Текст книги "Факты и реальность"
Автор книги: Диана Ольховицкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Прикрываю ладошкой рот, зеваю. Да уж, впечатлений на сегодня выше некуда. Так! Срочно домой – поесть, принять ванну и спать! Интересно, милый вечером приедет? Вроде обещал…
Машинально натягиваю старое платье, прощаюсь с Марией, открываю портал в родную усадьбу. А мысленно вдруг ловлю себя на странном ощущении: с одной стороны, нестерпимо хочется увидеть Адриана, а с другой… Вот как представлю, что придется с ним всякие глубокомысленные беседы вести, аж дрожь берет. Эх, если бы просто забраться к милому на колени, свернуться в клубочек и заснуть, прижимаясь щекой к мужественному плечу, ни о чем не рассказывая и ничего не объясняя. Но данная идиллия, пожалуй, невозможна. Тяжело вздыхаю. О, Древние! Как же я устала!
Вернувшись домой, устраиваю горничной показательное выступление под названием «капризная барышня». Да знаю-знаю, что завтра самой будет стыдно, но ведь завтра пока не наступило. Строптивая служанка вначале пытается огрызаться, но, заглянув в мои глаза, быстро умолкает и принимается выполнять все требования с такой быстротой и усердием, что даже приходится ее похвалить. Интересно, а что, раньше нельзя было так? Чудеса…
Ах! Какая все-таки непревзойденно восхитительная вещь – горячая ванна! Особенно после грязного сырого подземелья. А если еще и с отваром целебных трав… Да после такой процедуры словно заново на свет рождаешься! Вот буду валяться в ванне два часа, и никто меня отсюда не выгонит! Главное, чтобы горничная тепленькой водички вовремя подливала. Блаженно улыбаюсь. А чтобы удовольствие было полным…
– Принеси мне с кухни тарелку пирожков, – заявляю служанке с хитрым видом, – и книжку иномирскую из моего саквояжика захвати. Расслабляться так расслабляться!
Верная горничная укоризненно качает головой, но все же исполняет мою более чем странную прихоть. Ой, как будто я не понимаю, что благовоспитанной барышне из хорошей семьи не пристало… Ну да, а с жуткими монстрами в подполье сражаться не на жизнь, а на смерть – это что, занятие, приличествующее девушке? Вот когда моя жизнь будет состоять исключительно из светских раутов, тогда и… В задумчивости откусываю пирожок. Мм! Вкусно-то как! Только что-то мне подсказывает, что такое времяпрепровождение ожидает меня не скоро. Думаю, к тому часу мои внуки станут уже достаточно взрослыми.
С нетерпением открываю иномирский бестселлер. Ух ты! А и впрямь – захватывает! Вот это драка! Как он его за хвост… правильно, поделом! Погоня! Неужели поймают? Ура, не вышло! Ого! Так он, оказывается, брат того, который… Затаив дыхание, листаю страницу за страницей. Ах, как он все-таки ее любил! Расчувствовавшись, смахиваю предательскую слезу. Сейчас так не любят… Что – уже конец?! Вот это да… Замечательная история, но как-то непонятно все завершилось. А может, есть продолжение? Нужно сказать Мэту, чтоб на каникулах глянул. А вообще, братец, похоже, прав, автор – кто-то из наших. В конце книги целая коллекция рисунков – самые известные оборотни, а подпись под картинками на двух языках, нашем и иномирском.
Зато теперь мне ясно, что делать с волчатами. Не знаю, насколько это решение верно, но лично мне оно кажется наилучшим. Сосредоточенно закусываю прядку волос. Значит, так… Нужно сварить зелье и прочитать над ним специальное заклинание. С магией, естественно, проблем никаких, а вот насчет варева… Морщу лоб, припоминая. Корень мандрагоры у меня есть, сушеных водорослей вроде тоже нужное количество наберется. За молоком самки волкодава, ощенившейся в первый раз, утром пошлю в деревню, как раз у кузнеца молодая сука принесла щенков.
Стоп! А одной травки у меня все-таки нет, придется в лес на поиски топать. Что ж, не привыкать, завтра и отправлюсь.
Бывает же так – только успеешь привести себя в порядок, так сразу и милый объявляется. Будто под дверью ждал! С радостной улыбкой спускаюсь вниз. Только как объяснить драгоценному поделикатнее, что у меня ресницы уже слипаются…
– Лика, извини, я всего на пару минут, – виновато произносит Адриан после положенного приветствия. – Сегодня был бешеный день, а мне еще на завтра нужно кое-что подготовить.
С трудом сдержав вздох облегчения, принимаю понимающий и даже сочувствующий вид. Между прочим, совершенно искренне! Ведь взглянув на драгоценного, испытываю стойкое ощущение, что это я в зеркало посмотрелась. Да, милый такой же сонный и уставший, как и я сама. Эх…
– Кстати, – вдруг прерывает Адриан мои размышления, – ты говорила, что у тебя есть справочник по фортификационной магии. Можешь одолжить на пару дней?
– Адриан, – резко вынырнув из состояния полудремы, хлопаю глазами, – ты что, заклинания плести собрался? У тебя не выйдет.
– Да нет, – смеется драгоценный, перехватив мой изумленный взгляд. – Просто вы, маги, народ дотошный. В ваших справочниках вначале идет общее описание и краткая характеристика предмета и только потом всякие чародейские штучки. А я тут случайно выяснил, что мои воины ничего в оборонительных сооружениях не смыслят, завтра пообещал рассказать подробно.
– Так зачем тебе магический справочник? – еще больше удивляюсь я. – Возьми обычный! Ты же сам говорил, что в Ордене прекрасная библиотека.
– Так это в столице, – серьезно поясняет милый. – А здесь вообще ничего нет, даже самых примитивных книжек.
Хм… Вот что-то мне в этом не нравится, но что именно, никак не пойму. Оглядываю Адриана придирчивым взглядом, и вдруг… Замираю, во все глаза уставившись на драгоценного, будто вижу его впервые. Мамочки! Какой он все-таки у меня привлекательный мужчина! И дело даже не в льняных кудрях и глазах цвета июльского беззаботного неба. Главное – взгляд, серьезный, умный, слегка ироничный, но в то же время очень теплый. Вот поставь Адриана рядом с моим сегодняшним знакомцем, милый будет выглядеть, словно гордая аристократка на фоне разбитной уличной девахи. И как я могла думать про любимого человека всякие гадости? Прав Мэт, и взгляд не тот, и повадка другая. Это мне просто не с кем сравнить было! Теперь вот есть. Бр-р-р!
– Принцесса, – Адриан удивлен моим молчанием, – так ты дашь мне книжку по фортификации или нет?
Вот именно! По фортификации! Восхищенно улыбаюсь. И предпочтения тоже совсем другие. Настоящего мужчину и должны интересовать серьезные вещи, а не возбуждающие снадобья какие-то. Впрочем… Лукаво опускаю ресницы. А милому подобные притирки и не нужны. Сила характера привлекает намного больше. По крайней мере, на меня это действует именно так…
– Конечно, – спохватившись, произношу таким ласковым голосом, что Адриан вздрагивает от неожиданности. – Сейчас будет тебе справочник!
Быстро прошептав нужное заклинание, легко ловлю рукой магическое пособие. И какая разница – есть в библиотеке Ордена книги или нет? Все это такие мелочи…
– Возьми, – грациозным движением протягиваю драгоценному справочник. – Отдашь, когда сможешь. Мне он не нужен.
– Лика, что с тобой? Ты как-то странно себя ведешь.
– Понимаешь, – отвечаю еще более чувственно и нежно, чем привожу Адриана в полное замешательство, – я давно хотела тебе сказать, что ты… – поднимаю на милого взгляд, полный искреннего восхищения, – ты особенный! Умный, талантливый, смелый, надежный! С тобой рядом всегда очень тепло. А еще… А еще я тебя очень ценю и уважаю!
– Ого! – изумленно качает головой Адриан. – Что-то все это как-то подозрительно. Но все равно приятно.
– Почему это «подозрительно»? – обиженно надуваю губки. – Я же правду говорю!
– Просто я никогда не слышал, что тебе во мне что-то нравится, – отвечает милый неожиданно серьезно. – Я больше к насмешкам привык. Хоть просвети, за что это ты меня так резко уважать начала.
– Я… это… ну, в общем… – Растерянно оглядываюсь по сторонам и вдруг, заметив в руках драгоценного спасительную подсказку, заявляю уверенно: – За то, что ты изучаешь фортификацию!
– Да? – переспрашивает милый, листая магический справочник. – Вот бы никогда не подумал…
Смущенно опускаю глаза. А что, нужно было сказать Адриану, что я, кроме всего прочего, еще уважаю его за то, что он не бегает, обожравшись стимуляторов, в стрингах по городским подземельям? Интересно, выдай я такое, меня бы правильно поняли?
– Если быть честным, – милый с загадочным видом захлопывает книгу, – фортификация не является моей сильной стороной, так – имею общее представление, почему и справочник у тебя попросил. Но если мой интерес к этой великой науке будет каждый раз встречать такой неописуемый восторг… – Выдержав эффектную паузу, заключает со смехом: – Я рискую превратиться в эксперта.
Попрощавшись с Адрианом, поднимаюсь в спальню. Интересно, почему для того, чтобы сказать любимому человеку то хорошее, что ты думаешь о нем на самом деле, должно произойти что-то из ряда вон выходящее? Как все-таки странно устроен мир.
ГЛАВА 8
Самое радостное и восхитительное утро – когда не нужно рано вставать! Вот спишь себе и спишь. Солнышко в окошко игривым лучиком, а ты от него на другой бочок. И сны на рассвете самые вкусные и интересные… Да! Сегодня я решила выспаться – вдоволь, всласть, сколько душе угодно. Ах, красота какая!
Слышу, как в спальню тихонечко входит горничная. Это она, видимо, свежие цветочки принесла. Улыбаюсь сквозь сон. А может, и записку от милого. Ничего, проснусь, тогда…
– Барышня, – пробивается сквозь блаженную полудрему неуверенный голос служанки, – к вам пришли.
– Пациенты? – интересуюсь, не открывая глаз.
Вот повезет, если сейчас придется срочно куда-то бежать! Бр-р-р! А утром уже довольно прохладно, совершенно неохота из-под одеяла выползать. Но долг есть долг, ничего не попишешь.
– Нет. – Голос горничной приобретает некоторую загадочность. – Энтот ваш, военный который.
– Адриан?! – быстро захлопав ресницами, сажусь на постели.
Если милый объявился ни свет ни заря, значит – дело серьезное. Может, кому-то в гарнизоне срочная помощь потребовалась? О, Древние! Только не говорите мне, что война началась! Я такой ужасной новости не переживу! Да-да! Особенно с утра и не позавтракав. Решительно поднявшись с кровати, натягиваю первое попавшееся платье и, пригладив рукой непослушные локоны, с взволнованным видом спускаюсь вниз.
– Что случилось? – испуганно смотрю на драгоценного. – Кто-то заболел? Несчастный случай? Сюда движется огромная армия врагов? Да не молчи же ты!
– Лика, – милый посылает мне удивленный взгляд, – что с тобой? – И, застенчиво вытащив из-за спины букет белых хризантем, признается: – Я просто зашел пожелать тебе доброго утра.
– Адриан, – с размаху плюхнувшись в кресло, закидываю ногу на ногу, – вот скажи, у тебя вообще мозги есть? Ты же меня до смерти напугал! Что за дурацкие выходки!
– Ну вот, – изобразив обиженный вид, милый присаживается в кресло напротив, – а не далее как вчера кто-то утверждал, что я умный и талантливый. Или это я за ночь так сильно поглупел? Бывает же…
– Кофе будешь? – печально вздохнув, предлагаю более спокойным голосом. – Раз уж все равно выспаться мне не судьба.
– Буду, – весело отвечает Адриан и, заглянув мне в глаза, добавляет серьезно: – А ты в это время объяснишь, что такое невероятное с тобой вчера приключилось.
– С чего ты взял? – отвожу взгляд. – Да ничего, все как обычно…
– Так я и поверил. То-то вид у тебя был как у нашкодившего ребенка. Я как-то в детстве бабушке полчаса рассказывал, какая она умная и красивая. После того как ее любимую статуэтку разбил. – И, бросив на меня тревожный взгляд, произносит тихо: – У меня мало времени… очень серьезная политическая ситуация. Любая мелочь может иметь решающее значение. Лика, я тебя прошу…
– И твои цветы… – возникает у меня в голове внезапная догадка.
– Да. Белые хризантемы означают: «Скажи мне правду».
И что ты с ним будешь делать! С беззаботной улыбкой прошу горничную подать кофе. Аристократка я в конце концов или нет? И вообще, спросонья перемещать горячие предметы… Я, можно сказать, еще и не жила толком, да и Адриан мне не чужой. Аккуратно размешиваю сахар серебряной ложечкой. История с полуэльфом абсолютно идиотская, но раз милый хочет…
– Хорошо, я расскажу, – сделав глоток обжигающего напитка, ласково смотрю на драгоценного. – Но, боюсь, ты даром потеряешь время. Речь идет всего лишь о небольшом недоразумении, к твоим политическим вопросам это не имеет ни малейшего отношения.
Приняв таинственный вид, кратко передаю милому первую часть истории.
– Ох, ни тролля себе небольшое недоразумение! – Поперхнувшись, Адриан ставит на стол чашку. – С монстром… драться… Хвала Древним, ты хоть заклинания боевые вспомнила! Лика…
Милый посылает мне какой-то совершенно непонятный взгляд.
– Лика, это ужас! Кошмар! И ты так спокойно об этом говоришь!
С удивлением разглядываю Адриана. Странный он какой-то. Я-то думала, драгоценному будет интересно про мои подвиги услышать. Он же воин все-таки, должен оценить, как я чудовищу в челюсть вмазала! Ведь есть чем похвастаться, сама собой горжусь! А у милого губы побелели, да его вообще чуть не трясет. Ладно, раз кое-кто у нас такой впечатлительный…
– Да не волнуйся ты, – небрежно махнув рукой, откидываюсь в кресле. – Это вовсе и не зверь был. Сейчас будешь хохотать до слез. Когда я активировала светящийся шар, оказалось… – делаю эффектную паузу, – оказалось, что это всего-навсего извращенец! – Наивно хлопаю ресницами. – Да-да, здоровенный такой бугай-полуэльф, почти голый и под возбуждающими стимуляторами! Адриан, ты чего не смеешься?
Милый несколько секунд сидит неподвижно, затем резко встает и, подойдя ко мне, подхватывает на руки.
– Вот я дурак! Судя по твоей вчерашней выходке, я ожидал, что ты где-то сказала лишнее или… что-то совсем другое, в общем! А тут жуть жуткая! – Адриан зарывается губами в мои волосы. – Страшно представить, что с тобой могло случиться.
– Это еще не все. – Изумленная поведением драгоценного, решаюсь сказать всю правду. – А этот полуэльф…
– Полез к тебе с поцелуями? – предполагает милый. – Не переживай, я знаю. То есть хотел сказать – догадался. Чего еще от такого придурка ожидать…
– Адриан! – с совершенно обалдевшим видом смотрю на милого. – А ты что, не ревнуешь? Совсем?!
– Ну, чудо магическое, ты даешь! – широко улыбается Адриан. – Я что, совсем больной, чтоб к извращенцам ревновать? Но зато мне теперь все понятно… – Поставив меня на пол, милый заботливо заправляет мне за ухо выбившийся локон. – Пообещай, пожалуйста, что все свои прогулки и выходы в город будешь теперь согласовывать со мной. Это не навсегда, но очень важно. Я потом все объясню, когда сам окончательно разберусь.
– Ну хорошо, – неохотно соглашаюсь я. – Как будто я брожу невесть где! Сегодня, например, собираюсь к портнихе.
– Это снова к той, у которой подземный ход? – уточняет Адриан.
– А что мне теперь, без обновки остаться? – сердито смотрю на милого. – Скоро бал, между прочим! А Мария обещала, что ее муж этот выход в подпол заделает.
– А ну-ка погоди… – Драгоценный подводит меня к креслу и, дождавшись, пока я сяду, наливает новую порцию кофе из кофейника.
Эх, а я думала, он меня на колени к себе посадит. Соскучилась…
– А это, часом, не та лавка, что недалеко от восточных ворот? Там высокое крыльцо и дверь тяжело открывается?
– Да… точно… Похоже, та самая.
– Вот как, – задумчиво произносит милый, намазывая масло на хлеб. – Про старого владельца этой лавки зимой была информация, что он занимается контрабандой оружия. И дело даже не в самом незаконном ввозе. То, что таможня берет взятки, давно ни для кого не секрет. Мне тогда в этой истории не понравилось, что контрабандное оружие ничем не отличается от того, что на вооружении в нашей армии, даже клеймо королевской мастерской подделали виртуозно.
– И какой в этом смысл?
– Так в том-то и весь вопрос, что никакого. Ладно бы дорогое оружие было, а то самое обычное, которое простым воинам выдают. Прибыли от подобной контрабанды никакой, одни убытки.
– А магам этот чудо-товар показывали?
– Я тоже сразу об этом подумал, – серьезно отвечает милый. – Показывали. Чар на нем нет. И торговец все отрицал, да и не нашли у него ни мечей, ни луков, одни ткани заморские. На том все и завершилось. В общем… – Адриан решительно поднимается с кресла. – Я все равно на днях в столицу собирался, скажешь этой своей портнихе, пусть пока ничего там не трогают. – И, подойдя ко мне, легонько касается щеки губами. – Будь осторожна, пожалуйста.
– Адриан, – робко заглядываю в глаза драгоценному, – а ты точно на меня не сердишься… ну за этого полуэльфа?
– Слушай, Лика, а ты уверена, что уже совершеннолетняя? Что-то мне уже и приставать к тебе совестно. Хочешь, я тебя лучше мороженым угощу?
Ух ты! От восторга на миг задерживаю дыхание. Вот что значит принц – разбирается в сладостях! В нашем мире настоящее мороженое можно только во дворце попробовать. Мне как-то довелось отведать произведение королевского кондитера. Это… это… одним словом – мечта!
– Конечно, хочу! – поднимаю на милого сияющие глаза. – Особенно если шоколадное и с миндальными орешками! Это ты имел в виду, что мы вместе в столицу отправимся и там мороженое поедим? Так давай через телепорт.
– Тьфу ты, – беззаботно хохочет драгоценный. – Все еще серьезнее, чем я думал. Ладно, будет тебе шоколадное с миндалем, если пообещаешь себя хорошо вести. – И, сделав большие глаза, добавляет: – Гоблинская пехота, и куда я попал!
Милый направляется к двери и, остановившись на полпути, оборачивается с хитрым видом.
– И вообще, чудо магическое, ты на меня как-то странно влияешь. После общения с тобой меня самого тянет совершить что-то… – он мечтательно поднимает глаза к потолку, – особенное… выдающееся… то, что я никогда не делал… и даже в мыслях… Неприличное слово на заборе написать, что ли?
Ого! В полном изумлении хлопаю ресницами. Нет, если бы Мэт такое выдал, я бы не удивилась, но чтобы Адриан…
– Да не смотри ты на меня так! – откровенно веселится драгоценный. – Я пошутил! Это еще раз говорит о том, что ты меня плохо знаешь. А то бы понимала, что с моим отношением к жизни это слишком великий подвиг.
Надо же… С мечтательным видом смотрю вдаль. Приятно осознавать, что вдохновляешь любимого на подвиги. Только почему-то у меня это выходит слишком оригинально.
Проводив Адриана, тщательно привожу себя в порядок. Так, с портнихой на полдень договорилась, а пока, пожалуй, почитаю что-нибудь полезное. Давно замечено, что информация с утра усваивается значительно лучше. Удобно устроившись на мягком диванчике, открываю толстенный справочник, описывающий повадки диких зверей. Не все же Мэту из себя знатока строить!
Но не успев перелистнуть и страницы, ощущаю перед глазами знакомое приятное свечение. Магическая почта! Чье-то сознание осторожно просит разрешения на контакт с моим.
«Здравствуй, Гретта!» – узнаю ауру наставницы.
«Лика, мне так стыдно, – слышу в ответ взволнованный поток мыслей-слов. – Я совершенно забыла про твою просьбу насчет стихов, а вчера кинулась – так ни одного из них не помню».
Фантом Гретты принимает виноватый вид.
«Как ты смотришь на то, чтобы позавтракать со мной? Заодно пообщаемся – давно не виделись. А затем вместе поработаем с кристаллами правды, если для тебя это еще имеет значение».
«Замечательно! – радостно соглашаюсь я. – Да, нужно разобраться с этими сероэльфийскими бреднями! И вообще я соскучилась…»
«Тогда жду. – Подруга загадочно улыбается. – Кстати, на десерт у меня яблочный пирог, только что принесли свеженький от королевского кондитера».
Нет, ну как тут отказаться! Быстро надев шляпку и верхнее платье и закинув в саквояжик несколько необходимых мелочей, активирую пространственный портал. Важное дело, приятное общение и королевские сладости – целых три весомых аргумента завтракать не дома. Впрочем, мне, если честно, хватило бы и одного из них. Любого.
Наивысшей изысканностью у нашей расы считается, если за столом магией не пользуются. Конечно, когда я завтракаю одна или… Боковым зрением проверяю, не заметила ли Гретта моей уж слишком мечтательной улыбки. Или с Адрианом, я имела в виду, тогда парочка заклинаний… Ой, хи-хи, и рыбные кости в самых неожиданных местах…
– Гретта, передай мне, пожалуйста, соль, – произношу с невозмутимым видом. И с легкой улыбкой интересуюсь: – Что нового в нашей замечательной столице?
– Нового? – задумывается подруга, взяв в руки фарфоровую солонку. – Да здесь каждый день какие-нибудь новости. Жизнь кипит. Все зависит от того, как долго ты не была в главном городе нашего королевства.
– Да вообще-то вчера была, – весело признаюсь я. – Но только в родительской усадьбе. Мэт с каникул вернулся, подарки от мамы с папой привез.
– Озорник, – ласково улыбается наставница. – Неделю занятий пропустил. Впрочем… – Гретта, доверительно заглянув мне в глаза, понижает голос: – С его способностями можно, мальчик давно обогнал сверстников. Видела бы ты, как он лошадок тренирует! Ой… Кому я рассказываю, ты же лучше меня знаешь.
– Да, – лихорадочно вспоминаю вчерашний разговор с юным дарованием. – У брата есть какая-то теория…
– Вот-вот, – восторженно продолжает наставница. – Я раньше приглашала друидов, они понимают язык животных, но Мэт… – Гретта делает картинный жест рукой. – Он не просто понимает, он животным как-то объясняет, что ли, договаривается с ними. Мальчик за неделю достигает таких результатов, которых прославленным тренерам и за год не добиться.
Так… Подперев щеку рукой, пристально смотрю на подругу. Неясная мысль, возникшая во время ее восхищенного повествования, вдруг оформляется в конкретный вопрос:
– А кто-нибудь еще знает о выдающихся способностях моего брата?
И тут… Гретта, внезапно покраснев, смущенно опускает глаза:
– Я подумала, парень молодой, ему нужны деньги на всякие… ну разные подростковые интересы. Не просить же каждую монету? Понимаю, я должна была с тобой посоветоваться, но… Лика, ты же сама недавно была школьницей!
Ах вот оно как! Прячу усмешку. Похоже, у Гретты завелся еще один любимчик. Что ж, с ее характером это совершенно неудивительно.
– Да ладно, – произношу как можно беспечнее, – я тоже в последние годы учебы у родителей деньги практически не брала. Тем более мне Мэт сам рассказал…
– Так и думала, что ты правильно отреагируешь! Вот-вот, поэтому я начала ненавязчиво советовать знакомым, у кого затруднения с лошадками, обращаться к твоему брату. Это все мелочи, а главное забыла. Ты же знаешь, основное увлечение Мэта – боевые лошади, поэтому я посоветовала Адриану пригласить твоего брата поработать у них. И, кажется, мальчики нашли общий язык.
Слушая пространные рассуждения подруги, перешедшие с лошадок к Ордену и политической ситуации в целом, счастливо улыбаюсь. Как все, оказывается, просто и прозаично. Мой малолетний братец и впрямь вундеркинд, к нему полгорода за помощью обращаются, а милый… Застенчиво опускаю ресницы. И как я могла думать всякие глупости? Никто ни к кому в доверие не втирался, они с Мэтом действительно целых два месяца каждый день общались по делу.
Вдоволь наболтавшись с Греттой, переходим в кабинет, где подруга с торжественным видом отпирает ключом старинный сейф.
Кристалл правды – древний магический минерал, прозрачный, словно слеза. Если сказанное над ним – истина, кристалл сияет нежно-голубым огнем, если ложь – становится ярко-красным, цвета свежей крови. Удобная вещица, нужная, вот только встречается уж больно редко, а при каждом использовании уменьшается в размерах, тает, точно хрустальная льдинка на весеннем солнышке. И хорошо, когда можешь задать прямой вопрос, на который ответ однозначен.
С благоговением уставившись на камень, медлю. Вот что мне спрашивать сейчас? Странные эти стишата, понятно, но как сформулировать? А на неясные вопросы кристалл правды так же и отвечает, а может и вообще промолчать.
Гретта внимательно смотрит на меня.
– Лика, прочитай что-нибудь из творчества серых эльфов, я вначале сама попробую рассмотреть.
Перейдя на магическое зрение, медленно произношу вслух неприятные строки. Конечно, я их помню. Я помню каждую минуту нашей первой встречи с Адрианом.
В магическом видении слова, слетающие с моих губ, повисают в пространстве темным дымовым кольцом. Что ж, тогда и я еще раз просканирую. Темно-серая дымка слоится, распадаясь на составляющие. Так… эльфийская магия, магия вдохновения, руна восприятия, усиленная руной сопереживания.
– Да нет здесь ничего, – озвучивает Гретта мои мысли. – Стандартное рифмоплетство с применением дозволенных магических средств, слеплено грубо, но чтобы что-то особенное…
Ой! Как неожиданно! Кристалл правды вспыхивает ярким огнем. Переливаясь, лучится приятным светом. Да вот только… Быстро захлопав ресницами, возвращаюсь к обычному восприятию мира. Нет, никакой ошибки! Цвет кристалла – фиолетовый. Красный и голубой одновременно, насколько я помню сочетания цветов из уроков рисования. Интересно, что бы это могло означать?
Вновь возвращаюсь к магическому видению. Вот чувствуется что-то в этих стихах, пусть не магия… Эмоции? Мысли? Побуждения? Я умею считывать информацию с предметов, но как извлечь ее из слов? Решительно подойдя к темному облаку, протягиваю руку. Светло-золотистое излучение моих пальцев тянется к темно-серой дымке, соприкасаясь…
Бр-р-р! Что-то липкое, густое, мерзкое. Плотным удушливым колпаком накрывает с головы до ног. И почему так тяжело дышится, я что, глубоко под землей? Глаза понемногу привыкают к полумраку.
Хм… нечто, похожее на узкую черную башню, под ногами каменные выщербленные ступеньки винтовой лестницы, уходящей вниз. Нет, не башня! Колодец! Темный вертикальный, ведущий… Сейчас узнаю, за этим я сюда и пришла!
Шаг за шагом… Ширина ступеней настолько мала, что приходится семенить, подметая подолом вековую пыль, а шагнуть через одну – опасно, слишком крутой спуск. Воздух все тяжелей и тяжелей, давит на плечи, сковывает виски. Вот почему, кстати, подниматься вверх всегда легче, чем спускаться? Пусть даже на самую крутую и неприступную вершину?
Ешкин тролль! Чуть не упала! Ступеньки заканчиваются в полуметре от дна. Хорошо, не выше. Мягко спрыгиваю вниз. В стене – тяжелая чугунная дверь. Приоткрыта…
Тихонечко просочившись внутрь, осматриваюсь. Надо же! Целая подземная страна – дома, дороги, мосты. Какая интересная архитектура! Делаю шаг на изящную дорожку, выложенную каменными плитами различной геометрической формы. Хлюп! Такое ощущение, что наступила в грязную жижу. Показалось? Да, скорее всего.
Задумчиво бреду, глазея по сторонам. Милые, аккуратные домики, покрытые разноцветной черепицей, невысокие заборчики, оплетенные зеленью, резные калитки. Волна спокойствия и умиротворения накрывает меня с головой. Как давно я не отдыхала! Даже выспаться нормально который день не удается. А здесь так хорошо, что хочется расслабиться, раствориться, забыть обо всем. Только что-то уж слишком тихо. Неужели совсем никого? Наверное, в этом городке сейчас время послеобеденного сна. Вот и на меня атмосфера подействовала. Сладко зевнув, прикрываю рот ладошкой.
Ух ты! Через небольшую речку крутой каменный мосток с витыми перилами. Так романтично! Пожалуй, пройдусь, полюбуюсь неспешным течением, поразмышляю о вечном. И вдруг… Только собравшись ступить на изящное сооружение, соединяющее два берега реки, вздрагиваю. Жар во всем теле, дыхание учащается. Словно что-то в глубине моей души говорит, точнее, кричит: «Нет! Остановись! Опасность!»
Лениво смотрю по сторонам. Какая может быть опасность в этом сказочно чудесном городишке? Видать, моя магическая интуиция окончательно сбилась с толку и реагирует на совершенно безобидные вещи. Что ж, неудивительно, столько волнений за последние дни. Вот-вот, нужно срочно поспать.
Да не кричи ты! С досадой унимаю взволнованный внутренний голос. Хорошо, сейчас магическое зрение усилю, сам убедишься, что это паника на ровном месте! У-у-у, как лень-то! Да ладно, ладно… Вялыми, почти негнущимися пальцами изображаю заклинание ясного видения. Ну вот, посмотри… А-а-а! Мамочки! Вмиг слетают сонливость и безмятежность. Внимательным взглядом рассматриваю окружающий пейзаж. Нет никакого городка! Только грязь, комья сырой земли и кости – целые груды человеческих костей. Склеп, кладбище, огромная разрытая могила. А передо мной задумчиво катит волны, устремляясь в саму вечность, неумолимое подземное течение. Река мертвых.
Что-то странное вертится в голове, какая-то неясная мысль. Может быть, самая страшная смерть именно такая? Не та, что в открытом поединке, – горькая, но честная, а вот эта – сонная, вялая, бестолковая? То ли жил, а то ли нет, а может, и вовсе не рождался? И ведь на первый взгляд ничего ужасного – серо, липко, скучно, да и только? Впрочем, кто я такая, чтобы судить изначально высшую сущность.
– Я выполнил первое условие пророчества, – неожиданно слышу позади себя торжественный, но в то же время взволнованный мужской голос.
Медленно оборачиваюсь. Перед кладбищенской стелой, показавшейся мне вначале симпатичной городской скульптурой, мужчина. Надо же… совсем рядом, а меня словно не видит. А ведь и впрямь – не видит! Это ведь мысленная прогулка, считывание информации. Бр-р-р! Но до чего реально! Интересно, как давно это было?
Пристально разглядываю незнакомца. Средних лет, возраст от сорока до пятидесяти по меркам людей, невысокого роста, но достаточно крепкого телосложения. Похоже, стопроцентный человек, но почему-то проверять его ауру боязно. Да и не выйдет, наверное. Правильные черты лица, длинные, ниже плеч, густые черные волосы с проседью, осанка и манера говорить – все это наводит на мысль о принадлежности гостя подземной страны к высшей знати, а может, даже и к венценосным особам. На мгновение что-то в облике мужчины кажется мне знакомым, но нет… Мы точно с ним раньше никогда не встречались.
– Да, твоя жертва принята. – Узнаю холодно-насмешливые интонации. Конечно, эту манеру говорить я никогда не забуду. Ведь это…
Мраморная стела вздрагивает, расплываясь бесформенным пятном, и, всколыхнув подземный застоявшийся воздух, оборачивается фигурой в саване. А все-таки смотреть Смерти в спину не так жутко, как в лицо.
– Скажи мне слово силы! – более уверенно продолжает гость, старательно скрывая дрожь в голосе.
– «Безразличие», – шелестит в ответ призрак.
– И это все? – разочарованно поджимает губы незнакомец. – Если честно, я ожидал чего-то более внушительного: «ненависть», «злость» или хотя бы «страх»…
– Безразличие принесло мне больше жертв, чем все эти три слова, вместе взятые, – серьезно заявляет страшилище. – Впрочем, есть один секрет…
Мрачный силуэт на мгновение замирает.
– Рядом со словом силы должно быть слово «смерть» – явно… или подразумеваться.
