Текст книги "Точка Бифуркации XIV (СИ)"

Автор книги: Дейлор Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Пробравшись с моей помощью на территорию вражеской крепости, бесам не составило какого-либо труда распространиться по ней и найти интересующие меня цели – здесь уже никаких преград для нас не существовало. Башни, коридоры, внутренние дворы, казармы и храмы – тёмным было поручено исследовать каждый уголок этого места. Поэтому уже через пару минут, оставив несколько одержимых на стене нести караул, дабы не вызвать пропажей захваченных часовых тревогу, мы оказались напротив массивной двери. Именно за ней, по словам бесов, и находилась опочивальня князя Пожарского, который по нашим планам не далее как этой ночью должен был наконец уйти на покой.

Если кто из окружающего мира думал, что я забуду этому ублюдку его преступления – то они здорово ошибались. И даже сам император не мог помешать свершению правосудия.

Перенести нас непосредственно внутрь нужного помещения у бесов, к сожалению, не выходило – сама комната князя, по примеру внешнего контура крепости, оказалась также под защитой артефактов светлых. Полученная из уст Кали информация об этом заставила меня невольно ухмыльнуться – надо же, а Пожарский задницу не расслаблял. И это несмотря на то, что с момента нашего последнего конфликта, а также его таинственного воскрешения, прошло уже довольно-таки немало времени. Как бы там ни было, в конечном итоге мы столкнулись с тем фактом, что внутрь помещения придётся пробираться своими силами.

Разумеется, княжеская спальня не могла оставаться без охраны, поэтому, появившись напротив дверного проёма, мы с друзьями неизбежно встретились лицом к лицу с двумя мордоворотами, облачёнными в стальные латы с гербом Пожарских на груди. Их доспехи тускло поблёскивали в свете факелов, развешанных вдоль стен. Металлический отблеск на фоне мрака подчёркивал силуэты бойцов, что придавало им ещё более грозный вид.

Охраны в этом крыле было много, но перед нами и нашей целью стояли только эти две застывшие в неподвижности статуи. Правда, таковыми они тут же быть перестали, едва перед их лицами появилось трое незнакомцев с оружием в руках. Взгляд одного из них метнулся ко мне, другой сразу же потянулся к эфесу своего меча.

Мгновение растянулось.

Обмен взглядами из-под бровей. Гневный оскал. Попытка рвануть вперёд, дёрнув за рукоять оружия.

Но висевшие на поясах клинки вытащить из ножен бойцы не успели. Они, в целом, ничего больше сделать не успели – материализуясь в коридоре напротив охранников, я сковал обоих телохранителей телекинезом, жёстко подавляя любые их поползновения к какому-либо сопротивлению. Одновременно с этим появившиеся по обе стороны от меня Степан с Максимом тоже не бездействовали – хладнокровно и резко их клинки вошли в живую плоть, почти синхронно пронзая шеи противников.

Всё произошло за секунды. Без суеты. Практически без звука.

Зрачки стражников расширились, лица перекосились в предсмертном ужасе, но следом же очень быстро обмякли.

На миг зависнув на месте и дождавшись, пока тела этих людей займут мои демоны, я, переглянувшись с товарищами, протянул ладонь к дверной ручке и осторожно на неё нажал.

Не поддалась.

Дверь, как и следовало ожидать, оказалась заперта изнутри. Я слегка щёлкнул языком, бросив на друзей быстрый взгляд. Те в ответ посмотрели на меня без особого удивления – сегодня ни один этап нашего плана без дополнительных сложностей не обходился, и с этим нам всем оставалось только смириться.

– Ломаем или?.. – негромко бросил Степан, также попытавшись аккуратно пошевелить металлическую ручку.

Вариантов действительно было немного. Первый – войти внутрь, что называется, «с ноги», то бишь выломать даром дверь и, в лучшем случае, разбудить только князя, но, что более вероятно, пригласить сюда всю имеющуюся в здании охрану. И второй вариант – это постараться войти внутрь без лишнего шума. Как? Была у меня одна мысль.

Мои маленькие звёздочки, мой рой светящихся безжалостных убийц… с виду почти безобидные, но в действительности – абсолютно безжалостные к любому материалу, любой плоти, любой преграде. Эти ребята всегда меня выручали, и сегодня по первому зову они также быстро пришли на помощь. Стоило мне только сосредоточиться, как в воздухе возле моей ладони вспыхнули первые огоньки – бледно-оранжевые, едва светящиеся в темноте. А уже в следующую секунду, подчинившись моему мысленному приказу, они скользнули к дверной щели.

Не знаю, что там было помимо обычного замка: засов, шпингалет или ещё какое-то сдерживающее дверь устройство, но звёздочки справились на пять баллов. С едва слышным жужжанием, они без всякого труда прожгли сдерживающий дверь металл, после чего единственная преграда между нами и князем Пожарским беззвучно отворилась, открывая для нас вход в хозяйскую спальню. Я слегка улыбнулся, кивнув друзьям. Те переглянулись между собой и, выставив перед собой оружие, последовали за мной внутрь.

К виду шикарных барских покоев я был уже давно привычен, а потому внимания на всякого вида роскошь обращать не стал. Есть цель, есть момент – надо действовать. Примерно так же, судя по внимательным взглядам, уставившимся в сторону кровати с высоким балдахином, считали и мои друзья. Очередной раз обменявшись безмолвными взглядами, прикрыв за собой дверь, мы неспешным шагом, дабы не разбудить противника раньше времени, принялись обступать княжеское ложе.

– Один, – губами, почти беззвучно, произнёс Максим, глядя на темнеющую под покрывалом фигуру. Взгляд товарища заострился, как у охотника, заметившего добычу.

«Естественно, один», – машинально пронеслось у меня в голове. Мы с моими бесами неделю подбирали день, а точнее ночь, когда княгиня окажется вне крепости. Более того, пришлось прибегнуть к некоторым… «средствам», чтобы этот момент создать.

Отметив, что Стёпа, занеся клинок, встал по правую сторону от кровати, а Максим – по левую, я вытянул вперёд левую ладонь и, следом отдав приказ Нах-Наху переноситься ко мне, выпустил щупальца телекинеза в сторону лежащего на кровати Пожарского.

Всё произошло за долю мгновения: тело аристократа с резким рывком подорвалось вверх и, будто марионетка, дёрнутая невидимой рукой, развернулось ко мне лицом в вертикальной плоскости. Затем его руки, подчиняясь воздействию моей силы, широко разошлись в разные стороны и затряслись от напряжения, а лицо ублюдка задралось вверх – так, чтобы я мог его видеть. Хотелось заглянуть в его глаза, почувствовать страх, увидеть дрожь перед неизбежностью момента расплаты… но внимание невольно опустилось ниже.

В этот момент из-под рубахи князя вывалился камень, повисший на золотой цепи под его горлом. Не раздумывая ни секунды, я резко рванул его телекинезом, и в следующий миг украшение с хрустом слетело с шеи Пожарского, устремившись в мою раскрытую ладонь.

Проснулся Геннадий Семёнович, к слову, моментально. И важно отдать ему должное – в ту самую секунду, когда разум окончательно вернулся в тело, не было с его стороны ни паники, ни жалких попыток мне угрожать, ни даже удивления. Только моментальная оценка ситуации и стремительная реакция. Пожарский молча высвободил колоссальный пласт энергии, и прежде чем кто-то из нас успел что-либо предпринять, всё помещение буквально содрогнулось от её мощи. Комната мигом превратилась в самый настоящий филиал Ада.

Языки оранжевого пламени сорвались с потолка, обрушились со стен, вырвались из-под пола и охватили каждый предмет вокруг. Шторы зашипели, материя подхватилась огнём, в воздухе завоняло едким дымом. Щит начал гудеть, поглощая входящий урон и понемногу расходуя свой ресурс. Любому бездарному здесь бы грозила очень быстрая смерть, но в схватках одарённых всегда иначе – всё будет упираться в личный барьер и, что более важно в данном случае, наличие воздуха.

К счастью, не только Геннадий Семёнович имел молниеносную реакцию – мои товарищи тоже не подкачали. С небольшой задержкой друг от друга они нанесли удары по вытянутым конечностям Пожарского, стремясь решить исход схватки радикально и быстро, отрубив ему руки. Но увы, первые попытки вышли комом – сталь отскочила от тела князя, не сумев причинить ему никакого урона.

Только лишь яркие вспышки на пальцах аристократа оповестили нас о том, что удары пришлись куда надо. Отработавшие артефакты задымились и следом же потеряли свою силу. В ответ на эту атаку по комнате почти сразу разошлась ещё одна волна пламени, вгрызающегося в наши барьеры. Меня, как уверен и моих товарищей, обдало жаром. Температура внутри комнаты стала подниматься ещё быстрее – на лбу выступила испарина, вдобавок к этому, становилось трудно дышать. Загорелись, казалось, даже камни внутри стен. Вместе с ними вспыхнули звериной яростью и глаза Пожарского. Теперь он уже точно полностью пришёл в сознание и всеми силами пытался вырваться из моего захвата.

Мне пришлось вытянуть перед собой уже обе руки и забыть обо всём другом, чтобы всеми силами удержать врага. Я буквально чувствовал как он отчаянно старается сбросить мои оковы, одновременно пытаясь атаковать в ответ стихией. Слышал, как он рычит от отчаяния и до самого конца отказывается мириться с тем, что практически уже произошло. Мы с Пожарским в самом что ни на есть буквальном смысле слова пытались прожечь друг друга взглядами, используя для этого, правда, разные инструменты – он жёг оранжевой струёй гудящего от напора пламени, а я спустил на князя отряд своих не менее агрессивных светлячков.

– А-РХРГР! – сорвалось с губ аристократа, больше похожее на звериный рык, чем на человеческий звук.

Одновременно с разнёсшимся по трещавшему от пожара помещению воплю, на обугленный, практически сгоревший матрас, упали отрубленные по локти руки противника, а сам он спустя миг «поплыл» и потерял сознание от болевого шока. Случившееся моментально знаменовало собой нашу победу в этом не очень длинном, но невероятно нервном и жарком бою. Только с четвёртой попытки моим друзьям удалось совершить задуманное, перепортив на теле Геннадия Семёновича за прошедший десяток секунд не менее шести артефактов, исправно защищавших его тело.

– Сейчас здесь будет много людей, – заметил очевидное Максим, тут же переводя на меня взгляд.

– Было бы хорошо… – отозвался я, задумчиво оглядываясь вокруг.

На самом деле, я и сам планировал устроить здесь взрыв перед отходом – громкий и яркий, чтобы к покоям Пожарского сбежалась вся имеющаяся у них охрана. Заодно и следы лишние сгорят, и больше времени будет на выполнение второй части плана. Но князь сам устроил себе красивую прощальную вечеринку – всем нам она точно надолго запомнится.

Пламя жадно ползло по покосившемуся шкафу, лизало балки потолка, трещало в углах и корчилось в завихрениях у каждого из трёх имеющихся в спальне выбитых наружу окон. Я чувствовал, как под напором жара пот струится по всему телу, а дышать становится просто невозможно.

– Руки забирать? – прокашлявшись и прикрыв нос локтем, бросил Степан, следом кивая в сторону лежащих на пылающей кровати окровавленных конечностей.

– Обязательно, – также прикрыв лицо, ответил я и с надеждой огляделся по помещению.

К счастью, как только я произнёс эти слова, позади, на фоне охваченной огнём стены, в воздухе запульсировал прямоугольник бело-голубого света. Он быстро начал расширяться, оформляясь в полноценный портал. Ещё секунда – и на фоне мерцающего пробоя появился знакомый силуэт: гигантский ёж, хмуро и удивлённо разглядывающий помещение. Нах-Нах окинул комнату взглядом, шумно фыркнул и прищурился.

– Уии?

– Вовремя, мой хороший, – кивнул в ответ я, и следом, поворачиваясь к друзьям, добавил: – Уходите. Как и договаривались, меня ждать не нужно. Все всё знают, все обо всём предупреждены. Проводите ритуал. Я вернусь, как только смогу.

Глава 12

Максим и Степан не стали тратить время на вопросы или уточнения – всё было согласовано заранее. Да и обстановка, прямо скажем, совсем не располагала к болтовне – тут бы банально не свалиться на пол от нехватки кислорода. Поочерёдно кивнув, они спешно бросились к порталу, по воздуху утягивая за собой обессилевшее тело Пожарского вместе с его конечностями.

Я, тем временем, быстро потрепав Нах-Наха за ухом и коротко кивнув в знак благодарности, отдал сигнал Кали. И через несколько томительных секунд, когда уже казалось, что я в конце концов задохнусь в этом пылающем аду, пространство вокруг повело рябью и картинка изменилась.

Я оказался в другом помещении.

ВОЗДУХ!

Меня тут же встретила прохлада, полумрак и запах сырой каменной кладки. А ещё – почти десяток бойцов. Все они уже стояли с обнажённым оружием в руках, застыв полукругом в двух десятках шагов от меня. На их лицах читалось напряжение, смешанное с недоумением: они явно ожидали, что нападающих будет больше.

– Кто ты? – глухо произнёс самый пожилой из них, щурясь в темноте, пытаясь рассмотреть моё лицо.

– А ты догадайся, – как следует прокашлявшись, негромко бросил я в ответ и медленно вытянул вперёд левую руку.

В ту же секунду помещение полностью погрузилось во мрак. Густая, вязкая тьма, сотканная из энергии моего дара, мгновенно распространилась по всем углам комнаты. Поглотила лампы, поглотила свет, поглотила само ощущение пространства.

Абсолютная темнота, разглядеть внутри которой что-то мог только я и мои бесы, заставила охранявших помещение бойцов напрячься ещё сильнее. Кто обладает подобным навыком, им всем было очень хорошо известно. Тишина, воцарившаяся после моих слов, казалась особенно зловещей – все присутствовавшие в ту же секунду были вынуждены переключиться на слух, доверяя свои жизни единственному оставшемуся чувству.

– Князь Черногвардейцев. Я не удивлён, – коротко кивнув, с плохо скрываемым отвращением в голосе бросил собеседник, шагнув вперёд так, чтобы оказаться впереди своих людей. – Если вам известно, что такое дворянская честь и достоинство, то предлагаю вам дуэль. Я, как и вы, являюсь аристократом и имею право на честный бой. Рискнёте принять вызов, Ваша Светлость, или вам чужды такие понятия?

Помимо того, что этот лис откровенно тянул время, он ещё и пытался неприкрыто мной манипулировать. Причём метод был, как по мне, детсадовский, из разряда «а не слабо ли тебе…»

– У нас с вашим родом, ввиду неожиданного воскрешения Геннадия Семёновича, автоматически возобновилась война, Яков Степанович. Я предупреждал об этом Её Светлость при подписании мирного договора, – спокойно ответил я, параллельно раздавая приказы приготовившимся к атаке демонам. – А на войне все мы вправе биться без лишних ограничений дуэльных правил. Так что оставьте эти формальности для гражданской жизни. Тем более, нет урона моей чести в ситуации, когда я буду биться один против восьми врагов, – закончил я, стараясь не оставаться подолгу на одном месте.

– Изворотливость – ваша фамильная черта, – кивнул своим мыслям противник, очевидно не соглашаясь с услышанным, но мне на его мнение было откровенно плевать.

К слову, лицо этого человека мне было хорошо знакомо. Ещё в пору горячей войны с Пожарскими, во время разработки ответных ударов, а затем и плана уничтожения их дворца, мы с командой изучили резюме каждого врага, в том числе и моего сегодняшнего визави. Миронов был не просто какой-то охранник – этот человек являлся высокопоставленным чиновником, генералом, полководцем и самым настоящим боевым молотом рода Пожарских, имевшим за плечами десятки, а то и сотни битв. И надо сказать, по докладам моей разведки, регалии и титулы его были вполне заслуженными.

Так что недооценки противника с моей стороны сейчас быть не могло. Было разве что только удивление – какого чёрта он вообще оказался здесь посреди ночи⁈ Неужели целого Абсолюта, словно цепного пса поставили охранять родовой артефакт? Или он находился в крепости и явился на нижний ярус замка уже после того, как прозвучала сирена? Если так, то это весьма дальновидно со стороны Миронова – и минус мне. Вероятно, я становлюсь предсказуем. Впрочем, кто бы отказался от такого приза⁈

Мысль о последнем заставила меня на секунду отвлечься и заглянуть за спины стоявших напротив бойцов. Именно там величественно и гордо стоял крупный светящийся изнутри камень – ещё одна цель моего визита. Его ровное голубовато-золотое сияние, сейчас видимое только мне, будто бы равнодушно к происходящей перед ним ситуации пыталось пробиться сквозь тьму.

Следом же вернув взгляд к оппоненту и отбросив лишние мысли, я решил, что с этим надо поскорее кончать:

– Как знаете, сударь. Защищайтесь.

В следующую секунду бесы по моему приказу сорвались в атаку буквально со всех сторон. К слову, стоило отдать должное отряду бойцов, стоявших за спиной Миронова – быстро справившись с первым шоком, никто из них вообще не дрогнул. Уверенные лица, поднятые клинки и отсутствие всякой дрожи и паники на лицах – уж я-то знаю, когда меня боятся, а когда жаждут вступить в бой. Здесь был именно второй случай.

Впрочем, шансов у них против оравы вооруженных артефактными клинками бесов было крайне мало. А если уж совсем честно, на мой личный взгляд, не было совсем.

Тем сильнее стало моё удивление, когда атака демонов внезапно захлебнулась. Буквально врезаясь в невидимую преграду, тёмные отскакивали назад без малейших шансов прорваться внутрь. Попыток было много, но одна за другой их атаки гасли, срывались, теряли силу.

Вот так новость. Жизнь в другом мире заставила меня напрочь забыть про все эти примочки светлых, которые с радостью всегда спонсировали моих врагов. Не обошлось без этого и сейчас – средних размеров купол, вмещающий под собой целый отряд бойцов, надёжно защищал наших противников от атак демонов, тем самым помножая на ноль мой стройный план быстрой победы и возвращения домой.

– А как вам это?.. – едва слышно пробормотал я, следом же хватая с помощью телекинеза тело одного из бойцов и вырывая его из общего строя.

Едва тушка бойца оказалась за пределами купола, как его тут же, словно стервятники, окружили мои демоны. Острые клинки, когти и клыки тут же вонзились в плоть несчастного со всех сторон, с чавкающими звуками прямо на лету разрывая его на части. Его короткий вопль ужаса и боли заставил остальных поёжиться и ещё выше поднять оружие, будто это могло как-то помочь…

Одновременно с наблюдением за этой кровавой картиной, я без всяких сожалений повторил свой трюк, следом же выдёргивая из строя сразу двоих противников и отправляя их на заклание своим бесам. Дай мне Миронов ещё хотя бы десяток секунд времени, и суждено бы ему было остаться и вовсе со мной наедине. Но старый воин, в отличие от своих подопечных, был на другом уровне силы. До этого бездействуя, будто пытаясь оценить уровень моих способностей, он вдруг отбросил пытающиеся скрутить его щупальца телекинеза и, сунув руку за пазуху, резким движением достал оттуда небольшой стеклянный сосуд – что-то среднее между склянкой и ампулой, в которой тускло поблёскивал концентрат светлой энергии. Я понял, что это, ещё до того, как он швырнул её оземь.

С глухим звоном стекло разлетелось вдребезги. Последнее сопроводилось резким и мощным всплеском или, правильнее сказать, вспышкой, благодаря которой меня почти на целых десять секунд ослепило. Мир окрасился в бело-золотой оттенок, пульсирующий из центра удара. В ушах зазвенело. В горле встал ком, и меня даже слегка пошатнуло назад, хотя о взрывной волне, как от обычной детонации, в данном случае речи не было. Мрак, который заполонял комнату, развеяло в короткий миг. В то же время, всех моих бесов напрочь вышвырнуло далеко за пределы этого помещения. А часть из них, что оказались в непосредственной близости от вспышки, и вовсе сожгло к чертям собачьим…

Всё это я осознал не сразу, а чуть позже, когда зрение стало возвращаться, а сейчас до меня донёсся лишь голос оппонента – сухой, сдержанный и, что несколько раздражало, с оттенком явного превосходства:

– Надо было соглашаться на дуэль, Ваша Светлость, – произнёс Миронов, и я почти физически ощутил, как он с трудом сдерживает довольную ухмылку. Следом за этим я услышал звуки медленно приближающихся шагов.

Надо сказать, зрение восстанавливалось поэтапно, как будто кто-то медленно поворачивал регулятор на старом радио: сначала мир был просто сплошной пеленой, потом в этой пелене начали вырисовываться расплывчатые контуры, и наконец я уловил нечто, напоминающее человеческий силуэт. Через несколько секунд очертания стали чётче: Миронов приближался, собранный, сосредоточенный и, судя по всему, единственный в помещении, кто не страдал от последствий случившейся вспышки.

А потом я увидел сталь. В его руке, тяжело и уверенно, сверкал клинок, который он без промедления попытался опустить мне на плечо.

Нырок в сторону.

Перекат.

Тут же обернувшись, наконец начинаю соображать как неприятно я на этот раз вляпался.

Весело, мать его… Так и запишем в своём дневнике правил по выживанию, под «Остерегаться светлых монашек», а также «Никогда не верить Самаэлю», новый пункт: «Не смотреть на брошенные в пол склянки с бл***кой энергией светлых» – будь они все неладны, чёрт их подери!

Очередной уворот. Уклон в сторону и ещё один кувырок.

Честно говоря, давно я так не позорился. Разве что в битвах с этим чёртовым Самаэлем… там и не такое бывало.

Спустя несколько секунд меня ждали одновременно сразу две новости: как водится, хорошая и плохая. Первая – ко мне наконец, можно сказать полноценно, вернулось зрение. Картинка стала чёткой, контрастной, и я в полной мере смог оценить ситуацию.

Плохой было то, что зрение вернулось и ко всем остальным бойцам Миронова. А значит, теперь они могли координироваться между собой, видеть меня и, разумеется, пытаться окружить. Что эти ребята, собственно, и начали делать.

– Наверняка вы теперь уже мечтаете о дуэли, Ваша Светлость? – не стеснялся меня подначивать Яков Степанович, между делом слегка наклонив голову и замедляя шаг, будто специально подгадывая идеальный момент для нового выпада.

– Увольте, сударь, – бросил я, выдохнув, криво при этом улыбнувшись. – Моё мнение не изменилось. У нас – война. Постарайтесь умереть достойно.

Нагнал пафоса своей речью я, конечно, немало… но оно того стоило – улыбка с лица стоявшего напротив аристократа быстро исчезла, тут же сменившись злобной гримасой.

Эта небольшая эмоциональная пауза дала мне столь необходимую передышку. Несколько секунд, но этого хватило, чтобы окончательно вернуть координацию, стабилизировать дыхание и, главное, вновь сосредоточиться. Поэтому последующая атака поредевшего отряда врагов, попытавшихся придавить меня силой телекинеза, была доблестно мной отбита, а несколько самых активных и шустрых воинов, успевших подобраться ближе, отброшены назад.

В следующий миг пришлось изрядно поднапрячься, но вследствие этого помещение вновь затянуло густым, черным дымом. Едва это произошло, я тут же сместился в сторону, стараясь не повторять предыдущих ошибок и избегать предсказуемых траекторий. В ушах всё ещё немного шумело от последствий прошлой вспышки, но наконец получилось выдохнуть и спокойно оглядеться по сторонам.

Противников оставалось всего пятеро. Пять хорошо обученных бойцов, каждый из которых, судя по отточенности движений, был отнюдь не простым мясом. А с учётом присутствия Абсолюта, их ценность как боевой единицы возрастала в разы. Поэтому идти на них в лобовую атаку, намереваясь решить исход схватки в ближнем бою, было по меньшей мере глупо. Чересчур самонадеянно. Или даже попросту безрассудно.

С одной стороны, в силах и навыках своих я был уверен, с другой же, одно неверное движение или, что более вероятно, неудачная медлительность в опасной ситуации – и последствия могут стать очень печальными. А замедлить меня у них, надо признать, вполне могло получиться – если действовать синхронно, сообща, если суметь ударить объединённой ментальной атакой. Правда для этого им нужно было вновь развеять мрак, который я сюда нагнал…

– Много у тебя ещё таких штук, Яков Степаныч? – бросил я, а затем выпустил щупальца своего дара в сторону ближайшего противника, так рьяно пытавшегося со мной сблизиться, пока была возможность меня лицезреть. Это была его ошибка.

Миронов отвечать не спешил, тем временем я, парализовав выбранного бойца телекинезом, резко притянул его к себе и, не церемонясь, пробил его горло клинком. Не было времени для жалости. Я не знал, какие ещё фокусы могут выкинуть враги, но до того момента как это произойдёт, нужно было спешно сокращать их количество.

«Кали, вы там как? Живы?» – бросил ментально для бесовки, с переживанием о судьбе своих подопечных. Без них мне тут явно придётся тяжко, как ни изворачивайся…

Трудно не отметить, что с подобным оружием я ранее не встречался, хотя со светлыми повоевать успел к этому дню уже изрядно. Новая разработка? Или давно забытая старая? Или Пожарские стали сотрудничать с другой ветвью клана Светлицких и смогли получить доступ к их оружию? Не ясно, но надо быть поосторожнее.

«Пытаемся прийти в себя, господин!» – спустя несколько мгновений, хриплым голосом ответила демоница. – «Нас разбросало по всей округе».

Да уж… помощи от тёмных, по всей видимости, ждать пока не приходится – если барьер над крепостью всё ещё висит, то прорваться внутрь они без меня уже не смогут.

Пока я об этом всём думал, Миронов сунул руку за пазуху и тут же выдернул оттуда ещё одну склянку. Чёрт! Только не снова…

Но «снова» всё же настало. Мощная слепящая вспышка вмиг озарила помещение, и весь мрак, окутывавший зал, вновь развеялся, словно его никогда и не было. Светлая энергия, вырвавшись наружу, разнеслась по залу, будто взрыв сверхновой.

Я вновь оказался на открытой сцене, под софитами, в роли цели, едва успев прикрыть глаза выставленным перед собой локтем. Повторять прошлые ошибки, глазея на вспыхнувшую склянку, я, конечно же, теперь не стал.

Стоило добавить, что пока в воздухе витали остатки частиц светящейся маны, заново погрузить этот зал во мрак у меня не получалось.

Наверняка это вполне можно было проделать вновь, потратив при этом прорву собственной энергии, но я не стал даже пытаться. Зачем, если можно просто опять подождать десяток секунд и не терять много сил?

На всякий случай смещаясь в сторону с того места, где находился на момент произошедшей вспышки, я параллельно задумался о только что озвученном вопросе. А действительно, сколько этих проклятых склянок может таскать при себе этот убелённый сединой лис? Неужели у него целый арсенал за пазухой?

И вдруг меня озарило. А что если…

Точно!

Открыв глаза и тут же отбросив в противоположный конец помещения двоих бойцов, едва успевших прийти в себя после очередного сеанса принудительной слепоты, я быстро сконцентрировался на Миронове. Последний, к слову, отметив количество трупов собственных людей, терять времени более не желал и в эту секунду с хищной решимостью стремительно сокращал между нами расстояние, явно намереваясь наконец со мной покончить.

Я же, пятясь вглубь помещения и параллельно сдерживая его натиск всеми доступными средствами, будь то дар или мой клинок, старательно выискивал телекинезом под его плащом эти дурацкие склянки. Натренированная с детства способность выручала меня сегодня уже второй раз.

Вся эта вялая, как могло показаться со стороны, потасовка, быстро закончилась, когда я в конце концов таки смог «нащупать» то, что искал. Как оказалось, «боеприпасы» свои Яков Степанович носил на специальном поясе, обмотанном поверх живота.

Ох и не понравилось же ему, когда вся эта дрянь разом разбилась и вспыхнула у него под плащом…

Помещение вновь залило ослепительным светом! Вспышки происходили одна за другой, в то время как мой главный противник забавно подпрыгнул на месте и едва не свалился на пол. Его фигура более чем на десяток секунд превратилась в сияющий силуэт, окутанный волнами пульсирующей энергии. Он закрутился на месте как уж на сковороде, захлопал руками по телу, пытался выдернуть ремень, который уже не существовал, орал что-то нечленораздельное и махал клинком в воздухе, словно пытаясь разрубить сам свет.

Успевшие подняться на ноги бедолаги из его отряда вновь были вынуждены отвернуться, отпрыгнуть в сторону, а самые невезучие и вовсе попадали на пол, хватаясь за лица.

Впрочем, разглядеть это и сделать соответствующие выводы мне удалось только после того как весь боезапас противника был разряжен впустую, а охвативший комнату яркий, режущий глаза даже через закрытые глазницы и приставленную ладонь свет полностью пропал.

В эту минуту я срочно включился в действие, понимая, что если сейчас не уравняю шансы, то случившийся успех рискует стать для меня последним на сегодняшний день.

Притянув сразу двоих отвернувшихся от пылающего белым светом командира бойцов, я закрутился в боевом танце, разя обоих буквально на подлёте, и тут же устремляясь к следующему воину. Тот, к сожалению, застать себя врасплох не дал и сумел блокировать мою попытку его парализовать и притянуть к себе ради расправы. Но зато уставившийся на меня воин не смог поднять свой меч, чтобы выставить его против стремившегося ему в горло клинка – так бывает, когда уступаешь кому-то в силе владения телекинезом. Впрочем, увернуться противник всё же успел.

В последний момент пропустив мой удар мимо себя, он шагнул было назад, но отступить всё же уже не смог. Разразившись серией, я легко настигнул бросившего своё оружие воина и, пробиваясь сквозь выставленную им телекинетическую стену, несколько раз проткнул противника насквозь.

К сожалению, такая долгая задержка на одной цели не смогла пройти для меня даром. Я буквально на несколько мгновений замешкался, позволив себе чуть больше времени на добивание противника, и это тут же обернулось последствиями. Оклемавшийся после недавнего фиаско Миронов, явно потерявший последние капли терпения, будто разъярённый бык врезался в меня сбоку, в попытках спасти своего последнего подопечного.

Буквально снося меня с места и вдобавок одаривая мощным ударом клинка по шее, Яков Степанович в ту же секунду сжёг совсем недавно экспроприированный мною у Пожарского артефакт. Камень вспыхнул ярким пламенем, в то время как я отлетел на несколько метров, покатившись по полу.

– Вы дуэли просили, Яков Степаныч… – поднимаясь на ноги, начал я. – Сбылось.