Текст книги "Сад для влюбленных"
Автор книги: Диана Уилсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Глава 8
Кэт слышала, как умчался джип. Потерянная, она все ковыляла, едва переступая заплетающимися ногами. В одном из окон общежития горел свет, и выбивающийся из-за шторы узкий луч света служил ей маяком. Она поспешила к спасительному огню, скользя и оступаясь на мягком песке, отчаянно хватая воздух ртом, как будто за ней гнался сам дьявол!
Взлетев на темную пустынную веранду, девушка открыла комнату и, захлопнув дверь, в изнеможении прислонилась к ней спиной. Грудь ее вздымалась, словно она только что финишировала после изнурительного марафона. Отдышавшись, она дрожащей рукой повернула выключатель. Каким же голым и неуютным показалось Кэтрин ее жилище! Она медленно прошла к окну, открыла его и включила вентилятор. Стремительные потоки разогнали густой, горячий воздух, стало гораздо прохладнее. Кэтрин плюхнулась на кровать и, обхватив голову, пыталась отчаянно разобраться в хаосе мыслей и чувств.
Почему она расстроилась из-за аромата духов? Да не интересует ее, как развлекаются сильные мира сего! Разве ее вообще могут шокировать его причуды, если она уверена, что Джеф не пренебрегает женским обществом? Да он и не скрывал увлечений, иначе не обставил бы с такой роскошью спальню. И не случайно Сид ошибочно приняла ее за одну из приходящих дам Гарленда. Но тогда почему возникло чувство, будто ее предали? Обворовали, оскорбили. Полная бессмыслица. Все, чем занимается босс, – его сугубо личное дело.
Личное!
Вот, значит, почему улетел Джеффри? Притворился, что отправляется на совещание, а сам просто-напросто спешил на свидание! Потому и вырядился. Кэтрин застонала, яростно потирая раскалывающиеся от боли виски. Что ж, Джеф сам себе хозяин. Волен делать все, что заблагорассудится. И наплевать ему на остальных! В том числе и на меня, вздохнула Кэтрин, медленно поднимаясь на ноги. Она собрала в сумку мыло, шампунь, лосьон и поплелась в душевую. Ночные приключения Гарленда не имеют к ней никакого отношения. Она должна думать о работе, о перспективных проектах, но в первую очередь – о средствах существования. Однако впервые такие мысли не вызвали радостного воодушевления. Оставалась лишь острая, судорожная боль под ложечкой. Наконец, измотавшись, она уснула. Последней в череде мучительных, безнадежных раздумий была слабая надежда на то, что Джеф примет ее странное поведение за усталость, а не за... И Кэт погрузилась в сон...
Разбудили кухарку тяжелые удары в дверь. Она села в кровати, не понимая, что происходит. Стук продолжался. Раздался резкий, требовательный голос:
– Кэтрин! Проснись!
Джеф! Зачем он стучится среди ночи? Ее сердце испуганно подскочило. Ах да, сверхурочные! – в панике сообразила Кэт. Неужели он всерьез думает, что она...
– Кэтрин! Открой немедленно!
Девушка выпрыгнула из постели. Что делать? Когда грубое приказание повторилось, она, волнуясь, подбежала к двери и внезапно охрипшим голосом проговорила сквозь тонкую деревянную перегородку:
– Что тебе нужно?
– Отопри!
– Ни за что! Уходи!
Дверь сотрясли новые удары. Подчинившись приказу, Кэт яростно прошептала:
– Тише! Ты перебудишь весь лагерь!
– Весь лагерь давно на ногах!
– Что случилось?
– Это я должен знать! – заревел босс. – Где завтрак? Почему ты не на кухне?
Все еще ничего не понимая, Кэт бессмысленно смотрела на него, уверенная, что еще не очнулась от сновидений. Джеф почему-то не в пижаме, а в деловом костюме...
– Завтрак? – неуверенно засмеялась она. – Да ты что? Какой завтрак среди ночи?
А вот этого говорить не следовало, даже спросонья. Босс окинул Кэтрин с ног до головы пронзительным возмущенным взглядом, заметив всклокоченные волосы, босые ноги, выглядывавшие из-под легкой ночной сорочки.
– Так я и знал! – выдохнул он. – Ты даже не одета. Ладно, отправляйся обратно в постель, Сид заменит тебя, – заключил он ледяным тоном и, не удостоив взглядом, вышел навстречу неверному свету занимавшегося дня.
Кэтрин подбежала к будильнику. О Боже! Да она завела его на шесть часов вместо пяти!
Вскоре Джеф, стоявший возле конторы, оторвался от деловой беседы, заметив опрометью бежавшую Кэтрин. Она уже надела белые шорты, футболку в бело-голубую полоску, белые тряпичные туфли. Рыжая грива облаком неслась вслед. Джеффри, взглянув на часы, не сдержал улыбки: кухарка привела себя в порядок за восемь минут.
Благодаря заготовкам, сделанным накануне, завтрак запоздал на немного. Но в душе Кэт не стихали огорчение и тревога. Столько дней трудилась она не покладая рук! Выполняла тяжелую работу, упорно отказывалась от помощи, которую не раз предлагала Сид! Она яростно хотела доказать Джефу, что является способным, ответственным, надежным шеф-поваром, которому можно доверить и более серьезное дело. Сколько раз она мечтала послать к черту адскую каторгу! Ей казалось, она и дня не выдержит у раскаленной плиты, в неимоверно душной кухне, с утра до вечера занятая нудным изнурительным трудом. От воды ее руки загрубели и покраснели. Но Кэтрин удерживало единственное – мечта снова создавать прекрасные сады. А пока она обустраивала совсем крохотные зеленые уголки все с той же целью – напомнить Джефу о его обещании. Одно ласковое слово, один одобрительный намек – и она бы расцвела, как цветы, которые хотела выращивать. Но – увы! – ее прекрасный порыв не получил отклика, и Кэтрин начала падать духом.
К ее прежней боли прибавилась новая. Она никак не могла отделаться от запаха духов. Почему Джеф ее обманул? При воспоминании о вчерашнем вечере у Кэтрин горели щеки. Она заснула, утешая себя мыслью, что утром босс отправится на строительный участок и, возможно, забудет о неприятном инциденте. И вдруг так рано он ломится в дверь, да еще выговаривает за опоздание! А она – вот дура! – решила, что он явился пофлиртовать. Какое унижение! Как она могла вообразить подобное? Щеки Кэтрин пылали. Ей хотелось немедленно упаковать вещи и уехать с острова. Подальше от греха, пока она окончательно не дискредитировала себя.
Нет, нет, всему свое время. Где же ее гордость? Она должна доказать Джефу, что она – лучший в мире шеф-повар и у него никогда не было такого классного работника, как Кэтрин Логан! И когда... когда он поймет, что без нее ему не обойтись... – вот тогда она уволится! И оставит самодовольного, высокомерного, упрямого, безжалостного босса с носом! Пусть поплачет, попросит, поумоляет, чтобы она осталась! Да ни за что!
Кэтрин представляла, как она, спокойная, самоуверенная, сидит в кресле по другую сторону его письменного стола. Руки небрежно сложены на коленях. С кротким, невинным, слегка удивленным выражением на лице выслушает его весьма соблазнительные предложения.
– Я удвою тебе жалованье! Сокращу рабочий день! Выделю двух помощников! Посудомоечная машина? Кондиционер? Завтрак в постель? Все к твоим услугам, Кэтрин, только скажи! Ну промолви хоть слово!
– Я должна подумать... Нет, благодарю вас...
Когда после утреннего разноса Джеф забежал в кухню, он застал Кэт в веселом настроении: что-то мурлыкая, она пританцовывала у плиты. И несмотря на неимоверную жарищу, выглядела бодрой и свежей, светясь от радости. Она с удовольствием расставляла по полкам высушенные тарелки.
– Та-ак, – протянул босс, не скрывая удивления. – По правде сказать, не ожидал увидеть тебя в столь радужном расположении духа.
– Да грех жаловаться в такое божественное утро, – пропела в ответ молодая стряпуха.
– Ну положим, начало было прозаичным, – поддразнил он.
– Да, мне очень неприятно, что так случилось, – проговорила Кэт, изо всех сил изображая раскаяние, чтобы не вспоминать о событиях минувшей ночи. – Больше не повторится. – Она махнула рукой, указав на аппетитно пахнущую выпечку. – Я приготовила к чаю булочки с брусникой... чтобы компенсировать запоздавший завтрак.
– Что ж, ребята будут очень довольны, – ответил Джеффри, подумав, что еще может вытворить эта своенравная повариха.
Кэт сняла с огромного блюда чистое полотенце. Румяные сдобы выглядели очень соблазнительно.
– Кажется, остыли. Хочешь попробовать? – тоном искусительницы прибавила она.
Кто кому предложил роковое яблоко – Адам Еве или наоборот? – вдруг подумалось Джефу. Наверное, Ева. Он попробовал булочку, она так и таяла во рту.
– Восхитительно! – не удержался он. Кэтрин подала еще одну и налила кофе.
– Именно о кофе я и зашел поговорить, – начал босс. – Мы начали осваивать новый участок на окраине острова. Возить строителей туда и обратно крайне нерационально.
– Я поняла. Можешь не распространяться. Время – деньги, – тотчас отреагировала Кэтрин. – Завтрак и полдник я буду доставлять на стройплощадку.
Брови Джефа взлетели вверх. Поразительно! Он только намеревался отдать распоряжение, а она поняла его с полуслова.
– Понимаю, работы у тебя прибавится... – начал Гарленд, но девушка, улыбаясь, покачала головой.
– Ничего подобного. Наоборот, благодаря такому распорядку, я смогу лучше убирать помещение! А прогулки на свежем воздухе, – вновь лучезарно улыбнулась она, – доставляют удовольствие.
Довольный ее инициативой, босс быстро объяснил, как добраться до участка, и ушел, оставив повариху при ее повседневных тяготах.
Но едва он скрылся за порогом, как улыбка сползла с лица Кэт. Ничего себе задачка! Каким, спрашивается, образом ухитрится она при таком плотном графике ровно в двенадцать звать рабочих на ленч? А после полдника приготовить обед? Она судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться. Да, но ей представляется возможность проявить себя, доказать, что она незаменима. Тем более что ее попросил сам Джеф! Разумеется, и он, и инженеры тоже будут там, и хотя никто не заставляет ее подавать им завтраки, она сама проявит инициативу. Сэндвичи с ветчиной и маринованными огурцами наверняка придутся по вкусу! И булочки с брусникой тоже. Она подаст их к свежее сваренному кофе и вкусному английскому чаю. А еще кексы и фрукты. Если бы знала заранее, то и цыплят поджарила бы! Ну да ладно, завтра успеется!
Забыв про жару, Кэтрин запорхала по кухне, время от времени поглядывая на часы. Приготовила бутерброды, сварила кофе, заварила чай. В сок положила лед, разлила напитки в термосы. Достала из погреба кексы, из холодной кладовки – фрукты. Разложила на подносы, не забыв про бумажные тарелки, стаканчики, салфетки, необходимые для сервировки.
Так, теперь можно подумать и о ленче. Девушка быстро накрыла столы, бросила в котел мясо, добавила сушеную морковь, сельдерей, замороженный лук, залила водой и поставила на плиту. Подогнав к дверям джип, Кэт загрузила его продуктами, умылась и торопливо провела щеткой по волосам. Уменьшив огонь, тронулась в путь, полная решимости стать образцовым шеф-поваром.
Управлять джипом было нетрудно, и счастливая Кэтрин, расслабившись, наслаждалась красотой озаренной солнцем тропической природы. Сверкающий белый песок вокруг пронзительной зелени напоминал только что выпавший снег. Да, экзотический остров с пестрыми попугаями и развесистыми пальмами надолго останется в памяти. Машина переваливалась через невысокие холмы, и, притормаживая, Кэт всматривалась в дорогу, петляющую среди густых зарослей. Наконец сквозь кокосовую рощу проглянули лазурные воды океана.
Услышав гул механизмов, Кэт поняла, что почти у цели. Она бегло посмотрела на часы. Девять тридцать. До перерыва десять минут. Девушка сильнее нажала на педаль, и джип с удвоенной энергией устремился вперед, как будто не желал, чтобы Кэтрин опоздала, испортив столь удачно начатое дело.
Перед Кэтрин открылась большая расчищенная поляна. Строители сохраняли естественную растительность, и, хотя архитектурный замысел еще не прослеживался, стало ясно, что окружающая среда является составной частью нового комплекса. Именно так, как рассказывал ей Джеффри.
Притормозив, Кэт подъехала вплотную к участку, подыскивая место для стоянки и завтрака. А вот и подходящая просторная лужайка под сенью эвкалиптов. Превосходно! Рабочие с удовольствием растянутся на мягкой травке и с аппетитом перекусят.
Припарковавшись, девушка принялась разгружать джип, окидывая зорким взглядом строителей. Однако босса среди них не было. Сердце ее упало, по телу пробежала почти физическая боль разочарования. Ах как обидно! Разумеется, Кэт понимала, что Джефу непременно доложат о необыкновенном утреннем чае. Но лучше бы он сам увидел ее триумф.
Внезапно в лагере началась суматоха. Строители, подхватив инструменты, бросились по тропинке вниз, к берегу моря. Почувствовав неладное, Кэтрин ринулась вслед.
В море вдавалась стальная платформа, служившая временной пристанью. Желтый грузовой кран поднимал громоздкий контейнер с тяжелым оборудованием. В толпе говорили, что с крана сорвался трос. Стальная махина потеряла управление, перепуганный машинист не мог справиться с беспомощно зависшим грузом, который вдобавок начал опасно раскачиваться в разные стороны. Джеф, находящийся на платформе, что-то кричал крановщику, пытаясь словами и жестами объяснить, как выйти из положения. Груз между тем вращался сильнее. Казалось, мощный механизм весит не больше детской игрушки.
Всем приказали отойти на безопасное расстояние. В любой момент кладь могла сорваться с троса и вылететь на берег. Затаив дыхание, строители молча следили за страшной картиной. Кэтрин застыла на месте с округлившимися от ужаса глазами. Грудь едва не разрывалась от бешеных ударов сердца. Но вот босс, вскочив на подножку крана, стал медленно карабкаться по узкой вышке. Плясавший в воздухе груз описывал вокруг него смертельные круги, пролетая в считанных дюймах от головы. Кэт, видимо, испуганно вскрикнула, потому что кто-то из рабочих, кажется бригадир, крепко обхватил ее за плечи.
– Тише! – скомандовал он. – Ради всего святого, не отвлекай его! Приказываю всем отойти еще дальше! Сейчас эта штуковина грохнется!
Отчаянная настойчивость, с какой он распоряжался, только усилила смятение Кэтрин.
Джеф упорно взбирался все выше и выше. Трос раскачивался как сумасшедший. Машина болталась уже рядом с ним. Поднявшийся вихрь снес с головы Гарленда защитную каску. Толпа ахнула, а стоявший рядом с Кэтрин бригадир быстро зажал ей рот. Кувыркаясь, как в замедленной съемке, каска падала, пока не скрылась в пене прибоя.
Чудом Джеффри добрался к верхушке крана. До берега донеслись его хриплые приказания крановщику, который завис теперь под ним. Раздался лязг и скрежет металла – растерявшийся машинист пытался выполнить распоряжения Гарленда. Босс медленно, дюйм за дюймом, полз по узкой раскачивающейся балке к соскочившему тросу. Время от времени он выкрикивал короткие команды или скупыми жестами пытался объяснить оператору, что от него требуется. Груз продолжал бешено раскачиваться в опасной близости от Джефа.
Из пристроченного к рабочей одежде специального пояса он извлек какой-то инструмент, отдал еще несколько лаконичных указаний крановщику, который, опомнившись, чувствовал себя уверенно. Действуя вдвоем четко и слаженно, они вскоре укротили вышедшую из-под контроля стрелу. Груз прекратил вращаться и замер в воздухе. Контейнер с величайшей осторожностью стали опускать вниз, пока наконец, целый и невредимый, он не оказался на платформе. Так же, ползком, Джеффри проделал обратный путь и, спрыгнув на твердую стальную площадку, благодарение Богу, оказался в безопасности.
Радостные возгласы и взрыв аплодисментов раздались в толпе. Взлетели каски. Кто-то бросился вылавливать шлем босса. Бригадир отпустил Кэтрин, и она как подкошенная упала на колени. Кэт осипла, горло страшно болело, точно она и впрямь кричала все время.
Забыв о пережитом волнении, Джеф вытирал руки промасленной тряпкой, беседуя с крановщиком и обступившими его инженерами. Не теряя времени, они вместе начали обследовать кран и поврежденный трос. Строители заторопились обратно на участок, оживленно галдя и обмениваясь шутками. Кто-то окликнул Кэтрин, поинтересовавшись, когда ожидается чай. Она еще не оправилась от потрясения, ее била мелкая дрожь. Медленно поднявшись на ноги, девушка с трудом приходила в себя. Почему же так легко восприняли неординарное событие рабочие? Или не понимали, что Джеф мог погибнуть или покалечиться? Они вели себя так, будто подобные эпизоды случались каждый день.
Трясущейся рукой Кэтрин стряхнула песок, не отрывая глаз от человека, который только что рисковал жизнью, чтобы спасти какую-то чертову машину. Глупец! Проклятый глупец! В ней всколыхнулись обида и негодование. Словно прочитав ее мысли, Джеф вдруг оглянулся, внимательно посмотрел на девушку и нахмурился, увидев застывшую фигурку с потемневшими глазами на бледном лице. Он резко повернулся к бригадиру и что-то сказал. Тот кивнул в ответ, пожимая плечами. Помрачнев и крепко сжав губы, Джеф быстро зашагал в сторону Кэт. Ей почудилось, что они оба являются героями приключенческого кинофильма, вернее, фантастического триллера. События представлялись нереальными. Заправленная в рабочие шорты голубая рубашка босса из грубой ткани была разорвана сверху донизу, несколько пуговиц отлетело. Лицо и руки перепачканы машинным маслом, всклокоченные волосы торчали в разные стороны. Но никогда еще он не казался Кэтрин таким привлекательным, таким дорогим и близким! Когда Джеффри подошел, ей очень захотелось взять его за руки, прижать к себе его голову, погладить щеки, чтобы убедиться: он жив и здоров.
– Тебе не стоило приходить сюда, Кэт. – Его слова прозвучали несколько жестко, однако Гарленд с удивительной нежностью погладил ее по белой как мел щеке.
– А мне не терпелось посмотреть представление! – воскликнула она.
Босс посмотрел на нее внимательным, прищуренным взглядом.
– Представление окончено, – тихо промолвил он.
–Почему? – почти истерически вскрикнула Кэтрин. – Рискованный аттракцион на проволоке завершился? А где же цветы? Вызовы на бис? Неужто повтора не будет?
Недобрый огонек мелькнул в глазах босса.
– Нет. – Он устало провел рукой по волосам. – Не устраивай сцены, Кэтрин. Иди и напои людей чаем.
– Как ловко ты отдаешь распоряжения! – вскипела она. – Почему же ты не приказал кому-нибудь забраться на кран? – Голос ее сорвался. – А полез туда сам?
– Да потому, что я – босс! И никогда не позволю своим подчиненным рисковать жизнью.
– А если бы с тобой что-нибудь случилось? – В глазах девушки сверкали слезы. – Если бы ты п-погиб, что стало бы с людьми? Кто... кто обеспечивал бы их работой? Платил зарплату?
Голова Джефа дернулась, как от удара.
– Понятно, – выдохнул он. – Значит, вот в чем причина! – Он рассмеялся с холодной горечью. – Мне бы следовало догадаться... Слезы... беспокойство... ко мне не относились. Увы! Ты переживала за собственное благополучие. – Он невесело усмехнулся. – Не печалься, Кэтрин. Я еще поживу на свете. И ты получишь свои деньги. – Он еще раз окинул ее холодным, презрительным взглядом. – А сейчас отправляйся и зарабатывай их!
Подавляя рыдания, несчастная Кэтрин повернулась и заковыляла по тропке. Каждую секунду девушка жаждала вернуться, объяснить, как она испугалась за него. Слава Богу, с ним ничего не случилось. Но захочет ли Джеф выслушать ее? Из глаз ее полились горькие слезы. Почему он подумал, что испытанное ею потрясение связано с меркантильными интересами? Неужели он считает ее бездушной и жадной?
Девушку трясло от несправедливых упреков, обиды и отчаяния. Стесняясь показаться на людях с заплаканным лицом, она в замешательстве стояла на краю тропинки, скрытая густой зеленью. Несколько раз глубоко вздохнув, она наконец отважилась выйти из своего убежища и напряженной походкой направилась к машине. Но рабочие уже распаковывали свертки и с аппетитом поглощали завтрак.
Кэт не оставалось ничего другого, как, скрыв огорчение, терпеливо дожидаться окончания трапезы и возвратиться в лагерь. Не сводя глаз с тропинки, она надеялась, что вот-вот появится Джеф. Кэт должна убедиться, что с ним все в порядке. Минуты текли невыносимо медленно. В конце концов, она смирилась с тем, что босс не придет. Видимо, он вместе с инженерами и техниками остался осматривать кран. Тогда Кэтрин аккуратно уложила приготовленные для них бутерброды в корзину, не забыв про упаковку со льдом, фрукты, термос с кофе, и попросила одного из рабочих отнести на берег.
– Только скажи, чтобы обязательно вернули тару и термос!..
Возвратившись в лагерь, Кэт первым делом побежала взглянуть на суп. Бульон потихоньку кипел. Повариха добавила специй, овощей, вермишели, банку консервированных помидоров. Потом нарезала толстые куски хлеба и, посыпав тертым сыром и измельченным чесноком, поставила запекать. А еще сделала фруктовые соки, выбрала клубничную глазурь для украшения кексов, проверила столы и лишь в самую последнюю очередь пошла разгружать машину.
Она тащилась с тяжелым подносом по немилосердной жаре, мучительно вспоминая о своих неуместных словах. Ее буквально преследовала леденящая кровь картина: Джеффри, распластавшийся на верхушке крана, ужасный груз, мелькающий над его головой. Неожиданно Кэт поняла: ее план не удастся. Она не сумеет стать незаменимым работником. Босс, конечно же, очень легко найдет замену, учитывая высокое жалованье и возможность жить на прекрасном острове. Но, с другой стороны, не уволит же он ее сразу? И Кэтрин решила продержаться еще месяц, а потом предупредить его об уходе за неделю или две. Тогда ей хватит времени доказать, на что она способна. Ну а потом – девушка судорожно глотнула – она распрощается с кухней и, по крайней мере, с достоинством.
Ровно в полдень строители прибыли на ленч. Они только и говорили о героическом поступке босса, невольно заставляя Кэтрин опять пережить кошмарную сцену. Она обрадовалась, когда за парнями приехали грузовики и отвезли их на стройку. Через несколько минут в хозблок вошел Джеф с термосом и корзинкой. Кэтрин по локоть в воде возилась у раковины.
– Куда поставить? – отрывисто спросил он.
Кэт не поднимала глаз, изо всех сил стараясь унять бешено забившееся сердце.
– Вон туда, – напряженно произнесла девушка.
– Куда туда? – переспросил босс, не скрывая раздражения.
Его интонация вызвала на ее глазах слезы.
– На стол, возле плиты, – выдавила Кэтрин.
Она слышала, как он прошагал к столу, потом приблизился к раковине, налил в стакан воды. Жадно выпил, опять наполнил, снова залпом осушил стакан, поставил его на место... и все время Кэтрин ощущала его испепеляющий взгляд. Затем Джеф ушел. Он провел в кухне едва ли больше двух минут, но она почувствовала себя совершенно опустошенной. Схватившись дрожащей рукой за грудь, Кэт без сил прислонилась раковине. Казалось, на нее налетел ураган и, несколько раз перевернув в воздухе, швырнул на землю...
Позже, когда Кэт загружала джип продуктами для полдника, к ней подбежала Сид.
– Не прокормишь их, верно? – усмехнулась она, помогая девушке.
– Да где уж, – беспокойно выдохнула Кэтрин.
– Говорят, на пристани вы сегодня сильно переволновались? – небрежно спросила Сид.
– Да... немножко.
– Надеюсь, ты не слишком перепугалась?
Кэтрин нервно кашлянула.
– А ты что-то слышала?
– А то! – хмыкнула Сид. – Рассказывают ты и тряслась как в лихорадке, и вскрикивала...
Кэт покраснела до корней волос.
– Тебе... тебе Джеф сообщил?
– Нет, Чарли, бригадир. Ты, верно, так орала, что ему приходилось закрывать тебе рот. – Она дружески обняла девушку за узкие плечи. – Не стоит принимать подобные события близко к сердцу, детка, – ободряюще усмехнулась женщина. – На строительстве такое встречается сплошь и рядом. Но босс знает дело. Куда только ему не приходилось забираться! Еще выше крана. Жутко, конечно, но со временем ты привыкнешь. – Она ласково похлопала Кэтрин по спине. – Сама убедишься.
– Наверное, ты права, – слабо улыбнулась Кэт.
Но в душе не верила: равнодушие не в ее характере.
Наконец джип заполнился коробками, и Кэтрин уселась за руль.
– Скажи, Сид, – нерешительно начала она, – легко найти повара?
– Очень трудно. Почти невозможно.
Красивые брови Кэт удивленно поползли вверх.
– Правда?
– Угу, – ответила Сид, прислоняясь к джипу и засовывая руки в карманы. – Даже когда здесь откроется фешенебельный курорт, – продолжала она, обводя взглядом весьма непрезентабельный пока лагерь, – с обслуживающим персоналом все равно возникнет проблема, а самое сложное – удержать людей.
– Неужели? – изумилась Кэтрин. Она ожидала другого ответа. Потом нахмурилась. – А я не предполагала.
– Да-да, – вздохнула Сид. – Как ни привлекателен тропический остров, красота его быстро тускнеет. Мы оторваны от мира, – с видом знатока добавила она, – и со временем чувствуем острее.
Девушка озадаченно молчала.
– Значит, босс доволен, что я согласилась быть поварихой?
– Могу сказать, что я лично очень обрадовалась твоему приезду.
– Ну а Джеффри? – настаивала Кэт. – Как он реагировал?
– Испытывал облегчение.
– Сильное?
– Огромное. До тебя им подыскали повара, да и то, признаюсь, долго уговаривали. А он подвел нас чуть ли не в последнюю минуту. Сказал, спина у него больная, и разговор закончился, – презрительно скривилась Сид.
– Выходит, босс места себе не находил от беспокойства, – вслух размышляла Кэтрин. – И старался отчаянно найти замену...
Да, неудивительно, что он предложил ей место кухарки. Да еще с таким солидным жалованьем, чтобы она не смогла отказаться. Обещал рассмотреть ее советы по садоводству, заведомо не собираясь принимать их. И из беды выручать не намеревался, как она наивно полагала. А она-то думала, что он хотел загладить свою вину. Да босс попросту ее использовал, извлекая выгоду из ее плачевного положения. Джеф желал только одного – решить собственные проблемы!
Кэтрин стало невыносимо больно и обидно. Она вспомнила, как беспокоилась о том, справится ли с работой, с какой готовностью бросалась исполнять его распоряжения. Изо дня в день с рассвета до заката потела в адской жаре на кухне. Никогда ни на что не жаловалась. Делала все, чтобы угодить боссу, услышать его скупую похвалу. А Джеф, оказывается, был несказанно рад хоть какому-нибудь повару!
Кэтрин припоминала, как томительно дожидалась Гарленда, беспокоилась, если он задерживался допоздна. Как расстроилась, почувствовав запах духов. Всплыл в памяти парализующий ужас, пережитый на пристани. Наконец она мысленно вернулась к тщательно разработанному плану своего увольнения, от которого отказалась, чтобы не причинять ему неудобств...
Какой же горечью обернулось ее доверие!
Хватит. Теперь она бросит босса на произвол судьбы.
Заметив странный взгляд Сид, Кэтрин постаралась взять себя в руки.
– Да-да, Джеф, несомненно, очень гордился, что я согласилась отправиться на остров. В самом деле, разве на строительстве без повара можно обойтись?
– Он просто необходим! – подтвердила Сид, удивляясь яростному блеску, что появился в глазах собеседницы, ее необычно бледному лицу с лихорадочными пятнами на скулах. – А вообще-то, – с легким беспокойством поинтересовалась секретарша, – зачем столько вопросов? Собираешься требовать у босса прибавки жалованья?
Кэт так и подскочила. Зеленые глаза полыхнули огнем.
– Не понимаю, что за нелепые мысли приходят тебе в голову!
Сид очень удивилась: ну и странная же девчонка!
– Ну ладно, я пошутила, – смущенно промолвила она.
– Я бы не сказала, что твоя шутка удачная!
Кэтрин нервно повернула ключ зажигания.
Джип резко рванулся, окутывая тучей пыли оторопевшую Сид.
