Текст книги "Командировка в ад"

Автор книги: Дино Динаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Глава 6

Подполковник Корцев шел по центральной улице Алги, носившей название Повстанческой, где располагались крупнейшие супермаркеты и самый навороченный путем привлечения заезжих проституток ночной клуб «Мадрас». Под ногами хрустело стеклянное крошево. Пару раз подполковник наступил на довольно внушительные кучи дерьма. И что вынуждает человека проделывать это посреди улицы? Машины давно уже не ходят, но подстрелить могут запросто. Рядом с разгромленной вандалами остановкой застыл троллейбус без единого целого окна. Внутри прямо на сиденьях кучи того же самого продукта. На поручне висят мужские брюки. Или женские? Кто их разберет.

Корцев шагнул за троллейбус. За ним укрывалась группа "Альфа", которой командовал капитан Броневой. Капитан сидел на выдранном с мясом сабвуфере и курил сигару.

– Где он? – спросил Корцев.

– А вы не видите? – устало и неожиданно зло спросил Броневой, в такие моменты он говорил быстро и отрывисто, словно готовый вскочить и немедля дать в зубы.

Вот оно тлетворное влияние Картазаева, недовольно констатировал Корцев. Лицо капитана вымазано сажей и грязью, в которой струйки уже высохшего пота оставили более светлые следы. Помнится, он еще рисовал краской полосы, но прошедший бой съел все бесследно.

Путем неимоверных ухищрений удалось захватить одного элефанта живым. Обычно это не удавалось, да и как, скажите, это сделать, если великан легко рвет сеть любой толщины. Ранить его невозможно. Толстый слой кожи рикошетируют любые выстрелы, кроме кумулятивных, но такой убивает наповал. К тому же они держались стаями. В результате разведки были установлены два элефанта, отбившихся от основной группировки. Сразу за супермаркетом располагался Детский парк с множеством аттракционов, в настоящее время не работающих по понятным причинам. Спецназовцы пробрались к ограде парка вплотную, и капитан едва не присвистнул от удивления.

Внутри среди разобранных мишек, гусей и мартышек два элефанта играли в футбол. Один стоял по одну сторону площадки, другой по другую, и они перепинывали мяч друг другу. Обе особи имели одинаковые размеры, но один был явно старше, седовласый и строгий, он покрикивал на второго, показывая удары. Картина смотрелась бы вполне обыденной, отец занимается с сыном, если бы не огромные метровой длины ляжки у того и другого.

Капитан покрутил пальцем в воздухе, словно заводя невидимые воздушные часики, и операция завертелась. Для верности отца убили сразу. Граната попала ему между плечом и головой, наносы ужасающую несовместимую с жизнью рану. Сыну перебили выстрелами обе ноги, а потом, подскочив со всех сторон одновременно, закидали переплетенными якорными цепями. Спецназовцы увлеклись, детеныш дергался и норовил встать, всеми завладел азарт. Кто кого: человек или элефант. Наконец, когда дело было сделано, с ревом над схваткой выросла четырехметровая фигура отца. Все посчитали его убитым, но отцовский инстинкт заставил его подняться и со всей яростью обрушиться на людей. Троих солдат он порвал на месте, прежде чем люди сориентировались и обрушили шквал огня, от множества свежих пробоин элефант воспламенился. Даже упав и дергаясь в судорогах, он кричал:

– Бе-и! – сыну.

Но тот не мог бежать, лежа с простреленными ногами и связанный якорной цепью словно Ихтиандр. А уже потом приехал Корцев. В последнее время у него появился нервный бегающий взгляд.

Когда в городе вспыхнули бои между невесть откуда взявшимися элефантами и войсками, Корцев самым позорным образом испугался. Его охватило и подавило чувство неизбежности. Наподобие фобии смерти, которой он мучился все детство, длинными ночами ворочаясь в постели и представляя, что жизнь одинаково у всех кончается смертью, и что, стало быть, можно считать, что этот момент уже наступил, он холодел и писался и умирал каждую ночь. С тех пор это вошло в привычку: умирать раньше времени, на каждом задании. При каждом промахе, при любой неудаче, оживал тот испуганный мальчонка и начинал писаться. Корцеву виделся Африканец на каждом задании, он следил за ним, ждал приказа, чтобы его ликвидировать. Корцев записывал номера подозрительных машин, потом через связи прокручивал их, чтобы убедиться, что это не имеет отношения к ликвидатору. Новое задание и опять снова все начиналось по новой.

Корцев подошел к поверженному гиганту и, стараясь не смотреть ему в глаза, спросил:

– Как твое имя?

– То эрый?

Сто первый? Интересное кино. И раньше поступали отрывочные сведения, что элефант называют друг друга по номерам, напрочь позабыв свои настоящие имена. Вполне возможно, что у них уже не было настоящих имен. Медики установили, что мозг разрушается в первую очередь. Они не могли объяснить, как элефанты умудряются разговаривать в таком случае.

– Кто у вас главный? – спрашивает подполковник. – Кто командир? Говори, жирный!

Он пинает пленника, и ботинок неприятно вязнет в кожных складках. И элефант отвечает:

– А-ев!

– Врешь! У вас нет командира, животное! Вам бы только жрать больше и пузо отращивать!

– А-ев! – упрямо вторит элефант, глаза его полны обиды, его спросили, он ответил, а ему за правду делают больно.

Корцев набрасывается на пленника с новыми ударами, лишь бы заткнуть. Господи, зачем он спросил! Спецназовцы, оставшиеся чуть поодаль, уставились на него с недоумением. Чего это ему вздумалось пинать неодушевленный кусок мяса, тонну сала, пузо любителя пива из рекламы. Корцев удостоверился, что никто ничего не слышал. Да никто бы и не понял, а он понял. Один в целом свете.

– Ты ничего не сказал! – шипит он, брызгая слюной. – А я ничего не слышал! И никто больше не услышит.

Он пальчиком нащупал височную пазуху, пристроил дуло пистолета и спустил курок.

Размашистыми шагами подполковник возвращается к оставленному бронетранспортеру, уже не обращая внимания на наваленное повсюду дерьмо и даже с вызовом давя жирные кучи.

Никто никогда не узнает, что у элефантов главный Картазаев, думает он. Во всяком случае, до того момента, когда его тоже убьют.

Ощущение было не из приятных. Мозги Картазаева словно инеем подернулись. Он вздрогнул.

– Это я, Бклоу. Задействовал внутренний роутер, – раздался у него в голове шелестящий будто змеиный из мульта голос. – Я попытаюсь дать о нас знать на фрегат. Постараюсь, чтобы он нас не потопил, но риск большой.

– Как? – все усилия Картазаева ушли на то, чтобы внятно оформить мысль.

– Батискаф подчиняется моим командам. Я приказал ему начать эвакуацию через кормовой люк.

Сверхчувствительная аппаратура фрегата «Мстительный», способная услышать пукнувшего аквалангиста в пределах мили, сразу вычленила из обычного звукового мусора шум открываемого с помощью гидроустройства кормового люка субмарины. На пределах децибел завыла сирена боевой тревоги. «Мстительный» дал полный ход и уже через несколько минут находился над местом предполагаемого расположения подлодки.

К командиру корабля капитану первого ранга Анисимову обратился начальник группы гидролокации, доложивший, что прямо под ними на глубине в тридцать пять метров приборы показали наличие объекта предположительной длиной в сто семьдесят метров. Сердце капитана зашлось от предвкушения. Это была она, искомая подлодка! Однако стервецы. На мелководье, тихим сапом, это наглость.

– Группе глубинных аппаратов товсь! – приказал Анисимов.

– Объект двигается! Уходит в сторону нейтральных вод! – доложил начальник группы гидролокации. – Скорость 10 узлов, но быстро набирает ход!

– В миле отсюда начинаются морские глубины! – сообщил помощник. – Уйти хочет, гад!

– Группе глубинной атаки Г.А. товсь! – гаркнул капитан.

В расчетное время Г.А. был готов. И ему только оставалось скомандовать:

– Пли!

Сказать, что в опасной близости от лодки сработал первый «Глубинный Ад», значит, ничего не сказать. Поначалу Картазаев даже не понял, что это ГА. Он просто решил, что уже в аду, видно слишком много грешил, раз его пропускают через такие муки. Вибрация была такой, что очертания приборов размылись, и на их фоне Картазаев увидел свои выбивающие дробь зубы. Грохот грянул такой силы, что слух отказался воспринимать его, в ушах появилось болезненное давление: перепонки словно пропускали через мясорубку. Переборка лопнула в двух местах: из одной ударила струя воды под давлением, из другой вырвалось пламя.

Все знают о мучительной смерти подводников в случае аварии, но она даже еще более страшная, чем о ней все думают. Огонь и вода не думали бороться друг с другом, существовали взаимообразно, слаженно распрямляясь с живыми существами. Лауэра сбило с ног, закрутило. Мигнул и погас свет, но темнее не стало: горел мичман Лауэр. Или тот, кто занял его место.

– Беги к батискафу! – сказал по роутеру Бклоу.

Легко сказать беги. Куда? Кругом темнота, мечутся геллы, тяжелые как колоды. Нечего и думать, чтобы противостоять им со связанными за спиной руками. Бклоу проникся моментом (или услышал вопль по роутеру), склонился над ним и только успел разорвать(!) ему путы, как только что разорвал свои, как лодка дала крен.

Картазаев растянулся через комингс и все-таки покинул хоть и таким образом командную рубку. Свисали разорванные искрящиеся кабеля, по качающейся палубе несло сорванные взрывом предметы и трупы.

Картазаев поднялся на ноги, схватил углекислотный огнетушитель, и побежал по отсеку. Геллы переносили дальше от открытого огня пакеты с кислородным реагентом, один из таких рванул в руках у гелла, тот вспыхнул как спичка, целыми остались только ноги. Незнакомый офицер, приняв его за члена команды, заставил оставить огнетушитель и заняться заменой перебитых блоков в системах жизнеобеспечения, он включал-выключал приборы по его команде, он бился и должен был победить. Но он проиграл.

Лодку покачивало: она двигалась и двигалась уже давно. Скоро должен был начаться морской обрыв в 300 метров – величина для "Кобры" вполне допустимая и даже не предельная. И в этот момент рванул второй Г.А.

Ощущения были еще хуже, чем от первого взрыва. Частота вибрации достигла такой силы, что закипали мозги, и отслаивалась сетчатка в глазах, а сами глаза выпали из глазниц – по ощущениям это было схоже. Свет померк, люк выбило, и из заблокированного сектора хлынула стена воды. Отсек оказался заполнен целиком, водой несло утопленников с выпученными глазами и высунутыми языками. Одновременно толщу воды прорезал столп чистейшего без единой дыминки пламени. Переборку вскрыло точно автогеном. Забортная вода ударила с такой силой, что пробила попавшегося на пути гелла насквозь. Хрен с ним, я сделал все что мог, помираю, подумал Картазаев, но назло себе схватил металлический лист и стал прикрывать им пробоину. Вода давила, полковник двигал навстречу. Две силы встретились. Мертвая стихия и живая сила, остатки живой силы, желающей продлить свое существование в этом мире хоть на секунды, хоть на тонущей подлодке, но прожить пару секунд, секунду. Вдохнуть еще раз воздух, пусть регенерированный, уже полный углекислоты, дыма и копоти, все равно вдохнуть. Картазаев был почти без сознания, но продолжал наваливаться на деформирующийся лист, который бился словно живой, норовя впустить забортную воду. Воды уже было выше колена, и была она, несмотря на лето, ледяной. В кромешной тьме полковник продолжал бороться в одиночку. Пробоины появились справа и слева, но он упрямо боролся с первой. Это было важно, он сам не знал почему. Воды прибыло по пояс, о полковника бились утопленники и погорельцы. Они плавали уже у самого лица, а Картазаев все не сдавался. Лист вырвало из рук, вода захлестнула, поволокла. Полковник хотел вынырнуть, чтобы вдохнуть воздуху в кричащие от боли легкие, но голова уткнулась в потолок, а он все равно оставался под водой.

– Все, Тугер-88 всем настал, – подумал Картазаев и с чувством выполненного долга, но все равно с какой-то досадой потерял сознание.

– Есть подводный взрыв! – доложил начальник группы гидролокации.

На море вспучилась крутобокая грыжа, разваливаясь частым гребнем белой пены. Через пену полезли чернильные щупальца протекшего мазута, бочки, аварийные буи.

– Буи посылают непрерывные сигналы бедствия! – доложил радист.

– Расстрелять! – бросил Анисимов сквозь зубы.

В море рухнули "Гематомы", раскидывая воду, топя остатки жизни, смешивая с вытекшим дизтопливом, маслом. Последним вздохом затонувшей лодки.

Москва. Министру обороны.

Ваше задание выполнено. Атомная подводная лодка "Кобра" уничтожена фрегатом "Мстительный".

Контр-адмирал Недорезов.

Москва. Серегину.

По полученным данным полковник Вольд в момент взрыва находился на "Кобре" и погиб вместе с лодкой.

Подпись: Гном.

Глава 7

Картазаев очнулся с трудом, потому что его так хорошо убаюкивали, что хотелось пребывать в беспамятстве и дальше. Воды в отсеке оставалось по щиколотку. Палубу плавно покачивало, вода то приливала, то отливала. Кроме плеска волн, тишину нарушали лишь пыхтение гидравлики да заунывное пиликанье приборов. Где все?

Скорее всего, им удалось всплыть, и теперь экипаж ремонтирует субмарину. Этим надо воспользоваться. Выйти ему, конечно, никто не позволит, а тем паче сбежать на берег, и кто его знает, как далеко лодка ушла от берега, в памяти Картазаев оставалось, как лодка на максимальном ускорении уходила в открытое море. Но вот пробраться в рубку к радисту, дать ему тяжелым по балде и послать радиограмму ему вполне по силам.

Полковник вспомнил матроса Воеводина, найденного мертвым в надувной лодке. Ведь это он 3 дня на "Кобре" скрывался! Единственный из выживших. Когда лодка всплыла, он попытался сбежать и был расстрелян.

Похоже, геллы расслабились, раз полковника никто не охранял. Лодку продолжало покачивать словно люльку. Каждый раз, когда она проваливалась вниз, сердце замирало. Картазаев почувствовал беспокойство: лодка чересчур задирала нос. Похоже, на поверхности шторм. Но как же тогда ее ремонтируют?

Свет едва заметно тлел, что указывало на подключение по обходным схемам.

Ни встретив ни души, Картазаев добрался до рубки. Тоже пусто. Кресла повернуты вразнобой. Мониторы исправно функционируют, строчат информацию, только вот читать некому.

Выход наружу располагался сразу за рубкой. Лестница упиралась в массивный люк, наглухо закрученный стопором и не поддавшийся, несмотря на все усилия полковника. Смутное подозрение переросло в уверенность, когда он прошел по помещениям лодки, нисколько не скрываясь, и никого не встретил. Он был на субмарине один, и не мог выбраться наружу. У Картазаева никогда не наблюдалось клаустрофобии, но в данный момент его охватило неприятное чувство одиночества. Он один заперт в 170 метровой посудине, плавающей в открытом море безо всякого управления. Его меньше всего занимало, куда подевались геллы, чем то, что неуправляемая субмарина может в любой момент наскочить на рифы или не дай бог вообще попасть под прицел боевого корабля. Второй раз поблажки не дадут, утопят как котенка.

Картазаев вернулся в рубку с намерением поднять перископ и осмотреться. Нашел переключатель запасного питания. Когда перевел его в положение "пуск", громкое пощелкивание стартеров, громом отозвавшееся в пустынных отсеках, вызвало легкую панику. Зажигаясь, по цепочке побежали яркие огни.

Вскоре он обнаружил арматуру управления перископом. После нескольких манипуляций наугад, на полу лепестком разверзлось круглое отверстие, из которого с рокотом вырос металлический ствол. Перечеркнув пространство рубки, он воткнулся в отверстие в потолке.

Сверху ливанула холодная вода, и Картазаев с проклятиями отскочил. До этого он никогда бы не подумал, что с герметизацией на современных ракетоносцах такая напряженка: хлестало как из дырявого корыта.

Переждав водопад, Картазаев приблизился к перископу и, отведя в стороны специальные держатели, приник к резиновым наглазникам. С тем же успехом он мог смотреть на негра темной ночью. Темень абсолютная. Безуспешно покрутив перископом на 360 градусов, он оставил затею: видно прибор был поврежден.

Желая определить местоположение, он вернулся к пульту. Внимание его привлек глубиномер: как и все на мертвой подлодке он врал. На шкале застыла цифра 460, причем нолик медленно, но верно уползал, превращаясь в единицу. Картазаев похолодел, оценив все. После бомбовых ударов субмарину сбросило в морской обрыв, и теперь она медленно тонет, причем с выдвинутым перископом.

Геллы, ошибочно решив, что лодку не спасти, эвакуировались, бросив его одного в герметично запаянной банке с наполовину затопленными отсеками.

Картазаев спешно дал перископу обратный ход. Опять полилось, раздалось характерное потрескивание деформированного почти предельной глубиной корпуса, и ствол втянулся в пол обратно.

Воодушевленный первым успехом, Картазаев склонился над пультом. Глубина увеличилась до 470.Лодка плавно покачивалась, но теперь это не казалось Картазаеву добрым знаком. Он тонул.

Рация работала, но включать он ее не стал. Памятна была предыдущая встреча с "Мстительным". Ведь если он обнаружится, то это будет хороший подарок для папы Карло. На такой глубине Г.А. накроет его даже без прямого попадания. Давление само разорвет корпус.

Глубина 490 метров. Уши закладывало, перед глазами прыгали мошки. Еще несколько минут и он вряд ли будет способен принять правильное решение. На пульте бился язычок сигнала, указывающий на опасное содержание в воздухе углекислоты. Он стал задыхаться. Мокрая рубашка липла к холодеющему телу. Мучительно хотелось спать. Вот это как происходит, подумал он. Мы ни черта не знаем о смерти. Иногда это просто сон. Не зря глубокий сон называю мертвым сном. Вот и он скоро заснет.

Картазаев пересилил себя, поднял голову. Оказалось, что он давно лежит на полу, обняв упавшее кресло. Глубиномер показывал больше полукилометра. Предельная глубина преодолена. Корпус трещал как лед по весне. С потолка капало. Капли сливались, превращаясь в ручьи. Он поднялся, покачался над пультом и нажал кнопку "Продуть балласт". Заклекотало, кислород поступал в балластные цистерны, вытесняя воду. Субмарина заколыхалась, поползла верх все быстрее. Потом ринулась. Картазаев рухнул на пол, покатился, тщетно пытаясь ухватиться за что-нибудь. На пульте заверещали зуммеры, указывая не допустимость столь быстрого подъема. Корпус вибрировал, даже не трещал, выл.

Был могучий толчок, после которого Картазаев на секунду повис в воздухе: лодка вылетела на поверхность, потом плашмя упала обратно. Картазаев тоже и довольно болезненно. На разбитом лице его застыла дурацкая улыбка. Он не утоп.

Люк поддался легко и свободно. У Картазаев екнуло сердце, когда он представил, что не сработай блокировка, он бы открыл люк на глубине в 300 метров. Надо будет конструкторам свечку поставить, подумал он, поднимаясь по лестнице. В лицо ударил свежий ветер, настолько густо настоянный на кислороде, что водки не надо. Длинное тело субмарины вытянулось по обе стороны рубки, через нее лениво перекатывались волны. Если до этого у полковника были опасения, что наверху его может ждать засада, и геллы не ушли далеко, то теперь они рассеялись.

"Кобру" отнесло в открытое море. Насколько хватало глаз пустынное. На горизонте в стороне Алги виднелись дымы. Картазаев выбрался на корпус, подошел к воде, умылся. Так просто до берега было не добраться. Надо было искать плавсредство. Он в задумчивости постучал по влажной быстро сохнущей на солнышке башне. Своим мыслям сам же первый усомнился. Он еще не слышал, чтобы атомный ракетоносец водоизмещение в 48 тысяч тонн вели в одиночку. У него даже в задании, полученном в Москве лично от министра, этого не было. Он не должен был приводить ее в порт, он должен был ее найти, и он ее нашел.

Картазаев прикинул, что является обладателем идеальной берлоги, в которой можно пересидеть любую блокаду. Еда, наверное, есть. Можно месяцами жить. Для чего? Картазаев сплюнул, вернувшись с неба на землю. Вернее на море. "Гелион" на подходе, информационный монстр, носитель матриц чужаков, переместитель душ: земных в небытие, а геллов под теплое солнышко. Свое они угробили. Червям скормили.

Дизеля завелись со второго раза. Спустя час нервотрепки ему удалось включить автоштурмана. Он выбрался наружу и подставил лицо встречному ветру. "Кобра" споро рассекала волны, оставляя позади себя длинные усы из белопенных барашков. Через два часа, закрыв люк в башне, он спустился в рубку и погрузил лодку на перископную глубину. Еще через час стали просматриваться боевые корабли, появились "Скорпионы", и он перископ убрал, перейдя на локаторы. В этом он не понимал ровным счетом ничего. Он прикинул, что лучшего места для того, чтобы спрятать подлодку, чем Ремонтная гавань ему не найти. Мили до берега таяли. Глубина до дна уменьшалась. Субмарина маневрировала в опасной близости от подводных скал. Давно горящую надпись "Отключить автоматику! Перейти на ручное управление!" Картазаев игнорировал. В трех кабельтовых от берега на радаре вспыхнуло зеленая громада. Картазаев так и не понял подводным или надводным было препятствие. Ему ничего не оставалось, как отключить автоштурмана. Субмарина проскользила по инерции и со скрежетом вписалась бортом: на входе в гавань лежал затонувший танкер. Субмарина тоже была не маленькой и своим весом сдвинула его в сторону. Удары следовали один за другим. Ремонтная гавань оказалась забита, словно автостоянка в час пик.

Завыли судовые сирены: "Кобра" шла носом в пирс. Картазаев успел дать полный назад, последовал удар. Лодку повело, закачало, показания приборов размылись. Полковник торопливо выключил дизеля и включил балластные цистерны на продувку. Расшвыривая покатыми боками конкурентов, "Кобра" устремилась вверх. И встала. Картазаев торопливо развинтил люк и вскарабкался наверх.

Наверху как назло была безоблачная звездная ночь. Луна круглолица и ослепительна, словно ночное солнце. Картазаев оглядел пирс, но ничего подозрительного не обнаружил. Он понял, что самим своим присутствием демаскирует лодку. На списанной субмарине не может быть экипажа, и поспешил выбраться на берег.

Очень трудно было идти по некачающейся под ногами тверди. Ноги все время разъезжались. В этом месте был небольшой склон, Картазаев поднимался, пока не выдохся и уселся на самом верху. Ремонтная гавань была как на ладони. У берега застыли несколько субмарин, среди которой никто бы не вычленил боевую лодку с 14-ю "гранатами" на борту. Отдыхая, Картазаев сунул в рот всегдашнюю спичку. У него созрел план.

– Помещение должно быть большим, очень большим, – сказал Мозгер.

Он браковал все предложения геллов, пока ему не показали просторный ангар.

– Этот подходит. Выводите объект.

Десант геллов рассекал пустые причалы на двух "хаммерах". Из одного вывели Поню. Тот высокомерно глянул на геллов.

– Вы знаете, кто я? Землю скоро будет жрать.

Никто не удосужился ему ответить. Завели в ангар, заломали руки, опрокинули на землю. Один из геллов сделал инъекцию в зад, прямо через брюки, и Поню словно некая сила дернула. Оторвать заднюю часть от земли он уже не мог.

Мозгер продолжал командовать. На Поню одели ошейник и цепь. Развернули лицом к воротам. "Хаммером" приволокли якорную цепь. На все это Поня смотрел уже с ужасом. Начал поскуливать. На него никто не обращал внимания. Мясо.

– Кормите его все время, – приказал Мозгер. – Как можно больше белковой пищи. Нам нужен настоящий монстр.

Картазаев обедал в ресторане. Полковник выковыривал пальцем шпроты из банки, словно классового врага, из другой рукой доставал помидоры. Хлеба найти не удалось. Да и столик оставался целый только один. Скатерть в несвежих высушенных пятнах от соуса или жира.

Ресторан имел бледный вид. Скоро вся планета будет иметь бледный вид, а он, полковник ведомства специально созданного, чтобы разрушать козни вселенского врага, ничего не может поделать. Картазаев зло смахнул со стола недоеденные консервы, расколачивая вдребезги единственный стол, замахивается стулом на чудом уцелевшую витрину-и застывает. С той стороны словно памятник поставили. Голый, как и все элефанты, но казавшийся одетым из-за широких, словно штаны, лоскутов кожи, прижав ничего не выражающее лицо к витрине, стоит великан метров на пять. Рука козырьком, всматривается в полковника. Картазаев нерешительно взвесил стул на руке. Чтобы свалить такую зверюгу надо бы кое-что потяжелее.

– Аев? – сипло спрашивает великан.

Картазаева хватило на то, чтобы согласно кивнуть. Он и не предполагал, что у него есть знакомые среди великанов.

– Ыходи! – велел элефант.

– Зачем?

Картазаев оглянулся, прикидывая, успеет ли добежать до двери, ведущей на кухню. Элефант покачал головой и продемонстрировал камешек килограмм на сто. Пришлось подчиниться. Он вышел, незаметно прихватив консервный нож. Убить им элефанта нельзя, но воткнуть в глаз еще никто не запрещал.

Великан повернулся к нему лицом и сказал:

– При-азывай!

Картазаев не поверил, переспросил.

– Ты выполнишь любой приказ? – элефант подтвердил. – Как тебя зовут?

– Осьмой!

– Вот что, Восьмой, скажи-ка любезный, далеко до гостиницы "Морж".

– Алеко, – согласился великан.

– Тогда вот что…

Ехать на загривке у элефанта довольно неудобно. Задница на голой коже скользит (элефант потеет, как и все люди, амбрэ еще то, господа), к тому же лысая голова ограничивает возможности держаться. Полковник едва пару раз с непривычки чуть не загремел, что в его положении было бы равносильно несчастному случаю с летальным исходом, потом приспособился держаться за ухо. Обзор с высоты пяти метров был великолепен, это да. Великан переваливался словно утка, чересчур толстые ноги не позволяли идти ровнее.

– Почему ты выполняешь мои приказы? – спросил Картазаев напрямик.

– Тебя кар-ыж!

Картазаев несколько раз произнес производные от услышанного от элефанта и при слове "картридж" элефант закивал, при этом ухо выскользнуло из рук полковника, и, потерявший единственную опору, он чуть не упал и повис, вцепившись в кожный лоскут. Элефант поправил его, ручища оказалась бесчувственной, словно бревно, и едва не раздавил. Картазаев попросил, чтобы в следующий раз гигант не кивал, а просто сказал "да". Полковник хотел спросить, о каком картридже идет речь, но озарение пришло чуть раньше, и он лишился возможности свалиться при следующем кивке. Картазаев достал из кармана диск, врученный профессором, на котором были записаны "поля Бзилковского".

Топот стада слонов отвлек его. Со стороны бокового проулка бежали четыре великана, у одного в руке наподобие карандаша был зажат гранатомет.

– Назад! Спусти меня! – крикнул Картазаев, чудесно понимая, что с такого расстояния его "коня" запросто уложат первым же выстрелом.

– Аши! – успокоил элефант, продолжая идти.

Подбежавшие пристроились сзади. Картазаев почувствовал себя увереннее. У него уже был отряд самых могучих воинов. Лодка была с 15 стратегическими ракетами "Гранат". Чего у него только не было, кроме возможности влиять на ситуацию. Вскоре к его отряду присоединился элефант, несший под мышкой мотоцикл "Харлей" с магазинкой биркой. Картазаев приказал бросить, и великан с готовностью подчинился. Он оказался совсем молод и, пристроившись рядом, все норовил заглянуть в лицо. В глазах его была щенячья преданность перед господином. Никогда еще Картазаев не попадал в более дурацкие ситуации. Разве что с Мошонкиным. Молодой говорил гораздо более чисто, чем остальные.

– Люди нас убивают, – пожаловался он.

– За что? – изумился Картазаев.

Молодой пожал плечами, на которых можно было посадить в ряд полдесятка Шварценеггеров. Вскоре за ними увязались еще гиганты. Улица сотрясалась от топота тяжеловесов, когда они выехали на знакомую площадь, откуда по существу все и началось. На площади его ждали еще несколько десятков гигантов, кто меньше размером, кто больше. Полковник "спешился" и вошел в отель. Некогда сверкающий чистотой холл был затоптан, на полу следы даже на пыли, а грязи. Откуда ей взяться в сухую погоду? Полное ощущение, что рота солдат в сапогах вышла из болот и прошла маршем. Картазаев покашлял, обернувшись на приникшее снаружи к окнам свое воинство. Пожалуй, они могли тут похозяйничать. Не сразу же такими вымахали.

Поднявшись в номер, он обнаружил свой зип, который и не чаял уже увидеть. Курьеры должны были оставить его, только если их самих уже не было в живых. Картазаев понял причину, когда попытался вызвать Москву и наткнулся на полное радиомолчание: зип был отключен. Полковник безрезультатно повторил вызов центральной линии несколько раз, потом на удачу позвонил Гному. И здесь удача улыбнулась ему еще раз.

– Ало, – произнесший это говорил осторожно и с большим недоверием, словно у него в доме зазвонила старая резиновая калоша, никак не приспособленная под другие нужды, кроме как по прямому назначению: сохранять ревматические ноги хозяина в ненастную погоду.

– Здорово, бородатый. Никак не чаял тебя услышать, – обрадовался Картазаев, но сам тон Гнома его насторожил.

– Кто это? – не понял то или сделал вид, что не понял.

– Вольд. Ты что, меня не узнал?

– Это даже не шутка, это юродство. Погибшего даже еще не предали земле.

– Какого погибшего? – не понял Картазаев. – Гном, что ты городишь?

– Вольд погиб десять часов назад при взрыве подводной лодки "Кобра". Я сам читал отчет.

– Прекрати нести ерунду. Вы там все с ума посходили. Если бы это был не я, зип ни за что не запустился бы. Он реагирует на отпечатки пальцев, а после включения регистрирует частоты и тембр голоса. Ты что голос не узнаешь, бродяга?

– Голос я узнаю, но ты не Вольд. Ты тот, кто взял его тело. Ты используешь его как старое пальто, его плоть, его отпечатки пальцев, голос. Тебе меня не провести, зомби проклятое! Или ты элефант? Убирайся прочь жирный ублюдок! – распсиховался Гном окончательно.

– Ладно, будь по твоему, – легко "сдался" Картазаев. – Сколько часов говоришь назад погиб Вольд?10?Ты переживешь его ровно на 11, потому что мне понадобится один час, чтобы вычислить тебя, и тогда я вырву твою бороду и пересажу тебе на задницу!

– Вольд? – неуверенно произнес Гном. – А ты случайно не элефант?

– Для этого меня надо бы хотя бы регулярно кормить!

– Вольд, живой! А тебя хотели посмертно к награде представить, а теперь после того как выяснится обратное, тебе как всегда ничего светит.

Внезапно в пустом как гробница Тутанхамона отеле заработал лифт.

– Подожди, тут ко мне кто-то поднимается! – сказал Картазаев.

Гном только успел сипло крикнуть, но полковник оставил зип и кинулся к лифту. Ему показалось, что он бежит слишком медленно, и створки лифта откроются раньше, чем он добежит, но успел даже чуть раньше. Створки распахнулись прямо перед носом, в кабинке мелькнуло что-то светлое, у Картазаева возникла уверенность, что его выцеливают, и он прыгнул прямо на неизвестного. Раздался хлопок, в лицо пахнуло нечто вроде озона, по которому он и распознал открывшийся Парус, и фигура исчезла, а сам полковник со всего маху влепился в стенку. Он лежал на полу и смотрел на качающееся над собой радостное и смущенное одновременно лицо Раисы Томлевой. Он не видел ее всего несколько часов, но девушка сильно изменилась. Черты лица обострились, усталые глаза словно выцвели.