Текст книги "Жестяная королева (ЛП)"
Автор книги: Девни Перри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
Глава 19
Нова
– Как ты? – спросила я папу.
Его взгляд упал на его оранжевый комбинезон.
– Хорошо.
Не хорошо.
Я открыла свой портфель, доставая набор фиктивных документов, которые подготовила вчера вечером, прежде чем ехать сюда сегодня утром. Последнее письмо мамы было на третьей странице.
Мой босс ни словом не обмолвился о моей просьбе в последнюю минуту взять сегодня отгул, кроме немедленного одобрения. Вероятно, потому, что всю прошлую неделю я работала без остановки, останавливаясь только для того, чтобы поспать несколько часов, прежде чем проснуться, подумать об Эмметте и снова погрузиться в работу – в попытке отвлечь себя от мыслей о нем.
До сих пор эти усилия были напрасны. Эмметт постоянно был в моих мыслях.
Я ждала всю неделю, чтобы увидеть, что он сделает. Чтобы увидеть, ответит ли он.
Он забрал то письмо, и к настоящему времени уже должен был знать, кто я на самом деле. Может быть, не очень многие люди в мире знали, что моего отца звали Такер Талбот, но Эмметт знал, что меня зовут не Нова.
Он бы понял, что я солгала.
Помимо этого… это было предположение. Я бы не исключала, что он знал о Ти Джее.
Целую неделю я ждала, когда он сделает свой ход, гадая, свяжется ли он со мной. Придет ли он за мной. Появится ли в моей квартире и убьет меня. На самом деле я не думала, что он убьет меня, но папа клялся, что «Тин Джипси» были убийцами, так что я не исключала этого варианта.
Но Эмметта не было видно, и я не могла сказать, хорошо это или плохо. Сидение без дела в ожидании, когда упадет вторая туфля, окончательно свело меня с ума.
Отсюда и мой сегодняшний визит в тюрьму.
Мне нужно было увидеть папино лицо. Мне нужно было услышать его голос. Мне нужны были ответы.
Мне нужно было знать, кому верить.
Папа посмотрел на бумаги, его голос был едва громче шепота.
– Что ты нашла?
– Ничего, – ответила я. Это была правда. Потому что, хотя у меня была флешка, я все равно не смогла ее открыть. У меня не хватило смелости посмотреть, что там было.
– Мой парень дозвонился до тебя?
Хакер.
– Да.
– И? – Что-то было в его тоне. Ожидание. Он спрашивал о результатах, а я не сообщала, поэтому он терял терпение.
– Расскажи мне о Стоуне.
Его ресницы приподнялись.
– Я уже рассказывал.
– Расскажи еще раз. – Я встретилась с ним взглядом и впервые послала отцу взгляд, в котором не было обожания или нежности.
Ему это не понравилось. Его челюсть сжалась.
Мог ли он видеть, как у меня внутри все переворачивается? Понял ли он, что мое терпение лопнуло? Возможно, раздражение на его лице было вызвано тем, что я отдала ему приказ, а Такеру Талботу никто не приказывал.
Разберись с этим, папа. Я выгнула брови в ожидании.
– Зачем? – Он прищурил глаза.
– Потому что я прошу тебя рассказать мне.
– Что происходит, Нова?
– Ты просто должен поверить мне, что причина, по которой я спрашиваю, важна. – Правда была важна.
Он поджал губы и переместился, чтобы скрыть быстрый взгляд на охраняемую дверь.
– Он убил твоего брата.
– В драке.
Папа кивнул один раз.
– В драке. «Тин Джипси» обманули. Эти ублюдки подстроили драку. Подтасовали ставки. Когда Ти Джей сообщил им об этом, Стоун выстрелил в него.
– Ты был там?
Он покачал головой.
Значит, он точно не знал, что произошло. Возможно, он все неправильно понял.
– А Стоун? – спросила я. – Что ты сделал?
– Я сделал то, что должен был сделать.
– Я хочу конкретики.
Он покачал головой, но я не колебалась. Он проведет в тюрьме три пожизненных срока без шанса на условно-досрочное освобождение. Конечно, ФБР могло незаконно записывать этот разговор, но не похоже, что четвертый пожизненный срок что-то изменит.
Папа умрет в этом здании.
И я хотела знать правду.
– Нова, – предупредил он.
– Скажи мне.
– Я послал нескольких человек в Клифтон Фордж. Выследил Стоуна в баре. – «Бетси». – Они подождали, пока он встанет, чтобы отлить, и вытащили его через заднюю дверь. Пустили ему пулю между глаз. Ради Ти Джея.
– Ты сделал это. Ты нажал на курок.
Папа не ответил, и выражение его лица говорило, что он и не собирался этого делать. Я думаю, в конце концов, это не имело значения. Это была та же история, которую Эмметт рассказал мне.
Неважно, чей это был голос, его было нелегко расслышать. Все, что я могла видеть, это фотография Стоуна в доме Эмметта. Та, что в гостиной. Его лысая голова. Длинная, заплетенная в косу борода. Крупная фигура, рука, обнимавшая сына за плечи. И улыбка, которая была такой же, как у Эмметта.
Стоун был больше похож на поклонника Вилли Нельсона (прим. ред.: Вилли Нельсон – американский композитор и певец, работающий в стиле кантри), чем на убийцу детей.
Так что история отца совпала с историей Эмметта, и наоборот. Несмотря ни на что, это был порочный круг. Смерть и месть, и, черт возьми, с меня хватит. Я была чертовски сыта по горло.
Эта их война убьет нас всех.
И, глупышка, я танцевала прямо в центре.
Вот только на самом деле это была не война, не так ли? Потому что «Тин Джипси» не воевали. Не они отправили моего отца в это место. Нет, он сделал это сам. Я знала этот факт с самого начала, но игнорировала его. Почему?
Я уставилась на папу, выражение его лица было непроницаемым.
Любил ли он меня? Так долго это было все, чего я хотела. Его любовь. Но теперь… Возможно, Шелби была права. Возможно, папа манипулировал мной ради собственной выгоды. Возможно, единственное, что папа когда-либо любил, был его клуб.
– Нова. – Его глаза смягчились, потому что мои были на грани слез. – Что бы они тебе ни сказали, это ложь. Доверься мне.
Я кивнула.
– Конечно.
– Хорошо. Я рассчитываю на то, что ты закончишь с этим. Ради Ти Джея.
Ради Ти Джея? Или для него и его людей?
– Мне лучше уйти.
Я подождала, давая папе время найти мамино письмо и прочитать его. Затем убрала бумаги и вернула их в свой портфель. Голова под париком начала зудеть. Очки на моем носу сдавливали переносицу. Воздух здесь был душный, не потому, что было слишком тепло, а потому, что с каждым мгновением, пока я медлила, мои эмоции душили меня все сильнее.
Не говоря больше ни слова, я подошла к двери и постучала, вызывая охранника. Он немедленно открыл, бросил на папу настороженный взгляд, затем проводил меня к выходу.
От того, что я притворялась Нэнси, у меня закружилась голова. Мое сердце болело, когда я выполняла все действия. Меня разрывало на две части, и какую бы сторону я ни выбрала, это означало отказаться от другой.
Сколько лет я хотела отношений с папой? Теперь у меня был шанс на это. Неужели я могла выбрать другую сторону? Если выберу папу потеряю Эмметта. Но я потеряла его в субботу, не так ли?
К тому времени, как меня повели к выходу, я совсем онемела. Усталость от недельного недосыпания настигла меня. Без рук Эмметта, которые обминами меня, я ворочалась с боку на бок. Без его тепла даже стопка одеял не смогла уберечь от холода.
Мои шаги по тюремной парковке были такими тяжелыми, что каблуки скорее скользили, чем щелкали по асфальту. Я была вялой, когда отъезжала от тюрьмы к своему обычному месту. Припарковав «Нову», я стянула парик с головы и очки с лица, запихнув их в портфель. Блейзер душил меня, поэтому я сняла его и бросила на заднее сиденье.
Что я делаю? Как мне это исправить?
Посещение папы должно было заставить меня почувствовать себя лучше. Я ожидала, что почувствую себя лучше. Вместо этого по моей коже побежали мурашки, а желудок скрутило.
Папины слова повторялись.
Что бы они тебе ни сказали, это ложь. Доверься мне.
Эмметт никогда не просил меня доверять ему. Ему это было не нужно. Потому что он просто доверял мне, ожидая заслужить мое доверие взамен честностью. Когда люди говорят правду, им не нужно приказывать тебе доверять им.
Сколько раз в моей жизни папа произносил эти слова? Доверься мне.
Сто. Тысячу. Я доверилась своему отцу, как моя мать. Как мой брат. И посмотрите, где они сейчас. Одна проведет остаток своей жизни, тоскуя по мужчине, которого, скорее всего, больше никогда не увидит. А другой был мертв.
Доверься мне.
Доверие было опасным понятием.
Дом был за много миль отсюда, но я была бы там к ужину. Возможно, если бы я выпила бутылку вина и съела целую пиццу, я была бы достаточно пьяна и сыта, чтобы проспать всю ночь.
Но когда я завела «Нову» и поехала по дороге, я не повернула в сторону Миссулы. Вместо этого я поехала в Клифтон Фордж.
Я даже не была уверена, зачем. Просто мне нужно было… больше.
К тому времени, когда я приехала, было почти темно. Солнце опускалось за горы, и слабое свечение на горизонте окрашивало город в оттенки черного и серого.
Был шанс, что Эмметт был дома, но это был вечер пятницы, и, прежде чем ехать к нему, я решила заехать в «Бетси» на случай, если он зайдет туда после работы. Остановка окупилась.
Оранжевые и синие неоновые огни бара поблескивали на хромированном мотоцикле Эмметта, стоявшем у двери. Я припарковалась, но внутрь заходить не стала. Я ждала, собирая последние силы. А потом на меня нахлынуло спокойствие.
В субботу, после того, как Эмметт ушел из моей квартиры, я была расстроена, зла и обижена. В глубине души я знала, что это был не конец. Он был сегодня.
Сегодня все закончится.
Я была готова к тому, что это закончится.
Может быть, я узнаю правду. Может быть, я уже узнала. Но я хотела знать, что случилось с моим братом, и для этого мне нужна была другая сторона истории. Сторона Эмметта.
Музыка кантри приветствовала меня, когда я распахнула дверцу машины. Мужчина в джинсах и фланелевой рубашке на пуговицах заходил внутрь, мы с ним встретились у входа.
– Привет. – Он наклонил голову, открывая мне дверь. – Как дела?
– Хорошо. – Я даже не удостоила его взглядом, хотя почувствовала, как его взгляд скользнул по моей темно-серой атласной блузке и черным облегающим брюкам.
– Ты с кем-то встречаешься сегодня вечером? Я бы с удовольствием купил тебе вы…
– Не заинтересована.
Был только один мужчина, с которым я хотела поговорить сегодня вечером.
Оказавшись внутри, я повернулась к бильярдным столам. Группа мужчин сгрудилась вокруг стойки с киями, у каждого в руках было по бутылке пива. Но Эмметта не было. Я сделала шаг к бару, намереваясь присесть, но замерла, когда пара шоколадно-карих глаз поймала мой взгляд.
Эмметт сидел на табурете у стойки.
И он был не один.
Брюнетка стояла между его раздвинутых ног, его колени обхватывали ее бедра. На ней были джинсы, которые облегали ее изгибы, как вторая кожа. А майка облегала грудь. Ее руки были на его предплечьях, блуждая по его татуировкам.
Это были мои руки, для прикосновений. Это были мои татуировки, для изучения.
Он смотрел на меня из-за ее плеча, женщина была настолько невысокой, что даже сидя он казался выше.
Она наклонилась, чтобы что-то прошептать ему на ухо.
Должно быть, он что-то проворчал в ответ, потому что его грудь поднялась и опустилась, затем он поднес одну из рук с бутылкой пива к губам.
Лучше пусть это будет единственное, чего, черт возьми, коснуться его губы сегодня вечером.
Я не имела на него никаких прав. Не после того, что сделала. Но волны горькой ревности, разлившейся по моим венам, было достаточно, чтобы я заставила себя успокоиться. В противном случае, я бы подошла и вырвала волосы этой брюнетки с корнем.
А если он трахнул другую женщину…
Мой желудок скрутило. Было больно наблюдать, как он наблюдает за мной, в то время как другая женщина обвивает руками его шею.
Он не сводил с меня глаз, когда она поднялась на цыпочки и приблизила губы к его уху.
На мгновение я была уверена, что он повернется и поцелует ее. Что он позволит ей завладеть своими губами, пока я смотрела.
Я не отвела взгляд.
Это была моя вина, а не его, и я буду отвечать за последствия.
Я затаила дыхание, мои руки дрожали, когда она прижалась к нему всем телом. Нравилось ли ему ощущение ее грудей на своей груди? Нравился ли ему аромат ее духов и ласка ее рук?
О, боже. Меня вот-вот стошнит.
Я с трудом сглотнула, за долю секунды до того, как выбежать из бара, когда Эмметт встал так резко, что это оттолкнуло брюнетку.
Она споткнулась и упала бы, если бы он быстро не подхватил ее за локоть, чтобы поставить на ноги. Она уставилась на него снизу вверх, на ее красивом лице отразился шок.
Он не стал давать ей объяснений. Он просто прошел мимо нее и направился в мою сторону.
Я стояла на своем, не сводя с него глаз. Чтобы удержать их, мне пришлось вздернуть подбородок, когда он подошел ближе. Он возвышался надо мной. Его запах наполнил мой нос, и я глубоко вдохнула, думая о том, как скучала по нему на прошлой неделе.
– Ты позволил ей прикоснуться к тебе, – выпалила я. Мило, Нова. Возможно, мне следовало начать с чего-то другого.
Его ноздри раздулись.
– С кем я трахаюсь – не твое дело. Больше нет.
– А ты…
– А я что?
Я сглотнула, ненавидя себя за то, что собиралась спросить, но я должна была знать.
– Ты трахал ее? Или кого-нибудь еще?
Он уставился на меня, его глаза были полны такой ярости, что я словно увидела другого человека. Но он, должно быть, услышал отчаяние, муку в моем голосе, потому что коротко бросил:
– Нет.
Воздух вырвался из моих легких.
– Туз.
– Эмметт.
– Эмметт, – прошептала я.
– Чего ты хочешь, Джун?
Джун.
Все мое самообладание пошатнулось. Он знал, конечно, он знал. Я уже неделю знала, что ему известно мое настоящее имя. Но я не хотела быть Джун, особенно с Эмметтом.
– Джун, верно? – Он наклонился ближе.
– Да.
Он выпрямился и скрестил руки на груди.
– Что ты здесь делаешь?
– Я хочу знать правду.
Он усмехнулся.
– Не я здесь лжец. Нова.
Мои плечи поникли.
– Мне… мне…
– Жаль? Да. Я слышал тебя в прошлые выходные. – Он покачал головой, затем протиснулся мимо меня, направляясь к двери.
Он оставил меня. Снова.
Я сделала глубокий вдох, а когда подняла глаза, брюнетка пристально смотрела на меня с того места, где ее оставил Эмметт.
Могла ли она сделать его счастливым? Мог ли он полюбить ее? Могла ли она дать ему будущее? Она была настоящей. Ей не нужно было лгать о своем имени или своей семье. Ее самой большой неосторожностью, вероятно, была кража блеска для губ в магазине в старшей школе.
Она была всем, чем не была я.
Мой отец, вероятно, убил отца Эмметта. Его отец определенно убил моего брата.
Не было такого больного мира, где это могло бы сработать между нами. Здесь не было искупления, не для меня, женщины, которая месяцами обманывала его во всем.
И все же я цеплялась за надежду, что, может быть…
Никакого «может быть» не было. Когда я уже вобью это себе в голову?
Ответом было вернуться домой. Следующим планом было начать свою жизнь сначала. Мой отец, в конце концов, отомстит «Тин Джипси», и, возможно, они этого заслуживают.
Но, возможно, и нет.
И я должен была знать.
Я оторвала взгляд от брюнетки, повернулась и вышла на улицу. Я ожидала увидеть пустое место там, где стоял мотоцикл Эмметта. Я ожидала, что подъеду к его дому и буду часами колотить в дверь, пока он не впустит меня.
Вместо этого он был там верхом на своем «Харлее». Ожидая.
Он натянул куртку, кожа облегала его массивные руки. Эмметт дернул подбородком, завел двигатель и с ревом выехал с парковки.
Как и в нашу первую ночь вместе, я села в свою машину.
И последовала за ним домой.
Глава 20
Эмметт
– У тебя есть куртка? – спросил я, когда Нова вылезла из машины. Христос. Меня действительно волновало, не замерзнет ли она? Да.
Она моргнула, посмотрела на дом, а затем снова на мое лицо.
– Эм… да.
Она подошла к заднему сиденью машины и схватила блейзер, быстро надевая его.
Я не впущу ее в дом не только потому, что не доверяю ей, но и потому, что там была чертова катастрофа. После недельного запоя мой дом был разгромлен. Повсюду были разбросаны пивные банки и бутылки из-под ликера. В моей гостиной пахло старой пиццей, а в спальне – грязной одеждой.
Я не был в таком настроении со времен клуба.
По иронии судьбы, я ушел в запой после того, как застрелил брата Новы.
Лео остался со мной в прошлую субботу после того, как я собрал все это воедино. Он остался на ночь, не отходя от меня ни на шаг, пока я смирялся с этим. Или пытался.
Я все еще боролся.
И вместо того, чтобы смириться с этим, я проводил большую часть своих дней с бутылкой. Черт, сегодня был первый день за всю неделю, когда мне удалось протрезветь настолько, чтобы отправиться на работу.
Дэш сказал всем, что я заболел. Он знал правду. Лео тоже. Но смерть Ти Джея Джонсона была делом клуба, и, хотя я ненавидел лгать Пресли и Исайе, было лучше, чтобы они не знали.
Сегодня вечером я тоже планировал напиться и сделал бы это, если бы не появилась Нова. Один взгляд на нее, и было удивительно, как быстро исчезло мое возбуждение.
Она выглядела красивой. На самом деле сногсшибательной. Пальцы чесались погрузиться в ее волосы. У меня потекли слюнки при мысли о том, чтобы прижаться своими губами к ее. Больше всего мне хотелось заключить ее в объятия и притвориться, что прошлой недели не было.
Вместо этого я держался на расстоянии, направляясь к шезлонгам, на которых мы сидели бесчисленное количество раз.
Я занял свое обычное место.
Нова – Джун – как бы, черт возьми, я ни должен был ее называть, заняла свое. Она положила руки на колени и посмотрела на деревья, ее тело было напряжено.
Я сидел совершенно неподвижно, не доверяя себе, чтобы удержаться от прикосновения к ней. В баре, сразу после того, как она вошла в дверь, была доля секунды, когда мое сердце выпрыгнуло из моей чертовой груди. Я был так чертовски рад ее видеть, но потом все вернулось на круги своя.
Ложь. Обман. Она использовала меня.
И теперь она была здесь, потому что хотела знать правду.
Я подавил горький смешок. Правду? Мы опоздали на несколько месяцев.
– Мне жаль, Эмметт. – Она оглянулась, и даже в темноте я увидел, что в ее глазах стоят слезы.
Было бы так легко поддаться этим чертовым слезам. Взять ее на руки, прижать к груди и пообещать, что мы разберемся с этим. Но было слишком поздно.
– Все было ложью?
– Нет. Не все.
Я уставился на нее, изучая ее лицо, как на прошлой неделе в ее квартире. Лицо, которое, как мне казалось, я так хорошо знал, а теперь… я ни черта не знал.
– Что было правдой?
– Большая часть. Больше, чем ты, вероятно, думаешь. И когда мы были вместе, это было правдой.
Я поверил ей. Она могла подделать лишь немногое. Ее намерения здесь. Ее имя. Но когда наши тела были соединены, когда я двигался внутри нее, притворяться было невозможно.
Она была моей.
И, черт возьми, я хотел оставить ее.
Но я был дураком, которого обманом заставили поверить в череду лжи. Обманом заставили думать, что для меня существует женщина. Обманом заставили влюбиться в нее.
– Почему? – Я знал ответ, но все равно задал его. Если бы она хотела знать правду, то пусть сначала ответит тем же.
– Мой брат был Воином. – Ее голос был таким тихим, что почти потерялся в ночи. – Ты уже знаешь это, не так ли?
– Да.
– Он вступил в клуб, как только ему исполнилось восемнадцать. Он даже не закончил среднюю школу. Он хотел быть Воином, и в ту секунду, когда они позволили ему стать кандидатом, он постучался в их дверь.
Это звучало не так уж сильно по-другому, чем, когда я присоединился к «Тин Джипси». То же самое было и с Дэшем. Конечно, мы закончили старшую школу. Мои родители не позволили бы сделать по-другому. Но в тот момент, когда у меня появилась такая возможность, все, чего я хотел, – это кататься на байке рядом со своим отцом. Носить нашивку и разделять гордость быть Цыганом.
– Когда мы росли, Ти Джей был моим лучшим другом. Так его звали. Ти Джей. Это ты, наверное, тоже знаешь.
Я снова кивнул.
– Мы со старшей сестрой часто ссорились, но с Ти Джеем мы были близки. Мы проводили лето вместе, играя на улице. Мама разрешала нам долго не ложиться спать по пятницам после школы, так что мы устраивали лагерь в гостиной, и он всегда позволял мне выбирать фильмы, которые мы смотрели. Я помогала ему учить алгебру и готовила ему бутерброды с арахисовым маслом и желе на гриле всякий раз, когда он заваливал тест.
Она любила его. Чисто и незамысловато. Она любила своего брата.
У меня внутри все скрутилось, а в груди защемило. Мне действительно следовало выпить сегодня вечером побольше. Чувство вины терзало меня всю эту неделю, но быть здесь, слушать ее…
Она никак не могла знать, что это я убил ее брата.
Папа настоял на том, чтобы взять ответственность на себя. Он заставил нас с Лео поклясться, что, когда мы вернемся в клуб после стрельбы, мы расскажем всем, что это папа нажал на курок.
Технически, он это и сделал бы. Но у него закончились патроны, большую их часть он израсходовал ранее в тот день, чтобы обновить свой новый пистолет. Он не перезарядил магазин.
Мой «Глок» был заряжен под завязку.
Цыгане так долго воевали с Воинами, что смерть одного из них неизбежно вызвала бы новый переполох. Папа хотел, чтобы возмездие было направлено в его сторону, а не в мою.
За эти годы я много раз задавался вопросом, знал ли он, как Воины нанесут ответный удар. Знал ли он, что, взяв на себя ответственность, он подписал свидетельство о собственной смерти.
Папа спас мне жизнь. Он спас меня, чтобы я мог быть здесь, сидеть рядом с Новой.
Единственный способ, которым она могла бы узнать об этом, – это если я скажу ей правду.
И она начнет призирать меня.
Да, она обманывала меня месяцами, но я не был уверен, что смогу переварить ее ненависть. У нее было полное право на нее. Так же, как у меня было полное право ненавидеть ее.
И все же мы были здесь, на моей веранде, сидели в креслах, в которых сидели месяцами, потому что я не мог ее отпустить.
– Он был на боях, – сказала она хриплым голосом. – Бокс, или ММА, или что-то в этом роде. Я не знаю. Но этот бой был организован вашим клубом.
– Бокс, – сказал я ей. – Это всегда был бокс.
Она кивнула, засунув руки между ног. Вероятно, ей было холодно. Солнце скрылось за горизонтом, и температура резко падала.
– Я не знаю, был Ти Джей хорошим боксером или нет. Я никогда не видела его в бою. Однажды он вернулся домой из клуба Воинов с порезами на костяшках пальцев и синяком под глазом. Он не говорил о том, что случилось. Но я и не ждала, что скажет.
Как Ти Джей вообще связался с Воинами? Внешне Джонсоны были обычной семьей без каких-либо связей с мотоклубом. Они не жили в Эштоне, так что не похоже, чтобы Ти Джей общался с Воинами на регулярной основе. Был ли там родственник или какая-то связь, которую я пропустил? Возможно, если бы я не был в пьяном угаре всю прошлую неделю, я бы знал ответ.
– Он пошел на один из ваших боев. – Лицо Новы ожесточилось, и она уставилась вдаль. – Ты обманул его. Я не знаю точно, что произошло, но другие Воины, которые были там, сказали, что Ти Джея обманули, лишив его боя и выигрыша. Когда он сообщил тебе об этом, он был убит. Твоим отцом.
В ее голосе была ярость. И эта ярость, прямо здесь, была мотивацией для ее вранья. В ее теле было достаточно гнева, чтобы подтолкнуть ее к мести.
Вот только смерть Ти Джея произошла много лет назад. Возможно, она не знала. Возможно, настоящая история стала известна только после того, как все Воины были арестованы.
Чертовски жаль, что ее история оказалась неверной.
– Это то, что, по-твоему, произошло. – Я усмехнулся. – Хах.
– Что еще за «хах»?
– Получается, что Воины придумали эту дерьмовую историю о том, как был убит твой брат.
– Это правда.
– Чья правда?
Она вздрогнула.
– Ты хочешь знать правду или нет?
– Откуда мне знать, что ты мне не соврешь?
Я смерил ее взглядом.
– На этой веранде есть только один лжец. И это точно, черт возьми, не я.
Нове хватило порядочности выглядеть пристыженной.
– Я помню твоего брата.
Она коротко вздохнула, и даже в слабом свете я увидел, как румянец сошел с ее щек.
– Я помню ту ночь. – Я никогда не забуду те ночи. Плохие.
Это были ночи, когда я во всем сомневался. Ночи, когда я не хотел носить нашивку. Ночи, которые запятнали мою душу, и неважно, сколько раз я мылся, кровь оставалась на моих руках.
– По большей части, мы проводили наши бои в здании клуба, – сказал я. – Мы проводили их в подвале. Но время от времени организовывали что-то большее. Что-то, что привлекло бы большую толпу и больше денег. Намного больше денег.
Драки в клубе были поводом для вечеринок. Мы дрались, пили и развлекались с женщинами, которые не боялись крови. Когда Дрейвен строил здание клуба в дальнем конце стоянки у гаража, он позаботился о том, чтобы подвал был большим и безопасным. Это было что-то вроде бункера, места, куда люди могли прийти в случае катастрофы.
Большая часть подвала представляла собой одну большую открытую комнату, и именно там мы устраивали драки. Комнаты поменьше в подвале использовались для других целей. Они видели гораздо худшее, чем пьяные драки. Вот почему все комнаты, включая главную, были оборудованы сливом в центре, чтобы смывать кровь и грязь. Папа как-то пошутил, что клубу следовало бы закупить запас отбеливателя из-за того, сколько мы вылили в эти стоки.
Ти Джея бы не пустили через парадную дверь на бой в клубе.
Но более масштабные бои требовали, чтобы мы ослабили ограничения в списке гостей. Мы никогда бы не пригласили Воина, но Ти Джей и его товарищи все равно проскользнули в дверь.
– За городом был владелец ранчо. Он знал одного из наших братьев. Они вместе ходили в школу. Как-то всплыла тема боя, и владелец ранчо упомянул, что у него большой магазин. Он вывез свое оборудование, позволил нам приходить на его территорию, а сам смотрел в другую сторону, пока мы устраивали бои. За определенную плату.
Я время от времени натыкался на этого фермера в городе. Иногда в хозяйственном магазине. Иногда на заправке. Он был старше меня и знал папу лучше, но каждый раз, когда видел меня, он кивал и махал рукой.
Меня многие узнавали в городе. Так было всегда. Маленькие городки были такими. И люди помнили, кем мы были. Какими мужчинами мы были. Дэш, Лео и я сделали все возможное, чтобы стать добропорядочными гражданами. Дэш управлял успешным бизнесом. У меня была недвижимость и инвестиции. Лео подружился практически со всеми. Но люди помнили.
До тех, кто недавно приехал в город, рано или поздно доходили слухи. Были женщины, которые всегда тянули за собой своих детей, когда проходили мимо меня по тротуару. Мужчины, которые искоса поглядывали на меня, когда я проезжал мимо на мотоцикле.
Мы могли притворяться, что были лучшими мужчинами, чем Воины, но, в конце концов, наши клубы не так уж сильно отличались.
И вот мы здесь, все еще на войне.
– Мы организовали бой, – сказал я ей. – Планировали его месяцами. Мы не рассылали приглашения, но это было открытое мероприятие. Если ты знал нужных людей, ты был в деле.
– Как Ти Джей оказался там? Почему вы впустили Воина?
– Потому что он солгал. – Я бросил на нее быстрый взгляд. – Он пришел с тремя другими парнями. Ни на одном из них не было нашивок, поэтому мы не знали, что они Воины.
Я бы ни за что не остался без своей нашивки, независимо от мероприятия. Мы надевали их всякий раз, когда катались. Это был вопрос чести. Гордости. Очевидно, прийти на бой и выиграть немного денег было важнее, чем лояльность к клубу.
Возможно, нам следовало задать больше вопросов, потому что Ти Джей и его друзья приехали на байках. Но многие мужчины, связанные с клубом или нет, приехали на «Харлее», «Виктории» или «Индиане».
Я был внутри, организовывал бои, поэтому не видел, как Ти Джей или его товарищи Воины вошли внутрь. Никто из Цыган их тоже не узнал. Мы все знали руководство Воинов, но за остальными членами было трудно уследить. Ти Джей и его друзья появились в дверях, назвали нужные имена, и их впустили внутрь.
– Каждый из них хотел драться, но у нас было плотное расписание. Исходя из веса и габаритов, мы могли вместить только одного из них.
– Моего брата, – прошептала она.
Сначала мы ему отказали. Он был молод и самоуверен. У нас было очень много больших мужчин, в нашей самой маленькой весовой группе было не так много парней, поэтому мы согласились. Еще один бой означал больше денег. Если бы я только знал…
– Я жалею, что не прогнал его. – И не только потому, что она была здесь, рядом со мной. Но и потому, что он был просто ребенком. Высокомерным, безрассудным ребенком, которому надрали задницу во втором раунде.
– Он дрался в одном из первых поединков. И проиграл. – Я видел это лишь мельком, в основном ближе к концу. Я был занят, помогая с организацией, а также готовясь к своим собственным боям. Я ни на секунду не задумался об этом парне после того, как он убрался с ринга.
Нова сидела так неподвижно, словно превратилась в камень, но она слушала. Она моргала. Ее грудь поднималась и опускалась, пока я говорил. Ее боль была осязаемой.
– Бои продолжались почти всю ночь. К тому времени, когда мы все начали расходиться, было уже совсем темно. Далеко за полночь и ближе к восходу солнца, чем к закату. Большинство Цыган остались до конца. Мы планировали встретиться в клубе, устроить вечеринку, чтобы отпраздновать. Трое из нас остались, чтобы закрыть магазин фермера. Я, мой папа и мой приятель Лео.
В те времена Лео обычно первым убегал на афтепати, но в тот вечер он решил побыть со мной и папой. Убедиться, что все в порядке. Мы прибрались в магазине. Я засунул толстый конверт с наличными в верхний ящик ящика с инструментами владельца ранчо, согласно нашей договоренности. Затем направился к выходу.
– Мы вышли из магазина, думая, что все давно ушли, а там были эти дети. Они начали кричать на нас, что мы их обманули. Что мы подстроили бои и украли их деньги.
– Вы это сделали?
Я стиснул зубы.
– Нет. Не было причин жульничать. Ты правильно делал ставки и получал свое.
Должно быть, она поверила мне, потому что ее плечи опустились на долю дюйма.
– Было темно, но недостаточно, чтобы скрыть их нашивки. Они надели их, вероятно, ожидая, пока мы останемся одни.
Лео, вероятно, умер бы той ночью, если бы они не надели свои нашивки. Один взгляд, и мы насторожились. Мы достали оружие. Если бы они остались в толстовках, нам бы и в голову не пришло хвататься за оружие.
– Они выстрелили первыми. – В Лео. Потом в папу. Слава богу, было так темно, что они промахнулись. Я запирал магазин и отстал на несколько шагов. Но из-за того, где я стоял, у меня была лучшая позиция. – Тогда…
Все произошло быстро. Смерть редко торопилась, когда приходила на зов. Летели пули. Кричали люди. Папа выстрелил единственной пулей, которая у него оставалась. Лео выстрелил дважды и ранил парня в руку.
Возможно, мы могли бы все уладить. Возможно, если бы мы не достали оружие, они бы послушались. Возможно, мы могли бы откупиться от них.
Теперь было легче отмотать назад, увидеть, где все пошло не так, и подумать обо всех этих «возможно». Но в тот момент я просто хотел защитить своего отца и друга от людей, которые пытались их убить.
