Текст книги "Сад для влюбленных"
Автор книги: Диана Уилсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
Глава 10
Кэтрин проснулась задолго до звонка будильника. Ей снился Джеф, предлагавший руку и сердце. Разумеется, она согласилась. Девушка улыбалась, мечтая о медовом месяце.
Солнце только всходило. Оно медленно, торжественно поднималось над бирюзово-синим морем, окрашивая розовым цветом пальмы, песчаный берег, поляну перед лагерем. Никогда еще свежий утренний воздух не казался Кэт таким благоуханным!
Из соседнего домика доносились громкие голоса. Странно, подумала она, никто не поднимается в такую рань!
Выйдя за дверь, Кэтрин увидела Джефа с подносом. Он принес завтрак Лиане Норман. Сама она стояла в дверях в нарядном черном халате с белыми манжетами и воротничком. Каштановые волосы картинно развевались на ветру. Кэтрин полетела в хозблок, как на крыльях, – значит, Лиана не ночевала в доме у Гарленда! Она спала в лагере.
Даже недовольное ворчание рабочих не могло испортить Кэт радостного настроения. Однако она тут же вспомнила, что так и не поговорила с Джеффри. Ну да ничего, еще не поздно, скажет, когда тот забежит к ней. А ведь он наверняка вскоре появится. Так думала повариха, счастливо улыбаясь и наполняя водой раковину, чтобы перемыть тарелки.
Но первой нанесла визит Лиана. Она вихрем ворвалась в кухню с подносом, одетая в легкое бежевое платье, элегантная и полная ледяного презрения.
– Ах, вот как! – произнесла она, не считая долгом даже поздороваться с Кэтрин. – Не могу поверить, что ты до сих пор здесь!
– А почему я должна находиться в другом месте?
– В самом деле, почему? – Лиана грохнула поднос на стол. – Вчера Джеф был просто вне себя от возмущения. И я его вполне понимаю. Мне тоже не нравится гоняться по ночам в открытой машине за глупой, невоспитанной девчонкой! – Она злобно прищурила холодные голубые глаза. – Вечером он пошел к тебе в общежитие. Я полагала, для того чтобы дать тебе расчет!
Щеки девушки стали малиновыми.
– Нет... как видите, ничего не случилось.
– Да уж! – Она пронзительно впилась в лицо Кэт и гнусно ухмыльнулась. – Видимо, ты исполняешь обязанности не только кухарки.
Это уже слишком!
– Попрошу вас покинуть кухню! – дрожащим голосом проговорила Кэтрин, лихорадочно вытирая руки о фартук. – Вы мне мешаете!
Лиана ехидно засмеялась.
– Значит, я попала в точку? – Она величественно указала на поднос. – Сегодня Джеф мне как уважаемой гостье принес завтрак. Однако я хочу, чтобы отныне его подавала ты. К пяти утра. Два кусочка хлеба из непросеянной муки, слегка поджаренных, без корочки, свежие фрукты, нежирный йогурт, чайник свежезаваренного чая без молока, ломтик лимона. А по понедельникам и четвергам – яйцо всмятку. Всмятку! – И прибавила, явно намереваясь оскорбить Кэт: – Ты в состоянии запомнить или мне записать?
– Лучше запишите! – отрезала кухарка.
– Где бумага и карандаш? – сверкнула глазами Лиана.
– В ящике стола.
Она вывела что-то на клочке бумаги и бросила Кэтрин.
– Вот!
Девушка аккуратно сложила листок, достала чистый поднос, положила хлеб, кисть бананов, пару спелых золотистых персиков, несколько яблок и апельсинов, йогурт, полдюжины яиц, еще раз сверилась со списком и передала Лиане.
– Чай и посуду вы найдете в своем домике. Там есть также тостер, чайники, маленький холодильник и двухконфорочная плита. – И, улыбнувшись взбешенной Лиане, повариха сладко добавила: – Желаю приятного аппетита!
Дрожащими руками гостья приняла поднос.
– Я обязательно скажу Джефу, – прошипела она.
– Не сомневаюсь, – бодро ответила Кэт, но, когда взялась за посуду, руки ее ходили ходуном.
Минут через десять в кухню вошел Джеффри. Сердце девушки радостно подпрыгнуло. Босс был в рабочей одежде – голубых джинсах и выгоревшей футболке. Несколько надрывающих душу мгновений он стоял и смотрел на Кэтрин.
– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил он.
– Замечательно, спасибо, – бодро ответила повариха и заправила за уши выбившиеся пряди волос. – А ты? – поинтересовалась она в свою очередь осипшим от волнения голосом. Глаза ее сияли от счастья. Она подошла к Джефу, страстно желая вновь очутиться в его объятиях и прижаться к желанным губам.
Но босс и не помышлял дотрагиваться до нее.
– Я слышал о вашей ссоре с Лианой.
– Слышал? – недоверчиво переспросила девушка.
– Да... И не могу сказать, что я в восторге.
– Ничего, – любовно успокоила его Кэтрин. – С Лианой я справлюсь.
– Я недоволен тобой!
– Мной?
– Лиана – ведущий архитектор и старше тебя на несколько лет. Неужели ты не могла оказать ей небольшую любезность, приготовив простейший завтрак?
– Я не отказывала! То есть... я хочу сказать, что не отказала бы, будь она полюбезнее.
– Полюбезнее? – взорвался он. – Да кем ты себя воображаешь? Здесь не колледж, а стройка. А ты просто повариха!
Кэтрин ошеломленно уставилась на босса. На глаза навернулись слезы. Неужели Лиана так много значит для него? А иначе он не встал бы с подобной легкостью на ее сторону. Как же быстро он забыл о волшебных часах, полных любовной страсти! Кэтрин чувствовала, как сердце ее медленно разрывается на части.
– Ты хочешь сказать, что позволил Лиане... помыкать мной? Обращаться... обращаться, как с прислугой?
– Разумеется, нет. Подчеркиваю только: она имеет право на некоторое уважение. И требую, чтобы ты относилась к ней соответствующим образом. Я понятно выразился? – Но Кэт не промолвила ни слова. Тогда Джеф резко спросил: – Да или нет?
– Да, – убито прошептала она, в невыразимой муке опуская голову.
– Значит, так. Каждое утро ты будешь готовить для Лианы завтрак и приносить к пяти часам, как она просила. Ясно?
Боль из сердца распространилась по всему телу. Кэт с усилием подняла голову и посмотрела на него глазами, полными жесточайшей боли.
– Нет...
– И что же конкретно ты не понимаешь? – нетерпеливо зарычал босс.
– А вот что. Почему я обязана вставать с рассветом, когда я и так работаю с утра до ночи? Только для того, чтобы уважить прихоть капризной особы, которая прекрасно может справиться сама?
Джеф в замешательстве потер рукой подбородок, потом провел по шее.
– Не беспокойся, Кэтрин. Я хорошо оплачу дополнительные часы. Пусть Лиана получит маленькое удовольствие.
Да он не считается со мной! – кричало ее бедное разбитое сердце. От сильных душевных переживаний ее даже замутило, и она глубоко, судорожно вдохнула.
– Если... если зашла речь об оплате, то меня, конечно, интересует, сколько я получу за те часы, что провела с тобой. Доставляя удовольствие – тебе.
Он вздрогнул, и в какой-то миг Кэт показалось, что в его глазах тоже промелькнула боль. Однако босс заговорил так холодно и сдержанно, что девушка поняла: ей просто почудилось.
– Ах вот что тебе нужно! – ледяным голосом промолвил он.
Но Кэтрин требовалось совсем другое – его любовь! Слезы закипели в ее глазах, однако она нашла в себе силы сказать:
– Ну... я ведь и не скрывала, что деньги для меня важнее всего!
– Верно, – горько рассмеялся он. – Я тоже не забыл, что обещал щедро расплачиваться за сверхурочные часы!
Джеффри грубо ухватил ее за подбородок, его пальцы впились в нежную кожу. Взгляд источал презрение.
– И ты их честно отработала! – Босс резко отпустил ее, точно прикосновение к ней вызывало отвращение. Не проронив больше ни слова, Джеффри гордо покинул кухню. Широкие плечи заполнили на миг дверной проем и тут же исчезли.
Охваченная отчаянием, Кэтрин, шатаясь, доплелась до стола и тяжело опустилась на стул. Захлопнувшаяся дверь означала, что Гарленд тем самым вычеркнул ее из своего сердца, из своей жизни. Девушка скрючилась и, обхватив живот, раскачивалась взад-вперед в бесплодной попытке облегчить невыносимые страдания. Губы шептали его имя, умоляя простить, вновь и вновь объясняя, что роковые слова вырвались случайно.
Наконец Кэтрин заставила себя подняться, проковыляла в столовую и остановилась у входа, надеясь увидеть Джефа. На веранде административного здания с метлой в руке стояла Сид. Она дожидалась, пока поливальная машина закончит разбрызгивать воду, чтобы начать уборку. Грузовики, доставлявшие на стройплощадку людей и машинное оборудование, уже трогались в путь, оставляя на мокром песке глубокие борозды. Словом, обычная утренняя суета. Но для нее, Кэт, все кончено.
Из конторы с желтой каской в руке вышел Джеф. Он что-то коротко сказал Сид, та кивнула, поспешно прислонила метлу к стене и юркнула внутрь. Босс повернул голову и заметил стоявшую у дверей Кэтрин. По ее щекам катились слезы, сердце пылало. Гарленд сбежал по ступенькам и устремился к стоящему наготове джипу. Испустив сдавленное рыдание, Кэт сорвалась с места и понеслась через площадку.
– Джеф!
Застыв на миг, он медленно обернулся, наблюдая, как она бежит с развевающимися огненными волосами, широко распахнув огромные зеленые глаза.
– Да! В чем дело? – сухо вопросил босс.
От его тона она вздрогнула, как от удара.
– Я... я забыла сообщить, зачем приходила встречать тебя.
– Почему же? Ты высказалась, – горько усмехнулся Джеф. – Тебе хотелось сшибить лишние баксы.
– Ах, не надо, прошу тебя! – умоляюще простонала Кэтрин. В глазах застыло страдание. – Я сама не знаю, почему у меня вырвались те ужасные слова. Правда! – Голос ее упал. – Прошлая ночь была такой...
– Удачной?
– Необыкновенной! – вскричала Кэт. – Разве ты не видишь?.. Я же... люблю тебя, Джеф! Я так тебя люблю!
Из конторы с рулоном чертежей вышла Лиана. Оторвав исполненный муки взор от грозного лица возлюбленного, Кэтрин обреченно уставилась в горячий, все еще влажный песок, уверенная, что Лиана слышала ее душераздирающее признание и заметила неприязненную реакцию Джеффри.
– Увидимся после, – бросил он. – Я приеду в контору в семь.
Девушка кивнула. А он забрался в машину и, перегнувшись через сиденье, открыл Лиане дверь. Та гордо устроилась в кабине, насмешливо фыркнув в сторону поварихи. Но Кэт не обратила внимания. Джеф пообещал встретиться с ней вечером, остальное не имело значения.
День показался Кэтрин самым длинным в ее жизни. Привычные хлопоты, нелегкая работа. В голове рождались то нежные, сладостные надежды, то темные, мрачные опасения. Иногда она отваживалась думать, что поступила правильно, открыв сердце Джефу, и он в ответ тоже признается в любви. Скажет, что случай с Лианой – простое недоразумение. И они вместе посмеются над страхами Кэтрин, а он сумеет убедить ее, что другая женщина ничего для него не значит.
Однако потом Кэт начинала сомневаться, полагая, что предстоящая беседа – лишь предупреждение о грядущем увольнении. И она старалась подготовиться к худшему, уговаривая себя принять его решение с достоинством.
После обеда девушка побежала переодеться. А что же выбрать? Если что-то легкомысленное, Джеф может подумать, что она слишком самонадеянна и бравирует своим поведением. С другой стороны, Кэт не хотелось создавать впечатление, будто она собралась на казнь.
Наконец Кэтрин остановилась на бледно-голубой юбке, синей блузке и белых босоножках. Скромно, но со вкусом, даже с некоторой сексапильностью.
Без пяти семь она стояла перед зеркалом, оценивая результаты своего творчества. Волосы, глаза, лицо – сияли, точно внутри у нее зажглись сотни свечей. А что удивительного? Она влюблена, и все ее существо, несмотря на страхи и сомнения, пело о любви!
Когда ровно в семь Кэтрин появилась у административного здания, джип уже припарковался. Дверь в здание была закрыта, и Кэт долго раздумывала, стоит ли постучаться. Обычно она входила без разрешения, ей позволяла Сид. Теперь та, видимо, уже дома, обедает перед телевизором. Кэтрин попыталась заглянуть в полумрак комнаты сквозь жалюзи. Приемная казалась пустой, но из кабинета пробивался свет. Дрожащей рукой девушка взялась за ручку и вошла.
Странно и непривычно выглядела контора без Сид, ставшей такой же неотъемлемой частью конторы, как и ее заваленный всякой всячиной стол. Стояла необычная тишина. Кэтрин чутко прислушивалась к шорохам за дверью босса. Наконец, решившись, тихонько ударила кулачком.
– Войдите! – тотчас раздался низкий властный голос.
С гулко бьющимся сердцем Кэт остановилась на пороге небольшой, уютной комнаты. Замерла, точно пугливая, настороженная лань, боясь двинуться с места.
На вертящемся стуле лицом к ней сидел Джеффри Гарленд. Он держал логарифмическую линейку, закинув длинные ноги на старый обшарпанный стол. Босс в упор смотрел на Кэт. В полумраке комнаты, освещаемой настольной лампой, на суровом лице отражались причудливые тени. Его волосы еще не высохли после недавнего душа. В белоснежной шелковой рубашке и брюках цвета жженого сахара он выглядел великолепно.
– Ну, – нетерпеливо проворчал он, – ты что, собираешься простоять так всю ночь?
Щеки Кэт загорелись. Босс молча указал линейкой на стул по другую сторону стола. Напряженной походкой повариха подошла поближе, чувствуя себя неуверенно под пристальным наблюдением бездонных синих глаз. Наконец она села, тщательно избегая его взгляда, положила ногу на ногу, но поспешно приняла достойную позу, испугавшись голых коленок. Определенно он должен слышать стук ее сердца, похожий на удары молота. Бессознательно стремясь снять напряжение, она поднесла к груди изящную обнаженную руку, но, встретившись с взглядом Джеффри, уронила ее на колени и крепко вцепилась в другую руку. Джеф чуть шевельнулся. Услышав скрип стула, она нервно дернулась и вскрикнула.
– Начинай, – скомандовал босс.
– Что? – трепещущим голосом спросила Кэтрин.
Он нетерпеливо взмахнул линейкой.
– Рассказывай, почему явилась встречать самолет.
Его голос не выражал ни любви, ни ненависти. Нетерпеливая, резкая манера обращения подтверждала худшие опасения Кэтрин. Значит, он пригласил, точнее вызвал ее, не для того, чтобы поговорить об их отношениях и неожиданно вторгшейся Лиане. До чего же она все-таки сентиментальна! Полагала, он объяснится в любви, а Джеффри интересовали чисто деловые отношения. Ведь, в конце концов, он босс и должен знать, что происходит в его хозяйстве.
– Да не молчи же, – с раздражением сказал Джеф.
– Молодежь очень беспокоится, – выпалила Кэт.
Губы босса скривила саркастическая усмешка.
– И старики тоже.
Бледные щеки девушки порозовели, она нервно облизнула губы.
– Я... я хотела бы помочь.
– И какие у тебя предложения? – с готовностью отозвался босс, в то же время беззастенчиво раздевая ее глазами.
– Развлечения, игры! – выкрикнула она, густо зардевшись.
Черные брови босса удивленно взметнулись.
– Игры? Звучит прямо по-домашнему.
Ее глаза заблестели от нахлынувших слез. Дрожа от обиды, она вскочила.
– Почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? – отчаянно воскликнула Кэт и, приглушенно рыдая, бросилась к двери.
– Остановись! – взревел Джеф, сбрасывая ноги со стола. – Немедленно вернись! Я желаю выслушать тебя до конца!
Кэтрин глубоко вздохнула, но это не помогло ей ни успокоиться, ни унять дергающуюся боль в груди. Собрав остатки гордости, она присела на краешек стула.
– Я... я полагаю, ребята скучают по семьям... по друзьям, – тихо и сдержанно начала она. – Тоскуют... нервничают.
– Они досаждают тебе? Причиняют неудобства? – нахмурился босс.
– Ну да... то есть нет... разве что чуть-чуть.
– А конкретно? – сердито сверкнул глазами Джеффри.
Кэтрин устало отвела глаза. Зачем биться головой об стену? Она желала помочь строителям, а босс явно не владел ситуацией и не хотел вникать в обстановку.
– Понимаешь, они молодые, энергичные, их нужно чем-то занять по вечерам и выходным дням. Они же маются от скуки! – Кэт говорила быстро, скороговоркой, чтобы передать суть дела, прежде чем покинет лагерь, остров, работу. Покинет его! – Мне кажется, что, если не принять мер, начнутся ссоры, драки... ребята бросят стройку... сбегут на материк... – грустно заключила она.
– Понимаю. – Босс задумчиво откинулся на спинку стула, поигрывая линейкой. Потом внимательно посмотрел на Кэтрин темно-синими глазами. Проблема явно заинтересовала его. – И какие же игры ты предлагаешь?
– По выходным – крикет, мини-футбол, волейбол... Можно разбить площадки на пляже. И пусть молодежь шумит, бегает, кричит, давая выход энергии. Разве я не права?
Он одобрительно кивнул.
– Так, а вечерами, в будние дни?
– Может, лото, монополия, скрэббл...
– Лото? – В глазах Джефа заиграли смешинки.
Кэтрин кивнула. Он благодушно хмыкнул, и девушка почувствовала, что из глубин отчаяния поднимается к головокружительным вершинам неудержимой радости. Все будет хорошо! Ему понравился план, он одобрил ее предложения. Кэт едва удерживалась, чтобы не вскочить со стула, обнять его, сказать, как сильно любит его, как он ей нужен...
– А еще я мечтаю поставить одноактные пьесы, – воодушевляясь, продолжала она, с обожанием глядя на Джеффри сияющими глазами.
– Ба! И пьесы! Святые небеса! – Босс опять одобрительно покачал головой, и сердце Кэт запело. От счастья заблестели ее зеленые глаза. Она подалась вперед и положила руки на стол. По плечам рассыпались пышные волосы цвета темного золота.
– Значит, одобряешь? – самозабвенно проговорила Кэтрин. – Да?
– Конечно. Идеи замечательные и стоят того, чтобы их воплотить. – Джеф смотрел ей прямо в глаза. – Ты инициативная. Такое качество я высоко ценю в окружающих, к сожалению, в последнее время мне попадаются пассивные люди.
Кэтрин очень гордилась собой. Он тоже положил руки на стол. Девушке безумно хотелось дотронуться до них, прижать к своим щекам и губам.
– Завтра утром в город отправляется баржа. Поезжай, закупи все, что требуется, – тепло продолжал Джеф. – Думаю, за день управишься, – щедро прибавил он. – Ты заслужила выходной. Сид заменит тебя.
– Спасибо! – прошептала Кэтрин.
Но она благодарила не за то, что он одобрил ее идеи, не за неожиданную передышку в работе, а за то, что босс ее не уволил.
Некоторое время они сидели молча, глядя друг на друга. Ясные зеленые глаза Кэт переполняла любовь. Но внезапно лицо Джефа превратилось в холодную жесткую маску. И девушка, обескураженная, увидела, как он чопорно встал, подошел к двери и выжидательно посмотрел на нее.
Так, понятно, аудиенция закончена! Он выставляет ее из кабинета! Ну, конечно, теперь ему до нее нет дела, и боссу не терпится избавиться от ее присутствия. Заставив себя оторваться от стула, Кэт гордо прошагала до двери. Проходя с показной бравадой мимо Джефа, она всем существом ощутила, что ее неудержимо влечет к нему, но, подавив желание, равнодушно прошествовала на веранду. Шаги гулко отдавались в жуткой пустоте застывшего сердца.
Всю ночь Кэт проворочалась на койке. Она оказалась в ловушке собственной любви и не знала, как вырваться из нее. Понимала, следует уехать, но не могла решиться расстаться с возлюбленным.
В половине пятого, так и не сомкнув глаз, она поднялась, приготовила Лиане завтрак и отнесла в ее домик. Когда рабочие отъезжали на участок, Кэт объявила, что ее не будет до конца дня, объяснив, за какими покупками отправляется в город. Вскоре появилась Сид, неся от Лианы поднос с нетронутым завтраком. Кэтрин поджала губы, но ничего не сказала.
– Какая муха вас всех укусила? – недоумевала секретарша. – Ты злишься, Лиана бушует и собирает вещи, а босс ходит мрачнее тучи. Ничего не понимаю!
Кэтрин так и подпрыгнула.
– Лиана уезжает?
– Ну да! Слава Богу!
– И... что... босс расстроен?
– Кто его знает, – пожала плечами Сид. – Знаю только, что тебя надо подменить и выдать тебе деньги для покупки спортивного инвентаря. Хорошая, кстати, идея. А я даже рада, что сегодня не придется сидеть в конторе, – с облегчением вздохнула она. – Босс явно не в настроении, рычит на всех, как медведь, у которого в лапе заноза!
Кэтрин проглотила болезненный ком в горле.
– Наверняка потому, что Лиана уезжает. Вот он и... не находит себе места, – странно звенящим голосом проговорила она. В глазах ее стояли слезы. Быстро развязав фартук, она бросилась из кухни.
Сид посмотрела ей вслед и поскребла в затылке.
– Тропическая лихорадка, – пробормотала она. – Рано или поздно все от нее страдают. А может... – Ее похожие на темные ягоды глаза вдруг озарила догадка. – Вот оно что!
Глава 11
Маршрутная баржа мирно скользила по кристально чистым водам пролива. Облокотившись на перила, Кэтрин любовалась экзотическими островами, яркой зеленью выделявшимися на пронзительно-синей глади. Да, они восхитительны, но его... его остров особенный. Потому что... да просто потому, что он принадлежит ее возлюбленному!
Теплоходы, роскошные яхты, катамараны, маленькие рыболовецкие суденышки чудесно вписывались в морской пейзаж, покачиваясь на голубоватой глади океана. Свежий, пропитанный запахом соли и йода ветер играл рыжими кудрями Кэт. Боль в ее израненном сердце не утихала, но, когда баржа наконец вошла в порт, на щеках девушки заиграл румянец.
Ступив на пристань, Кэтрин услышала за спиной знакомые голоса и смех. Быстро обернувшись, она столкнулась с весело хохочущими молодыми строителями.
– А что вы здесь делаете, мальчики? – требовательно спросила она, подозрительно поглядывая то на них, то на баржу.
– У нас сегодня по графику выходной, и мы решили помочь тебе выбрать спортивные принадлежности, – ответил один из рабочих.
Однако Кэтрин усомнилась в их благих намерениях. Более того, предположила, что, вероятнее всего, четверо парней убежали без разрешения. Как же заставить их вернуться? Баржа отправится на остров не раньше трех часов.
– Ну хорошо, – неохотно согласилась Кэт, но предупредила: – Только обязательно держитесь меня, не разбегайтесь. Не дай Бог, в какую-нибудь историю влипните.
Автобус довез их до центра, ребята заявили, что голодны и намерены перекусить. Кэтрин зашла с ними в закусочную, из которой парни ухитрились исчезнуть!
Злясь на собственную глупость и легковерие, Кэт старалась взять себя в руки. В конце концов, у них хватит здравого ума вовремя явиться к автобусу!
К двум часам Кэтрин купила все, что наметила, договорилась о доставке. В небольшом бистро рядом с остановкой она заказала кофе и открыла сборник забавных одноактных пьес, который отыскала в книжной лавке. Однако сосредоточиться никак не удавалось. Куда отправились рабочие? В городе они так и не объявились, а теперь не пришли к автобусу. Если опоздают на этот рейс, то баржа отплывет без них, а следующая ожидается только утром. Да Гарленд просто взбесится!
Тревога Кэтрин возрастала. Уже объявили посадку, а ребят нигде не видно. Что же делать? Наконец в конце улицы появились лихорадочно спешившие рабочие, и повариха вздохнула с облегчением. Однако, обрадовавшись, она тотчас ужаснулась: они пьяные! В стельку!
Возникли новые осложнения. Несмотря на уговоры Кэтрин и ее клятвенные заверения присмотреть за ребятами, водитель наотрез отказался пустить их в автобус. Парни начали спорить, шуметь и оскорблять шофера. Завязалась потасовка, в центре которой оказалась бедная Кэтрин, которая безуспешно пыталась разнять драчунов. В конце концов, приехала полиция, и незадачливых рабочих вместе с девушкой отвезли в участок. Кэтрин разрешили позвонить в контору. Она надеялась застать Сид. Но та, очевидно, находилась на кухне, и к телефону подошел сам босс.
– Как ты сказала? – воскликнул он, не веря ушам.
И, не теряя времени, вылетел на помощь. Через пару часов полицейский офицер привел Кэт из тесной камеры в приемную. За столом, разговаривая с сержантом, сидел босс в серых фланелевых брюках, белой накрахмаленной рубашке и темно-синей спортивной куртке. Он повернулся и взглянул на Кэтрин. Та быстро опустила глаза. Как же стыдно! Перед любимым человеком она предстала под конвоем, в полицейском участке, да еще в таком виде! Никогда еще Кэт не испытывала подобного унижения. Измятые белая юбка и желтая рубашка, всклокоченные волосы, оторванный, в драке каблук.
Взяв девушку за локоть, офицер подвел ее к столу. Трясясь, она желала одного – провалиться сквозь землю! Джеф снял куртку и заботливо накинул ей на плечи.
– Да не бойся, – проворчал он. – Все о'кей! Тебя ни в чем не обвиняют.
– Спасибо, – благодарно прошептала Кэтрин и нерешительно добавила: – А мальчиков?
– К сожалению, им придется отвечать перед судом. Но пока их отправили на остров, и чувствуют они себя весьма скверно. Однако получили по заслугам, – жестко сказал он.
Обняв Кэт за плечи, Джеффри вывел ее на улицу, и она с наслаждением вдохнула свежий чистый воздух. Блестящий серебристо-серый "кадиллак" стоял у обочины. Неужели тот самый, на котором он ездил в поселке Кортен? С тех пор, казалось, прошла вечность.
Джеф помог ей сесть в машину. Кэтрин забилась в угол и плотно запахнула куртку. Ее все еще била дрожь. Босс завел мотор и, несмотря на теплый тропический вечер, включил печку. В полном молчании они подъехали к величественному особняку. Девушка предположила, что прежде чем направиться в аэропорт, он хочет уладить какие-то дела. Босс вышел, обогнул машину и отворил дверцу. Кэтрин в тревожном недоумении воззрилась на него, попятилась, еще крепче вцепившись в куртку.
– Нет-нет, я не пойду, – запротестовала она. – Я подожду здесь.
– Это мой дом, – тихо сказал Гарленд и ободряюще сжал ее руку.
– Твой дом? – эхом отозвалась девушка.
Сколько раз она пыталась представить себе, где живет Джеффри, мечтала о том, как он проведет ее по своим апартаментам... Но не думала, что это произойдет при таких обстоятельствах.
– Мне не нравится постоянно разъезжать в передвижном фургоне, – пояснил хозяин, когда они шли по вымощенной камнями дорожке к внушительным дубовым дверям. – Когда строительство курорта закончится, я продам особняк. А может быть... – он внимательно посмотрел в настороженно поднятое лицо Кэт и пожал плечами, – а может... и нет.
Их встретил дворецкий в сопровождении горничной средних лет, которая немедленно взяла на себя заботу о Кэт. У девушки сложилось смутное впечатление, что ее здесь ждали. Лишь бы им не было известно, откуда она явилась! Кэтрин беспомощно оглянулась на Джефа, но тот стоял возле старинного стола посреди просторного вестибюля, просматривая почту.
– Идите за мной, – доброжелательно пригласила горничная. – Я покажу вам вашу комнату.
– Мою комнату? – озадаченно переспросила девушка. – Но ведь...
Джеффри, обернувшись, строго сдвинул брови.
– Делай, что тебе говорят, Кэтрин!
Он собрал письма и скрылся в конце длинного, широкого, тускло освещенного коридора. Где-то хлопнула дверь. Девушка растерянно посмотрела на горничную, наблюдавшую за ней со сдержанным любопытством, и вздохнула. Что ж, похоже, нужно подчиниться.
Перед взором Кэтрин промелькнуло несколько просторных роскошных покоев. Повсюду чувствовалась атмосфера не то чтобы умиротворенности, а застывшей, статичной тишины, словно никто здесь не жил. Ее даже зазнобило, и она порадовалась, что Гарленд не забрал теплую куртку.
Женщины поднялись по широкой, украшенной замысловатой резьбой лестнице и попали в пустынный коридор. Толстые ковры скрадывали малейший звук. Наконец горничная остановилась и открыла комнату. Кэтрин неохотно последовала за ней.
В огромной пышной спальне с кремовыми стенами стояла поистине королевская кровать, застеленная атласным покрывалом бледно-абрикосового цвета. На полу лежал белый пушистый ковер. С балкона открывался чарующий вид на океанский залив. Кэтрин нерешительно огляделась вокруг, пораженная великолепной обстановкой. Горничная между тем наполняла ванну. Передавая девушке голубой махровый халат, сказала:
– Переодевайтесь, а мне отдайте свою одежду, я приведу ее в порядок. В восемь вам и мистеру Гарленду подадут обед на террасе. Отдыхайте!
Обед на террасе... Дрожащей рукой Кэтрин взяла халат.
Несмотря на легкое беспокойство, она с наслаждением погрузилась в теплую, пахнущую розами воду и отмокала в ванне почти час, выгоняя из тела усталость и напряжение последних дней. Потом вытерлась бежевым махровым полотенцем, высушила феном волосы, наложила на лицо косметику, щедро предоставленную в ее распоряжение. Выйдя из ванны, Кэт увидела свою выстиранную и выглаженную одежду, аккуратно разложенную на кровати. Даже оторвавшийся каблук был на своем месте. Одевшись и взглянув на себя в зеркало, Кэтрин осталась довольна: жизнь и красота возвращались. А все оттого, что Джеф где-то рядом и вскоре они встретятся!
Без пяти восемь горничная зашла за девушкой и провела на террасу. Джеф стоял у перил, задумчиво глядя на море. Затем медленно повернулся и увидел Кэт. Сердце ее учащенно забилось. Никогда еще не смотрел он такими влюбленными глазами!
Но вдруг она засомневалась. А может, он привез ее сюда попрощаться? То, что она угодила в тюрьму, стало последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Значит, обед прощальный. Внимательная горничная, красивая спальня, душистая ванна, кремы и лосьоны приготовлены не для того, чтобы побаловать ее, как показалось, а являются составной частью процедуры увольнения. А ей-то представлялось, что именно она объявит о своем, уходе, оставит его с носом. Кэт даже знала, где и как произойдет последняя встреча. Однако Гарленд опередил ее...
А Джеф тем временем внимательно смотрел на нее, точно видел впервые. Его красивое лицо окружал полумрак, в глазах отражался лунный свет. Белая рубашка резко контрастировала с загорелой почти дочерна кожей. Он глядел, не отрываясь, на девушку, которую терзали душевные муки.
С моря дул ветер, взбивал ее волосы, обдувал побледневшие щеки, но Кэт ничего не замечала. Порывом отбросило со лба Джеффри угольно-черные пряди, и, поправляя их, он медленно направился к Кэтрин, по-прежнему не отводя глаз.
– Тебе не холодно? – спросил он.
Голос прозвучал нежным хрипловатым рокотом. Неужто он и впрямь заботится о ней? Девушка лишь покачала головой. Хозяин взял ее за руку и подвел к маленькому круглому столику. Кэт только сейчас заметила, что накрыт он по-праздничному: белоснежная скатерть, столовое серебро, сверкающие хрустальные бокалы, бледно-розовые свечи, пламя которых тихо колыхалось под легким дуновением с моря.
Да, необыкновенный прощальный обед запомнится надолго, подумалось Кэтрин, и сердце вмиг сковал холод. Джеф выдвинул стул, усадил гостью, сел напротив, достал из ведерка со льдом бутылку шампанского. Интересно, он сразу объявит, что больше не нуждается в ее услугах, или подождет, пока она не насладится деликатесами? Крепко сжимая бокал, Кэтрин сделала большой глоток, за ним – второй. Дворецкий бесшумно поставил блюдо с авокадо, начиненным креветками, под густым сливочным соусом, и удалился.
– Я решила уйти с работы! – неожиданно выпалила Кэтрин, осознав, что ни за что не вынесла бы его жестоких слов. – Я больше не вернусь на остров, – отчаянно добавила она. – Пусть Сид пришлет мои вещи.
Спокойно выслушав заявление, Джеф неторопливо подцепил вилкой креветку.
