Текст книги "Королева-дракон (СИ)"

Автор книги: Диана Хант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Новый день ворвался в сознание гулким топотом по палубе, криками, приказами, в которых не понимала ни слова, отдаваемыми командным тоном.

Исам подорвался молниеносно, и, пока я сонно хлопала ресницами, уже влезал в брюки.

Быстро поцеловав в макушку и шепнув, чтобы ничего не пугалась и что все будет хорошо, дракон покинул мою каюту.

Я потрясла головой. Пугаться? Очень смешно.

Оделась я почти также быстро, как Исам.

И вскоре тоже оказалась на палубе с луком в руках.

Охватив взглядом корабль, благо верхняя палуба это позволяла, увидела, что большая часть команды сосредоточилась на корме, остальные держались у бортов. В руках чуть ли не у каждого то ли арбалеты, то ли гарпуны.

Задрав голову, увидела, как Исам занял место на рее и сверху руководит духами ветра.

– Цельсь… пли! – раздалось справа и в тот же момент громыхнуло.

– Рано! – проорали оттуда же. – Не достали. Вон она, гадина.

Пользуясь тем, что на меня никто не обращал внимания, в несколько прыжков оказалась у борта. Перевесившись через борт, вгляделась в волны, что было непросто, учитывая, что над водой стелется пушечный дым.

– Вона, гадина, – прозвучало над ухом, и чья-то рука показала направление, куда смотреть.

Пальцы до бела вжались в борт. Прямо на нас под водой двигалось… нечто.

Сначала я приняла это за тень, потом, когда явственно различила щупальца и отвратительную прозрачную голову, поняла, что вижу гигантскую медузу. Гигантскую – это значит побольше нашего корабля.

Гадина двигалась прямо на нас.

– Слева по борту еще две! – раздалось сверху.

– Проклятье! – раздался голос боцмана. – Мы в косяке этих тварей!

– Цельсь… пли! – раздалась команда и в следующий миг мир потонул в грохоте.

Корабль качнуло, и, если бы не чьи-то сильные руки, я вывалилась бы за борт.

– Осторожней, принцесса, – сказал загорелый матрос, но обратно в каюту гнать не стал. Возможно, ему было просто не до меня.

– Подбили! – раздался чей-то голос.

Вглядываясь с содроганием в клубы дыма, обнаружила, что в боку медузы зияет рваная дыра.

– Подбили, да не добили, – раздалось над ухом, а следом прозвучало грязное ругательство.

– Она может протаранить судно? – спросила я у матроса, а тот, вместо ответа сплюнул в сердцах.

Дождавшись, пока чудовище приблизится, выстрелил из арбалета.

Стреляли и другие. Но не похоже, чтобы медузе это мешало.

Отмерев, я натянула лук и прицелилась.

Стрела вжикнула в воздухе, и, когда достигла цели, медуза замедлила ход.

Теперь на меня обернулись все, причем смотрели как-то с уважением.

– Лук фей, – пояснила я и натянула тетиву снова.

После третьего выстрела медуза отстала, и, когда я готова была на дрогнувших ногах опуститься на палубу, показались еще две.

Дальнейшее слилось в единую завесу дыма, свиста стрел, дрожащих от напряжения пальцев и проклятий. Медузы появлялись отовсюду и только ловкое маневрирование Исама позволяло не встретиться ни с одной из них.

– Ничего, девонька, – сказал один из матросов, улыбаясь мне щербатой улыбкой. – И не в таких переделках бывали. Прорвемся.

Я растерянно перевела взгляд за борт и подумала, неплохо бы и мне иметь такой оптимизм.

Видя, что моряки делают все возможное, лишь бы не подпустить медуз близко, я подумала, это оттого, что такая тварь запросто может при столкновении с кораблем разнести его в щепки.

Оказалось, не только поэтому…

Когда одна из двух преследующих нас медуз сначала сжалась, а потом вытянулась, как струна, над головой прогрохотало:

– Ложись!!

Прозрачное тело медузы словно заискрило, а потом от него до корабля потянулась огненная дорожка.

Я не успела понять, что произошло, меня сбили с ног и накрыли собой.

В следующий момент корабль содрогнулся. Еще один удар накренил нас так, что мы с матросом, который по-прежнему прикрывал меня собой, перекатились к противоположному борту.

Как только корабль занял прежнее положение, я, убедившись, что Исам каким-то чудом удержался на верхней площадке, снова рванула к борту, с которого нас атаковали.

Видя, на что способны медузы, принялась осыпать их градом стрел, а когда стрелы закончились, подхватила с палубы чей-то арбалет.

– Они могут пробить днище? – проорала я, обращаясь к тому матросу, что стоял ближе.

Тот покачал головой.

– Капитан пользуется услугами надежного мага, – проорал он в ответ, силясь перекричать пушечный грохот. – А вот перевернуть корабль – запросто.

Больше мы не разговаривали. Каждый был занят своим делом. Наконец, еще одна медуза отстала. Осталась последняя. Словно поняв, что приближаться к кораблю не стоит, она держалась на отдалении, где ни пушки, ни стрелы не могли ее достать. И била огненными дорожками оттуда. Удары получались не такие мощные, как тогда, когда другая медуза подплыла близко, но все равно ощутимыми. К тому же они следовали один за другим и казалось им не будет конца.

Мельком взглянув на солнце, я с изумлением поняла, что оно клонится к закату. Сколько же длится эта погоня? Хуже всего, что к оставшейся в одиночестве медузе присоединилась еще одна. А потом еще.

Судя по тому, что медузы не отставали, они ничуть не устали. Чего нельзя было сказать обо мне. Да и о команде. Пальцы дрожали. На них вздувались кровавые волдыри. Но, видимо, всплеск адреналина глушил боль. Мешало лишь то, что я с трудом держалась на ногах.

Юнга с каким-то молодым матросом время от времени обегали всех нас с горьким, отвратительно вяжущим отваром. Я пила, затаив дыхание, чувствуя, что после выпитого силы возвращаются. Ракушка даже поднимался к Исаму, правда, когда спускался, корабль тряхнуло и юнга упал с высоты метров в семь.

К чести парня он даже не пикнул, а корабельный лекарь быстро провел все необходимые манипуляции. Теперь Ракушка прихрамывал, подволакивая ногу и наверх, к Исаму капитан его больше не пустил.

Что меня действительно порадовало в этой заварушке – так это отношение ко мне, как к бойцу. Увидев мою (довольно-таки меткую) стрельбу, меня никто не загонял обратно в каюту, никто не кричал в три горла, что я женщина и все такое прочее. Наоборот, капитан приставил ко мне матроса, который перезаряжал арбалет, а потом, сбегав куда-то, приволок целый ящик стрел. Я облегченно выдохнула: стрелять из тюнингованного феями лука было сподручней.

Медузы теперь держались на отдалении, достать их удавалось редко. И, судя по стремительно покидающим команду силам, было ясно, как божий день, что возьмут нас измором.

После того, как Исам чуть не упал с верхней площадки, когда корабль ощутимо тряхнуло, я избегала смотреть вверх. Мысль о том, что будет с драконом с запечатанной магической силой, если сорвется вниз, была невыносима.

Команда держалась из последних сил, но, на удивлении ровно и даже оптимистично.

Матросы даже умудрялись обмениваться шуточками, проклинать медуз и подбадривать меня, мол, не в первый и уж точно не в последний раз, прорвемся!

– Главное, что море спокойное, – с натянутой улыбкой сообщил один из матросов, прежде, чем дать залп из пушки.

Когда пушечный дым рассеялся, обнаружила, что рядом с этим оптимистично настроенным синоптиком стоит еще один, постарше, и судя по тому, как младший потирает затылок и хлопает глазами с виноватым видом, кто-то сейчас крепко отхватил.

– Оно и правильно, – важно сообщил мне еще один матрос. – Не испытывай терпение морского бога, не мели языком попусту.

– Но разве он неправ? – вырвалось у меня. – Ведь море и в самом деле…

Я недоговорила. Повернув голову, проследила за взглядом матроса и умолкла на полуслове.

– Накаркал, придурок, – сообщил тот. А потом хмуро добавил: – Будет шторм.

Не успела я крайне аккуратно уточнить, чем нам это грозит (мало ли, всем известно, моряки народ суеверный, а изможденные моряки еще и злой), как матрос пояснил:

– С одной стороны, это и неплохо: раскидает этих тварей… Но ведь и нас запросто перевернет, если паруса не опустим. А как их тут опустишь, когда каждая секунда на счету…

И матрос в сердцах махнул рукой, витиевато выругавшись.

Его прогноз полностью оправдался: капитан не спешил отдавать команду опустить паруса, потому что это значило бы немедленное столкновение с медузами, что гонятся за нами.

Но когда небо стремительно сгустилось, налетел ураган и нас принялось швырять по волнам, как щепку, заметила, что пальцы дрожат, а целиться в догоняющих медуз стало еще сложнее. Как назло, ни одна из них не замедлилась… Наоборот, две стали стремительно приближаться, перестав бить током, словно готовились пойти на таран.

Не знаю, как мне удалось выпустить поочередно две стрелы, одну за другой, и поразить обеих. Они перестали пускать под водой огненные дорожки, но пошли за нами еще быстрее.

На плечо спикировала Фай.

Вид у феи был удрученный.

– Кажется, дело плохо, – прозвенела она.

– Слушай, это ведь у меня магию заблокировали, а у тебя нет, – обрадовалась я старой знакомой. – Ты можешь как-то усилить действие этого вашего лука?

– Я попробую, – серьезно сказала фея, и следующий порыв соленого ветра сорвал ее с моего плеча.

Я чуть не заплакала от злости.

А потом снова натянула тетиву.

Вжикнув, стрела достигла цели.

Одна из медуз словно налетела на невидимую преграду и сразу осталась далеко позади.

Я выстрелила снова, и снова попала в цель.

Теперь нас преследовала всего одна медуза, к несчастью, не раненая и самая осторожная.

Капитан все-таки отдал команду опустить паруса и матросы поспешили выполнить приказ.

Я выждала, пока медуза подплывет на расстояние стрелы и пошарила рукой… в пустом ящике. Выругавшись так, что матрос рядом уважительно присвистнул, натянула тетиву, зажав пальцами последнюю стрелу.

Все произошло одновременно.

Фея, которая вернулась на плечо.

Вжикнувшая в воздухе стрела.

Гром, расколовший небо.

Вспышка молнии.

Огненный столп и стрела попали в чудовище одновременно.

В тот же миг налетевший ураган положил корабль чуть ли не набок.

Вместе с теми, кто не успел схватиться за борт, я откатилась к другому борту.

Грот мачта с Исамом на верхней площадке наклонилась чуть ли не к самым бушующим волнам.

Одна из них оказалась такой огромной, что на миг грот мачта исчезла из виду.

В следующий миг корабль выпрямился.

Задрав лицо вверх, я заорала.

Смотровая площадка была пуста.

Перевесившись через борт, я вгляделась в бушующие волны.

Кажется, там мелькнули белые волосы Исама? Или это гребешок волны?

Перед глазами встала страшная картина: вот Ледяной дракон опускается под воду, а его волосы извиваются над головой, словно водоросли…

Дальше я не думала.

Прежде, чем меня успели остановить, одним прыжком запрыгнула на борт, а потом, вытянув руки перед собой, прыгнула в воду.

Несколько раз меня перевернуло. Волны с силой били по голове, оглушали. Вода была везде: во рту, в носу, в глазах. Понимая, что вот-вот поддамся панике, я схватила воздух ртом и ушла под воду. В мутной из-за шторма воде, к тому же в стремительно сгущающихся сумерках не было видно практически ничего. Я избавилась от кроссовок и, подныривая под волны, поплыла в ту сторону, где, кажется, видела Исама.

***

Мне снилось, что кто-то похлопывает меня по щекам. То еще ощущение, если что.

– Таша, клянусь, если ты вздумаешь умереть, сам тебя убью, – раздался рядом знакомый и очень сердитый голос.

Повернув лицо вбок, я увернулась от очередной пощечины.

– По логике ноль баллов, – не открывая глаз ответила я. Горло раздирало, голос был хриплый и больше походил на сип.

– Это еще почему? – возмутились над ухом. – У меня был высший бал.

– Значит, преподша к тебе неровно дышала, – просипела я. – И вообще, если ты грозишь мне лютой смертью после того, как я умру, как-то у тебя с логикой туго. Да и у преподши твоей тоже.

– Для тебя, любимая, я найму лучшего некроманта. Который будет воскрешать тебя каждый день, чтобы я мог убить тебя снова, – сообщили мне.

Такого хамства стерпеть я не смогла.

Открыв глаза, обнаружила, что мир «плывет». Никак не удавалось сфокусироваться на розовом пятне на голубом фоне. Когда сфокусироваться получилось, увидела над собой лицо Исама.

Повернув голову, поняла, что лежу на песке, а дракон, который должно быть, чуть раньше пришел в себя, лежит рядом, приподнявшись на локте и теперь вот угрожает моей жизни.

В голове понемногу прояснялось.

Видя, что я пришла в себя, Исам перестал хмурить брови и морщиться. Дракон откинулся назад, растянувшись на спине. Захотелось перекатиться и положить голову ему на грудь, но стоило привстать, тело скрутило спазмом. В следующий миг морская вода в несколько этапов покинула желудок.

Когда спазмы перестали сотрясать тело, через силу поднялась и спустилась чуть ниже, умыться, клятвенно пообещав себе, что больше не буду купаться нигде, за исключением бассейна, и то, лягушатника.

Когда вернулась (а скорее подползла обратно) Исам уже сидел, и, не спуская с меня глаз, хмурил лоб. Недовольное выражение лица блондина прояснило память окончательно.

Как мы чудом встретились в воде, и как нас бросало по волнам, унося все дальше от корабля, и что Исам говорил мне, в то время, когда мог говорить… честно скажу, таких комплиментов в свой адрес и по отношению к моим умственным способностям я еще не слышала, и как-то не хотелось бы услышать снова, и, в общем, моряки по сравнению с Исамом в гневе так, мальчики-колокольчики. Причем все вместе взятые.

Осторожно потрясла головой, решив с этой минуты думать только о хорошем, осмотрелась по сторонам.

И, надо сказать, было на что посмотреть!

Нас с Исамом занесло в самый настоящий рай. К слову, если бы не его изможденный вид и плохое настроение (и не надо так на меня смотреть, как будто это я во всем виновата. Хочет крайнего найти – пусть, вон, к медузам обращается), я бы, грешным делом, решила что мы умерли и по непонятной для меня причине оказались там, где на завтрак, обед и ужин манна небесная. И шоколадка «Баунти».

Белый-белый песок. Мелкий, и, надо сказать, очень мягкий и нежный. Невероятной красоты пальмы с разлапистыми макушками и какие-то кустарники с большими листьями. То ли банановые деревья, то ли еще что. Вообще, растительность здесь, как и положено островной: буйная, цветущая, сквозь соленый морской бриз пробиваются сладкие, сводящие с ума ароматы. То ли цветы, то ли какие экзотические фрукты, которые были бы весьма кстати. Потому что, насколько я помню, мы вчера весь день сражались с медузами и ничего не ели кроме какой-то горькой гадости, которая позволяла на ногах держаться. А сейчас, судя по солнцу, где-то полдень уже…

На остров этот нас с Исамом вышвырнуло (оптимальное слово, сами бы мы его не нашли) глубокой ночью. Помню, еще Исам полз и меня подальше от воды оттягивал, а я махала руками и ногами, потому что понять не могла, что мы не в воде уже. И кашляла, кашляла, кашляла. А потом он в который раз за ночь пообещал меня придушить… а дальше я не помню, вырубилась.

Дракон продолжал сверлить меня взглядом. А я невозмутимо плечами пожала и к нему… подползла. И меня так к себе прижали, так в объятиях стиснули, что все проблемы этого мира и всех остальных показались тьфу – и растереть. И, если бы снова увидела сейчас, как его с грот-мачты за борт смыло, даже если бы знала, что спасется, что его на этот чудесный остров выбросит, все равно бы следом прыгнула. Потому что не смогла бы по-другому.

– Таша, – выдохнул Исам мне в макушку. – Ташенька…

– Что? – робко подняла на него взгляд. – Опять ругаться будешь?

– Смысл на тебя ругаться, – вздохнул дракон.

– Тем более, что все так хорошо закончилось, – подтвердила я.

– Если закончилось, – решил побрюзжать Исам.

И в тот же миг, в унисон с его словами, где-то вдалеке заревел, такое ощущение, по меньшей мере раненый буйвол.

Я вздрогнула, а у Исама вырвалось страдальческое:

– Опять…

– Что? – встрепенулась я. – Уже орали?

– Ага, – сказал дракон. – Эти вопли и разбудили. Итак голова раскалывается…

– Пойдем, посмотрим, – предложила я. – Может, там опять айнапс какой-нибудь. Судя по всему, животине плохо. Я бы сказала, совсем хреново.

– Еcли ты решила всех чудовищ этого мира собрать в Долине знаний, имей ввиду, мэтр Акихиро будет против, – сообщил Исам с серьезным видом. Но, вставая и помогая подняться мне, согласился: – Узнать, кто это и вправду не помешает. Хотя бы чтобы прибить из жалости. А еще нужно узнать, где мы. Кроме того, я видел вон там совсем спелые плоды межму, личи, кокосы и еще что-то.

Услышав о еде, мой желудок жалобно сжался, а ноги сами собой прибавили шаг.

Утолив голод чем-то безумно сочным и сладким, мы, приободренные, двинулись дальше по пляжу. На рев.

Хоть Исам и говорил, мол, надо нам ждать корабль и все такое, все же приятнее его ждать в тишине. На одном из самых красивейших пляжей, что мне доводилось видеть, учитывая фильмы и картинки из интернета… Чем на том же пляже, но когда от скорбного рева уши закладывает, а голова трещит по швам.

Обогнув небольшую рощицу, мы увидели девушку.

Она сидела на песке, поджав ноги. Хорошенькая, светловолосая и очень сердитая. Девушка занималась крайне увлекательным делом: сортировала жемчуг. Розовый, белый, черный, голубой, зеленый. Даже издалека было видно, что жемчуг крупный, отборный. Незнакомка сортировала его по цветам, размерам и форме. Расположив перед собой полукругом маленькие мешочки, она по одному наполняла их, а затем складывала в сумку рядом, похожую рюкзак, только на одной шлейке.

Из одежды на девчонке было что-то вроде купальника, только какое-то голубовато-чешуйчатое. В общем, красиво. Я, уныло оглядев высохшие джинсы и майку, тоже захотела переодеться, или хоть джинсы в шорты превратить.

– О, еще одни, – меланхолично заметила девушка, подняв на нас взгляд и тут же снова уткнулась носом в куда более интересное, чем разговоры с нами, занятие.

– Похоже, она совсем нам не удивлена, – шепнула я Исаму и он кивнул.

– Подскажи, пожалуйста, – обратилась я к ней, пока Исам, должно быть, формулировал. – Что это за чудесное место и что за страшные крики раздаются оттуда?

Девушка скривилась, словно у нее заболел зуб.

– Этот остров называется Нингуо, – ответила она.

– Русалочий остров? – уточнил Исам и девушка кивнула.

– Значит, он относится к Водному дракарату? – спросил Исам, не скрывая радости. Да и мне захотелось попрыгать от счастья.

Но девчонка покачала головой.

– До Водных еще сотню миль где-то, – с готовностью пояснила она.

Несмотря на это, я все равно возликовала: то есть нам этих поганых медуз благодарить надо, за то, что гнали нас, что тех зайцев, благодаря чему мы так быстро до Водных добрались? Правда, корабль все же не помешал бы: повторять свой ночной заплыв я точно в этой жизни не захочу.

– Меня зовут Мира, – сказала девушка. – Я дочь рыбака. Мы с отцом живем недалеко, на одном из Коралловых островов. А сюда, на Русалочий остров приплываю за жемчугом на продажу.

Мы, в свою очередь, тоже представились.

Новый вопль заставил всех нас скривиться. А Мира выронила пару крупных жемчужин в песок и со страдальческим видом заткнула уши.

– А орет какой-то сумасшедший, – с досадой проговорила девушка. – Сил моих больше нет. Знала бы! – и она махнула рукой.

Мы переглянулись с Исамом.

– Похоже, какой-то рыбак, – пояснила Мира. – Его баркас, должно быть, разбил шторм и он от этого двинулся головой. Вы бы успокоили его. Ведь совершенно невозможно работать!

В чем с чем, а в этом мы были с ней согласны. И хоть нам, в отличие от трудолюбивой добытчицы жемчуга работать не нужно было, переглянувшись, решили продолжить путь.

Узнав, что нашего корабля, как и никаких других Мира не видела, а сюда она добиралась вплавь, двинулись дальше по пляжу.

Ужасные звуки становились все ближе. Надо сказать, они были настолько отвратительные, что казалось, орет благим матом целая ватага великанов, у каждого из которых разболелись разом все зубы. В то, что все это производит одна (надо сказать, довольно луженая) и человеческая глотка, как-то не верилось.

Но с правдой не поспоришь. И узнав от Миры, что это не какой-нибудь раненый айнапс или что тут водится, а человек, как-то стало легче. И шагалось быстрее.

Вскоре мы увидели его.

Взъерошенный тип с полубезумным взглядом отчаянно вопил, приставив тыльную сторону ладони ко лбу, вглядываясь куда-то вдаль. При этом мало напоминал нормального в принципе, но, надо отдать ему должное, и на рыбака не был похож. Слишком тонкий в кости, слишком бледный (правда, успел подрумяниться на солнышке), слишком изящные пальцы, которые выдавали в своем хозяине аристократа.

Когда мы приблизились с перекошенными физиономиями, да еще затыкая пальцами уши, человек орать перестал и посмотрел на нас вполне осмысленно.

– Чего вам? – спросил он и вовсе нормально. Только как-то невежливо.

– Чего нам? – возмутилась я. – Мы, к твоему сведению, почти кораблекрушение пережили. И хотя бы поэтому нам полагается немного тишины. Недолго, за нами скоро придет корабль. А потом можешь продолжать пугать местную фауну, если невтерпеж.

– Пугать фауну?! – человек выглядел оскорбленным.

Мы с Исамом переглянулись.

Ну не поет же он!

Оказалось – поет.

– Чтобы вы понимали, я чуть не погиб во вчерашнем шторме, – строго объяснил человек.

– Чтобы ты понимал, не ты один, – не удержалась я.

– Вам тоже помогли спастись русалки? – с придыханием поинтересовался человек, поднимая брови. При этом переводил взгляд с меня на Исама.  Причем на Исама какой-то встревоженный. Правда, потом смотрел на меня и что-то его успокаивало.

– Нет, – ответил ему Исам. – Мы сами выплыли.

Человек просиял.

– Вот! – сказал он, назидательно поднимая палец. – А меня спасла она… О н а…

Глаза у него затуманились, голос дрогнул.

– Русалка? – уточнил Исам.

Человек гордо кивнул.

– Я так влюбился, что не уйду отсюда без моей возлюбленной, – признался человек. – И вот, зову ее песней! Услышав силу моего намерения, увидев, что я не останавливаюсь и не отступаю, она поймет истинную глубину моей любви…

– Скорее истинную глубину твоей… настойчивости, – исправилась я в последний момент, давясь от смеха.

И попыталась строго посмотреть на Исама, который с трудом сдерживал рвущийся наружу хохот. Не удалось.

Наше веселье оскорбило певца. Надо думать, натура-то тонкая. Творческая. Такая и приложить чем-то может, кто знает.

– Вместо того, чтобы прохлаждаться здесь без дела, вон, шли бы на русалочью сторону острова и посватали меня за прекрасную незнакомку! – патетично возвестил человек.

Мы с драконом переглянулись. Надо заметить, с недоумением. С крайним.

– А сам почему не посватаешься? – задал, казалось бы, логичный вопрос Исам.

 – И нам с какого пере… пере… приказываешь? – вежливо уточнила я.

– Да как вы смеете! – возмутился человек, но тут же решил, что правильнее будет остыть и пояснил: – Да мне как-то не с руки. Так что вы здесь вообще вовремя. Идите и сообщите русалкам о серьезности моих намерений. Как мои верноподданные, вы обязаны это сделать. И не имеете права отказаться, – торопливо добавил, заметив, что мы, переглядываясь, снова начинаем давиться от смеха.

– Верноподданные? – уточнил Исам.

На лице человека отразилась досада.

– Когда я займу место отца, все равно ими станете.

– А ты кто? – осторожно уточнила я, присматриваясь к человеку. На дракона он никак не походил, на человека драконьего рода тоже. Стопроцентно не оборотень, их я уже и без магии отличу. Человек-человеком.

– Что бы вы знали, я – наследный принц Коралловых островов! – патетично воскликнул человек, поднимая палец. – Да, да, можно не падать ниц. Тот самый принц Джори.

– Да мы и не собирались, – поспешила заверить его. – И с чего ты взял, принц Джори, что мы твои верноподданные?

Человек пожал плечами.

– Ну, – протянул он, правда без прежней уверенности. – А кто сюда еще поплывет…

– Логично, – сказал Исам, а я вспомнила, что встретившаяся нам девушка Мира – дочь рыбака с Коралловых островов.

– И что будем делать? – спросила я Исама.

Человек смотрел на нас уже без надменности. Даже можно сказать, умоляюще. Поди, умаялся-то петь, болезный.

– Нам надо ждать корабль, – сказал Исам.

– Нам надо помочь несчастному влюбленному, – не согласилась я с драконом. – Если он, конечно, пообещает не петь, пока мы ходим к русалкам с матримониальной миссией. Опять же, корабль может за нами и не вернуться.

– А у русалок мы точно узнаем, как поскорее доплыть до Водного дракарата, – закончил за меня дракон.

– Точно! – обрадовалась я. – Может, у них какой транспорт имеется. Я, конечно, плавать люблю и умею, но этой ночью свою норму на три года вперед выполнила.

И мы обернулись к чудаку, который слушал наш разговор, затаив дыхание.

– Мы согласны, – сказала я. – Мы пойдем к русалкам и постараемся найти твою возлюбленную, если пообещаешь это время не петь.

Принц с готовностью закивал.

Узнав от него, что русалки селятся на другой половине острова, и дойти до них по пляжу быстрее через сторону, через какую мы пришли, мы развернулись, и снова взяв с принца клятвенное заверение, что он пока погодит петь, потопали обратно.

– Пусть хоть поговорят между собой по-хорошему, – сказала я Исаму, когда мы отошли на расстояние, с какого принц Джори слышать нас не мог. – Конечно, слабо верится, что русалка согласится выйти замуж за принца… Но ведь он никому здесь житья не даст своим пением.

Даваясь от смеха, дракон согласился.

Мира сидела на том же месте, где мы ее оставили. Жемчуг был рассортирован по мешочкам, но девушка не спешила уходить. На лице было написано блаженство. Надо сказать, мои уши тоже отдыхали.

– Спасибо! – с чувством сказала девушка, когда мы приблизились. – Выбирайте любую их моих жемчужин. За такое блаженство ничего не жалко!

От платы за труды мы вежливо отказались, заверив девушку, что нам совсем не сложно.

– Это, кстати, не сумасшедший, – пояснила я девушке. – И он так пел.

– Ну, то есть он думал, что это он пел, – подтвердил Исам

– Парняга просто хочет отблагодарить русалку, которая спасла ему жизнь, женившись на ней, – пояснила я и добавила: – Спорная, конечно, благодарность…

– Ха, русалку! – перебила меня Мира. – Можно подумать, надо им очень спасать людей. Это я вытащила его в бурю. Понятия не имею, что он делал в море.

И девушка передернула точеными плечиками.

Мы с Исамом переглянулись.

А потом внимательно посмотрели на девушку и переглянулись снова.

– Ты думаешь о том, же, о чем и я? – спросил дракон.

– Думаю, все дело в купальнике, – подтвердила я. – Он у нее такой чешуйчатый, что этот принц Джори запросто мог принять ее за русалку.

– Принц Джори? – настал черед Миры застыть с открытым ртом. Потом девушка потрясла головой и добавила: – А одежду для плаванья я действительно выменяла у русалок…

– На твоем месте я бы поспешила, – сказала я. – Наследник вашего правителя, парень, конечно, настойчивый, жениться не передумает. Только вот решит ведь, что мы не справились с миссией или русалки нас утопили, и опять петь начнет, любимую звать.

Девушка вскочила.

– Так это он меня звал? – краснея, проговорила она.

Мы так поняли, ей польстило. И наверняка где-то даже больше ревом больного животного песня не казалась.

– Эй! – крикнула я ей уже в спину.

– Как пройти к русалкам? – спросил Исам.

Мира махнула рукой.

– Идите прямо, не ошибетесь.

– Ну, с заданием местного принца мы справились, – подвела я итог.

– Главное, что он больше петь не будет, – согласился дракон.

– Кто знает… Может, у них приняты серенады, – задумчиво сказала я. – А судя по тому, как наша дочь рыбака раскраснелась, как маков цвет, когда узнала, что это не вопль больного животного, а брачная песнь, вон как припустила. Так что ей, может, и понравится.

– Тем скорее нужно сваливать отсюда, – согласился дракон.