Текст книги "СТО попаданки. Красотка рулит (СИ)"

Автор книги: Дия Семина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 27
Сам явился?

– Кэти, так мы остались без экипажа? – Матильда вошла в дом и словно опомнилась, взмахнула рукой, в её жесте всё кричит о крахе грандиозных планов.

– Роберт и Эд сейчас чинят колесо на дороге, думаю, что они быстро справятся.

Надеюсь на это! – говорю чуть слышно, но барон снова за своё.

– Дамы, если вам нужно завтра во дворец, то я предоставлю экипаж. Мне это приятно!

– Ах! Я переживаю за вас, после всех событий с герцогом, и ваш экипаж привезёт нас во дворец! Всем лучше сплетничать о расторжении вашей помолвки, пусть временно…

Матильда не успела договорить, как Кайл громко рассмеялся:

– Вы живёте в моём доме! Я часто бываю у вас, это ли не доказательство нашей дружбы? Пусть герцог думает что угодно, но пока вы под моей опекой, что-то вроде патронажа, не отвергайте помощь в трудную минуту.

– У вас такое большое и доброе сердце, признаться, в первые минуты нашего знакомства я испугалась, что вы слегка мизантроп, но как же я ошибалась!

Простите меня, дорогой барон! – пожимаю его огромную руку и чувствую, как по его жилам растекается тепло, это душевное чувство, доступное только добрым людям. Мне в самом деле стало стыдно, что приклеила неприятный ярлык такому великодушному человеку.

– Благодарю, дорогая. Но вы ещё не видели вот это! – барон второй рукой едва коснулся моих пальцев и сделал шаг в сторону. Из-за его внушительной фигуры я и не заметила, что в комнате на маленьком столике расцвела клумба, огромный букет роз. А на стуле у стола вторая корзина под завязку, наполненная сладостями, и дети уже получили по внушительному кулёчку с цукатами. Сидят довольные и жуют сладости, заедая медовым пряником. Тётя про режим питания не в курсе, испортила малышам аппетит.

Однако это очень приятно, значит, о нас думают и, возможно, помогут, не оставят на улице.

Сладости хорошо, но я ещё не наелась малосольных огурчиков, ставлю их на стол, 'рядом с буханкой чёрного хлеба.

– А это от кого букет и сладости? – спрашиваю, но уже заметила на ленточке ярлычок со штампом короны.

– От короля, он прислал вам извинения за свой случайный проступок. Меня вызвали во дворец для переговоров, кресло сенатора всё ещё в перспективе, но и о вашем семействе королева желает позаботиться лично. Завтра в одиннадцать часов утра, вас пригласили на чай. Больше я не смею ничего рассказывать.

Его заговорщицкий тон, довольная улыбка заставляют немного расслабиться. Ведь если сама королева решила нас принять, значит, не так всё ужасно.

В этот момент нам подали чай, Анна переоделась в чистое платье, выбежала в гостиную и после быстрого реверанса забрала детей на кухню, попытаться накормить их кашей. Малыши побаиваются барона, схватили ещё по пакетику с марципановыми конфетами и убежали с наших глаз. Тем более няня пообещала им в саду вечером поймать лягушку и посадить в тазик, чтобы понаблюдать, как она плавает. Практическая биология! Я только улыбнулась находчивости Ани.

– Хорошая девушка! Мне с ней очень комфортно, – улыбаюсь и сажусь за нарядный столик. Аромат роз кружит голову. Конечно, я всё понимаю, не король прислал цветы, а его мама, как это похоже на мальчиков-мажоров. Они пакостят, а родители потом пытаются уладить дело.

– Да, очень надеюсь, что нам будет чем платить за услуги Анны, – посетовала тётя. И мы молча пьём чай, каждый думает о своём. Матильда сейчас бы устроила допрос о Роберте, но барону такие подробности слушать ни к чему. А я вдруг поняла, как ответить сразу на все глупые вопросы и отвести подозрение от себя.

– Скажу вам по секрету, Анна влюбилась с первого взгляда в Роберта. Он очень порядочный мужчина, не женат, и у него отличный бизнес. Немного помочь, и дело пойдёт в гору.

Говорю и сразу чашку к губам, делаю глоток, чтобы не показать моё лукавство.

Знаю эти повадки моего нового тела, чуть только какая-то интрига, глаза горят, улыбка и румянец. С таким эмоциональным «фейсом» за покерным столом делать нечего.

– Надо же! Как это мило! За один день и столько событий! – многозначительно улыбнулась тётушка и, клянусь, она стрельнула глазами в сторону барона! Да, он ей нравится!

Вот это открытие! Второе за день! Как выдержать и не пошутить на эту тему. Снова делаю долгий глоток, чтобы хоть немного успокоиться от нахлынувших приятных эмоций.

Идиллия длилась недолго, я сижу спиной к входу и вижу, что барон замер, и с таким неподдельным ужасом смотрит на входную дверь, медленно ставлю чашечку, привстаю, чтобы повернуться и посмотреть на незваного гостя, втайне надеясь, что, это лично король приехал за извинениями. Но нет!

Вошедший своим приветствием заставил мой живот замереть от панического спазма:

– Добрый вечер, господа! Простите мне дерзновенное вторжение в вашу милую вечернюю чайную церемонию. Но дело безотлагательное, и никому не могу его доверить. Дорогая Кэтрин, мы не с того начали. Я сожалею, что проявил грубость по отношению к вам, прошу меня простить, не прошу, а умоляю. И должен вам открыть правду, что случилась сегодня после обеда во дворце. Это немыслимый скандал, хочу вас предупредить, пока не стало поздно.

Сам герцог на нашем пороге и говорит таким голосом, словно не запугивал меня убийством, и его «посыльный» не ударил головой об стену. Но прошлого не вернуть, мы в любом случае враги. Однако такие речи пугают более, чем открытые угрозы.

Мы в ужасе переглядываемся, не понимая, что делать. В наш дом вползла самая ядовитая змея королевства и требует переговоры?

Глава 28
Предложение

– Ваше сиятельство! В этом доме вам не рады, уж простите меня, старую женщину, но вы прекрасно понимаете, что мы по разные стороны окопов.

Проявление заботы и внимания очень трепетно отзываются в моём сердце, но вы до обморока напугали мою племянницу. Прошу вас уйти! – Матильда резко встала, эффектно развернулась лицом к врагу и уже готова кинуться на него. Но не успевает.

– Виктория разорвала помолвку, обвинила Его Величество короля Тэодора в чувствах к вашей племяннице, уж не знаю, когда Кэтрин успела вскружить голову венценосному юноше. Но факт есть факт, королеве доложили, что брак отменяется, три часа назад девушка уехала во Францию.

Я чувствую, как краснею, не просто краснею, а становлюсь, как мухомор, красной в белые пятна, в ушах гулкий звон, в животе снова спазм и тошнота такая, что невольно зажимаю рот рукой. Барон схватил салфетку, плеснул на неё воды из графина и подал мне, как раз вовремя.

Очень плохо себя чувствую. Эти цветы отправлены утром, до скандала. И теперь королева меня ненавидит.

Герцог сохраняет серьёзность, однако всем телом ощущаю, какой садистский кайф он сейчас испытывает. И только Матильда держится, поджала губы, молчит и пытается сообразить, как реагировать на эту ужасную сплетню.

Однако герцогу этого мало.

– Это не всё! Тэо разгневался, наговорил принцессе неприятных слов, что она тусклая и несовременная, Виктория верещала на весь дворец, после этих оскорблений! Надеюсь, вы понимаете, кого наш король считает современной и яркой! Вас, моя дорогая! Вы добились, чего хотели, произвели фурор. Но и это ещё не всё!

Он поднял надменное лицо выше, на губах язвительная улыбка, наслаждается моментом, театральная пауза затянулась.

– Говорите, у вас сегодня бенефис, а мы после устроим вам бурные овации! – тётя проговорила так низко и гулко, что улыбка с надменной физиономии Генриха сползла.

– Король, несмотря на все просьбы матери, подал заявку на участие в гонках, он желает доказать вам свою мужскую силу и превосходство, вы чем-то его задели, но это неважно. Для короля участие в гонках – смертельно опасный риск. Вы же знаете, как погиб его отец. Королева слегла, и виноваты в этом вы, Кэтрин!

Вот тут я не выдержала!

– Да неужели? Взрослый мальчик устроил истерику, а я крайняя? Не смешите своими сказками. Моё имя в этой истории притянуто за уши! И не надо смотреть на меня, как на приведение, каждый сам кузнец своего счастья и судьбы. Знаю я эти манипуляции! Вы сейчас пытаетесь вызвать во мне чувство вины, потом предложите нелепый способ решения проблем, которых нет, и выгоду получите только вы. Я молодая, рыжая, дерзкая, порой неотёсанная, но не дура! Вы всё сказали, обвинили меня во всех грехах, возьмите конфетку и на выход! Заслужили!

Боже, я так однажды орала на представителя завода, он слишком надменно себя повёл в нашем дилерском центре, начал ко всему придираться, все ему потакали, а он всё глубже зарывался. Пока не нарвался на меня, в тот же вечер улетел домой, а потом нам прислали извинения за неподобающее поведение зазнавшегося индюка.

Но я права! Это чистой воды попытка манипулировать. Теперь и барон поднялся со стула. Ситуация накаляется.

– Я лишь сказал то, что вам больше никто не скажет. Все так думают, и неважно, как и что случилось и какие мотивы у короля. В скандальном разрыве помолвки обвиняют вас! Мой вам совет, ведите себя очень тихо, через две-три недели, я лично попрошу королеву о снисхождении, возможно, отговорю короля от участия в гонках и этим спасу его. И всё встанет, как обычно. Но за это я хочу попросить вас об одолжении.

Наши брови ползут вверх от наглости, собственно, я ей не удивлена. Однако он переходит все границы.

Не дав нам опомниться, герцог выдал:

– Я надеюсь, что вы дадите мне шанс показать своё истинное расположение к вам, хочу стать вашим другом, королю вы не пара, но он не оставит притязаний, и этот скандал разгорится с новой силой, в конечном счёте вам придётся бежать от гнева королевы в Италию. А если вы станете моей, моей невестой, то все успокоятся. Это единственный законный способ решения всех проблем. Кстати, и с вашими долгами тоже. Я их оплачу, вы останетесь хозяйкой своих земель, красивая, яркая, свободная! Подарю вам шикарный автомобиль, но с одним условием, вы меня будете возить в нём меня.

Тётя в этот момент упала на стул, герцог буквально выбил из-под её ног почву.

Барон как кит, выброшенный на берег с трудом, хватает воздух, которого ему не хватает. Расслабил галстук, но так и не смог справиться с удушьем.

И только я смотрю на герцога, а вижу перед собой «Илью» – вот точно такой же козёл.

Но наша реакция нисколько не смутила наглеца, наоборот, он сделал шаг ко мне и протянул бархатную коробочку, открыл и показал неприлично огромный бриллиант на небольшом перстне.

– Пусть этот камень поможет вам принять правильное решение, только я залог вашего спасения и счастливой жизни, Кэтрин! Только я!

– Заберите и уходите, – простонала я. Но герцог лишь улыбнулся и поставил футляр на стол.

– Завтра после визита к королеве, вы сами придёте ко мне, и я услышу трепетное: «Да!» не спешите, до гонок две недели я тоже участвую, на финише вы будете встречать победителя, и это я! Дорогая! Победитель получает всё!

Не дав нам опомниться, герцог решительно вышел из дома. А мы так и остались в немом параличе, даже сказать ничего не можем. За нас все говорит сияющий бриллиант.

Глава 29
Дочь

– Он ведь лжёт? Всё это неправда! – мой шёпот заставил очнуться тётю и барона.

В ответ Матильда застонала и Кайл кинулся к ней на помощь.

– Матильда! Вы побледнели, вам нужно лечь, позвольте, я вас провожу в спальню, – барон придерживает тётушку, и осторожно ведёт в комнату.

– Тётя, простите меня, я не хотела создавать такие огромные проблемы! – мой испуганный голос заставил её остановиться.

Пару секунд она молчала, а потом выдал.

– Дитя моё, вот ровно по этой же причине я не вышла замуж, герцог решил забрать тебя себе, насолить этим поступком всем, и он это сделает. Теперь за кого бы ты ни решила выйти, хоть за нашего дорогого Кайла, или даже за своего этого, красавчика Роберта, Генрих начнёт мстить и изводить вас, пока не уничтожит – бесполезно сражаться против него. Или одна, или с ним. Третьего не дано, он дьявол, и это типичный брак по принуждению. Уж ему-то наши кредиторы не посмеют отказать, скажу больше, чувствую, что это его рук дело, все долги и банкротство Фабио. Он хочет получить всё и власть, и тебя. Твоей вины нет в том, что ты такая уникальная, экзотичная и с самыми богатыми угодьями на юге страны.

После этих слов они с бароном медленно вышли, а я села за стол, отломила кусок чёрного хлеба, достала из крынки огурчик и, глядя в открытое окно на сад в лучах заката, молча съела гостинец от Димы. Он единственный, кого мне сейчас хочется видеть. Но я теперь токсичная для всех мужчин.

Чтобы хоть немного переключиться и не впасть в депрессию, иду на кухню к детям и Анне, потом вместе в сад искать лягушку и запустить её в тазу. Да мало ли дел у детей, с ними как-то проблемы отступают на второй план.

– Госпожа, а может вам бежать от этого монстра, выйти замуж за Роберта, переехать в Италию, вы же всё знаете про эти страшные машины, не пропадёте! – она с таким волнением в голосе шепчет, что я невольно улыбаюсь.

– Ты забыла, Роберт родственник моей матери.

– Это неправда! Вы специально так сказали.

– Да неужели, – после всех перипетий внезапно улыбаюсь на настырную настойчивость Анны.

– Я тоже не дурочка, много пережила. И людей вижу насквозь. Роберт смотрит на вас так, как смотрят очень преданные мужчины.

– А кто тебя выкупил из работного дома? – этот вопрос меня давно интересует и пока Летисия собирает цветочки для лягушонка, я решилась и спросила.

– Отец! Думаю, что не выкупил, просто запугал всех!

– Так, не поняла, у твоего папаши достаточно денег, чтобы тебя выкупить, и он влиятельный, чтобы запугать, но ты устроилась работать к гаду Фабио, который тебя изнасиловал? Не понимаю, объясни, – вот теперь мне огнём жжёт любопытство.

– Я ненавижу своего отца, видела его пару раз, а теперь прячусь, он очень богатый, изнасиловал или просто совратил мать, она родила меня, потом пропала, скрылась, но я чувствую, что её уже нет в живых. Снилась мне несколько раз. Я жила у кормилицы в горах, вполне неплохо, а потом за провинность попала в работный дом. Сын старосты нашей деревни начал заглядываться на меня, и недолго думая, Ганс Старший увёз меня в город, два года шила постельное бельё и скатерти по шестнадцать часов в сутки, пока не падала от усталости. Отец в это время жил в Италии и не знал. Когда вернулся, убил старосту, а меня забрал, и говорят, наказал тех, кто надо мной издевался в работном доме. Но я сбежала, поменяла имя и работаю в бедных семьях, чтобы знатные не заподозрили меня.

Вот такая история.

– Вау! И кто твой отец?

– А он к вам сегодня приезжал…

Я сидела на маленькой лавочке у куста роз и грохнулась в обморок от избытка чувств. Следующее, что помню, это пыхтение барона, который и меня отнёс в спальню, положил на кровать и поручил своей домработнице, пока Анна занимается с детьми, они тоже испугались моего внезапного припадка.

Это уже слишком. У меня в нянях дочь самого влиятельного человека королевства, моего врага и жениха, пусть незаконнорождённая, но дочь. Всё он знает, знает каждый шаг Анны, потому и приехал. Твою ж мать!

В моей голове мысли долбятся как бабочки в банке. Физически ощущаю боль от каждого «открытия».

Можно ли доверять Ане?

А вдруг он прельстит её выгодой, замужеством, домом, да мало ли, она же нищая, столько издевательств терпела, и в праве потребовать от папика обеспечение.

Теперь я боюсь её сводить с Робертом, с этого дня попрошу девушку полностью заняться детьми. Мне нужно сохранить в тайне план участия в гонках. Если у нас, конечно, получится. События развиваются стремительно, как цунами.

Голова разболелась нестерпимо.

Завтра придётся ехать во дворец, даже если нас не примут, это неважно, королеве обязательно нужно выказать почтение и уважение. Извиниться за побег с бала.

– Кэтрин, ваш кучер вернулся, экипаж исправен, тогда я поеду домой, вы с Матильдой завтра сами во дворец. А я к мастеру, посмотрю на его мастерскую. Не печалься, жизнь несправедлива, но если верить в свои силы и успех, то удача улыбнётся.

– Спасибо вам огромное, Кайл, мне очень повезло встретить вас. После ремонта авто, обещаю прокатить вас в горы, что скажете? – улыбаюсь добряку и он отвечает тем же.

– Договорились, но вам нельзя болеть! Сейчас очень много дел.

– Да, мне ли не знать.

– Кэтрин, я чувствую, что вы хотите принять участие в гонках, эти деньги вас спасли бы от всех притязаний. Но поверьте, ваша жизнь бесценна, а в этих гонках участвуют такие подонки, что вам и в кошмарном сне не приснится. У меня была мысль дать мою машину, но ради вас я не рискну. Ни какие деньги не стоят вашей жизни! Очень надеюсь, что герцог и короля отговорит.

– А как погиб король-отец?

– На скачках. Он был заядлый наездник, в Сент-Морице каждый год организуют зимние скачки на льду, спортсмены отдельно, а знать, кто хочет пощекотать свои нервы, устраивает свой заезд. Он упал с лошади на ровном месте, все уверены, что. это подстроено, однако не нашли виновника.

Господи, бедная королева. После такой трагедии узнать, что её сын едет в заезд, да ещё и на автомобилях, среди подонков типа герцога. У меня снова щемит сердце.

Барон мочит полотенце в тазу и садится рядом.

– Не могу вас оставить, Кэтрин. Матильда выпила капли и засыпает, может, вам тоже принести?

– Ох, я должна поговорить с королём один на один, это очень важно, вы сможете это устроить, умоляю?

В моём голосе такая палитра стонов, что добрый Кайл не сможет отказать.

Поморщился, но согласился:

– У меня есть выход на его секретаря-адъютанта, я постараюсь завтра устроить вам случайную встречу. Но умоляю, и я вас, не совершайте глупостей, не обещайте Тэо ничего, не флиртуйте, не злите и не заставляйте ревновать. Уж не знаю, как у вас это получится. Но постарайтесь!

– Конечно, дорогой барон, я постараюсь.

Глава 30
Око за око

Утром мы с тётушкой проспали, пришлось собираться во дворец в спешке и суете, на ходу выпив по чашечке кофе с конфетами из подарков Её Величества, навели красоту с помощью Анны и ждём кучера.

– Мы выглядим ужасно после второй бессонной ночи, дорогая. Но, может быть, так даже лучше, королева поймёт, как нам тяжело и пожалеет, – прошептала Матильда, осматривая меня. А я всё думаю и думаю, как ей сказать, кто такая Анна на самом деле. Похоже, что я выгляжу очень озабоченной.

Как бы ни хотелось покрывать Анну, но Матильда моя самая близкая родственница, и я обязана доверять ей.

Решаюсь на откровенный разговор в карете, а потом передумала, с таким трудом мы собрались, и новость опять расстроит тётушку.

– Я готова, уж Её Величество видела меня в минуту ужасного позора так что теперь совершенно всё равно, есть у меня тёмные круги под глазами или нет. И парик я не надеваю принципиально.

– Тоже так думаю. Поехали!

Кучер помог нам сесть в карету, глянул на колесо и что-то проворчал, и мы покатили на приём во дворец.

Конечно, тётя думает о своём, а я о том, что было бы здорово, случайно встретиться с молодым королём и запугать его хорошенько, чтобы отказался от бредовой идеи участвовать в заезде.

– О чём задумалась? – Матильда долго посмотрела на меня и улыбнулась.

– Ой, тётя. Я должна вам признаться в двух неприятных моментах, но так переживаю за ваше здоровье! – не выдерживаю и шепчу ей.

– Говори!

– Роберт собирается принять участие в гонках, мы будем бороться за главный приз, и я ему собираюсь помочь, есть идеи, как улучшить машину.

– Меня волнует другой вопрос, откуда у тебя эти знания? Что с тобой не так, приехала из деревни и постоянно удивляешь меня? Ведь я знаю по отзывам няни, что ты не отличалась умом. Кэтрин, что происходит? Меня это волнует в большей степени. А как ты вчера герцогу ответила, так ни одна женщина в королевстве не посмела бы. Ну кроме меня.

Она впилась в меня взглядом, при таком напоре врать бесполезно. И как ответить, не знаю.

Жду пару секунд и выдаю бредовую отмазку:

– Это звучит как бред, но когда Фабио меня отравил, я несколько часов лежала без сознания, и за это время, словно прожила жизнь другой женщины, взрослой, красивой, и в другом мире. Время словно растянулось. Так больно оказалось пережить возвращение в эту реальность. В том мире безопасно, интересно и там у меня была машина, и я её умела водить, и разбиралась в них. Это звучит фантастически, но такой необычный опыт полностью изменил меня. Простите тётя, что не призналась, я не хочу в психиатрическую лечебницу.

Матильда сидит, замерев, даже не моргает. Даже страшно, она прямо в эту минуту решает верить мне или нет.

– Допустим, ты говоришь правду, я однажды слышала о подобном явлении, не ожидала, что с моими родными может произойти нечто подобное.

– Я тоже не ожидала. Но Фабио так поступил со мной, фактически убил, и только Анна смогла меня вернуть. Но вот как раз про неё у меня ещё одна тайна и я узнала вчера поздно вечером, даже не знаю, как вам сказать. Это гораздо опаснее, чем то, что случилось со мной.

– Говори!

– Она незаконная дочь герцога, прячется от него, сменила имя и боится, что он её найдет.

Проговорила эту шокирующую правду так быстро, как только позволяет французский. У Матильды от неожиданности ридикюль скатился по шёлковой юбке и упал куда-то на дно кареты.

– Господи! Какой ужас! В нашем доме дочь врага! – простонала тётя.

– Да, но она его ненавидит, как и я! Считает, что он изнасиловал её мать. Обрёк дитя на ужасную жизнь, она и в работном доме была. И, кроме того, Фабио над ней надругался.

– Значит, Фабио уже нет в живых. Ты наивная дура, только я думала, что ты умна, но нет. Или не разбираешься в людях. Генрих знает всё и про всех. Думаешь, он не знал, где служила его дочь? Думаешь, он не узнал, про преступление Фабио? Вот ещё одна причина отомстить нашему роду, он нас размажет, как масло по хлебу.

Может, если мы с девушкой хорошо обращались, то это сгладит накал его мести, но не остановит. Этот человек слишком жесток. И я еду к королеве с единственной целью, рассказать об этом ужасном предложении, он же изведёт тебя! Кэтрин, девочка моя, выдать замуж тебя за герцога, всё равно что собачку отдать живодёру. Он никого не любит, это слепая месть нашему роду за Анну. И политические игры.

Матильда не выдержала и всхлипнула. Отвернулась и смотрит в окно.

Несколько минут и мы уже въезжаем в просторный двор королевской резиденции.

Лакей помог выйти, подал тёте потерянный ридикюль и через минуту в аллее парка нас встретил невысокий мужчина.

– О! Жозеф! Добрый день, нас вызвала к себе Её Величество, назначено на одиннадцать. Хотим выказать своё почтение и глубочайшую признательность за заботу о Кэтрин.

– Матильда, сожалею. Королева болеет, Тэодор уехал в горы, назревает скандал с гонками, выскочка Виктория отказала, назвав нашу страну скучной провинцией.

Ситуация ужасная. Но Ариэлла переживает, просила поддержать вас вот этим чеком на предъявителя. Только пусть в банк обратиться, барон, это уже моя инсинуация. На чеке есть герб, не хочу, чтобы враги вашей семьи узнали, ещё отберут в счёт долга и эти средства.

Он протянул очень красивый конверт, и тётя учтиво склонила голову, передала подарок мне, моя сумочка чуть больше размером. Быстрее прячу и продолжаю мило улыбаться, а внутри от паники всё сжалось, что-то я начала переживать за нас по-настоящему.

– Дорогой Жозеф, мне нужно сообщить ужасную новость, это катастрофа, я уже думаю, что эти деньги пора использовать на спасение моей племянницы.

– А что случилось? – секретарь королевы поджал губы и выпрямился.

Тётушка быстро пересказала суть вчерашнего визита герцога. Судя по округлившимся глазам Жозефа, мы его сейчас убили…

– Девушка может погулять в саду, а мы всё же пройдём к Её Величеству.

Он подхватил Матильду под руку и повёл во дворец. Как понимаю, он встретил нас тут, чтобы во дворце не услышали этот приватный разговор.

Продолжаю гулять по шикарным аллеям парка, здесь так спокойно, величественно и красиво. Но природа не помогает расслабиться, сознание продолжает отбивать барабанную дробь паники. Если предложение герцога настолько сильно пугает всех, а я просто не могу осознать глубину проблемы, вот и не переживаю пока, а уже пора. До меня даже не дошло, что Генрих взялся за нас ещё и из-за преступления Фабио. А если вспомнить Ветхий завет «око за око», то надругаться надо мной, это для герцога вполне приемлемая цена.

Что-то мне совсем нехорошо. Стою у величественного дерева, смотрю на лучи солнца, пробивающиеся сквозь крону, и вздрагиваю от резкого автомобильного сигнала.

– Кэтрин! Думал ты сюда больше не покажешь свой курносый нос. Без парика тебе лучше.

– Да уж! Премного благодарна, но стилист из вас хреновый, ой, простите, Ваше Величество, не должна так разговаривать. Отголоски бешенства, сами понимаете.

– Нет, не понимаю! Так что вас привело во дворец? – он сидит, вальяжно развалившись на водительском сидении своей машины, и рассматривает меня, словно изучает. И я чувствую, что нравлюсь ему по-настоящему. Только такой мажор никогда не признается.

– Я приехала отговорить вас от участия в гонках. Герцог считает, что это опасно, для вас. А я считаю, что вы можете подать заявку и назначить водителя…

Не успеваю договорить, как получаю не самый приятный ответ.

– А я считаю, что это моё личное. И при чём тут герцог⁈

– Он вчера сделал мне предложение, очень заманчивое, я не ответила, но…

– Кэтрин! Вы не можете! Это очередная подлость, одумайтесь!

– Я откажу ему, если вы ради своей матери откажетесь от гонок! – твёрдо заявляю свой ультиматум.

Лицо короля темнеет от злости, во всяком случае, мне так показалось, может, это и другие чувства, да только всё произошло так молниеносно, я и ойкнуть не успела, как Его Величество вдавил педаль газа в пол и уехал, оставив едкое сизое облако выхлопного газа.

– Индюк! Хоть бы матушку пожалел! – по своей наивности я даже не поняла, что вместо того, чтобы отговорить, наоборот, подтолкнула Тэо к участию в гонках. План герцога работает как часы, а мы лишь винтики в этом злобном механизме…