Текст книги "Благородный принц (ЛП)"

Автор книги: Девни Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18

Люк

– Будь осторожен, – прошептала Скарлетт.

– Я так и сделаю. – Я кивнул и поцеловал ее в лоб, затем повернулся и зашагал к гаражу.

– Люк, – позвала она, когда моя рука скользнула по ручке.

– Да? – Я оглянулся через плечо.

Она стояла в гостиной, ее лицо было пепельно-серым. А руки были прижаты к животу. Морщинка беспокойства между ее бровями была глубокой. Это напомнило мне о том дне, когда я вытащил ее из продуктового магазина, когда она сидела в том старом кресле в арендованном доме. Выглядя потерянной. Уставшей.

Мне было знакомо это чувство.

Этим утром между нами все было спокойно. Я не пошел в участок на свою обычную субботнюю утреннюю тренировку. Я остался дома, и мы лежали в постели, притворяясь, что спим.

Станет легче, верно? Это то, что я продолжал говорить себе. Что однажды, через много лет, мне будет все равно, что мы позволили Воинам избежать наказания за убийство. Потому что, если у меня будет Скарлетт, это будет стоить того.

– Мне жаль, – прошептала она.

– Я знаю. – Я грустно улыбнулся ей, затем открыл дверь и исчез в гараже.

Был почти полдень. Пора было встретиться с Дэшем.

Примерно на полпути между Клифтон Фордж и Эштоном был бар. Нам потребуется больше часа, чтобы добраться туда, и впервые за несколько месяцев я с нетерпением ждал возможности побыть вдали от Скарлетт. Не потому, что я злился на нее. Ни в чем из этого не было ее вины. Я не злился. Я не был расстроен. Я просто… что, черт возьми, я чувствовал?

Конфликт. Несостоятельность.

И злость.

Да, я был зол. И если мне нужно было куда-то прицелиться, я направлю всю свою злость на Воинов. Джеремая был одним из них, и этот сукин сын поставил Скарлетт в такую ситуацию. Остальные могли гнить в аду просто за то, что существовали.

Злость. Да, это определенно было правильное слово.

Я вложил часть этих эмоций в педаль газа, мои руки сжимали руль всю дорогу до гаража.

Дэш, Эмметт и Лео ждали, их байки стояли в ряд на парковке. В ту минуту, когда Дэш заметил меня, он поднял руку, затем выехал на улицу, Эмметт и Лео последовали за ним. Все трое гуськом выехали на дорогу и направились к выезду из города.

Я взглянул на часы. Ровно полдень. Чтобы добраться до бара, потребуется больше часа. Час на обратную дорогу. Учитывая время, которое может занять встреча, к тому времени, как я доберусь домой, вероятно, уже будет ужин. Это если все пройдет гладко. Это если ребята не захотят остановиться и поговорить на обратном пути.

Я сказал Скарлетт, чтобы она ела без меня, не ждала, если проголодается, но я сомневался, что она это сделает. За последние несколько дней она почти ничего не ела, с тех пор как я ходил в гараж в среду.

Мне не нравилось, что она ничего не ела. Мне не нравились едва заметные синие круги у нее под глазами. Было слишком легко смотреть на нее и представлять женщину, какой она была несколько месяцев назад, – изголодавшуюся, бледную и измученную.

Может быть, если повезет, я вернусь домой сегодня вечером с хорошими новостями, и все, с чем нам останется разобраться, – это ФБР.

Тогда, надеюсь, у нас все наладится. Я жаждал нормальности. Больше никаких постоянных посетителей в моем офисе. Происходило не так уж много, но я почти не общался со своими сотрудниками с тех пор, как вернулся с реки.

Или с моим отцом.

Когда мы выехали на шоссе, мотоциклы с ревом понеслись вперед, отрываясь от дороги и набирая скорость. Я догнал их, обороты двигателя вдавили меня глубже в сиденье. Мы перешли на быструю езду, рев двигателей впереди был громче, чем стук колес моего грузовика по асфальту.

Я немного отстал от них, чтобы было потише, затем достал телефон и набрал номер своего отца. Звонок сразу перешел на голосовую почту.

– Привет, папа, – сказал я, оставив ему сообщение. – Просто звоню, чтобы поздороваться. Ты, наверное, на рыбалке. Поймай крупную рыбу. И позвони мне, когда сможешь.

Черт. Я отбросил телефон в сторону. Было бы приятно поговорить с ним. Я бы не сказал папе, что происходит, но он был постоянным в моей жизни. Он был тем, кто напомнил бы мне о том, что действительно имело значение. Семья. Честность. Целостность.

В данный момент я нарушал парочку.

Что бы, черт возьми, он сказал, если бы знал, куда я направляюсь и зачем? Он бы покачал головой и начал ругаться себе под нос. Отец ненавидел убийц, воров или головорезов.

Был ли я чем-то лучше? Я собирался шантажировать Такера Талбота. И тогда заполучил бы Скарлетт. Все, чего это будет стоить, – это мои моральные принципы.

Но я любил ее.

Боже, я любил ее. Если когда-либо и были сомнения, эта поездка доказала, как далеко я готов зайти, чтобы сохранить ее в своей жизни. Когда все это закончится, я чертовски надеялся, что она почувствует то же самое.

По мере того, как пролетали мили, все, о чем я мог думать, был Маркус Вагнер. За последние несколько дней я думал о нем чаще, чем за последние годы.

Маркус был полицейским всю свою жизнь. Он вырос в Клифтон Фордж, десятилетиями служил городу и его гражданам. У него была семья. Друзья. Хорошая жизнь.

И он отказался от нее ради любви.

У Маркуса был роман с Аминой Дели. Согласно его признанию, он любил ее. Но вместо него она выбрала Дрейвена, и для Маркуса ценой за это предательство стала ее жизнь.

Его любовь к ней поставила под угрозу его честность. Он пожертвовал своей жизнью во имя любви.

Поступал ли я так же?

Я знал ответ. В глубине души я знал, что ответ «да».

Но я продолжал вести машину.

За нами следовал черный внедорожник. Мы уже были не в Клифтон Фордж. Агенты ФБР внутри больше не пытались прятаться. Они могли последовать за нами, но я сомневался, что они зайдут в бар, где мы собирались встретиться с Такером.

Может быть, за рулем была сама агент Браун.

Я встречусь с ней в понедельник, когда она решит почтить участок своим присутствием. На этот раз я с нетерпением ждал, когда она, вальсируя, войдет в мой офис. Потому что, если Такер согласится оставить Скарлетт в покое, я возьму ее с собой на работу в понедельник. И она сможет сказать Марии, что ездила в незапланированный отпуск – или что бы мы ни решили назвать причиной ее исчезновения.

Я ожидал, что они попытаются принудить Скарлетт к чему-нибудь, но моя женщина не была слабой. Она продолжала бороться, потому что была сильна как сталь. Ее воля была из чистого железа.

И она даже не осознавала этого.

Что делало ее еще сильнее. Скарлетт верила, что она слабая, что она не храбрая, поэтому в ее решениях не было эгоизма. Каждое действие было совершено с уязвимостью и надеждой.

Я очень доверяю надежде. И я бы предпочел ее слепой уверенности.

Остальная часть поездки пролетела быстро, и к тому времени, когда показался бар, уровень моего беспокойства был рекордно высок. К счастью, после многих лет работы в полиции я знал, как подавить его и оставаться спокойным. Гнев, бурлящий в моих венах, останется надежно запертым до тех пор, пока я не выплесну его на боксерскую грушу в спортзале участка завтра утром.

Я заехал на посыпанную гравием стоянку бара, пыль летела мимо нас, когда мы парковались. Парни слезли со своих байков, а я вылез из своего грузовика, засунув пистолет в кобуру. Сегодня я решил надеть форменную рубашку с джинсами. Мой значок был прикреплен рядом с пистолетом.

Не было смысла притворяться, что я тот, кем не являюсь, и Дэш, скорее всего, сказал Такеру, кто будет на этой встрече.

Мы вчетвером вошли в бар. Моим глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к тусклому освещению.

Это был типичный сельский бар Монтаны. Основное внимание здесь уделялось подаче выпивки, а не созданию атмосферы. В воздухе витал запах старых сигарет. Курение в общественных местах было запрещено законом, но после тридцати или сорока лет курения до принятия этого закона запах въелся в стены, пол и потолок.

– Что вам принести, ребята? – спросила барменша, отодвигаясь от того места, где она стояла, прислонившись к телевизору, установленному над стойкой.

– Четыре пива, – сказал Дэш. – Не важно, какого. Просто пусть будет холодным.

Она кивнула и открыла холодильник, когда мы сели за столик с высокой столешницей в центре зала. Мы были единственными посетителями в заведении.

Никто из нас не произнес ни слова, пока барменша приносила наши напитки.

Дэш протянул ей пару двадцаток, и когда она вернулась к телевизору, мы остались сидеть молча. Никто из нас не притронулся к пиву. С бутылок капал конденсат, образуя лужицы на поцарапанном столе.

– Ты согласен с тем, что сейчас произойдет? – спросил Эмметт, понизив голос.

– Да, – солгал я.

– Ты всегда был дерьмовым лжецом.

Я усмехнулся. Да, у меня это плохо получалось. Как полицейский, я знал, что показания Скарлетт могут спасти бесчисленное множество других людей. Невинных, чьи пути пересеклись не с теми людьми, как Такер Талбот.

– В этом нет справедливости.

– Эта ситуация не черно-белая, Люк, – сказал Дэш. – И никогда не будет. Для Скарлетт есть справедливость. Она ни в чем не виновата. Она оказалась не в том месте не в то время. Ты не можешь уравновесить весы. Ты сойдешь с ума, если попытаешься, потому что такого не существует. Мы живем в сером мире, и ты должен выбрать оттенок, наиболее близкий к белому. Так что делай то, что подсказывает тебе твое сердце.

И мое сердце велело мне спасти ей жизнь.

Всегда. Это всегда было для Скарлетт.

Бросить Такера в тюрьму было бы чертовски здорово, но Скарлетт не заслуживала того, чтобы платить за этот фунт мяса.

Для Скарлетт есть справедливость.

И это перевешивало несправедливость. Миллион раз повторю, это было правильно.

Я не был Маркусом Вагнером. И мне нужно было быть здесь, в этом темном баре, сидеть рядом с тремя бывшими преступниками, чтобы осознать разницу.

Это было правильно. Мы добьемся справедливости для нее. И у меня не было проблем с этим, независимо от средств.

– Спасибо.

Дэш кивнул.

Я выбрал место лицом к двери, и когда она открылась, вспышка солнечного света озарила комнату, когда трое мужчин в черных кожаных жилетах вошли внутрь.

Без предисловий я знал, кто из них Такер. Он шел с высокомерием человека, который за все отвечает. Он считал себя неприкасаемым. Это чувствовалось по его непринужденной позе и по тому, как он держался на шаг впереди двух своих подчиненных. Он был готов отдать приказ, и они были готовы выполнить его.

Я представлял, что выгляжу примерно так же на месте преступления.

Дэш, Эмметт и Лео остались сидеть на своих стульях рядом со мной, но на лице Лео медленно расплылась улыбка, и он протянул руку одному из мужчин, стоявших по бокам от Такера.

– Привет, чувак.

– Давно не виделись, Лео. – Парень улыбнулся в ответ. – Что нового?

Лео пожал плечами, опускаясь в кресло и, наконец, беря свое пиво.

– Крашу машины. Пью пиво. Гоняюсь за женщинами.

– Значит, ничего нового.

– Точно. – Лео усмехнулся и поднес бутылку к губам. Затем он поставил ногу в ботинке на табурет рядом с собой, отодвинув его от стола, чтобы мужчина мог сесть.

Поза Лео была расслабленной, и его бесцеремонное поведение немного разрядило напряжение. Он казался непринужденным, как будто это была обычная субботняя вечерняя пьянка с друзьями. Но сколько пистолетов у него было припрятано? Я предполагаю, что по крайней мере два. Один за поясом его джинсов, прикрытый кожаной курткой, в которой он был во время поездки. И, вероятно, еще один был у него в ботинке.

У Дэша и Эмметта, вероятно, было столько же, если не больше.

Как и у меня, у Воинов они были на виду. У всех троих было оружие в кобурах под ребрами, едва скрытое под тканью жилетов.

Другой мужчина рядом с Такером пошел взять себе стул, так как за нашим столиком был только один свободный. Когда он повернулся, то показал мне заднюю часть своего жилета и нашивку Воина. Это был простой белый наконечник стрелы, обрамленный названием клуба и годом. Вероятно, в тот год, когда они были основаны.

Парень вернулся с табуреткой, хотя я ошибался. Она была не для него. Он придвинул ее к столу, прямо напротив меня, и Такер скользнул на сиденье.

– Дэш. – Такер протянул руку.

Дэш колебался всего мгновение, прежде чем ответить на рукопожатие. Это было недолго, но мы все заметили. Последнее, что он хотел делать, это прикасаться к Такеру Талботу. Но он сделает это и будет вести себя цивилизованно, чтобы защитить свою семью. Чтобы защитить Скарлетт.

– Ты помнишь Эмметта и Лео. – Дэш дернул подбородком в их сторону.

Такер кивнул, не удостоив их взглядом, когда его пристальный взгляд встретился с моим.

Я сидел неподвижно, притворяясь безразличным, хотя на самом деле мне хотелось протянуть руку через стол, повалить его на пол и крепко-накрепко надеть на его запястья наручники. Но гнев остался скрытым, когда я вгляделся в черты его лица.

У Такера Талбота были темные, почти черные волосы, сильно тронутые сединой. Кожа на его лице и предплечьях была загорелой и обветренной – согласно его досье, ему было пятьдесят семь. Его взгляд был хитрым. А выражение лица безжалостным.

Я ненавидел его всеми фибрами души, и позже сегодня, если все пойдет по плану, мне тоже придется пожать ему руку. Мое уважение к Дэшу росло с каждой секундой из-за тех жертв, на которые он шел, чтобы вынести это.

– Снаружи агент ФБР, – сказал Такер, не сводя с меня глаз.

Я кивнул.

– Возможно.

– С каких это пор ты начал работать с копами, Слейтер?

– С тех пор, как один из твоих людей приехал в мой город, взял в заложники мою подругу и ее сестру, а затем украсил ее стены своим мозговым веществом. – Дэш взял свое пиво и сделал большой глоток.

Уголок рта Такера приподнялся.

– Давай поговорим об этом. – Я оперся предплечьями на стол. Не было смысла тянуть с этим, поэтому я сразу перешел к делу. – Твой человек – Джеремая – крал твои наркотики. Продавал их на стороне. И сжигал свою прибыль за покерным столом.

– Мои люди у меня не воруют. И мой клуб не связан с наркотиками. Это незаконно, шеф Розен.

– Конечно, – невозмутимо ответил я. Неудивительно, что он точно знал, кто я такой.

– Как я уже сказал, мои мужчины не воруют ни у меня, ни у своего клуба. Джеремая сказал, что это была его женщина. Та сестра.

– Это не так, – сказал я.

– Откуда мы знаем? Я слышал, она ушла в подполье. Я не эксперт, но, по моему опыту, убегают только виноватые. Если только вы не знаете, где она. Я уверен, что, если бы мы мило поговорили со Златовлаской, мы могли бы все прояснить.

Он выставил ее прозвище напоказ, как будто у него были какие-то права на мою женщину. Черт, я хотел прижать этого парня. Я хотел, чтобы он ходил в оранжевом до конца своих дней. Вместо этого я собирался позволить ему выйти за дверь.

– ФБР охотится за Скарлетт.

– Да?

– Они думают, что она может быть свидетельницей убийства, которое произошло в вашем клубе, когда она там останавливалась. – Они не подтвердили это, но Такер этого не знал.

Челюсть Такера сжалась. Не сильно, но достаточно. Либо он не знал, что Скарлетт видела, как они убили Кена Рэймонда. Либо он был зол, что мы знали, что происходит.

Его секреты покидали свои темные уголки, и, возможно, один из них вернется, чтобы отомстить ледяным холодом.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

Дэш наклонился вперед, облокотившись на стол.

– Убери своих людей из Клифтон Фордж.

– Однажды у нас было перемирие. После того, как вы убили моего отца, – сказал Эмметт.

– После того, как вы убили моих людей, – выпалил в ответ Такер. Воин, стоявший за его спиной, напрягся.

Значит, Такер был причастен и к убийству отца Эмметта. Ублюдок. Я подозревал, что произошло нечто подобное. У каждого полицейского в Клифтон Фордж были свои теории, и все они касались «Тин Джипси». Это было одно из тех преступлений, которые остались нераскрытыми. Никаких улик. Никаких свидетелей.

Эмметт никогда не говорил о своем отце или его смерти. И вот он здесь, сидит напротив убийцы своего отца.

Ради Скарлетт.

Ради меня.

– Мы вернемся к перемирию, – сказал Эмметт, его взгляд был холодным и жестоким. – Держитесь подальше от нас и наших семей. Мы сделаем то же самое.

Такер посмотрел на Лео, чья непринужденная поза резко контрастировала с серьезным выражением его лица.

– И что я получу? Я заключил это соглашение с «Тин Джипсис» много лет назад. Клуб за клуб. Из того, что я могу сказать, вы трое – все, что осталось от вашего клуба. Не совсем угроза.

– Мы вернемся к перемирию, – сказал я, когда лед пробежал по моим венам. Этот сукин сын заслуживал того, чтобы гнить в аду, но, черт бы его побрал, я не собирался ему мешать. – Мы еще не закончили с нашими условиями.

Губы Такера скривились.

– Продолжай.

– Скарлетт не крала твои наркотики. Веришь мне или нет, мне на самом деле наплевать. Но с сегодняшнего дня она – далекое воспоминание. Ты забудешь о ней. Ради своего же блага. Взамен она заверит ФБР, что ничего не знает об убийстве, произошедшем в подвале вашего клуба. То убийство, где вы привязали федерального агента под прикрытием к стулу и избили его до полусмерти, прежде чем бросить в реку, чтобы он утонул. Ты помнишь это? Убийство, которое вы инсценировали как несчастный случай?

Воин, сидевший рядом с Такером, немедленно посмотрел на своего президента. Он был в той комнате. Его кулак попал в лицо Кену Рэймонду. Я не часто смотрел видео, но у меня хорошая память, и на нем было его лицо.

Такер наклонился вперед, его глаза сузились. Он думал, что я блефую?

Мои карты были на столе, и у меня был флеш рояль. Возможно, я не смогу заставить этих засранцев заплатить так, как я хотел. Но я воспользуюсь этим.

Я украду их месть.

– Что мешает мне убить вас всех и эту женщину прямо сейчас? – Такер понизил голос. Если он собирался угрожать, это могло бы сработать, но на ком-то другом. – Мертвым трудно давать показания.

– Если кто-то из нас умрет при подозрительных обстоятельствах, видеодоказательства попадут в ФБР.

Такер не дрогнул. Он даже не вздохнул. Но он знал, что проигрывает.

– Мне не нравится иметь дело с копами.

– А мне не нравится иметь дело с ублюдками-убийцами, но мы не всегда получаем то, что хотим, не так ли?

Не говоря больше ни слова, Такер соскользнул со стула и встал. Затем он одарил меня улыбкой, от которой мое сердце ушло в пятки.

– Это мы еще посмотрим.

Глава 19

Скарлетт

Мой почерк был неряшливым.

Прошли месяцы с тех пор, как мне приходилось писать что-либо длиннее списка покупок, и ручка казалась неудобной и тяжелой в моей руке. Косая черта, пересекающая двойное «т» в моем имени, была кривой.

Слеза скатилась по моей щеке, когда я провела рукой по бумаге на стойке. Мой взгляд был прикован к последним трем словам над моим именем.

Я говорила искренне. В глубине души я говорила искренне. Слова выглядели незначительными на дешевой странице в бледно-голубую полоску, но я надеялась, что, читая их, Люк почувствует их силу. Что поймет, что он – лучшее, что есть в моей жизни.

Сказать Люку, что я люблю его, в письме было не идеально. Это, конечно, было не так, как я планировала поделиться своим сердцем. Но если бы он был здесь, если бы мне пришлось посмотреть ему в глаза, я бы сдалась. Я бы сломалась и потеряла самообладание.

А я должна была кое-что сделать сегодня. Я должна была все исправить.

Когда он уходил ранее, на его красивом лице было написано столько сожаления. Просить его закрыть глаза на убийство другого полицейского было слишком. Независимо от того, как он лгал или притворялся, Люк не смог бы смириться с этим решением.

Он был слишком хорошим человеком. Настолько хорошим, что сделал это для меня только потому, что я попросила. Потому что, возможно, он тоже любил меня.

Вот только я не собиралась наблюдать, как это решение гложет его совесть следующие пятьдесят лет. Поэтому я забирала свои слова обратно.

Я брала все под контроль.

Я исправляла все сама, что-то, что я должна была сделать несколько месяцев назад.

Упала еще одна слеза, прежде чем я заставила себя оторваться от письма, чтобы вытереть лицо. Сделав глубокий вдох, я оглядела дом.

До конца своих дней я буду помнить каждую деталь, например, как выглядел Люк, когда лежал на диване, закинув одну руку за голову, и с улыбкой на лице смеялся над шуткой по телевизору. Я буду помнить, как он брал салфетку на каждый прием пищи. Он редко пользовался ей, но всегда держал ее под рукой. Я буду помнить эти глубокие голубые глаза, смотрящие в самую глубину моей души. Шелк его волос, скользящий сквозь мои пальцы.

Я буду помнить, как он учил меня любви. Что настоящая любовь существует без осуждения. Без условий. Без совершенства.

Любви, которая продлиться всю мою жизнь.

Будем мы вместе или нет, я никогда не перестану любить этого мужчину. Именно по этой причине мне нужно было его отпустить. Я слишком сильно любила его, чтобы позволить сожалениям уничтожить его.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, ощущая в воздухе его насыщенный аромат и задерживая его в легких. Боль в груди усилилась, и я хлопнула себя ладонью по грудине.

Ты можешь это сделать.

Я должна это сделать.

Мой рюкзак ждал у входной двери. Я не могла взять с собой все, что собрала здесь за несколько месяцев. Ящики комода в гостевой спальне Люка были почти полностью забиты моей одеждой, а внутри лежало письмо, которое я спрятала для Пресли. Но у меня была одежда на пару дней и то, что было на мне надето.

Мои узкие джинсы были удобными. Я украла одну из футболок Люка, подол завязала узлом на талии. Край прикрывал телефон, который я засунула в задний карман.

И у меня было мое перо. Я вымыла и высушила волосы на случай, если какое-то время не смогу снова принять душ, и мои волосы свисали до талии прямыми густыми прядями. За ухом я заплела небольшую косичку, а затем вставила перышко.

Я забирала всю его силу.

Ты можешь это сделать.

– Прости меня, – прошептала я, посылая эту мольбу в воздух. Как и в моем письме, я надеялась, что Люк почувствует искренность этих слов.

Может быть, он проклянет меня за это. Может быть, возненавидит за письмо и кражу толстовки из его шкафа. Это была та самая, в которой он был ночью на реке, когда мы обнимались у костра. Возможно, он будет злиться на меня какое-то время, но, в конце концов, он поймет, что это к лучшему.

Когда мои вещи были собраны, все, что оставалось сделать – еще один телефонный звонок.

Я достала из кармана телефон и включила его. Я зарядила его, пока прибиралась в доме, не желая, чтобы Люк вернулся в беспорядок. Кроме одежды, ему не о чем было заботиться, чтобы оставить мое пребывание здесь в прошлом.

Может быть, Пресли поможет избавить гостевую спальню от моих вещей.

Я не беспокоилась о своей сестре. Она проживет счастливую жизнь. Она будет процветать – она уже процветает. Этот телефонный звонок был не ей.

Я обогнула диван и опустилась на его край, затем набрала номер, который запомнила много лет назад. Это был единственный номер, который у нее был. Затем я затаила дыхание, один гудок. Два.

– Резиденция Марксов.

Слезы наполнили мои глаза. Я прикрыла рот рукой, чтобы не шуметь.

– Алло?

Я люблю тебя, мама.

Уйди.

Уйди от него.

Это было то, что я хотела сказать, но промолчала.

Уходив, я предложила дать ей номер этого телефона. Она подумала, что будет лучше, не давать его ей. Возможно, это была еще одна ошибка.

– Кто это? – голос на заднем плане вызвал волну паники по моим венам. Неважно, сколько лет пройдет, я сомневалась, что когда-нибудь перестану бояться своего отца.

Опасаться за свою мать.

Папа давно перестал меня бить. Не только потому, что я каждый день ходила с ним на работу, но и потому, что он знал: худшее, что он может мне сделать, – это причинить боль маме.

– Я не знаю, – сказала ему мама. – Там никого нет.

Я ожидала, что она повесит трубку, но затем послышалось шарканье, и на линии раздался папин голос.

– Алло?

Я молчала, мое сердце бешено колотилось.

– Кто это? – в его голосе послышались знакомые нотки. Начало ярости. Неужели я позвонила, чтобы поздороваться с мамой, а по итогу довела папу до истерики, за которую она заплатит?

Я оторвала телефон от уха и закончила разговор. Глупая, Скарлетт. Я портила жизнь всем. Но больше нет. Я не могла исправить мир мамы, но я могла исправить мир Люка.

Папа заслуживал гнить в тюрьме.

Такер Талбот тоже.

И на данный момент он был единственным человеком, которого я могла наказать.

Я встала с дивана, убрала телефон и тяжелыми шагами поплелась к двери. Я перекинула сумку через плечо. Затем я набрала код сигнализации. Люк проделывал это достаточно часто, чтобы я запомнила код.

Восемь. Четыре. Один. Два.

Это были последние четыре цифры на его бейдже.

Если он получит уведомление, то он все равно в нескольких часах езды. А мне идти недалеко.

Металлическая ручка двери была холодной под моей влажной ладонью, когда я повернула ее, открывая. Солнечный свет ударил мне в лицо, и я прищурилась от его света, когда вышла наружу. Чистый воздух наполнил мои легкие вместе со сладким ароматом лета. В любой другой день я бы насладилась ароматом скошенной травы. Голубым небом и смехом детей, играющих во дворах.

Не сегодня.

Я закрыла за собой дверь и поспешила вниз по тротуару. Мое мужество ослабевало с каждым шагом, но я продолжала двигаться. Ты можешь это сделать. Багажник машины захлопнулся, привлекая мое внимание, и я посмотрела на дом прямо через дорогу.

Молодая женщина стояла возле своей синей машины, наблюдая, как я иду. Я видела ее раньше. Она была дочерью пары, которая жила там. Ее каштановые волосы были заплетены в толстую косу, перекинутую через плечо. Ее глаза подозрительно сузились, когда я подошла.

Я подняла руку, слегка помахав пальчиком, и выдавила улыбку, затем сосредоточилась на пункте назначения.

Трава в соседнем доме была слишком высокой. Там не было летних горшков с петуниями или геранью. Теперь, когда я была снаружи и рассматривала улицу с другой точки зрения, дом выделялся, как больной палец. Неудивительно, что Люк заподозрил, что в него переехал агент ФБР.

Я пересекла подъездную дорожку и направилась к крыльцу, перепрыгивая через ступеньки к входной двери. Затем я глубоко вздохнула и нажала большим пальцем на дверной звонок.

Часть меня была удивлена, что я вообще добралась до двери. Наверное, я ожидала, что выйду на улицу и сразу же буду окружена федеральными агентами. Что меня посадят во внедорожник и увезут в неизвестном направлении.

За дверью не было слышно ни звука. Никто не торопился открывать. Была суббота. Я мало подглядывала по субботам только потому, что район был более оживленным, а Люк обычно в это время дня возвращался домой со своей тренировки в участке. Но разве она не должна была быть здесь?

Я снова позвонила в звонок, и не успел еще затихнуть звон, как дверь распахнулась.

Вот только открыла не женщина из ФБР. Она лежала на полу в луже крови позади высокого, сердитого мужчины, нависшего надо мной. На нем был черный кожаный жилет. Такой же, который я много-много раз видела на спине Джеремаи.

И прежде чем я успела повернуться и убежать, прежде чем я успела закричать, мир погрузился во тьму.

Я ахнула, просыпаясь, затем вздрогнула от стука в черепе. Ритм болезненных пульсаций соответствовал басовому ритму музыки, которая гремела за пределами комнаты. Не было смысла оглядываться. Стерильного, холодного запаха бетонного пола под моей щекой было достаточно, чтобы я точно поняла, где нахожусь.

Здание клуба Воинов.

Мои руки, кажется, были связаны, но я решила проверить, и жесткие пластиковые стяжки впились мне в кожу.

Этого не может быть. Все должно было быть не так.

Я планировала пойти в ФБР, передать свои видеодоказательства и согласиться дать показания против Воинов. Прямо сейчас они должны были помещать меня в какую-нибудь комнату для допросов. Я должна была бы пить чуть теплый кофе, пока агенты выслушивают мое признание. Затем они увезли бы меня в какой-нибудь пригородный городок в Оклахоме, Орегоне или Огайо, и Скарлетт Маркс перестала бы существовать.

Вот вам и сделала все правильно.

Я закрыла глаза и прижалась виском к холодному бетону, желая, чтобы боль в голове утихла.

– Ты в порядке? – голос заставил меня вздрогнуть, и мои глаза распахнулись. Рядом со мной сидела женщина.

Рыжеволосая женщина с другой стороны улицы. Соседка Люка.

Дерьмо.

– Что случилось? – прохрипела я.

– Они ударили тебя.

Э-э, да. Это я уже поняла.

Подтянув колени к груди, я использовала те немногие силы, которые у меня были, чтобы перекатиться с бедра. Затем я приняла сидячее положение на полу. Комната начала вращаться, и от усилия у меня закололо в глазах. Я привалилась к стене из шлакоблоков позади себя, сделав несколько глубоких вдохов, пока боль не стала терпимой.

– Кто ты? – спросила женщина рядом со мной. – Зачем ты им нужна?

– Скарлетт Маркс, – ответила я, поворачивая голову, чтобы рассмотреть ее.

Ее лицо было бледным, а коса, которую она носила раньше, развалилась. Копна каштановых волос рассыпалась по плечам и по зеленой футболке. Как и я, она была в джинсах, но у нее на колене была свежая прореха. На щеке у нее был красный след, а карамельные глаза были полны слез.

Даже испуганная, она была прекрасна. Слишком красива для этого места.

– Как тебя зовут? – спросила я.

– Кассандра Клайн. – Она говорила тихо, переводя взгляд с меня на закрытую дверь.

Мы были в одной из подвальных комнат – возможно, в той, где был убит Кен Рэймонд. Пол провалился до водостока в центре. Окон не было, только мерцающая лампочка, свисающая с черного провода.

– Прости меня, – сказал я.

– За что?

– За то, что неприятности, кажется, преследуют меня повсюду в эти дни. – И теперь я втянула в это дело эту невинную молодую женщину.

– Что еще случилось? – прошептала я. – Дома.

– Шеф Розен живет один, и я не была уверена, что ты делаешь. Мои родители состоят в «соседском дозоре». Я подумала, что, может быть, ты вломилась в его дом или что-то в этом роде и направляешься к соседке.

Я фыркнула от смеха. Я шла так быстро, еще и с рюкзаком, вероятно, я выглядела как преступница.

– Я все еще была рядом со своей машиной, когда тот мужчина открыл дверь. Секунду назад ты стояла там, затем он достал пистолет и ударил тебя по голове. Все произошло так быстро. Я попыталась достать свой телефон и позвонить в полицию, но он увидел меня. Я попыталась убежать, но… их было трое.

Знали ли Воины, что я была у Люка? Или они пришли за агентом ФБР?

– Ты видела другую женщину?

– Нет. – Она покачала головой. – Там были только мы. Один из мужчин, тот, что поймал меня, ударил меня по щеке. После этого все как в тумане. Там был фургон. Они бросили нас внутрь и связали. Ты все это время была без сознания.

– Черт. – Тогда у меня, скорее всего, было сотрясение мозга. Я вздохнула и закрыла глаза. – Кто-нибудь еще нас видел?