Текст книги "Драфт (СИ)"

Автор книги: Дин Лейпек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Тим покачал головой.

– Нет. Терпеть не могу экспозицию.

Она повернула голову и заинтересованно наклонила ее – совсем как тогда на платформе.

«Ты что-то говорил про это, когда мы шли тогда на подземную базу. Что ты имел в виду?»

Тим пожал плечами.

– Когда я ходил с Иденом, нам все время приходилось долго куда-то идти. Он говорил, что это экспозиция – важный момент, чтобы ознакомиться с новым миром и его правилами.

«Он все-таки угробит тебя», – пробормотала Ди.

Тим уже собирался сесть на мотоцикл за ее спиной, как вдруг замер.

– Девочка у Джемаймы, – внезапно вспомнил он.

«Какая девочка?»

– Там была девочка – не могу вспомнить ее имя – и она сказала мне, что я приведу Идена к его смерти. Это ведь он имел в виду тебя?

«Вы были у Джемаймы? Когда?» — Ди обернулась к нему и подняла забрало шлема.

– Прямо перед тем, как мы пришли к тебе в Норвегии.

Ди прищурилась.

«Это она послала вас к Бенедикту?»

Тим кивнул.

Ди опустила забрало и резким движением развернула мотоцикл почти на месте, едва не сбив Тима с ног.

«Садись», — велела она. – « У нас смена плана. Пожалуй, для начала я хочу задать пару вопросов Джемайме».

* * *

Фасад дома Джемаймы сильно изменился с того раза, как Тим видел его в первый раз – крыльцо выпрямилось, доски обшивки блестели свежей краской, а в окне третьего этажа появилось остекление. Плющ по-прежнему свисал над входными ступенями, но его плети стали как будто короче.

Ди оставила мотоцикл на тротуаре, взбежала на крыльцо и вошла внутрь, не заморачиваясь такими условностями, как стук в дверь. Впрочем, Иден в прошлый раз и вовсе появился сразу внутри – как и Тим до этого.

Пожалуй, он начал понимать, почему у Джемаймы был не лучший характер.

Ди быстро поднялась по массивной деревянной лестнице, ступени которой больше не скрипели и не осыпались древесной пылью на каждом шагу. Тим с трудом поспевал за ней. Его одежда окончательно просохла во время поездки по Ночному городу на мотоцикле, но сам он успел закоченеть, и теперь с трудом передвигал одеревеневшие ноги.

Когда Тим достиг верхней площадки – уютно освещенной яркими лампами – Ди уже успела постучать в покрытую рунами дверь.

Видимо, ее открыть просто так было нельзя.

Дверь распахнулась. Тим ожидал снова увидеть девочку – но за ней стояла Джемайма. Она долго смотрела на Ди, и ее красивое, гордое лицо было совершенно непроницаемым.

– Смерть, – наконец сухо сказала она, еле заметно наклонив голову.

«Ведьма». – Голос Ди звучал в голове Тима совершенно безразлично.

Джемайма криво усмехнулась.

– Неужто слухи верны? Ты действительно снова у него на побегушках?

«Осторожнее, Джемайма», – тихо сказала Ди. – « Если мы начнем этот разговор, тебе будет куда больнее, чем мне».

Джемайма поморщилась.

– Возможно. В конце концов, в отличие от тебя, я не боюсь показывать свои эмоции.

Ди внезапно шагнула к ней и нависла над ведьмой – она была почти на голову выше.

«Ты не думаешь, что для этого есть хорошая причина?» – прошипело эхо в голове Тима. Ему показалось, что Ди стала еще выше, темный балахон укрыл ее фигуру тяжелыми складками, огромная коса сверкнула в руке…

И он увидел, что на мгновение Джемайма испугалась. Она вздрогнула и отвела взгляд, и Ди отступила назад – обычная, легкая, быстрая. Но по-прежнему пугающая.

– Зачем вы пришли? – спросила Джемайма, отворачиваясь и отходя к комоду на другом конце комнаты. – Иден теперь даже не снисходит до того, чтобы заявиться лично?

«Почему ты послала его к Бенедикту?»

Тиму показалось, что Джемайма снова вздрогнула – но она ответила своим обычным насмешливым тоном:

– Он пришел с вопросом, на который я не могла ответить. Я послала его к тому, кто мог.

«Ты ведь знаешь, что Бенедикт ему ничего не рассказал?»

Джемайма пожала плечами.

– Это уже не моя забота.

«Неужели?» — Ди подняла тонкие брови. – « А ты знаешь, почему так произошло?»

Джемайма нетерпеливо взмахнула руками.

– И почему же?

«Бенедикт захотел, чтобы в обмен за информацию Иден и я сыграли на его турнире. И выдал нам костюмы. Обоим».

Лицо Джемаймы изменилось.

– Что⁈

Ди лишь молча смотрела на нее. Судя по всему, ведьма знала достаточно, чтобы понять весь смысл сказанного.

– Чертов ублюдок, – пробормотала она, мгновенно растеряв всю свою спесь. – Он хотел спровоцировать Идена?

«Конечно».

– И у него получилось?

«Почти».

Тим увидел, как Джемайма украдкой выдохнула.

– Мне очень жаль, – сказала она искренне.

«Почему ты не могла ответить на вопрос Идена?» – спросила Ди.

– Потому что… – Джемайма закусила губу. – Потому что я знаю, что происходит. И мне нельзя в это ввязываться.

Ди вопросительно подняла бровь.

– Я не знала, что Бенедикт так поступит, правда, – сказала Джемайма, снова кусая губу. – Я просто хотела отвлечь внимание от себя. Я пытаюсь… залечь на дно. – Она обвела рукой комнату, в которой действительно больше не было и намека на то, что в ней живет ведьма. – Я надеялась, что никто не узнает о визите Идена. В конце концов, он мог и сам догадаться пойти к тому, кто торгует информацией. – Она поморщилась и добавила: – Я надеюсь, что никто не узнает и о вашем визите.

Некоторое время Ди пристально смотрела на нее.

«Почему ты решила залечь на дно?»

Джемайма покачала головой.

– Это моя история.

Тим ожидал, что Ди снова попробует надавить на нее – но та только кивнула.

«Тогда мы уйдем как можно скорее».

Она жестом поманила Тима и захлопнула за ними дверь, когда они вышли из комнаты.

– Я думал, ты попробуешь ее расколоть, – удивился он.

Ди покачала головой.

«Она скрывает нечто важное».

– И ты веришь ей?

Ди взглянула на него.

«Я знаю, что она говорит правду».

Тим вздрогнул.

– Ты читала ее мысли⁈

«Не совсем. Я не знаю точно, о чем она думает. Но я знаю, что она чувствует».

– А она знает об этом?

Ди смерила его долгим взглядом.

«Тим. Я идея. Первая идея. Я могла бы подчинить их всех себе, при желании, и никто не мог бы оспорить мое право на это».

– А я мог бы переписать их истории, – возразил Тим. – Но я же не делаю этого.

Ди подняла бровь.

«Не делаешь?»

– Ну… Почти.

«Вот видишь», – мягко сказала Ди. – « И я тоже не слушаю их мысли. Почти. Идем. Видимо, нам все-таки придется говорить с Бенедиктом».

Они спустились вниз в полной тишине. Хотя дом теперь выглядел, как обычный старый особняк, а не логово ведьмы, он пугал Тима значительно больше. Что-то было не так. Что-то висело в слишком чистом, свободном от пыли воздухе, какая-то темная тайна, куда более страшная, чем былой готический гротеск.

Мотоцикл стоял значительно ближе к живой изгороди, подозрительно повернув к ней руль. Ди остановилась рядом с ним, как будто в нерешительности.

«Поехали», – наконец сказала Ди со вздохом, садясь на мотоцикл.

– Кажется, ты не особо жаждешь его видеть, – заметил Тим, усаживаясь позади нее.

«Совершенно нет. Он начнет увиливать, издеваться, попробует торговаться. И мне будет стоить большого труда его не убить». — Ди завела мотор.

– Я думал, тебя не особо волнуют убийства персонажей.

«В этом случае – определенно нет. Но если я его убью, мы ничего не узнаем».

Она резко стартовала с места, и у Тима захватило дыхание от скорости. Ди проехала несколько кварталов по улице, свернула налево, снова начала разгоняться – и в этот момент из-за угла вынырнул дракон.

Он был куда больше, чем в пещере – его голова была высотой в два этажа, и уродливое чешуйчатое тело с трудом помещалось между двумя рядами домов.

Дракон разинул пасть. Ди ударила по тормозам, мотоцикл занесло, они неслись прямо навстречу ледяному пламени. Тим обхватил Ди за несуществующую талию, оттолкнулся ногами от падающего мотоцикла и прыгнул.

У него не было времени просчитать направление прыжка и сгруппироваться перед приземлением, и они упали на тротуар в нескольких десятках метров от того места, где мотоцикл Ди горел, объятый синим пламенем. Дракон полз в их сторону, с трудом продираясь мимо домов и снося боками козырьки и карнизы.

Тим отпустил Ди, и они оба вскочили на ноги.

«Бежим!» — приказала Ди.

Они сорвались с места. Тим услышал сзади жуткий грохот, обернулся на бегу и увидел, как дракон вырвался из тисков улицы и взлетел. Он догонял их по воздуху.

– Уходим в реальность! – крикнул Тим, сосредотачиваясь на том, чтобы шагнуть из Ноосферы.

«Тим, нет!» — раздалось эхо у него в голове – но Тим уже покинул Ночной город.

Он почувствовал капли дождя на лице и остановился, тяжело дыша.

У него получилось – дождь был настоящим, холодным, колким, пропахнувшим бензином и пылью. Тим понятия не имел, где он находится – но он точно был не в Ноосфере. Вокруг было темно, но это была совсем другая темнота, чем в Ночном Городе. Над головой Тима пролетали лиловые облака, подсвеченные неоновым светом снизу. Судя по всему, он стоял на крыше небоскреба. Налетевший ветер чуть не сбил его с ног, обдав новой волной дождя.

Тим поежился и пошел к двери с иероглифами, надеясь, что это аварийный выход и он не заперт. Видимо, ему придется некоторое время провести здесь. Чтобы вернуться к себе домой, ему следовало пройти через Ноосферу – а Тим знал, что сейчас этого делать ему точно не стоит.

За Ди, наверное, можно было не переживать. Во всяком случае, он очень на это надеялся.

Тим уже почти успел дойти до двери – снова промокнув насквозь – когда над краем крыши возникла голова дракона. Мгновение Тим смотрел в огромные желтые глаза – а затем побежал. Ему нужно было снова сбежать в Ноосферу – но он никак не мог сосредоточиться. Это был реальный мир, Тим знал это наверняка. Он чувствовал холодный ветер и капли дождя на лице, слышал нестройный шум мегаполиса. Этот мир был настоящим. В нем не должно было быть драконов.

Тим стремительно приближался к краю крыши. Он обернулся на бегу – дракон взмахнул крыльями, медленно поднимая в воздух огромную тушу, подсвеченную неоновым светом. Тим снова посмотрел вперед. До края крыши оставалось не больше десятка метров.

Он приготовился, одним движением взлетел на высокий парапет и прыгнул.

У него была только одна попытка.

Расстояние до следующего небоскреба было куда больше, чем ширина каньона – но и Тим сейчас бежал куда быстрее. Да и прыгал с куда лучшей мотивацией.

Он допрыгнул. Почти.

Ноги приземлились на парапет – чуть ближе к краю, чем нужно. Секунду Тим балансировал на грани, а затем сорвался и упал вниз.

Капли дождя летели ему навстречу.

Тим зажмурился и изо всех сил представил, что он падает в каком-то другом месте. В другом мире, где капли на коже – это не дождь, где шум вокруг – это не звуки города…

С глухим ударом Тим упал в песок.

Мгновение он лежал, зажмурившись, не веря до конца, что у него получилось. Затем открыл глаза.

Холодное море с грохотом обрушивало волны на берег, окатывая Тима брызгами, и серые облака проносились по низкому морю под порывами ветра. Тим вскочил на ноги – втайне надеясь, что дракон не сможет быстро найти его здесь, и одновременно догадываясь, что вряд ли ему настолько повезет.

Волны ударяли о берег с монотонным постоянством. Тим глубоко вздохнул, раздумывая, что ему делать дальше, когда дракон вынырнул из моря в нескольких шагах от него, взметая в воздух миллион соленых брызг. Тим выругался под нос и шагнул в реальность.

Он стоял посреди многополосного шоссе, и прямо на него несся огромный грузовик. Тим снова выругался и шагнул в Ноосферу. Он оказался на лужайке, покрытой ярко-розовой травой. Прямо на лужайке, аккуратно обвив лапами хвост, словно кошка после умывания, сидел дракон.

У Тима больше не было сил ругаться.

Он продолжал шагать из мира в мир, с такой скоростью, что уже не разбирал больше, где он оказывается. Он мог быть в жерле вулкана, в космосе, в центре Манхэттена или в подземелье – дракон всегда оказывался там же. В какой-то момент Тиму показалось, что дракон был рядом с ним даже во время самого перехода, преследуя его сквозь небытие между мирами черной ледяной пустотой.

Внезапно кто-то схватил его за руку железной хваткой, и Тим почувствовал под ногами твердую землю. Он удивленно моргнул. Пыль оседала на полуразрушенных домах, невдалеке догорал мотоцикл; за ним сидел дракон – как будто чуть уменьшившийся в размерах. Ди стояла рядом с Тимом, крепко держа его за руку. В другой руке у нее был меч.

«Достаточно», – холодно сказала она.

Дракон фыркнул, выпустив из ноздрей голубоватый дым.

«Ты думаешь, что можешь просто прогнать меня, как тогда Шепот?» — насмешливо спросил дракон.

«А у тебя есть другие варианты?»

Тим поморщился. Он внезапно осознал, что и Ди, и дракон проецируют мысли в его сознание – и от этого его голова гудела.

– Прекратите, – внезапно сказал он. – Если вам обязательно нужно обмениваться пафосными репликами – делайте это напрямую, а не через мои мысли.

Ди глянула на него.

«Ты же Сказочник. Если ты пропустишь наш пафосный диалог, как ты потом расскажешь эту историю?»

– Я додумаю, – отрезал Тим.

Дракон снова фыркнул. Ди пожала плечами и отвернулась.

Повисла полная тишина, которая длилась несколько минут. Дракон расправил крылья, снеся те стены окрестных домов, которые еще стояли. Внезапно в голове Тима раздался вкрадчивый голос: « Мы еще увидимся».

И дракон улетел.

«Ты только что пропустил важный кусок сюжета», — заметила Ди. Тим невольно вздрогнул.

– Я с удовольствием пропущу вообще весь сюжет, – пробормотал он. – Можно я просто пойду домой и там меня кто-нибудь тихо убьет во сне?

«Ты уверен, что это та история, которую ты захочешь мне рассказать?» — спросила Ди.

– Что?

«Когда ты умрешь, я возьму тебя за руку, поведу через Ноосферу, а ты расскажешь мне свою историю, помнишь?»

Тим задумался.

– Ладно, – согласился он. – Я попробую сделать ее чуть более увлекательной. Специально для тебя.

К его удивлению, Ди вздрогнула, отпустила его руку и отвернулась. Наступило неловкое молчание, в котором было слышно, как потрескивает голубое пламя вокруг искореженного мотоцикла. Тим удивился, что тот не взорвался – но, кажется, пламя дракона не воспламеняло в прямом смысле этого слова.

– Мне жаль, что так получилось с мотоциклом, – сказал Тим.

Ди кивнула.

«Мне будет его не хватать».

– Что мы будем делать теперь?

«Нам по-прежнему надо к Бенедикту. И из-за тебя мы потеряли уйму времени».

– Из-за меня?

«Конечно. Зачем ты убежал в реальность?»

– Я пытался спастись!

«И как, успешно?»

– Ну извините! Я не знал, что он будет преследовать меня в реальности!

«Это она».

– Что?

«Дракон – это она. И ты конечно же знал, что она может преследовать тебя в реальности. Она такая же идея, как Иден, Мьюз и я, и у нас, как ты помнишь, нет никаких проблем с тем, чтобы находиться в реальности».

– О. – Тим почувствовал себя очень глупо.

«Я начинаю понимать, почему Иден тебе ничего не рассказывает», — язвительно заметила Ди. – « Ты все равно не слушаешь».

Она пошла прочь от него. Меч в ее руке исчез.

– Куда ты? – спросил Тим встревоженно. Ему очень не хотелось сейчас оставаться одному.

«Искать какой-нибудь другой транспорт».

Им повезло уже на следующей улице. Тим был готов к тому, что его ждет, когда Ди щелчком пальцев открыла припаркованную у обочины красную Феррари и села на водительское сиденье – поэтому он почти не испугался, когда она резко стартовала с места, мгновенно разгоняясь и сворачивая на оживленную улицу, а затем лавируя в плотном потоке. А может, все дело было в том, что сейчас его не трясло от лихорадки, как в прошлый раз, когда он ехал на машине вместе с Ди.

А может, он просто стал старше. В конце концов, он только что убегал от дракона сквозь миры. После этого было бы глупо бояться быстрой езды на спортивной машине.

Но на поворотах он все равно хватался руками за сиденье.

– Почему ты так водишь? – спросил Тим, когда она проскочила очередной светофор на красный свет.

«Так – это как?» – спросила она, резко перестраиваясь.

– Как будто ты уходишь от погони в плохом блокбастере.

Она пожала плечами.

«Потому что я всегда спешу».

– Почему?

«Потому что в мире постоянно кто-то умирает, Тим. И пока ты убегаешь от меня в другие миры, меня ждет толпа умерших душ, которые должны отправиться в свой последний путь».

Тим вытаращился на нее. Когда она сказала, что переводит души через Ноосферу, он воспринял это в метафорическом смысле.

– Но даже если бы ты не была сейчас тут, ты физически не могла бы успеть перевести их всех, – возразил он.

«Тебе не кажется, что „физически“ – не самый уместный термин в моем случае?»

– Но ведь время в Ноосфере течет для тебя так же?

«Не совсем. Я пользуюсь принципом непересекающихся нарративов».

– Это как?

«Каждая история может быть рассказана параллельно, пока они не пересекаются».

– Тогда для умерших не имеет значения, насколько ты задержишься здесь? Пока это не пересекается с их историей?

«Для них – нет», — Ди взглянула на него. – « Но для меня имеет».

Она резко затормозила и припарковалась у парадного входа в отель, прямо под знаком «Парковка запрещена». Лобби светилось красным, и над дверями красовалась огромная золотая вывеска «Алый рай».

Ди уже вышла из машины и направилась ко входу; Тим поспешил за ней. Швейцар – высокий худощавый вампир с крючковатым носом – направился им навстречу, но Ди выхватила из кобуры на бедре пистолет и направила ему в лицо.

«Мы к Бенедикту», – бросила она на ходу. Тим виновато улыбнулся вампиру и проскочил следом за Ди в лобби. Девушка-вампир за стойкой ресепшн увидела пистолет в руке Ди и даже не попыталась что-то им сказать.

«Если ты их пристрелишь», – подумал Тим, – « они умрут?»

«Вряд ли. Это вампиры, они и так нежить. Но им придется довольно долго собирать себя по кусочкам – а это неприятное занятие, поверь мне».

Тим невольно вздрогнул.

Они дошли до лифтов. Лакей, дежуривший у них, последовал примеру девушки за стойкой и сделал вид, что никого не видит.

– И это вся охрана, которая есть у Бенедикта? – удивился Тим, когда они вошли в лифт без зеркал и за ними закрылись двери.

«Нет, конечно». – Ди достала второй пистолет. – « Они ждут нас наверху».

Она обернулась на Тима.

«Держись позади меня», — велела она. – «Сейчас будет жарко». – Ее голубые глаза ярко блеснули – и Тим почувствовал в ее словах предвкушение.

– Дело не в том, что ты спешишь, верно? – спросил он внезапно. – Дело в том, что ты все еще злишься.

Светящиеся глаза стали непроницаемыми.

– На Идена? – спросил Тим – почти не надеясь, что она ответит. Но она неожиданно сказала:

«Нет. На себя».

– За что?

В этот момент лифт остановился. Ди отвернулась от Тима и подняла пистолеты.

Она начала стрелять, как только двери начали открываться, в первый открывшийся просвет – и когда они открылись полностью, в холле уже не осталось ни одного вампира, стоявшего на ногах. Ди осторожно вышла из лифта, осмотрелась и поманила Тима за собой, шагая по коридору мимо изувеченных тел. Тим очень старался не рассматривать их.

У высоких двустворчатых дверей Ди остановилась и подергала ручку; они были заперты. Она отошла на шаг – и со всей силы ударила ногой в замок. Тим ожидал, что она его выбьет – но вместо этого двери вылетели из проема вместе с дверной коробкой, вздымая в воздух облака гипсовой пыли. За ними было темно.

Тим всматривался в темноту, тщетно пытаясь разглядеть из-за плеча Ди. Он ожидал, что в любой момент что-то может наброситься на них оттуда – но ничего не происходило. Пыль оседала на багровые полы пепельной сединой.

Раздался едва различимый шум, и из выломанного проема в коридор вышел черный котик. На шее у него был шелковый бордовый ошейник, а шкурка была слегка припорошена пылью. Отойдя на несколько шагов в сторону лифтов, котик сел на пол и начал сосредоточенно вылизываться.

В голове Тима раздался тяжелый вздох.

«Бенедикт», – сказала Ди, обращаясь к котику. – « Со мной это не работает».

Котик уставился на нее полным презрения взглядом.

– Но согласись, что это было эффектно, – произнес он, отчетливо разевая рот – и начал увеличиваться и расти, пока не превратился в бледного темноволосого мужчину в шелковом бордовом пиджаке.

Бенедикт стряхнул с одежды остатки пыли и кисло посмотрел на выломанную дверь.

– Это было совершенно излишним, – заметил он.

«Излишним?» — Ди подняла бровь. – « Скажи спасибо, что я не выломала что-нибудь тебе».

Бенедикт самодовольно усмехнулся.

– Ты этого никогда не сделаешь.

«Почему ты так в этом уверен?»

– Потому что это не я виноват в том, что с тобой случилось.

«Это ты заставил меня переодеться».

– Заставил? – Бенедикт вскинул бровь. – Я предложил тебе сделку. Ты знала, на что идешь.

«А ты был рад, что я согласилась».

Он пожал плечами, критически осматривая рукав шлафрока на предмет остатков пыли.

– Это мое амплуа, Смерть. Злодей, помнишь? Не хочешь, чтобы над тобой издевались – не заключай сделки с сомнительными личностями.

«Все могут измениться, Бенедикт», – заметила Ди. – « С тех пор, как появился он». – Она указала на Тима.

Бенедикт хитро глянул на нее.

– И какой мне будет с этого профит?

«Ладно, возможно, тебе уже поздно меняться».

Он усмехнулся.

– Давайте перейдем к делу. Вы ведь не просто так выломали мне дверь, верно?

«Верно. Мы…»

Он поднял худощавую руку, прерывая ее.

– Я упрощу вам задачу. Вам нужен Тони.

– Тони? – удивился Тим.

– Да. Он ваш таинственный вор.

«Почему ты говоришь нам это сейчас?» — нахмурилась Ди.

Бенедикт осклабился.

– Потому что ты права – мне надо меньше думать о выгоде и научиться радоваться простым вещам.

«И поэтому ты решил нам помочь?»

– Помочь? – Бенедикт сладко улыбнулся. – Вовсе нет. Я просто хотел насладиться выражением ваших лиц.

Ди подняла бровь.

«В смысле?»

– Когда я скажу вам, что вы уже опоздали, – подмигнул ей вампир. – Чао!

Он начал сжиматься, и через мгновение черный котик в шелковом ошейнике уже убегал от них по коридору. Ди подняла руку с пистолетом, но тут же опустила ее – видимо, стрелять в котика не могла даже она. Долгое время она стояла неподвижно, глядя куда-то вдаль нелепо роскошного коридора отеля.

– Идем, – поторопил ее Тим.

Ди повернулась и внимательно посмотрела на него.

«Куда?»

– Искать Тони! Может, Бенедикт блефовал, и еще не поздно его остановить.

«Я не думаю, что нам с тобой следует его искать», — медленно проговорила Ди.

– Почему⁈

«По двум очень разным и очень похожим причинам».

– Ди! – Тим поморщился. – Сейчас не время для загадок.

Эхо у него в голове вздохнуло.

«Я знаю, что Тони сейчас находится в Доме Заброшенных идей. Тебе не стоит идти туда, потому что ты можешь встретить там Идена – а он не шутил насчет кроссоверов. А мне не стоит идти туда, потому что… я могу встретить там Идена. И он будет не рад меня там увидеть».

– И ты не хочешь рискнуть его неодобрением, чтобы помочь ему? Тони может прямо сейчас красть оттуда новые идеи, которые на кой-то черт нужны этому дракону. Этой, точнее. Как будет «дракон» в женском роде? Драконесса? Дракониха?

Ди хмыкнула у него в голове, но ее глаза светились ровно и непроницаемо.

«Я уже однажды помогла Идену против его воли, Тим. Я не буду повторять эту ошибку».

– Когда решила тогда забрать мой ноутбук? – спросил Тим, вспомнив лицо Идена, когда он увидел Ди на записи с камер наблюдения.

«Нет. Это случилось гораздо раньше». — Эхо отдавалось в голове Тима, как отзвук далекой лавины в горах.

– Почему он говорит, что ты – его Смерть, Ди? – спросил он тихо.

«Потому что, если он прикоснется ко мне, он умрет».

– И так было всегда?

«Нет. Так было не всегда».

Это была не просто лавина. Это был сход ледника – вечного и неудержимого.

И Тим понял, что не готов сейчас быть погребенным под толщей льда.

– Я должен идти, – пробормотал он. – Я не могу это все так оставить.

Ди покачала головой, как будто с недоверием.

– Серьезно, Ди! – Тим вспыхнул. – Я чувствую, что должен идти.

«Любой герой чувствует, что должен сделать выбор. Но у героев нет выбора, Тим. Персонажей захватывает идея, и они идут по пути, проложенному их историей. Ты знаешь, какая история ведет тебя сейчас?»

Тим невольно вздрогнул. Он вспомнил дракона.

Глаза Ди светились безусловным знанием.

– Но, если я не пойду, – произнес Тим после недолгого раздумья, – моя история никогда не закончится. И тогда я никогда больше не смогу встретиться с Иденом, верно?

Тим произнес это – и ему стало холодно от собственных слов. Если он никогда больше не увидит Идена, то в чем тогда смысл всего происходящего? Зачем он тогда здесь?

Мог ли он все еще оставаться Сказочником, если он больше не рассказывал ничью историю?

«Верно», — откликнулось эхо в его голове. – «Но я не могу с тобой пойти, правда».

Ди открыла в воздухе портал и добавила, прежде чем шагнуть в него:

«Это будет слишком много историй в одном месте».