Текст книги "Пастырь Вселенной"

Автор книги: Дмитрий Абеляшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

Володя, оглядываясь, подбежал к стридору и прыгнул на свое место, спросив лишь:

– Не перепутала ампулу, а то мне маму жалко будет.

– Нет, не перепутала.

– А дела куда?

Лея подошла к пню и, чтобы утешить Володю, достала из дупла носок с ампулой, а потом, положив обратно, заняла свое место в кресле пилота. Опустился алмазный купол, взревели моторы, и – прощай, Земля. Зубцов с Сергеем увидели из окошка лишь темную тень, взметнувшуюся над деревьями.

Лея, заведя космолет в середину грозового облака, плывшего неподалеку, сказала Володе, чтобы тот связался с Зубцовым. Владимир, нажав на кнопку связи в старой предательской рации, передававшей их координаты в штаб Сопротивления, услышал бодрый вопрос полковника:

– Ну как, ребята, полет нормальный?

– Все в порядке, спасибо, – откликнулся Владимир. – Ампулу найдете в трухлявом пне, он торчит среди поляны. Поляну найдете так: от восточной стороны моего двора, от середины, в лес уходит тропинка, она там одна, не спутаете. Через минуту хода придете на поляну – она тут тоже одна такая.

– У тебя часы есть? – спросил Зубцов.

– Ну? – откликнулся Володя.

– Через пятнадцать минут звякни, для своего же спокойствия.

Владимир, прикрыв трубку рукой, поинтересовался у Леи, могут ли они пробыть в этой туче еще пятнадцать минут. Лея кивнула, и Володя, выразив согласие на просьбу полковника, закончил беседу.

Через четверть часа Володя услышал в трубке, сразу как позвонил, счастливый голос Зубцова:

– Все, спасибо тебе. Только что глаза открыла. Ну, еще раз прости и бывай – не буду задерживать. Жду звонка, как доберетесь.

– Счастливо оставаться и успехов, – откликнулся Володя и поскорее завершил связь.

Миниатюрный космолет, взыграв могучими двигателями, взмыл в прозрачное синее небо, расстилавшееся над ним по дороге в открытый космос. Тучи, Москва и Зубцов с его проблемами, которых с появлением Лайны у него наверняка прибавится, остались далеко внизу, и Владимир, устраиваясь в кресле поудобнее, постарался не думать обо всем, что осталось на Земле.

Внезапно одна из лампочек на табло начала пульсировать красноватым светом.

– Руку, быстро. Мы в зоне действия какого-то радара, – воскликнула Лея, торопливо вонзая иглу в вену разочарованного Владимира. А он-то надеялся, что хоть сейчас полюбуется незабываемыми космическими пейзажами. – Прости, милый, но нам с тобой придется сматываться на звездных двигателях. Тогда мы просто пропадем из зоны видимости и – ищи ветра в поле, как говорят у вас в России.

Да уж, на этот раз причина была серьезной. «Интересно, смогу ли я еще хоть раз в жизни полюбоваться на космос, а то летаю вслепую, как новорожденный котенок», – подумалось Володе, уже тонувшему в знакомой тягучей жидкой резине пустоты.

Глава 26
АНДАНОР

Лея разбудила Владимира, как только корабль их влетел в гравитационную зону планеты Анданор. Царственная планета встретила утомленных путешественников белоснежным, играющим в лучах звезды светом своей поверхности. Первой мыслью Володи, поэтапно приходящего в себя после недельного сна, было то, что эта планета может быть либо мертвой, либо императорской. До него уже дошло, что белый цвет обозначает именно то, что приходило в голову в первую очередь – снег. Если бы это были облака, то среди них не могли бы сиять россыпями столь драгоценных алмазов далекие искры то ли льдин, то ли еще каких-то непонятных образований чуждого ему мира. В этот раз Володя пробуждался куда как тяжелее, чем после предыдущих перелетов – вот что значит нарушение техники безопасности. Голова свинцово ныла, как после попойки, пульсируя болезненной жилкой слева; руки дрожали; во рту было сухо и гадко. Владимир бросил испытующий взгляд на свою спутницу. Лея тоже выглядела несвежей и помятой, как после выхода из недельного запоя. Вот только глаза казались еще больше и выразительнее на похудевшем от преждевременного перелета лице, и сейчас они светились восторгом истинной дочери этой студеной планеты, возвращавшейся домой.

– Правда, это сказка? – шепотом спросила она у Владимира.

«Правда, – подумалось Володе. – И я даже знаю, какая. Когда Снежная королева везла Кая в своих санях на Северный полюс, она, должно быть, имела такой же патриотический настрой в адрес Арктики, с каким Лея отзывается об Анданоре». Однако Владимиру не захотелось озвучивать столь скептические размышления – ведь в его сказке Снежная королева была его женой, и женой любимой.

– Очень красиво, – согласился он.

И это было правдой – стридор снизился настолько, что планета уже занимала треть видимого мира, и теперь алмазные искорки внизу засияли всеми переливами ледяных радуг, пронзительным ледовым спектром. Владимир почувствовал, как холод забирается ему в самое сердце от этого зрелища, но оно действительно было прекрасным. Слово «вечность» читалось здесь повсюду – ведь что может быть изначальное, чем искрящийся спектр на белом фоне. Вот только пригодность этой планеты для жизни вызывала у Володи очень большие сомнения. Если бы он был капитаном корабля, то никогда не посадил бы его на столь бесприютную землю.

– Лея, скажи, мне кажется или у экватора на твоей планете тоже лежит снег?

– Не всегда. Но сейчас – да, – ответила девушка с одержимостью, достойной пингвина, возвращающегося в естественную для него среду обитания.

Владимир невольно почувствовал себя одиноким и потерянным в белых пустынях Анданора, расстилавшихся внизу. Его так и подмывало спросить, действительно ли горючего не хватит для полета хоть на какую-нибудь другую планету. Тем временем стридор уже снизился настолько, что Володя мог разглядеть острые кристаллы льда безусловно поистине исполинских размеров, если их можно было разглядеть из поднебесья, грани которых переливались радугой в лучах светила с таким видом, словно хотели сказать: «Тут никогда не тает снег. Последнюю тысячу лет здесь не бывало выше ноля градусов».

Владимир осторожно поинтересовался у своей спутницы:

– Лея, а тут у тебя хоть когда-нибудь бывает плюсовая температура?

– Конечно, – отозвалась анданорианка с решительностью агента по недвижимости, вознамерившегося во что бы то ни стало спихнуть клиенту жилье за Полярным кругом, – у нас тоже есть лето. И хотя оно короче, чем у вас на Земле – всего месяц, – но нам его вполне хватает.

Владимир чувствовал себя маленькой птичкой, загипнотизированной ледяным драконом, он молча взирал на чудесные переливы множества радуг, игравших друг с другом в ледяных отрогах анданорских скал, на сотни километров простиравшихся внизу, и чувствовал, что еще немного – и это зрелище навсегда похитит его сердце, заставит страстно полюбить его. Удивительным казалось то, что даже красный и зеленый тона присутствовали в этих ледяных радугах – но какими же мертвыми и безжизненными были они!

– Тут хоть что-нибудь живет? – спросил он.

– Тут живет лед, – отозвалась Лея. – Мы с тобой летим над полюсом холода моей родины, где льды не таяли никогда. У нас говорят, что это – сердце нашей планеты, средоточие ее духа.

Владимиру показалось, что, коснувшись взором Анданора, Лея сделалась незнакомой ему, отстраненной и чужой. Словно безмолвные и бессмертные ледяные дворцы, которые она показывала сейчас мужу, вызывали в ее собственной душе симптомы давней, таившейся там болезни. Володе почудилось, будто в зрачках Леи он видит сейчас отблеск ледяных радуг, и он непроизвольно схватил ее за руку, будто в страхе, как бы и рука не оказалась холодной и безжизненной, словно эти льды.

Но рука была теплой, горячей почти. Лея, с улыбкой посмотрев на Владимира, совсем как раньше, живым, нежным взглядом любящей женщины, сказала:

– Милый, да ты совсем замерз от моей экскурсии. Я просто решила, что коли уж я никак не могла показать тебе красоты космоса, так хоть покажу тебе, как прекрасна моя планета. Но я не учла, что для землянина это уже перебор.

Лея внезапно обняла Володю и, прижавшись лицом, одарила его влажным жарким поцелуем. Владимир успокоился немного, ощутив пульсирующее биение жизни в упругих губах и языке возлюбленной.

– Не бойся, сладкий мой, – сказала Лея, оторвавшись, наконец, от Володи. – Там, где живу я, намного теплее. А тут даже мы не живем – это просто музей, хотя и больше, чем музей. Жаль, что горючего мало, – с сожалением добавила она после паузы, – а то я показала бы тебе, что такое настоящее северное сияние. Для этого нужно-то всего лишь завернуть на ночную сторону Анданора – и ты бы увидел, как оно трескучей лентой извивается вокруг корабля. Такого даже в космосе не найти. Это будет покруче, чем твоя гроза.

Володя же, подумав, что это был бы уже точно перебор, сказал:

– Ничего, как-нибудь в другой раз. Мне действительно хватило ледяных скал.

– А у тебя в Москве часто бывает северное сияние? – спросила Лея, легкими касаниями заставившая привычный к ее рукам стридор изменить курс.

– Ни разу не видел. И не слышал даже, чтоб бывало, – признался Володя.

– Ну на Севере-то оно у вас бывает, я слышала, – отозвалась Лея, к удовольствию Владимира уводившая корабль от особенно пронзительных ледяных вершин к обыкновенным снежным равнинам.

– Бывает, – отозвался Володя, поймав себя на том, что, не желая более глядеть на мертвые пейзажи внизу, он отогревает свой взгляд на травянисто-зеленых и розовых оттенках рычажков, которые перемещала Лея на пульте управления, – вот только я его никогда не видел.

– Ну ты даешь, – изумилась Лея, – у тебя на планете бывает такая красота, а ты даже не сподобился ее видеть.

«Да я вообще-то много чего хорошего не видел, что на Земле бывает», – подумал Володя, но промолчал. Конечно, будь в его распоряжении такой лайнер, он бы с удовольствием облетел Землю, ее моря, пустыни, горы и джунгли. Но вот Северный полюс в списке мест, которые Володя желал бы посетить, как-то не значился. Вообще Владимиру казалась немного патологичной, некрофильской какой-то эта страсть вполне теплокровной Леи к местам, явно не пригодным для жизни.

Корабль долго гудел двигателями над одинаковыми, монотонными, без каких-либо ориентиров, бесприютными снежными пустынями, которые, впрочем, все равно смотрелись куда как более нормальными, чем радужные кристаллы цельных скал.

– А вот тут уже полным-полно всякой живности, – сказала Лея. – Тут обитают и пушистые скримлики, и снежные паучки, и змейки, но все они такие белые, что их и в упор-то не разглядишь, не то что с такой высоты.

Наконец, внизу показались первые признаки человеческого жилья: сперва редкие, отдельно стоящие дома, потом группы домов, потом еще более плотные поселения. И вот уже стало понятным, что они летят над могучей державой, с дорогами, городами, техникой и многочисленным населением, возводившим, строившим и поддерживающим все это. Еще час полета – и Лея, заставив космолет описать полукруг в морозном воздухе, посадила его возле двухэтажного строения, возвышавшегося среди высоких сугробов. Алмазный купол стридора уехал в паз, и кабина наполнилась свежим морозным воздухом, в общем-то, не запредельно холодным. Кожаная куртка и свитер оказались для Владимира вполне сносной защитой от здешнего климата, и он, покинув кабину космолета, ступил на хрустящий снег родной для его жены планеты и огляделся.

Анданорское солнце и прежде-то смотрелось так, как земное светило перед закатом; когда же теперь действительно наступило его время зайти за заснеженный горизонт, то оно приобрело просто невообразимую на Земле густую, угольно-красную, багряную окраску – и снега вокруг приняли такой вид, словно это и не снега были, а волны раскаленного докрасна металла. Зрелище было столь неожиданным и фантастичным, что у Владимира дух захватило от его неземной красоты. Оно было почти немыслимым – куда ни бросал он восхищенный взор, повсюду была красная и совсем уж не снежная сейчас на вид равнина. Раскаленно-розовый сменялся кроваво-красным, и не было ни деревца, ни кустика, нарушивших бы своим скромным присутствием целостность изумительного мира обагрившихся нежданно-густыми и теплыми тонами снегов.

Лея с довольной улыбкой следила за выражением Володиного лица.

– Кажется, тебе понравился наш закат? – скорее утвердительно сказала она.

– Да, – только и сумел выдохнуть в ответ Володя, зачарованно следивший за изменениями оттенка бесконечного – куда ни кинь взгляд – снежного поля, из которого, да и то на приличном расстоянии друг от друга, росли невысокие строения того же цвета, что и снега вокруг. Дом, возле которого причалила Лея, выглядел как построенный из цельного куска белого мрамора. Вершины колонн были украшены волнообразными наслоениями, явно навеянными анданорскому архитектору особенно изысканной формой сугробов. Сейчас же дом казался свежеотлитым из меди и не успевшим пока остыть, как и все прочие строения, находившиеся в зоне видимости.

Лея не торопила Володю, и он мог вдоволь насладиться чудесным зрелищем. Она нажала какую-то кнопку на борту корабля, и он скрылся в отверзшемся жерле подземного – подснежного, если быть точнее, ангара, на люк которого с удивительной точностью он оказывается, и приземлился.

Володя уже позже, дома, спросит, как это Лее удалось столь успешно отыскать среди снега площадку над ангаром, – а космолетчица ответит, что корабль сам отыскал ее сенсорными датчиками – ведь он был как-никак создан именно на Анданоре, а не где-нибудь еще.

Пока же Владимир был не в силах оторвать взор от теплых, даже на Земле редких, красок анданорского заката – ведь все поле, куда ни глянь, сияло не хуже, чем догорающие угли в костре или вулканическая лава. Наконец, свет сделался бордовым, неестественным для реального мира, и снежное поле угасло, но теперь бордовым горело само небо. Не узкая его полоска, как на Земле после захода солнца, но все небо целиком, от края до края, будто верх и низ поменялись местами за какую-то минуту.

Лея взяла зачарованного Володю за руку, как маленького, и повела к дому. Однако это было непросто – снега было по пояс. Тогда девушка достала из незаметного кармашка комбинезона что-то наподобие брелка и, нажав на одну из кнопок, сделала нечто удивительное – в безжизненном ряду сугробов, безмятежно раскинувшихся между космолетной площадкой и домом, сейчас серых в рассеянном свете, струившемся с сияющего неба, появились проломы, снег проседал и проваливался, словно на узеньком кусочке Анданора сейчас буйствовала весна. Из толщи тающих снегов, совсем близко от Володи с Леей, спасаясь бегством, показались две уморительного вида зверюшки; у них были огромные, как у земных мультипликационных зайцев, глаза и восторженно-испуганное, точно игрушечное, выражение плоских мордочек. Они были пушистыми и ушастыми. Володя толком не успел их разглядеть, как они, поднявшись на задние ножки и сцепившись передними лапками, внезапно распустили на спине пуховые крылья и, синхронно махая ими, словно четырехкрылая сова, странной конструкцией – то ли вертолет, то ли цветок, то ли вообще существо из иных измерений – беззвучно поднялись в воздух и неторопливо полетели туда, где недавно скрылось солнце. Было уже почти темно, и они очень скоро растворились крошечным серым пятном среди догоравшего неба.

– Это семья скримликов, – пояснила Лея. – Полетели искать место для гнездовья получше. Совсем как мы. Странно, – добавила она после паузы, – вроде бы рановато еще для семейных полетов.

Тем временем образовавшаяся прогалина между домом и площадкой растаяла до конца и даже высохла – теперь было видно, что под ней была дорожка, наподобие асфальтовой, которая и нагрелась по команде Леи, растворив наваленные сверху снеговые горы.

– Здорово, – сказал Володя.

– Ты о чем? – не поняла Лея.

– О том, как у вас на Анданоре чистят дорожки от снега.

– А у вас их как чистят? – спросила Лея, отпирая дверь.

– Лопатой, – признался Володя. Он немного покраснел, но это, должно быть, от здорового, бодрящего морозца, вовсе сейчас и не лютого, к слову.

Глава 27
ПРИВЕТ ОТ ЗУБЦОВА

Утром Лея разбудила Владимира еще затемно.

– Вставай! – говорила она, тормоша мужа за плечо.

Володя же никак не мог пробудиться – он спал особенно крепко после того, что вчера показала ему Лея. Он чувствовал весь прошедший вечер, что он просто «Бобик в гостях у Барбоса» из одноименной детской сказки. Все вещи, казавшиеся Лее обыденными и привычными с детства, исторгали у обыкновенно сдержанного Владимира восхищенные стоны. Чего, к примеру, стоило стереовидение – далекий потомок нашего телевидения, оплодотворенного продвинутой техникой генерации голограмм? В выключенном состоянии это был обыкновенный коврик, на который вполне можно было наступать без какого-либо вреда для здоровья или для техники. Но когда он включался… то на нем, в удобную величину – от крошечных, как оловянные солдатики, фигурок по центру до огромных, до четырехметрового потолка, циклопических фигур, заполнявших вширь почти всю комнату, – двигались, жили, умирали фигуры из новостей Империи. Более того, живые образы наполняли комнату вонью или тонкими ароматами, действительно натуральными и соответствующими тому, что демонстрировалось по стереовидению. Каждая деталь, даже когда изображение разворачивалось в полную высоту, пугала своей четкостью и непрозрачностью. Складывался до того полный эффект присутствия, что становилось страшно, не перенесся ли ты на самом деле в гущу событий или не переехал ли эпицентр действа в твой дом. «Да уж, – решил Володя тогда, – анданорцы, конечно, имеют полное право считать землян дикарями…» Потому как не только стереовидение, а все, куда ни кинь взгляд, поражало запредельным техническим уровнем. Лея явно испытывала подлинное блаженство, демонстрируя Володе разные естественные для нее самой диковины. Прошедшим вечером улыбка просто не сходила с ее губ и глаз, разными оттенками играя на них. Например, когда Володя поинтересовался, почему ее особняк не имеет забора, она подвела Володю к окну – невидимая за домом луна освещала снежную пустыню розовато-желтым светом – и спросила:

– А какой высоты заборы предпочитают у вас на Земле?

– Метра три, не меньше, – сказал Владимир, вспомнив при этом, что Лея, в общем-то, была у него на даче, где его низкорослый сеточный заборчик, увы, не дотягивал до названной планки.

Впрочем, девушка вместо ответа невозмутимо набрала нечто на своем пульте, и снизу, прямо из снега, за считанные секунды выросли стены названной Владимиром высоты, ограничивая немалые земельные угодья – гектар, не меньше, – принадлежавшие его избраннице.

– А можно так, – сказала Лея, положив теплую ладонь Володе на плечо, и от следующего нажатия на кнопку стены беззвучно выросли еще раза в три. Метров десять сделались, выше дома. Девушка вновь надавила на брелочек, и стены вновь обрели заказанную Владимиром высоту.

Молодые люди плотно поужинали. Всего было вдоволь, и мясного, и самых изысканных фруктов из отдаленных провинций Империи, после чего Володю неудержимо потянуло в сон. Лея отвела мужу отдельную комнату, где, поставив обогрев на 15 градусов, в пересчете на Цельсия, сделала воздух вполне приемлемым для обитания Владимира, при условии, конечно, что он будет в свитере или под одеялом. На вопрос, нельзя ли сделать температуру еще хоть немного повыше, Лея сказала, что нет – это было бы неправильно с точки зрения конспирации. Оказывается, хотя подобные дома и способны создать хоть тридцатиградусную жару, но их хозяева тут же попадают под подозрение контрразведки. Ведь кому еще на Анданоре может понадобиться такое непереносимое пекло, как не шпионам с Силлура! Вообще Лея все продумала до мелочей – этот домик принадлежал ее лучшей подруге, Тидле, с которой они, на всякий случай, обменялись ключами – мало ли что может в жизни случиться.

Тидла сейчас служила надсмотрщицей на одной из жарких колоний, откуда Империя в избытке получала продукты и полезные ископаемые – копила себе на приданое. В розыске она не находилась, а потому без вести пропавшая, с точки зрения Анданора, Лея, ничем особо не рискуя, поселилась в ее жилище. Девушка любила этот пригород анданорской столицы – тут было тихо и спокойно и, с другой стороны, недалеко от центра. Так что впечатлений у Владимира хватало в избытке. И оттого сейчас он с трудом заставил себя продрать слипшиеся глаза – казалось, сознание его отказывалось пробуждаться, вполне довольствуясь порцией информации, полученной вчера.

– Вставай, соня, рассвет пропустишь! – не унималась Лея.

«Эка невидаль – рассвет», – подумал Володя, но, вспомнив изумительные краски давешнего заката, поднялся. Лея заставила его одеться и вывела на воздух. И вовремя – они успели к самому началу. На востоке небо уже окрасилось в нежно-зеленые тона, в зените же и на западе царила непроглядная ночь с крохотными искорками звезд, складывавшихся в причудливые фигуры здешних созвездий. Одно из них удивительно напоминало женскую фигуру, сидящую в кресле. Над ее головой семь звезд соединялись в подобие алмазного купола стридора.

– А что это за созвездие? – спросил Владимир.

– В каком смысле? – не поняла Лея. – Все эти звезды отстоят одна от другой на сотни световых лет, они только кажутся обособленной группой.

– Неужели у вас нет созвездий? – изумился Володя.

– А что это такое, созвездие? – спросила Лея.

– Посмотри, Лея, – сказал он, – видишь, похоже, что эти звезды складываются – ну, если соединить мысленно их вместе – в женщину-пилота, сидящего в кабине небольшого космолета, как раз как наш. Видишь?

– Ну, может быть… – неуверенно согласилась Лея. – Но ведь это только фантазия, это даже искусством не назовешь…

– А у нас на Земле все мало-мальски заметные звездочки объединены людьми в созвездия. Конечно, можно сказать, что ради того, чтобы было проще их запомнить и ориентироваться в ночном небе, но разве тебе не кажется, что это очень красиво, когда звезды – не просто звезды, а еще и какие-то образы, которые пытаются прочитать в них люди…

Владимир обнял Лею, наконец-то одевшуюся просто и красиво в анданорское короткое платье зеленого цвета с красными незнакомыми камнями, украшавшими рукава и ворот. Лея молчала, вглядываясь в стремительно зеленевшее небо. Володя спросил:

– Так, значит, у вас созвездия не имеют названий?

– Нет, – тихо ответила Лея.

– Тогда я назову это созвездие твоим именем, милая моя. Теперь это созвездие будет называться созвездием Леи.

Лея молча обняла Володю и припала своими устами к его губам, а рукой, расстегнув «молнию» куртки, проникла под футболку, нежно коснувшись его груди.

– Я, кажется, начинаю понимать, что такое ваша земная поэзия, – сказала она затем. – Это когда хочешь подарить любимому существу больше, чем имеешь. Например, вот эту россыпь звезд или целый мир. Спасибо, Володя. Мне нравится твой подарок. Я принимаю его – пусть теперь это будет называться созвездием Леи. Ох, милый, – спохватилась с улыбкой девушка, – а знаешь ли ты, что одна из звездочек – та, что прямо у меня над головой, ведь это теперь как бы я в небе – это твое солнце?

– Нет, конечно, не знал… – изумленно откликнулся Володя. – Но это даже еще интереснее, ведь я впервые увидел тебя в твоем стридоре именно возле Земли.

– В нашем стридоре, дорогой, – сказала Лея, лаская пальцами тощий после двух шедших подряд перелетов Володин живот. – Даже скорее твоем, чем моем.

– Это еще почему? – усмехнулся Володя.

– Ну, я его купила на деньги Стора. Ты его убил своей колотушкой, мой дикарь, и забрал его женщину, меня то есть, его оружие – плазмомет и его сбережения, которые он, можно сказать, в нем прятал.

Лея помолчала немножко и спросила:

– Сейчас досмотрим рассвет, и ты возьмешь меня, ладно?

– С удовольствием, – ответил Володя, скользнув рукой по мощному красивому бедру своей жены.

Тем временем созвездие Леи уже утонуло в небесной зелени зарождающегося утра – только звезды на западе еще светили какое-то время тусклыми бусинами, но, наконец, рассветная волна сияния растворила в себе и их свет. Утреннее небо Анданора было бездонным и густо травянисто-зеленым. Оно, безусловно, стоило того, чтобы подняться так рано. Лея свободной рукою вынула брелочек и нажала на кнопку, втягивая оставшийся со вчерашнего дня трехметровый забор так, чтобы он не скрывал от Володиного взгляда заснеженной равнины.

Потому что в следующую минуту над горизонтом показался край сияющего изумруда, которым стало за ночь бордовое солнце. Светило было радостным и теплыми лучами грело лицо, но даже когда выкатилось полностью, на него все-таки можно было смотреть не мигая. О боже! Как же преобразилась заснеженная равнина от его прикосновения! Владимиру даже пришлось помотать головой, прогоняя наваждение, – такой полной была внезапная иллюзия поросших травами равнин его родной Земли. Володя еще не досмотрел до конца чудесную мистерию рассвета, но уже был страстно в него влюблен, столь живо увиденная картина напомнила ему безмятежную радость наполненных сиянием лета подмосковных лугов. Дома же анданорцев, разбросанные по этим лугам, напоминали сейчас жилища сказовных эльфов – в них не осталось ничего кровавого или мрачного – до закатного часа.

– И эта сказка повторяется здесь каждое утро? – переведя дыхание, спросил Владимир у Леи, похожей сейчас в концентрированно-зеленых, словно солнце пропустили через бутылочное донце, лучах на царевну-лягушку.

– Каждое, милый мой, – отозвалась Лея. – Ну, понял ты теперь, что Анданор невозможно не полюбить?

– Понял, – ответил Володя.

Он заметил, как вдали по сугробам, чуть подлетая на и каждом шагу, прыгали уже знакомые ему потешные скримлики; крылья позволяли им, по-заячьи подскакивая вверх на несколько метров, затем пролетать значительные расстояния.

– Весна, – сказала Лея, тоже следившая за ними глазами. – Да ведь и правда, – спохватилась она, – я столько времени провела на Земле и Силлуре, что совсем сбилась со счета. Весна, милый, это значит, что очень скоро ты увидишь, как растут кулямбы, как летают по небу скримлики – у нас ведь нет птиц, а эти нежные зайчики летают, лишь когда справляют свадьбы. У них тогда крылья наливаются силой – силой любви. Сейчас у них начинается пора брачных турниров – гляди: та, что скачет впереди, пожирнее и покруглее, – это самочка. Те, что сзади, – самцы. Скримлики устраивают настоящие турниры и в борьбе за свою любимую иногда стоят до конца. Если один из них слабее, но влюблен в самочку до смерти, то он не отступает и продолжает сражение, даже когда повержен. Его более сильный соперник понимает, что тот будет драться до конца, и, если для него выбор именно этой спутницы был случайным, то уступает перед настоящей любовью. Если же любовь, или злость, или принципиальные соображения берут в нем верх, то начинается совсем иной бой – скримлики, дравшиеся до этого лапами без когтей, выпускают острые, как лезвия, когти – они их не используют даже для самообороны, если их схватит хищник, представляешь? Только защищая самочку или детишек.

Лея, продолжая свой рассказ, застегнула Владимиру куртку, чтобы он не простыл, и стала сквозь одежду ласкать его ниже и откровеннее. Зеленые снежные холмы вокруг чуть тронулись желтизной, будто на подмосковные луга пришел земной август месяц.

– А тут скримлики пускают в ход когти и зубы, и снег окрашивается не закатной, а настоящей кровью. В результате, если никто из соперников не уступает, обыкновенно оба бывают изранены настолько, что, обессилев, падают и жалобно стонут, моля самочку им помочь.

– А что делает самочка? – спросил Володя, прерывисто дыша сухим морозным воздухом от прикосновений жены.

– Она выбирает одного из них – тут впервые ее мнение становится решающим – и лечит его своей целебной слюной, зализывая раны.

– И что, ее слюна действительно такая полезная? – поинтересовался Володя, глядя, как шарообразная скримлиха, желто-зеленая, как осенний лист, в рассветных лучах подбросила свое упитанное тело особенно высоко и теперь парила над соперниками, не отстающими от нее ни на шаг и восторженно на ходу разглядывающими ее снизу.

– Да, – отозвалась Лея, порывисто обняв Владимира второй рукой. Она стояла теперь напротив, лицом к лицу с мужем, слиться с которым так страстно теперь желала. – Их чуть не истребили всех в стародавние времена из-за этой слюны. А второй, отверженный, соперник умирает рядом от ран, и никто ему не помогает. В любви нет места третьему. А когда он умирает, то выживший самец и самочка съедают его и отправляются в гнездо. И нам пора в гнездо, – добавила вдруг Лея, которая уже сама была не в состоянии выровнять свое дыхание.

Придя домой и опрокидывая Владимира на постель, Лея жарко шепнула ему в ухо, срывая одежду:

– Тебе, милый, теперь придется потрудиться на любовном фронте ударными темпами. Мы, анданорианки, с приходом весны делаемся ненасытными и можем даже пойти на преступление, если мужчина нас не удовлетворяет, – представляешь?

– Думаю, я справлюсь, – отозвался Володя, упругим движением скинув с себя Лею и накрывая собой ее тело, постройневшее от перелетов, зато с призывно набухшей от анданорской весны грудью.

* * *

Когда объятия, поцелуи и ласки завершились единой страстной конвульсией влившихся в друг друга тел, снег за окном был уже чуть желтоватым, но скорее белым, как на Земле. Это значит, что начался день. Володя никогда не думал, что снег может быть таким красивым, как здесь. Небо сделалось привычно голубым, тоже как на Земле. Лея с Володей разгружали стридор и наткнулись на телефон, который Зубцов передал Владимиру.

– Будем звонить? – спросил Володя.

– Знаешь, я что-то опасаюсь, – отозвалась Лея. – Во-первых, мне показалось, что это он тебе на уши вешал про какие-то там эти «синхронные межзвездные передатчики…». Ты видел, что мы на несколько столетий обгоняем вас в смысле прогресса. А даже у нас для связи между звездами со сверхсветовой скоростью приходится использовать посыльных, которые на борту своих космолетов несут послание. Лет двадцать назад вместо них стали отправлять беспилотные корабли. Но чтобы такая маленькая фиговинка была на такое способна – не думаю. Боюсь, что она просто взорвется и снесет тебе полчерепа. Вот на такое партизаны – и особенно этот твой полковник – очень даже способны. А то и ядерный взрыв будет или еще что-нибудь мерзопакостное. Давай-ка лучше выкинем эту штуку подальше и забудем про нее.

– Но там моя мама… – задумчиво отозвался Володя, с которым Лея ранее не делилась своими опасениями. Владимир думал, к примеру, что межзвездная связь, так живо описанная полковником, существует на самом деле.

– Если что, скажешь, что ты ему звонил и не дозвонился. Или что телефон у нас отобрали при обыске. Что его сжевал возбужденный самец скримлика, приняв за самку. Да мало ли что?