Текст книги "Факты и реальность"
Автор книги: Диана Ольховицкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
– В столице тоска зеленая, – изобразив зевок, поясняет милый. – Здесь намного веселее: оборотни, пророчества, оружие заколдованное. И с тобой вот наконец встретились. – Адриан многозначительно улыбается. – А в том, что Лика – моя слабость, ты не прав. Вот как раз на днях думал, что, не будь ее, я бы так и продолжал от всего отмахиваться и надеяться, что пророчество неисполнимо, а ты давно умер. – Милый скользит по мне нежным взглядом. – Вот где талант заставлять действовать! Заклинание – «вперед и бегом». Только мой первый десятник умел правильно применять подобную магию. Но ему до моей красавицы далеко.
И вдруг… Легкое колыхание воздуха. Адриан касается серебряным лезвием горла незнакомца.
– Последний раз спрашиваю – что ты здесь забыл? Если ты исполняешь пророчество, тебе нужен я и только я.
– Вот это самомнение! – ехидно ухмыляется гость. – Наш Адрианчик как всегда центр Вселенной! – И, прищурив глаза, добавляет желчно: – Да, ты действительно избранный пророчеством, тот, чья кровь в ритуале откроет врата. Твоя бабка верно знаки истолковала, не зря она тебя с рождения защитными амулетами обвешала. Вот только… – В глазах незнакомца явная насмешка. – А с чего ты взял, что ты такой на свете один? Пророчество всегда избирает нескольких защитников.
– Она что… тоже?! – В голосе милого растерянность. – Но ведь она не воин… и вообще… – Рука Адриана с оружием медленно опускается. – Что за бред! Маг Жизни не может убивать! Лика и ритуальный поединок… Вообразить невозможно!
– Пророчество выбирает лучших, – скривив губы, надменно поясняет гость. – Твоя красотка – самый сильный маг из молодых, а то, что она адепт Жизни… И кто в этом виноват? Способности к боевой магии у нее были! Сделала глупость – пускай расплачивается.
– Ах, вот оно что… – с чувством вины тянет Адриан. – Я, идиот, думал, что это простая прихоть. А тут вопрос жизни и смерти. И даже хуже…
Хрясь! Резким движением милый разрывает цепочку на шее. В руке, загадочно играя бликами в лунном свете, простенькое колечко с изумрудом. Древний могучий амулет. Один из составляющих комплекта «Сладость жизни». Приблизившись к кровати, Адриан надевает украшение на мой палец. И, нежно коснувшись руки с кольцом губами, прячет ее под одеяло. Ах! Как тепло стало! Словно живительная сила побежала по всему телу.
– Ну вот и все, – довольно произносит милый. – Насколько я знаю, кольцо защищает от чар Смерти, владелец амулета не может быть принесен в жертву или погибнуть в ритуальном бою.
– Зато ты теперь можешь, – многозначительно произносит ненакомец.
– Могу, – спокойно отвечает Адриан. – Но не собираюсь. И вообще, не пристало воину за побрякушками прятаться, эта игрушка для девчонки – пусть она и забавляется. А мы с тобой и без колечек разберемся. Вот только… Я так понимаю, мы стоим внутри пентаграммы? И опять кровью нарисованной?
– Девичьими слезами, – нахально уточняет незнакомец. – Это еще сильнее.
– Устрой мы тут танцы, из врат всякая дрянь полезет? – задумчиво морщит лоб Адриан.
– Демоны преисподней.
– Бр-р-р! – инстинктивно морщится милый. И, схватив гостя за шкирку, тянет к окну. – Не сейчас, и не в этом доме. Да и вообще… Считай, что я даю тебе шанс. Последний. Сам знаешь почему. Но в следующий раз – убью, несмотря на пентаграммы.
– А я тоже сегодня драться не собирался, – победным тоном заявляет гость, запрыгивая на подоконник. – Луна еще не в полной силе. Но то, что хотел, я получил.
Легкий шум, и таинственный незнакомец бесследно исчезает. Будто и не было его. Беззаботно улыбаюсь. Так ведь и впрямь – не было! Это всего лишь сон! А если так…
«Адриан! – мысленно зову я. – Не уходи! Пусть сон продлится до утра».
«Ты так хочешь? – Адриан присаживается на краешек кровати. – И часто я тебе снюсь?»
«Почти каждый день. Но так, как сегодня, впервые. Обычно по-другому».
«Как „по-другому“?»
Подыскиваю слова. Если это сон – он ведь и так знает!
«Мы с тобой гуляем, разговариваем. Целуемся иногда».
«Скажи, Лика… А я во сне позволяю себе… ну, это… вольности там всякие?»
«Ты что! Ты всегда ведешь себя очень достойно».
«Вот это дожил! – разочарованно бормочет Адриан, укладываясь рядом со мной. – Чтобы даже во сне… Сверхправильный зануда какой-то… Аж противно! – Он осторожно привлекает меня к себе, устраивая на плече. – Только никому не рассказывай, что я такой бестолковый, ладно?»
«Ладно».
Я проваливаюсь в новое сновидение. Перед глазами бесконечным калейдоскопом мелькают разноцветные картинки: распускаются неведомые цветы, диковинные птицы разрезают крыльями поднебесье, чистейший родник, наполненный хрустальной водой, пробивается среди причудливых камней.
«Это у тебя такие сны? – завороженно шепчет милый. – Вот это краски – глазам больно с непривычки. Даже не знаю, видел ли я когда-нибудь подобное, разве что в далеком детстве, да и то… Это даже не сон – это целая Вселенная, яркая, многоликая и удивительно живая. А я вот не способен создать подобный мир, даже в воображении. Но я могу его защитить. У каждого свое предназначение и глупо пытаться его обойти. Значит, я наконец-то сделал то, что должен».
Какой замечательный сон! Жаль, что утром все закончится.
ГЛАВА 16
Бледный лучик осеннего рассвета медленно скользит по подушке и, добравшись до глаз, заглядывает под ресницы. Ах, как не хочется просыпаться! Как представишь, что нужно выползать из теплой постельки в сырую нетопленую комнату… Ф-фы-р-р! Уж лучше на другой бочок повернуться и спокойно досмотреть сон. Томно вздыхаю. Тем более видение сегодня на редкость сладкое – Адриан рядом.
Потянувшись, кладу ладошку под щеку… Ой! Вздрогнув, резко открываю глаза. Разглядываю собственную руку. Кольцо! Мамочки! Это что – не сон?!! И Адриан…
Быстро оборачиваюсь. Хм, никого, но… Место на постели рядом со мной еще теплое. Значит… Прогнав сон, решительно сажусь на кровати. Что же было ночью? Вроде помню, но все в какой-то дымке – незнакомец, милый, амулет.
Ш-ш-ш! Серебристые блестки перед глазами. Магическая почта! У-у-у! Братец с утра пораньше! Видимо, деньги срочно нужны. Или опять про Лорэль новости… Покачав головой, отмахиваюсь от мысленного контакта. Подождет! Нужно с ночным происшествием вначале разобраться.
Сверкающие блестки не пропадают, увеличиваются в размерах и, словно осиный рой, атакуют сознание. Ну, Мэт, тролль его за ногу! Когда же он научится понимать, что у меня могут быть и другие заботы? Эх, наверное, никогда.
Тяжело вздохнув, подтверждаю согласие на мысленное общение.
– Лика! – У появившегося передо мной фантома испуганно-виноватый вид. – Лика, ты меня не убьешь?
Эх! Собираю волю в кулак. Снова Мэт что-то натворил… Да когда же это закончится?
– Попробую, но не обещаю. И что у тебя опять?
– Дрындец, – опустив голову, скорбно признается братец. – Из школы выгоняют и даже могут в тюрьму посадить.
Бессильно падаю на мягкие подушки. Доброе утро называется!
Слушая сбивчивый рассказ малолетнего оболтуса, чувствую, как внутри все холодеет. Какой ужас! Мой брат – вор! То есть, конечно, не вор, а просто придурок ненормальный, но кто же теперь в это поверит… Еще и нужно было именно к боевому магу в хранилище полезть! В карты на желание проиграл! У-у-у! Убила бы! Лихорадочно кусаю губы. В тюрьму, естественно, никто балбеса отправлять не будет, но из школы вышибут как пить дать… Без диплома! И вообще… Это же позор! Для всей семьи! Бедные родители, как им сказать…
– Значит, так, – резко прерываю бесконечный поток кающегося сознания, – достаточно, я все поняла. Ты где сейчас?
– Боевик в кабинете запер, – убитым тоном сообщает Мэт. – Сказал, чтобы я тебя вызвал, а то он к ректору пойдет.
Хм… Вспоминаю препода по боевой магии, или боевке, как принято называть этот предмет в студенческой среде. Неприятный тип. Что у меня, что у брата с ним полный неконтакт. И зачем я ему понадобилась? Но раз он пока ректору ничего не говорил…
– Жди, сейчас буду, – обрываю телепатическую связь.
Резво вскочив с постели, стремительно мчусь в гардеробную. Нужно же одеться как-то. А тролль его знает как! Строго? Или наоборот – кокетливо? Мэт вроде говорил, что боевик ко мне неравнодушен. Хотя я этого не замечала. Прижимаюсь пылающим лбом к прохладной стене. И посоветоваться не с кем. Слишком уж вопрос деликатный.
– Адриан, – шепчут губы. – Адриан, ты где?
Отодвинувшись от стены, горько улыбаюсь. Надеяться, что стопроцентный человек услышит мысленный призыв мага! Но ведь тогда, на арене…
«На конюшне», – слышу в голове тихий ответ.
Надо же! Похоже на магическую почту, но немного по-другому.
«На моей или в гарнизоне?» – уточняю у невидимого собеседника.
«Только что был на твоей. – В голосе легкое смущение. – Значит, ты помнишь, что было ночью?»
«Помню какие-то обрывки, – торопливо отвечаю я. – Но это сейчас не важно! Адриан! У меня проблема с братом. И я… я не знаю…»
Легкое движение внизу, практически бесшумное. Приближается, еще, совсем рядом…
– Не волнуйся, – спокойно произносит милый, подхватывая меня на руки. – Сейчас разберемся. – И, заглянув в глаза, добавляет: – Что, наш вундеркинд опять проигрался?
– Откуда ты знаешь?
– Потому что это не первый раз, – отведя глаза, признается Адриан. – Да, я должен был тебе сказать о его пристрастии. Но Мэт клятвенно обещал, что больше не будет.
– Адриан! – требовательно смотрю на милого. – Ты что, с ним в карты играл?
– Еще не хватало! – В голосе возмущение и даже обида. – Просто один раз оказался в неподходящее время и не в том месте. Или, наоборот, в том? В общем, рад, что живой остался. Но будь это мой брат, я бы его вожжами на конюшне выдрал! – И, поставив меня на пол, поясняет: – Трудно с чужим ребенком: ответственность чувствуешь, а сделать особо ничего не можешь. Впрочем, насчет Мэта у меня есть идея. – Взгляд Адриана полон решимости. – Лика! Этому оболтусу нечего делать в школе! Он лучше преподавателей в магии разбирается. А от скуки приключения себе на одно место ищет.
– Так его из школы и выгоняют, – всхлипываю я. – Еще боевик этот… Понятия не имею, как с ним договариваться! А ведь если он ректору скажет…
– А мы не будем разговаривать с преподавателем боевой магии, – таинственно улыбается Адриан. – Нам ректор как раз и нужен.
– Зачем? – В моем голосе неприкрытое удивление. – А не проще ли…
– Во-первых, – спокойно говорит милый, – я предпочитаю иметь дело с первыми лицами, а во-вторых, лучшая защита – нападение. Есть еще и в-третьих, но об этом потом.
Пробежавшись взглядом по стеллажам с одеждой, Адриан вытаскивает светло-серое шерстяное платье.
– Вот это надень. И официально, и тепло. На улице ветер холодный, и дождь опять срывается.
Чувствую, как щеки начинают пылать. Мамочки! Как до меня раньше не дошло! Ведь я стою перед милым в одной нижней рубашке. Мало того… Стыдливо опускаю глаза. Еще и в его собственной. Впрочем, мы спали в одной постели…
– А что ты можешь сказать о вашем ректоре? – невозмутимо интересуется милый. – Лично не знаком, но Теодор о нем неплохо отзывался.
– Ректор… – сосредоточенно пытаюсь выделить главное. – Ректор строгий, но справедливый. Он считает, что маг должен быть разносторонне развит, у нас ведь не только чароплетение преподают, но и танцы, этикет, физику с астрономией, верховую езду и даже языки иномирские. Ой! – Виновато хлопаю глазами. – У ректора же на днях юбилей был! Как я забыла?
– Отлично! – потирает руки Адриан. – Быстро собирайся – и в бой. Только в гарнизон заскочим – за подарком для юбиляра.
– Адриан, ты что? – С испугом наблюдаю, как милый бережно снимает со стены ножны с древним оружием. – Собираешься отдать меч Эльта?!
– Теодор говорил, что ваш ректор коллекционирует старинное оружие. Думаю, это будет достойным подарком к круглой дате.
– Но ведь… – прислонившись к стене, стараюсь выразить словами нахлынувший хаос ощущений. – Это неправильно! Ты не можешь так поступить!
– Почему? – В глазах Адриана знакомые искорки. – Могу и поступлю.
– Понимаешь, – запинаясь, бормочу я, – во всех легендах описывается: герой находит прославленный меч и с ним совершает великие подвиги. – Ободренная молчанием, продолжаю более уверенно: – К тому же вы с Эльтом похожи. И вообще… – умолкаю на миг, но все же произношу то, что с самого утра не дает покоя. – Эльт победил в ритуальном поединке, и у тебя… если все-таки придется… пророчество это… Тебе нельзя отдавать этот меч! Давай ректору какой-нибудь артефакт из сокровищницы родителей подарим.
– Ох, чудо магическое, – улыбается милый. – Я, конечно, польщен сравнением, но ты не права. Не мы с Эльтом похожи, а я в детстве старался ему во всем подражать. Наверное, еще не до конца выветрилось. – Искорки в синих глазах становятся ярче. – Значит, думаешь, я без оружия древнего героя ничего собой не представляю? – Милый изображает печальный вздох. – Может, оно и так. Но я не Эльт, я – Адриан. И чужими заслугами прикрываться не буду.
Задумчиво смотрю на милого. Да, я действительно его плохо знаю. Но чем больше узнаю…
– Рисуй портал, – загадочно улыбается Адриан. – И что бы я ни говорил в вашей школе, со всем соглашайся, ладно?
Ожидая приема у ректора, инстинктивно подвигаюсь ближе к милому. Странно, правда? Вроде взрослая дипломированная чародейка, а робею, словно ученица начальных классов. Хорошо, что Адриан со мной. Незаметно из-под ресниц разглядываю драгоценного. Вот кто никогда ничего не боится! Весь он излучает спокойную уверенность, слегка приправленную аристократической ленцой, но в то же время вид его исполнен почтительности и уважения. Эх, мне бы так! Ведь вроде и я благородного происхождения, но чтобы так соблюдать этикет… Нет, не соблюдать! Чувствовать, жить в нем!
На приглашение помощницы пройти в кабинет ректора резко вскакиваю, запинаюсь, чуть не выронив из рук саквояжик.
– Погоди, Лика, – мягко останавливает меня Адриан, – вначале я сам.
Кивнув, вновь усаживаюсь на кожаный диванчик, опуская голову на сжатые кулачки. Хоть бы получилось! Высшие, ну пожалуйста! Мэт – идиот, конечно, но он же не со зла! Сердце гулко отсчитывает бесконечные секунды. Кажется, прошло несколько часов, а в самом деле и четверти часа нет… Медленно приоткрывается обитая кожей дверь.
– Преподавателя боевой магии ко мне! – доносится из кабинета грозный голос ректора. – Немедленно!
Сосредоточенная помощница прикладывает руки к голове, беззвучно шевеля губами. Еще сильнее вжимаюсь в диванчик. Мысленное сообщение! Экстренное причем… Бесшумно вышедший из кабинета милый прислоняется к стене, прижав палец к губам.
П-ш-ш! Всплеск воздуха. Из пространственного портала появляется учитель боевки и, не заметив меня, с надменным видом направляется к ректору. Ой, что сейчас будет!
– Что за безобразия у вас творятся? – раздается за неплотно прикрытой дверью.
Не все слова слышны четко, но и того, что я могу разобрать, хватает, чтобы… Облегченно вздохнув, улыбаюсь милому. Ну, Адриан! Ну, молодец!
– Орден Света в ответ на мои многочисленные просьбы… в качестве эксперимента… – долетает из кабинета ректорский бас. – И это наш лучший ученик! Какой позор…
Неожиданно писклявый голос: боевик что-то быстро лопочет, пытаясь оправдаться, но тут же умолкает под напором собеседника.
– Сколько раз я вам говорил обучать не только заклинаниям, но и владению оружием? Да ваши ученики без магии хуже деревенских клуш! Чтобы меч в руках держать не умели… В мое время маги действительно были великой расой! А сейчас… Мне стыдно было человеку в глаза смотреть!
– А этот ваш ученик… – взвизгивает несчастный преподаватель, обрушивая на ректора подробности утренней выходки Мэта.
– И вам хватает наглости об этом говорить? – резко прерывает его ректор. – Конечно, не умеете заинтересовать талантливых детей, они у вас и творят невесть что. – И после паузы добавляет веско: – Отдайте рыцарю его оруженосца. Если нужно, Адриан его сам выпорет. И вот опять – кто-то должен исправлять наши ошибки в воспитании.
Повинуясь внезапному порыву, поднимаюсь и, подойдя к милому, без стеснения обнимаю, прижимаясь щекой к щеке… С наслаждением чувствую его дыхание, биение сердца, вдыхаю запах кожи, волос. Адриан бережно притягивает меня к себе. Да, это верх неприличия – обниматься в общественных местах! Даже вот так – совсем невинно…
За спиной какая-то возня, разговоры, шаги, хлопанье дверьми. На нас никто не обращает внимания, и мы тоже сейчас находимся в ином измерении. Удивительно, как много чувственности и откровенности, когда просто стоишь рядом с любимым.
– Адриан, зачет! – слышится над самым ухом восторженный вопль Мэта. Недовольно вздохнув, отхожу на шаг. – Так я теперь твой оруженосец? Кру-у-то! Все друганы от зависти помрут! Но тебе тоже повезло… Прикинь, у тебя теперь будет личный дракон! Скажи, клево?
– Значит, так, Мэт, – в голосе у милого усталость, но в то же время такая твердость, что юное дарование меняется в лице, – раз ты мой оруженосец, то с завтрашнего дня у тебя начинается совсем другая жизнь. И, боюсь, ты не раз пожалеешь, что согласился. А если еще хоть раз услышу про карты, выпорю без разговоров.
Наклонив голову, внимательно разглядываю Адриана, взволнованно отмечая бледность и синие тени вокруг глаз. И вовсе не легко ему это дается… Совсем не легко.
– Ладно, – братец покорно опускает голову. – Как скажешь. – И, небрежно отбросив с глаз рваную челку, уточняет задорно: – Но ведь ты сказал – «с завтрашнего дня»? Значит, сегодня оторвусь по полной! – Многозначительная улыбка, прощальный взмах рукой. – Чао, молодежь! Развлекайтесь спокойно. Буду утром.
Вздохнув, сочувственно смотрю на милого. Как будто у него своих проблем мало! Впрочем, если кто и способен приучить Мэта к дисциплине, то только Адриан. Если уж он к Жоржику подход нашел…
– Знаешь, – смущенно улыбается Милый, – у меня сейчас состояние, как после поединка с серьезным соперником. Вроде и результатом доволен, но устал так, что даже радоваться сил нет. И, кстати, как ты смотришь на то, чтобы пообедать вместе?
О-о-о! Еле сдерживаюсь, чтобы в порыве восторга не броситься драгоценному на шею. Конечно же – замечательно смотрю! Во-первых, я утром позавтракать не успела, а во-вторых… С грациозным видом беру Адриана под руку. Да-да, именно так и должна проводить время влюбленная пара – балы, вечеринки, романтические прогулки, совместные обеды. А то вдруг когда-нибудь дети попросят рассказать историю любви папы с мамой? И что мы ответим – лазили по склепам и гонялись за оборотнями? Ужас! Нет, нужно срочно исправлять положение!
Конечно, благовоспитанные барышни человеческой расы не посещают подобные заведения. Им, бедняжкам, даже на улицу выйти без сопровождения непозволительно. Все-таки у магов нравы гораздо свободнее! В общий зал таверны я бы и сама не отправилась, но почему не пообедать в уютном отдельном кабинете, из окон которого открывается восхитительный вид? Что в этом предосудительного для девушки? Эх, для меня неписаные правила и негласные традиции – темный лес. Хорошо, милый понимает и не настаивает на жестком следовании этикету.
Разглядываю принесенные блюда. Драгоценный и впрямь проголодался – слуга ставит на стол вереницу блюд, в основном – с мясными кушаньями. Мужскому организму требуется намного больше пищи… мне при любых обстоятельствах столько не съесть. Нет, мой заказ гораздо скромнее: пара кусочков запеченной рыбки, соленые грибы, свежие овощи… И десерт, само собой.
Кстати… Чувствую, на щеках предательский румянец. Как я раньше не подумала! Если Адриан приходит ко мне каждый вечер, да еще и сидит до темноты, ведь он поесть не успевает. А я ему в лучшем случае пару бутербродов предлагаю, да и то не всегда. Ой! Пораженная пришедшей в голову догадкой, откладываю вилку для рыбы. Ведь… Да! Если я правильно поняла ночной разговор милого с тем страшным гостем, то…
Нужно срочно все выяснить! И прямо сейчас!
– Адриан! – с нетерпением смотрю на милого. – Тот ночной незнакомец, это ведь не сон, правда? Скажи, кто он? Ты ведь знаешь, да?
– Знаю, – как-то нехотя отвечает милый. – Тайный глава опального королевского дома. Помнишь, я рассказывал?
Напряженно морщу лоб, припоминая. Что-то было такое…
– У них еще сторонники на севере… Ой, а почему тайный?
– Потому что официально этот человек умер много лет назад. – В голосе Адриана неприкрытая злость. – В северных землях ходят легенды, будто он людоед и пьет кровь младенцев. – Милый, отложив салфетку, смотрит куда-то сквозь меня. – Конечно, я знал, что опальный король – деспот и жесток к подданным, но все-таки думал, что народная молва преувеличивает.
Ужасы какие! Слышала, что у некоторых счастливых личностей от страха аппетит пропадает. Жаль, но у меня совсем наоборот. Испуганно оглянувшись, стягиваю с тарелки милого телячью отбивную. Нет, тут рыбка с овощами не спасет!
– Я был в одном из его замков, – продолжает Адриан, – когда наша армия стояла в тех местах. К сожалению, все правда – и пыточные, и залы для человеческих жертвоприношений. Но могилу злодея я тоже видел – своими глазами. Кто ж знал, что это лишь ритуал для исполнения пророчества?
– А при чем здесь пророчество? – недоумеваю я, вожделенно поглядывая на гусиные потроха в сметане.
Эх! С такими волнениями никогда не похудеешь! Тяжко вздохнув, придвигаю мисочку с деликатесами ближе.
– Лика, – улыбается милый, наблюдая, как я уплетаю гусиную печенку, – а разве в школе магии не изучают древние манускрипты?
– Изучают, – невозмутимо соглашаюсь я. – Но, во-первых…
Кстати, слышала, в этой таверне подают замечательную колбаску! Обжаривают на углях, потом слегка коптят дымком фруктовых веточек. Пожалуй, стоит попробовать.
– Во-первых, адепту Жизни про кровавые ритуалы читать неприятно, – честно признаюсь я, аккуратно подцепив на вилку кусочек колбасы. – А во-вторых, среди магов бытует мнение, что пророчество не больше, чем страшная сказка, раз за восемь тысячелетий никто его не исполнил.
– Возможно, – неожиданно весело заявляет Адриан, окидывая взглядом пустые тарелки. – Тем более условия пророчества так неопределенны, что их можно толковать как угодно. – Милый обреченно тянет к себе блюдо с овощами. – А давай я в следующий раз сам буду заказывать? И за тебя тоже? А то опять ждать полтора часа, пока приготовят.
Быстро засунув в рот последнюю куриную котлетку, изображаю жгучий интерес:
– И какие нужно выполнить условия, чтобы нарушить равновесие?
– Древнее откровение гласит, – тихо произносит Адриан, старательно жуя свежий лист капусты, – что врата откроются тому, кто, пожертвовав прошлым и будущим, победит в ритуальном поединке избранного.
Действительно, бред полнейший! Как можно принести в жертву прошлое? А будущее? Нет, это точно детские страшилки! Обиженно поджимаю губы. И еда почему-то вся закончилась…
О-о-о! Замечаю на краю стола блюдо с десертом. Как же я о главном-то позабыла! Для обретения душевного спокойствия просто необходимо съесть что-нибудь сладенькое!
– Ты любишь творожный пудинг? – Проследив за моим взглядом, милый слегка морщится. – Я в детстве его терпеть не мог и манную кашу тоже.
– Ты что?! – В моем голосе недоверие граничит с возмущением. – Да это же просто объедение! – Мечтательно возведя глаза к потолку, бормочу взволнованно-доверительно: – Представляешь, свеженький деревенский творожок сдобрить взбитыми сливками, приправить фруктами и шоколадом, капельку коньяка для аромата… Все это поставить в холодное место на пару часов, потом достать и… Мм! – Награждаю милого сочувствующим взглядом. – Ты, наверное, пробовал какой-то неправильный пудинг!
– Думаешь, на дворцовой кухне повара ни на что не способны? – скептически ухмыляется Адриан. – Впрочем… Ты так расписала, что у меня слюнки потекли. К тому же, говоришь, с коньячком… – Адриан решительно ставит перед собой блюдо с десертом. – Уговорила, возьму кусочек, все равно больше ничего нет. – И, осторожно приподняв высокую круглую крышку, накрывающую тарелку с пудингом, заглядывает…
Дзень! Тяжелая крышка возвращается обратно. У-у-у! Как только блюдо не треснуло! Милый, резко отдернув руку, откидывается в кресле. Хм, побледнел даже.
Поднявшись из-за стола, на цыпочках подхожу у Адриану и, обвив руками его шею, тихо шепчу на ухо:
– Что, неужели так не понравилось, что и пробовать не будешь? Странно, тут вроде неплохо готовят десерты.
Обиженно поджав губы, тянусь…
– Нет! – милый резко останавливает мою руку. – Не открывай!
У-у-у! Неожиданное поведение Адриана вызывает во мне бурю эмоций. Неужели под крышкой что-то ужасное? Иначе почему мне нельзя это видеть? Словно перепуганный ребенок, забираюсь на колени к милому, прижимаюсь, прячу лицо на его груди. Согреваюсь, успокаиваюсь, впитывая привычный поток силы и уверенности. Какое восхитительное, непередаваемо сладкое ощущение – чувствовать себя под защитой! Знать, что рядом тот, кто никогда и ничего не боится и в самой сложной и безнадежной ситуации способен прийти на помощь.
Неожиданно рассказанное Адрианом встает во всей неприкрытой ужасной красе… Мамочки! Это же ко мне ночью в окно залез волколак! И даже не просто оборотень – жуткий убийца, садист, людоед, поклоняющийся Смерти, и если бы не милый… А у меня одни сладости на уме! Хотя нет, колбаска тоже неплоха была…
Ешкин тролль! О чем я думаю! А ведь там, на тарелке с десертом, наверное, какое-нибудь страшное послание от ночного гостя! До крови закусив губу, собираюсь с мужеством. Не дело магу сопли размазывать! В трудный момент я должна быть рядом с Адрианом. Расправив плечи, интересуюсь почти спокойным голосом:
– Там, под крышкой, отрубленная голова?
Облегченно вздыхаю, прочитав в любимых глазах – «нет». Хм, ну остальное не так и страшно!
– Знак смерти? – быстро перебираю приходящие на ум варианты. – Проклятый амулет? Черная свеча из обряда жертвоприношения?
Что, опять мимо? Не получив подтверждения самым страшным догадкам, начинаю улыбаться. Ничего, переживем! Рука уверенно тянется к десерту.
– Адриан, – посылаю милому лукавый взгляд, – от страха я, может, и не умру, а вот от любопытства…
– Поступай, как хочешь. Я тебя предупредил.
И-и-и! Решительно поднимаю крышку… Ах! Беспечно тряхнув головой, отбрасываю непослушные локоны. Артист! Это же нужно так меня напугать! Разглядывая открывшуюся глазам картину, умиленно улыбаюсь. Отрубленная голова, знаки смерти… Тьфу ты! В тарелку с творожным пудингом забрался маленький крысенок. Да-да, очаровашечка – шерстка плюшевая, глазки-бусинки! И носиком так потешно поводит! Конечно, малыш проголодался! Как не понять – сама сладкое обожаю! И ведь храбрый зверек, не отнимешь!
– Какая прелесть! – ласково провожу пальцами по мягкой серой шубке. – Пусть кушает, хвостатик, мне не жалко!
– Лика… – потерянно смотрит мне в глаза Адриан, – ты что, не боишься крыс?
– Я маг Жизни, а не истеричная барышня! – Со смехом сажаю крысенка на ладошку. – Конечно, не боюсь! Ни крыс, ни мышей, ни пауков, ни скорпионов!
– А я боюсь, – еле слышно признается Адриан.
Вот это да! Изумленно рассматриваю милого, будто вижу впервые. И этот человек еще…
– Адриан! – В моем тоне неприкрытое ехидство. – Ах, вот почему у тебя так правдиво вышла история про обморок при виде мышей! Конечно, личный опыт! Но со мной можешь не бояться – от жучков, паучков и других детских кошмариков я тебя спасу! А вот падать без чувств мне на руки не рекомендую – могу уронить!
– Ох, – многозначительно ухмыляется Адриан, отодвигая тарелку с десертом подальше. – Все-то она помнит. Поделился, называется… – Милый не спеша поднимается из-за стола. – Я немного не то имел в виду: при виде всей этой живности я не визжу и не удираю, но само ощущение… В общем, пудинг я теперь вряд ли полюблю. И, если можно, не целуй, пожалуйста, эту мерз… то есть прелесть при мне.
Выпускаю крысенка на волю. Не забыв, естественно, чмокнуть на прощанье в смешной любопытный носик. Значит, драгоценному не нравится, как я себя веду? Обиженно надуваю губки. Конечно, я же не Лорэль, куда мне до нее! Кстати…
Резко обернувшись к милому, задаю внезапно возникший в голове вопрос:
– Адриан, а почему ты отпустил этого… ночного гостя? Согласна, не стоило убивать его в моем доме, но ведь можно было связать, посадить в каземат, наложить заклятие в конце концов?
– Лика… Мне на службу нужно, я там еще сегодня не появлялся. А история эта сложная, запутанная и касается не только меня. Давай позже, ладно?
Тяжело вздыхаю. Так и думала! Его драгоценная эльфийка связана с пророчеством, и Адриан готов на все, лишь бы спасти Лорэль. А меня он любит только на словах.
– Пожалуй, мне тоже пора домой, – с деланым безразличием заявляю я, открывая портал.
