или кушая апельсины, наблюдала за игрой безо всякого интереса. По статусу боевой подруги ей полагалось присутствовать и поддерживать Жору, выражая восторги по поводу каждого удара или взятки. По тому же статусу глупой бабы ей не полагалось ничего понимать в игре, разрешалось даже ходить за спинами игроков и давать Жоре глупые советы. Именно глупые, потому как умных от нее никто не ждал и нипочем не простил бы.

И вот однажды Жора, немного поддав, засел за длинную партию с двумя своими приятелями. Просто поспорили, кто кого. Спорщик Жора был отчаянный и без раздумий предпочел игру обещанной Гале поездке на реку.

Партия затянулась на несколько часов. Галина изнывала от тоски, сидя на подлокотнике Жо-риного кресла. От шампанского и фруктов ее уже воротило. В довершение всего Жора проигрывал. Пока не сильно, но, судя по записям, несомненно, отставал.

Проигрыш мог привести только к одному: Жора хлопнет по столу картами, топнет ногой, опрокинет пару стульев, может быть, разобьет вазу или зеркало. А потом снова сядет за стол и усадит своих противников. Играем еще! И будет играть, пока не отыграется или пока не свалится под утро от усталости. Все это время Галине придется сидеть подле него, как каменному льву возле музея. Такая перспектива, понятно, ей не улыбалась, и она от души принялась болеть за своего не в меру азартного кавалера. Она даже начала подумывать о том, чтобы помочь ему как-то.

И в тот момент, когда Галина уже решила пройтись за спинами игроков и ознакомиться с их картами, Жора потянул ва-банк. После этой сдачи он либо безнадежно проигрывал, либо вырывался вперед и одновременно заканчивал партию. Или – или.

Галя с беспокойством заглянула в его карты. В принципе неплохо для мизера. Если еще сбросить парочку, то можно считать игру сделанной. Жора взял прикуп и перевернул карты. И невольно охнул. Прикуп был – хуже некуда. Он мог сбросить две карты, но теперь ему мешали четыре. Перспективы замаячили над столом. Перспектива крупного проигрыша – перед Жорой, перспектива скучной ночи – перед Галиной.

Она с беспокойством наблюдала через плечо за Жориными действиями. Восьмерку можно было оставить – ее ловить трудно – и сделать с нее первый ход. Туза следует выбросить в любом случае. С бубнами полный порядок: шесть штук от семерки до дамы. Остаются валет крестей и десятка пик. Одну можно сбросить, одну придется оставить. И тогда исход партии будет зависеть от того, угадают ли Жорины противники, какую карту он оставил, или нет. Если нет, то Жора выиграет и они с Галей незамедлительно поедут кататься. Если угадают, то про катание можно забыть: Жора проиграет столько, что отыгрываться будет неделю.

Жора положил на стол туза и задумался.

Галина наклонилась к его плечу и щелкнула пальцем в десятку бубей:

– Скинь эту десятку!

Жора удивленно посмотрел на нее, пытаясь понять, отчаянную ли глупость предлагает подруга, или же предложение ее – коварная хитрость, достойная прожженного игрока.

Так и не поняв, Жора потрепал Галину по щеке:

– Я разберусь, ладно? А ты никогда больше не тыкай в мои карты, когда я играю, ясно?

– Ясно. – Галина соскользнула с кресла и отошла в сторону.

Жора сбросил десятку пик и зашел с восьмерки.

Его соперники – ребята ушлые – наблюдали за ним, пока он выяснял отношения с Галиной. Они думали, что она указала ему на пиковую десятку, и, коль скоро он избавился от другой карты, решили, что он выбросил валета.

Жорины соперники быстро избавились от бубны и сделали заход в мелкую пику. Окажись у Жоры на руках десятка пик, он проигрался бы в пух и прах. Жора побледнел, ссутулился, тяжело вздохнул… и бросил поверх пик крестового валета. А потом захохотал и швырнул в оторопевших соперников своими бубнами.

– На! – завопил он радостно. – Съели? Съели?!

Игроки растерянно переглядывались. Они проверили снос, убедившись, что туз и десятка действительно лежат на столе, а не в Жорином рукаве.

– Вот тебе и Тарзан в джунглях, – бросил свои карты один из них.

– Ничего не понял, – пробормотал другой, косо глядя на стоящую в стороне Галину.

Жора подошел к своей подруге и звонко чмокнул ее в шею.

– Едем! Едем! – пропел он, увлекая ее за собой.

– Жора, может… – раздался за спиной голос одного из игроков.

– Не может! К черту! Я выиграл, мы едем кататься!

И они уехали и погуляли от души. А утром, вернувшись в город, Жора скупил на базаре все цветы. Конечно, он купил их по дешевке, но все равно девушке приятно получить полтораста килограммов свежесрезанных цветов.

Жора свалил цветы в машину, потом плюхнулся на сиденье рядом, не обращая внимания на впившиеся в кожу шипы, и внезапно стал серьезен.

– А теперь скажи мне одну вещь.

– Какую? – Галина уже поняла, о чем пойдет речь.

– Где ты научилась таким трюкам? В карты?

– Тебе понравилось? – с вызовом спросила Галина.

– Еще как! – охотно признал Жора. – Но все же интересно. Скажешь где?

Галина ответила не сразу. Она задумалась, какую часть и какую долю правды о себе может открыть этому человеку. Ее не беспокоила собственная правдивость. Теперь она начала мыслить другими категориями. Теперь она прикидывала, какую выгоду можно извлечь из рассказа о своей судьбе и в какие неприятности можно вляпаться, сболтнув что-нибудь не то. В итоге Галина решила ничего толком не объяснять.

– У меня есть фамильные секреты, – сказала она, загадочно поведя глазами.

– Фамильные… Это что?

– Ну, знаешь, бывают фамильные привидения, проклятия, рецепты. Про фамильные рецепты ты слышал?

Жора подумал.

– Знаю проклятие собаки Баскервилей, – медленно произнес он, подумав.

– Что за собака?

– Ну, я читал такую книжку. Старую еще. Про сыщика английского, который распутывал всякие сложные дела. И там у одного ихнего… ну, капиталиста, в общем, Баскервиль фамилия. И вот семью этого самого Баскервиля преследовала страшная собака. Триста лет или около того. Призрак. И один местный мазурик решил подмазаться под этот роман и подломить себе наследство…

– Я поняла, – остановила начавшего входить в азарт Жору Галина. – Собака была проклятием семьи Баскервилей?

– Ну!

– А бывают фамильные рецепты. Когда, например, какой-нибудь рецепт передают друг другу из поколения в поколение в одной семье.

– Ага, – кивнул Жора. – У Гершеле жена мутит такое печенье – пальцы пооткусываешь по локоть! И никто больше не знает, как его готовить. Говорят, фамильный рецепт. Вот жидовская морда! Сам жрет каждую неделю, а остальным…

– Ну вот и у нас тоже есть фамильные секреты, – снова перебила его Галина.

– В картах?

– В них.

– И что за секреты?

– Не могу сказать. Существует заклятие, и если я раскрою секрет постороннему, то умру мучительной смертью.

Жорино лицо расползлось в улыбке.

– Ты вроде комсомолка, а плетешь такую поповскую ахинею! Какие заклятия, если марксизм все доказал?

– Все, да не все. Если хочешь знать, о нашей семье даже книги писали.

– Не трепись!

– Ты Пушкина читал? Жора наморщил лоб:

– Нет вроде… Стой! Это же про золотую рыбку? Сказки! Точно, сказки! Так про твою семью тоже сказки писали? – Он засмеялся. – В стишках?

– Моя прабабушка… – начала было Галина, не обращая внимания на подколки Жоры, но он ее перебил:

– Точно! Теперь я вспомнил! «А перед нею – разбитое корыто». Так это была твоя прабабушка?

– Я не буду рассказывать! – Галина поджала губы. Обидеться и замолчать – вариант, который ее вполне устраивал.

– Да ладно, не дуйся. Что ты сразу… Что там с твоей прабабушкой?

– Сам прочитай. Пойди в библиотеку и прочитай «Пиковую даму». Потом поговорим.

– «Пиковую даму»? Что, так и называется? Ништяк! Обязательно почитаю. А пока скажи мне, красавица моя, какие ты еще фокусы в картах знаешь?

– Разные. – Галина неопределенно пожала плечами.

– Не, ты не крути. Ты играешь?

– Иногда.

– На деньги или как?

– Когда как. Но очень редко. Это тоже заклятие. Могу играть только три раза в год.

– Три раза? Жаль… Но ты хоть выигрываешь? В смысле всегда выигрываешь?

– Что у тебя на уме?

– Можно хорошо подзаработать.

– Зачем тебе деньги? Ты ведь и так берешь все задаром.

– Это начальство берет все задаром, а я с утра до вечера отгрызаю свою долю в этом мире, – поправил ее Жбан. – Деньги никогда не помешают. Особенно на старость.

– Может, ты собрался в Рио-де-Жанейро? Жора улыбнулся, блеснув фиксами. По части книг он не мог похвастать эрудицией, но про приключения Остапа Бендера знал хорошо.

– Может быть. А ты махнешь со мной в Рио-де-Жанейро? Будем ходить в белом, я буду три раза в год грабить банки, ты три раза в год играть с каким-нибудь тамошним миллионером. Красиво заживем, а? А не захочешь, так я предполагаю, что и тебе деньжата пригодятся. Не век же я буду водить тебя по ресторанам!

ГЛАВА 11

До Рио-де-Жанейро они так и не доехали. И Жора в конце концов уговорил Галину сыграть. Сыграть по крупной. Еще год назад она и представить себе не могла, что сядет за карточный стол ради того, чтобы кого-то объегорить. Но за последнее время многое изменилось, и Галина иногда и сама не верила, что делает что-то наяву, а не в кошмарном сне. Короче, она согласилась.

Для этого им пришлось проехать больше двухсот километров, разыграть мудреный спектакль, в результате которого за одним столом оказались Жорин подсадной и два подвыпивших олуха, набитых деньгами по самые воротники и горящих желанием доказать, что женщина играть по-серьезному не способна.

Примерно через полчаса, когда Жора подал сигнал к атаке и Галина со своим напарником заиграли в полную силу, от олухов полетели пух и перья. Они были фантастически невнимательны, и временами Галину даже подмывало слегка потрафить им, чтобы разгром не выглядел столь сокрушительно.

Под конец один из олухов то ли протрезвел, то ли просто просек, что игра идет не совсем честная, вскочил, крикнул что-то, но получил по зубам от стоявшего поблизости Жоры, и всей компании потом пришлось дружно уносить ноги, прихватив, правда, с собой немалый выигрыш.

Поделиться с Галиной ее долей Жора не спешил.

– Ты понимаешь, какое дело, – объяснял он ей. – Я никому не говорю, что ты в доле. Если ты хотя бы раз возьмешь деньги, то будешь повязана на всю жизнь, понимаешь? Тебе ведь это ни к чему. Так что я пока сложу деньги в общий котел, а потом постепенно наберу нужную сумму и отдам тебе по-тихому. Идет?

– Идет, – не очень радостно ответила Галя. Трогательная забота Жоры была приятна сердцу, только вот желудок постоянно напоминал, что синица в руке всегда лучше любой другой птицы, пролетающей на высоте километра над твоим домом. Впрочем, выбирать все равно не приходилось. Если бы Жора не захотел, он все равно не отдал бы эти деньги. Или отобрал бы их силой.

– Я, кстати, прочитал про этого мазурика, – сменил Жора тему, порадовавшись, что все так легко уладилось.

– Какого мазурика?

– Ну, про Германна. Я только не понял, если книжка про твою прабабку, то ты… Ну, какого происхождения?

– Дворянского, – спокойно сказала Галина, Жора присвистнул:

– Чем больше тебя знаю, тем больше удивляюсь. Что же ты в анкете-то не указала?

– А ты что, читал мою анкету?

Вопрос Жору смутил. Он пробормотал что-то невнятное.

– Слушай, – переменил он тему, – а ты насчет трех раз в год серьезно сказала или так, пошутила?

– Серьезно.

– Ага. – Жора прикинул в уме. – А год как считается? Раз в год с первой раздачи или три раза в год от января до января?

– От января до января. Три раза в календарном году.

– Так это же здорово! Сейчас сентябрь, а ты только один раз сыграла. Еще два осталось, а там и зима не за горами!

Галина промолчала. Похоже, ее кавалер имел далеко идущие планы по поводу использования ее талантов.

– Только пока за три старые игры я долг не получу, новые три играть нельзя, – сказала она хмуро.

– Да неужели? – хитро прищурился Жбан.

– Неужели! А то руки отсохнут.

– Твои или мои?

– Все руки отсохнут, которые трогали эти деньги.

– Суровое заклятие. Но до Нового года эти вопросы мы порешаем. Ты мне вот что скажи. Это ведь у вас семейный секрет, так? А если ты замуж выйдешь, муж ведь тоже станет вашей семьей, так? Значит, ему тоже секрет откроют?

Галина остановилась и внимательно посмотрела на Жору.

– Неужели ты собрался на мне жениться?

– А что? Если очень попросишь…

– У нас, дворянских девушек, не принято бегать за женихами.

– Фу-ты, ну-ты!

– Именно так.

– Ну, не обижайся, не обижайся. Скажешь «три раза», значит, будем играть три раза. Скажешь, что деньги нужны, – в любой момент. Намекнешь, что замуж охота, – сей секунд. Я не понравлюсь, выстрою всех чанских вдоль шоссе – выбирай любого!

– Было бы из кого тут выбирать…

Потом Галина играла еще дважды. Она осмелела, почувствовала себя уверенней и прокручивала уже более сложные трюки, на которые никогда не решилась бы без долгой тренировки.

Во время второй игры она заметила, что, когда один из противников раздает карты, слышится чуть заметный, но очень характерный щелчок – игрок зажимал верхнюю карту, оставляя ее для себя.

Сначала Галина запаниковала, хотела прервать игру, чтобы посоветоваться с Жорой, но потом передумала. Насколько она могла судить, этот шулер использовал лишь два самых примитивных трюка, так что бояться его не стоило. На следующей раздаче Галина, сдвигая карты, сняла с колоды верхнюю карту и оставила ее в руке. Потом и раздающий зажал верхнюю карту, но уже совсем не ту, на которую рассчитывал. Как же вытянулось его лицо, когда, подбирая прикуп, он обнаружил вместо туза девятку. Бедняга едва не выдал себя. А когда туза вскрыла Галина, с шустрилой едва не случился инфаркт. Он, правда, взял себя в руки и даже попытался снова прокрутить свой трюк, но опять получил вместо туза какую-то мелочь. Такие кульбиты окончательно выбили его из колеи, и он вообще утратил способность соображать до конца дня. Галина без труда вытряхнула из него все наличные, и тот встал из-за стола даже с каким-то облегчением.

– Этот кудрявый – шулер, – сообщила потом Галина Жоре.

Жора заржал, как игривый жеребец:

– Еще бы! Я сам его и посадил.

– Зачем?

– Ну, во-первых, хотелось подстраховать тебя. А во-вторых, проверить, насколько хорош твой семейный секрет.

– Проверил? – спросила Галина с вызовом.

– Проверил. Очень хороший секрет. Надежный.

Галина не стала спорить, не стала объяснять, что подсаженный Жорой шулер – просто слесарь, случайно попавший в академический театр. Зачем? Пусть живет в счастливом неведении, а заодно знает, с кем свела его судьба.

– Ты замуж-то еще не собралась? – спросил Жора напоследок.

– Пока нет.

– Ну, если соберешься, то свистни. И попроси не занимать: я буду первый.

– Как же не терпится тебе вытянуть фамильный секрет, – усмехнулась Галина.

– А то! Секрет того стоит. И потом, не на Царевне же лягушке придется жениться.

– И на том спасибо, – кивнула Галина. – Только ты не рвался бы так за этим секретом.

– Почему же? Полезное дело.

– Полезное-то полезное. А ты «Пиковую даму» до конца дочитал?

– Ну… до конца. Я даже еще начал там одну байку читать. Но скучно. Про гусара там, как он на станции застрял из-за…

– Так вот, история с Германном – тоже правда.

Жора опешил.

– Ты про то, что он умом тронулся?

– Про это самое.

– Но у вас ведь никто… больше не спятил? – спросил Жора, осторожно подбирая слова.

– Спятить никто не спятил. Но вот мужчинам, которые узнавали фамильные секреты, не слишком везло в жизни.

– Это как понять?

– А вот так и понимай. Можешь еще покопаться в моей анкете. Мне кажется, ты анкеты любишь больше, чем книжки.

Через неделю после этого разговора Галина сыграла третий раз.

На сей раз никаких сюрпризов не было. Она спокойно и методично стригла купюры с двух соперников. Время от времени давая им отыграть десятку-другую, чтобы тотчас опустить их на пару сотен, Галина собрала сумасшедший урожай. В какой-то момент ей показалось, что проигравшие нипочем не выпустят их живыми с таким выигрышем, но все обошлось. Деньги упаковали в саквояж, замаскировали сверху медицинскими инструментами. У Жоры был приятель-ветеринар, который промышлял в основном тем, что перевозил деньги и краденые ценности с места на место. Он и унес саквояж.

Расстались они с Жорой после игры неожиданно холодно, по-деловому даже. Жора, как обычно, обещал «насрубать» денег и передать их Галине. Галина соглашалась, но прозрачно намекала, что в преддверии больших барышей неплохо бы получить хоть что-нибудь.

Это походило на разрыв, но разрыв странный, без последнего «прости», без каких-нибудь претензий.

Было это в конце октября. И очень скоро Жора пропал с горизонта, растаял, как утренний туман, оставив Галину при своем интересе и комсомольской работе.

Для Гали было довольно удивительно, что Жора поверил в ее рассказ о трех играх за год. Ей казалось, он давно понял, что все дело в руках Галины, что она просто хорошая… артистка? Вряд ли это определение приходило ему на ум. Скорее, он считал ее хорошим шулером. Очень хорошим, хотя и со странностями.

Галина не сомневалась, что Жора вновь обратится к ней. Он появится либо в начале следующего года, либо когда найдет новых лохов с деньгами. Пока не появилось новой возможности заработать ее руками, ему не было смысла расплачиваться с Галей за старые выигрыши.

Быть может, Жора Жбан ждал, пока она сама найдет его и попросит денег. Тогда он, как настоящий хозяин города, выставит ей свои условия, предложит какие-нибудь варианты.

Но Галина не стала искать его. Дело было не только и не столько в гордости, сколько в трезвом расчете: прийти первой – значило потерять немало очков, значило показать, что она зависит от Жоры Жбана и он может диктовать условия, вить из нее веревки. :

Нет, Галина решила ждать. Она не сомневалась, что Жора еще появится в ее жизни, и появится очень скоро.

Но она и представить себе не могла, каким образом пересекутся их пути-дорожки!

Случилось это в середине декабря, за две недели до Нового года.

Галина, как идейный вожак, руководила подготовкой к празднику, подписывала, выписывала, проверяла, утверждала. Новая должность начинала нравиться ей. Рычаги власти, попавшие в ее руки, оказались забавной игрушкой. Одним движением плеча, одним росчерком пера она могла или осчастливить кого-то, или сломать чью-то жизнь. Эта игра оказалась куда увлекательнее, чем детские игры в куклы. Здесь вместо кукол были живые люди, и каждый приходящий в ее кабинет просил, требовал, предлагал на рассмотрение. Этих людей не нужно было раскачивать или мять, не нужно было говорить за них. Они сами думали, ходили, говорили, принимали решения. Они даже могли спорить с Галиной или грубить ей, угрожать вышестоящими инстанциями, чего не водилось за куклами. Но при всем этом, если игра надоедала Галине, она легко могла выставить их за дверь своего кабинета, применив данную ей власть, двинув нужный рычаг.

Может быть, проснулись в ней гены? Заиграли остатки голубой крови, привыкшей к почтению и раболепию? Трудно сказать. Так или иначе, Галина непрерывно менялась, менялась и менялась, как девочка Алиса, попавшая в Страну чудес. И вряд ли можно сказать, что хоть какие-то перемены были к лучшему.

С такими возможностями она могла бы сделать массу добрых дел для своих прежних, появившихся до романа с Жорой, подруг и знакомых. Однако она не находила для них времени, пока наслаждалась сладкой жизнью в воровском кругу, не снисходила до них и теперь. И они не рисковали испрашивать у нее помощи.