Текст книги "Шепот бессмертных (СИ)"
Автор книги: Диана Гамова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)
В здешних краях ласточки прилетают далеко не первыми птицами. Наши вестники весны – это грачи.
Кто-то перестрелял бедных птиц и стащил в кучу. На поживу лесным оголодавшим хищникам или забавы ради, не знаю. Только ни волки, ни рыси, ни лисы, ни медведи их не тронули. Мёртвые птицы смотрели матово-чёрными глазами и, как будто спрашивали, за что?
С тех пор мы в лес не ездили. И для меня те грачи стали первым ударом по человеколюбию. Я стал замкнутым, с людьми общался, если от них что-то мнебыло надо. Потом развелись родители. Мать сразу же вышла замуж, а отец нашёл десяток любовниц. Так меня и перекидывали от одних дедушек-бабушек к другим. И отца, и мать я видел только раз в год – на свой день рождения. Там они неминуемо ругались, хлопали дверьми, а на прощанье гладили меня по голове, приговаривая: «Ничего, Дим, вырастешь – поймёшь!»
Они были правы. Я вырос, и многое встало на свои места. Особенно, люди. Я понял, что могу их использовать так, как захочу, и ничего мне не будет.
Я озлобился. Мне всегда казалось, все мои беды из-за тех грачей. Будто бы я стал одним из них, и это меня подстрелили в самое сердце. Вот оно и разучилось любить.
Нить воспоминаний от одного случая потянулась к другому.
Я только-только закончил медицинский университет и вернулся в родной город. Там я встретил девушку. Земное воплощение красоты, нежности и любви. Она была добра и мила. Каменный саркофаг моего сердца треснул. Я думал, вот она, моя королева, моя богиня! Я не просто был готов её полюбить, я её полюбил. Планировал нашу дальнейшую жизнь…
Нельзя сказать, что повестка из военкомата пришла неожиданно. Обучение в вузе давало отсрочку от армии, но не освобождало полностью. В военкомат мне надлежало явиться в начале осени.
Когда моя богиня узнала, что ей придётся ждать меня целых два года, мне уверенно сказали «нет».
– Дим, ты хоть знаешь, как это много?! – Кричала она. – Мне уже двадцать будет! Кому я буду нужна?
– Мне, – недоумённо отвечал я.
– И что с того? А как мнежить эти два года? Ну, ты придёшь, ни гроша за душой! А дальше что? Свадьба? Зачем? На что ты надеешься?! Если б не эта армия, ты б работать пошёл. Врачи всегда нужны. А так… нет. Не согласна, раз тебе армия важнее, катись в свой военкомат! Стой! – она подошла и поцеловала меня в щёку. – На прощанье! Не злись…
Отслужив в санчасти положенный срок, я вернулся.
Она была права, врачей всегда не хватает. Кто пойдёт на такую зарплату? Конечно же, я. Однако, выучили меня на славу. Очень быстро я обзавёлся неплохой репутацией. А ещё через год ко мне на приём попала смутно знакомая девушка. Протирая пыль на шкафу, она неудачно упала с табурета и повредила руку. С рукой ничего серьёзного, кроме приличного синяка, не случилось.
– Дима… – в конце концов, она меня узнала. – Так ты вернулся! Давно?
– Давно, – ответил я, направляясь к выходу из кабинета.
– Да погоди ты! – поспешила она за мной. – Столько не виделись! А знаешь, я не замужем!
Открыв было дверь, я повернулся к девушке. В душе вспыхнула жуткая ярость. Я схватил двумя пальцами её подбородок и поцеловал в губы, ехидно наблюдая, как она шокирована. Постепенно её глаза засияли от счастья. Когда я её отпустил, она улыбнулась, что-то хотела сказать, но я сухо оборвал:
– На прощанье! Не злись…
И выпроводил барышню вон. Каменный саркофаг моего сердца, что когда-то дал трещину, покрылся новым гранитным слоем.
И через месяц мне поставили диагноз «Лейкемия»…
Воспоминания во мне больше не будили ни гнева, ни обиды. Они просто были. Застывшие картинки в недрах моей черепной коробки. В последнее время, я нечасто к ним обращался, стараясь больше думать о настоящем. Но когда настоящее ставит серьёзные проблемы, разум так и стремится от них спрятаться. Вот и вспоминается всё, что не попадя.
Сам того не заметя, я вышел к реке. В наших широтах реки до конца не замерзают. Озёра – да. Но реки… слишком они быстрые, чтоб покрыться неповоротливым панцирем льда. Всё равно, хоть ручьём, а будут бежать.
Пройдя немного по берегу, я нашёл поваленное дерево. Расчистил с него снег и сел, упёршись согнутыми локтями в колени. Вид, что надо. Берег, на котором находился я, был высоким, обрывистым. Противоположный, наоборот, плавно спускался к реке.
Снег перестал срываться с серого неба. Только ветер усилился, доносил холодный влажный воздух с реки своими порывами.
– Ох! Можно? – я вздрогнул от неожиданности, когда рядом со мной на поваленное дерево опустился пожилой мужчина.
Дёрнув плечом, мол, не занято, я собрался вставать.
– Погоди, не спеши! – усмехнулся мужчина в седую бороду. – Я ж тебя не гоню. Или, как и вся молодёжь, старостью пренебрегаешь? Да не боись, не боись! Что ж я тебе сделаю?
И, правда, куда мне торопиться? День-то я освободил. Подумав, что каких-то двадцати минут мне не жаль, а идти, всё равно, никуда не хочется, я остался.
– Дед, – взглянул я на него. – Ты куда по лесу идёшь? Не удобно ведь.
– Да никуда! – ответил он, хохотнув. – Я тут каждую недельку гуляю. Люблю лес, вот и вся недолга.
Своим видом этот человек внушал уважение. Седые короткие волосы, выбивавшиеся из под шапки, длинная по современным меркам борода такая же седая. Глаза пронзительные. Под цвет зимнего серого неба. Только смотрят с добром. Густые брови. Глубокие морщинки в уголках глаз говорили о весёлом нраве моего собеседника.
– А ты чего тут забыл? – спросил он. – Городской по виду.
– Я тоже лес люблю, – ответил я и посмотрел вдаль, на противоположный берег. – И реку эту.
– Эх, молодец! – одобрили меня. – А то вам, городским, всё время некогда, всё вы спешите…
– Дед, – перебил я, усмехаясь. – Это не мы спешим, а жизнь. Мы только за ней поспевать пытаемся.
– Не дури себе голову. Вот она, жизнь. Глянь!
Он обвёл рукой лес, реку, небо.
– Куда она спешит? Вот! Это вы в городах, как в муравейниках, позапирались и копошитесь всё, суетитесь! Жизни иной не знаете!
Я хмыкнул:
– Ну а ты? Знаешь иную жизнь, кроме этой? – я повторил его жест, обводя зимние просторы.
– А нет другой, сынок! – улыбнулся дед, показывая ровные зубы. – Всё другое и не жизнь вовсе.
– А что ж тогда? Существование?
– Не-е-ет, – вздохнул он. – Много хуже. То смерть медленная, не иначе.
Он наклонился. Оказывается, у его ног был небольшой старый рюкзак. Из него дед достал термос. Тоже старенький, как бы ещё не «советский». Потом мне была протянута пластиковая чашка и большой бутерброд с маслом и сыром.
– На вот, всё равно, мне столько не съесть. А чаёк у меня хороший. На травах. Сам летом собирал. Угощайся!
Очевидно, второй кружки у путника не нашлось. Себе он чай налил прямо в крышку термоса. Потом достал ещё один бутерброд – для себя.
– И что может быть лучше, чем обед на воздушке? Ты ешь-ешь, а то в городе привыкли, небось, на бегу всё хватать, да пылью дышать. Тут-то воздушек хороший, с морозцем.
– Какой тут мороз? – я откусил от бутерброда. Натуральное масло не растекалось по хлебу в любую погоду, как то, что продаётся в супермаркетах, а откусывалось, даря свой неповторимый привкус. – От силы минус пять!
– А вон у тебя щёки заалели! – рассмеялся дед. – Кто ж их, как не мороз, щиплет?
Я отхлебнул горячего напитка. Чай, и вправду, был восхитительный. Коричневато-зелёного оттенка с насыщенным вкусом мяты. Но угадывались тут и другие травы. Я, конечно, не знаток, но землянику учуял.
– Ну? – спросил он. – Как?
– Горячий! – ответил я.
Меня снова одарили смехом:
– Смотри, не обожгись.
– Уже поздно, – констатировал я, вдыхая и пропуская по языку холодный воздух. – А чай вкусный!
Дед оказался очень разговорчивым. Он рассказывал о рыбалке, о ягодах, о травах. Всего мне было не запомнить. Мы ещё съели по бутерброду. Сам не замечая того, я начал его искренне слушать и спорить в тех местах, где он был не прав. Конечно же, меня называли «молодым» и «городским», но звучало это как-то не зло. Даже придраться не к чему.
– В городе, всё равно, смерть медленная, – продолжил он. – Вы там, как на динамите сидите. А фитилёк-то уже подожжённый!
– Динамит, – хмыкнул я, – это, как раз, очень быстро!
– Ну! Я ж тебе сравнение привожу. Вот вы, вроде как живёте, а не в полную силу. Дышите, а не в полную грудь! И потом бац! И всё.
– Что «всё»?
– То «всё», что «всё», – объяснил дед. – Травите вы там себя каждый час.
– С этим не спорю. Травим! – согласно кивнул я. – Только как быть иначе? Из городов все в деревни не пойдут, по хуторам и сёлам не расселятся.
– А не надо никуда идти. Только в городе надо не смерть пестовать, а жизнь. Вон, я слышал, ребятки какой-то школы решили в центре вашинского города аллею каштановую посадить. Это надо, это правильно. А вот один биз… бзи… предпри…ниматель, – в итоге выговорил дед, – ещё одну заправку строит. Это плохо. На кой городу их столько? Это всё деньги, сынок. Коли умом деньги правят, там разума уж нет. А где нет разума, там и жизни нет. Смерть одна!
– И как же узнать, где разум есть, где нет? – совершенно серьёзно осведомился я, когда дед начал собираться дальше.
– А всё просто, – улыбнулся он, снова демонстрируя потрясающие зубы. – Ум извращённые вещи может навыдумывать. А разум никогда их не поддержит, коли душа против.
Он встал, поправил рюкзак на спине. Протянул мне руку.
Я тоже встал, пожал тёплую не по возрасту сильную ладонь.
– Будешь жить по разуму, будешь жить. А по уму, так и песенка твоя почти спета. – Строго проговорил он и медленно пошёл дальше по берегу незамерзающей реки.
Я тоже пошёл. Только в противоположную сторону. И что мне дался этот дед с его жизнью, смертью, умом, разумом? Сказано, старый человек. В его возрасте на всё смотришь иначе. Тянет на философию. Но за чаёк ему искренняя благодарность. Вкусный.
Великий Хаос! Я же сюда не чай пришёл пить, а обдумать то, во что вляпался наш Круг и я вместе с ним. Дед со своей философией совсем с толку сбил! Смерть, жизнь…
Точно, тот самый Марк Витальевич Боргезов, с которым мы все дружно заключили сделку, тоже распинался про жизнь. Вернее про то, что она не ждёт. Он говорил, что Кругу и нам угрожает опасность, которую мы сможем преодолеть только благодаря его, Марка Витальевича, помощи. Вот тут и начинались смущающие меня вещи. Вернее, одна. Самая главная.
Как один колдун может защитить целый Круг???
Одних хитрости и ума мало. Даже если приплюсовать сюда информацию об ангелах, которая, по словам Боргезова, абсолютно правдива, шансы прикрыть Круг от бессмертных ничтожны. В самом плохом варианте, ангелы нас перебьют, никакой Марк Витальевич не спасёт! Но если есть возможность спастись, необходимо её использовать.
Интересно, неужели мы одни выступили так открыто против бессмертных? Если нет, как держатся другие Круги? Или у них есть свои «Боргезовы»?
Клод, помнится, упоминал, что толком никто не давал отпор ангелам за последние сотни лет. Если мы первые, это, конечно же, многое меняет. И нам необходима «крыша». Но Боргезов!.. Что-то с ним не то… Вкус его магии… Она холодная и тёмная, как омут. Затягивает, как болото.
Нет, от помощи я не отказываюсь. Всегда лучше тратить чужие ресурсы, чем свои собственные. Говори хоть о природных, магических или информационных.
Охота на ангелов меня, правда, не слишком воодушевляет. Личные претензии у меня только к одной бессмертной…
Стоп.
А не пытается ли господин Боргезов загрести жар чужими руками? И так понятно, что тот «покровитель», о котором периодически упоминал Клод, это Марк. В своей клятве мы обязались отдавать последнему пятую часть силы ангелов…
Отдавать силу ангелов.
Так-так. Сила Ксанки, которую у неё отобрал Клод, тоже, получается, пошла на нужды Марка? И тех ангелов, что когда-то выслеживали Миру и Клода? Выходит, ритуал призыва, проведённый мной и Клодом, тоже был нашёптан нашему главе этим златоволосым? И львиная доля энергии мальчишки-бессмертного перекочевала Марку!
В бешенстве я ударил кулаком ближайшее дерево. Не рассчитал, вложив в руку колдовскую силу, и ствол треснул.
Я на многое закрываю глаза. Не могу простить лишь, когда используют меня или мой Круг. Только вот Клода не так-то просто использовать. Получается, учитель тоже ведёт двойную игру?
– Великий Хаос, что дал мне силы! – взмолился я, хотя делал это очень редко. – Вразуми! Как быть теперь? Что за игру ведут твои дети?
Ответа не последовало.
Ничего. Главное, не торопиться, и я распутаю этот клубок.
Я порадовался тому, что Таня ещё очень слабая колдунья. Вряд ли её будут для чего-то использовать. Хотя бы за неё не стоит сильно тревожиться. А остальные? Грег – целитель, в первую очередь. Вряд ли выбор падёт на него. Мира – одиночка. Но воинственная одиночка. И не слишком умная, скажем прямо. Её использовать будет не трудно. При условии, что рядом нет Грега. Но Мира от англичанина не отходит. Любое действие будет с ним согласовывать. Остаюсь я. Мою силу применяли два раза. Первый раз с Роксаной, второй – в подвале у Клода. Чует моё сердце, третий раз не за горами. Но если до этого я не знал всей правды, то теперь полог чуть приподнялся.
Учитель-учитель, во что ты играешь?
А во что играет господин Боргезов? И не сыграть ли мне с вами?
Кое-какие мысли стали приходить в голову. Они ещё не оформились в чёткую идею, но пройдёт какое-то время, и я сделаю свой ход. Никому не позволю использовать себя… или Таню.
С такими думами я вышел к машине. Одним жестом снял огненную защиту и сел за руль. Мотор завёлся сразу.
Полный решимости, я отправился к Клоду. Послушаем, что он расскажет любимому ученику.
5
Я сидел в глубоком кресле в гостиной в доме Клода. В комнате, выдержанной в тёмных тонах, царил идеальный порядок. Два кресла, небольшой диван и мягкий ковёр бордового оттенка. Деревянная мебель, а именно небольшой столик и шкаф с книгами, сделанная под красное дерево, усиливали ощущение роскоши. Зная учителя, можно предположить, что это и есть красное дерево. Обычно, он не любил и не воспринимал подделки. Тяжёлые шторы, скрывающие окно, украшали золотые лилии. Каждая книга в шкафу стояла на отведённом ей месте. Клод всегда раскладывал рукописи по алфавиту.
Кстати, в этом шкафу были именно рукописи. На французском и староанглийском, норманнском, латинском, турецком, английском и русском языках. Все книги, так или иначе, повествовали о ритуалах давних времён. Клод не боялся незваных гостей. А из званных никто такой коллекции не удивился бы. Вот и хранил колдун важные вещи под рукой.
– Мальчик мой, о чем ты хочешь поговорить? – осведомился Клод, опускаясь в кресло напротив. Даже дома колдун ходил в тёмных наглаженных брюках и рубашке с галстуком. Исключение составляли те дни, когда он готовился к какому-то большому ритуальному колдовству.
– Конечно же, о Марке Витальевиче, учитель, – не стал скрывать я. – У меня масса вопросов, но я не хотел их задавать в присутствии других.
– И что же это за вопросы? – в глазах Клода мелькнули холодные искорки. Плохим бы я был учеником, если б не знал наперечёт состояния учителя. Он скрывает, но ему не по себе.
– Клод, – я помолчал, выискивая нужные слова. – Господин Боргезов, действительно, стоит нашего доверия? Я хочу знать именно твоёмнение. Почему ты решил нас с ним познакомить?
– Мальчик мой, – колдун пристально посмотрел мне в глаза. – Прежде, чем я отвечу, скажи своёмнение. Думаешь, стоит доверять Марку?
Учитель любил поиграть в такой вот словесный пинг-понг.
– Его магия потрясающая на вкус, – принял я игру. – Всем своим видом он излучает власть. Если б, – я снова стал подбирать правильные слова, – если б я больше знал его, возможно, я бы ему и доверился…
– И ты пришёл за этим «больше». – Удовлетворённо кивнул Клод. – Я понял. Дмитрий, я не ошибся в тебе, взяв в ученики. Ты достоин моих знаний. Спрашивай.
– Он, действительно, маг-одиночка?
– Он одиночка, это да… Но магом или колдуном его назвать сложно…
– Так кто же он? Против ангелов могут помочь разве что демоны. – Усмехнулся я. – Или общемировое правительство.
Клод тоже усмехнулся. Его губы расползлись в хищном оскале:
– Не совсем, мой мальчик. Но ты близок к истине. Ангелы называют их не-людьми.
– Кем? – Я удивился. – Первый раз такое слышу.
– Это оттого, что ты никогда не сталкивался с сильными бессмертными. Они постоянно твердят, что мы, колдуны, служим не-людям и сами становимся не-людьми.
– И кто такие эти… не-люди? Что-то я у Марка ни рогов, ни хвоста не заметил, – мне вдруг стало не по себе, по рукам и спине пробежал озноб.
Клода позабавили мои слова. Он снисходительно улыбнулся.
– Не-люди, или как они сами себя называют, первые, единственные, кто могут заткнуть даже небесных за пояс.
– Тогда почему они этого до сих пор не сделали? – резонно заметил я.
– Им не хватает рук. Поэтому они и вынуждены обращаться к нам, колдунам. И за это нам хорошо… платят. Если ты меня понимаешь.
Кажется, мои догадки по поводу того, что Боргезов пытается загрести жар чужими руками, верны.
– Зачем им истреблять бессмертных? Ангелам не нравимся мы, а не эти… первые.
– Ошибаешься, мой мальчик, – Клод загадочно потёр пальцем подбородок. – Ангелам нужны не-люди. Многих колдунов выпестовали именно они, первые. Да, природный талант, врождённая сила всё это имеет значение. Но без знаний мы никогда бы не достигли и половины своего могущества. Понимаешь, о чем я?
– Значит, бессмертным не нравится то, что кто-то может оказаться сильнее их?
– Да, – кивнул Клод. – Ангелы всеми силами пытаются остановить распространение знаний от не-людей. От первых. Если кто-то сравняется силой с бессмертными, они перестанут быть уникальными, перестанут вершить судьбы простых людей. А им это не нравится.
В задумчивости я кивнул. Одно не укладывалось в моей голове:
– Почему тебе или Марку не рассказать это остальным? Круг имеет право знать.
Клод откинулся на спинку кресла, забарабанил пальцами по мягкому подлокотнику.
– Ни Мира, ни Таня сразу не осознают глубину противостояния сил бессмертных и не-людей. Они не поймут нашего места в этой ситуации. А Грег и так знает. Он очень многознает. Иногда я и сам ему удивляюсь.
– По отношению к девчонкам это нехорошо, – я упрямо взглянул на колдуна. – Они импульсивны, и многого не знают. Но сокрытие правды ведёт к смерти Круга.
Довольная улыбка вползла на лицо Клода.
– Однажды, мой мальчик, ты сам возглавишь Круг. Ты станешь мудрым главой. Хорошо, я поговорю с Грегом. Пусть донесёт всю правду до Миры. А ты, в свою очередь, поболтай с Татьяной. Если считаешь моё решение несправедливым…
– Нет, учитель, – согласился я. – Таня моя… – мне хотелось сказать «кошка», но спохватившись, я закончил, – ученица. Ядолжен ей всё разъяснить.
Домой я вернулся поздно.
Серые снежные тучи расползлись. Засветились звёзды. Дороги и тротуары подёрнуло морозцем. Только колдовство чуток согревало.
На пороге меня никто не встретил. Свет не горел, да и вообще, похоже, Татьяна спала.
Оно и к лучшему.
Не сказать, что я горел желанием говорить с ней прямо сейчас. В голове не укладывалось столько вещей. И, одновременно, всё было кристально ясно.
Марк использует Круг в борьбе с ангелами. Ключевое слово «использует».
Он предлагал нам силу, но… Чувство, будто я продался, меня не покидало. Мне это не нравилось. Было противно от осознания, что я ничуть не лучше шлюх. Однако сила и знания Марка меня манили.
Раздвоенность души опустошала.
Из бара я достал коньяк и один пузатый бокал. Пристроившись на широком подоконнике в большой комнате, я сделал глоток, второй. А потом залпом осушил содержимое бокала.
По горлу царапнул когтями алкоголь. От желудка расползалось приятное тепло. Не такое приятное, как колдовское, но тоже сойдёт.
Один минус. Колдуну напиться очень сложно. Разум ясный. Мысли стройные. Эх, избавиться бы сейчас от всех этих дум.
– Дим, – на плечо опустилась узкая ладошка Татьяны. – Ты давно вернулся?
Я не заметил, как она подошла. Свет не горел, и во тьме комнаты девушка казалась призрачной. Только глаза немного отливают желтизной.
– Не очень, – ответил я, не в силах отвести от неё взгляда. – Разбудил? Извини, не хотел.
– Нет, – она мотнула головой. – Я сама встала.
Потом её взгляд скользнул по ополовиненной бутылке.
– Хреново?
– Есть такое. Только не помогает.
Снова наполнив бокал, я сделал небольшой глоток. Таня опустилась на подоконник с противоположной стороны.
– Злишься на меня? – спросил я, глядя мимо неё. – За то, что поддержал Боргезова.
– Злюсь, – ответила Таня. – Только какая разница? Нам ведь, всё равно, поддержка нужна. Круг не так дружен, как хотелось бы.
– А это ты верно подметила.
– Только не хочу я с ангелами сражаться, – будто не заметя моих слов, продолжила Таня. – Не хочу, и всё.
– Если ты вдруг встретишь свою подругу, – в который раз начал я, – всё, что вас…
– Да не я её встречу! – неожиданно вспылила Таня. – Не я! А ты! Очень скоро! И она тебе вреда не причинит! Вот увидишь!
Вскочив, колдунья убежала, шлёпая босыми пятками по паркету.
Недоумённо я проводил её взглядом. Поставил бокал, отодвинул бутылку и пошёл следом.
Она закрылась в спальне. Открыть простенький замочек для меня труда не составило. Я зашёл в комнату.
На прикроватном столике горела маленькая гелевая свеча. Сама Таня сидела спиной ко мне на кровати. Я обошёл её, сел рядом. Оборотн ица, не мигая, смотрела на огонь:
– Я не знаю, откуда, но я знаю… – сказала она очень тихо. – Ты мне не веришь?
Татьяна перевела на меня взгляд. Зелень её глаз в свете фитилька играла жёлтыми искорками.
– Ты уверена, что я встречу… Роксану? – хрипло спросил я.
Она кивнула.
– Как ты узнала об этом?
– Говорю же! – с нажимом ответила Таня. – Не знаю! Просто ощущение такое. И картинки… как в воображении. Только это не фантазии. Я уверена.
С каждым часом моя жизнь становилась веселее.
Я потёр пальцами переносицу.
– То есть, ты меня предупреждаешь?
– Нет, – она покачала головой. – Я вообще не хотела говорить тебе. А потом подумала, что вы с Ксанкой при встрече обязательно разругаетесь или ещё хуже. Поэтому и рассказала.
– Что? – я хмыкнул. – Теперь не разругаемся?
– Может быть, – задумчиво ответила она. – Только сейчас это уже не смертельно.
Её ясные глаза вдруг подёрнулись странной дымкой. Зрачки расширились. Дыхание остановилось.
Внезапный транс.
Такое обычно случается с ясновидящими. Или оракулами, когда тем приходят видения. Неужели у моей кошки открылся второй дар?..
Осторожно, чтобы не побеспокоить её, я встал. Опустился перед ней на колени. Лицо девушки казалось мраморным, идеальным. Только пальцы сжались в кулаки до побелевших костяшек.
Резко она содрогнулась. Пелена с её глаз спала. Таня в упор посмотрела на меня, взяла за руку.
– Не спрашивай! Просто делай! – выпалила она. – Немедленно езжай домой! Понял?!
Честно говоря, я ничего не понял.
– Да что ж ты стоишь?! Езжай к себе домой, балбес! Говорю же, времени мало!
Она практически вытащила меня в коридор, заставила обуться.
– Что случилось? – никак не мог сориентироваться я, но, всё же, стал одеваться.
– Сказала же, не спрашивай! – рыкнула Таня, и её зрачки начали вытягиваться. – Езжай домой, как можно скорее. Времени у тебя до рассвета. Потом будет поздно…
Я уже стоял на выходе. Таня, вцепившись в мой воротник, наклонила меня и страстно поцеловала.
Как я добрался до машины и сел за руль, не помню. Отрезвила меня только моя немного туповатая улыбка в зеркале. Вот чертовка! Околдовала-таки!
До своей уже порядком заброшенной квартиры я добрался минут через тридцать. День, практически весь проведённый на воздухе, давал о себе знать сонливостью. И зачем я послушал Татьяну? Сейчас приспокойненько спал бы в обнимку с красоткой. Так нет. Хотя попробуй её не послушай. Сначала она просто покричит, а потом и по физиономии заехать может. Взбалмошная кошка. За это она мне и нравится. Не прячет себя передо мной, не боится, не пытается охмурить… Последнее как-то само собой получается. Н-да. Колдун я или кто?
Моя холостяцкая берлога разместилась на четвёртом этаже девятиэтажного панельного дома. Две комнаты, большой балкон и сдвоенный санузел. Предел мечтаний хирурга-одиночки.
Как и следовало ожидать, лампочка в подъезде на этаже помигивала, давая яркий, но переменный свет. Хоть что-то хорошее.
Ключи от квартиры я нашёл не сразу. Даже успел подумать, не забыл их у Тани или в машине. Но похлопав себя по карманам, убедился, что они со мной.
Замок тихонько клацнул, затем щёлкнул.
Я зашёл внутрь. Всё как всегда. Тихо и безжизненно. Такова особенность моего жилища. Живу я один. Ко мне почти никогда не заходят гости. Даже рыбок или растений живых у меня нет. Клод пытался втолковать мне, что элементы земли обязаны присутствовать в доме, только кто за этими «элементами» смотреть будет? У меня, как у Клода, сады самостоятельно не растут.
Зачем Таня советовала мне поторопиться домой?
Я вслушался в тишину квартиры. Ни звука. Соседи спят, краны не текут, часы не тикают… А вот это странно. Батарейки разрядились? Все разом?
Очень осторожно я закрыл за собой дверь. Прислушался к своим ощущениям. На редкость спокойно. Будто не только часы остановились, но само время, жизнь вместе с ними.
Часы на телефоне показали 4.20. Раннее утро. Однако, по моим внутренним ощущениям прошло ещё минуты две, а часы всё твердили 4.20.
Что за наважденье? Ведь никакой магии не чувствую!
За окном мелькнула тень. Инстинктивно я слился со стеной, чтобы снаружи было труднее заметить. Странно, живу я на четвёртом этаже. Забраться сюда сложно.
Тень снова пробежалась по окнам. Теперь я разглядел её размеры. Нечто большое было снаружи, размером с грузовик. Никак не человек. Ещё любопытнее.
В душе по-прежнему не было и тени страха. Всё тот же покой. Плюс любопытство. Какая тварь, в смысле существо, могла обладать такими вот размерами и дотянуться до четвёртого этажа?
Я услышал лёгкий шорох со стороны балкона. Абсурд. Лоджия у меня застекленная. Да и дверь закрывается изнутри.
Тихо, пытаясь не выдать своего присутствия, я направился в сторону балкона. На всякий случай призвал огненную плеть, скрутил её у пояса. Вряд ли простой человек залезет в квартиру колдуна. А вот противостоящий колдун запросто! Отсюда и странности с часами?
То, что тень, мелькавшая за моими окнами, явно не принадлежит физическому обыденному миру, догадался бы даже полный кретин. Я таковым уж точно не был.
Пройдя по квартире, я затаился на пороге одной из комнат с выходом на лоджию. От увиденного челюсть сама поползла к полу.
За стеклянной дверью стоял невысокий человек. Он присел, приложив руку к двери. Возможно, даже что-то зашептал. Но за его спиной… Там, на фоне ещё одной многоэтажки виднелась огромная голова рептилии! Свет отражался от чешуек. Сама ящерица (или змея?), вероятно, держалась за выступы балконов нижних этажей.
Мне стало не по себе. Недолюбливаю рептилий. У какого колдуна хватило сумасшествия приручить ТАКОЕ?
В том, что незваный гость колдун (или всё-таки домушник?), я убедился, как только дверь (закрытая изнутри) с тихим скрипом отворилась. Человек зашёл в комнату. На нём была зимняя тёмная куртка пуховик с накинутым капюшоном.
Я поудобнее перехватил рукоять плети. Она с готовностью отозвалась, вплетая в мою руку свои огненные жилки, становясь продолжением меня.
Я замер, подпуская незнакомца ближе.
Гость явно не рвался вперёд. Он сделал жест рукой, затянутой в перчатку. Голова рептилии тут же скрылась из виду. Потом я услышал странный хлопок, и огромная тень снова пронеслась за окном. Что ж это за тварь такая?
Человек тихо вздохнул и осторожно двинулся вперёд. Прямо в мои руки.
Я пожалел, что не поставил какую-нибудь ловушку. Ну-ка стоп. Зачем ставить? Ведь одна такая уже есть. Как раз на входе в комнату. Вернее, почти на выходе из неё. Под пол сюда я положил давным-давно созданный мною оберег, окружив его вырезанными на досках охранными знаками. Стоит только произнести заклятье-активатор и ловушка захлопнется.
Гость всё ближе подбирался к месту «Х». Но, когда до ловушки было всего каких-то пять сантиметров, человек легко перепрыгнул незримые границы и приземлился на расстоянии вытянутой руки от меня.
В следующий миг от фигуры неслась силовая волна, оформившаяся в клинок. Я отскочил, отбивая атаку плетью. Алая нить, чуть посвёркивающая пламенем, обмотала призрачное лезвие. Я дёрнул, и клинок распался синеватыми всполохами.
Незнакомец схватил стоявший на полке стеклянный флакон и со всего размаху запустил в меня. Знаю я такую тактику. Оружием может стать всё, что в твоих руках.
Увернувшись, я попытался достать противника ногой. Для плети слишком мало места, не развернуть на полную. Гость ушёл в сторону, и мой удар прошёл вскользь, но не напрасно. Враг по инерции впечатался плечом в стену.
Не дав ему опомниться, я метнул атакующее заклятье, свернувшееся чёрным дротиком. Его развеяло о какой-то наспех возведённый щит.
Главное – не отступить, не дать передышки врагу, не допустить контратаки.
Изловчившись, я развернул плеть. Снова алая нить выстрелила смертоносным жалом. Вспыхнул синий щит, отклоняя мою атаку. Я вывернул руку, но плеть не отпустил. Со второго захода у меня получилось опутать ногу противника. С силой я дёрнул плеть.
И тут произошло нечто непредвиденное. На полу оказался не только мой враг, но и я сам. Оказывается, противник времени даром не терял. С его пальцев к моей ноге тоже тянулась еле различимая синеватая нить. Враг резко дёрнул за неё, и я кубарем покатился в его сторону. Не растерявшись, я активировал ловушку под полом. Ведь незваный гость, после столь блистательного падения, лежал как раз на ней.
Кое-где я ошибся.
Пол под незнакомцем вспыхнул восьмью яркими искрами, образовав многоугольник. Враг, было, дёрнулся, но его засосало в ловушку. Равно как и меня.
Хитрое плетение ловушки-клетки не давало возможности пользоваться колдовством. Мы оказались заперты на клочке пространства чуть больше метра в диаметре.
– Г-ррр! – услышал я из-под капюшона. – До чего ж я ненавижу колдунов!!!
Странно, голос показался знакомым.
Воспользовавшись моим замешательством, противник резко ударил меня в висок. Вспомнить, где я слышал этот голос, мне так и не удалось.
6
– Знаешь, Димка, – руки отца были большими и чуть влажными. – В жизни главное что?
– Сила, – хлюпал я разбитым носом.
В детском саду мы подрались с одним мальчишкой. Я зарядил ему в глаз, а он мне в нос. Потом нас растащили воспитатели. Вызвали родителей. Поставили по разным углам.
Дома отец наказывать меня не стал. Мальчишки без драки, что ёлка без иголок. По его мнению, я правильно дал отпор.
Он усадил меня на высокий деревянный стул.
Кухня у нас была маленькая. Мы с родителями едва ли помещались втроём за столом. Но сейчас отец сел напротив меня.
