Текст книги "Королева-дракон (СИ)"

Автор книги: Диана Хант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Ты долго, маленький дракон, – раздался голос, который сразу наполнил пещеру.

Причем, я готова была поклясться, был он совсем не таким, какими бывают голоса. Этот голос не звучал. Он сиял.

– Прости, – сложила ладони в приветствии я. – Было много дел. Два раза пришлось убегать из гаремов, одного папахенского, а другой раз – от возлюбленного. Потом кое-чему подучиться пришлось, в Альма-матер. Правда, боюсь, меня отпустили к тебе не за высокие балы. Насколько я успела понять, моя магия рвет пространство. Так что не обижайся, пожалуйста.

Пещера засияла смехом.

– Приятно слышать, что ты спешила.

– Еще как! – заверила я сердце огня. – А еще, надеюсь, теперь мой потенциал не будет столь разрушительным. Как-то не очень-то осознавать, что ты являешься орудием массового поражения.

– Ты забавно выражаешься, маленький дракон, – ответило сердце огня. – Но я понимаю.

– Это здорово! – обрадовалась я. – У меня вообще ощущение, что хтонические сущности и стихии понимают меня в этом мире лучше драконов и людей.

– Так и есть, маленький дракон, – подтвердило сияние.

– Почему? – с замиранием сердца спросила я.

– Потому что по своей силе ты ближе к нам. Посланница Инари, которая снова объединит все стихии.

– Вот как, – пробормотала я. – И Хранитель говорит, что я должна получить посвящение в магию от всех четырех стихий… То есть, стихии объединятся во мне?

– Не совсем, – уклончиво просияло сердце огня. – Не совсем в тебе. А в том, чем ты не можешь не быть.

– А чем я не могу не быть? – опешила я.

– Не можешь, но усиленно пытаешься.

– Я не понимаю, – покачала я головой.

– Ты пытаешься противостоять свой судьбе, маленький дракон. Не противостои.

– Но я, – пробормотала я. – Как? Вот, и сердце ветра говорило об этом. Говорило не противостоять своей судьбе, – пояснила я, – а я вроде и не противостою. Я прибыла в этот мир. Я боем пробивала дорогу в Альма-матер, потому что моя судьба – быть в этом мире драконом! О какой судьбе ты говоришь?

Сердце огня молчало. Прежде, чем говорить, полыхнуло жаром мне в лицо. Вопреки логике, меня начал бить озноб.

– Ты холодна, маленький дракон. Когда ты стала такой холодной?

И сердце заныло, а глаза налились влагой. Вспомнилась своя первая ночь в этом мире… Озеро фей… Кувшинки на зеркальной поверхности… Сияние ночных цветов и деревьев. И крошки-феи скользят над водой… Воспоминания оказались такими яркими, что я ощутила ночную свежесть, благоухание цветов и трав, прикосновение ветерка к щеке… И Исам. Который целует так, что мир может лететь в Тартарары, а пространство разбивается на мириады осколков, наполняя мир звоном… И я отвечаю на поцелуи, словно стремлюсь ему навстречу откуда-то издалека, прижимаюсь ближе… еще ближе.

– Меня обманывали, – вырвалось у меня. – Предавали. Я не могу больше верить… Я никому здесь не могу верить!

По щекам потянулись дорожки слез. Скирон тут же принялся дуть на меня. А я только смотрела на сердце огня и всхлипывала.

– Просто признайся, что ты любишь его. Очень любишь. Поэтому так больно думать, что он обманул тебя.

– Нет!! – вырвалось у меня. – Не люблю!

Я мотала головой и повторяла:

– Не люблю! Не люблю! Не люблю!

А потом «не» куда-то делось…

– Но он обманул меня, – всхлипнула я. – Обманом заманил на свою гору… а мне надо было в Альма-матер.

– Прежде, чем обучаться магии, тебе нужно было получить посвящение от стихии, – строго просияло сердце огня. – Твое первое посвящение должно было проходить здесь. И сюда сопроводил тебя Ичиро Исами. Когда понял, что Мичио Кинриу не собирается допускать тебя до посвящения, он привел тебя на гору, которую держит сердце ветра.

– Но он запер меня, – вырвалось у меня. – Он не собирался допускать меня к посвящению!

Но голос мой звучал как-то неуверенно.

– Маленький дракон, – устало просияли мне в ответ. – Если бы Ичиро Исами хотел спрятать тебя от остального мира, неужели ты думаешь, не нашел бы места, откуда тебе никак не добраться до сердца стихии?

Я оторопело молчала.

– Но он… он сам говорил, что не собирался меня туда пускать…

Сердце огня засияло совсем как-то устало.

– Влюбленные – такие дураки, – ответило оно мне после паузы.

– Я поняла! – воскликнула я, поднимаясь. – Я должна поговорить с ним!

Сделав пару шагов к выходу, я замерла, как громом пораженная. Щеки залились краской стыда.

– Ой, прости пожалуйста, – промямлила я, оборачиваясь к сердцу огня. – Я совсем забыла о посвящении…

Пещера засветилась от смеха.

– Ты забавная, маленький дракон, – повторили мне не раз слышанную мной фразу. – Поздравляю с посвящением.

Не успела я ответить, как сердце огня добавило:

– Подожди еще немного, у меня есть для тебя подарок.

Я во все глаза уставилась на огненный столп, а Скирон, изнывая от любопытства, подлетел к нему так близко, что превратился в облачко пара.

Вдруг над краем пропасти что-то засияло. Через несколько мгновений пылающая дорожка юркнула ко мне и, поднявшись по одежде на руки, оказалась огненной ящеркой.

– Ух ты! Саламандра! Самая настоящая! – вырвалось у меня. Несколько секунд я любовалась ящеркой, перебегающей с руки на руку, а потом торопливо проговорила: – Спасибо огромное, сердце огня! Слов нет… Это правда… мне?

– Саламандра теперь твой дух-хранитель, – просияли мне в ответ. – Ты ей понравилась. Иди с миром, маленький дракон.

Сложив ладони у груди, я поклонилась.

В отличие от Скирона, который норовил превратиться в браслет, причем на левой руке, огневушка скользнула под штанину и завозилась, устраиваясь кольцом вокруг правой щиколотки.

Когда вышла из пещеры, дневной свет ударил по глазам. С непривычки я заморгала и приложила ребро ладони ко лбу..

– Ну что? – нетерпеливо спросил Рио. – Получилось? Или нет?

На лице дракона было любопытство напополам с разочарованием.

Мастер Шуджи поднял бровь, но оказался сдержанней кузена Исама.

Выдержав театральную паузу, я мысленно позвала Саламандру, и, дождавшись, когда ящерка выбралась из-под штанины и забралась ко мне на руки, вдосталь насладилась произведенным эффектом.

Пробормотав что-то вроде «не у каждого сильного мага может прижиться» Рио протянул руку, явно с намерением погладить ящерку, но в последний момент, ойкнув, отдернул пальцы.

А я вертела головой, озираясь на кусты, на деревья, на вход в гору позади меня.

– А где Исам? – наконец, не выдержала я.

Мастер Шуджи посмотрел на меня внимательно прежде, чем ответить.

– Ичиро Исами отправился в Подземный дракарат, оповестить верховного предводителя о скором прибытии принцессы Кинриу, которой надлежит получить посвящение от сердца земли, согласно распоряжении Ковена.

Речь мастера Шуджи была ровной. Как всегда спокойной, взвешенной. Академической. А у меня внутри все сжалось. Известие о том, что разговор с Исамом откладывался, почти болезненно отозвалось в сердце.

– А что вы хотели, адептка Кинриу? – осведомился препод.

Я шумно вдохнула и выдохнула. А потом нашлась:

– Отец знал о моей избранности. Он отослал меня в зеркальный мир не просто так, а потому, что моя магия рвет пространство.

– Ну, теперь-то у тебя есть браслет-нейтрализатор, – напомнил Рио. – Целый Ковен постарался. Так что можно не спешить.

С последними словами кузена Исама браслет-нейтрализатор заискрил, загорелся, а потом осыпался на землю серой трухой.

– Эм, – пробормотала я. – Вот тебе, бабушка, и отведали скррру-лей.

– Чего? – опешил Рио.

Я отмахнулась от дракона.

– Не заморачивайся. Любимая книжка детства.

– Но, так или иначе, надо поспешить, – нахмурился мастер Шуджи.

Через несколько секунд Золотая драконица взмыла над верхушками деревьев, оглашая небо победным ревом. Перекувыркнувшись несколько раз в воздухе, она присоединилась к двум поджидающим ее драконам, чтобы вместе нацелиться на Подземный дракарат.

Когда сверкающие шпили башен Огненного дракарата остались позади, а впереди замаячили какие-то малахитовые купола, нас нагнал черный дракон.

Глава 10

Черный дракон с сияющей золотом чешуей приближался с каждым взмахом огромных крыльев.

Оба спутника ощутимо напряглись. Ледяные заняли позиции по сторонам от меня. Я поняла, что они готовы пустить в ход магию.

Но меня ничего не насторожило.

Каким-то образом я поняла, что отец хочет что-то сказать. К сожалению, мои возможности ментальной магии пока не настолько хороши, чтобы общаться, как все драконы, «по внутренней связи».

Сделав круг вокруг Ледяных, как бы говоря им, мол, все в порядке, я устремилась навстречу черному дракону.

Какое-то время мы просто кружили в воздухе. И, несмотря ни на что, сердце замирало от восторга, потому что кружить вот так… с отцом… в небе… оказалось просто замечательно!

Затем, сначала сквозь толщу воды, но потом все более отчетливо, до меня стали доносится его слова.

– Ты больше мое дитя, чем кто-либо из моих сыновей, Таши, – прозвучало в голове.

А я замерла, так что только кончиками крыльев позволяю себе удерживаться налету. Потому что в голосе черного дракона отчетливо прозвучала гордость и… горечь?

Я скорее ощутила, чем услышала, что он вздохнул. Тяжело вздохнул.

– Тебе не надо было проходить это посвящение, дочь. Я отказал не потому, что не люблю тебя. Я горжусь тобой. Горжусь, что моя дочь – дракон.

Тогда почему? – хотела спросить я, но ничего не вышло.

– Теперь у меня еще больше причин на противостояние с Водными, – сказал отец. – Если до этого было лишь предвоенное положение, теперь войны не избежать.

***

Оказавшись на территории Подземного дракарата, я недоумевала: почему его называют Подземным?

Как и остальные земли драконов, Подземный дракарат утопал в зелени. Из которой тут и там поднимались полупрозрачные, словно хрустальные, купола и пирамиды. Приглядевшись внимательнее, я заметила, что не все они кажутся выполненными из хрусталя. Бесцветные и голубоватые, розовые и нежно-зеленые, полусферы и пирамидки словно сделаны из полупрозрачного малахита, корунда, аквамарина, агата и прочих камней. Представилось – как там внутри, должно быть, красиво! И от этого даже голова закружилась.

Золотая драконица в нетерпении забила крыльями, и серый дракон мастера Шуджи, заметив ее беспокойство, подал знак, что скоро предстоит пойти на снижение.

Когда полупрозрачные купола и пирамидки Подземного дракарата взмыли к глазам, показалось, что ныряю в ларец с драгоценными камнями.

Вопреки ожиданиям, мы взяли левее от основного скопления и приземлились практически на обочине, откуда до ближайшего купола топать километров пять точно.

– Переговоры Исама с верховным предводителем Подземного дракарата Хоши Чи прошли успешно, – пояснил мастер Шуджи раньше, чем я успела задать вопрос. – Я сообщил Исаму, что твой браслет-нейтрализатор магии разрядился и поэтому мы очень спешим. Верховный предводитель понял всю серьезность положения и отдал дозволение к посвящению сердца земли. Поэтому сейчас ты пройдешь к самому крайнему сердцу к границе, и Подземные не будут чинить препятствий. После этого мы покинем Подземный дракарат.

– Кажется, местный правитель мудр, – вздохнула я. – Раз так быстро вошел в положение.

– Хоши значит звезда, адептка Кинриу, – пояснил мастер Шуджи. – А Чи – мудрость, или тысяча благословений.

Я кивнула. Красиво. И все-таки было немного грустно, что не придется «погулять» по Подземному дракарату. Из всех виденных мной он оказался самым красивым и самым загадочным.

«Быстро ты, Таша, привыкаешь к парящим горам и огненным шпилям над взлетными площадками», – произнесло в голове ехидство.

«Растем вместе с Кинриу, развиваемся», – ответила ему вредность.

Пока шли к тому сердцу земли, к которому получили допуск от верховного предводителя дракарата, мастер Шуджи и Рио рассказывали мне о его особенностях. А я слушала, кивала, стараясь отвлечься от мыслей об Исаме: где он? Почему не вернулся после переговоров с Хоши Чи? Я буквально прогнала его… И до этого отталкивала своей холодностью и недоверием. Да, Исам повел себя, как дурак («Как влюбленный дурак, что многое объясняет!» – вставила свои пять копеек романтичность)… Но ведь и я ответила ему, так сказать, не от большого ума… Тоже ведь могла быть более искренней и откровенничать не только с хтоническими сущностями и феями…

– Таким образом, Подземные кланы объединяют общие подземные города, – раздался над ухом голос мастера Шуджи. – Но считать, что все их постройки и селения находятся под землей, было бы неправильно. Здесь, на территории клана Тигрового глаза драконы и вправду предпочитают строить дома ниже уровня земли, но пирамиды и купола, которые мы наблюдаем – красноречиво дают понять, что на улицах Подземных городов не просто светло, как днем, но и довольно красочно и красиво. Адептка Кинриу, вы меня слушаете?

За время пути я успела узнать мастера Шуджи, и где-то даже подружиться с ним. Насколько это было вообще возможно конкретно с этим представителем «Ледяных». И заметила такую особенность: он без проблем обращается ко мне на ты, если дело серьезное и надо что-то решать быстро. Но когда в нем таки поднимает голову преподаватель, Ледяной особенно, с нажимом, выкает, или, как я выражаюсь про себя, конечно, занудничает. Этого у него не отнять. А в целом, и как препод, и как спутник, и как друг он классный. И, хоть порой ловлю на себе довольно заинтересованные взгляды, отчего-то знаю, что дракон никогда не переступит границ профессиональной этики. Потому что в отличие от Рио, чье сердце занято и я догадываюсь-таки, кем, мастеру Шуджи я явно нравлюсь. И пусть в этом я не признаюсь никому и никогда, сие чертовски приятно. И, пожалуй, поднимает самооценку.

– Простите, мастер Шуджи, – смиренно (насколько могу) пролепетала я. – У меня от голода голова кружится, поэтому слышу вас и вправду через слово. Как только буду слышать через два, сразу просигналю, что батарея вот-вот ляснется, и пора на подзарядку. Если смогу, конечно.

Всегда отстраненное лицо мастера Шуджи озарила улыбка.

– Я и сам, признаться, все время о еде думаю, – сообщил Рио. – А у тебя же еще посвящение было.

– И одно еще предстоит, – вставил мастер Шуджи.

– Неужели пообедаем? – воспряла духом я.

Оглянувшись по сторонам, мастер Шуджи скомандовал:

– Разбивайте лагерь.

А сам отправился по направлению к деревьям.

Мы с Рио переглянулись. Ну вот как это у него получается?

Перед нами лежали два походных… эм… правильно будет, если скажу, что рюкзака, хотя от наших они все же отличаются. В общем, две сумки со всем необходимым для небольшого привала.

Я тут же извлекла пару длинных фляг и попросила Скирона разведать окрестности на предмет какого-нибудь ручейка, желательно даже родника. Дух ветра, довольный донельзя поручением, взмыл вверх, чтобы чуть лине сразу снова появиться перед глазами с радостным свистом.

Помахав Рио флягами, я устремилась за Скироном.

Пообедали быстро, практически мгновенно, оценив по достоинству нежное мясо какой-то местной пернатой. Даже на заваривание трав время тратить не стали: утолили жажду свежей родниковой водой прямо из фляг, передавая их друг другу. Я, когда спускалась к ручью, ополоснулась в ледяных водах и теперь чувствовала себя свежей и отдохнувшей, особенно после тяжелого стоящего на месте воздуха Огненного дракарата.

Здесь, хоть и прохладнее, а все же тоже жарко.

– А какой климат больше всего нравится тебе? – спросил Рио, когда я поделилась размышлениями на тему «у папахена жить бы не смогла».

– М-м-м, – задумчиво промычала я. – Определенно, парящие горы – лучшее, что было в моей жизни. Столько воздуха… И ветер… И свежесть… И небо… Везде: над головой, под ногами, слева, справа…

Взгляд мой затуманился, губы растянула глупая улыбка. Представилась картина: вот я стою на самой верхушке парящей роды, прямо на ледяной выемке над пропастью. Ветер развивает отросшие волосы, играет с белоснежным струящимся платьем… Я раскидываю руки и падаю вниз… И спустя несколько секунд над ледяной вершиной взмывает золотая драконица, приветствуя небо…

Картинка оказалась настолько реалистичной, что пришлось помотать головой, чтобы прийти в себя.

Драконы обменялись понимающим взглядом и как будто спрятали улыбки.

– Очень тебя понимаем, – совершенно серьезным, но очень неестественным тоном сказал Рио.

А мастер Шуджи хмыкнул и сделал вид, что закашлялся.

– Злые вы, – поджимая губы, сказала моя вредность. – Уйду я от вас…

– Конечно, уйдешь, – с тем же дурацким видом подтвердил Рио. – Мы даже знаем, куда.

– На парящие горы, – добавил зараза-препод. И, не успела я как следует возмутиться на тему «И ты, Брут», сообщил: – Снимаемся.

Я успела сделать последний глоток воды, когда фляга буквально растаяла у меня в руках.

***

Подземный ход чем-то напоминал вход в метро. Только такое, каким могли бы пользоваться особы королевской крови.  Малахитовая арка, прозрачные стены, приветливо раскрывшиеся при нашем появлении двери.

Подземные драконы, которые поджидали нас, вежливо склонили головы в приветствии.

Обменявшись любезностями (что получилось коротко и по делу, на меня смотрели настороженно, наверно знали, что я главный «рвач пространства»), мы приблизились ко входу в пещеру.

Мастер Шуджи объяснил, что подземный коридор выведет меня к сердцу земли.

– Ну а дальше ты, наверное, лучше меня знаешь, – пошутил он. – Все-таки это будет третье твое посвящение, а у меня было только одно.

– И то давно и неправда, – не удержалась я.

– Почему это неправда? – нахмурился Ледяной.

– Шутка юмора, – пояснила я. – Не обращайте внимания, мастер. Я как-то нервничаю. Сама не пойму, что к чему.

Признание далось нелегко. Но мастер Шуджи понимающе кивнул.

– Это нормально, Таши, – сказал он. – Ты сегодня сумела буквально воскресить сердце огня! Ты получила в подарок от него духа-хранителя. И вот, тебе предстоит встретиться с сердцем земли… Это и правда должно быть волнительно для тебя. Женщины больше склонны к эмоциям, потому что, воспринимая мир, проживают его, а не думают о нем, как мужчины.

У меня банально челюсть отвисла. Мастер Шуджи, даром что дракон, оказался вовсе не шовинистом! И это было новостью! Как четко и сухо, в своей манере, он сообщил о разнице полов, и при этом не принизил ни тех, ни других…

Поблагодарив мастера и выслушав слова напутствия от Рио, я шагнула в широко распахнутые двери.

Казалось, ничего не произошло, просто вместо солнечного света обрушился приятный полумрак. Впрочем, он был неполным из-за кристаллов в стенах, которые освещали путь, играли бликами, светились, сияли, будто подмигивали, приветствуя меня. И все же внутри все сжалось и почему-то захотелось бежать отсюда без оглядки.

Я попыталась сконцентрироваться на словах мастера Шуджи, но они больше не помогали. Я чувствовала, я отчетливо слышала, что там, впереди, мне грозит опасность.

– Интуиция дракона, – произнесла я вслух.

Мои слова срикошетили от стен и понеслись впереди гулким шепотом.

– Интуиция… дракона… интуиция… дракона… дракона… дракона… дракона…

А потом где-то впереди раздался гулкий смех.

Паника, подбиравшаяся еще на подходе к пещере и вроде как отступившая, вернулась и накрыла девятым валом.

– Скирон, – помертвевшими губами прошептала я, – Саламандра…

Оба духа-хранителя то ли паниковали по той же причине, что и я, – впереди может грозить опасность, – то ли заразились от меня беспокойством. И воздушный дракончик, и ящерка бестолково путались под ногами, словно мешали идти дальше.

– И все-таки, мне надо идти, – прошептала я, потому что говорить вслух не хотелось: уж слишком страшным оказалось эхо.

Духи-хранители, казалось, отказываются это понимать.

– Мне нужно пройти посвящение, – решительно прошептала я. – И я его пройду.

Снова показалось, что впереди кто-то смеется нехорошим таким смехом.

– Эхо, – вырвалось у меня.

И тут же издевательски отозвалось:

– Эхо… эхо… эхо… эх-ха-ха-ха…

На подкашивающихся ногах я пошла дальше. Чтобы не заострять внимание на панике, стала усиленно смотреть по сторонам.

Я еще не видела Подземного дракарата, не видела ни одного подземного города или дома, но даже этот коридор, где стены состояли сплошь из цветных кристаллов, был прекрасен. А еще здесь было свежо, особенно после палящих солнечных лучей, причем без затхлости и сырости, какие обычно бывают в подземных помещениях.

Привычной в драконьем мире к обильной зелени как-то не хватало цветов, но их недостаток с лихвой возмещали камни. Самых разных цветов и оттенков они складывались в узоры на стенах, а иногда напоминали небольшие фигурки, которые стоят вдоль стен.

Вот самый настоящий каменный цветок, который при желании запросто мог бы спровоцировать приступ черной зависти у Данилы-мастера, вот еще один, а вот, под самоцветно-розовым кустом фигурка гнома.

Приземистый человечек в колпачке и с окладистой бородой оказался выполнен настолько реалистично, что я не удержалась. Забыв о недавнем страхе остановилась и наклонилась, чтобы рассмотреть поближе.

– Что уставилась? – ожила «фигурка». – Заняться больше нечем? Так мы найдем, это запросто. Ходят тут всякие бездельники…

Показав напоследок какую-то фигуру из пальцев (надеюсь, приличную) гном скрылся в низком узком коридоре. Какое-то время оттуда раздавался еще топот маленьких ножек, а потом и он затих.

Впереди послышался шорох.

– Так это же гномы! – воскликнула я с облегчением. – Надо же, я испугалась гномов! – и, обращаясь к своим духам-хранителям, добавила: – Только никому не рассказывайте!

Спереди снова что-то прошуршало и я, вопреки логике и здравому смыслу, чуть не закричала от страха. Потому что здравый смысл – здравым смыслом, а паника, что тысячей цепких лапок хватает изнутри, совсем другое дело.

– Мама! – вырвалось у меня, когда увидела впереди уродливую тень, похожую на большое насекомое.

Впереди хихикнули, а потом пол под ногами расступился и я начала падать.

Это парадоксально, но одновременно с падением проступило облегчение. Которое, правда, тут же сменилось новой волной паники.

А потом меня поймали. То есть я с размаху угодила в чьи-то гостеприимные объятия. Хватая ртом воздух, я потрясла головой и открыла глаза.

– Давно не виделись, принцесса Таши Кинриу.

– Кеншин! – воскликнула я. – Как ты меня напугал!

– Извини, – усмехнулся брюнет. – Не думал, что тебя можно напугать небольшим порталом.

Я хотела сказать, что испугалась вовсе не портала, а того, что ему предшествовало, но тут до меня дошло, что Кеншин, нагло (и весьма обаятельно) ухмыляясь, продолжает держать меня на руках. Прижимая к своей, между прочем, мускулистой груди. Причем прижимая так сильно, что я слышу, как гулко бьется его сердце. Или это мое?

Оглядевшись, поняла, что мы в пещере, с довольно высоким потолком – вольготно будет даже дракону. Причем потолок мерно сияет золотым, тут и там растут какие-то удивительные, чуть кривоватые деревья, есть и цветы с чуть сияющими бутонами… В общем, по-своему красиво. Но как-то безлюдно, что ли. И вот от этого неуютно.

– Кеншин, – попыталась высвободиться я и сразу потерпела фиаско. Руки дракона, казалось, выполнены из камня, как и весь Подземный дракарат. – Кеншин, – прошипела уже более зло. – Пусти сейчас же!

Мне в ответ нагло улыбнулись и сообщили:

– А я думал, мы не закончили начатое.

– Только теперь без дракона ты меня не оставишь, – тут же перестав рыпаться, с не менее наглой улыбкой сообщаю ему я. Надо сказать, глаза Подземного потухли. А я коварно добавила: – Как и без магии тоже.

При этих моих словах огненная ящерка соскользнула с лодыжки и ловко перебралась на рукав Кеншина.

Спустя секунду в ноздри ударил запах горелых тряпок.

Помянув тысячу демонов, Кеншин поставил, наконец, меня на ноги, а сам принялся трясти рукой, стараясь стряхнуть Саламандру. Когда понял, что бесполезно, что-то пробормотал и защелкал пальцами. На миг его аура словно покрылась гранями, как кристалл, а потом прожженные края ткани затянулись и запах гари куда-то улетучился.

Саламандра обиженно махнула хвостом и перебралась ко мне на плечо, где замерла с таким видом, мол, знай наших.

– Ты думаешь я хотел оставить тебя без дракона? – спросил Кеншин.

– Думаю, да, – глядя ему в глаза, произнесла я.

– Вы самые сильные из всех дракаратов. Надеюсь, я не ошибся в вас, – словно нараспев, произнес Кеншин.

– Ты о чем? – оторопела я.

– Это цитата, – ответила дракон.

– А, это ты намекаешь, что папахен велел уничтожить моего дракона, и пообещал победителю в награду меня? – проговорила я. – Об этом я еще в первый раз, когда была в Огненном дракарате, догадалась. Так что ты опоздал с кляузой. Папахен, надо отдать ему должное, непревзойденный политик. И даже ваше фиаско в отношении меня или моего дракона, точнее, – я очень гадко улыбнулась, – твое фиаско, Кеншин, умудрился обернуть себе на пользу. Вон сколько отважных рыцарей готовились биться за меня и мою невинность. И моего дракона, конечно. Но только знаешь, что? Не выгорел папашкин план. Как и твой.

Кеншин слушал меня, мрачнея на глазах. Причем казалось, ему больно не оттого, что их с папахеном плане не выгорел (это я еще молчу, про то, что папахен Исаму сообщил, что я Кеншина выбрала, и, сдается мне, кое-кто очень поспособствовал тому, чтобы так Исама накрутить, что тот без лишних разговоров меня наложницей решил сделать), а от чего-то другого. Может, от моего презрительного тона? Или ровного, даже без злости к этим всем интригам отношения?

Стоило мне закончить, Кеншин сглотнул.

– Ты зря думаешь, что я хотел убить твоего дракона, – наконец, сказал он. Замешкавшись, добавил: – То есть… я хотел не только этого.

Я не ответила. Просто смотрела на дракона, не отводя взгляд.

– Почему ты даже не предполагаешь, что я действовал в твоих интересах?! – видимо, взбешенный моим молчанием, воскликнул дракон. – С самого начала?! Может, я действительно полюбил тебя? Может, хотел таким образом спасти тебя?!

Я пождала губы.

– Убив Кинриу? – уточнила я.

Кеншин опустил взгляд.

– Не каждый переживает инициацию, принцесса, – тихо, еле слышно, проговорил он.

– То есть ты все решил за меня? – спросила тихо, продолжая буравить дракона взглядом.

Кеншин приосанился.

– Я дракон.

Я не выдержала и прыснула.

Надо сказать, мой внезапный приступ веселья не сказать, чтобы понравился Подземному. Меня же понесло.

– Ой только не надо вот этого всего, – весело проговорила я. – Я мущ-щина, я самэц, я чешуйчатый…

А потом добавила уже серьезно:

– Ты просто не поверил в меня, только и всего.

– А он…

– А он поверил, – ответила я, кивая.

– Поэтому ты выбрала его?

Настал мой черед отводить глаза.

Понаблюдав, как Скирон носится под сводом пещеры, я ответила честно:

– Если бы мне пришлось выбирать, боюсь, выбор бы так и не был сделан. Но это если бы что-то зависело только от меня.

– Ты правду говоришь? – голос Подземного дрогнул.

– Да, – кивнула я.

А потом добавила:

– Но его выбрал мой дракон.

На этот раз Кеншин не отвел взгляд, кивнул. Я видела, чего стоила такая спокойная, можно сказать, нейтральная реакция дракону, и чувствовала к нему уважение… и нежность.

– Я здесь для того, чтобы пройти посвящение у сердца земли, – сказала я, прежде чем дракон вернется к начатому. А в том, что намерен вернуться, как-то не сомневалась. Взгляд – жгучий, глубокий, выжидающий, взгляд затаившегося хищника, который не хочет спугнуть добычу, говорил сам за себя. Главное было не упустить момент, поэтому я торопливо добавила: – Твой отец дал согласие на мое посвящение.

По губам Кеншина скользнула улыбка.

– Ты пройдешь к сердцу земли, принцесса Кинриу, – сказал он. – Но есть условие. Одно условие.

Он так обозначил это «одно», что у меня внутри все сжалось. В этом слове была и победа, и торжество, и гордость, и горечь… много горечи.

– Какое? – стараясь говорить невозмутимо, уточнила я.

Неуловимым для глаза движением дракон оказался рядом со мной. В следующий миг меня заключили в объятия, сильно напоминающие тиски.

– Ты знаешь, какое, – глухо выдохнул Кеншин, выразительно глядя на мои губы.

– Даже не смешно, – ударив его кулаком в грудь, ответила я.

Дракон даже не пошелохнулся. С таким же успехом я могла лупить чугунную тумбу.

– Ты принадлежишь ему, Таши, – сказал Кеншин. – И всегда будешь принадлежать. Я просто хочу узнать… хоть раз… что это такое? Быть с драконицей? С любимой драконицей?

– Знаешь, что, – возмутилась я, с силой наступая дракону на ногу и одновременно нанося удар в кадык. – Познавай-ка давай кого-нибудь другого.

Дракон не успел поставить блок, может не ожидал от меня такой прыти (наивный), а может, не собирался биться с женщиной всерьез (наивный в квадрате), поэтому нанесла еще два удара. В пах и пониже. Надо парню остыть.

Разогнувшись, тяжело выдохнул и посмотрел на меня недоверчиво.

– Кончай этот цирк, – вежливо попросила его. – Говорю же: верховный предводитель дракарата дал мне разрешение на посвящение. Еще одна подобная глупость – и говорить буду только с ним.

– Хорошая идея, – раздалось совсем рядом.

А следом за голосом из воздуха возник дракон.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: передо мной верховный предводитель Подземного дракарата, Хоши Чи, отец Кеншина.

Одного с Кеншином роста, правда, чуть шире в плечах и как-то представительнее. Но в целом те же черты лица, с широкими, красиво вылепленными скулами, прямым носом, чувственным ртом. Только взгляд темных глаз, на дне которых плещется багряное пламя глубже, проницательнее. Мудрее. Но в целом мужчины оказались похожи, как братья. В багряном камзоле с какими-то оранжевыми нашивками Хоши Чи, как и сын, напоминал тигра. Крупного, опасного и очень умного хищника.

Я сложила у груди ладони, приветствуя предводителя, а Кеншин склонил голову и потупился.

– Я так и знал, что мой сын попытается совершить какую-нибудь глупость, и потому решил проконтролировать твой путь сам, – сказал Хоши Чи, обращаясь ко мне.

– Очень вам за это признательна, – не стала скрывать я. c81a63

Спрашивать, какую именно глупость чуть было не совершил Кеншин, тоже не стала. Итак понятно. Отпрыск Подземного предводителя чуть было не покалечился. Об меня.

Хоши Чи чуть сузил глаза. Отчего сходство с тигром стало еще большим.

– А еще было интересно посмотреть на ту, от которой мой Второй сын потерял голову, – признался он. – На ту, чья магия настолько сильна, что рвет вокруг себя пространство.

Я спокойно выдержала его взгляд. Может, было бы на мне то самое синее платье в звездах, глядишь, и в реверансе присела бы. Там «на ту» с разных ракурсов посмотреть можно. Но на мне камзол учащейся в Альма-матер, узкие черные брюки, туфли на небольшом устойчивом каблучке. Так что тут реверансы разводить как-то даже не с руки.

– Посмотрели? – поинтересовалась я, когда «осмотр» предводителем настолько затянулся, что невольно вспомнилась пословица про яблочко и яблоню, и, наверное, та самая пресловутая драконья интуиция зачесалась где-то в районе лопаток, а еще кое-где пониже. – Можно уже к сердцу земли пройти? Меня друзья ждут. Волнуются. Как бы в ваш Подземный дракарат инсекты не налезли следом за мной.