Текст книги "Ловушка для Золушки (СИ)"

Автор книги: Дита Терми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 45. Азурийское чудовище

С трудом разлепляю веки. Закашливаюсь. Изо рта течёт вода. Ощущение, будто она везде. Но это не так. В лёгкие наконец-то проникает живительный воздух.

Кое-как сквозь слёзы рассматриваю, где я оказалась и… с кем. Помещение чем-то похоже на пещеру. Тёмное пространство освещают стены, которые отливают голубоватым свечением. А надо мной нависает мужчина. Светловолосые мокрые пряди падают на его лицо. Губы чёткие и крупные. Яркие голубые глаза смотрят прямо на меня. И кого-то он мне сильно напоминает…

Вытираю мокрыми руками лицо.

– Мне очень жаль, – первое, что говорит мне незнакомец глубоким тихим голосом.

Не знаю, кто он, но от его слов становится не по себе. Почему ему жаль? Тело пробирает мелкая дрожь, я ёжусь от того, как зябко в этой пещере.

– Извините. Я сейчас вернусь.

Лицо мужчины исчезает из поля моего зрения.

Я приподнимаюсь на локтях. Где же я?

Вдалеке вижу фигуру мужчины, который наклонился к чему-то возле одной из стен. Перевожу взгляд на себя. Мокрое платье неприятно облепило тело. Похоже, в этом магическом мире все мои знакомства начинаются с водных приключений. Хотя с Бастианом было на порядок теплее сидеть в ванной.

Кажется, я лежу на чём-то похожем на импровизированную кровать. Какие-то сухие зелёные и коричневые лоскуты растений застилают твёрдую поверхность пещеры. Не слишком-то удобное местечко, несмотря на эту подушку тут всё равно неуютно.

Что происходит? Где я и как оказалась здесь?

Последнее, что я помню, перед тем, как грохнуться в обморок – это глаза азурийского чудовища и его тёплую кожу под моими руками. Я отчаянно вцепилась в зверя, надеясь на спасение. Значит, всё получилось?

Неужели этот человек и есть дракон? И он меня отнёс… в подводную пещеру?

– Вот.

Мужчина присаживается рядом и складывает какие-то засушенные растения на каменную подложку. Похоже на водоросли и, кстати, они точно такие же как и та подушка, на которой я лежу. Незнакомец лёгким взмахом руки проводит над этой кучкой сухих растений. На небольшой подложке тут же занимается костёр. Становится немного теплее. Мне бы переодеться, но кажется, что с одеждой тут не густо. Да тут видимо вообще мало что найдётся нужного. Пододвигаюсь к источнику света и тепла.

Если этот мужчина владеет магией огня, то он никак не может быть водным драконом. Тем, про кого рассказывал мне Бастиан и Гусь. Значит, их всё-таки не существует?

– А кто вы? – спрашиваю хрипло, выдвигая ладони к огню.

– Меня зовут Эверт.

– А я Настя.

В пещере воцаряется гнетущая тишина. Я понимаю, что нужно что-то спрашивать. Но от пережитого потрясения не могу толком ничего вымолвить. Воспоминание. Брат Бастиана оказался портальщиком, как и я. Но что теперь делать с этой информацией?

«Гусь! Отзовись, миленький!».

Сглатываю возникший в горле ком. Я ведь не умерла? Это не какой-то транзитный путь к новому воплощению? Ерунда, я всё прекрасно ощущаю. Мне холодно и очень страшно. Я точно всё ещё жива.

– А почему вы сказали, что вам очень жаль?

Мужчина переводит взгляд пронзительных голубых глаз с костра на меня. Он довольно симпатичный молодой человек лет двадцати – двадцати пяти. И смею надеяться, что добрый или хотя бы адекватный.

– Настя, я не хотел вас специально призывать. Это просто была отчаянная попытка выбраться из этой ловушки. Но теперь я вижу, что вы слишком молоды, чтобы помочь мне, у вас совсем нет опыта.

От неожиданности внутри меня начинает вскипать кровь. В смысле, я не подхожу на роль спасительницы из-за своего возраста? М-да, а мои способности в этом мире считаются вообще-то уникальными. Да и в принципе я только недавно смогла переместить своё тело и Гуся в совершенно другое место.

– Вообще-то у меня есть опыт в магии. Смотря, что вас интересует. Вы застряли в ловушке и хотите, чтобы я вас переместила отсюда? – кидаю предположение.

– Верно, – печально кивает мужчина. – Я уже много лет взываю к тем, кто обладает магией перемещения. Странно, что вы первая, кто отозвался на мою просьбу.

– А… сколько лет вы здесь находитесь, Эверт?

Мужчина смотрит на стену перед собой. И только сейчас я замечаю засечки, которыми усыпана вся поверхность холодного камня. От увиденного ладошки покрываются потом. Если это то, о чём я подумала…

– Порядка шестидесяти лет.

Из горла вновь вырывается кашель. Шестьдесят? Это какая-то шутка?

– Невозможно! Вы не выглядите на шестьдесят!

– Ну вообще-то я сюда попал в двадцатидвухлетнем возрасте. Я выпускник академии магии. Точнее почти выпускник, всё же не успел получить корочку. А ещё я был на грани потери магических способностей, так что использовал остатки своего дара, чтобы остановить здесь время и закрыть пещеру от всех кругом. Закупорил пространство, поэтому и не старею совершенно.

– Всё слишком запутанно, – жалуюсь этому мужчине, потирая виски. То ли недостаток кислорода накануне, то ли отсутствие ужина, но мне резко становится плохо. – От кого вы прятались и закрывались? Отчего вы потеряли свои магические способности?

– Всё просто. За мной гнались охотники за дарами. Загнали в ловушку, лишив части способностей. Магия утекала из меня в проклятый артефакт, а я использовал свой самый важный дар, чтобы скрыть себя. Таким образом я сам себя замуровал в этой пещере. Я потерял часть способностей и поэтому не могу снять этот барьер.

– Ваш дар – это какая-то охранная магия?

– Можно и так сказать. Защитная магия. Я умел создавать потрясающие защитные купола. Их не мог почувствовать ни один маг или двуликий. Они были полностью невидимыми.

– А вы – дракон?

– Ты же видела меня.

– Да.

Разговор заходит в тупик. Значит, Эверт попал в это место из-за охотников за дарами. Слишком часто эти преступники стали появляться в моей жизни.

Вот это я угодила в капкан. Но я не готова сидеть тут десятки лет, мечтая о том, что кто-то меня спасёт. Ещё стоит учитывать тот факт, что я вообще может быть единственный представитель портальщиков в этом мире. Кроме Хадриана, который тоже находится неизвестно где и кроме… Гуся? Хм… Гусь же говорил, что помог мне откорректировать курс. Он тоже умеет перемещаться или просто является моим приложением?

Об этом точно стоит поразмышлять на досуге.

– А кушать у вас есть здесь что-нибудь? – спрашиваю уныло. Живот предательски урчит в ответ на мой вопрос.

– Это самая грустная часть моих последних шестидесяти лет. Только то, что попадает в пределы моего ограниченного пространства. Для рыб и других обитателей магическая преграда не является проблемой. У меня расставлены ловушки по всему периметру моего дома.

– Я люблю рыбу, – облегчённо говорю, мечтая о запечённом кусочке.

– Тогда вам здесь понравится. А меня от водорослей и рыбы уже тошнит. Сейчас принесу ужин. А потом покажу своё скромное жилище.

– Спасибо.

Эверт даёт мне сушёную рыбу. Я вгрызаюсь в еду с огромным удовольствием. Вот что значит потеряла много энергии и вообще не успела нормально поужинать.

Мы некоторое время в молчании греемся у очага. Платье постепенно сушится. Долго, конечно, я в этом месте не протяну. И любая даже вкусная рыба, которую приходится есть изо дня в день тоже может стать просто отвратительной. Так что как только я наберусь сил, тут же перемещу себя и Эверта на поверхность.

– Так вы не водный дракон?

Впервые за весь наш разговор на лице мужчины проглядывает усмешка. И как же она ему идёт. Мои губы тоже расползаются в ответной улыбке.

– Водный дракон? Так они же вымерли много лет назад!

– Ходят разные легенды... А ещё вас называют азурийским чудовищем.

Громкий смех разносится по пещере.

– Не может быть! Мы в наше время тоже пугали детишек этим чудовищем. Но ведь я ни разу не появлялся на поверхности озера! Я просто не могу преодолеть барьер.

– Зато я смогу, – уверенно заявляю. – Мы выберемся отсюда. И не надо смотреть на мою неопытность. Я очень упорная девушка. К тому же… единственная в своём роде.

– В смысле?

– В смысле, не знаю, как в ваше время, а в наше портальщиков не осталось. Только я одна. Так что придётся мне приложить все свои силы, чтобы настроить нужный маршрут.

По лицу Эверта проходит мрачная тень.

– Ну что ж… Зато вдвоём будет веселее. Шестьдесят лет одиночества, удивительно, как я вообще остался в своём уме.

Поджимаю от обиды губы. Не верит мне ни на грамм. Да и остался ли этот дракон в своём уме?

Глава 46. Ожидание чуда

Не знаю насчёт веселья, а вот с занудством у Эверта оказалось всё в полном порядке. И есть у меня подозрения, что он всегда был таким угрюмым парнем с меланхоличным характером. Думаю, что шестьдесят лет одиночества только усугубили его отличительные черты.

Не прошло и нескольких часов, как я уже начала раздумывать, где можно скрыться от драконьего нытья в этой небольшой пещере. А сокрушаться о своей неопытности стала буквально через несколько минут общения с новым знакомым. От Эверта так и веяло безысходностью, а я не привыкла унывать. Однако вопреки своему желанию постепенно я начинала пропитываться этим гнетущим чувством.

– Может быть ты знаешь что-то про порталы? Как их создавать, что нужно для этого делать? Будет полезна любая информация.

– Я учился шестьдесят лет назад в академии, – заметил дракон с тяжёлым вздохом. – И я стихийник, изучал в основном природную магию.

– И защитную, – напомнила о том, из-за чего, собственно, весь сыр-бор и случился.

– Точно, – поджал недовольно губы дракон-стихийник. – Именно поэтому я про порталы ничего не знаю толкового. А библиотека тут отсутствует, как ты заметила. Значит, мы обречены на вечность в этих стенах.

Ну почему я ничего не знаю о том, как создавать порталы? Ну почему мы не успели пройти ничего существенного по этой теме? Решили проскочить неактуальные темы? Может оттого, что портальщиков больше не существует в мире? Кроме меня, блин.

Выходит, если бы я не обладала магией телепортации, то Эверт не смог бы меня призвать к себе. Столько лет пытался найти помощь, но никто не отзывался. Повезло же мне! Хотя, узнав в первый раз об азурийском чудовище, я уже знала, что это дело будет моим.

Эверт показал мне своё скромное жилище. Впрочем, большой экскурсии не вышло. Пещера была настолько маленькой, что, сделав не больше двадцати шагов от спального места, мы пришли к круглому озеру.

– Если здесь нырнуть на глубину примерно пяти метров и проплыть по расщелине, то там будет выход в озеро, – сообщил мне Эверт. – А там уже есть десять метров во все стороны от пещеры до созданного мною барьера.

М-да. Плавать я, конечно, умею, но не так хорошо, чтобы преодолевать такие расстояния под водой. Задержать воздух на минуту? Наверное, это мой максимум. И впервые во мне проснулся страх к закрытому пространству и к тому, что я не смогу вернуться к живительному воздуху.

Поэтому… я так и не решилась спуститься в воду. И не только это. У меня просто не было одежды для плавания, а купаться при малознакомом мужчине в нижнем белье я не была готова. Он шестьдесят лет сидел в одиночестве, мало ли, что у него было на мой счёт на уме.

В другой части пещеры в закутке нашлось местечко для нужды. Эверт соорудил там из камней и ещё чего-то что-то вроде туалета, где в воде находились микроорганизмы, очищающие свою среду. В общем, с горем пополам я готова была прожить некоторое время в этих условиях.

Главный вопрос был в том, как долго мне придётся здесь обитать? Пугающие засечки на стене заставляли меня внутренне содрогаться. Я не могу быть погребённой под водой на несколько лет. Даже если здесь остановилось время, я не хочу выйти на поверхность и узнать, что мои близкие люди уже состарились или ещё чего случилось. А что будет с папой, когда через год я не вернусь домой? Думать об этом категорически не хотелось, но мысли в этот раз мне совершенно не подчинялись.

Накидав себе сухих водорослей на каменную поверхность подальше от спального места Эверта, я отвернулась к стене. Свернулась калачиком и горько заплакала, чтобы уйти в пугающий безысходностью сон.

Утро следующего дня началось с запаха жареной рыбы.

– Настя, доброе утро! – расплывается в улыбке Эверт. – Проголодалась?

Киваю, поднимаясь с места. Водоросли вплелись в мои волосы, забились за шиворот и неприятно приклеились к моему телу. Хорошо, что здесь нет зеркала, иначе я бы чувствовала себя ещё более отвратительно.

Кое-как расчесавшись пальцами, да отлепив растительность, я отправилась к мини-озеру, чтобы умыться чистой водой. Ну почему же нет зеркала? Теперь получилось оценить масштаб катастрофы. Только что мне с того? Сейчас внешний вид вообще не главное.

– Ты очень красивая, Настя, – раздаётся сзади голос Эверта. Его лицо отражается в озерной воде.

– Спасибо, обычно я выгляжу лучше.

Разворачиваюсь в сторону дракона. На его лице ещё большая печаль, чем обычно. И чего он уже с утра нос повесил? Неужели за шестьдесят лет не привык к тому, что каждый день проводит здесь? Хуже-то не стало. Вон, компания теперь есть у человека.

– Слушай, Настя… Я с утра плавал за рыбой, проверял свои ловушки. В общем, всё дно усеяно людьми. Они там кругом. Возле барьера плавают. Наверное, тебя разыскивают.

Сердце начинает стучать сильнее. Бастиан! Наверняка, это он приложил руку к моим поискам! Хотя может просто ректору положено провести спасательную операцию? А принц… здесь? Или общается со своей принцессой в замке в столице?

– Ты можешь меня провести туда? Я хочу взглянуть. Пожалуйста!

– Уже не боишься воды? – усмехается вдруг Эверт. – Скажи мне, кто тот дракон.

– Какой дракон?

– Я видел на дне одного. Самого отчаянного. Он словно не в себе, мечется во все стороны. И глаза такие грустные. Это твой жених, да?

На глаза предательски набегают слёзы. С этим соседом я стала слишком сентиментальной. Унылой и меланхоличной. Теперь всё окружающее вызывает у меня жуткое желание свернуться калачиком и вновь начать горевать о своей судьбе.

Хватит этого с меня! Я вообще не такая плакса. Нужно же что-то делать!

Брызгаю себе на лицо пресной водой. Так. Вроде пульс возвращается в норму, возвращая меня в адекватное состояние. Мне нужно увидеть Бастиана. Может быть это поможет мне вдохновиться на попытку создать портал?

– Мы любим друг друга, но о свадьбе пока не говорили, – мне не хочется приукрашивать наши отношения с принцем, ведь я так и не узнала о том, какие у него планы на меня. Не успела из-за всей этой ситуации. Но сейчас он здесь, ищет меня. Это о чём-то да говорит. – Я очень хочу его увидеть. Это важно для меня, Эверт. Но я не доплыву сама, просто не смогу так долго не дышать под водой.

– Я помогу тебе, – уверенно кивает дракон. – Моя магия слаба, но я могу создать небольшой воздушный пузырь, он увеличит немного времени под водой. Ты сможешь дышать минут десять.

– Спасибо огромное, Эверт.

Вот только опускаться в воду я не спешу. Мне нужен Бастиан, хочу видеть его. В глубине души я надеюсь, что он заметит меня. Просто оттого, что у нас такие чувства друг к другу, он сможет почуять меня. Так хочется верить в сказку…

Но меня сковывает страх. Я чуть не утонула. И это уже второй раз, третий по закону подлости должен закончиться фатально. Но я ведь буду не одна. Эверт подстрахует меня, если что-то пойдёт не так. С трудом уговариваю опустить ноги в прохладную воду. А потом нырнуть с головой…

Эверт тут же сооружает мне воздушный пузырь вокруг лица. Это напоминает мне маску, только вот увидеть её невозможно. Я цепляюсь за его руку, и мужчина уверенно тянет меня по проходу на выход из водной пещеры.

Когда перед нами открывается просторное дно с камнями, глиной и растительностью, я воочию наблюдаю за тем, о чём говорил Эверт. Вода мутная, но это не мешает всё видеть. Наша вылазка позволяет мне оценить масштабы моих поисков. Сквозь водную пелену я вижу людей, которые исследуют дно озера. Они ищут. Это вселяет в меня невероятно мощный разряд энергии. Хочется улыбаться и радоваться, что меня не забыли, не потеряли, что я важна для кого-то.

А потом я вижу его!

Я плыву к барьеру, касаясь руками незримой стены. Золотистая чешуя не так блестит как обычно это бывает на солнечном свете. Карие глаза с вертикальными глазами внимательно осматривают всё кругом. Мой любимый дракон.

– Бастиан! – кричу, понимая, что он меня не сможет услышать, но я так хочу верить, что получится.

Внутри всё горит от отчаяния. Он так близок ко мне! На мгновение его взгляд скользит прямо по мне, и у меня замирает сердце… Но глаза смотрят мимо меня, а потом вообще он отворачивается и уплывает совсем в другую сторону.

Проклятье!

Эверт касается моего плеча, привлекая внимание к себе. Жестами он показывает, что у меня не так много времени. Видимо, воздушная магия уже на исходе.

Я киваю, зацепляясь вновь за его руку и послушно плыву назад в подводную пещеру. Чуда не случилось.

Только я одна смогу вырваться из этого жуткого кошмара.

Глава 47. Отчаянный рывок

Дни тянутся бесконечно долго. Я привыкла тратить время на что-то полезное, а может даже бесполезное, но просто так сидеть и глядеть в потолок или стену – не про меня! Так себе развлечение. Разговоры с Эвертом только всё больше вгоняют меня в отчаяние, а я не хочу туда проваливаться, не хочу чувствовать ненадёжное дно зыбучей печали. Мне нужна надежда. Только вот у этого дракона она уже давно умерла.

Мы с ним отправляемся в плавание к барьеру пару раз в день. Больше я позволить себе не могу. У Эверта не так много магии, чтобы обеспечивать меня надолго кислородом, а у меня не так много возможностей сушить своё платье постоянно. Хотя я и умудрилась его модернизировать, разорвав подол и сделав длиной по колено. Так хотя бы выходит лучше плавать. Только вот меня периодически начинает знобить, а тепло от костра уже не так согревает.

К тому же энтузиазма к плаванию с каждым разом всё меньше, ведь среди ищущих меня людей, я больше не замечаю Бастиана. Да и вообще… с каждым днём их становится всё меньше и меньше…

Я пытаюсь создать портал. Правда. Медитирую, сложив ноги в позу лотоса. Представляю в подробностях те места, которые я знаю. Студенческая общага, лекторские классы, резиденция Бастиана, парк в академии, деревушка, раскинувшаяся недалеко от моего нового временного пристанища. Не выходит. В итоге всё заканчивается потоком моих бесшумных слёз.

В очередное безрадостное утро, я просто даже не поднимаюсь со своей жутко неудобной кровати. Меня бросает то в жар, то в холод. Передо мной на стене засечки. Их теперь делаю я. И сегодня уже пятый день моего заточения.

Наверное, я заболела. Мне тошно смотреть на рыбу, от водорослей воротит, они мне вообще сразу не пришлись по вкусу. Эверт уговаривает меня пойти умыться и выпить хотя бы воды, чтобы не было обезвоживания. Звучит разумно, но я не хочу. Мне уже всё равно, что будет дальше. В итоге Эверт просто отстаёт от меня, переключившись на свои дела.

Ухожу в забытьё. В безрадостный сон, который не приносит облегчения. Это свадьба Бастиана и хорошенькой принцессы из газеты. А потом охотники за дарами находят меня, и вытягивают из меня все мои способности. Я становлюсь никому не нужной и даже Гусь отворачивается от меня. Идёт прочь по красивому королевскому залу. Как всегда величественный, как самый настоящий принц.

Просыпаюсь со странным ощущением внутри себя. Гусь. Удивительный фамильяр, который ведёт себя совершенно не так, как все другие звери. Он творил всегда то, что сам считал нужным. Он не делал то, что обязан делать фамильяр. Но, тем не менее, как-то по-своему всегда заботился обо мне.

Кроме того случая у кромки леса. Гусь тогда просто спрятался, не пытаясь защитить меня. А может он думал, что охотятся за его даром? Он ведь тоже умеет перемещаться, наверное. Как жаль, что я не догадалась его расспросить обо всём ещё тогда в лодке перед тем, как очутиться здесь.

Кстати, а где браслет Хадриана? Я ведь сжимала его изо всех сил в руке. Неужели потеряла? Когда я хватала Эверта за его драконью морду, то точно держала аксессуар в ладони. Нужно спросить у него!

Сажусь в постели, ищу глазами Эверта. Помимо желания вернуть браслет, мне ещё хочется поговорить хоть с кем-то. Да, он дракон и не знает, какого это иметь своего фамильяра, но мне нужно озвучить все свои несвязные мысли вслух. Может быть тогда размышления как-то оформятся во что-то разумное. Не разговаривать же самой с собой?

– Эверт? – зову хрипло, понимая, что в горле всё пересохло.

Его здесь нет. Может быть отправился проверять свои ловушки для рыб? Не представляю сколько сейчас времени, может быть дело движется к обеду? Сколько же я проспала?

Поднимаюсь с места и шатающейся походкой направляюсь в сторону озерца. Мне нужно умыться, чтобы прогнать бредовые сны, и привести себя в порядок. А ещё попить и подумать. От меня явно ускользает какая-то важная деталь.

Присаживаюсь на корточки, рассматривая свой болезненный вид. Неприятно смотреть на себя. Рукой делаю рябь на водной поверхности, чтобы убрать отражение. Такой я себе не нравлюсь. Лохматая, чумазая и вся в водорослях. Прямо кикимора болотная какая-то. А самое некрасивое – это глаза, в которых читается неверие. Они угасли и стали безжизненными, будто я уже никогда не вернусь на земную поверхность. И это я? Настя, которая выбирается из любых передряг? Нет, это уже не я.

Что-то во мне сломалось.

Зачерпываю прохладную воду в ладони. И слышу какой-то невнятный звук в глубине озера. Эверт? Может что-то случилось? А вдруг сюда заплыла какая-то хищная рыба и ранила его? Холодок пробегает по спине.

Тело сковывает такой парализующий страх, что я не могу вдохнуть воздух. С трудом возвращаю себя в сознание.

– Эверт! – кричу в воду.

Ерунда, он ничего не сможет услышать. Вода же поглощает звук и лишь отголоски могут долететь до дракона. Да и могут ли? С физикой я дружила всегда очень посредственно. Но ведь до меня что-то донеслось минутой раньше!

Чёрт, я не могу сидеть здесь в неведении. Опускаю ноги в воду. Мне хватит воздуха. Да, я просто выгляну из пещеры и тут же вернусь назад. Буду действовать по ситуации. Если Эверту нужна моя помощь, то я сделаю всё возможное. А если всё в порядке, то просто с чистой совестью вернусь назад.

Внутри меня стучат тысячи молоточков. Поджимаю губы, никак не могу расслабиться. Сейчас как камень на дно поплыву, если не возьму себя в руки. Дышу глубоко и размеренно. Всё, нельзя больше тянуть.

Ныряю под воду и активно начинаю продвигаться к выходу из подводной пещеры. Кажется, что я преодолела путь быстрее, чем когда-либо. Видимо, организм сейчас работает на адреналине. Раньше я спускалась только с Эвертом, но он всегда был рядом, так мне было намного спокойнее.

Впереди довольно темно, обычно светлый просвет сейчас едва виден. Неужели на дворе уже ночь? Цепляюсь за скалу и пытаюсь разобрать что-либо в мутной воде. Липкий страх постепенно начинает заполнять мой мозг.

Я слишком медленная, мне ещё нужно будет возвращаться. Глупо было пускаться в такое приключение. Я взяла непосильную ношу на себя. Какой из меня пловец? Где же Эверт? Он мог бы дать мне немного кислорода. Надо выходить из укрытия или бегом отправляться назад.

Нет времени на колебания, я просто загребаю руками вперёд, поднимаясь чуть выше.

Кажется впереди видна голубая чешуя дракона. Эверт рядом. И, судя по всему, он просто вальяжно плавает, наслаждаясь вечерними купаниями. Никаких акул или страшных рыб-мечей рядом не наблюдается.

В глазах начинает мутнеть. Лёгкие горят. Мне срочно нужно вдохнуть воздух. Давай же, греби скорее выше. И почему он застыл на самом верху своих владений?

Паника усиливается. С напряжением тянусь ещё выше, краем глаза замечая шевеление сбоку от меня. Поворачиваю голову.

Бастиан! Он в своём человеческом обличье, тянет руку к барьеру. По крайней мере, создаётся такое ощущение, что он чувствует невидимую стену. Меня охватывает новое волнение. Я понимаю, что мне нужно плыть к Эверту, привлечь его внимание к себе, но принц так рядом, стоит только протянуть руку.

Это глупо. Бессмысленно. Опасно.

Но сердце разрывает от нежности и любви к Бастиану. Пускай всё летит в бездну. Я хочу просто увидеть его глаза, хотя бы через этот проклятый барьер!

И я меняю направление своего движения. Подплываю вплотную к невидимой стене, разделяющей меня и принца. Протягиваю руку и касаюсь вязкой консистенции. Я за эти дни трогала её множество раз, каждый раз разочаровываясь в возможности пройти сквозь барьер. Не выйдет и в этот раз.

Но я и не преследую никакой цели. Хочу просто коснуться Бастиана. Не могу, но желание такое отчаянное. Смотрю в его тёмные карие глаза, на небольшую бородку и усы, вид непривычный, изморённый, но всё равно самый лучший, самый притягательный для меня. Как же я хочу быть рядом с ним.

Чувствую, как слабею, как прекрасное лицо принца расплывается перед глазами.

Нет сил. Я сейчас вдохну воду. Рука так и держится за барьер. Бастиан по ту сторону пытается тоже что-то нащупать. Забавно, наши ладони разделяет буквально двадцать сантиметров пустоты…

Открываю рот, впуская холодную жидкость и тут же начинаю закашливаться. Вода брызжет в невидимое пространство воздушной маски. Драконья морда Эверта касается моего бока, подталкивая подальше от барьера.

– Бастиан! – кричу, откашлявшись, и тянусь назад к нему.

Эверт пытается меня направить ко входу в пещеру. Внутри вскипает злость на всё на свете. На этот барьер, который закрывает меня от принца, на дракона, который пытается спасти мне жизнь в данную секунду, на мой дар, который привёл меня сюда, на себя саму, за то, что не могу помочь ни себе, ни Эверту.

Мне нужен Бастиан, я не могу сейчас уйти, когда он так рядом! Ещё немного! Выворачиваюсь, отталкиваюсь от Эверта и со всей скорости плыву к любимому человеку, неожиданно вплетаясь в липкую преграду и сантиметр за сантиметром преодолевая её.

– Эверт! Хватай меня! – ору, что есть силы.

Пробивая телом барьер со всей отчаянностью, чувствую, как моей талии касается рука Эверта. Он успел трансформироваться в человеческое обличье, и теперь прижимается ко мне всем телом. Я тянусь вперёд, плачу, а потом моя рука хватает самое важное в этом мире.

Я чувствую ладонь Бастиана. Он помогает резким рывком вытащить меня и Эверта на ту сторону.

На свободу.