Текст книги "Грэйв"

Автор книги: Диваныч Ватников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

11 Побег

Макс не тратил времени даром, а активно постигал возможности, которые давало ему обладание грэйвом. Особо восхищала Макса медицина будущего. Она победила не только болезни, но и позволяла восстанавливать утраченные органы. За пару дней можно было отрастить заново руку или ногу, что уж там говорить о вживлении каких-то там зубов, крепких как фарфор и тем не менее натуральных. Мак вылечил все свои старческие болячки, похудел, помолодел и чувствовал себя превосходно. Даже нетерпение юности вернулось в характер.

Остров Макса потихоньку обустраивался. Макс нанял группу молодых архитекторов, и они подгоняли радужные проекты Макса под суровые реалии бюрократических норм. Мост через реку, задуманный Максом как подъемный или на худо конец поворотный, пришлось сделать надвижным. Это сожрало некоторое пространство острова. Технические решения, предоставляемые грэйвом, Макс выдавал за работу группы конструкторов. Архитекторы бойко черкали по листам бумаги, добавляя и сокращая архитектурные излишества, грэйв переделывал, но наутро новые чертежи точно так же подвергались переработке. Уже был построен дом, являющийся по проекту пристройкой к центральному зданию замка. Стены и башни замка, как и само центральное здание еще не прошли согласований, но надо было где-то работать, не в бытовке же, вот и был выбран такой компромисс. В построенном грэйвом трехэтажном здании по проекту был лифт, опускающийся в подвальный этаж. На самом деле лифт уходил далеко вниз, а лестничные марши перекрывались переборками. Там, внизу Макс устроил ложную комнату управления. Многочисленные переборки лестничного марша и лифтовой шахты должны были выдержать взрыв самого мощного боеприпаса. На самом деле настоящий бункер располагался в стороне и не имел физического выхода куда бы то ни было, попасть в него можно было только через телепорт. Если у Макса появятся враги, то роскошь ложного бункера должна была привести в него если не самого главного, то по крайне мере его прямых подчиненных. Макс слышал о Янтарной комнате и решил устроить нечто подобное. Янтарь, никогда Максом не виденный. Но синтезированный грэйвом его не впечатлил – обычная прозрачная эпоксидка с желтым оттенком. Поэтому убранство комнаты было сделано целиком из золота, исключая, конечно, технологическую начинку. Но пока вроде все шло нормально, никто Максу никаких повесток не слал, не песочил в прессе, слежки замечено не было. За архитекторами тоже никто не следил и Макс уже как неделю поселил их прямо на рабочем месте – в построенном доме, благо места хватало. Проект двигался к завершению, на объемном голографическом макете заняли свои места и дорожки, и подземная парковка, и производственные и научные здания, и футуристическая подвесная дорога. Выглядит красиво, что вблизи, что с большой высоты, ребята хорошо поработали. Остается все это построить в реальные сроки, а не за одну ночь. Потом встанет кадровый вопрос, но это будет потом. Сейчас – максимум охрана, и подальше от острова, пусть посидят пока в домике у шлагбаума, рядом с шоссе, выработают структуру, как только тут будет все готово, переселим основную часть охраны на остров.

Макс посмотрел в окно. Архитекторы весело брызгались на берегу холодной речки, подставляя утреннему майскому солнцу свои молодые тела. Макс и сам теперь стал моложе – выглядел на тридцать, приходилось даже использовать грим, чтобы выглядеть много старше. Грим, конечно же, был из будущего – Макс просто ложился в медкапсулу и та создавала стойкий эффект морщинок. Макс глянул в зеркало – да, молодею просто на глазах, когда проснулся, было еще сорок, сейчас уже тридцать пять. Отработавший грим разрушался прямо на глазах. Конечно, можно было достичь более стойкого эффекта, но Максу нравилось, как он прямо на глазах превращается из пятидесятилетнего в тридцатилетнего. Он специально выбрал такое стабильное время действия грима, чтобы грим начинал распадаться утром. Слишком долго Макс прожил в своем шестом десятке, чтобы теперь не радоваться этой картине омоложения.

Вот – ему уже тридцать. Самый расцвет сил. Ладно, пора в медкапсулу, и работать. Скоро появятся емкие аккумуляторы, не боящиеся глубокого разряда. Выйдут из ворот цехов первые гибридные автомобили, у которых электродвигатель экономичен, а бензиновый движок является лишь аварийным придатком для мест, где пока еще нет электричества на продажу. Макс скомандовал грэйву открыть лифт и последний раз взглянул в окно, на резвящуюся молодежь.

Чертовы многокамерные окна! Ничего из-за них не слышно. Над архитекторами завис бесшумный вертолет и по тросам скользнули вниз ловкие люди в масках, жестоко повалившие ребят в песок. Вдоль окна тоже повис качающийся трос и Макс услышал первый звук снаружи, произведенный глухо стукнувшими в стекло берцами. Стекло выдержало, но Макс не стал смотреть, пошли ли трещины, он уже спешил к раскрытому лифту. Через закрывающиеся двери Макс увидел, как нападавший прилепляет к стеклу какие-то бруски. Лифт поехал и Макс не дожидаясь, пока тот опустится, перешел через портал в бункер. Плюхнувшись в кресло, Макс включил нейромонитор, осматривая дом. В доме было много народа, больше всего в комнате Макса. Пока они постоянно жали кнопку вызова, но скоро поймут, что лифт не поедет. На лестнице в подвале тоже были люди, внимательно осматривая обнаруженную переборку. Грэйв доложил, что и в квартиру, и в мастерскую тоже только что проникли. Значит за ним все-таки долго следили, очень аккуратно. Или как-то еще вычислили. Ну да, достаточно взять Жиляева и он сдаст и остров и номер телефона. А по телефону можно вычислить всех остальных знакомых. Сидели далеко и сначала всё вычислили, нагрянув во все места сразу. Да какого черта, по телефону можно и местоположение отследить. Значит, знали, что я здесь, но все равно, накрыли все места сразу. Серьезные ребята, очень серьезные. Значит очень я их заинтересовал. Ах, как неосторожно все-таки я себя вел, столько золота вбросил в короткий срок и большими партиями. А может я на картинах прокололся, может у грэйва ложные сведения, может не сгорела какая-нибудь картина-оригинал и лежат сейчас, эти близняшки, рядом. В следующий раз умнее буду.

В какой следующий раз? Так меня и отпустят. Еще грэйва снимут с руки и тогда…

Валить, валить! Куда валить? Крепко обложили. За границу валить, вот куда. В Ригу давно мечтал съездить, как никак это осколок Империи, да на балтийском песочке в Юрмале поваляться. Да, нет, и за границей теперь найдут, гады, крепко за меня взялись. Даже в такой провинции, как Рига, найдут. Сверху донесся очередной взрыв, чуток тряхнуло, с потолка полетела невесть откуда взявшаяся здесь пыль. Короткий мысленный взгляд на нейромонитор – так, они уже проникли в шахту. Лифт им не запустить, придется ножками по лестнице бежать, взрывая переборки. Куда же валить? Стоп! А если во времени скрыться? Жаль, что не интересовался я этими перемещениями во времени. Но вернуться ж назад вроде можно, если не понравится, грэйв когда-то что-то такое болтал. Координаты то у него есть. Так, всё. Подальше отсюда!

– Грэйв! Перемещай меня быстрее на 40 лет назад! А тут всем артефактам команду на самоликвидацию после моего отбытия. И чтобы здесь, на этаже все поплавилось, желательно вместе с этими, когда войдут. Смотри, чтобы моих не зацепило, хорошие ребята, им и так достанется. И давай перемещай куда-нибудь подальше отсюда, на запад! Черт его знает, как встретят меня местные власти в том времени, помнится, раз всё тогда казалось хорошо, значит и шпионов ловили исправно. Давай куда-нибудь в лесок под Ригой. И чтобы Юрмала недалеко была. На полу возникла пульсирующая васильковая роза неразвернутого портала. Грэйв, давай быстрее! Сколько ты там еще будешь там возиться? Эти уже на почти на моем уровне, сейчас меня не обнаружат, вдруг еще моих приведут сюда, а тут всё должно сгореть.

– В голове зазвучал ответ грэйва – Временной канал пробит, выведены маяки пространственного портала в трех километрах над заданным местом перемещения. Идет структурный анализ поверхности и животных биополей, выбирается безопасная точка прибытия. Максимум две минуты, и если вокруг чисто, то сразу развернется выходной портал и можно будет перемещаться…

Макс успокоился. Взял кейс с встроенными в него телестартером и синтезатором. Две минуты. Пускай даже три. Прощай, Родина. Вернусь ли я? Постараюсь. И тогда я попытаюсь сделать тебя чище. Эволюцией не получилось, будет революция, жестокая и беспощадная. Впереди – вечность.

Васильковая роза развернулась в бирюзовое зеркало хронопортала. Грэйв доложил готовность и Макс шагнул в неизвестность. Через несколько секунд дымка втянулась в себя, как попавшая под каток змея, все еще пожирающая свой хвост.

Скрипник с Луговским не спеша спускались вслед за командой. Клиент был где-то там, куда опустила его кабина лифта. Докладывают по рации – прямо пещера Али-Бабы. Стены, пол, потолок, мебель вроде как из золота. Невероятно. Хотя Клиент так бросался золотом, что все возможно. Самого его пока не нашли, простукивают стены, ищут щели. Деться ему некуда. Вот, последняя пробитая взрывом переборка, остался один пролет. Высоковато будет пешком подниматься, если не запустят лифт, но это надо самому увидеть. Да, круто. Неужели это действительно золото? Как же он стул то такой тяжелый к столу передвигал? Ага. Вот кнопки. Стул с сервоприводом внутри. Скрипник сел на золотой стул, неумело подъехал к столу. В общем то неплохо, осталось привыкнуть. Так, а это что за бумага прижата золотым пресс-папье? «Завещание». Ишь ты, подготовился к моему визиту. Ну ка, что ты там написал, дорогой мой? Кому, чего и сколько? Скрипник развернул лист. Он был пуст. Вдруг на нем проступило единственное слово. «Подавись!» – прочитал Скрипник и ухмыльнулся шутке, но тут листок вспыхнул у него в руках. Дико заорали на лестнице. Дверь, через которую он только что вошел, да что дверь, вся золотая стена начала оплывать. Расплавленное золото медленно устремилось к столу. Стул вдруг стал горячим, нестерпимо горячим. Скрипник заорал, рядом уже орал Луговской, орала вся группа захвата, отступая от приближающейся огненной лужи. Люди падали в расплавленное золото, поднимавшееся все выше и выше и сгорали в нем как свечки. Наконец жидкое золото достигло сидения стула и крик Скрипника оборвался. Подавился-таки – промелькнуло в мозгу Скрипника, прежде чем голова его ярко вспыхнула и исчезла, погрузившись в золотую лужу. Затем исчезло и само золото, превратившись в какое-то холодное, липкое и зловонное дерьмо, поднявшееся до самого верха шахты.

Часть вторая

12. Прибытие

Макс стоял на наезжанной грунтовке. По бокам от нее росли какие-то чахлые деревца. Листвы не было. Почва выглядела болотистой. Впереди, в метрах ста, грунтовка заворачивала вправо. Макс оглянулся. Сзади грунтовка, точно так же, в метрах ста, тоже заворачивала вправо. Ярко светило солнце, но было не жарко. Макс пошел вперед. За поворотом была свалка. Над ней кружилось море чаек, впрочем, и на земле их было не меньше. Возле бытовки на колесах стоял гусеничный трактор. Народу нигде не было видно. Макс повернул назад. Дошел до поворота, слева деревья закончились и начался луг. За лугом в двухстах метрах была железнодорожная насыпь и по ней ползла длинная тёмнозелёная электричка. От нее так повеяло чем-то таким родным, с детства знакомым, что Макс машинально перепрыгнул придорожную канаву и зашагал по лугу к насыпи. Вдоль насыпи шла тропинка, но добраться до нее было проблематично – путь Максу преграждала широкая канава, наполненная водой. Макс уточнил у грэйва направление на Ригу и побрел налево вдоль канавы. Луг сменился кустарником, потом леском, но места, где можно было перепрыгнуть ров с водой все не было. Наконец канава закончилась и Макс взобрался на насыпь, чтобы оглядеться. Железная дорога была двухпутной. Метрах в пятистах впереди виднелся виадук. Макс зашагал по шпалам. Идти было неудобно, шпалы были уложены неравномерно, в духе извечной борьбы железнодорожников с ходоками по путям. Дойдя до виадука, Макс услышал впереди шум останавливающейся электрички. Станция. Электричка, постояв немного, тронулась. Макс сошел с путей. Внутри кучи старых шпал, уложенных под виадуком, блеснуло стекло. Присмотрелся – бутылки. Чистые. Кто-то тут недавно пикник устраивал и пустые бутылки припрятал. Макс поднял, одну, повертел в руках, посмотрел на этикетку у горлышка, осторожно понюхал. Надпись на латинице Ригас алус. Пахнет пивом. На второй, тоже пахнущей пивом, надпись на латинице Сенку алус. Макс догадался, что алус на местном языке означает пиво. Уточнил у грэйва. Тот подтвердил, только заметил, что это латышский язык и слово сенку читается как сенчу – во-первых, латинская «с» однозначно читается как русская «ц», а во-вторых, над этой буквой стоит галочка, превращающая «ц» в «ч». А переводится «сенчу алус» как «пиво предков». На третьей бутылке, опять же на латинице была надпись «лимонаде». Ну, это однозначно лимонад. Четвертая бутылка Макса удивила. На зеленой этикетке с красной полосой русскими буквами значилось «Водка». Ну и сочетание было у местных любителей пикников – пиво, лимонад и русская водка. Макс пригляделся вокруг, прикинул, где именно могли проходить пикники и разыскал там пробки от бутылок. Пивные он узнал сразу, такие были и в его время, только прокладки на этих были пробковые, а не пластиковые. Да, тут же 77-й год, такие уплотнители и у нас тогда были. Винные пробки тоже нашлись, и полиэтиленовые и из пробкового дерева. А вот пробки для водки Макс нашел не сразу. Ну не валялось здесь винтовых пробок из фольги. Макс посмотрел внимательнее на водочную бутылку. Черт, горлышко то без резьбы! После этого сразу же нашлись какие-то порванные колпачки из толстой алюминиевой фольги. Макс распрямил их, примерил – они. Покопался в памяти о тех временах – точно, сам он такие пробки не открывал, но в сопливом детстве определенно их видел. Даже жирафиков ему делали из такой пробки и четырех спичек. Макс сложил бутылки и пробки в кейс, дал команду грэйву сосканировать их и собрать, чтобы потом можно было заполнить соответствующими жидкостями. И чтоб стерильными были! Не пить же здесь баночное пиво или кока-колу из своего времени. Поначалу и такая обманка сойдет, разве что специалист-дегустатор попробует. Ну а потом можно будет и оригинальные напитки сдублировать. Макс подсыпал в синтезатор килограмма полтора песочку и заказал пару бутылок пива. Пить сейчас не стал, пусть в синтезаторе и лежат, главное, чтобы кейс пустым не казался. Вот дойду до станции, осмотрюсь, может тогда и хлебну пивка.

13. Эдик

Через десять минут Макс был на станции. Маленькая, чистенькая, скорее остановка электричек, а не станция. Платформы низкие. Название латиницей Бабите. Внутри небольшой зальчик и кассы. Никаких торговых киосков. Сзади здания небольшой скверик с лавочками. К станции откуда-то подходит асфальтированная дорога. Дома большей частью одноэтажные, дерево и кирпич. Двухэтажка из силикатного кирпича. То ли многоквартирный дом, то ли офисы. Народу нет.

Макс присел на лавочку. Закурил, щурясь на солнце. Осмотрел еще раз окрестности. Вон то одноэтажное кирпичное здание явно магазин, сбоку деревянные ящики стоят, даже вывеска какая-то есть, «Партика». Не знаю языка, жаль, но это дело поправимое. Русских здесь наверняка не особо любят, немцем что ли прикинуться или англичанином?

Мимо Макса прошел парень. Макс проследил за ним взглядом, анализируя увиденное. – Лет 25, одет в джинсы и ветровку. В руках кейс. Моя одежда чем-то похожа. Стрижка короткая. Как у меня. Значит особо выделяться не буду. Кейс, конечно, у него паршивенький, простенький дерматин, форму не держит, не чета моему пластику. Но раз здесь с ходят с кейсами, значит мой тоже не артефакт.

Парень подошел к магазину, подергал ручку. Закрыто. Погрустнел. Поглядел по сторонам. Увидел Макса, направился к нему. Макс подобрался. Прикинусь немцем. Турист из Берлина. Нет, из-под Дрездена, из какого-нибудь Штаухаффеля. Или Штаухеффеля, так хуже запоминается.

– Друг, угости сигареткой, чертов магазин, оказывается, в праздник с десяти работает. Еще полчаса до открытия.

Макс машинально протянул пачку, открыв крышку. Парень ловко выудил сигарету, взглянул на название, чему-то кивнул и прикурил от протянутой Максом зажигалки. Затянулся.

Потрясенный Макс никак не ожидал встретить здесь первым именно русского. Настроившись лопотать по-немецки, он вместо этого задал совершенно дурацкий вопрос.

– Слушай, а немцы в городе есть?

И прикусил язык. Эк меня переклинило, более идиотского вопроса даже конченный псих не задаст – запоздало подумал Макс.

Но парень повел себя странно. Не удивился вопросу. Он расхохотался и смеялся довольно долго. Посмотрел на Макса и выдал еще более дурацкий ответ

– Какие немцы, дед, война уже тридцать два года как закончилась. Знаю я этот анекдот.

Макс ничего не понял. Какой я дед, я сейчас выгляжу максимум на 30. И причем здесь тридцать два года. И еще анекдот какой-то.

Вид у Макса был такой обескураженный, что парень его пожалел.

– Тьфу, я-то думал, ты прикалываешься, типа решил разыграть анекдот в лицах. А ты, похоже, его не знаешь. Рассказать?

Макс машинально кивнул

– Слушай. Белорусская деревня, из нее выезжает на велосипеде девочка. Доезжает до леса, а там из-за дерева выходит бородатый мужик с винтовкой и спрашивает – Девочка, немцы в деревне есть? – Какие немцы, дедушка, война уже как тридцать два года закончилась. – Да? А чьи же тогда поезда мы до сих пор под откос пускаем?

И парень опять заржал.

Макс опять ничего не понял. Какая белорусская деревня, какие тридцать два года? Он спросил отсмеявшегося парня.

– Почему тридцать два?

Парень сначала оторопел, а потом что-то понял, опять рассмеялся и ответил.

– Да, развел ты меня. Знаешь ведь анекдот, а так прикинулся, что я поверил, что не знаешь. А тридцать два потому что уже не тридцать один. Тридцать один это вчера было. Ну потому что сегодня 9 мая, День Победы. Уже тридцать два года прошло.

Макс ничего не понимал. Какой Победы? Семьдесят семь минус тридцать два это 45. Ни одной чьей бы то ни было победы в 45-м не было. О чем этот парень говорит?

Макс открыл кейс и вытащил две бутылки пива. Привычно открыл обе друг о друга и протянул одну парню. Тот явно обрадовался, взял, сделал несколько больших глотков. Макс выпил половину бутылки. Протянул парню пачку сигарет, закурили опять. Парень сказал

– А мой дед 9-го мая 45-го как раз в Берлине встретил. Рассказывал, какая тогда красота была – кругом развалины, а все небо в трассерах. Все обнимаются и стреляют в небо, обнимаются и опять стреляют. Ну, давай, выпьем за Победу.

Парень чокнулся своей бутылкой с бутылкой Макса.

Макс в несколько глотков выпил остатки пива. Посмотрел на бутылку, на этикетку. «Сенчу алус» латиницей. Это я уже читал. Еще мелкая латиница. И… Мелкие русские буквы. Русские слова. Цена. Копеек. Министерство. Пищевой. Промышленности. Латвийской. ССР.

Это было не его прошлое. Это было чужое прошлое. Прошлое, в котором СССР победил в 45-м. А не проиграл в 40-м, откатившись за Урал. Здесь Рига – это Латвийская ССР, а не Великая Литва. Здесь все не так. Они здесь все счастливы. Они победители. У них сильная страна.

Макс велел грэйву синтезировать бутылку водки и два стаканчика. Материи в кейсе наверняка хватит, а не хватит, из земли насосет. За такую Победу надо еще выпить, даже если это не его Победа.

– Тебя как зовут?

– Эдик.

– Меня Макс.

Макс открыл кейс, достал стаканчики, бутылку водки.

– Давай, хлопнем по сто за Победу.

Эдик с сомнением посмотрел на Макса и вокруг.

– Слушай, предложение ценное, но не здесь же. Давай ко мне пойдем, я тут неподалеку комнату снимаю. Хозяева еще в пятницу в деревню к родне уехали на сельхозработы по приусадебному участку. Длинные выходные это великая вещь. А они еще отгулы взяли. Назад будут только в воскресенье. Так что надо мной командиров целую неделю нет. Я тут в магазин с утречка вышел, за сигаретами и хлебом. Вон продавщица уже пришла, открывает. Согласен? Ну тогда я быстро.

Эдик удалился, а Макс снова закурил и подсыпал в синтезатор рыхлой земли из-под кустиков. Пригодится.

Через пять минут Эдик вышел из магазина крайне довольный. Кроме распухшего дипломата у него была еще авоська с бумажным кульком с картошкой, две бутылки чего-то молочного и бутылка коньяка.

– Макс, там сегодня бутылки принимают, быстро сдавай наши две пивные. Делов то на минуту, а 24 копейки за минуту неплохая цена. Пять минут – рубль двадцать, в час почти 15 рублей.

Макс уже сто лет не сдавал бутылок, стыдное какое-то было это занятие, но сопротивляться не стал – местные деньги, пусть самые маленькие Максу все равно нужны. Тем более что можно купить на эти 24 копейки, много это или мало, Макс понятия не имел. Послушно взял две пустые бутылки из-под лавочки и пошел в магазин. По пути сообразил, что чем больше бутылок, тем больше денег. Грэйв получил команду развоплотить готовую бутылку водки и стаканы и синтезировать пустые пивные бутылки без пробок, столько, сколько хватит места в синтезаторе.

Войдя в магазин, поставил на прилавок две бутылки и открыл кейс. Там было еще восемь. Продавщица хмыкнула, неодобрительно убрала бутылки в ящик и выдала Максу новенькую бумажку и монету. Макс улыбнулся, виновато развел руки и демонстративно бросил деньги в кейс. Попрощался и вышел к ожидающему Эдику. Грэйв получил команду вернуть в кейс бутылку водки и разобраться с деньгами. Пока хватит пятидесяти бумажек и двадцати монет. Номера на бумажках должны быть разные, менять последние две цифры. И пусть это деньги будут сразу в кошельке каком-нибудь.

Эдик взял со скамейки свой кейс и поднял авоську. Бутылки в авоське звякнули. Эдик с сомнением посмотрел на них.

– Слушай, Макс, я тут подумал, положи коньяк к себе в дипломат. На всякий пожарный. А то вдруг соседи увидят конину и заложат меня, как законченного алкаша. Я сразу не подумал, занял дипломат кульками с провизией, а коньяк последним купил. Вобще-то не положено до 11 спиртное продавать, ради праздника продавщица сделала исключение, чего ж я ее подставляю?

– Давай. Давай тогда и остальные бутылки, целее будут. А то возьмут и сквозь сетку просочатся.

Бутылки перекочевали к Максу в кейс. Похоже, здесь кейс зовется дипломатом – подумал Макс.

Идти действительно было недолго. Пересекли железку, прошли мимо каких-то промышленных зданий. Грэйв от сканировал бутылки Эдика и доложил Максу, что в поллитровой бутылке с зеленой крышечкой находится кефир, а в двухсотграммовой сметана. Эдик отпер калитку и пригласил Макса во двор. Вошли в аккуратный одноэтажный дом с двускатной крышей.

– Я тут комнату на чердаке снимаю, там что-то типа мансарды. Где сидеть будем – на кухне или у меня?

– Давай на кухне. Наверху то небось водопровода нету?

– Ну давай.

Эдик раскрыл свой кейс и выложил на стол провизию. Батон белого хлеба. Батон черного. Пачка творога. Картонная пачка макарон. Какие-то тонкие рыбные консервы. Еще несколько покупок, завернутых в упаковочную бумагу. Три мягкие пачки сигарет «Элита».

Макс достал из своего кейса чужой коньяк, сметану и кефир. Свою водку, сырокопченые сосиски и палку сыровяленой колбасы. Кусок ветчины. В заключении поставил рядом с коньяком Эдика точно такой же коньяк. Эдик рассмеялся.

– Ну теперь нам точно сегодня никуда ходить не придется! Как там в кино было? «У вас нет коньяка. У меня есть коньяк. Значит, у вас нет салями. У меня есть салями. Значит, мы с вами едим из одной кормушки.» – на разные голоса сыграл Эдик сценку из незнакомого Максу фильма.

– То ли еще будет – загадочно предрек Макс.

Эдик ушел к себе за посудой, а Макс переложил кошелек из кейса в карман куртки и прислушиваясь, не спускается ли уже Эдик, подставил кейс под водопроводный кран, пополнить синтезатор материей.

Эдик принес рюмки, несколько тарелок, вилки, нож и несколько газет. Освободил от бумаги и переложил на плоскую тарелку кусок масла. В других бумажных свертках оказались два кружка ароматно пахнущей полукопченой колбасы, половина батона вареной и кусок сыра с вдавленными в него пластиковыми цифрами.

– Ну давай, хлопнем быстренько по рюмашке за Победу и картошку поставим жариться. Очень уж я по ней соскучился. С чего начнем, с коньяка?

Дождавшись одобрения Макса, Эдик взял нож, ловко сковырнул с горлышка фольгу и поддел полиэтиленовую пробку. Бутылка издала чмокающий звук, и Эдик наполнил рюмки. Выпили. Эдик высыпал в мойку картошку, помыл под струей воды, с сожалением выбросил в мусорник несколько гнилых картофелин.

– Вот так всегда. Стоит в магазине картошка 10 копеек, а смоешь землю и выбросишь гниль, остаток получается уже по 20 копеек. Почти как на рынке. Неужели нельзя на овощебазе то же самое сделать и продавать ее уже по 20 копеек?

Эдик огорченно махнул рукой. Разложили на табуретке газету для очистков. Эдик вручил Максу свой нож, сам взял хозяйский.

Макс собаку съел в своем будущем на тему споров «при каком строе лучше жилось». Поэтому он возразил.

– Вот смотри, вроде ты все правильно говоришь. Но посмотри – на овощебазе переберут, помоют и в итоге уменьшат вес конечного товара в два раза. Но ведь через овощебазу проходят тысячи тонн этой самой картошки. Давай возьмем цифру 2 тысячи тонн. Вот купил ты 2 кило и половину выбросил. Ерунда, выбросил десять копеек, пустая бутылка и та дороже стоит. Для тебя все равно – что сейчас ты получил свой чистый килограмм по 20 копеек что потом получишь его же за те же 20 копеек. Овощебазе тоже вроде все равно – за неперебранные 2 тысячи тонн она сейчас получила 200 тысяч рублей и потом за 1 тысячу получит столько же. Но только вроде все равно. Вот узнает народ что тысяча в брак пошла и что подумает? А он посчитает потери уже по новой цене в 20 копеек и получит 200 тысяч рублей убытка. За такую цифру в рублях директору овощебазы голову оторвут. И на его место никто новый не пойдет, потому что оторвут и ему.

Эдик обалдел от такого поворота.

– Но можно же все объяснить народу, что эти убытки виртуальны?

– Нельзя объяснить. Чтобы объяснить, придется громогласно заявить, что товарищи, вам всем раньше продавали под видом картошки гниль. Это же позор, такого никто не допустит. Сейчас как – ты купил половину гнили и решил, что тебе не повезло, соседу не повезло, другу не повезло, а вот всем другим насыпали без гнили. Ну не нравишься ты продавщицам. А тебе заявят – нет, не только тебе, всей стране гнильё продаем. И ты возмутишься. И все возмутятся. Нет, власть, пока она крепка, не может такого позора допустить. Она должна овощебазы так оборудовать, чтобы картошка не гнила. А моментально это невозможно сделать. А кроме того подумай, чтобы выбросить гнилую половину, кто-то должен будет на овощебазах картошку перебирать. А этому «кто-то» зарплату надо платить. И получится, что твоя чистая картошка уже будет стоить не 20 копеек, а 25. Совсем как на рынке. Думаешь, колхозники будут продавать свою по такой же цене как в магазине? Как бы не так. У них картошки мало. Они всегда могут повернуть ее к покупателю красивым боком и расхвалить так, как будто это не картошка, а произведение искусства. Ты вот лично на такое согласен, на картошку по 25 копеек?

Эдик погрустнел и сказал

– Ладно, убедил, пусть все остается по-старому, раз все равно те же самые потери будут.

Но опытному демагогу Максу такого конфуза Эдика показалось мало. Он продолжал

– Нет, на самом деле общие потери сейчас больше, чем если картошку перебирать. Смотри – сейчас в магазин приезжают два грузовика картошки, а должен приезжать один. Один бензин сколько стоит. Вот ты знаешь, сколько сейчас литр бензина стоит?

– Не знаю, машины у меня пока нет. Но копейки. Лет пять назад, когда у друга мотоцикл объезжали, вроде 8 копеек стоил. Сейчас, может, и подорожал.

– А какой бензин, 76-й или 93-й?

– А кто его знает, я не интересовался. Да мы всего один раз его покупали, потом всегда у водителей грузовиков просили – любой сольет сколько надо, лишь бы свой шланг был. Копейки ж стоит.

– Ну все равно, грузовики и ремонтировать надо и водителю зарплату платить. И в магазине куда проще ворочать в два раза меньшее количество картошки. Да и тебе самому что лучше – килограмм домой нести или два?

Эдик заулыбался

– Мне то все равно. Я сильный. Я и два кило съем. Соскучился я по жареной картошечке, говорю же тебе. Ладно, запутал ты меня совсем, давай наконец то картошку чистить.

Эдик поставил кастрюльку с помытой картошкой возле табуретки. Начали чистить.

– Я же сейчас только из армии пришел, два года с хвостиком после института оттрубил. А там в офицерской общаге не на чем жарить было, разве что на электроплитке. А комендантша общежития строгая была – нельзя такие мощные электроприборы в комнате даже держать, нельзя и всё, проводка загореться может. Проводка, конечно, вряд ли загорелась бы, это она загибала, а вот пробки реально не держали. Сколько раз было – придешь со службы, электрочайник включишь, чайку глотнуть, а ведь остальные тоже самое делают. А предохранитель один на три-четыре комнаты. Вот его и вышибает. А поставишь жучка – вышибает уже весь этаж, тогда свои же соседи по шее накостыляют, все же грамотные, в пробках любой жучка найдет. И вот унюхает комендантша картошечку, и ходит от двери к двери, ищет где запах сильнее. Плитка конфискуется, иначе телегу начальству напишет. Нюх у нее, конечно, был отменный. – улыбнулся Эдик – А до армии пять с половиной лет института, опять же в общаге. Но там хоть кухня с газовыми плитами была, но зато в комнате трое соседей, с одной сковородки не насытишься, а вторую жарить уже влом. Так что я сейчас на съемной квартире жареной картошкой объедаюсь, пока накопленные в армии деньги не закончатся.

– А сколько за комнату платишь?

– Пока на пару месяцев по сороковнику сторговались, я же еще толком на работу не устроился, не знаю даже, как там дальше будет. Главное – удобно ли мне будет ездить отсюда на работу. В общаге жить не хочу, нажился уже, общага только для прописки. Если на год договорюсь – то комната по тридцатке в месяц будет, это как пить дать.

Макс неодобрительно посмотрел на ножик.

– Ножик у тебя хреновый какой-то. И тупой, и неудобный. И железо плохое – окисляется.

– Какой есть. Сам знаешь, у нас с ножами в стране напряжонка. Чтобы как холодное оружие не использовали. Можно в цеху на заказ сделать, если токарь в друзьях есть, но в случае чего хороший самодел обязательно конфискуют, только заводское можно.