Текст книги "Жестяная королева (ЛП)"

Автор книги: Девни Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Так оно и было.

К тому времени, когда я услышала, как на подъездной дорожке заурчал двигатель, я уже нервничала и меня тошнило. Я подбежала к входной двери и распахнула ее, когда долговязый мужчина с бритой головой направился ко мне из старой синей «Хонда Сивик».

– Хакер?

Он кивнул.

– Привет.

Я отошла в сторону, приглашая его войти. От него пахло дешевым лосьоном после бритья и сигаретами. Запах был таким сильным, что казалось, будто он мариновался в нем каждую ночь. Я поморщилась, когда он проходил мимо.

– Эм… проходи, присаживайся.

Отведя его в гостиную, я опустилась на краешек стула, в то время как он плюхнулся на диван, вытянув длинные руки вдоль спинки.

– Кто ты? – спросила я, переходя сразу к сути.

– Раньше я выполнял кое-какую работу с Воинами. Получил известие, что тебе может понадобиться некоторая помощь.

– Помощь в чем?

Он пожал плечами.

– Я не знаю. Ты мне скажи.

– Ты хакер.

– Они сказали мне не называть тебе мое настоящее имя. Я не изобретателен в придумывании прозвищ и прочего дерьма, так что… неважно.

– А. – Я кивнула. – Как насчет того, чтобы ты точно рассказал мне, что они сказали?

– Послушайте, леди. Я проделал долгий путь, чтобы добраться сюда.

– Откуда?

– Мне сказали, чтобы я и этого тебе не говорил.

Я попыталась закатить глаза.

– Что ты можешь мне сказать?

– Я умею взламывать компьютеры и системы. Мне заплатили немного наличных вперед, чтобы я сделал все, что тебе понадобится. Они сказали, что ты скажешь мне, что делать. Мне просто нужно было дождаться твоего звонка. И потом ты мне заплатишь.

Христос. Мой отец никогда ничего не делал нормально.

Я жаждала нормального. Может быть, именно поэтому общение с Эмметтом было таким освежающим. В тот момент, когда я вошла в его дом, жизнь показалась нормальной.

– Ты больше ничего не знаешь? – спросила я.

Он покачал головой.

– Нет. Так что у тебя есть для меня?

– Ничего.

– Серьезно? Я очень долго сюда ехал.

– По твоему выбору, а не по моей просьбе. Ты мог бы сказать мне это, – много чего еще, – по телефону.

Он нахмурился и сделал движение, чтобы встать, но я подняла руку.

– Подожди. – Дерьмо.

У меня было имя хакера, с которым я планировала связаться, как только найду ноутбуки Эмметта. Найти его было несложно. Я просмотрела записи о судимостях, сузила круг, и вуаля, список имен осужденных хакеров. Я позвонила троим. Первые двое были уверены, что я коп под прикрытием, поэтому оба повесили трубку. Но третий согласился встретиться со мной за чашечкой кофе.

Мы пошли в модное заведение в Миссуле, и я задала ему ряд неопределенных вопросов «что, если».

Что, если я назову тебе имя? Не мог бы ты найти информацию об этом человеке?

Что, если я дам тебе компьютер? Не мог бы ты взломать его и рассказать мне, что на нем?

Что, если я попрошу тебя забыть о нашем разговоре? Ты смог бы это сделать?

Он ответил «да» на все.

Но если папа прислал сюда Хакера, это означало, что, либо он знал, что я тяну время, либо он думал, что у меня нет ресурсов. Я предполагаю первое. Папа мог быть в тюрьме, но у него был свой способ получения информации. У него было свое влияние. Именно так он завербовал моего кузена Дага, чтобы тот занялся Лео Уинтером.

Как именно папа общался с внешним миром, было загадкой. Я подозревала, что многое проходило через Айру. Это, а также через членов семьи Воинов во время субботних посещений.

Что бы папа ни знал, он явно не был удовлетворен. И если он прислал сюда Хакера, было бы лучше использовать его. Поэтому, я задала Хакеру те же самые вопросы «что, если».

– Что, если я принесу тебе компьютер? Мог бы ты взломать его и рассказать мне, что на нем? Может быть, скопировать, чтобы я могла посмотреть?

Хакер кивнул.

– Ничего трудного.

– Сколько времени это займет?

– Зависит от того, с чем мы имеем дело. Какой у него ноутбук?

– Макинтош (прим. ред.: Макинтош – линейка ноутбуков на операционной системе macOS, разработанная корпорацией Apple), я думаю. Два из них. – Оба ноутбука Эмметта были макинтошами, не так ли? – Но у владельца есть собственные навыки. Ты сможешь взломать их?

– Возможно. Возможно, нет. Зависит от его брандмауэра и от того, зашифровал ли он жесткий диск.

– Давай предположим, что зашифровал.

– У тебя есть физический доступ, верно?

Я кивнула.

– Тогда, как я уже сказал, не парься. Людей взломать легче, чем машины. Мы просто возьмем его машины под физический контроль.

– Я точно не могу их украсть. Их нужно будет вернуть, а он не должен знать, что они пропадали.

– Это не то, что я имел в виду. – Он отмахнулся от этого. – Программные хакеры всегда думают о слабых местах программ. Взламывая прошлые защиты. А я собираюсь на самом деле взломать компьютер.

– Объясни более подробно.

– Сами машины легко взломать. Все, что тебе действительно нужно, это отвертка. Как только машина будет у меня, я скопирую жесткий диск. Он будет зашифрован и нечитаем, пока я не получу пароль.

– Я не знаю пароля. – Как я должна была узнать его от Эмметта?

– Тебе это не нужно. После того, как я сделаю копию, я физически открою устройство и подключу его веб-камеру. Все, что он наберет, будет передаваться на приемник на неиспользуемой радиочастоте. Он введет свой пароль. Мы снимем это на видео. Тогда мы сможем войти прямо на скопированный жесткий диск.

У меня начала кружиться голова.

– Ладно. Так что все, что мне нужно сделать, это принести тебе ноутбуки.

– Да. Я возьму их и займусь своими делами. Потом ты можешь положить их обратно вместе с радиоприемником. Он примерно такой же большой, как этот. – Он поднял в воздух маленькую коробочку. – Он должен быть размещен в радиусе двухсот футов от его офиса. Виджет в ноутбуке отправит видео на приемник. Приемник передаст его приложению, которое есть у меня на телефоне.

– И он не заметит, что ты сделал копию или открыл его ноутбук?

– Это не надежно. Виджет, который я установлю в устройство, крадет энергию из аккумулятора. Если он заметит, что батарея разряжается быстрее, чем обычно, он может проверить. Но единственный способ узнать об этом – это физически вскрыть корпус ноутбука.

Звучит слишком просто.

– И это все?

– Нет необходимости переусердствовать. – Хакер пожал плечами. – Я сомневаюсь, что он ожидает, что кто-то вломится в его дом, верно?

– У него довольно сложная система безопасности.

– Ничего страшного. Ты можешь туда попасть. Давай воспользуемся этим.

Воспользуемся этим. У меня скрутило живот.

– Номер, по которому я звонила, лучший способ, чтобы связаться с тобой?

Он снова кивнул.

– Да. Я здесь не живу, поэтому мне нужно время, чтобы добраться сюда.

– Если я позвоню тебе и договорюсь о времени обмена, сколько времени тебе потребуется, чтобы добраться сюда?

– Пара часов.

Что означало, что он, вероятно, жил в Бозмене.

– И сколько времени тебе понадобится, чтобы взломать компьютеры?

– Пара часов. Максимум.

– Хорошо. – Я встала. – Я буду на связи.

Не сказав больше ни слова, он встал и вышел из дома.

Я ждала в гостиной, прислушиваясь, пока не стихнет звук его машины, затем опустилась в кресло и закрыла лицо руками.

Остановить это было невозможно.

Я не могла остановиться.

Папа загнал меня в угол. Либо я сделаю это, либо это сделает кто-то другой.

– Я могу это сделать, – в моем голосе не было убежденности. Ни капли.

Как до этого дошло? Всего месяц назад я была полна решимости. Я была так уверена. Сейчас… сейчас мне хотелось заползти в постель и спрятаться под одеялом. В постель Эмметта, если быть точной.

Остаток дня я провела, почти не занимаясь работой. Я занималась домашними делами до шести часов, а затем села в свою машину и направилась к Эмметту.

Я вошла в его дверь, не дожидаясь, пока он впустит меня внутрь.

– Привет.

– Привет, детка. – Он широкими шагами направился ко входу, одетый только в спортивные шорты. Они были свободными, и гладкая черная ткань облегала его мускулистые бедра при каждом его длинном шаге. Пояс сидел низко, и у меня потекли слюнки при виде восхитительного изгиба его бедер. Его пресс и сильные руки блестели от пота.

– Тренируешься, Туз?

– Ага. – Он низко наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на моих губах. Мне нравилось, что он такой высокий. Даже, когда я была на каблуках он возвышался надо мной.

– Надеюсь, ты приберег немного энергии для меня.

– У меня всегда есть энергия для тебя. – Он усмехнулся. – Хочешь бокал вина перед ужином?

– Конечно. – Я скинула туфли на каблуках и прошлепала по коридору.

Он пошел на кухню, пока я открывала дверь на веранду, сбегая в свое самое любимое место в Монтане.

Я устроилась в кресле, поджав под себя ноги. Потом начала вдыхать, как делала почти каждую ночь.

Я сидела здесь, вдыхая чистый воздух и аромат сосен, и расставляла ментальные блоки. Те, которые помешали бы мне начать говорить о моей семье и друзьях. Те, которые могли бы помешать раскрыть мою личность. Эти блоки соскользнули прошлым вечером, и, возможно, это произошло потому, что я не воспользовалась таким моментом, как этот, чтобы воздвигнуть стены.

Эмметт вышел на улицу с двумя бокалами красного вина. Он протянул один, затем сел в свое кресло. Он не потрудился найти рубашку, и эти великолепные татуировки были на виду.

Он подвинулся, поставив свой бокал на доски веранды с другой стороны. Это движение повернуло его настолько, что у меня не было выбора, кроме как уставиться на череп, украшающий пространство между его лопатками.

Нашивка их клуба.

Это была его самая крупная работа. В отличие от татуировки с Королевой и Тузом, или птицы на его запястье, или других рисунков на коже, я не спрашивала об этом черепе, потому что точно знала, что это такое. У моего отца было нечто подобное на спине. У Ти Джея тоже.

Череп Эмметта был расколот пополам. Одна сторона была украшена повязкой на голове и богемными украшениями. Цыганка. Замысловатая строчка вокруг глаз и рта была изящной. Эта половина женственная и красивая.

Другая половина черепа была лишена всякой элегантности. Его суровость была прекрасна сама по себе. Татуировка была серебряной, выполненной так, чтобы напоминать металл. Олово. За ним виднелась симфония оранжевого, желтого и красного пламени. Их кончики проходили по верхней части плеча Эмметта и спускались по ребрам.

Затем к основанию позвоночника, девизу клуба.

Живи, чтобы ездить

Броди свободно

– Я был в мотоклубе.

Я перевела взгляд на его лицо. Он поймал мой пристальный взгляд.

– Хм?

Он оглянулся через плечо на череп.

– Я был в мотоклубе. Это была наша эмблема. Нашивка.

– Ты состоишь в мотоклубе? – Я широко раскрыла глаза, надеясь, что придала своему голосу достаточно удивления. – Типа, как в «Сынах анархии»?

– Я ненавижу этот чертов сериал. – Он покачал головой. – Но да, состоял. Больше нет. Мой клуб распался.

– Оу. Какой клуб?

– «Тин Джипси».

Я отхлебнула из своего бокала, мне понадобится все вино сегодня вечером, чтобы помочь говорить неправду.

– Я о них не слышала. А стоило ли?

– Наверное, нет. Мы распались около семи лет назад.

– Что тебя в это втянуло? Твой «Харлей»?

– Нет, мой папа. – Он сделал глоток вина, его взгляд переместился на деревья за его домом. – Мотоклуб «Клифтон Фордж» был основан много лет назад дедушкой одного из моих лучших друзей. Он был привязан к гаражу, где я работаю, и также основан дедом моего приятеля. Тогда клуб был небольшим. Просто группа мужчин, в основном ветеранов, которые любили кататься по выходным и убегать от своих жен.

Я сделала глоток, изо всех сил стараясь держать руки неподвижно и не дать вину выплеснуться через края, так как они грозили задрожать. Он доверял мне. И без расспросов рассказывал о своем клубе.

Эмметт доверял мне.

И это был удар кинжалом в сердце.

– После окончания средней школы мой папа на некоторое время уехал в Калифорнию. Это было до того, как он встретил мою маму. Он много катался и связался с большим клубом. Не присоединился к ним, но увидел достаточно. Когда он вернулся домой в Монтану, он уговорил ребят из «Клифтон Фордж» внести кое-какие изменения.

– Какого рода изменения?

– Название. Мотоклуб «Клифтон Фордж» стал мотоклубом «Тин Джипси». Затем они превратили его в действующий клуб. Они расширились. Ввели некоторые правила. Зарабатывали деньги. Делали больше, чем просто катались по выходным.

– Так что это стало похоже на «Сынов анархии».

Уголок рта Эмметта приподнялся.

– Ты меня убиваешь.

– Прости. – Я рассмеялась. – Я больше не буду о них вспоминать.

– В любом случае, они стали более сильным клубом. Папа был вице-президентом. Я тоже был им в какой-то момент.

– Интересно. Насколько большим был ваш клуб?

– На пике около сорока членов.

– Вау. Это много. – Но не так много, как у Воинов.

Я задавалась вопросом, понимал ли папа, что позволил слишком многим вступить в свой клуб. Он не доверял всем членам, отсюда и видеозаписи, которые можно было использовать для шантажа, если кто-нибудь когда-нибудь переступит черту. Делали ли Цыгане то же самое, или их было слишком мало?

– Я не думаю, что мой отец или другие лидеры когда-либо думали, что это станет настолько масштабным, – сказал Эмметт. – Но ты знаешь, как все происходит. Когда все хорошо, другие люди хотят присоединиться. И какое-то время все было действительно чертовски хорошо.

– Насколько хорошо?

Он сделал глоток.

– Деньги. Сила. Братство. Веселье. Было очень весело.

– Но вы распались?

– Обстоятельства изменились. То, что было весело, стало опасным. Пострадали люди, которые не должны были быть в этом замешаны. А мой отец… он был убит.

– О боже мой, – выдохнула я. – Туз… – Я все еще не могла сказать, что мне жаль. То, что Эмметт потерял отца, вызвало приступ грусти. Но мне не было жаль.

У Эмметта в гостиной стояла фотография Стоуна в рамке. Каждый раз, когда я представляла себе это лицо, его лысую голову и густую белую бороду, я чувствовала прилив гнева.

Потому что Стоун убил моего восемнадцатилетнего брата.

– Он был убит конкурирующим клубом, – сказал Эмметт. – Ублюдки вытащили его из бара и застрелили. Пустив пулю прямо между глаз.

Я вздрогнула. Папа приказал убить Стоуна – возможно, он даже нажал на курок, я не была уверена. Но слышать боль в голосе Эмметта было больнее, чем я ожидала.

Было ясно, что он любил своего отца.

Что ж, я тоже любила своего.

Мы были по разные стороны баррикад в битве, начатой нашими родителями.

– Парень, стоящий за этим, гниет в тюрьме. С меня хватит мести. Сукин сын должен умереть в серой комнате, в полном одиночестве. Я не хочу, чтобы было по-другому.

Я сделала огромный глоток вина, не в силах вымолвить ни слова.

Меня душила ирония.

Эмметт хотел отомстить моему отцу, так же как я планировала отомстить ему.

Эта ночь обещала быть долгой.

Глава 12

Эмметт

– Мои друзья сегодня устраивают барбекю, – сказал я Нове, когда мы сидели на кухонном островке и ели омлет с беконом. – Пойдем со мной.

Ее вилка застыла в воздухе.

– О, я… не могу. Мне нужно работать.

– Сегодня суббота.

– У меня сроки горят. – Она отправила кусочек в рот, пережевывая дольше, чем необходимо.

Я нахмурился и принялся за свою еду. Напряжение прошлой ночи ничуть не ослабло. Во всяком случае, стало только хуже.

Нова все утро поглядывала на дверь. Она чуть было не отказалась от завтрака, но, когда вышла из душа и увидела, что я уже поставил перед ней тарелку, она осталась.

Но в ту минуту, когда посуда окажется в посудомоечной машине, я буду наблюдать, как ее задние фары проносятся по дорожке.

О чем, черт возьми, я думал прошлой ночью? Рассказ о клубе вывел ее из себя. Наверное, потому, что она смотрела это гребаное шоу. «Сыны анархии» и Джекс Теллер могут гнить в аду.

Не то чтобы образ, который они изображали, существенно отличался от того, как жили «Тин Джипси». Возможно, именно поэтому это раздражало меня. Что наш образ жизни, то, чем я дорожил с рождения, превратилось в чистое развлечение.

Мы были преступниками. Убийцами. Мы жили вне закона, и это принесло свои плоды. А именно, жизнь моего отца. Жизнь Дрейвена.

Когда Нова вчера вечером пялилась на мою татуировку, история просто выскользнула наружу.

Чертова ошибка.

Если бы она ела еще быстрее, то подавилась бы.

После того, как мы посидели на веранде, она притихла. Слишком притихла. В ее взгляде была отстраненность.

Даже когда мы легли в постель, и я раздел ее и вошел в нее, она не вскрикнула, когда кончила. Ее нижняя губа была зажата между зубами, а глаза крепко зажмурены, когда ее внутренние стенки стиснули меня.

Лишь на краткий миг после того, как я излил свою разрядку в ее тело, это замкнутое выражение лица исчезло. Но потом она пошла в душ, а когда забралась обратно в постель, с расчесанными и мокрыми волосами, повернулась ко мне спиной. Обычно она спала, свернувшись калачиком у меня под боком, положив голову на изгиб моего плеча.

Я снова притянул ее к своей груди, и, хотя она не вырывалась, ее плечи были холодными.

Все потому, что я не мог держать свой чертов рот на замке. О клубе. О папе. Я хотел, чтобы она узнала обо мне и моей истории. Я хотел, чтобы она познакомилась с моими друзьями. Я хотел, чтобы она перестала быть секретом.

Сегодня этого не произойдёт. Потому что ей нужно работать.

Да, точно.

Завтрак больше не казался привлекательным на вкус, поэтому я встал со стула, выбросил остатки и сполоснул тарелку.

– Туз.

Эмметт. Почему, черт возьми, она не могла называть меня Эмметтом?

– Я не думала, что у нас такие отношения, чтобы знакомится с друзьями, – сказала она.

– Забудь об этом, – отрезал я, не оборачиваясь к ней и слишком сильно открывая посудомоечную машину.

– Ты расстроился.

– Да. – Я был ее приятелем по перепихону и не более того. Она могла спать в моей постели, но не встречаться с моими друзьями. Моей семьей.

– Я пойду. – Она отнесла свою тарелку в раковину и остановилась рядом со мной.

Я выхватил тарелку у нее из рук, сполоснув и ее тоже. Затем принялся за сковороду на плите, оттирая ее сильнее, чем это было необходимо.

Она вздохнула, но не сказала ни слова, направляясь к входной двери, стук ее каблуков был подобен удару молота в грудь, когда она уходила.

На днях я услышу этот звук в последний раз.

Возможно, сегодня был тот самый день.

Может быть, сегодня и должен был быть тот самый день.

Я оперся руками о столешницу, глядя в окно над раковиной и на деревья. Это были те же деревья, за которыми мы наблюдали с веранды каждый вечер. Вдалеке заурчал двигатель, слишком быстро затихая.

– Черт. – Я провел рукой по бороде.

Я влюблялся в нее. Я видел, как мои друзья делали то же самое, наблюдая издалека. Лео даже не осознавал, что влюблен в Кэсс, пока я не упомянул об этом.

Не было смысла отрицать это самому.

Я влюблялся в Нову.

Возможно, я уже влюбился. А она даже не использует мое гребаное имя.

Часы на микроволновке показывали, что было только восемь. Барбекю у Скарлетт и Люка должно было состояться не раньше трех. Поэтому я отправился в свой домашний тренажерный зал для жестокой тренировки, в течение часа поднимая тяжести, прежде чем выбиться из сил избивая грушу. У меня были ободраны костяшки пальцев, когда я пошел в душ, а затем отправился в офис, чтобы провести несколько часов за своим ноутбуком.

Искушение заглянуть в жизнь Новы было настолько сильным, что через пару часов мне пришлось выйти из дома, чтобы оказаться подальше от своих компьютеров, прежде чем я нарушу это доверие. Конечно, она никогда не узнает, но я не смог бы с этим жить. Любопытство сводило с ума, поэтому я сделал то, что делал всегда, когда был в дерьмовом настроении.

Я отправился в долгую и быструю поездку.

Заставить себя съехать с дороги стоило таких усилий, что я опоздал к Скарлетт и Люку на час. Все ждали меня на их просторной веранде. Скарлетт и Люк добавили ее вскоре после того, как поженились.

Все женщины улыбнулись, когда я вошел на вечеринку. Парни встали, хлопая меня по плечу, в то время как Люк протянул мне пиво. Сыновья Дэша и Брайс бросились мне в ноги, каждый из них был одет в толстовку «Клифтон Фордж Гараж», чтобы защититься от осеннего холода. Потом были младенцы, укутанные и лепечущие.

Нова вписалась бы сюда.

Брайс, Женевьев, Пресли, Скарлетт, Кэсс… Они бы втянули ее в свой круг и крепко обняли.

Вот только ее здесь не было. И никогда не будет.

Мы были просто перепихоном.

– Ты в порядке? – спросил Дэш, стоя рядом со мной, пока продолжались три разных разговора.

– Нет. – Я сделал большой глоток пива. От лжи Дэшу, любому из моих друзей, у меня мурашки бежали по коже, поэтому я дал ему честный ответ. И поскольку мы так долго знали друг друга – сражались, работали, убивали бок о бок, – он не просил большего.

Дэш чокнулся горлышком своей янтарной бутылки с моей, молчаливо предлагая, что, если я захочу поговорить, он будет рядом.

– Эмметт, ты мне нужен. – Пресли сидела на одном из уличных диванов, прижавшись к Шоу, в то время как он одной рукой обнимал ее за плечи, а другой баюкал их сына Нико.

– Нужен для чего?

Она похлопала по сиденью рядом с собой.

– Планы на день рождения.

Я застонал, но подошел, чтобы сесть рядом с ней. Пресли ненавидела свой собственный день рождения и годами не позволяла нам праздноватьего. С тех пор, как Скарлетт приехала в Монтану, все изменилось. Сестры-близнецы запланировали грандиозную вечеринку на свой последний день рождения, и, очевидно, вечеринка предназначалась не только для них одних.

После шел день рождения Кэсс. А мой был следующим.

– Ты хочешь устроить вечеринку у себя дома? – спросила Пресли. – Значит, тебе не придется ехать домой на машине?

– Или мы могли бы просто подвезти его, – сказал Шоу.

– Да, но это не одно и то же.

– Я думаю, лучший вопрос – ты хочешь устроить вечеринку у меня дома, Прес?

Она с трудом сдержала улыбку.

– Мы никогда ничего не делаем у тебя дома, и это так мило.

– Меня это устраивает. – Я махнул рукой. – Сходи с ума. Просто скажи мне, когда появиться.

– Ура. – Она хлопнула в ладоши и посмотрела на Кэсс, на лице которой была такая же улыбка.

– Они собирались устроить вечеринку у тебя дома, был ты согласен или нет, – сказал Лео с подлокотника кресла Кэсс. Серафина сидела на коленях у матери и пускала слюни на пластикового жирафа. – Они уже спланировали вечеринку. Очевидно, тридцать девять – это новые сорок, и они выкладываются по полной. Будь осторожен.

Рот Кэсс приоткрылся, когда она посмотрела на своего мужа. Затем она ткнула его в ребра и прошипела:

– Ты не мог промолчать?

Лео только усмехнулся, наклоняясь, чтобы коснуться ее губ своими.

– О насколько большой вечеринке мы говорим? – спросил я Прес.

Она подмигнула.

– Увидишь.

– Это будет эпично, – сказала Брайс, подходя ко мне сзади. – Доверься нам. Это будет весело.

Я действительно доверял им. Я доверял им свою жизнь.

Барбекю должно было снять напряжение и улучшить мое настроение. Тот факт, что мои друзья уже запланировали для меня вечеринку по случаю дня рождения, должен был заставить меня улыбнуться. Но за весь день и вечер ни одна из моих улыбок не далась мне легко. Никакое количество смеха и времени, проведенного с друзьями, не облегчило пустоту у меня внутри.

Потому что чего я действительно хотел на свой день рождения, так это чтобы Нова была рядом.

Мой день рождения был в следующем месяце, и к тому времени ее уже не будет.

Возможно, они почувствовали мое настроение, но, когда я извинился вскоре после того, как мы доели наши стейки, никто меня не остановил. Дэш и Лео переглянулись, когда я помахал им рукой и шагнул за дверь.

Потом я уехал кататься по городу.

До Новы я бы зашел в «Бетси». Я ушел с барбекю, думая о доме, но к черту это. Я повернул налево, а не направо, на перекрестке мимо продуктового магазина и покатил по Центральной к бару.

Если бы Нова хотела быть со мной, она могла бы прийти сегодня. Она могла бы встретиться с моими друзьями, разделить трапезу с моей семьей и услышать, как они произносят мое проклятое имя. Она сделала свой выбор, и пришло время перестать подгонять свои действия под ее.

Итак, я отправился в «Бетси», зашел внутрь и глубоко вдохнул. Пиво, пот и дым. Курить больше не разрешалось, но запах сигарет никогда не выветрится. Он пропитал темные стены, увешанные неоновыми вывесками.

– Эмметт! – Парень за столиком в центре зала поднял бутылку пива в знак приветствия.

Я помахал ему по пути к бару, протискиваясь между двумя табуретами.

– Привет. – Появился Пол, протягивая руку через стойку.

– Привет. – Я пожал ему руку, затем оглядел комнату. – Сегодня аншлаг.

– Суббота. Что тебе налить?

– Только пиво.

Он кивнул, направляясь к холодильнику за моим любимым напитком. Позади него были ряды бутылок с ликером, расставленные вдоль зеркала до потолка, отчего бар казался больше. Когда он вернулся с моим пивом, он придвинул его ко мне.

– Давно тебя не видел.

– Был занят. – Я открутил крышку.

Другой клиент поднял руку, чтобы привлечь его внимание.

– Рад тебя видеть, Эмметт, – сказал он, прежде чем исчезнуть в том же конце бара, где я встретил Нову.

Я выбросил ее из головы, оставил пять долларов на стойке и направился к бильярдным столам, пожимая руки нескольким парням, которых знал по спортзалу и по всему городу.

Музыкальный автомат сегодня вечером играл рок, старую песню, которая была одной из папиных любимых и, которую он часто играл в гараже, пока мы работали. Сегодня вечером было очень шумно, поэтому разговоров было очень мало. Люди практически кричали, когда говорили.

Громко – это хорошо. Громко означало никаких разговоров.

В воздухе раздался стук кия по шару, и ребята пригласили меня сыграть раунд. Один превратился в три, три в пять, и я позаботился о том, чтобы ставить четвертаки, потому что не собирался уступать свое место за столом. Потому что, когда нужно будет уезжать отсюда, придется возвращаться домой, а я не был готов возвращаться домой. Я не был готов узнать, появилась ли Нова или осталась в стороне.

Шум в баре становился все громче и громче, пока к полуночи не стал практически оглушительным. Мое пиво давно закончилось, но другого мне не хотелось. Мое настроение и так балансировало на грани, а напиться – только склонить чашу весов. Я был в том месте, где обычно трахался или дрался.

Долгого и жесткого трахался. Или жестоко и карающе дрался.

В углу, рядом с бильярдным столом, на табурете сидел мужчина лет шестидесяти в ковбойской шляпе.

Когда-то, давным-давно, этот табурет был любимым местом папы. Мы приходили в «Бетси», и он играл одну или две партии в бильярд, затем занимал свое место и проводил остаток вечера, болтая с любым, кто подходил достаточно близко.

Было больно смотреть туда и не видеть его лица. Не видеть его блестящую лысину и длинную белую бороду, заплетенную в косу посередине груди. Слава Богу, у меня были густые волосы мамы. Но я бы отдал каждую прядь за еще один день с отцом.

На меня накатила грусть, и внезапно мне захотелось убраться к чертовой матери из этого бара. Даже если мой дом был пуст, я не хотел быть здесь, в том месте, где его убили.

Так было всегда. Либо я приходил сюда и чувствовал близость с ним. Либо я приходил сюда и ощущал его отсутствие как зияющую дыру в груди.

Бар был полон людей, а я был один.

– Привет, Эмметт. – Знакомый голос донесся до моего слуха, и я обернулся. Тера пробиралась через тела, окружавшие бильярдный стол.

– Привет, Тера. – Она была не той, кого я ожидал увидеть. – Как дела?

– Хорошо. – Она улыбнулась, ее щеки вспыхнули. Затем она повернулась и указала на столик для коктейлей, окруженный четырьмя другими женщинами, только одну я узнал. – Я здесь с другими учителями. Девичник. Это первый раз, когда я выхожу из дома с тех пор, как переехала сюда, и они сказали мне, что я должна побывать в «Бетси».

– А. – Я кивнул. – Где Мэгги?

– Вообще-то, у твоей мамы. Я хотела нанять няню, но она настояла.

– Похоже на маму.

– Она не позволит мне платить ей, не так ли?

Я усмехнулся.

– Нет.

Тера рассмеялась, и ее взгляд смягчился.

– Ну, я, эм… просто хотела поздороваться.

– Рада, что ты это сделала.

– Спокойной ночи, Эмметт.

Я открыл рот, собираясь предложить угостить ее выпивкой, но закрыл его прежде, чем слова успели сорваться с губ. Я позволил ей отвернуться и отойти к столику с ее друзьями.

Если бы я угостил Теру выпивкой, я бы почувствовал себя полным ублюдком за то, что обманул ее. Я не мог – не стал бы – идти туда с ней. Не тогда, когда пара темных глаз преследовала каждую мою мысль.

Даже в давке бара сегодня вечером я чувствовал изысканный аромат Новы. Я слышал ее мелодичный смех и то, как она стонет, когда кончает вокруг моего члена.

С Новой я думал о будущем. Жена. Дети.

Если бы только она тоже этого хотела. Но она не хотела. Она хотела использовать прозвища и держаться на расстоянии. Чем скорее я пойму это, тем лучше.

Мне нужно убираться отсюда.

Я убрал кий и помахал на прощание парням, с которыми играл. Затем повернулся, готовый направиться к двери, и мой взгляд упал на красивое лицо.

Я застыл.

Нова сидела за стойкой, втиснувшись между двумя мужчинами, которые стояли лицом к самой стойке. Но Нова была повернута к залу. Ее длинные ноги были скрещены. В одной руке у нее был мартини. Она поднесла его к губам, медленно отпивая глоток. Ее глаза не отрывались от моих.

Как я мог не заметить, как она вошла?

Я изменил направление, подошел и остановился в шаге от нее. Я стоял там, не говоря ни слова. Что я мог сказать?

– Привет, Туз.

– Эмметт.

– Эмметт, – повторила она.

– Почему тебе так трудно называть меня по имени? – мой голос был едва слышен из-за шума, но она услышала меня, потому что ее глаза расширились.

Она потянулась за спину и отставила мартини в сторону, затем встала и придвинулась ближе.

– Потому что будет плохо, если я привяжусь к тебе.

– Слишком поздно.

Ее рот приоткрылся от вздоха, который я не расслышал.

Я наклонился ближе, так, что мой нос едва не касался ее.

– Слишком, блять, поздно.

Она уставилась на меня, ее глаза искали, но я попал в цель. Она была так же привязана ко мне, как и я к ней.

– Зачем ты пришла сюда?

– Потому что тебя не было дома.

Та боль в моей груди, с которой я боролся весь день, исчезла. Пуф. И исчезла. Она пришла, чтобы найти меня, и облегчение было непреодолимым. Мои плечи поникли. Боже, как я устал. Притворяться безразличным было утомительно.

– Чего ты хочешь от меня, Нова?

Ее лицо вытянулось, та же усталость, которую я чувствовал, отразилась на ее прекрасных чертах.

– Правду.

– Когда я тебе лгал?

– Ты не лгал. – Она приложила руку к моей щеке, ее ногти впились в мою бороду. Затем ее губы прижались к моим, и мир растаял.

Не было музыки. Не было толпы. Не было наливаемых напитков и смеха пьяных посетителей. Были только мы, ее язык скользил по моему, пока я пожирал ее рот, не заботясь ни о чем другом.