Текст книги "СТО попаданки. Красотка рулит (СИ)"

Автор книги: Дия Семина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9
Ох, женщины!

Поправляю шляпку, перчатки, нежно улыбаюсь грандиозному хозяину автомобиля и по совместительству моему пассажиру. Сидение отодвинуто далеко, всё в этой шикарной чёрной машине сделано под габариты хозяина. Но я ездила на внедорожнике бывшего жениха, и с тяжёлой техникой неплохо знакома. Быстро соображаю, что тут и как устроено, поворачиваю ключ, урчание двигателя приятно, удивляет. Сцепление, скорость, газ.

И мы плавно трогаемся с места, пробую руль, и он тоже поражает мягким ходом. Не трактор, одним словом.

– Дорогая, посмотрите направо, там площадка для профессионалов, разные фигуры пилотажа. Но вам достаточно проехать вокруг и никого не задавить, – он снова за своё. Чтобы не взбесить барона раньше времени, только улыбаюсь.

Эта площадка очень похожа на наши автодромы, я на таком сдавала на права когда-то. Змейка, петля, горка, гараж, всё знакомое. И вместо того, чтобы повернуть направо и объехать дром, я проезжаю прямо.

– Кэтрин, вы всё напутали, не знаете где право? Ох, женщины!

– Не переживайте, барон! Я провезу вас по дрому, получите удовольствие, любите аттракционы? Держитесь крепче!

– Да уж! Кэтрин, остановите сейчас же.

– Тише, ваше благородие, что вы как мальчик, честное слово, на нас все смотрят, а вы кричите, как испуганный ребёнок.

– Вот именно, мы становимся посмешищем на глазах у самого короля!

– Что? Тут король? – внезапно я испугалась. Может, он прав и зря все эти пируэты. Мне же не нужна такая слава.

Но пока думала, началось первое препятствие. Змейка. Ряд флажков с довольно большим промежутком для проезда. Но авто барона очень внушительное, как и хозяин. Тут нужно выезжать с большим радиусом, не сразу вертеть рулём на поворот, и понимать, когда подтормаживать. Проезжаю чуть дальше, проворно верчу руль, притормаживая, и авто с лёгкостью вписывается в следующий промежуток между флажками.

И так все восемь флажков мы проехали довольно быстро. Барон молчит, покраснел, губы поджал, но за ручку на дверце больше не держится. Я везу его на горку, скорее на мостик из двух деревянных настилов под колёса, типичная эстакада в СТО.

Не спеша, въезжаю, главная проблема этого препятствия, не перегазовать, надо так рассчитать скорость, чтобы машина легко поднялась, и вовремя затормозила наверху, а потом мягко съехала.

Я и с этим заданием справилась. Вот только с гаражом пришлось уточняющий вопрос задать, какая скорость на этом авто даёт задний ход?

Барон молча показал пальцем. Я его, кажется, взбесила, но он решил досидеть до конца. Пыхтит громче паровоза, всё ещё красный, уж нервишки я ему натянула, как струны. Зато теперь вряд ли возникнет желание поддевать меня на людях.

Разворачиваю машину и плавно загоняю её в гараж задом, самой понравилось, как получилось.

Радость момента неожиданно захватывает меня, словно горячий пар, снова заметила кое-что неприятное за собой. Чуть было не начала радостно истерить, не хватало только визга и обморока, как школьница на концерте айдола.

Представьте, что вы получили новое тело, как аватарку. Моё прошлое тело такое уютное, привычное, слегка флегматичное, без бурных проявлений эмоций, преисполненное достоинства, и всё такое и в том же духе, истинная бизнес-леди, буря эмоций только по расписанию или по важному поводу.

И вот теперь. Любой, даже самый минимальный эмоциональный всплеск, и «Кэтрин» вспыхивает как пламя. Я не привыкла к её «настройкам», краснеть, вскрикивать слишком громко или смеяться. Всё это в духе прошлой хозяйки тела, и великого труда мне стоит сдерживать себя, чтобы не казаться деревенской дурочкой. Вот и сейчас радость от удачно пройденной полосы препятствий, чуть было не вызвали во мне бурю эмоций, из последних сил держусь и просто улыбаюсь, подбираю слова благодарности для барона.

Но он сбивает все мои настройки одной фразой:

– Поздравляю, вы произвели фурор, сам король смотрит на нас с улыбкой, а меня вы опозорили!

– Глупости, скажите людям, что вы сами обучили меня, разглядели талант к вождению, и все подумают какой вы великодушный, сильный и внимательный. Но покажите мне короля, умоляю.

Не успеваю договорить, как барон окончательно завис в пространстве. Похоже, не сообразил, что вот так можно собрать всю славу за мои подвиги.

– Король вон там, только не поворачивайте голову резко, это неприлично. – снова шепчет, но уже не так зло. Идея учительства понравилась?

В толпе никакого короля я не разглядела, пора отвезти барона на место, откуда началось наше маленькое приключение. Репортёры набежали и фотографируют нас с Кайлом ван дер Вестхейзеном, или как его там. И он тут же заявляет, что самолично обучал меня вождению.

Аплодисменты, свист восторга и глупые вопросы, не собирается ли барон жениться в ближайшее время, ведь иметь жену, способную возить собственного мужа предел мечтаний современного прогрессивного мужчины.

Боже, барон расплылся в такой благостной улыбке, как растаявшее мороженое. Ну такой сладенький.

Поцеловал мою руку, помог выйти из авто, и это тот самый сексист? Быстро я его перевоспитала, позволив присвоить славу себе. Все любят лесть! Барон не исключение.

В толпе любопытствующих вижу лицо тётушки, она так взволнована, и кажется сердитой. Ох, мне сейчас попадёт!

– Кэтрин, ну ты учудила! Сама придумала сказать, что это Кайл тебя научил?

– Да, – шепчу ей на ухо.

– Гениально, только мне тут поведали знающие люди, что сам-то барон так ни разу и не смог проехать на машине по этим препятствиям, дважды пытался. Боже, какого труда мне стоило не рассмеяться. Кароль только что уехал, но он с таким интересом смотрел на тебя! Это ничего не значит, мы для него прах земли предков, не более. Однако, уверена, что когда состоится большой бал, тебя тоже пригласят.

Король любит таких отчаянных девиц. Но только не смей…

В этот момент счастливый барон вырвался из «плена» журналистов, схватил меня за руку, и гулким голосом простонал:

– Дорогая, завтра в десять я заеду за вами, приглашаю на кофе с восхитительными пирожными! Отказ не принимается! – и так галантно поклонился, словно в нём нет двух метров роста и ста килограмм веса.

– А я и не посмею, разве может скромная ученица отказать своему учителю, – продолжаю льстить, я нашла его слабое место. А уж тётя как счастлива, только не прослезилась.

Не успеваем раскланяться, как со стороны сцены с трибуной раздался громкий голос глашатая:

– Господа! Дамы! Синдикат «Ротшильдов и Ко», а также банк «Сильвер Сакс», «Мэри Доарти» банк и другие, пожелавшие пока остаться анонимными, организуют великие Альпийские гонки. Через месяц, в самом конце сезона. Призовой фонд полтора миллиона франков. Вся информация в буклетах для участников.

Желающие могут подойти и записаться.

– Полтора миллиона? – только и смогла прошептать я. Такие деньги спасли бы меня от позора нищеты. Позволили бы выкупить ферму. Как зомби ничего не слышу и не вижу, иду на голос получить заветную информацию и записаться.

Но меня так резко кто-то хватает за локоть, дёргает назад, что я не смогла удержаться на ногах и начала падать…

Глава 10
Опасный намек

– Сударыня, вы заблудились? – мне не позволили упасть, крепкие руки незнакомца, хотя я бы и не падала, не схвати он меня за локоть.

Оборачиваюсь и зло смотрю на это внезапное «препятствие к заветной цели», ведь он не случайно поймал меня. Это совершенно незнакомый мне джентльмен, и он явно шёл следом, пока фантазии вели меня к информационному киоску. А теперь, дождавшись, когда я останусь одна, завладел вниманием?

Мужчина в чёрном фраке, очень похож на сотрудника похоронного бюро, такой же неприятный взгляд, черты лица тонкие, даже немного романтичные, но изуродованы надменностью.

И самое пугающее, это холод, каким от него веет, я как будто оказалась раздетой на морозе.

Он хищник, а я экзальтированная жертва, от страха готовая впасть в истерику, но снова держу себя в руках неимоверным усилием воли. Выпрямляюсь, выдыхаю и пытаюсь деликатно освободить руку из его цепкой хватки, бесполезно. Он не ошибся «адресом» и хочет, чтобы я его как следует испугалась.

– Я спросил, вы заблудились? Вам помочь?

– Кажется, да. Заблудилась, хотела припудрить носик и поправить причёску, подскажите, куда могу пройти?

– Сам не представляю. Но я точно представляю, куда вам не следует идти, – в этот момент он снова дёргает меня к себе.

– АЙ! Что вы себе позволяете? – шепчу, не скрывая неприязни, пытаюсь свободной рукой поправить неудобную юбку, из-за его тычков корсет вдавился «косточкой» в ребро так больно, что слёзы на глазах застили пеленой обзор.

А он просто выдернул меня из-под колёс маневрирующего автомобиля, тут мало кто смотрит по сторонам во время вождения, зрители сами должны держаться на безопасном расстоянии.

– Итак, ваш юрист решился, подозреваю, из-за симпатии к вам, на дерзкий шаг и подготовил иск на полмиллиона. Вы обязаны его остановить! Мы никогда не проигрываем, это наше кредо! И когда вы почувствуете на себе всю мощь нашего синдиката, поймёте, что спасения ждать не откуда, даже ваш этот барон не сможет защитить. Вы сгинете в историю, и через пару дней о вас забудут. Шла, загляделась на витрины модных салонов, попала под колёса автомобиля, подходящий сценарий, не правда ли?

– Вы что такое говорите? Я всегда смотрю по сторонам, это сейчас испугалась вас и не увидела автомобиль. Миленький дядечка, поймите меня, деревенскую дуру правильно! Я настолько тупенькая, что вообще не понимаю, о чём речь? Правда!

Отпустите меня и сами объясните господину адвокату, что это глупая затея, – неожиданно во мне проснулся актёрский талант, в любой ситуации прикинутся дурочкой, беспроигрышный вариант.

Незнакомец так больно сжал мой локоть, падлюка, надавил на какие-то болезненные точки, и я дала волю своим голосовым связкам. Он оттолкнул меня от себя, но теперь я устояла, благодаря какой-то машине, вот только очень больно ударилась бедром о крыло.

Пока поднимала съехавшую на глаза шляпку, монстр растворился в толпе.

Признаюсь, он напугал меня до дрожи, обхватываю себя руками за плечи и продолжаю стоять у чужой машины, потерявшаяся в пространстве, испуганная «маленькая женщина, одна против зловещего 'СИНДИКАТА».

Да кто они такие? Будь реально богатыми, то не обеднели бы, подарив сироте полмиллиона. Но Хьюго почему-то решился на этот отчаянный шаг, хотя говорил же, что лучше ограничиться подачкой в сто пятьдесят тысяч.

– Кэтрин! Вот ты где! Неужто решила подать заявку на гонку? Совсем рехнулась?

Нам завтра придётся что-то делать с внезапной славой. Все газеты напишут про вас с бароном! – Матильда с трудом пробежала ко мне сквозь толпу и постоянно маневрирующие автомобили, ей тут неуютно, а ещё и я со своими выкрутасами.

– Тётя, а где Анджело тут? Вы знали, что он рискнул подать иск на максимальную сумму наследства?

– Да, это моя просьба! Золотое правило, требуй больше, получишь хоть что-то, – тётя мгновенно изменилась в лице. Интуиция её не подвела, и я тут же рассказала суть неприятного разговора с представителем зловещего «Синдиката».

– Это нехорошо, но, с другой стороны, будь у них уверенность, что дело беспроигрышное, то не прислали бы этого гоблина, девочка моя, за свои права надо бороться.

– Да, тётя, я согласна, вот только есть нюанс, цена вопроса моя жизнь, они не остановятся, я прекрасно знаю такой метод. Они во всём уверены, просто не хотят огласки. И кстати, эти статьи с фотографиями меня и барона в газете, позволят мне прожить немного дольше. Я бы очень попросила Хьюго внимательно взвесить все за и против, перед тем как окончательно принимать решение об иске. Я лучше куплю на эти сто тысяч машину и проеду трассу гонки, пусть третье место, но этот приз позволит мне прожить какое-то время…

– Глупая, ты уже получила приз. Барон от тебя в восторге. Нам пора уезжать, а к юристу сейчас заедем по дороге. Возможно, ты права и лучше согласиться на откупные, нежели рисковать, выступая против страшных людей, я с такими сталкивалась когда-то и больше не хочу, не бойся, моя милая, всё будет хорошо.

Матильда приобняла меня за талию и не спеша повела подальше от толпы.

Заветный буклет с условиями гонки остался где-то в стороне.

Какая-то часть подсознания чётко выдаёт вердикт: «В этом мире мне не позволят победить в гонке, выиграть в суде, потому что я маленькая, безобидная моль, а чтобы стать осой, нужно найти себе мужа, от чего ушла, к тому и пришла!»

– Надеюсь, барон не передумает и пригласит меня выпить чашечку кофе, я теперь во всём слушаюсь вас, дорогая тётя. Спасибо за заботу. Этот мир слишком суров для одинокой, молодой и неопытной девушки.

– Не прибедняйся, дорогая, в тебе мудрости достанет на пятерых мужчин, ты просто должна воспринимать их как средство. Это правила их мира, но мы сильны, умны и красивы. По большому счёту, удачное замужество тоже как неплохой капитал. Кайл влюбится в тебя, купит машину, подарит виллу в Лозанне и о чём ещё мечтать? Но завтра мы пошлём ему отказ, пусть понервничает, но пригласим в оперу, через три дня состоится грандиозная премьера, и привезут новое платье, да и шляпку нужно показать репортёрам, жизнь не остановилась, просто возникли временные трудности, – она поправила сбившийся бант на платье, улыбнулась, как улыбается любящая мама, и повела меня в карету, подальше от любопытных зевак. Толпа ещё не решила, любить меня или ненавидеть…

Следующий мой шаг подскажет им, что выбрать. Но я себя знаю, эти стервятники без повода для сплетен не останутся. Грустно улыбаюсь, понимая, что не смогу вот так быстро приспособиться к правилам этого странного мира. Ещё ничего не сделала, а уже получила угрозу.

Глава 11
Сердце матери

Королевский дворец. Кабинет Её Величества королевы матери.

– Доброе утро! Ваше Величество, позвольте доложить, вы приказали информировать о тайных действиях господина Тэо….

Невысокий мужчина в штатском, гладко выбритый, в тёмном удлинённом пиджаке иузких брюках по последней моде, быстро вошёл в кабинет, и закрыл за собой дверь на ключ.

– Здравствуйте, Жозеф! Мой мальчик постоянно создаёт поводы для беспокойства. Надеюсь, что сейчас ничего страшного не происходит за моей спиной? – Ариэлла Виндорская не скрывая раздражение на прекрасном лице, указала на вторую дверь в комнате. Приватный кабинет, только для самых секретных разговоров с доверенными людьми. Такими, как Жозеф де Брийяр и старшая фрейлина Гертруда.

– Я узнал о приказе Его Величества собрать информацию о девице, некая Кэтрин де Конте, племянница Матильды де Конте. Наш король видел её на автошоу, она флиртовала с бароном ван дер Вестхейзеном. Король ревнует, это заметно! – пулемётной очередью рапортует секретарь.

– ОЙ, да бросьте, таких девиц полно. Даже если он решит пригласить её на бал, это ровным счётом ничего не значит.

– Простите, Ваше Величество, но я мужчина, и отлично разбираюсь именно в мужских чувствах. Он потребовал принести от репортёров её портрет, это серьёзная заявка. А у девицы проблемы, она и её семья банкроты, и должны нашим врагам. Я лишь слегка посмотрел отчёт детектива, и пары минут хватило, чтобы узнать, что ждёт эту женщину в будущем.

– Мне кажется, вы преувеличиваете проблему, – королеве наскучило слушать мнительного Жозефа.

– Простите, я приуменьшил! Земли её семьи очень выгодные, там проходит второй торговый путь в Италию, в кантоне (район, область в Швейцарии) не осталось свободных владений, мы потеряем последний верный голос в парламенте из южных земель. После падения рода де Конте, наши враги смогут полностью захватить власть, и окончательно лишить полномочий королевскую семью.

Назначат канцлера на пост главы «демократического» государства, и мы станем 51-м штатом Америки. Они за последние двадцать лет скупили под разными предлогами почти все важные владения. Наша страна не принадлежит нам.

– Брийяр, мы начали с девицы, а заканчиваем пылкими речами о родине? Я и без вас знаю о внушительном долге моего покойного мужа, казна в долгу перед банкирами, и они пользуются этим безнаказанно. У нас нет ресурсов ограничить их притязания! Падение южного кантона – закономерность, а вы терзаете моё сердце напоминанием о проблемах. Мой мудрый супруг не смог справится с этой непосильной ношей. Пощадите, лучше предложите решение, чем вот так каждый раз заставлять нас страдать.

– И всё же, госпожа, я патриот, девица важна для короны, но её надо выдать замуж за кого-то, кто может противостоять «Синдикату». Возможно, мы сможем отбить эту атаку, а позже и следующие?

– Хорошо, подберите ей жениха, устройте всё как надо, насколько помню Матильду де Конте, у неё всегда хватало мудрости поступать правильно. Проблема в другом, все эти тайные действия «Синдиката» нарушают договор с короной, они обещали, что ограничат свои аппетиты. А оказалось, продолжают захват земель.

Они не успокоились, чуют нашу слабость, и растерзают как стервятники, стоит только немного продемонстрировать слабость.

Ариэлла сцепила тонкие пальцы в замок, и посмотрела на матовый блеск огромного перстня. Так всё это некстати. Защитить девицу и её семью открыто, вступить в противостояние с врагами?

– Я понимаю, но как убедить короля, что нам опасно вмешиваться в дела де Конте? Когда Тэо увидит отчёт, непременно захочет разрешить проблемы этой семьи, возникнет новый виток конфликта. А потом случится несчастный случай, как с его отцом.

Советник не успел договорить, как лицо королевы побледнело. Несчастная женщина с трудом сглотнула ком в горле. Всё понятно и без напоминаний. Тэо в опасности и спасти его может только брак с австрийской принцессой Викторией.

– Моему сыну не обязательно знать о проблемах этой девушки. Настоятельно рекомендую подобрать ей сильную партию, быстрее выдайте замуж, с нашими врагами нужно попытаться договориться, выиграть время. У нас нет ресурсов на откровенное противостояние. После свадьбы короля, думаю, что нам удастся отстоять свои позиции, Австрия нам поможет.

– Как скажете, тогда я с вашего позволения, уберу некоторые данные из досье Кэтрин, и предоставлю королю неполную информацию.

– Ради бога, поступайте как должно, скорее выдайте девушку замуж. Если она появится на балу, то уже должна быть с женихом.

– Слушаюсь, сегодня же обстоятельно поговорю с госпожой Матильдой де Конте, если есть для девушки партия на примете, то и с женихом встречусь, объясню, насколько этот брак важен для короны, – Жозеф что-то записал в блокнот, какие-то коды, только ему понятные символы.

– Думаю, что жениху можно пообещать максимальную поддержку двора, всё, что в наших силах. Пусть хоть этот барон, он лучший претендент, предложите ему место, в сенате, орден, он преданный подданный короны, думаю, на этом инцидент исчерпан. – Ариэлла, наконец, вздохнула с облегчением, действительно, события ужасные, но и решение не заставило себя ждать.

Однако секретарь снова добавил масла в огонь переживаний:

– Но что делать с Фабио де Бауэром, нерадивым мужем старшей сестры, кажется, Марселы? Они нас предали, подставив наследие рода де Конте под синдикат.

– А посадите его в тюрьму, сделайте что угодно, пусть наши враги не смогут до него добраться, пары месяцев хватит, когда король женится, мы объявим амнистию, Фабио выпустят, а его ферму уже перекупит новый зять семейства де Конте. Вот вам окончательный план!

– Ваше Величество, преклоняюсь перед вашей мудростью и красотой! Вы божество в нашем бренном мире!

– Бросьте льстить, я спасаю то, что осталось, после нашего безвременно ушедшего короля Фердинанда.

Ариэлла вздохнула и отвернулась, сделав вид, что розы ей сейчас намного, интереснее, чем политика. Советник низко поклонился и поспешил исполнять приказы мудрой королевы. Знал бы он, как в этот момент сдавило сердце несчастной женщины, загнанной в угол старыми долгами, угрозами в адрес сына и государства. Выть хочется, но тогда они не спасутся, пора вводить молодого короля в черноту реальности, как бы ни хотелось, продлить его счастливую молодую жизнь, но время безмятежности на исходе.

Глава 12
Подонок и гадюка

– Госпожа, просыпайтесь! Тётя через полчаса ждёт вас на завтрак! А потоммодистки приедут, новый парик примерить. А какие вам привезли туфельки! М! – Анна шепчет над моим ухом и заставляет просыпаться, ещё слишком рано, а я вчера зачиталась историческими хрониками и подшивкой газет.

– Ох! Анна! Ты очень настойчивый будильник, и ведь не нажмёшь на тебе кнопку, – потягиваюсь и улыбаюсь. Всё же мне начинает нравиться такая жизнь. Она настолько насыщенная, что некогда жалеть о своей гибели в Сочи.

Горничная улыбнулась, подала тёплый стёганый халат, усадила перед зеркалом и сразу начала расчёсывать волосы.

– ОЙ, какие же у вас шикарные локоны, госпожа Кэтрин, и почему в этой стране их не любят?

– А я вчера прочитала почему. Оказывается, это всё противостояние с довольно сильным государством Ирландией, там много рыжеволосых людей. Ирландцы заняли британские острова и северное побережье Европы, создали мощное государство и вытеснили англосаксов в Америку, на задворки мировых торговых путей, и банкиров туда же отправили.

– Какая вы умная! Ваша сестра говорила, что Ингрид, ваша матушка, наполовину ирландка, наполовину русская. Вот поэтому вы такая красавица.

Анна не успела договорить и заметила моё удивлённое лицо, улыбнулась.

А я не просто удивлена, я поражена до глубины души, пытаюсь собрать в голове мысли, а то они вдруг начали блуждать, как голодные муравьи. И как ещё смогла промолчать?

«Так я и в этом мире на четверть русская! Конте – это же фамилия отца. Ничего себе. Надо бы узнать про семью матери. А что, если мы с этой девушкой, в чьё тело я попала, какие-то дальние родственники!»

Я бы и дольше так зависала в пространстве, но Анна быстро сделала красивую шишку на моей голове, помогла умыться и надеть домашнее платье. Сразу пришлось спешить в гостиную, здороваться с тётушкой.

– Дитя моё! Долгий сон удел беременных, все остальные встают с первыми лучами, у нас много дел! Сегодня премьера оперы, ты забыла? У нас свидание с бароном!

Матильда уже при параде, но всё ещё с папильотками. Так, забавно выглядят эти устаревшие бигуди, какое счастье, что мои волосы вьются, и какое несчастье, что мои волосы настолько непатриотичны, что приходится их скрывать. Однако я заметила фразу про свидание.

– У нас? Или у меня с ним? – не могу скрыть сарказм.

– Ты как с Луны, дорогая! У нас! Конечно, у нас. Один на один с неженатым мужчиной в тёмной ложе театра, с громкой музыкой, это же позор на всю столицу.

Она так закатила глаза, что я уже и сама поняла, насколько глупо пошутила.

– Вы правы, я его боюсь! Медведь, настоящий медведь, – жеманно улыбаюсь, репетирую местный стиль флирта, казаться чуть глупее, чем есть на самом деле, и чуть умнее, чем мужчины думают о женщинах вообще.

– Нас спасает только его честолюбие, барону понравилось внимание газетных журналистов, он явно сделает рамочку на самом видном месте со статьями о вас и фотографиями. А так как других достоинств у него нет, то очень надеюсь, что вцепится в тебя, как в единственный информационный повод для славы. Так и продолжите кататься на его автомобиле по городу, распугивая зевак. Жажда славы для некоторых стимул сильнее, нежели любовь…

Я тоже видела эти восторженные статьи и знаю, что тётушка их сохранила, а сейчас просто ворчит, наблюдая за тем, как девушка с кухни «выгружает» на стол наш «скромный» завтрак.

Внушительное меню я уже выучила и почти привыкла к тому, что лучше сейчас съесть всё, иначе потом обед может случиться и три, и в пять часов после полудня.

Сегодня нам подали несколько венских булочек с мягким сыром, взбитые сливки с дикими лесными ягодами, отварное яйцо с каким-то нежным соусом, конечно, сырным, тонко нарезанную ветчину и мягкий ароматный кофе с молоком. Всё настолько вкусное, сытное и совершенно недиетическое, что начинаю переживать за талию, корсет и новые платья.

Хотелось ещё поговорить о чём-то приятном, но тётя неожиданно сменила тему.

– Кэтрин, у меня неприятные новости, даже не знаю, как тебе сказать. С другой стороны, если не скажу, то ты не осознаёшь, насколько для тебя важен брак с бароном.

Матильда макнула кусочек булочки в тёплый сыр, почти фондю, но без палочек, и сдоба слишком изысканная. Я невольно засмотрелась на то, как нежная сырная струна потянулась вверх, не желая отпускать кусочек в рот тётушки.

– А, что вы сказали?

– Кэтрин, соберись, наконец, Фабио сбежал! – она сказала таким тоном, словно в этом есть и моя вина.

– Сбежал? Не поняла? Он же должник?

– Вот именно, он ограбил твою сестру, стащил ваши фамильные старинные драгоценности, облигации и векселя, какие ещё можно продать, всё забрал, даже домашнее серебро, и сегодня ночью уехал, его ищут, полиция приезжала в пять утра, но с чего мне знать о его преступлениях. Марсела осталась одна с детьми, беременная и вся в долгах. Не представляю, как мерзавка собирается выкручиваться.

Показалось, что Матильда даже рада, что сестре так быстро прилетел бумеранг.

– А как же дети? – у меня почему-то радости нет. Бог с ней с Марселой, но дети?

– А что дети? Отцу на них плевать, мать дурочка, в деревне есть маленький домик, вот пусть туда едет и сама зарабатывает на жизнь.

– Но она же беременная.

– Кэтрин! Ты вообще не понимаешь, что произошло? – тётя так разозлилась, что покраснела.

– Боюсь, что нет.

– Это позор! Настолько позор и скандал, что если барон сегодня не явится в оперу без объяснения причин, то я не удивлюсь. Наша семья не просто пойдёт по миру с лёгкой руки мерзавца Фабио, и с клеймом банкротов и преступников. Марсела притащила в дом этого подлеца, я категорически протестовала против её брака, но она падкая на лесть дура, он обещал ей богатую жизнь, что он бизнесмен со связями, а на деле оказался лжецом и вором. Так, ещё и сделал ей троих детей.

Какая тебе разница, что с ними будет, проживут, а вот у тебя начнутся настоящие проблемы. Над нами и так посмеивались, а теперь начнут смеяться в голос. И барону такое не понравится. В любой момент двери приличных домов перед нами закроют и будут правы.

Завтрак испорчен, мы обе расстроены, Фабио, действительно подонок, каких поискать. А мне почему-то очень жаль именно детей. Вспоминаю заплаканное личико Летисии, мать уже тогда не церемонилась с ними, а теперь и вовсе возненавидит.

– И что мне теперь делать? – шепчу, не поднимая глаз, и ложечкой помешиваю остывший кофе.

– Собираться в театр! Ты теперь моя племянница. У Марселы другая фамилия, да, они отобрали твоё наследство, но не могут забрать твою волю к победе. Я собираюсь пойти на аудиенцию к королеве и попросить за тебя. А пока иди в гардеробную, там уже приехали модистки, пора всё проверить, и пока есть время платье подгонят, и, может быть, придётся докупить аксессуары. И запомни у женщины есть два орудия: красота и ум. Первое, нужно уметь демонстрировать, второе, уметь скрывать, и тогда ты достигнешь небывалых высот в этом мире.

Я так расстроилась от новостей, что и слёз не могу сдержать. Но тётушка притянула меня за руку и поцеловала в лоб.

– Мне так с вами повезло, спасибо. Но всё же, если с детьми что-то случится, можно я хоть как-то им буду помогать?

– Чем? Ты меня не услышала? Если барон не приедет сегодня в театр, то нам самим впору просить милостыню или пособие. Мы банкроты и опозорены, всё иди, не расстраивай меня ещё больше. Если Марсела заявится, то я выставлю её.

Матильда не успела договорить, как зашла Жульет и прошептала:

– Простите, госпожа, но там мадам Марсела с детьми, требует принять её…

– Требует? – переспросила тетя.

– Да! Так и сказала, что вы её единственная состоятельная родственница и обязаны позаботиться о племянниках, иначе им негде спать и нечего есть…

Надо было видеть, с каким проворством тётя вскочила со стула и побежала в холл перед входом, я даже не успела ничего понять, что вообще сейчас происходит?

А через пару минут, когда мы вышли на крыльцо, на ступенях, привязанные к перилам за ручки лентами, как два испуганных щеночка, стоят Летисия и Джулиан…

– Она! Она! Она подбросила нам своих детей? Как ненужных котят? – простонала я, не в силах сдержать слёз и ужаса. Теперь мы рыдаем все и напуганные дети, и я, и тётя.