Текст книги "Факты и реальность"
Автор книги: Диана Ольховицкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
– Вот! – Адриан поднимает вверх указательный палец. – Я этому некромастеру твердил то же самое. Так уперся – я маг, мне лучше знать.
– Ты, – уточняю дрожащим голосом, вне себя от изумления, – советовал дипломированному чародею, какие руны использовать в заклинаниях?! Ты видишь мир, как мы?!
– Нет, – спокойно отвечает милый, глядя мне в глаза. – Просто Жорж тоже новичок в строительстве, поэтому вначале формулы на бумаге прикидывал. Я взглянул, и кое-что показалось нелогичным.
Ох-ох-ох! Когда же этот человек перестанет удивлять!
– А формулы заклинаний я в твоей книжке вычитал, – продолжает милый, немного смутившись под моим пристальным взглядом. – Там не так и сложно. Конечно, чтобы использовать, этот ваш дар нужен. Но принцип я понял.
– И зачем тебе оно? – прислонившись к стене, растерянно интересуюсь я.
– Хотел понять тебя, – просто отвечает Адриан. – И кроме того…
Во все глаза смотрю на драгоценного. Показалось? Или у него и впрямь на щеках легкий румянец? Первый раз такое вижу.
– Ты же сказала, что я умный и талантливый, – застенчиво признается милый, отводя взгляд. – И что уважаешь мой интерес к фортификации. – И, подняв на меня смеющиеся глаза, добавляет загадочно: – Не поверишь – только книжку открыл, а формулы сами запомнились. Правда, логические построения мне всегда легко давались.
– Адриан, а почему ты мне никогда ничего не рассказываешь? Ни о себе, ни о своих занятиях… даже про Жоржика словом не обмолвился.
– Я пытался несколько раз. Но ты же постоянно занята: то портниха, то травы, то танцы. На меня времени не остается. И кроме того… Я небольшой любитель говорить о себе, мне это сложно. Но если бы ты спросила, я бы ответил. Честно и на любой вопрос.
Тяжело вздохнув, медленно бреду в глубь помещения, делая вид, что тщательно рассматриваю стойки с оружием. А на самом деле… Странно все как-то! Ведь я просто с ног сбилась, пытаясь больше узнать о милом. Даже брата к этому делу привлекла. А чтобы с самим Адрианом поговорить, и впрямь времени не хватает. Парадокс? Завернув за стойку с конской упряжью, устало присаживаюсь на скамью. Пожалуй, что-то нужно в нашем общении изменить. Но что? И как?
Скр-р! Где-то за спиной открывается дверь. По голосу узнаю заместителя Адриана. Или помощника? Тролль разберет эти их звания и должности! Но прошлый раз милый именно с ним подробно обсуждал строительство. И вообще… Ненароком прислушиваюсь. Все-таки странные эти военные какие-то! Вот какой смысл подробно сообщать Адриану, что произошло в гарнизоне за вчерашний день? Хм… и за сегодняшнее утро тоже! Или милый за те два часа, что был со мной, успел обо всем позабыть?
Беспечно машу рукой. А ну их к гоблинам, со всеми правилами! Все равно мне никогда не понять. Решительно поднявшись, направляюсь к выходу.
– Пока вы дела обсуждаете, – бросаю на ходу драгоценному, – пойду на волчат взгляну.
– Так они это… – Во взгляде заместителя полнейшая растерянность. – Подохли, в общем… вчера еще. – И, переведя взгляд на милого, добавляет виновато: – Только хотел сказать.
Судорожно глотнув воздух, вылетаю на улицу. Омерзительная погода! Хоть дождь перестал… А плевать на него! Забежав за угол здания, с размаху плюхаюсь на холодную сырую скамью. Бр-р-р! Аж до костей пробирает! Хотя… И на это плевать!
Обхватив руками голову, слизываю катящиеся по лицу соленые капли. Вот так! Доигралась! Любовь-морковь, поцелуйчики… Моя вина в том, что случилось. Моя и только моя! И ничем теперь ее не исправишь…
Нет, не вижу – чувствую, как подошел Адриан. Сел рядом.
– Лика, я…
– Я хочу побыть одна! – сквозь всхлипывания отвечаю я. – Так нужно.
– Хорошо. Я тебя не трогаю и не лезу с разговорами. Просто знай, что я с тобой. Всегда и во всем.
– Ты сам видел, что они мертвые? – уточняет Адриан у приплевшегося следом заместителя.
– Ну да, – смущенно отвечает тот. – Франциск сказал, что оборотни околели, я, естественно, пошел проверить. Они уже и задеревенели. А сегодня утром Франциск их за хвосты на подводу закинул и повез в лес закапывать.
– А что, у него других дел нет? – поморщившись, интересуется милый. – Странное занятие для рыцаря.
– Так Франциск сказал, что щенков волколаков по-особенному хоронить нужно, – виновато поясняет помощник. – И что времени терять нельзя.
– Значит, так… – в голосе у Адриана холодный металл, – чтобы без меня больше…
– Стой! – перебиваю я милого, стремясь скорее озвучить мелькнувшую мысль. И, подняв на заместителя полные слез глаза, произношу с надеждой в голосе: – Если их закидывали на подводу за хвосты, значит, они выглядели как волки?
– Конечно. – Помощник удивлен. – А как они должны были выглядеть?
– Если бы волчата умерли, – быстро поясняю я, сжав руки, – они бы превратились в детей. Да, в человеческих малышей.
Быстрый взгляд на меня, секунда на раздумье.
– Жоржа ко мне, живо! – Милый резко поднимается со скамейки. – Как давно они уехали?
– Часа два назад. Кажется…
– Мямля какой-то! – Проводив взглядом ушедшего, нервно дышу на замерзшие ладони.
– Другие еще хуже, – злым голосом отвечает Адриан, усаживаясь обратно. – Они тут все как мухи сонные, понимают только силу, и то над душой стоять нужно. Я когда услышал про это – не поверил. Ну не может быть целый гарнизон тупиц и лентяев! Оказывается, может… – И, бережно взяв мои ладошки в свои, добавляет устало: – Из простых воинов несколько человек нормальных, а из рыцарей – двое мальчишек, только месяц назад на службу поступивших. Так у них хоть глаза живые! А остальные… С некромантом проще договориться, чем с этими зомби.
– Адриан, а это не может быть магическое воздействие?
– А тролль его знает. – Адриан растирает мои заледеневшие пальчики. – Жорж все здесь осмотрел, никакого намека на подобную магию. А до него боевой чародей приезжал – тоже без результатов.
– А Франциск? – напряженно морщу лоб.
Что-то крутится в голове, связанное с этим именем! И что-то важное! Но никак не ухвачу.
– Франциск тоже зомби?
– О, этот деятельный, – недобро усмехается милый. – Но какой-то слишком уж скользкий.
– Погоди! – резко вырвав руки из ладоней милого, прикладываю их к щекам. Вспомнила! Я ведь в прошлый визит случайно подслушала мысли этого самого Франциска. О том, как он у меня из саквояжика кошелек с золотом ворует. – А у вас случайно в гарнизоне деньги не пропадали?
– И деньги, и вещи ценные у рыцарей. – Адриан поднимает на меня изумленный взгляд. – А откуда ты…
– Адриан, я… – начинаю сбивчиво. Да, не так и легко признаваться в подобном! Стыдно, еще и как… Но я скажу правду: – Дело в том, что…
Набираю в грудь больше воздуха… П-ш-ш! Невидимый всплеск! Прямо перед нами из пространственного портала степенно появляется невозмутимый Жоржик.
– Ты вчера себе выходной устроил, а мне работать? – Некромант смотрит на драгоценного с обидой. – Конечно, я тоже отсутствовал. А оборотни… – Гарнизонный маг деловито вытаскивает из кармана странный огарок свечи черного цвета. – В сарайчике нашел. И если это то, что я думаю… – Жоржик окидывает нас с Адрианом оценивающим взглядом. – Как насчет в настоящий склеп прогуляться? Только предупреждаю сразу – заброшенный, неубранный и вообще…
Вздрагиваю, живо вообразив подобную картину во всех подробностях.
– Идем, – подчеркнуто спокойно заявляю я, глядя прямо в глаза некроманту. – Рисуй телепорт.
Выскочив из портала, вскрикиваю от боли.
– Жорж, тролль тебя подери! – Разглядываю исцарапанную руку. – Это ж надо было прямо в ежевичный куст перенестись! Царапины-то я вылечу, а плащик пропал.
– Тсс! – Приятель загадочно прикладывает палец к губам. – Адриан согласится, что выпрыгивать прямо у входа в гробницу было бы верхом глупости. Мы сейчас аккуратненько с тыла зайдем.
– А почему склеп? – неуверенно переспрашиваю я, выпутавшись из ежевичных зарослей. – И почему именно этот? Как будто в округе мало захоронений!
На ветвях колючего кустарника чернеет несколько поздних ягод – крупных как на подбор, спелых, омытых дождем. Эх… я с утра даже позавтракать не успела. Но есть на кладбище… Нет, я не суеверная, но как-то нехорошо.
– Это особое место, – таинственным голосом поясняет некромант. – Здесь похоронен знаменитый колдун. Его неупокоенный дух обитает внутри склепа, а в полнолуние выходит на поверхность.
– Сегодня как раз полнолуние! – прикрыв ладошкой рот, вспоминаю я.
– Не бойся, – покровительственно улыбается Жоржик, – до ночи не выйдет. Но… – сделав эффектную паузу, добавляет важно: – Мы сейчас сами к нему в гости пойдем. Точнее, не к нему. Этот склеп издавна используется поклонниками Смерти для проведения обрядов и жертвоприношений. И если я угадал правильно, наш дорогой Франциск направился именно сюда.
Прокравшись сквозь небольшой подлесок, из зарослей смотрим на открывшееся захоронение.
– Да нет возле склепа никого, – разочарованно шепчу я, – и вход запечатан. Похоже, ошибся ты, Жорж…
– А след от подводы на дороге свежий, – не соглашается милый и, переведя взгляд на приятеля, задумчиво интересуется: – Скажи, а разве некроманты не поклонники Смерти?
– Я честный, дипломированный чародей! – возмущенно отвечает Жоржик. – И соблюдаю законы!
– По договору равновесия, – быстро поясняю я, пока скелетных дел мастер окончательно не разобиделся, – по договору, адепты магии Жизни и Смерти пошли на взаимные уступки. Поэтому некромантия разрешена, а поклонение Смерти – нет.
– Вот-вот, – гордо подтверждает Жоржик. – Я не призываю Смерть, не насылаю убийственных чар, проклятий и эпидемий, не приношу никого в жертву и не подбиваю на самоубийство. Я работаю с тем, что уже умерло. И даже могу упокоить то, что умерло нехорошим способом.
– Понятно, – коротко бросает милый. – Лакомый кусочек у Смерти оттяпали. А чем Жизнь поступилась?
– Мы больше не можем воскрешать умерших, – печально заявляю я. – И не способны излечить человека, который твердо решил умереть. Хоть самые сильные заклинания используй, но если человек хочет смерти – он ее получит.
– Хм… – Адриан морщит лоб. – Как я понимаю, Смерть потеряла больше. Теперь ясно, почему есть желающие нарушить равновесие. – И, заглянув в глаза некроманту, добавляет: – Нужно полагать, наши враги успели сделать то, что планировали.
– Не обязательно, – взволнованно шепчет Жоржик. – Обряд жертвоприношения долгий, могли и не успеть!
– Но зачем им маленькие оборотни? – удивленно смотрю на милого. – Какой смысл приносить их в жертву?
– Кажется, я знаю какой, – неожиданно зло отвечает Адриан. – Даже почти уверен! Но об этом позже. Пора привидение проведать.
ГЛАВА 14
Вздрогнув от заунывного скрипа входной двери, вслед за Жоржиком протискиваюсь внутрь.
Бр-р-р! Какое гадкое место! Холодно, сыро, еще и этот тошнотворно-сладковатый запах мертвечины. И темно… точно, как в гробу!
Складываю пальцы, готовясь сплести заклинание светящегося шара.
– У-ха-ха! – раздается в тишине жуткий потусторонний смех.
От испуга разжав руку, всем телом прижимаюсь к идущему за мной Адриану. Уф! Как хорошо, что он рядом!
Слышу легкий щелчок. Жоржик вызывает в воздухе бледную полоску света.
Ф-р-р! Шелест перепончатых крыльев. С потолка вспархивает стая летучих мышей.
– У-гу-гу! – не унимается зловещий голос.
Из стен вырастают призрачные руки, тянутся, шевеля фантомными пальцами. Ближе, еще ближе…
– Значит, так, духи! – грозно заявляет некромант, подняв вверх указательный палец с кольцом выпускника школы магии. – Предупреждаю сразу, я не в духе! Меня сюда прямо из-за стола выдернули, а голодный некромант…
Фить! Испуганный вздох. Руки-привидения прячутся обратно в стены.
– И вообще, – продолжает Жоржик. – Вы гуляете до сих пор на свободе лишь потому, что у меня принцип – за бесплатно никого не упокаивать. Но злить не советую. – Приятель изображает зловещую ухмылку. – Могу и исключение сделать.
Надо же! С неохотой высвобождаюсь из объятий милого. Тишина! И даже воздух посвежел!
– Нам в главный зал, – обернувшись, тихо говорит некромант. – Жертвоприношения обычно происходят там.
– Знаешь, а Жоржик так изменился! – доверительно шепчу Адриану, немного отстав от быстро шагающего вперед некроманта. – В лучшую сторону! Трезвый и ведет себя достойно! Первый раз его таким вижу. И даже похорошел… Хоть и худой, а щеки округлились.
– Еще бы, – также тихо отвечает милый, но я слышу в его голосе добрую усмешку. – Жорж за один прием пять порций каши съедает. И нормальный он парень, просто некромантия не очень востребована, вот он от безделья и пьянствовал. А у нас работы много…
– Адриан, у тебя талант! – искренне восхищаюсь я. – К кому угодно подход найдешь!
– Кроме тебя, – загадочно улыбается милый. – Вижу, что в твоих поступках есть логика, но понять ее выше моих сил. Наверное, еще не дорос.
Смущенно прыснув в кулачок, вслед за Жоржиком ныряю под низкую арку.
Э-э-э… Это, понимаю, и есть главный зал? В темноте угадываются контуры обширного круглого помещения, но разглядеть что-либо практически невозможно. И светящийся луч уже догорел.
– Жорж, свет, пожалуйста! – тоненьким голоском прошу я, не решаясь использовать магию Жизни в подобных условиях. Нет-нет, некроманту лучше знать, что здесь и как.
Приятель складывает пальцы для чароплетения.
Ой! Инстинктивно зажмуриваюсь от слишком яркого сияния. Медленно открываю глаза… Жоржик опускает руку, так и не успев сотворить заклинание. Оно теперь и не нужно – в зале светло как днем. А вот и несчастные оборотни – брошены посреди помещения. Глаза закрыты, лапы неестественно вытянуты, хвосты поджаты. Но раз в образе волков, значит, живы – просто без сознания. Делаю резкий шаг вперед, порываясь скорее спасти, согреть, вылечить. Но неожиданно натыкаюсь на руку некроманта.
– Стой! – отрывисто произносит он, и я почему-то слушаюсь. Может, потому, что никогда не видела его таким… Сосредоточенным? Обеспокоенным? Решительным? – Смотри! – Глазами приятель указывает в сторону волчат, но не на них, а…
Мамочки! Вокруг оборотней пять зажженных свечей. Но не простых… Огарок от точно такой же Жоржик нашел в сарайчике. Абсолютно черный воск плавится под недобрым пламенем мертвого огня, стекая на пол тяжелыми маслянистыми каплями. Пять голубоватых колдовских огоньков четким кругом… Ой, нет, наверное, не кругом! Словно в ответ на страшную догадку, вокруг волколачьих щенков вспыхивает огненная фигура. Пентаграмма! Знак Смерти.
Безвольно опустив руки, завороженно наблюдаю, как в центре пентаграммы медленно материализуется высокая фигура в черном плаще. Жуткий гость стоит спиной, поэтому лица не разглядеть, лишь длинные белые волосы застывшим водопадом струятся по плечам.
– Да исполнится древнее пророчество! – заунывно начинает пришелец.
– Все кончено! – убитым голосом произношу я, вновь опираясь на Адриана. – Жертва принесена, и один из слуг Смерти явился за ней.
Беззвучно плачу, уткнувшись в надежное плечо милого. Какой ужасный день!
– Не просто один из слуг, – неожиданно громко произносит Жоржик.
В его голосе столько ехидства, что я, от неожиданности перестав плакать, поднимаю на приятеля изумленные глаза.
– Перед нами Анку собственной персоной! – Жоржик не спеша огибает пентаграмму и останавливается напротив мрачного гостя. – И где же ты, друг любезный, пропадаешь? – с деланым участием интересуется некромант, прищурив глаза. – Я уже и ждать перестал. Или ты забыл, что карточный долг – дело чести?
– Жорж, не мешай, пожалуйста, – виновато шепчет пришелец. – Я на работе.
– Тоже мне работа, – презрительно морщит нос приятель. – Бабкин посыльный!
– Я не посыльный, – тряхнув белыми космами, возражает Анку. – Я – вестник Смерти.
– А я как сказал? – с наигранным удивлением переспрашивает некромант. – Ну, не суть важно. Лучше ответь, почтенный, где мой ящик коньяка? А то смотри, шепну, что долги не платишь – никто с тобой играть не будет.
– Знал бы, как старуха загоняла! – признается вестник удрученно. – Мало того что каждый день без выходных по адресам, так еще и пророчество это…
– Да у тебя каждый год пророчество! – ухмыляется Жоржик. – Так и скажи, что зажал коньячок!
– На этот раз все серьезно. – Анку плотнее запахивает плащ. – Особы королевской крови замешаны. И попрошу не оскорблять, я здесь официальное лицо.
– Слушай, – Жоржик окидывает гостя задумчивым взглядом, – а ты это свое… хм… лицо хоть раз в зеркале наблюдал?
– Мы не отражаемся! – гордо вскинув голову, заявляет вестник.
– Хорошо устроились! Пьянствуете, в карты играете, еще потом и последствий не видите!
– Должна же с такой-то работой хоть какая-то отдушина быть? Подожди, закончу, будет тебе коньяк.
– Некогда мне ждать, – язвительно отвечает некромант. – Я требую долг прямо сейчас. – И уточняет: – Вместе выпьем.
– Но… – В голосе Анку тоска. – Это же ритуал… жертвоприношение… два часа минимум.
– Ты уверен? – Жоржик награждает собеседника загадочным взглядом, после чего быстро подносит палец ко рту. – И кто выдумал пентаграммы кровью рисовать? А уж кровь некроманта на такое тратить и вовсе нонсенс! Но чего ради дружбы не сделаешь? – И, наклонившись к пентаграмме, старательно дорисовывает в ее лучах несколько изящных завитков. – А так?
– Хм… – чешет затылок Анку. – В таком виде пентаграмма означает вызов вестника Смерти для устрашающего знамения. А откуда ты этих штучек набрался? В школе магии, кажется, такому не учат.
– Шамана одного упокаивал, – многозначительно отвечает мой приятель. – Ну что, идем? Ты меня уже устрашил. – И, вытянув вперед костлявые руки, добавляет весело: – Видишь, как дрожат?
– А пошли, – беспечно заявляет вестник, жестом погасив сияние пентаграммы. – Все равно бабку раньше чем через неделю ждать не стоит. На востоке знаменитый тиран умирает, сказала – долго мучить будет. Да и она, кажется, в пророчестве на другую кандидатуру ставит. А ты мне отыграться дашь?
Жоржик, кивнув, изображает в воздухе телепорт. Легкий всплеск. Две фигуры медленно исчезают в портале.
С распахнутыми от изумления глазами поворачиваюсь к милому. Да уж, он выглядит не лучше. Ну и дела…
– Лика, – прижав меня к себе, спрашивает Адриан, – а Жорж точно некромант?
– Конечно! У него диплом и кольцо… Ты же видел!
– Да, – хитро соглашается милый, целуя завитушку над ухом. – Только ведет он себя как тайный агент магии Жизни. – И, перехватив мой недоуменный взгляд, поясняет: – Во-первых, оборотней спас, а во-вторых… Представляешь, пока эта, как они говорят, бабка, в отъезде, наш друг все их похоронное бюро споит. Так что в мире неделю никто умирать не будет. Жаль только, я без гарнизонного мага остался.
Расхохотавшись, обнимаю милого за шею. Жоржик – молодец!
А Адриан… Какие вкусные у него губы! И меня почему-то совсем не смущает, что мы стоим внутри заброшенного склепа, по которому гуляют неупокоенные привидения.
И все-таки на свежем воздухе гораздо лучше! Выйдя с милым из портала, с удовольствием делаю глубокий вдох. Здесь тоже сыро после дождя, пахнет прелой травой, мхом и грибами. Но это же лес! Живой.
Тихонечко прошептав исцеляющее заклинание, ласковыми прикосновениями привожу волчат в чувство.
«Тетя волчица? – доверчиво смотрят черные бусинки глаз. – Ты все-таки пришла, как обещала?»
«Да, дорогие мои! – мысленно отвечаю, гладя шерстку пепельного цвета. – Сейчас все будет хорошо!»
Клацнув замочком, достаю из саквояжика приготовленные кусочки хлеба, пропитанные ритуальным зельем: «Поешьте, а я вам спою одну древнюю песню…» Мой голос вначале немного дрожит, но с каждой нотой, с каждой строчкой становится все увереннее и увереннее. Из небытия возникают легкие серебристые руны, усаживаясь на ладошку, будто стайка доверчивых мотыльков. Собрав таинственные письмена в ажурную вязь, набрасываю невесомую сеть на усердно жующих оборотней.
– Вот и все, милые мои! – произношу вслух беззаботно. – Бегите! Этот лес теперь ваш!
Рывок! Шелест опавшей листвы! Волчата в несколько прыжков скрываются в ближайших кустах.
– Даже спасибо не сказали, – говорит Адриан. И, переведя взгляд на меня: – Лика! – Взволнованно тормошит меня милый, стараясь заглянуть в глаза. – Лика, почему ты плачешь? Все хорошо: Жоржик волчат спас, ты вылечила… Нельзя же рыдать над ними, как над мертвыми!
– Т-т-так и есть! – захлебываюсь, размазывая по лицу слезы. – Я только что их убила.
– Ты дала им яд? – обескураженно шепчет милый. – Но тогда зачем… – И, прижав меня к себе, неожиданно добавляет: – Значит, на то были причины. Я поддерживаю любое твое решение.
– Да, я дала им яд. Но необычный.
Отодвинувшись от Адриана, смотрю в его глаза. А ведь и впрямь – он мне доверяет, поддерживает меня, соглашается со мной. Просто так, без объяснений. Интересно, смогла бы я…
– У детенышей волколаков, – говорю тихо, вытирая рукавом предательские слезы, – пока они не пролили первую кровь… У них есть выбор. Я действительно их убила. Точнее, я убила их человеческую натуру. Теперь им никогда не стать людьми.
Отойдя на несколько шагов, срываю с дерева яркий осенний лист. Надо же – произведение искусства! Золотистая серединка обрамлена канвой цвета молочного шоколада, а прожилки изумрудно-зеленые.
– Оборотни больше не смогут мыслить, как люди. Они стали обычными волками. Но знаешь… Я была в шкуре волчицы, гордого и сильного животного. Это невозможно передать – когда в теле легкость и мощь, а мир вокруг многомерен, многослоен, наполнен тысячами и тысячами запахов и звуков. Когда все просто: вот моя пара – одна на всю жизнь, вот стая, которой ты нужна, и целый лес… в котором волки – истинные хозяева. А два раза мне пришлось побывать оборотнем. И все, что помню, – дикая, неутолимая, разрывающая на части жажда крови. Поэтому если бы пришлось выбирать для себя, я поступила бы так же. Потому что я действительно уважаю волков.
– Непростое решение, но я с ним полностью согласен.
Я слышу искренность в голосе Адриана.
– А Франциск – сволочь! – вдруг заявляю я. – Когда в прошлый раз к тебе приезжала, случайно подслушала его мысли насчет воровства. Хотела сразу сказать, но забыла.
– Жаль, что не вспомнила. – Адриан собирает с земли разноцветные листья. – Но я сам виноват – недосмотрел. А ведь Франциск мне сразу подозрительным показался. Кроме того, в том тайном письме, из которого ты кулечек делала, упоминалось, что в нашем городишке есть сторонник опального королевского дома.
Милый, подойдя ко мне, вкладывает в ладошку рыжий букетик:
– Это тебе.
– И что твой подарок означает на языке…
– Листьев? – перебивает меня Адриан. – Не знаю, ведь его еще не придумали. Но, полагаю, все те же три слова.
– Какие?
– Я тебя люблю, – глядя в глаза, медленно произносит милый. И добавляет лукаво: – И сколько раз еще ты заставишь меня это сказать? А ведь я в ответ еще не…
– Адриан! – всплеснув руками, восклицаю я. – Что ты стоишь! Нужно скорее поймать Франциска!
– Хорошо, – улыбается милый, нежно притягивая меня к себе. – Сейчас… побежим… ловить…
Мир, качнувшись, уходит из-под ног. С трудом выпутавшись из объятий Адриана, восстанавливаю дыхание. Ну, гоблинский компот! Вот и пойми мужчин – то каменное изваяние изображал, а теперь на каждом шагу с поцелуями лезет! Хм… раньше, если честно, с ним было проще. Эх, опять я перестаралась.
– А о Франциске не думай, – неожиданно серьезно просит милый. – Я, конечно, приму меры, но что он? Пешка… А главная фигура где-то рядом.
– Да, – завороженно шепчу, мысленно увидев человека из сероэльфийских стишков. – Невысокий такой, коренастый, длинные черные волосы с проседью.
– Лика! – Адриан резко хватает меня за руки. – Откуда ты его знаешь?!
У-у-у! Синяки же будут! Осторожно высвободившись, поднимаю взгляд. Жуть! У Адриана в лице ни кровинки и глаза…
– Я не знаю… я его один раз видела… то есть не его… в общем…
Сделав глубокий вдох, подробно рассказываю про видение, вызванное кристаллом правды.
– И давно ты это знаешь? – выслушав меня, интересуется милый.
– Несколько дней, наверно, – наморщив лоб, прикидываю я. – А это что, важно? Просто Гретта попросила никому не говорить, пока она в совете магов справки не наведет.
– Да, Гретта любит тайны и разговоры, – неожиданно жестко заявляет Адриан, – тогда, когда нужно действовать. Впрочем… Возраст, ничего не попишешь. Спасибо, что рассказала, несмотря на запрет. А ведь это – ключ к разгадке. Вот и картинка сложилась, но времени у меня, боюсь, уже нет.
– И что ты понял? – удивленно смотрю на милого. – Это касается пророчества?
– Да, – отвечает Адриан, вновь притягивая меня к себе. – Но, главное, я теперь понимаю, что происходит в трех крепостях, которые фактически являются ключами к нашему королевству. И в моей тоже. – Милый ласково гладит мои волосы. – И поведение монарха мне ясно, и все, что творится при дворе. Но…
– Адриан, – отодвинувшись, с испугом заглядываю ему в глаза, – да объясни наконец! Я ничего не понимаю!
– Так это же просто… – как-то грустно улыбается милый. – Человеку из твоего видения сказали, что слово силы действует, если рядом стоит слово «смерть» – явно или подразумевается.
– И что с того? – Я заинтригована.
– В сероэльфийских стишках слово «смерть» присутствует явно, – терпеливо объясняет Адриан. – А у этих идиотских творений просто дикая популярность при дворе. Их читают, цитируют, используют в качестве эпиграфов… – Милый отводит глаза. – Слово силы – «безразличие»? Именно им и пропитана вся наша внутренняя и внешняя политика. Военный союз с Приморьем разорван, с Горным королевством переговоры завершились ничем. А внутри страны? Юг недоволен, север на грани восстания, народ стонет от непомерных податей и от беспредела королевских мытарей. А при дворе одно: балы, гуляния и необузданная роскошь.
– А при чем тут твой гарнизон? – осознав всю серьезность ситуации, все же недоумеваю я. – Ладно высшее сословие – рыцари могли заинтересоваться стихами, но не думаю, чтобы простые воины…
– А это как раз второй вариант. – Во взгляде Адриана неприкрытая злость. – Помнишь, я тебе рассказывал про странное оружие с поддельным клеймом королевской мастерской? Оружие – средство для убийства, оно подсознательно ассоциируется со смертью. А Франциск при старом начальстве как раз занимался снабжением… Должен был я догадаться! Должен!
– Кошмар! – выдыхаю я.
– Да, – соглашается милый. – Причем не могу не признать гениальность плана: удар наносится точно по власти и армии, при этом крестьяне и мастеровой люд не затрагиваются. Конечно же новому правительству нужны те, кто будет его кормить. И начнись завтра война, королевство упадет к ногам захватчика.
– Подожди! – положив руки на плечи милого, торопливо озвучиваю пришедшую в голову мысль. – Если все это связано с пророчеством… Ведь сегодня жертвоприношение не состоялось.
– Ты права… – Адриан с уважением смотрит на меня. – Второе условие пророчества не исполнено. Сегодня полнолуние, но… – В голосе милого твердая решимость. – Возвращаемся в гарнизон и постараемся успеть хотя бы здесь.
Быстро складываю пальцы для плетения телепорта.
– Не переживай, – ободряюще улыбаюсь я. – Сейчас всю оружейную прошерстим. Но перед этим придется меня хорошенько накормить – чтобы магии хватило.
– Обязательно. Накормим, обогреем, вином горячим напоим. Разве ты не знаешь, как быстро пополнить запас сил?
Ох, мамочки! Качаю головой. Это же опять намек на поцелуи. Страна на пороге войны, кругом разруха, а у милого одно на уме. Хотя…
Тяжело вздохнув, открываю портал. Страшно представить, как можно держать в голове столько вещей одновременно.
Закончив с выделенными милым помощниками сортировку оружия, без сил прислоняюсь затылком к прохладной стене. Так устала, что глаза закрываются. А нужно найти умчавшегося куда-то Адриана, чтобы сообщить неутешительные результаты.
– Да уж… – слышу рядом сокрушенный голос милого. – К сожалению, я оказался прав. – Адриан окидывает взглядом внушительную гору новеньких мечей и луков. – И что со всем этим делать?
– Кажется, существует обряд очищения, – неуверенно тяну я. – Но мне о нем ничего не известно. Так что лучше закопать где-нибудь подальше.
– Вот так и появляются легенды о проклятом оружии, – печально заключает милый. – А что-нибудь осталось… не испорченное этой дрянью?
Поймав мой расстроенный взгляд, Адриан неожиданно улыбается.
– А все не так и плохо! – Он берет в руки один из видавших виды клинков. – Почистим, подновим. Да и вообще – лучше ржавчина на мече, чем на сердце. – И веселым голосом сообщает: – Пойдем, нам обед принесли.
Бр-р-р! Выбравшись на улицу, старательно кутаюсь в плащ. Ну и холодина! Зуб на зуб не попадает!
– Лика! – Резко обернувшись, милый обеспокоенно смотрит на меня. – У тебя же губы синие! Нет, все-таки ты переоденешься. Больше никаких возражений не слушаю.
Покраснев, опускаю голову. Опять он за свое! Если честно, мне приятна мысль надеть что-то из вещей Адриана. Но ведь это – откровеннее некуда! И на глазах всей крепости разгуливать в подобном виде…
Не обращая внимания на мое смущение, милый вталкивает меня в какую-то комнату:
– Подожди, сейчас принесу одежду.
Осматриваюсь. Это же его спальня! Вот это я дожила…
А уютненько так. И даже с претензией на роскошь. На окнах – изящные занавески, на кровати тончайшее шелковое белье. Все-таки принц есть принц, привычки не изживешь.
Вручив мне аккуратную стопку вещей, Адриан закрывает за собой дверь. Осторожно стащив сырую одежду, облачаюсь в принесенный милым наряд. Уф! Наслаждение! Сухое, чистое, и согрелась наконец-то!
Впрочем… Смущенно улыбаюсь. На мне сейчас одежда, которую носил любимый человек. Эта мягкая ткань прикасалась к его коже, впитывая мысли, эмоции, жизненную силу. Конечно, все вещи свежевыстиранные, но… Ласково провожу пальцами по рукаву. Вода смывает пот и грязь, а вот отпечаток личности ничем не сотрешь, это любой маг скажет. И теперь мое тело считывает, расшифровывает, воспринимает. В этом есть особая утонченная интимность. И Адриан… Я думаю, он тоже все чувствует. К тому же спальня… Бросаю быстрый взгляд на кровать. Сразу вспоминается, как он предлагал мне здесь поваляться. Что ж, похоже, к этому идет. И вроде все правильно, но…
Задумчиво подхожу к зеркалу. Может, я слишком мнительная? Ведь у магов довольно свободные нравы. Но что-то…
Милый, постучавшись, входит в комнату. Приближается быстрым шагом и, обняв за плечи, зарывается губами в волосы.
– Ты сейчас выглядишь так, словно… – слышу горячий шепот.
«Словно провела здесь ночь!» – угадываю я конец фразы. Эх…
Адриан встречается взглядом с моим отражением…
– Ты выглядишь как заправский воин! – деловито заявляет он, развернув меня к себе. – Конечно, немного откормить не помешает. Но, в общем, можно брать на службу. Должен признать, что согласен с твоим критическим замечанием – заместитель у меня и впрямь мямля. Да и сам я, если честно, излишне либерален. Предпочитаю убеждать, показывать личный пример… Но иногда этого недостаточно! Поэтому я решил, что в заместители мне нужна жесткая и даже жестокая личность… Чтобы в ежовых рукавицах всех, чтоб даже пикнуть боялись!
