Текст книги "Сад для влюбленных"
Автор книги: Диана Уилсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Глава 3
Двухместный спортивный самолет маленькой белоснежной птицей грациозно скользил в голубом пространстве. Над ним проплывали мягкие пушистые облачка, а внизу открывались захватывающие дух картины.
Сочные зеленые поля сахарного тростника сменялись великолепными пляжами. По песку игриво перекатывались резвые волны прибоя. Празднично сверкающий, пронзительно голубой океан украшали шапочки белой пены. Вдалеке темнели цепочки островов.
Но, любуясь волшебными пейзажами, Кэтрин ни на минуту не забывала о том, что рядом с ней, совсем близко, находится Джеффри Гарленд. Сногсшибательно красивый, одетый с изысканной небрежностью в бледно-бежевые джинсы и винно-красную шелковую рубашку с короткими рукавами. Они одни, кругом лишь синее небо, а в окна застенчиво заглядывают танцующие стайки облаков. Временами девушке казалось: она и Джеф – единственные обитатели в фантастической, загадочно прекрасной Вселенной, что волновало и пугало ее.
Иногда, переводя рычаги управления, Джеффри широким плечом невзначай касался Кэт, и тогда, внутренне напрягаясь, она задавала себе вопрос: а не намеренным ли было его прикосновение? Уж не настолько близко находились их кресла! Но она мудро не высказала своей догадки и снова обратила взор к бирюзовой глади океана.
Путешественники практически не разговаривали. Только изредка Джеф называл остров или город, над которыми они пролетали, и Кэт в ответ, не желая выглядеть невежливой, односложно давала понять, что приняла информацию к сведению. Более подробно Гарленд описывал курортные местечки, упоминая о том, когда они построены и для какой категории отдыхающих предназначены, отмечал их преимущества и недостатки.
Кэтрин твердо решила придерживаться строгих служебных отношений. Он – босс, она – наемная работница. Ему нужна повариха, ей – заработок. Он предложил ей место, она согласилась. Вот и все. Обычное деловое соглашение. И если она выполнит условия контракта, он узнает о ее творческих идеях.
Но когда Джеф обратил ее внимание на резвящихся дельфинов, Кэт мгновенно забыла про свою чопорность. Она так восторгалась удивительным зрелищем, что Гарленд, глядя на нее, тоже усмехнулся и услужливо снизил самолет, чтобы девушка вдоволь налюбовалась забавной игрой обитателей океана. Несколько раз они облетели вокруг дельфинария. Веселая компания, словно радуясь, что может продемонстрировать свое искусство, устроила грандиозное представление: скакала на хвостах, совершала невообразимые сальто, ныряла среди пенных бурунов и радушно улыбалась, да-да, именно улыбалась. А когда дельфины, закончив шоу, умчались прочь, Кэтрин, не удержавшись, бешено зааплодировала. Она обернулась к Джефу и в избытке ребяческой радости воскликнула:
– До чего же красиво, правда?
– Здорово, – улыбнулся тот с просветленным лицом.
Она ликовала. Ему тоже понравились дельфины. В ее душе разлилось блаженство. Кэт ощутила вкус жизни, ее прелестные стороны, о которых она почти забыла после гибели Тимоти.
Джеф заглянул в ее сияющие зеленые глаза – они казались одного цвета с морем. Восхитительная рыжая грива рассыпалась по плечам, обрамляя горящее возбуждением лицо. Белый жемчуг зубов сверкал, окруженный влажными коралловыми губами. При виде бьющей через край энергии заблестели и синие глаза Джеффри. Несколько секунд он не отводил от нее пристального взора, словно запечатлевая в сердце ее образ.
Кэтрин поспешно отвела взгляд и беспокойно заерзала, понимая, что в самолете некуда скрыться от слишком опасного воздействия молодого мужчины. Он выводил Кэт из равновесия, и она забеспокоилась. Правда, до отъезда ей удавалось заглушить мысли о его несомненной сексуальности, поскольку она целиком занималась подготовкой к новой работе. Да и дел накопилось невпроворот. Самое главное – договориться в банке о двойных взносах за квартиру. Потом проследить за тем, чтобы отремонтировали садовый инвентарь, вычистили, смазали и убрали технику. На все требовалось немало времени. Кэтрин тщательно вымыла и привела в порядок ветхую лачугу. У агента по найму жилья не должно быть поводов жаловаться на нее Джефу.
Но и мелких забот набралось предостаточно. Оставить на почте новый адрес, на который следует пересылать ее корреспонденцию. Получить подтверждение от квартирного агента, что при внезапном отъезде жильцов он сдаст ее комнаты только аккуратным порядочным людям. Наконец, пересмотреть гардероб, решить, что взять с собой, а что оставить до возвращения.
Накануне отъезда она улеглась в постель только поздней ночью, совершенно измотанная. Слишком усталая, чтобы обращать внимание на мелочные приставания внутреннего голоса, который твердил, что, возможно, она берется за непосильную ношу и ей не стоит связываться с типом, подобным Джеффри Гарленду.
А теперь терзавшие ее мысли вновь дали о себе знать. И ни дельфины, ни дивная красота природы не могли заглушить их. Кэт отчаянно успокаивала себя, что ее волнение и тревога вполне естественны. Впереди неизвестность, новая непривычная работа. Вероятно, и Джеф думает о ней аналогично, беспокоится о том, правильный ли сделал выбор, уговаривала себя девушка. Но, отважившись бегло взглянуть на соседа, Кэтрин еще раз убедилась, что сомнения не в его характере. Спокойный и уверенный как всегда, Джеффри Гарленд с профессиональной легкостью управлял самолетом, касаясь рычагов скупыми, точными движениями. Лицо самонадеянное. Наверное, ей лишь почудилось промелькнувшее взаимопонимание. И взгляд, от которого странно защемило в животе. Так опасно он глядел на Кэт в прибрежной хижине, и она знала, что следует далее, запомнила надолго. Нет, лучше не давать повода для подобных встреч.
Почувствовав, что девушка украдкой смотрит на него, Джеф повернулся к ней и улыбнулся.
– Осталось лететь совсем немного. Океан спокойный и безмятежный. Погода отличная для судоходства и морских прогулок.
Кэтрин молча кивнула. Джеф вел себя так, будто ничего не произошло между ними, – ни сейчас, ни тогда, в лачуге. Что ж, она тоже не подаст виду. И Кэт, расправив плечи, выпрямилась в кресле.
– Нравится полет? – небрежно спросил он, не глядя на нее, точно обращаясь к старому приятелю.
– Да, – солгала Кэтрин.
На самом деле она испытывала странное томительное напряжение.
– Люблю летать. – Низкий голос Джефа потеплел от неподдельного энтузиазма. – Особенно на своем маленьком красавце. Топлива съедает меньше, чем автомобиль, и управлять им легче. У меня еще три подобных самолета на острове. Окупают себя с лихвой.
– Приятно слышать, – отозвалась Кэт.
Гарленд насмешливо покосился на нее.
– Жаль, что ты не умеешь управлять самолетом.
– Почему? – неожиданно обиделась она.
– А что, разве умеешь?
– Нет, – призналась она, чувствуя себя круглой дурой, и тут же отвернулась к окну.
– Вообще-то, нанимая людей в удаленные от цивилизации места, я отбираю тех, кто владеет несколькими специальностями. Там нужен персонал многопрофильной квалификации.
Многопрофильной квалификации, беспокойно подумала девушка. Единственная ее область знаний – садоводство. Едва ли она обладает мастерством шеф-повара, да и просто хорошей кухаркой ее не назовешь. Она и не предполагала, что придется зарабатывать на жизнь стряпней.
Самолет облетел несколько небольших островов, один привлекательнее другого. Они выглядели сверху изумрудами, обрамленными белоснежными песчаными пляжами, на которые набегали кристально чистые волны.
Джеф поведал о трудностях, с какими сталкивались строители на Майами и которых он надеется избежать. Кэт внимательно слушала, тревога немного улеглась. Все идет хорошо, уверяла она себя, стараясь не замечать, что то и дело щемит сердце.
Босс продолжал:
– Мы отказались от сплошной вырубки деревьев на острове. – В голосе его звучало неподдельное волнение. Он рассказывал о проекте, как о любимом ребенке. – Главное здание – с рестораном и гостиницей – предполагается возвести в том месте, где растительность достаточно скудная, а насаждения, которые пострадают, придется потом аккуратно восстановить.
– Но для жилых домов нужно расчищать территорию?
Джеф отрицательно покачал головой.
– Я строю курорт нового типа. В отличие от отелей или туристических баз, где домики почти вплотную примыкают друг к другу, я планирую добротные бревенчатые коттеджи, утопающие среди деревьев, на значительном расстоянии друг от друга. Владельцы в полной мере смогут наслаждаться уединением и свободой. С одной стороны, возможность отдыхать, плавать, загорать, заниматься спортом, а с другой – полная иллюзия, что они единоличные хозяева райского уголка.
– Звучит восхитительно, – мечтательно вздохнула Кэт. – Представляю акул большого бизнеса, которые после напряженного ритма шумных городов с удовольствием расслабляются с семьями на экзотическом острове, где никто им не докучает. Наверное, и с соседями они встретятся разве что за ленчем.
– Не обязательно. Им представляется широкий выбор: обедать в главном здании, готовить в собственном коттедже на кухне, оборудованной по последнему слову техники, или же вызвать на дом повара и официанта. Словом, учитываются самые разнообразные вкусы.
Кэтрин прижалась лбом к стеклу.
– Какой же из островов наш? – с воодушевлением спросила она, но тут же смешалась и покраснела. – Я хотела сказать – твой?
– А мы как раз подлетаем к нему, – ответил Джеф, словно не заметив оговорки. – Если хочешь, я покружу над океаном, чтобы ты получше рассмотрела. – Он бросил на нее вопросительный взгляд.
– О да, пожалуйста, – обрадовалась Кэтрин, и глаза ее засияли подобно блеску изумрудного острова, что открывался перед ней на безбрежной глади океана.
Захваченная волнующим зрелищем, девушка подумала, что не забудет его до конца жизни. Самолет снижался. Остров приближался, поднимаясь из древнего девственного коралла посреди зеленоватой воды. Высокие стройные пальмы сбегали с холма к сверкающим песчаным пляжам, нежно шелестя резными листьями под ласковым бризом. В дальнем конце виднелись небольшие домики, казавшиеся с воздуха крохотной деревушкой.
– Временные постройки, – пояснил Джеф, облетая лагерь. – Общежитие и душевые рассчитаны человек на сорок. Строителей и подсобных рабочих тебе, кстати, и предстоит кормить. Направо – контора, штаб-квартира, как называет ее Сид, – с усмешкой прибавил он. За ней – лазарет и передвижные вагончики для архитекторов, инженеров и бригадиров. О них не беспокойся – они готовят сами.
Большое белое здание с плоской крышей, стоявшее особняком на большой поляне, привлекало необычными размерами и фигурным фасадом.
– А это что? – с любопытством спросила Кэт.
– Твоя вотчина.
У девушки внезапно пересохло в горле.
– Значит, кухня? – спросила она одеревеневшим голосом.
– Да, кухня и столовая.
Сердце будущей поварихи отчаянно застучало, и она инстинктивно схватилась за шею дрожащими руками. Ей показалось, что в таком огромном помещении усядется на обед целая армия. Мысли вихрем завертелись в ее голове. Тридцать едоков сейчас, а потом еще сколько? Да, одним котлом не обойдешься! Разве она справится? И почему не подумала раньше? – панически размышляла Кэт. Вот она, суровая действительность!
– Я поведу самолет на посадку, ты сама потом детально осмотришь лагерь, – сказал Джеф, готовясь к снижению. – Пристегни ремень, – распорядился он.
Кэтрин торопилась выполнить его приказ, но ее онемевшие от волнения пальцы никак не могли вставить пряжку в замок. Не отрывая глаз от стремительно приближающейся взлетно-посадочной полосы, Джеф наклонился к ней и одной рукой закрепил ремень. При этом его сильные руки ненароком задели Кэт, и она испуганно вздрогнула.
Колеса мягко коснулись спрессованного песка посадочной полосы, машина покатилась, плавно теряя скорость, и столь же мягко, без толчков, застыла как вкопанная. Джеф нажал на пульте какую-то кнопку.
–Мой красавец мог затормозить и на краю пропасти, – горделиво сказал Гарленд, поворачиваясь к пассажирке.
Однако Кэтрин слишком перевозбудилась, ее лицо посерело от страха.
– Н-не сомневаюсь, – пролепетала она.
Джеф подозрительно уставился на нее.
– У тебя все в порядке? – спросил он и твердой рукой ободряюще обнял ее за плечи, чуть прижимая к себе.
Кэтрин понимала, что он просто успокаивал ее, но с трудом подавила безотчетное желание укрыться в его объятиях. Сердце замерло, однако тут же забилось с утроенной силой. Кровь бешено запульсировала, обжигая каждую клеточку тела. Свободной рукой Джеф легонько потрепал ее по щеке и заботливо убрал за ухо выбившуюся прядь волос – точь-в-точь как делала она сама. Кэт напряженно зажмурилась, отчаянно стараясь подавить бушующую волну чувственных ощущений.
– Ну-ну, полет позади, – уговаривал ее Джеффри, точно маленькую девочку. – Понимаю, с непривычки наш самодельный аэродром кажется несколько жутковатым, – сочувственно продолжал он. Теплое дыхание возле щеки пробуждало в ней пламя страсти, и она едва владела собой. – Но взлетно-посадочная полоса очень надежна. Глотни воздуха – станет лучше.
Джеф расстегнул на ее поясе ремень, и Кэт показалось, что его движение в опасной близости от ее живота пронзило насквозь. Она подавленно вскрикнула, но, к счастью, голос потонул в шуме открываемой дверцы. Свежий ветер с океана ворвался в маленькую кабину, разметав шелковистые рыжие кудри.
– Ну как, лучше? – грубовато спросил Джеффри, не отрывая глаз от ее роскошных волос.
– П-прекрасно, – пробормотала Кэтрин, с ужасом чувствуя, что с каждым звуком его голоса усиливается сердцебиение.
– Вот и отлично, – улыбнулся Джеф и провел рукой по ее непокорной копне. Он перебирал красновато-коричневые пряди, заставлял их струиться золотистым потоком между пальцами. Синие глаза походили на сияющие озера, в которых отражалось восхищение.
Кэтрин неловко отодвинулась. На губах Джефа появилась жесткая складка, он убрал, руку.
– Приходи в себя! – скомандовал он. – Не забывай, на твоем попечении находится орава голодных мужчин, а ты падаешь в обморок по всякому поводу!
Резким движением Джеф открыл дверцу и спрыгнул на песчаную дорожку.
По всякому поводу! Возмущенная, Кэтрин с обидой наблюдала за его уверенной походкой. Орава голодных мужчин! Ее охватила паника. Если она не справится с работой, Джеф ни за что не станет вести с ней разговоры о садоводстве. Кэт пыталась выбраться из кабины, но безуспешно. Нетерпеливо пробурчав что-то под нос, Джеф обхватил ее за тоненькую талию, легко поднял и без усилий поставил на песок. Затем вытащил ее чемоданчики. Кэт жалобно посмотрела на опустевший самолет. Ей захотелось спрятаться в кабине и улететь прочь, как можно дальше, пока ее не раскусили! И не открылось мошенничество, на которое она с легкостью согласилась.
Ветер взметнул подол белой юбки, игриво обнажив длинные стройные ноги. Прическа окончательно растрепалась, розовая блузка прилипла к груди, подчеркнув набухшие соски. Глаза Джефа устрашающе потемнели – Кэт выглядела соблазнительно, но абсолютно невинно.
– Когда приедем к рабочим, изволь найти более подходящую одежду, – заявил он тоном, не допускающим возражений.
Джеф подошел к припаркованному в тени эвкалиптов джипу, открыл дверцу и закинул на заднее сиденье ее чемоданы. Потом оглянулся и увидел, что она по-прежнему стоит на месте, не намереваясь следовать за ним. В его глазах появилось колючее выражение, рот сложился в язвительную ухмылку. Гарленд прислонился к автомобилю и скрестил мускулистые ноги.
Кэт поняла: он ее разоблачил, она не подходит на роль поварихи. Разгадку выражали глаза, улыбка, небрежная поза. Казалось, он ожидал, что Кэтрин вот-вот сбежит. Она сделала судорожное глотательное движение и начала приближаться к нему мелкими медленными шажками, и, когда расстояние сократилось где-то до метра, девушка остановилась.
Они стояли молча, точно сцепившиеся боксеры: она – на фоне голубого неба, он – на фоне сельского вездехода. В воздухе запахло электричеством. Вот-вот разразится гроза. Джеф слегка вытянул руку и пальцем молча поманил ее к себе.
Щеки Кэтрин вспыхнули. Взыгравшая гордость заставила ее поднять голову и скрыть возбуждение за беззаботной улыбкой.
– Здесь чудесно дышится! – воскликнула она и с деланным восторгом вдохнула. – Что может сравниться с чистым свежим воздухом! Мне очень нравится остров!
Глаза Джеффри холодно блеснули. Темные брови вскинулись в притворном удивлении.
– Так, значит, ты рада, что остаешься?
В ответ Кэтрин недоуменно распахнула зеленые глаза – сама наивность!
– Ну конечно!
– С чего бы такая перемена?
– Перемена? – переспросила Кэт, удивленно раскрывая глаза. – Что ты имеешь в виду?
Он оттолкнулся от дверцы и, оказавшись совсем близко, указательным пальцем зацепил ее подбородок, заставляя взглянуть в свое лицо.
– Глаза у тебя очень красивые, – ошеломил он ее неожиданным комплиментом. – В самом деле замечательные. Мне нравится смотреть на тебя, особенно когда глаза меняют цвет. Сейчас они совершенно зеленые, скорее темно-зеленые, напоминают по цвету бархатистый горный мох.
Кэт уставилась на него, абсолютно сбитая с толку. Меньше всего она ожидала комплиментов. К тому же необычных. Никто еще так поэтично не отзывался о ее глазах.
– Спасибо, – смущенно вымолвила Кэт, чувствуя, что краснеет.
– Нет, это я должен сказать тебе спасибо. Я уже подметил, что твои глаза походят на мох всякий раз... когда ты лжешь.
– Когда я – что? – Краска медленно сходила с лица. Оно стало совсем бледным.
– Тебе здесь вовсе не нравится, и прекрати глупую игру, – произнес Джеф с ледяным спокойствием.
В первый момент до Кэт не дошел смысл слов. А поняв, она задохнулась от испуга.
– П-почему ты решил, что мне здесь не нравится? – переспросила она дрожащим голосом.
– Мне нужна повариха! – сердито выкрикнул Джеф. Его глаза полыхнули негодованием. – Я дал тебе неделю на размышление. Твое молчание означало согласие. – Он крепко схватил Кэт за руки, испепеляя взглядом. – Я предупреждал, на возвращение не надейся! Разве непонятно?
Паника в душе Кэт перерастала в тошноту.
– Нет-нет... Все ясно. Не надо повторять, – бормотала она.
Джеф некоторое время смотрел ей в глаза, потом резко сказал:
– Ладно, садись в машину.
Увы, ноги не слушались Кэт. Она по-прежнему не двигалась с места, глядя на него, как кролик на удава. Зеленые глаза красноречиво свидетельствовали: он прав, она – в ловушке.
– В чем дело? – рявкнул Джеффри.
Не отрывая взгляда от его злого, отчужденного лица, Кэт поспешно забралась в джип. Джеф уселся рядом и резко включил зажигание.
– Пристегнись! – коротко бросил он.
Она подергала блестящую металлическую пряжку над головой, но она не поддавалась.
– Застряла, – пролепетала Кэт.
Раздраженно вздохнув, он без малейших усилий вытянул пряжку и быстро обвил ремень вокруг незадачливой пассажирки, молниеносно закрепив его. Джип взревел и с усилием двинулся по неширокой тропе, петляющей среди зыбкого песка.
Природа была столь живописна и удивительна, что путешествие могло бы быть приятным, если бы не гнетущая атмосфера. Правда, машину трясло. Вцепившись в краешек сиденья, Кэт неотрывно глядела вверх, благодаря небо, что плотно охватывающий тело ремень не позволяет ей завалиться на спутника. Еще один виток по ненадежной тропке – и джип выскочил на твердое покрытие.
Дорога привела к домикам, которые они заметили с воздуха. Джеффри резко затормозил. У веранды стоял точно такой же джип. Босс выпрыгнул из машины и открыл дверцу.
– Вылезай! – сказал он Кэт.
С высоко поднятой головой, не замечая любопытных взглядов, она грациозно выпорхнула, пренебрежительно проигнорировав протянутую ей руку. Чертыхнувшись сквозь зубы, Джеф вытащил ее чемоданы и с грохотом брякнул на дощатый пол.
– Это административное здание, – бросил он, пронзив Кэтрин неодобрительным взглядом.
Пораженная его презрением, несчастная Кэт вновь утратила самообладание. Губы задрожали, а сама она, смешавшись, потупилась и отвернулась.
– Сид позаботится о тебе, – сухо прибавил Джеф. – Иди.
С заплетающимися ногами девушка поднялась по ступенькам. Робко обошла брошенные чемоданы и толкнула дверь. Позади, вздымая облако белой пыли, с ревом умчался джип.
Ах, если бы Сид оказался хорошим парнем! И сразу распознал, что она не годится на роль шеф-повара. И доброжелательно предложил бы другую работу. В груди Кэт затеплилась слабая надежда. Она бы сохранила достоинство и по-прежнему могла бы рассчитывать, что Джеф благосклонно отнесется к ее творческим замыслам.
