Текст книги "Точка Бифуркации XIV (СИ)"

Автор книги: Дейлор Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

– Тут как-то жутковато… – Виктория, озираясь по сторонам, пыталась не выдать напряжения в голосе, но я прекрасно слышал, как оно проскальзывает сквозь кажущееся спокойствие. Она чуть замедлила шаг, вглядываясь в густую тень деревьев, и на мгновение даже прижала к груди ладони.

– Ну так… чай, не в сад на прогулку вышли. «Проклятое место» – даже на картах так называется, – бросил я ей, едва заметно подмигнув, пытаясь разрядить обстановку.

От этого места и впрямь веяло чем-то чужим, хищным. Как говорили в народе – плохая энергетика.

Несмотря на то, что была середина дня, густота леса едва ли не напрочь перекрывала весь солнечный свет, отчего даже на опушке было довольно мрачно.

– Чего это оно проклятое? – спросила сестра, с любопытством на меня обернувшись.

– Того, что тут, как считали наши предки, легче всего наладить связь с нижним планом, – проведя пальцами по подбородку, ответил я и уставился на Рикса, стоявшего чуть поодаль.

Именно этот демон поведал мне о месте, в котором на протяжении большей части своей истории наши с Викторией родичи открывали порталы в Преисподнюю и призывали демонов. Помимо того, что в этом дремучем лесу астральные проекции двух миров тесно соприкасались друг с другом, место само по себе было довольно «удачным» – находилось далеко от города и, вследствие дурной славы, оставалось всегда немноголюдным. Точнее, местные жители здесь отсутствовали вовсе – даже трасса, проходящая в нескольких километрах от самого леса, и та не пользовалась популярностью.

– И какой у нас план? – с осторожностью вглядываясь в темноту леса, произнесла сестра. – Мы будем открывать портал?

– Нет, Вика. В этом нет никакой нужды, – ответил я, качнув головой. – Ты уже более полугода не носишь никаких сдерживающих артефактов. Даром супрессора, как мы выяснили, тоже не обделена. Природа сделает всё сама. Твоя задача – лишь сконцентрироваться и помочь демону выбраться в наш мир. В целом, это ровным счётом именно то, что мы обсуждали.

Виктория на это лишь молча кивнула, после чего перевела взгляд на Кали, материализовавшуюся по правую руку от неё.

– Я думаю, в аду сейчас большой переполох, госпожа, – с усмешкой обернулась к сестре бесовка. – Сотни демонов пытаются прорваться наружу, почувствовав ваш зов. Но сможет это сделать только один – таковы правила.

Виктория была очень напряжена и сконцентрирована. А ещё, было очевидно, что она испытывала лёгкий страх. Но это как раз совершенно нормально – момент ведь как-никак волнительный.

– Там сейчас кровавая баня, – также вмешался в разговор Рикс, который был одним из трёх демонов, консультировавших меня по поводу того, как лучше помочь сестре. – Ради этого шанса тёмные безжалостно рвут друг друга на части, госпожа. Лишь бы покинуть пекло и оказаться в другом мире. Это означает, что оттуда никак не может появиться кто-то невинный и добрый. Вам нужно быть готовой, что тварь, которая вылезет из Преисподней, может быть дикой, изворотливой и очень хитрой. Не вздумайте доверять демону, первое время основной его целью будет захват вашего разума и тела, – акцентировано произнёс он, следом, более спокойно добавив: – Впрочем, как вы видите на примере нашего господина, мы можем со временем немного меняться и подстраиваться под характер своего хозяина, – на этих словах демон закончил начатый по моей просьбе ликбез.

Несмотря на слова Рикса, бес, которого отдаёт Преисподняя супрессору, по обычаю не будет пытаться в лоб захватить своего «хозяина». Та же Кали долгое время внимательно присматривалась и решала, как лучше поступить. Вероятно, так же будет и в этот раз. И только если бес решит, что его супрессор – слабак, он может решиться на атаку.

И напротив, демоны обычно тянутся к сильному хозяину и даже без присяги соглашаются ему служить. Но Викторию мы настраивали в таком ключе, чтобы избежать лишней наивности с её стороны. Хотя сестра мне таковой никогда и не казалась – несмотря на тонкую натуру, трудное детство и юность её закалили. Недавняя ситуация с захватом моего тела Самаэлем также однозначно оставила свой отпечаток на её характере. Но, как говорится, лучше перебдеть…

– Это всё я помню, спасибо, – коротко кивнула Виктория.

Конечно, этот, скажем так, ритуал, можно было провести и без особой подготовки, но сестру я всё же любил и хотел чтобы всё прошло по возможности гладко. Да и на будущее знать, как это происходит, тоже полезно. Мне, в конце концов, род возрождать, и подобные активации, очень надеюсь, будут происходить у нас ещё не раз.

– Тем не менее, я ещё раз напомню, что бояться тебе абсолютно нечего, – произнес я, поглаживая по спине разволновавшуюся девушку, следом взяв её за руку и заглянув в глаза. – Я рядом, и я не позволю случиться плохому. Но подчинять демона тебе всё же придётся самостоятельно.

– Х-хорошо… – напряжённо кивнула Вика, вновь уставившись в сторону леса. – Я готова.

Вспоминая своё детство и тот момент, когда я впервые увидел Кали, мне трудно было не улыбнуться. Правда, бесовку я сначала услышал, а не увидел. Всё началось с довольно жестокой для детского возраста драки и кучи сопутствующих ей эмоций: обида, боль и гнев. А затем, сквозь мешанину этих клокотавших в моей груди чувств, прорвался хриплый шипящий голос бесовки, что предлагала мне убить всех вокруг. Даже страшно представить, что могло произойти, если бы я тогда согласился.

У Вики всё сейчас было совсем по-другому. Несмотря на довольно жутковатое место для простого обывателя, девушка была окружена кольцом охраны из моих бесов, а также, вдобавок, находилась ещё и под моей личной защитой. Так что сюрпризов никто, кроме неё самой, не ждал.

– Господин, – внезапно сбоку материализовался Аластор, ранее находившийся в Темногорске по моим делам. – Докладывают, что база пришельцев была уничтожена серией мощных взрывов. Силы местного сопротивления отключили силовое поле над оккупированной территорией, после чего по целям отработали баллистическими ракетами.

– Ну и отлично. Могут, когда захотят, – кивнув на услышанное, бросил я и перевёл взгляд на сестру. – Пойдём, будешь медитировать.

* * *

– Пойдём, будешь медитировать, – произнёс брат, оглядев меня и следом переводя взгляд на центр небольшой полянки, где был заботливо расстелен плотный плед, аккуратно разглаженный чьей-то старательной рукой.

Молча кивнув, я развернулась и направилась в нужную сторону, стараясь собраться с мыслями, хоть толку от этого было немного. Весь вчерашний день и сегодняшнее утро крутились вокруг одного-единственного вопроса: «Смогу ли я?» Даже экзамен по математике, который ещё неделю назад казался важнейшим событием полугодия, ушёл на второй план и теперь вспоминался как-то расплывчато. Сдала, наверное, только лишь чудом – всё моё сознание было отдано ожиданию сегодняшнего дня.

Остановившись возле пледа, я обернулась через плечо. Лёша был в двух шагах позади, спокойный и молчаливый.

– Ты справишься, – очередной раз произнёс брат, всматриваясь в мои глаза. В них плескалось что-то почти отеческое, внушающее уверенность и умиротворение.

Затем он отстранился и занял внезапно, словно из ниоткуда, появившееся в нескольких метрах от меня кресло – массивное, деревянное, с высокой резной спинкой, будто выдернутое из кабинета в особняке.

«Тоже так хочу! Очень ведь удобно!» – тут же промелькнуло в моей голове.

Надеть спортивные штаны и удобные кроссовки на это дело оказалось крайне правильным решением – сидеть на пледе было комфортно, колени не тёрло, одежда не сковывала движений. Я с удобством расположилась в позе для медитаций и, последний раз оглядевшись по сторонам, прикрыла глаза.

В груди гулко отозвался ритм сердца, но дыхание быстро обрело устойчивый темп, и вскоре внутри наступила удивительная тишина. Протяжная, вязкая, как под водой. Мысли не исчезли, но отдалились, стали фоновыми, как шум далёкого водопада. А затем, я ощутила знакомую лёгкость и… свободу? Меня потянуло ввысь, словно я не сидела на пледе, а парила над ним. Чувство привязанности к своему телу растворилось, а взамен появилось ощущение невесомости и любопытства.

Вокруг меня находилось более двух десятков демонов, каждый из которых был подчинён моему брату. Фигуры бесов не были физическими – скорее, образы, складывающиеся из тени. В стороне от их чернильных силуэтов сидел Лёша, абсолютно неподвижный и сосредоточенный. Его взгляд был устремлён куда-то вправо, и проследив за ним, я увидела Самаэля. Тот, очевидно, прибыл сюда только что – изначально его с нами не было.

Архидемон стоял, словно вырезанный из грани антрацита, и даже здесь, в этом странном пограничном состоянии, казался чужим. Он был демоном другого ранга. Другой силы. Меня передёрнуло.

Этот демон мне не нравился. И это совершенно неудивительно, особенно после всего, что произошло с нашей семьёй за эти два месяца по его вине. К тому же, он и сейчас не подчинялся чьим-либо приказам и отличался весьма раздражающим своеволием. И ведь никуда от него не денешься… Впрочем, Лёша к его присутствию относился весьма терпимо, хотя и выбрасывал периодически всякое… Как, например, сейчас:

– Эй, морда рогатая! Домой отправиться не желаешь? Тут, говорят, недалеко. Надоел ты мне, – громко промолвил брат, не то шутя, не то на полном серьёзе.

Впрочем, они с архидемоном периодически обменивались и не такими фразочками, когда оставались наедине – нет-нет, бывало кое-что и до меня долетало. Лёша, к слову, несколько изменился после своего возвращения… стал будто грубее и жёстче, как мне показалось. Крепким словцом мог приправить свою речь, что раньше ему было несвойственно. Хотя, ко мне это, слава богу, никогда не относилось – это они всё между собой.

Самаэль в эту секунду показал брату известный жест с отогнутым средним пальцем от кулака – и я с трудом сдержала нервную усмешку. На это Лёша лишь на миг закатил глаза, а затем, чуть склонив голову набок, потерял к демону интерес, как будто тот и не существовал вовсе.

«Так, всё, сосредоточься на деле!» – мысленно крикнула сама на себя, чтобы более не терять времени. После чего усилием воли отбросила все лишние мысли и вернулась к своему телу.

Как и обещал Лёша, ничего сложного в том, чтобы почувствовать «зов», не было. Как оказалось, никаких особых навыков концентрации на даре и опыта медитаций не требовалось – будто само место, насыщенное древней тьмой, возбудилось от моего присутствия. В какой-то момент и вовсе гул из-под земли стал таким явственным, что на небольшой полянке, где всё происходило, замерли все, в том числе и демоны. Воздух сделался плотным, вязким.

В груди что-то кольнуло, а сердце вновь стало биться чаще… А затем внутри меня загорелся ослепительно яркий огонь, чем-то похожий на маленькое солнышко, внезапно засиявшее в темноте ночи. На несколько ударов сердца я будто сама стала этим огнём.

Мгновение, короткая вспышка – и сияние резко пропало, казалось, проваливаясь сквозь моё тело вниз, прямо под землю.

От неожиданности я резко открыла глаза. Воздух передо мной начал искажаться, словно волна жара пронеслась сквозь него. В полуметре от меня пространство вибрировало, а затем земля вмиг разверзлась. На месте небольшого, узкого пролома тут же вспыхнули ярко-оранжевые, с проблесками тёмно-бордовых вкраплений, языки пламени.

Всё это происходило недолго, секунд пять, может, десять, но в моменте казалось, что эти самые секунды растягиваются в бесконечность. А затем, внезапно, из портала с треском вырвалось нечто. Огромная чёрная зыбкая тень, словно сотканная из пепла и бордовых искр, мощно прорвалась сквозь преграду между мирами, вращаясь в клубах дыма. Впрочем, очень быстро вся лишняя «шелуха» отпала, и она стала похожа на всех остальных бесов, что кружили вокруг этой поляны в большом избытке.

К слову, когда сущность полностью покинула Преисподнюю, портал захлопнулся так же быстро и неожиданно, как и появился.

– Кххх… кхде…

Голос, вернее, сдавленный срывающийся шип, прозвучал хрипло и неразборчиво. Тварь зависла на месте и, по всей видимости, огляделась, а затем, подрагивая и сгущаясь, огромный клуб чёрного дыма на наших глазах материализовался в молодую девушку.

Пепельный блонд, карие, практически чёрные глаза, бледная кожа и искажённые оскалом загнанного зверя губы. Волосы, к слову, опускались у бесовки ниже плеч, но были растрёпаны, а несколько клоков и вовсе вырваны с кровью, что выглядело со стороны далеко не лучшим образом.

Впрочем, тело бесовки тоже не отставало: бок окровавлен, на ноге глубокий след от когтей, а кисть правой руки была вывернута в неестественное положение. Наряд, в который она была одета – чёрные брюки и, видимо, некогда белая блузка, выглядели этой картине под стать. Тёмная, как и обещали мне бесы, очевидно прошла через серьёзное сражение, прежде чем оказаться здесь.

– Ты пришла на мой зов. Представься, – произнесла я, не переставая оглядывать демоницу, которая, болезненно морщась, также изучала нашу компанию.

– Наама, – хриплым голосом выдавила бесовка, уставившись мне в глаза.

Взгляд этот был весьма недобрый, внимательный, пронзительный. Она будто пыталась прочесть мои мысли, заставить отступить и отвернуться одновременно. Я поймала себя на том, что слегка напряглась, хотя внешне сохраняла спокойствие.

– У тебя есть два варианта, Наама: преклониться, присягнуть и служить мне или вернуться назад в Ад. Что выбираешь? – как и учил меня брат, озвучила я, выдерживая острый взгляд стоявшей напротив девушки.

– Ты действительно считаешь, что предоставляешь мне какой-то выбор? – демоница на этих словах попыталась неловко улыбнуться, мельком поглядывая на сгрудившихся над поляной демонов. В её голосе одновременно звучала злая ирония и усталость, может быть, даже облегчение. А спустя ещё секунду, она неожиданно добавила: – Я готова служить.

Признаться, от того, как это быстро произошло, я даже на мгновение опешила. Это было… неожиданно. Но следом быстро взяв себя в руки, коротко кивнула и вытянула руку перед собой.

В целом, удивляться было нечему – Лёша предупреждал, что демон, которого Преисподняя «отпустит» мне во служение, вряд ли будет пытаться сбежать или откажется служить. Сложности начнутся позже, а пока… а пока, прежде чем я расскажу ей про контракт, нужно «привязать» бесовку к себе даром.

Ветер на поляне стих, будто сам лес затаил дыхание. Тишина стала почти звенящей, нарушаемой только редким потрескиванием веток где-то на границе слуха. Сконцентрировавшись на застывшей перед собой девушке, я ощутила, как её дух – если так можно было назвать бесплотную составляющую демоницы – поддаётся моей воле и не противится приказам. Это было похоже на тонкую натянутую нить, едва ощутимую, но прочную, которую я сейчас медленно наматывала на кулак.

Ещё через несколько мгновений, на уровне тонких, едва заметных ощущений, я почувствовала лёгкий импульс энергии, выскочивший из груди Наамы и тут же растаявший в моей. Волна тепла растеклась по телу, а в затылке кольнуло – не больно, скорее… настораживающе.

«Мне нужно немного прийти в себя», – всё также болезненно, но уже прямо в моих мыслях, произнесла демоница.

Последнее стало для меня крайне волнительным и непривычным опытом! Раньше я об этом только от Лёши слышала, а теперь и сама вдруг могу так же, как и мой брат, общаться с помощью ментальных сообщений… Ощущение, словно кто-то прикоснулся ко мне изнутри чужой, прохладной, но осторожной ладонью.

Я мельком посмотрела в сторону брата – он сидел в том же кресле, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за нами. Глаза у него были слегка прищурены, и, несмотря на внешнюю невозмутимость, я чувствовала, как он готов в любой момент вмешаться, если что-то пойдёт не так. Это придавало мне сил.

– Простое подчинение меня не устроит, Наама. Тебе придётся дать клятву верности, – выбросила я очередную фразу по инструкции брата.

Иначе с демонами нельзя, по его же словам – и я ему более чем доверяла.

Наама медленно выпрямилась, её лицо на миг исказила гримаса боли, когда она попыталась поджать повреждённую руку. Затем её глаза вновь встретились с моими – тут к гадалке не ходи, от прозвучавшего предложения бесовка не в восторге.

* * *

Густой, почти непроходимый лес, покрывавший равнину в этом районе, хранил в себе первобытную тишину. Несмотря на дневное время, над верхушками деревьев невозможно было различить небо – сплетённые между собой ветви и кроны образовывали плотный, почти монолитный свод, через который практически не пробивался солнечный свет. Под ногами шуршали влажные листья, а воздух был наполнен сыростью и ароматом лесных трав.

Шагая друг за другом вслед, группа разведчиков в тёмно-зелёных бронекостюмах прошла сквозь портальную арку, тут же сдвигаясь в сторону. Едва это произошло, на фоне светящейся аномалии появился ещё один отряд вооруженных до зубов воинов. Не обращая внимания на своих предшественников и не теряя времени на лишние разговоры, они тут же стали разбредаться по округе.

Тем временем, один из бойцов первой группы, которая заняла круговую оборону и принялась охранять место выхода из разлома, резко поднял вверх свою руку и подал странный сигнал, проведя двумя пальцами себе по шлему и направив их в небо. И едва это произошло, почти мгновенно из встроенных гнёзд на спинах пришельцев поднялось более десятка дронов. Практически бесшумный рой шарообразных объектов взмыл вверх и разлетелся по окрестностям, мгновенно сливаясь с тенями.

Спустя буквально несколько минут, этот же ящер внезапно отделился от остальных бойцов и, развернувшись к светящемуся порталу, спешно шагнул в его направлении.

На другой стороне аномалии его встретила совершенно иная обстановка. Широкий, открытый пустырь под серым небом, сухая, бесплодная земля и абсолютная тишина.

В паре десятков метров от портальной арки стояли два военных корабля – антигравитационные десантные платформы с мощными навесными пушками по бокам. Антигравы выглядели довольно внушительно, хотя и не были при этом крупными – каждый мог переносить не более двух десятков солдат.

Отойдя в сторону от сияющей аномалии, ящер остановился и на несколько мгновений завис. После чего, немного побуравив взглядом окружающее пространство, он уставился в одну точку и громко, на одном дыхании произнёс:

– Ато Азмач! Местность на этот раз более чем пригодна для наших целей. Отсутствие следов жизнедеятельности аборигенов, большая территория вдали от лишних глаз – всё, как нам нужно. Передаю вам координаты пробоя и жду дальнейших распоряжений.

На этих словах ящер закончил сообщение и, развернувшись в сторону антигравитационных кораблей, направился в их сторону.

Глава 9

– Полагаю, вы нашли общий язык, – улыбнувшись бросил я, поднимаясь с кресла и потянувшись.

– Можно сказать и так, – кивнув, ответила сестра, на мгновение обернувшись в мою сторону.

Лицо её сейчас имело крайне задумчивый вид. Последнее легко позволило мне догадаться о том, что Вика в этот момент явно вела беседу и со своей демоницей.

Когда зашла речь о ритуале принесения клятвы верности, Наама долго и крайне злобно буравила взглядом всех присутствующих. Её глаза были тёмными, почти бездонными, в них читалась нескрываемая ярость и раздражение. Признаться, пока происходили все эти «гляделки», я пару раз чуть было не уснул – наблюдать со стороны за их безмолвными переговорами в какой-то момент стало откровенно скучно.

Но в конце концов терпению сестры пришёл конец, и она придавила бесовку телекинезом, следом же поставив вопрос ребром. Виктория также ей сообщила, что если та готова отказаться от службы, то мучить и убивать её за это никто не будет – как и было обещано, демоницу просто вернут туда, откуда вытащили.

Тут как раз всё могло случиться совершенно непредсказуемо – каждый демон пребывает в Аду в разных условиях. Существуют, конечно, и те, кого этим местом особо и не напугать. Но таких мало. Климат Преисподней, постоянные кровавые сражения, пытки, смерть, враги, подставы и бесконечные, бесцельные скитания по сожжённым и исковерканным землям по душе ни одной твари не приходились. Даже самой тёмной. Даже Самаэлю. А потому альтернатива, пусть и в виде служения человеку, всё же рассматривалась. Особенно если хозяин не из слабых, что однозначно даёт перспективу. Здесь ведь и «вырасти» можно… В общем, плюсы были, и немалые. Так что положительный ответ, пусть и не сразу, всё же в конечном итоге был получен.

Тем временем, новоприбывшая бесовка находилась явно не в лучшей форме. Судя по внешнему виду и злобному взгляду, она едва сохраняла не только равновесие, но и самообладание. Что ж, это отличный момент, чтобы преподать ей первый урок. Терпеть этот ненавидящий взгляд из-под бровей я намерен не был.

– Слушай, Вик… выглядит она отвратно. Может, всё-таки добьём и призовём новую? – будничным тоном произнёс я, встретившись взглядом с сестрой. – Тем более что ты теперь всему обучена, и на этот раз всё произойдёт быстрее.

Пока Виктория на миг замешкалась, пытаясь прочитать мои мысли, вместо неё ответила сама демоница:

– Не делай из меня тупую, человек, – сквозь зубы процедила она, уставившись мне в глаза. – Мне была обещана жизнь, если я дам клятву. Обязательства есть и у вас.

Ухмыльнувшись, я вскинул бровь. Повелась. Причём на, по сути, детскую провокацию. Даже напрягаться не пришлось – значит мозгов пока ещё в её котелке не особо много. Она совсем не понимает с кем говорит и имеет дело, и это нужно было как можно скорее исправлять. Это в общих интересах.

Едва тёмная успела договорить, её тело сорвалось с места и резко метнулось в мою сторону, словно оттянутый край резинового жгута. В следующее мгновение она врезалась в землю у моих ног, а спустя секунду стояла на коленях, тяжело дыша без возможности шелохнуться.

Однако задержаться в этом положении ей было не суждено. Оказавшаяся за её спиной Кали резким движением руки оттянула голову демоницы назад за волосы, обнажая её шею, другой же рукой она со звериной точностью и силой вогнала ладонь в рот бесовки почти по самое запястье. Хруст, рывок – и земля у моих ног окрасилась в тягучую чёрную жижу.

Наама, фактически оставшаяся без нижней челюсти, рухнула на землю как мешок с костями. Она пыталась хрипеть и судорожно глотать воздух, булькая собственной кровью, а в глазах твари отразилось отчаяние – былую дерзость сняло как рукой.

– Выбирай тон, сука, когда говоришь с моим господином! – прошипела Кали, наклоняясь к уху сражённой демоницы, и без всякой жалости вновь подняла её за волосы в вертикальное положение.

Картина была довольно кровавой и наверняка вызывала у моей сестры эмоции жалости, но это явно не то, что ценится демонами. Особенно теми, кто совсем недавно вырвался из Преисподней. Жалость у них не в чести. Слабо проявленный контроль становится приглашением к хаосу, к постоянной борьбе за доминирование. Будь Наама человеком, в таком жестоком обращении не было бы абсолютно никакого смысла – в большинстве случаев есть куча других рычагов и методов воспитания, но с учётом того, кто она есть, всё было с точностью до наоборот.

– Алексей! Лёша! – тут же подоспела к нам Виктория и, с беспокойством оглядев подопечную, взволнованно произнесла: – У нас с ней прозрачный договор. Она согласна служить и принадлежит мне. Я сама ей объясню все правила и нормы поведения. Думаю, такого больше не повторится.

Я перевёл взгляд с хрипящей, трясущейся передо мной демоницы на Викторию. Её глаза были полны решимости, но в то же время в них читалось напряжение. Видимо, она не ожидала, что процесс подчинения может быть таким… жёстким. Несколько мгновений я молча смотрел на сестру, изображая мыслительный процесс, после чего коротко кивнул и заключил:

– Как прикажешь, Вика. Если она тебе пришлась по душе, то и я не против, – сказал я, отпустив контроль над демоницей. А затем, ещё немного подумав, добавил: – Только подлечи её немного… а то загнётся ещё.

Насчёт последнего я, конечно, слегка погорячился: смертельной опасности для Наамы пока не было. Бесы в этом плане были довольно выносливыми и живучими существами. Но раз уж подвернулась возможность, стоило научить сестру как делиться энергией со своими демонами, а заодно показать Нааме, что у нас есть не только кнут, но и пряник.

* * *

Покинув Темногорск, мы поспешили вернуться в столицу. Точнее, в нашу усадьбу, где я, в отличие от сестры, пробыл недолго, а вот Виктории предстояло остаться чтобы немного освоиться и привыкнуть к новой реальности, в которой в её голове теперь был постоянный сосед. Оставив сестру на попечение охраны и парочки моих бесов, я отправился дальше.

Следующей точкой моего маршрута стало студенческое общежитие, где в небольшой комнате на третьем этаже одного из блоков огромного здания обитали мои друзья. Казалось, что я там не появлялся целую вечность. Признаюсь, было любопытно понаблюдать за тем, как устроен быт у друзей, а также вспомнить своё детство и раннюю юность, когда я и сам жил в подобном месте, при нашей школе-интернате.

Ради полноты ощущений даже поднялся по лестнице, слегка ностальгируя по своей беззаботной жизни, которая осталась в далёком детстве.

Оказавшись на третьем этаже, я прошагал по небольшому холлу жилого блока и постучал в знакомую дверь – обычно бесы переносили меня прямо к ней или даже сразу внутрь комнаты парней.

Максим открыл почти сразу, как будто ждал. В руке друга находилась кружка с каким-то напитком, которую он тут же отставил себе за спину.

– О, а вот и наш вундеркинд! – с лёгким сарказмом улыбнулся товарищ, протягивая мне свою правую руку и сдвигаясь в сторону, тем самым приглашая внутрь комнаты. – Чем порадуешь? Закрыл Коновалова?

Повернувшийся на наши голоса Степан тут же снял наушники, следом поднимаясь с места и так же расплываясь в улыбке. Парни были в курсе большинства моих дел и проблем, а потому ждали моего прибытия с новостями.

– В подвале он его закрыл! – отозвался Астапов на слова друга, внимательно всматриваясь в выражение моего лица.

Степан с Максимом, к слову, не понаслышке знали кто такой наш Фёдор Валентинович, хотя и учились на другом факультете. И на сегодняшнее утро между собой делали ставки на исход моего экзамена. Стёпа отказывался верить в то, что всё пройдёт гладко, и заранее заявлял, что мне придётся разбираться с этим профессором как полугодом ранее с де Лавальер – ещё одной неприятной дамой из числа преподавателей нашего ВУЗа.

– Какие ещё будут догадки? – наконец улыбнувшись, ответил я на вопросы друзей.

– Бесы спалили его автомобиль? – всерьёз задумался над вопросом Степан, на мгновение даже прищурившись. – Квартиру? Или хотя бы его кафедру?

– Ну не-е, Лёха так не действует, – протянул Максим. – Вот, например, отправить демонов, чтобы те аккуратно покошмарили старика – это возможно.

– Точно! Или, что ещё лучше, совсем даже неаккуратно… – кивнул на слова друга Астапов.

– Можно, например, приставить к нему одного демона, который будет постоянно воровать его очки, – задумчиво продолжил мысль Степана Максим. – Он же слепой, не видит без них почти ничего.

– Или…

– Воу-воу-воу! Остановитесь! Кажется, у кого-то есть личные счёты к профессору? – усмехнулся я, покачав головой, поочерёдно оглядывая лица друзей.

Парни на десяток секунд синхронно умолкли, периодически с улыбкой переглядываясь друг с другом. После чего тишину со вздохом нарушил Степан:

– Да, дружище. Только на тебя все надежды.

– Экзамен мы его, конечно, ещё на той неделе закрыли, но нервы этот Коновалов потрепал нам неслабо.

– Может, хотя бы бак ему пробьём, а? Или лучше туда…

– Так всё, стоп, – на всякий случай серьёзно озвучил я, хоть и понимая, что товарищи шутят. – Ничего мы делать не будем. И я тоже ничего не делал. Забудьте. У нас, в конце концов, есть дела поважнее.

– Так а с экзаменом-то что? – вновь поинтересовался один из товарищей.

– Не допустил, – пожал я плечами.

– Вот старый… – сморщился Стёпа, выдохнув и качнув головой. – Впрочем, это было ожидаемо.

– И давно ты такой добрый стал? – тем временем, с удивлением меня оглядел Максим.

– А кто вам сказал, что я добрый? Мы сейчас отправляемся на тренировку. Давно не фехтовали вместе – хочу проверить, не растеряли ли вы сноровку пока меня не было. Собственно, там всю злобу и вымещу. На вас двоих, – подмигнув друзьям и едва сдерживаясь от смеха, закончил я.

– Пришёл в наш дом и угрожает… – прищурившись, начал Астапов, переводя свой взгляд с меня на Максима.

– Ага. Вызывает нас на бой, но делает это без уважения, – подхватывая слова друга, продолжил тот.

– Быть добру! Сразим тёмного вместе! – положив руку на плечо напарника, торжественно провозгласил Степан.

В следующую секунду помещение заполнилось громким смехом. Признаться, я невероятно соскучился по добрым шуткам парней и в эту минуту почувствовал приятное тепло на душе. Дружеская атмосфера и хорошее, несмотря на неприятное начало дня, настроение – это было сейчас именно то, чего мне не хватало.

– Ой-ё-ё! Мои пельмени!

Неожиданно Максим сорвался с места и стремглав кинулся в сторону кухни, а мы со Стёпой переглянулись и пошли следом. Картина, открывшаяся перед нами, была более чем комична: товарищ стоял у плиты с хмурым, даже злым выражением лица, глядя в пустую кастрюлю.

– Опять их кто-то спёр! – простонал он. – Ну как так-то⁈ Я же всего на несколько минут отошёл!

Стёпа рассмеялся первым.

– А я тебе говорил – охранять еду в общаге нужно! – бросил он, похлопав Аверина по плечу.

– Нет, просто надо поймать одного воришку и хорошенько его…

– Ну ты сильно тоже не горячись… вдруг проблемы у человека… – вздохнул я, в то же время понимая, что это последнего никак не оправдывает.

– Язык для этого есть! Попросить можно! А он меня уже второй раз…

– Ладно, всё равно сейчас ко мне. Там после тренировки и поедим. А на голодный желудок оно и легче двигаться будет, – улыбнувшись, также хлопнул товарища по плечу я, стараясь найти в сложившейся ситуации капельку позитива.

– Лё-ё-х… а попроси своих демонов – пусть тут все обыщут и найдут мне этого негодяя, а? – не успокаиваясь, произнёс Максим, заглядывая мне в глаза.

Я прислонился к косяку, скрестив руки на груди и прищуриваясь:

– Если честно, мы уже в курсе в какой комнате уплетают твои пельмени, – с грустной улыбкой сказал я. – Но говорить тебе не буду. С такими мелкими проблемами давай сам как-то справляйся.

– Нашёлся мне тут, воспитатель великий… – беззлобно проворчал товарищ. – Вот так умру с голода из-за этого, будут тебе потом «мелочи».

Очередная волна хохота растеклась по небольшой комнате, отчего градус негатива Максима тут же заметно спал.