Текст книги "Окольные пути любви"

Автор книги: Дейзи Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

11

Солнце уже скрылось за горизонтом. Западный край неба, еще недавно поражавший обилием красок, померк. Подступавшие со стороны холмов сумерки обволакивали город. Тени растворились в серой мгле. Дневная жара быстро спала, в дыхании ветерка уже ощущался холодок наступающей ночи.

Возвращаясь домой, Лиза выбрала короткий путь через парк, но, еще не дойдя до середины, пожалела о сделанном выборе. В парке не было ни души, и тишина, которую нарушали лишь редкие тревожные голоса птиц да шелест листьев, давила и пугала. Казалось, где-то там, за темными деревьями, прячется что-то злое, черное, враждебное.

Она невольно ускорила шаг, снова и снова повторяя про себя, что это только воображение, что с ней ничего не случится, что…

За спиной треснула ветка. Лиза вздрогнула и обернулась.

– Питер?

Знакомая фигура выступила из темноты. Лиза облегченно выдохнула.

– Испугал? Извини. – Он шагнул к ней и крепко обнял за плечи. – Кейт сказала, что ты в ресторане, но я немного опоздал. Решил, что ты пошла домой через парк, и, как видишь, не ошибся.

– Ты звонил Кейт? – удивилась она. – Но откуда…

– У меня же есть твой домашний номер, – напомнил Питер. – Я приехал часа два назад, но задержался в отеле.

– Но… но почему не предупредил? Мог бы позвонить заранее, и я бы тебя встретила.

– Не хотел беспокоить. Все получилось так неожиданно. Вдруг захотелось тебя увидеть. Решил преподнести сюрприз, но получилось, кажется, не совсем удачно. Я не вовремя?

– Нет, нет, – поспешила уверить Лиза, беря Питера под руку. – Идем. До моего дома уже совсем недалеко. Ты, наверно, проголодался и…

– Откровенно говоря, не отказался бы от чашечки кофе, – признался он, перекидывая кейс из левой руки в правую.

– Вот и прекрасно, – рассмеялась она. Страхи рассеялись, и парк уже не представлялся лесной чащей с прячущимися в ней чудовищами. – Заодно и с Кейт познакомишься.

– С удовольствием.

– Что у тебя на работе? Отпустили без проблем?

– Взял три дня за свой счет. Как твои дела? Что на работе? Ты говорила о каких-то проблемах?

– К счастью, все уладилось. Мистер Гринслоу – это наш главный редактор – завтра будет на месте. Свои материалы я уже подготовила.

– И что? Ждем сенсации?

– Пока не знаю.

Парк закончился.

– А вот и мой дом. Тот, трехэтажный. – Лиза протянула руку. – Только вот свету почему-то нет. Наверно, Кейт еще не вернулась со свидания.

Она взбежала по ступенькам, открыла сумочку, достала ключи. Питер замешкался.

– Я подумал… Может быть, это не очень хорошо. Кейт меня не знает, а время уже позднее. Может быть, мне лучше вернуться в отель?

– Даже не думай. – Лиза спустилась на пару ступенек и, взяв его за руку, потянула за собой. – Ты просто должен с ней познакомиться. И я не позволю тебе лечь спать голодным. К тому же…

Она не договорила. Он вдруг привлек ее к себе, наклонился и жадно приник к губам. Лизу как будто подхватила теплая волна. Сердце заколотилось, а в груди словно взмахнули вдруг крылышками тысячи бабочек. Ноги сделались ватными, и она, наверно, упала бы, если бы не Питер.

– Я так по тебе скучал, – прошептал он, перенося поцелуй на мочку ее уха. – Если бы только знала…

– Я знаю, – теряя силы, пробормотала Лиза. – И мне тоже тебя не хватало.

Они переступили порог. Питер захлопнул дверь. Лиза перевела дыхание и включила свет. Щеки горели. Сердце все еще колотилось как сумасшедшее. Держи себя в руках.

И все же она бы, наверно, не удержалась и потащила его в спальню, если бы Питер не отстранился.

– А у вас тут мило, – неестественно громко проговорил он, оглядывая просторный, высокий холл со старыми, потемневшими картинами на стенах и свисающей с потолка древней люстрой.

Лиза мысленно досчитала до десяти.

– Идем в кухню. Я сделаю кофе, а потом переоденусь и покажу тебе дом. Ладно?

– Конечно.

Кену Джессону катастрофически не везло с женщинами. Причем не с женщинами вообще, а с теми, которые ему нравились. Он легко знакомился с представительницами прекрасного пола и без особых проблем добивался успеха на поле любовной битвы, но уже на следующее утро терял к завоеванной красотке всякий интерес. Поддерживать более или менее стабильные отношения удавалось лишь ценой огромных усилий и лишь в течение недолгого времени, обычно двух-трех недель. С теми же, которые с самого начала задевали за живое, не получалось ничего. Кен постыдно робел, все его остроумие непостижимым образом испарялось, а сам он становился каким-то печальным клоуном, как выразилась в сердцах одна из его подружек.

Дело дошло до того, что Кен даже записался на прием к единственному в Мерфи-Лейке психоаналитику, Марку Резнику, который, как и положено, уложил его на кушетку и долго задавал вопросы, не имевшие к реальной ситуации никакого отношения. В конце сеанса, когда Кен с тоской поглядывал на дверь и жалел о впустую потерянных деньгах, мистер Резник объявил результат. Оказывается, Кен подсознательно выбирал женщин, отношения с которыми не имели никаких перспектив из-за «несовместимости психотипов». Причина же крылась в том, что, во-первых, Кен боялся женщин вообще, а во-вторых, уклонялся от прочных отношений из-за боязни последующего разрыва. Далее мистер Резник заговорил о том, что психологическая травма случилась, по-видимому, в далеком детстве, и, чтобы добраться до истоков, нужно провести несколько сеансов гипноза.

Чувствуя себя мухой, попавшей в паутину сладкоголосого монстра-паука, Кен нашел в себе силы встать с проклятой кушетки и вырваться из полутемного кабинета на чистый воздух.

Поход к психоаналитику потряс его до такой степени, что он твердо решил доказать всем и в первую очередь самому себе, что никакие длительные и прочные отношения его не страшат.

Примерно в это же время завязалось его знакомство с Лизой Макбейн. Поначалу Кен воспринимал ее исключительно как коллегу из соперничающего издания, но постепенно, по мере того как он узнавал ее лучше и лучше, в душе его проступили ростки иных чувств, а в один прекрасный момент он поймал себя на том, что именно Лизу рисует в своих эротических фантазиях.

Тот факт, что она практически не обращает на него внимания, нисколько не остудил его энтузиазма. Составив план осады, рассчитанной на несколько месяцев, Кен приступил к делу. Но тут, как это часто и бывает, ситуация круто изменилась.

Случайно подслушав разговор Джойса Кремера со своим шефом, редактором «Ньюс» Гретом Данканом, он понял, что Лизе угрожает вполне реальная опасность из-за полученных от Рэчел Пэдроу материалов.

Разумеется, Лиза не приняла его предупреждения всерьез и улетела зачем-то во Флориду. Кен последовал за ней, остановился в том же, что и Лиза, отеле и даже познакомился с забавной девчушкой Элисон, рассказавшей ему немало интересного, в том числе и о Питере Файнсе. Однако он так и не нашел ответа на вопрос, зачем Лиза летала во Флориду.

Мало того, в какой-то момент она, похоже, засекла его в Тампе, а по возвращении в Мерфи-Лейк предъявила нелепые обвинения в краже и охоте за какой-то флешкой.

Другой на его месте махнул бы рукой и отошел в сторонку, но Кен сдаваться не собирался. Чутье подсказывало, что ситуация обостряется, напряжение растет, и конфликт может вот-вот разрешиться самым непредсказуемым образом. Разумеется, Кен связывал этот конфликт с приближающимися выборами. Соперничеством между Кремером и Пэдроу, «Стандартом» и «Ньюс» объяснялось все, кроме Тампы, но присутствие фактора «X» только придавало игре пикантности. Лиза, получив от Рэчел Пэдроу потенциально опасные материалы, случайно оказалась втянутой в развернувшуюся борьбу.

Кен знал, что редактор «Стандарта» выходит из клиники в ближайшие дни, а значит, Лиза передаст ему документы и таким образом выйдет из-под удара. Но пока этого не случилось и флешка с информационной бомбой оставалась у нее. Кен не питал иллюзий в отношении команды нынешнего мэра. Ради защиты своих интересов Кремер мог решиться буквально на все.

Кен уже знал, что Лиза обедала в «Голубом барсе» с Лоренсом и ушла из ресторана одна после, как сообщил источник, весьма бурной сцены. Теперь, притаившись на краю парка, он наблюдал за домом Макбейнов. Свет горел сначала внизу, предположительно в кухне, потом вспыхнул в одном из окон второго этажа.

Время шло, часы показывали уже без четверти одиннадцать, а ясности не было. Кто в доме, Кейт или Лиза? И как это узнать? Позвонить? А почему бы и нет?

Он достал из кармана сотовый и набрал домашний номер Макбейнов. Трубку сняли только после пятого гудка.

– Да?

Кен мгновенно узнал голос Лизы.

– Алло, я вас не слышу.

Он дал отбой, убрал телефон в карман и вышел из-за дерева. Ну вот и все. По крайней мере на сегодня. Лиза дома, в безопасности. Можно уходить.

Кен широко зевнул, бросил последний взгляд на освещенное окно и замер. На фоне занавески четко проступил мужской силуэт. Незнакомец достал из кармана что-то небольшое, похожее на пузырек, и смочил что-то еще, напоминающее носовой платок. Потом он убрал то и другое в карман и отступил в глубь комнаты.

– Вот черт, – пробормотал Кен.

– А теперь я покажу тебе дом, – объявила Лиза, когда Питер, выпив кофе, отставил пустую чашку. – Только проверю сначала почту. Ладно?

– Конечно, – улыбнулся он.

Они поднялись в ее комнату на втором этаже. Лиза включила компьютер и опустилась на стул, но тут внизу, в холле, зазвонил телефон. Она машинально взглянула на свой, тот, что стоял молчаливо на тумбочке у кровати, и не в первый уже раз обругала себя за несобранность – давно нужно было пригласить мастера, чтобы проверил проводку.

– Извини, я сейчас.

Лиза торопливо поднялась, вышла из комнаты и сбежала по ступенькам. И кто же это названивает так поздно? Кейт? Нет, та в случае чего позвонила бы на сотовый. Уж не Лоренс ли? Она торопливо схватила трубку.

– Да?

Ответом было молчание.

– Алло, я вас не слышу.

Ничего. Потом гудки.

Лиза еще постояла немножко, глядя на трубку. Неприятное дело такие вот звонки. После них в голову обычно лезут всякие мысли, а на душе становится неспокойно. Как хорошо, что сегодня рядом с ней Питер. Она улыбнулась про себя и не спеша вернулась в комнату.

Питер, разглядывавший фотографии на полке, вопросительно посмотрел на нее.

– Не знаю. – Лиза пожала плечами. – Наверно, у меня завелся робкий воздыхатель. – Она опустилась на стул, проверила почту – новых писем не было. – Подожди минутку, хочу посмотреть, что там прислал Эван Чалмерс.

– Конечно, – отозвался Питер.

Лиза открыла приложение. Так, что тут? Статьи из газет, выделенные цветом имена, фотографии… Взгляд скользнул по строчкам и остановился на крупном заголовке – «Тайные хозяева Тампы». Под заголовком – три фотографии. Имена и фамилии незнакомые, лица… Стоп. Она присмотрелась повнимательнее. Да ведь это же…

– Питер! Посмотри! Здесь…

Лиза обернулась и замерла от удивления – Питер стоял в двух шагах от нее с застывшим, неузнаваемым лицом. В руке он почему-то держал носовой платок. Лишь теперь Лиза уловила знакомый, но совершенно неуместный в ее комнате запах. Прежде чем мозг успел проанализировать ситуацию, природная способность, существовавшая еще до появления интеллекта, отреагировала по-своему, послав тревожное предупреждение – беги!

Она попыталась подняться, но Питер сделал два быстрых шага, обхватил ее левой рукой и быстрым движением накрыл лицо пропитанным эфиром платком.

Лиза дернулась, но комната уже начала кружиться, вихрь подхватил и ее, а потом в мозг полезли верткие черные щупальца и она почувствовала, что проваливается в темноту. Последним, что видела Лиза перед тем, как потерять сознание, были холодные серые глаза Питера.

Джойс Кремер стоял у раскрытого окна, глядя в сгущающуюся ночь. Игра шла к концу, и он сделал для победы все, что мог. Оставалось только дождаться звонка и узнать, сложились ли обстоятельства в его пользу или судьба решительно отвернула от него свое капризное лицо.

Кремер выпустил в прохладный воздух струйку ароматного голубоватого дыма. Странно, но он почти ничего не чувствовал. Ни возбуждения, ни радости, ни отчаяния, ни злости. Только усталость.

Глядя в ночь, Кремер в какой-то момент с полной очевидностью понял простую истину: никакой Бразилии уже не будет. Не будет покойной жизни на белокаменной вилле с видом на океан. Не будет тихих, напоенных экзотическими ароматами ночей. Не будет сладкоголосых юных красоток и охлажденного кокосового молока с ромом.

Двадцать шесть лет назад дорогу ему преградил Джулиан Стоппард. Та схватка закончилась пирровой победой: Стоппард вышел из игры окончательно, но и победителю пришлось существенно понизить ставки, сбежав из шикарной, богатой, роскошной Тампы в глухой, богом забытый Мерфи-Лейк.

Все эти годы он жил с настороженно затаившимся страхом. И вот теперь – ирония судьбы! – дочь того самого Стоппарда готовилась нанести ему смертельный удар.

Кремер не знал, какой именно компромат раздобыла Пэдроу. Ее команда имела связи с неведомыми силами в Лос-Анджелесе и, судя по некоторым деталям, располагала практически неограниченными по масштабам Мерфи-Лейка средствами. И даже если его противники не раскопали историю с Тампой, им вполне хватило бы и местной грязи. Да и девчонка рано или поздно вышла бы на него с помощью Чалмерса.

Убрать Лизу и Чалмерса? А потом, если понадобится, дочь Чалмерса и Кейт Макбейн? И еще бог знает кого?

Перед глазами встала Ромми. Такая красивая, веселая, сговорчивая. Они все пользовались ее услугами, не стеснялись ее присутствия, обсуждали при ней все свои дела. И доболтались. Похоже, Ромми услышала что-то такое, что то ли сильно ее зацепило, то ли испугало. Так или иначе, но девчонка попыталась уехать из города к отцу, а этого он допустить не мог. Пришлось отдать приказ Лу Боннито. И вот результат – Ромми в коме, а Боннито исчез.

Кремер глубоко затянулся. Кровь трудно пустить в первый раз, а потом ее не остановишь.

На столе зазвонил телефон. Наконец-то.

– Это я, – сказал голос в трубке. – Я у Макбейнов.

– Где Лиза?

– Здесь. Пришлось отрубить. Обыскиваю дом, но пока ничего не нашел. И, похоже, не найду. Полагаю, материалы Пэдроу уже у Гринслоу.

– Плохо.

– Это еще не все. Чалмерс прислал ей часть своего старого досье. Там и ваши фотографии.

– Черт!

– Что дальше? Я не хочу здесь задерживаться – Кейт может вот-вот прийти.

Кремер затянулся еще раз, выдохнул и раздавил сигару в пепельнице.

– Убирай Лизу. Завтра ситуация прояснится, там и посмотрим.

– Так не пойдет, – возразил после короткой паузы голос. – У вас тут свои игры, и вы можете играть до бесконечности. А у меня в запасе два дня. Нужно что-то, говорите – будем обсуждать. Я жду до завтрашнего полудня. Потом уеду, и вы меня больше не увидите.

– О'кей.

Кремер швырнул трубку на рычаг, коротко выругался. Вот так, получил? Так теперь с тобой разговаривают. И дальше будет только хуже. Да и бесплатно никто на тебя работать не станет. Ладно, сейчас Питер устранит Лизу Макбейн – но что делать завтра? Не пора ли собрать чемоданчик и, пока не поздно, упорхнуть на юг?

Кремер набрал номер Харрингтона. Никто не ответил. У Данкана он попал на автоответчик, посоветовавший оставить сообщение и позвонить позже.

Попрятались. Затаились. Выжидают. Хотят посмотреть, что будет делать он. Или уже покинули город?

Кремер снова подошел к окну.

К черту! Он не побежит. Он останется на месте и примет бой, как и положено мужчине. Кровь его не испугает. Он пойдет до конца – не ради денег, не ради кресла мэра, а просто потому, что другого пути нет. Один раз он дал слабину, сбежал. И что? Прятался четверть века, как таракан в щели. Больше этого не будет.

В доме творилось что-то неладное – Кен это чувствовал. И не только чувствовал. Свет в комнате погас буквально через две-три минуты после возвращения Лизы снизу. Слишком быстро. И больше уже не включился. Дом погрузился в темноту.

Что же там происходит? Кто этот мужчина? Лиза никогда бы не пустила в дом чужого. Тем более в отсутствие Кейт. Значит, человек, которого он видел в окне, не был посторонним. Лоренс? Нет, Лиза разругалась с ним в ресторане. Тогда остается только… Конечно. Тот парень из отеля «Тампа-Инн». Питер Фрайс. Нет, Питер Файнс. Или нет? Впрочем, какая разница. Пока он здесь перебирает варианты, Лизу, может быть, пытают или убивают. А если сейчас вернется Кейт, то и она разделит участь сестры. Нужно срочно что-то предпринимать. Нужно спасать Лизу. А значит, проникнуть в дом.

Решено.

Кен выскользнул из-за дерева и, держась тени, двинулся к дому. Самый опасный участок, открытую лужайку, он преодолел в несколько быстрых шагов и, прижавшись к стене, двинулся к двери.

Разумеется, Кен не рассчитывал, что дверь открыта, и планировал забраться в дом через окно – но почему бы и не проверить?

Он взялся за ручку, потянул… Удивительно, но дверь подалась. Самое неприятное в дверях то, что они скрипят. Но эта приоткрылась беззвучно. Кен прошмыгнул в узкую щель и оказался в темном просторном холле. В доме было тихо, и куда идти дальше Кен не знал. Постояв несколько секунд посреди холла, он сделал несколько шагов в направлении уходящей вверх лестницы. Пожалуй, надо было все же позвонить в полицию или хотя бы предупредить кого-то, куда…

Довести мысль до конца не получилось. Он ощутил движение воздуха за спиной и уже начал поворачиваться, когда что-то тяжелое опустилось на голову, и Кен полетел в густую, вязкую темноту.

12

Питер Файнс выпрямился, устало выдохнул и вытер рукавом лоб. И что дальше?

Появление в доме неизвестного мужчины стало для него большим сюрпризом и серьезно осложнило ситуацию. Питер не любил проливать кровь и избавиться от Лизы планировал, сымитировав автомобильную аварию. Теперь этот план отпадал.

Он посмотрел на незнакомца – высокий, лет тридцати, в джинсах и легкой куртке. Кто он? Приятель Лизы? Вор? Или, может быть, кто-то посерьезнее?

Питер посмотрел на часы – почти половина двенадцатого. Минут пять назад, когда он нес Лизу вниз, у нее зазвонил сотовый. На дисплее появилось имя звонившего – Кейт.

Питер усадил бесчувственную Лизу на пол в углу, отпер входную дверь и уже собрался выносить девушку, когда дверь приоткрылась и в холл проскользнул незнакомец. Пришлось вырубать и его.

И тут же телефон зазвонил в холле. Скорее всего, забеспокоилась Кейт, не дождавшись ответа от сестры. Следующее, что она сделает, это поспешит домой. И, скорее всего, не одна. А значит, времени у него совсем мало. Нужно срочно уезжать и увозить этих двоих.

Он достал сотовый и набрал последний номер. Голос Кремера напоминал скрежет кирпича о стекло.

– Что еще?

– Ситуация осложнилась. – Питер коротко обрисовал создавшееся положение. – Вариант с аварией отпадает. Мне нужно надежное место, тайник, где их не найдут.

– Подожди, дай подумать. – Пауза затянулась на добрые пару минут. – Слушай внимательно. Такой тайник есть. Спрячешь их там. Обоих.

– Как туда добраться?

– Сейчас объясню. Значит, так…

Положив трубку, Кремер покачал головой. Интересно, кто же пожаловал к Макбейнам посреди ночи? Уж не племянник ли Данкана, Лоренс? Что ж, значит, парню просто не повезло. Найдут его теперь не скоро.

Кремер усмехнулся. Тайник и впрямь отличный.

Несколько лет назад Харрингтон, большой любитель охоты и рыбалки, построил в двенадцати милях от города охотничий домик, о существовании которого знали лишь несколько человек. И лишь двое или трое, о чем не догадывался и сам Харрингтон, знали о глубоком подвале, попасть в который можно было через потайную дверь в пристройке. Ключ от нее банкир держал в строго определенном месте. Вот туда Кремер и направил Файнса с двумя телами.

То-то будет сюрприз старику, когда он обнаружит у себя в подвале две мумии!

– Странно, дверь открыта, – пробормотала Кейт, вернувшись домой минут через десять после второго звонка.

– Может, Лиза просто забыла ее закрыть? – предположил Вернон.

– Что-то мне плохо в это верится. – Кейт включила свет, огляделась. – Знаешь, у меня нехорошее предчувствие. Здесь что-то произошло.

– Перестань, – отмахнулся Вернон. – Что тут могло произойти?

– Не знаю. – Она на секунду задумалась! – Я поднимусь к Лизе, а ты пока сходи на кухню – ладно?

Минуты через три Кейт спустилась в холл. За это время она успела заглянуть во все комнаты – сестры нигде не было. Не было и ее машины – об этом сообщил Вернон.

– Что будем делать? – Кейт нервно поежилась. – Обращаться в полицию?

– У нас нет для этого никаких оснований. Вполне возможно, что Лиза просто отправилась покататься с Лоренсом. А телефон у нее мог сесть.

Кейт покачала головой.

– Нет, нет. Лиза никуда бы не поехала посреди ночи. А если бы и поехала из-за крайней необходимости, то предупредила бы меня. В крайнем случае оставила бы записку.

– Ладно. Примем твой вариант. Здесь что-то случилось. Но что?

– Не знаю. – Кейт задумчиво прикусила губу. – Но это как-то связано либо с выборами, либо с Тампой.

– С Тампой?

– Потом расскажу. – Она досадливо поморщилась. – Говорила же я ей, будь осторожна.

Вернон вдруг хлопнул себя ладонью по лбу.

– Есть идея!

– Неужели?

– Слушай, если мы не можем найти саму Лизу, то мы можем по крайней мере попытаться обнаружить ее машину или сотовый.

– Точно! Ты молодец! – Кейт чмокнула его в щеку. – Вот только нужного оборудования у нас нет.

– Эту проблему решить можно.

– Как?

– Обратимся к шерифу Кендаллу.

– Думаешь, он согласится? – с сомнением спросила Кейт. – Как-никак уже за полночь.

– Не беспокойся, согласится. Во-первых, его долг помогать горожанам. А во-вторых, старина Кендалл кое-чем мне обязан.

– Я уже начинаю думать, что тебе полгорода чем-то обязано, – проворчала Кейт. – И как это тебе удается?

Вернон горделиво ухмыльнулся.

– Я просто извлекаю все возможные выгоды из своего положения.

Сознание возвращалось медленно, как будто пробиваясь из глубины через многослойную гущу – к далекому-далекому, бледному, почти неразличимому свету. Потом свет вспыхнул и погас.

Она открыла глаза, но ничего не увидела – ее окружал полный мрак. Болела голова. Пересохло во рту. Воздух был немного сырой и прохладный.

Лиза пошевелила ногами, руками. Вроде бы все в порядке. Осторожно поднялась. Ощупала себя. Потом протянула руку и, найдя бетонную стену, двинулась по периметру помещения. Один шаг… другой… третий…

– Ой!

Нога наткнулась на что-то. «Что-то» шевельнулось. Похоже, я тут не одна, подумала Лиза и тихонько, закусив губу, чтобы не выдать себя, отступила на пару шагов.

– Мм…

Человек! Живой! Но кто он, друг или враг?

– Черт…

А голос-то знакомый, подумала Лиза. Глаза постепенно привыкали к темноте, да и мрак оказался вовсе не таким уж густым.

– Эй, тут есть кто-нибудь? – прохрипел незнакомец, силуэт которого Лиза уже различала. Вот он зашевелился, приподнялся, сел. – Эй…

– Кен? – еще не веря себе, прошептала Лиза. – Кен, это ты?

– Ага. – Он замер, потом повернулся на ее голос. – Лиза?

Она шагнула к нему, протянула руку, дотронулась до плеча.

– Я. Но как ты…

– Долгая история. – Кен ощупал голову. На затылке выросла крупная шишка. – Этот ублюдок меня оглушил. Кстати, кто он?

– Ну уж нет. Сначала ты расскажешь мне все, а уж потом будешь задавать вопросы. – Она снова отступила на шаг. – Итак, с самого начала, по порядку и быстро. Я слушаю.

Кен уложился в пару минут. Закончив рассказ, он вдруг понял, что Лиза имеет все основания посчитать его либо лжецом, либо чокнутым. Конечно, будь у него время, он нарисовал бы более достоверную и приятную картину, но времени не было, а изложенные без пояснений голые факты прозвучали суховато.

– Ты следил за мной? – прошипела Лиза.

Кен виновато кивнул.

– И в Тампу ты летал, чтобы следить за мной?

– Я летал в Тампу, чтобы защитить тебя в случае чего, – проворчал Кен.

– Защищать? Хорош защитник. – Она помолчала. – И в мой дом ты проник только потому…

– Я видел в окно, как этот парень поливает чем-то носовой платок. А потом, когда свет погас…

– Звонил тоже ты?

– Да.

– Сколько раз?

– Один.

– Точно?

– Точно.

Интересно, кто же тогда звонил второй раз? Кейт?

– Кто он? – прервал ее размышления Кен.

– Потом. – Лиза махнула рукой. Никакого желания делиться с Кеном своей романтической историей у нее не было. – Надо как-то выбираться отсюда. У меня такое впечатление, что это какой-то подвал.

– Тогда давай прежде всего осмотримся, а уже потом будем думать, как открыть дверь без ключа. Жаль, что я не Гарри Гудини.

Они прошли по периметру подвала и встретились примерно на том же месте, откуда и разошлись.

– Ничего, – выдохнула Лиза.

– Да, черт возьми, ничего, – согласился Кен. – Странный подвал.

Подвал действительно был странный: только одна, обитая железом дверь, бетонные стены, низкий, тоже бетонный потолок и бетонный же пол. Ни полок, ни мебели, ни окошка, ни люка для загрузки, например, угля.

– Просто бетонный склеп какой-то, – прошептала Лиза, и от этих слов в груди у нее вдруг похолодело. Она вдруг с полной ясностью поняла, что подвал стал для них вовсе не тюрьмой, а могилой. Им не выбраться отсюда. Их криков никто не услышит. Их никто не найдет. А когда случайно и отыщут, то обнаружат две высохшие мумии, только и всего.

Кен несмело обнял ее за плечи.

– Ничего, – прошептал он на ухо. – Мы что-нибудь придумаем.

– Мы ничего не придумаем, – обреченно возразила Лиза. – Да, нас будут искать. Но найдут ли? Сомневаюсь. – Она попыталась сесть, но Кен ее удержал.

– Не надо. Пол цементный, холодный. Возле двери есть ступеньки. Деревянные. Сядем там.

Лиза молча кивнула. Они сели рядом. Кен набросил ей на плечи куртку, и у нее даже не нашлось сил отказаться. Глядя в темноту, она думала о Кейт, которая наверняка сходит с ума от беспокойства, о родителях – и одних, и других, – о Лоренсе, так удивившем ее вечером, об Эване Чалмерсе, так долго хранившем тайну Стоппардов, и еще о многом. И только о Питере Файнсе она запретила себе думать.

Мысли постепенно тормозились, веки наливались дремой, тихое дыхание Кена убаюкивало, и в какой-то момент она тихонько соскользнула в ласковые объятия сна.

Проснулась Лиза внезапно, как будто что-то укололо ее в локоть. Она не знала, сколько времени проспала, но, очнувшись, поняла, что лежит на коленях Кена, прикрытая его курткой. Она провела ладонью по куртке и наткнулась на торчащую из кармашка ручку, о которую, наверно, и укололась.

– Ты как? – прошептал Кен.

– Я в порядке. А ты не замерз?

– Нет. – Он помолчал, потом добавил: – Ты не могла бы приподняться? Мне нужно снять мокасин.

– Конечно. – Лиза торопливо выпрямилась.

Кен наклонился, стащил мокасин и стал возиться с каблуком. Провозившись минуты две, он удовлетворенно хмыкнул.

– Что такое? – не удержалась Лиза. – У тебя там капсула с ядом?

– Нет, не капсула. – Кен помахал у нее перед носом какой-то тонкой, вытянутой штучкой с двумя кнопками. – Узнаешь?

Лиза покачала головой.

– Нет. Карманная ракета?

Он усмехнулся.

– Почти угадала. Это разовый телефон «циклон». Рассчитан на сорок минут работы.

Шока хватило секунд на десять.

– И откуда он у тебя?

– Пару месяцев назад Босс приобрел эти штуки для всех сотрудников газеты и приказал, чтобы мы постоянно имели их при себе. Мне один знакомый сделал тайничок в каблуке.

– И ты только сейчас про него вспомнил?

– Нет, минут пятнадцать назад. Но ты так сладко спала, что будить не хотелось.

Она хотела обрушиться на него с упреками и, может быть, даже стукнуть по пустой, похоже, голове, но сдержалась, а потом, сама не зная почему, наклонилась и крепко поцеловала его в губы. Он не нашел ничего лучшего, как ответить.

Единственным местом в подвале, где телефон принимал сигнал и оживал, были ступеньки у двери. Оставалось только решить, куда позвонить в первую очередь. Кен предлагал шерифа, Лиза больше надеялась на адвоката Роджера Кэлхауна, но в первую очередь потребовала позвонить сестре.

Кен, хоть и с неохотой, согласился и осторожно набрал названный Лизой номер.

Несколько секунд прошли в тревожном ожидании, потом индикатор вспыхнул зеленым, замигал…

– Есть!

Индикатор погас.

– Черт!

– Попробуй еще раз.

Шериф Кендалл в третий раз покачал головой.

– Поймите, я ничего не могу сделать. Не могу объявить мисс Макбейн пропавшей. Ее нет всего лишь несколько часов. Может быть, она просто хочет уединиться где-то с парнем. Давайте подождем хотя бы до утра.

– А если опоздаем? Если… – Кейт осеклась – в кармане завибрировал сотовый. Она торопливо вытащила телефон. Вибрация прекратилась. – Это Лиза.

Шериф вздохнул и просительно посмотрел на Вернона.

– Думаешь…

– Подождите! – Кейт нажала кнопку. – Лиззи? Лиззи, это ты? Ответь!

– Это я, Кейт. – Голос шел как будто из подполья. – Мы…

Они не знали, сколько прошло времени. Несколько раз Кен включал телефон, но сигнал как будто увязал в толстых стенах подвала. Успели ли его засечь? Скорее всего, нет. Жутко хотелось пить. После очередной неудачи Кен сказал, что нужно подождать и попытаться выйти на связь через час.

Лиза закрыла глаза, но сон не шел. Мысли путались, отступая перед страхом и отчаянием. Неужели их не найдут? Неужели им суждено умереть здесь, в этой бетонной клетке, умереть от жажды или нехватки воздуха?

А что будет с Кейт? Как переживет сестра еще один удар?

Перед глазами встало лицо Питера Файнса. Холодные, пустые глаза. Почему он это сделал? Чей приказ выполнял? И как могла она, казалось бы наученная жизнью, всегда осторожная с мужчинами, так легко довериться чужому человеку? Неужели страсть оказалась сильнее разума? Неужели она настолько отчаялась? Нет, в следующий раз…

В следующий раз? Лиза рассмеялась.

– Что? Анекдот вспомнила? – пробормотал Кен.

– Да. Хочешь послушать?

– Валяй.

Она начала со старого, избитого, про путника, набредшего в пустыне на женский монастырь, а потом вдруг заговорила о себе, о погибших двадцать шесть лет назад родителях, о письме, о своей поездке в Тампу. Она не утаила ничего, а когда закончила, почувствовала облегчение, какое испытывает, наверно, грешник после покаяния.

Кен долго молчал, потом вздохнул.

– Ну и сволочь же этот Питер.

Лиза опустила голову ему на плечо, и он крепко обнял ее.

– Я посплю немного.

– Конечно. Спи. Разбужу к концу сеанса, – мрачно пошутил он.

Ей снился ипподром. Скачки. Она сидела рядом с отцом и матерью и отчаянно болела за своего вороного по кличке Саншайн. Он шел вторым, и она знала, что если он победит, то все будет хорошо – и у нее, и у мамы с папой. Ударил гонг. Последний круг. Она закрыла глаза и вцепилась в руку отца. Копыта били о землю. Били, били, били…

– Лиз, проснись.

Она открыла глаза и вздрогнула, не сразу поняв, где находится. Кен тряс ее за плечи.

– Они здесь.

Они? Кто? И только тогда Лиза услышала стук. Не копыт – стучали в дверь. Потом раздался приглушенный взволнованный голос.