Текст книги "Ранчо "Счастливое сердце" (ЛП)"
Автор книги: Девни Перри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
Глава 17
– Малыш? – я осторожно положила руку на грудь Сайласа.
Он перестал мотать головой взад-вперед по подушке и резко сел в постели. Его глаза на мгновение оставались пустыми, пока он не моргнул и не рассеял туман сна. Потирая руками лицо, он пробормотал:
– Черт.
– Ты хочешь поговорить об этом?
– Нет. – Отбросив одеяло в сторону, он спустил ноги на пол и встал. Когда он исчез из моего поля зрения, я услышала, как его шаги прошли через гостиную в ванную. Я упала обратно в постель под звук брызг из душа.
Это был его пятый кошмар за неделю.
Я взглянула на часы и съежилась. Было чуть больше пяти утра. Пытаться снова заснуть было бесполезно, поэтому я выскользнула из кровати и натянула серые леггинсы и толстовку сливового цвета.
К тому времени, как Сайлас вышел из ванной с полотенцем, обернутым вокруг талии, я сварила кофе и почти покончила с нашей овсянкой.
– Изюм?
– Прекрасно, – пробормотал он и пошел наверх одеваться.
Он присоединился ко мне в баре, и мы ели в тишине. Прошла почти неделя с момента драматического появления Сабрины, и каждое утро, кроме одного, было таким. Кошмары начались через два дня после того, как она отправилась в горы с Бо.
Я понятия не имела, с чем он имел дело, но что-то в ее визите вызвало кошмары. Были ли это воспоминания о его службе в армии? Я могла только рискнуть предположить. Каждый раз, когда я спрашивала, он замыкался и отгораживался от меня.
– Спасибо за завтрак. – Он поставил свою миску в посудомоечную машину. – Я собираюсь уходить. Хочу пораньше начать чинить ограждение.
– Ладно. У меня на сегодня нет планов. Могу я помочь?
– Тебе не нужно этого делать. – Он едва поцеловал меня в макушку, направляясь к двери.
К черту.
– Остановись.
– Что?
Я соскочила со своего табурета и встретила его в холле. Он развернулся и не пытался скрыть своего раздражения из-за того, что я помешала его побегу. Я повторила его позу, уперев руки в бедра.
– Я сказал, остановись. Ты не можешь продолжать закрываться от меня, Сайлас. Что-то не так, и если ты не хочешь об этом говорить, прекрасно. Но избегать меня и проводить весь день, изматывая себя до полного изнеможения? Не поможет.
– Я не избегаю тебя. – Он начал поворачиваться, но я схватила его за руку и удержала его.
– Не лги мне.
Его раздражение исчезло.
– Черт. Мне жаль. – Он шагнул в мое пространство и притянул меня к себе, чтобы обнять. – Я в плохом настроении и не хотел заставлять тебя с этим разбираться.
– Ты всегда рядом, чтобы подбодрить меня, когда я в плохом настроении. Не лишай меня шанса сделать то же самое для тебя.
Его щека прижалась к моим волосам.
– Ты права.
– Я знаю.
Он усмехнулся и отпустил меня.
– Твое предложение помочь мне с ограждением все еще в силе?
– Это не бесплатно.
– Я готов заплатить. Какова цена?
Я улыбнулась.
– Ты должен посмотреть «Лучшего стрелка» со мной сегодня вечером.
Он улыбнулся в ответ и заправил выбившийся локон мне за ухо.
– Договорились.
– И ты должен найти кого-нибудь, с кем можно поговорить о том, что тебя беспокоит.
Он пожал плечами.
– Посмотрим.
Это не было согласием, но на самом деле я его и не ждала. Сайлас похоронил своих демонов. Он позволял их плохому джуджу гноиться и расти до тех пор, пока он больше не мог держать их взаперти, и они давали волю его буйному нраву. Я считала личным чудом, что он вообще открылся мне о ранчо и своем отце. Каким-то образом он доверил мне эти проблемы. Может быть, со временем он доверится мне настолько, чтобы рассказать остальное.
– Ладно. Позволь мне очень быстро переодеться. – Я приподняла подбородок для быстрого поцелуя, прежде чем поспешить наверх. Я спустилась вниз в рваных джинсах и толстовке с надписью «Мустанги», которую украла у него.
Он бросил мне мои кожаные перчатки, и мы пошли в сарай, где он взял моток колючей проволоки, пару плоскогубцев для ограждения и связку стальных столбов для забора. Загрузив свой грузовик, он отвез меня по гравийной дороге недалеко от дома своих родителей на широкий зеленый луг, заросший полевыми цветами всех цветов радуги.
– Красиво, – сказала я, когда он припарковался рядом с рощей деревьев, которая тянулась вдоль ручья.
– Это мое любимое место на ранчо. Когда-нибудь именно здесь я хотел бы построить дом.
Это было потрясающее место для дома. Независимо от того, как он будет расположен, все равно вид будет захватывающим. С одной стороны были горы, с другой – луг и роща деревьев.
Я определенно могла бы здесь жить.
Я улыбнулась, желая, чтобы однажды у меня появился такой шанс.
– Готова к ускоренному курсу по тому, как пользоваться колючей проволокой?
Я ухмыльнулась.
– Готова.
Три часа спустя я сняла свою толстовку и осталась под ней простая белая майка, уже промокшая насквозь. Мои мышцы давно не работали так усердно, и я была потным, разгоряченным месивом. Неудивительно, что у Сайласа было такое скульптурное тело, если он никогда не ходил в спортзал.
Участок забора, который мы ремонтировали, находился глубоко среди деревьев. Сайлас бензопилой спиливал огромное тополиное дерево, упавшее на саму ограду, и пока он распиливал, я складывала деревянные бруски в кучу, а затем оттаскивала их все обратно к его грузовику за дровами.
Как только завалы были убраны, мы приступили к работе по повторному натягиванию проволоки. Сайлас вбил стальные столбы в землю, затем я помогла ему натянуть колючую проволоку, прикрепив ее к столбам с помощью специальных зажимов. Мои руки были неоднократно исцарапаны, и я выглядела так, словно проиграл драку с разъяренным стадом амбарных кошек.
Но как бы трудно это ни было, я наслаждалась тяжелой работой. Более того, мне нравилось работать бок о бок с Сайласом.
– Давай сделаем перерыв. – Он вытер лоб предплечьем.
Его обтягивающая белая футболка подчеркивала его широкую и мускулистую грудь. Влажная от пота, она прилипла ко всем нужным местам, подчеркивая, насколько он был накачен, и как только мы вернемся к нему домой, от рубашки не останется и следа.
Сайлас опустился на поваленное бревно, а я села рядом с ним, делая большой глоток прохладной воды из его фляги.
– Спасибо за помощь, детка. Без твоей помощи это заняло бы у меня в два раза больше времени.
– Правда? – Гордость наполнила мою грудь.
Он наклонился и коснулся своими губами моих.
– Правда.
Я смотрела в его карие глаза, полные яркого солнечного света, и знала, что он не просто ублажал меня. Эллиот сказал, что мне здесь не место, и, возможно, в конечном итоге он окажется прав. Работа на ранчо на самом деле не была моей страстью или сильной стороной. Но я принадлежала Сайласу.
И поскольку мой мужчина любил это ранчо больше всего на свете, я каждый день недели мирилась с болью в мышцах и ободранной кожей. Я положила голову ему на плечо и слушала щебет птиц на деревьях. Когда мы оба выпили еще воды, он помог мне слезть с бревна, и мы вернулись к работе.
С наступлением утра солнечный свет исчез, а облака стали серыми. Я зажимала свой последний зажим для проволоки, когда капля дождя попала мне на нос. За ними последовали еще три и приземлились мне на руки, прежде чем облака разорвались и даже деревья не смогли защитить от ливня.
– Боже! – закричала я, держа руки над головой, когда бежала по узкой тропинке к грузовику. Сайлас стоял в конце тропы.
Он просто стоял там. Не дожидаясь, чтобы поторопить меня обратно в грузовик. Не прикрывая лицо от дождя. Просто стоял и смотрел. Его руки висели по бокам, когда он позволил проливному дождю омыть себя.
Мои руки упали с лица, когда я подошла к нему, и дождь намочил мои волосы, стекая по лбу и попадая на ресницы.
– Что не так?
Вода стекала по его лицу, но он не ответил на мой вопрос.
– Сайлас? – Я начала волноваться, пока легкая улыбка не тронула его губы.
– От тебя захватывает дух, Лис.
У меня перехватило дыхание. Промокшая насквозь, со спутанными волосами и без макияжа, я никогда не чувствовала себя более красивой.
Пальцы Сайласа погладили мою щеку. Я наклонила голову так, чтобы она опиралась на его запястье, и закрыла глаза, позволяя дождю стекать по моему носу и губам. Ну и что с того, что мы были мокрыми? Если бы он хотел стоять здесь под дождем, я бы тоже осталась стоять.
Когда его теплое дыхание коснулось моих губ, его нос потерся о мой. Я открыла глаза, когда его пальцы начали водить по каплям дождя, стекающим по бокам моих рук. По моей коже пробежали мурашки, а сердце бешено заколотилось, когда я стояла совершенно неподвижно, наслаждаясь ощущением его чувственных прикосновений в сочетании с дождем.
Его пальцы коснулись моих, и он переплел их вместе, прежде чем потащить меня вперед по тропе. Он не обернулся, но каким-то образом смог ориентироваться на неровной земле, когда шел назад. Было эротично, когда его глаза были прикованы к моему лицу, отказываясь оторваться.
Тропа подошла к концу, и мы вышли из-за деревьев на луг. Сайлас ударился спиной о грузовик, и его медленное, неуклонное преследование сменилось грубым, жадным притязанием, когда его рот накрыл мой. Тепло от его языка смешалось с прохладной водой, когда и то, и другое вторглось в мой рот. Я издала тихий стон, когда его руки начали дергать мою мокрую одежду.
Мои руки потянулись к его рубашке, поднимая ее, чтобы я могла расстегнуть пуговицу на его джинсах. Когда он был свободен, я расстегнула молнию и позволила своим рукам скользнуть под влажную джинсовую ткань, чтобы обхватить его мускулистый зад. Я сжимала и мяла изгибы его задницы, притягивая его бедра ближе к своим, чтобы почувствовать его эрекцию у своего живота.
Он оторвал свой язык от моего, но наши губы оставались прижатыми друг к другу.
– Внутрь, – приказал он. Мы наклонились влево, и я потянулась через него, чтобы открыть ручку двери.
Он запрыгнул первым, стягивая джинсы. Его твердый член вырвался на свободу, и у меня потекли слюнки. Я сбросила джинсы и трусики, прежде чем забраться на заднее сиденье, положив свои бедра на его. Мои губы нашли кожу на его шее, и без колебаний я выровняла свой вход и опустилась на него.
– Черт, – простонал он. – Ты так хорошо ощущаешься, Лис.
Одна из его рук легла на мою задницу, и он поднимал меня вверх-вниз по своему члену. Другой нырнул в мой лифчик, перекатывая и пощипывая мои твердые соски.
– Да, детка. – Мой стон вибрировал в его напряженном горле, и он издал свой собственный глубокий рык.
– Быстрее, – скомандовал он.
Я положила руки ему на плечи и стала быстрее двигать бедрами. Его рука оставила мою грудь, чтобы обе его сильные руки могли поддерживать мои ноги, пока я трахала его. Мы прижались друг к другу, его бедра подались вверх, чтобы встретить мой спуск, и каждый раз, когда мы кончали вместе, мой клитор терся о основание его члена.
Мои ноги начали гореть, но я продолжала двигаться, возбужденная ощущением нарастающего оргазма.
– Сайлас, – выдохнула я, прежде чем он настиг меня. Перед моими закрытыми глазами вспыхнули белые пятна, и я вскрикнула, сжавшись вокруг него. Я пыталась продолжать двигаться, но волна удовольствия была слишком сильной. Все, что я могла делать, это чувствовать, как она омывает меня, покачивая бедрами, когда я пульсировала.
Я спускалась, когда Сайлас перевернул нас. Поставив одну мою ногу на пол, а другую перекинув через спинку сиденья, он устроился на мне и начал вколачиваться. Не сводя с меня глаз, он протянул руку между нами, нашел мой клитор и снова подвел меня к краю, на этот раз кончая вместе со мной. Кабина грузовика наполнилась звуками, когда мы оба кончили. Рухнув на меня сверху, его тяжелое дыхание согревало мою шею, а сперма стекала по моему заду. Я любила эту близость, зная, что его семя было внутри меня.
– Становится только лучше, – пробормотала я ему в шею. – Как это возможно? После каждого раза мне приходится переделывать свою лучшую пятерку.
Он откинулся назад и склонил голову набок.
– Лучшая пятерка?
Я ухмыльнулась.
– О, да. Лучшая пятерка. – Когда его брови нахмурились, я просунула руку между нами и разгладила складку. – Не волнуйся. Они все принадлежат тебе.
Его хмурый взгляд превратился в гордую улыбку.
– Какой раз под номером один?
– Это секрет. – Я подмигнула. Первый раз, когда мы были вместе, всегда был для меня номером один.
Сайлас усмехнулся и вышел, садясь и увлекая меня за собой. Одним умелым маневром он поменял наши позиции так, что он оказался на спине, а я лежала у него на груди. Дождь барабанил по крыше грузовика, и все окна были запотевшими, белыми.
Его рука поднялась, и он погладил мои волосы, в то время как я закрыла глаза и расслабилась. Раннее утро, тяжелая работа и потрясающий секс вымотали меня.
Вся моя одежда была снаружи и промокла насквозь. Должна ли я встать, чтобы забрать ее?
Нет.
Я бы пошла домой голой, если бы это означало, что я смогу вздремнуть на Сайласе, пока дождь убаюкивает меня.
Сайлас
Сунув руку под сиденье, я выудил фланелевое одеяло, которое хранил в грузовике, и накинул его на голую спину Фелисити.
Лежать на заднем сидении было не слишком удобно. Мои ноги были под странным углом, слишком длинные для тесного пространства, и защелка ремня безопасности впивалась мне в бок. Но пока Фелисити довольна и хочет спать, будь я проклят, если сдвинусь хоть на дюйм.
– Лис? – сказал я, прежде чем она успела заснуть.
Она зевнула.
– Да?
– Спасибо.
– За что?
– За то, что помогла мне сегодня.
– В любое время, малыш, – прошептала она и еще сильнее уткнулась носом в мою шею. Я медленно провел руками по ее спине, она расслабилась и задремала.
На этой неделе я был раздражительным придурком, и мне было стыдно за то, что я вымещал это на ней. Но эти кошмары морочили мне голову.
Фелисити, вероятно, предположила, что причиной моих плохих снов было мое время в армии. Это было не так. Я подвергся насилию, но каким-то образом я научился разделять это время по частям и не позволять ему влиять на меня.
Многим другим, таким как Паксон, повезло меньше. Я не завидовал тому, как его воспоминания подкрадывались к нему и отбрасывали в прошлое. В последнее время он был более откровенен со мной. Пару раз на этой неделе он делился со мной некоторыми проблемами, с которыми он сталкивался, справляясь со своей гражданской жизнью, и я надеялся, что со спокойным домом и напряженной работой он найдет способ успокоить свой разум.
Эти вещи помогли мне. Возвращение домой в Монтану изменило мир к лучшему, и я уже много лет не терял сна из-за своего военного прошлого.
Мои кошмары были из-за Уэса.
Прямо перед Рождеством, два года назад, я ехал по старой проселочной дороге на дальнем краю ранчо и заметил что-то в канаве.
Не что-то. Кого-то. Уэса.
Моего друга детства.
Мертвым.
Его жестоко ударили ножом и оставили истекать кровью на снегу. Его белая кожа и пустые глаза снились мне почти каждую ночь на прошлой неделе. Он поднимался из своей ледяной могилы и говорил мне, что Фелисити никогда не будет моей. Что она всегда будет любить его.
Его синие губы произносили мой самый большой страх.
Фелисити всегда будет любить Уэса больше, чем меня. Я соревновался с призраком. Таким людям, как я, не нравилось занимать второе место, но у меня не было никаких шансов победить Уэса. Фелисити не забыла его.
Я мог читать знаки.
За шестнадцать лет она так и не двинулась дальше. У нее было достаточно времени, чтобы встретить кого-нибудь, выйти замуж и завести детей. Вместо этого она встречалась с придурками вроде того, за которого выходила замуж Андреа Меркузо. Она встречалась с мужчинами, у которых не было шансов заменить ее любовь к Уэсу.
Когда она вернулась домой из Сиэтла, она сказала, что это для ее семьи и для того, чтобы быть рядом со своей мамой, но я на это не купился. Я думаю, она вернулась, потому что теперь, когда Уэса не стало, это было единственное место, где у нее все еще была связь с ним. Здесь она могла бы посещать его могилу и проводить время с его родителями.
Ради всего святого, у нее на каминной полке стояла их школьная фотография. В ее доме не было никаких других фотографий, кроме ее и Уэса. Я видел эту фотографию несколько месяцев назад и знал, что всегда буду просто вторым претендентом на ее сердце.
И как бы сильно все это дерьмо меня ни беспокоило, я смог подавить его, проигнорировать и похоронить поглубже. Кошмаров не было, пока Сабрина не появилась у моей двери.
Признавала ли Фелисити, что ее лучшая подруга была точной копией Уэса?
У Сабрины были более светлые волосы и глаза другого цвета, но ее лицо, нос и рот были той же формы, и она так сильно напоминала мне Уэса в молодости, что это было сверхъестественно. Фелисити оставила нас всех позади, но позаботилась о том, чтобы найти Уэсу замену, чтобы заполнить пустоту. Как, черт возьми, я должен был это игнорировать?
Впервые в жизни я был по-настоящему рад, что она отсутствовала целых шестнадцать лет. Видеть их вместе в кошмарах было достаточно плохо. Если бы она вернулась домой и воссоединилась с Уэсом, это бы вывело меня из себя. Я бы снова завербовался и никогда не вернулся.
Но мы были здесь, вместе. Покончи с этим дерьмом, чувак.
Я должен был разобраться с этим. В одиночку.
Я бы не стал рассказывать Фелисити о кошмарах, но я бы провел больше дней, подобных сегодняшнему, наслаждаясь комфортом ее присутствия. Напоминая себе снова и снова, что Уэса больше нет, и она была моей.
И второе место было лучше, чем никакого вообще.
Глава 18
– Я ни за что не одену их обратно.
Я только что проснулась после дневного сна, а Сайлас вышел на улицу за моей одеждой. Моя рубашка промокла, но, по крайней мере, я могла ее натянуть. Джинсы – это совсем другая история.
– Просто завернись в одеяло, и я отнесу тебя внутрь.
Дождь прекратился, и я приоткрыла окно, чтобы глубоко вдохнуть чистый, сладкий воздух, пока он вез нас домой.
– Как ты думаешь, мы скоро получим известие от Бо? – спросила я.
Сабрина постоянно была у меня на уме, и я ненавидела то, что не могла с ней поговорить. На этой неделе я пару раз звонила ей на телефон, оставляя все более безумные поддельные сообщения на случай, если кто-нибудь из мафии отслеживал ее звонки, и каждый раз, когда я слышала запись ее голосовой почты, мое беспокойство возрастало.
– Я сомневаюсь в этом, – сказал Сайлас. – У них припасов почти на месяц. Он, вероятно, останется там и убедится, что она готова, прежде чем вернется.
– Мне так стыдно за то, что я доставила ему неудобства, но в то же время я невероятно благодарна. Если бы он не предложил это сделать, я не знаю, что бы мы делали.
– Не расстраивайся, – сказал он. – Мы все сделаем все, что в наших силах, чтобы сохранить жизнь твоей подруге.
Для меня так много значило, что все сплотились вокруг Сабрины, что они сделали что-то настолько рискованное только ради меня.
– Спасибо.
Я просто надеялась, что Сабрина не была слишком груба с Бо и что, когда он оставит ее там одну, она не сойдет с ума. Я отдала ей свою электронную книгу, но там было не так много того, что она могла бы прочитать, прежде чем сойти с ума.
Сайлас взял меня за руку.
– Я все еще не могу поверить в ее историю. Она талантлива, это точно.
– Это правда.
История Сабрины вышла, как и было обещано, на следующий день после того, как она уехала на аванпост. Статья была безупречна. Ее история доведена до совершенства. Если бы я не знала лучше, я бы подумала, что это творческая статья, а не отчет о расследовании.
Отбросив опасения в сторону, я сменила тему.
– Что ты хочешь на ужин? – Когда мы подъехали к сараю, мы все еще обсуждали варианты. Я как раз потянулась к ручке двери, когда из дома вышли родители Сайласа, а за ними радостно бежала Долли.
– О, нет. – Я подоткнула одеяло вокруг своих голых ног и попыталась прикрыть грудь. Мой розовый атласный бюстгальтер ярко просвечивал сквозь прозрачную белую майку.
– Сиди смирно, – сказал Сайлас, опуская стекло, когда его родители подошли к грузовику.
– Привет, дети, – сказала Оливия с улыбкой. Эллиот не поздоровался, он просто уставился на Сайласа.
– Привет, – сказал Сайлас. – Что вы, ребята, задумали?
– Мы решили прокатиться на квадроциклах. Пахнет так свежо, что я не могла оставаться в доме, – сказала его мама. – Что вы двое делаете?
– Чинили ограждение в нижнем углу, только вернулись.
Глаза Эллиота скользнули по мне, и его рот скривился в отвращении.
– Конечно.
– Папа, – проворчал Сайлас. – Следи за языком.
– Не обращай на него внимания, – сказала Оливия. – Он просто злится, потому что я сегодня дважды обыграла его в криббидж. Что вы двое делаете на ужин? Я надеялась, что вы будете свободны и сможете прийти. Я готовлю любимый пирог Сайласа – пастуший пирог.
Сайлас посмотрел на меня, ожидая ответа.
– Звучит заманчиво, – сказала я Оливии. – Нам нужно что-нибудь принести?
Она покачала головой.
– Просто приходите около шести. – Улыбка на ее лице была чистой, неожиданной радостью. – Давай, ты, старый ворчун. – Она оттащила Эллиота от окна Сайласа.
Когда они скрылись из виду, Сайлас выпрыгнул, подошел к моей двери и понес меня внутрь.
– Спасибо, что согласилась поужинать. Я знаю, это сделает маму счастливой.
– Ты не должен меня благодарить. Учитывая, что они живут в сотне футов от нас, мы редко их видим.
Я с нетерпением ждала возможности провести больше времени с Оливией, хотя могла бы обойтись и без встречи с Эллиотом. Очевидно, его отношение ко мне не изменилось, и у меня было ощущение, что я буду находиться под пристальным вниманием весь ужин.
К сожалению, я оказалась права. К тому времени, как Оливия подала свой шоколадный торт, я была готова заползти под стол и вонзить вилку Эллиоту в ногу.
Эллиот не переставал свирепо смотреть на меня с той секунды, как я переступила порог. Оливия была чрезмерно мила и дружелюбна, делая все возможное, чтобы загладить отношение своего мужа, но Сайлас был примерно в пяти секундах от взрыва.
Моя рука была прикреплена к его колену под столом с тех пор, как мы заняли свои места. Если бы не его мать и не тот факт, что я постоянно сжимала его колено, чтобы заверить его, что со мной все в порядке, я думаю, он бы вытащил меня оттуда до того, как Оливия успела подать еду.
– Нам нужно поговорить о клеймении, – сказал Эллиот Сайласу. – До этого еще месяц. Пора начинать набирать команду.
Я вздохнула, радуясь, что мы наконец коснулись темы, которая меня не касалась. За два часа Эллиот и Оливия расспросили меня о моей жизни за последние шестнадцать лет. Вопросы Оливии были милыми и любопытными. Эллиот был прямым и критичным.
– Я думаю, у нас будет много помощников, – сказал Сайлас. – Братья Ли подтвердили, что могут прийти и связывать телят веревкой вместе со мной. Между Паксоном и некоторыми другими парнями у нас будет достаточно борцов. Ты можешь заняться подковами, а Гас поможет делать прививки.
Веревка. Борцы. Подковы. Прививки. Я сделала мысленную пометку спросить Сайласа, что все это значит.
– Хорошо, – сказал Эллиот. – Я полагал, что ты будешь на высоте. Я не знаю, что ты думаешь, но я бы предпочел не позволять Гасу помогать с прививками. Что бы он ни говорил, лошади – не его.
– Согласен, – сказал Сайлас. – Если он будет умолять кого-нибудь из нас, скажем ему «нет». Я не хочу, чтобы он делал что-то, что опасно для его больной спины. А прививок придется сделать много.
Нога Сайласа расслабилась. Было приятно видеть, что он и его отец договорились о чем-то насчет ранчо. У них все еще были разногласия, но, возможно, это было признаком грядущих более совместных времен.
– Ты когда-нибудь раньше была на клеймении, Фелисити? – спросила Оливия.
– Никогда. – Я улыбнулась, тоже расслабляясь. – Я с нетерпением жду возможности увидеть его.
– Это настоящая представление.
– И что она будет там делать? – спросил Эллиот Сайласа.
И вот так просто мы все снова напряглись.
– Все, что захочет, – прорычал Сайлас. Я сильнее надавила на его ногу, когда он начал подниматься.
– Эллиот, – предупредила Оливия.
– Просто интересно, нужно ли мне внести в план то, что она будет мешать, – проворчал он. – Ты знаешь, как это бывает с людьми, которые не знают, что делать. Мы проведем весь день, следя за тем, чтобы она не поранилась.
– Я обязательно буду следовать инструкциям и не буду путаться под ногами. – Моя улыбка была фальшивой. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не открыть рот и не сказать ему, чтобы он поцеловал меня в задницу. Мое терпение было на исходе, но последнее, в чем мы нуждались, так это в ссоре во время моего первого ужина в доме Грантов.
Не позволяй ему добраться до тебя. Я отодвинула вилку подальше.
Сайлас свирепо посмотрел на своего отца и обнял меня за плечи.
– Фелисити сможет делать все, что захочет. Это ее первый клеймение, и я хочу, чтобы оно ей понравилось. Если она хочет стоять рядом и смотреть, это то, что она будет делать. Если она захочет помочь, мы все соберёмся и научим ее. Ты меня понял?
Лицо Эллиота покраснело, но прежде чем он успел отреагировать на приказ Сайласа, вмешалась Оливия.
– Фелисити, мне бы очень пригодилась твоя помощь в то утро с готовкой. Вечером мы устраиваем большой ужин для посетителей и их семей.
– Я с удовольствием помогу. Со всем, с чем тебе будет нужно помочь.
– Отлично! И ты бы могла пригласить свою семью? Прошла целая вечность с тех пор, как я видела твою мать.
– Я уверена, что она с удовольствием придет.
– Джесс приходит помогать каждый год, – сказал Сайлас. – Мы должны пригласить Джиджи и детей тоже. Я возьму Роу прокатиться на Лулу.
Мое беспокойство по поводу клеймения мгновенно улеглось. Присутствие моей семьи дало бы мне безопасную компанию, с которой я могла бы быть, пока он работал. Я не была удивлена, что Сайлас уже продумал все наперед. Если бы он не мог быть со мной весь день, сдерживая мое общение с Эллиотом, он бы позаботился о том, чтобы моя семья была на моей стороне.
Я улыбнулась и благодарно прислонилась к нему.
– Я уверена, что они отлично проведут время.
Повернувшись обратно к столу, мои глаза встретились с глазами Эллиота. Его мысли были прозрачны.
Извини, Эллиот, но я никуда не денусь.
Независимо от того, какой вызов он поставит на моем пути.
Следующий месяц пролетел незаметно, и утро клеймения наступило быстро.
– Хорошо, милая, – сказала Оливия. – Похоже, войска прибывают. Давай приготовим выпечку для завтрака и кофе на улице.
– Хорошо. – Я нервно улыбнулась, беря блюдо с булочками с корицей.
Я была так взвинчена, что у меня дрожали руки. За последний месяц Сайлас объяснил процесс, и хотя я была взволнована возможностью увидеть все это воочию, я все еще не знала, чего ожидать.
Сайлас и я встали сегодня до пяти утра, чтобы начать приготовления. Я приняла душ и присоединилась к Оливии на кухне, пока Сайлас и Эллиот готовили все в загоне рядом с сараем, где должно было проходить клеймение.
Когда я направлялась на улицу, грузовик с прицепом для лошадей проехал через стоянку и подъехал к загону. Я улыбнулась, когда они прошли мимо меня, неся мое блюдо с булочками, в сарай, где мы с Оливией накрыли красивый длинный стол прямо у его дверей, чтобы команда могла брать выпечку и наполнять кофейные чашки, пока они ходили по загонам.
Пожалуйста, пусть у Сайласа все пройдет хорошо. Он сказал мне, что клеймение было одним из его любимых занятий каждый год, и он заслужил, чтобы день прошел гладко, чтобы немного повеселиться. Его кошмары были не такими ужасными, но время от времени они все еще снились ему. Стресс, связанный с ранчо, все еще тяжело давил на его плечи, и отношения с Эллиотом по-прежнему были напряженными.
Ему нужен был хороший день.
– Мы и желать не могли лучшей погоды. – Оливия присоединилась ко мне с огромным термосом кофе.
– Она прекрасна. – Я сделала несколько глубоких вдохов прохладного майского утреннего воздуха и посмотрела на небо. На небе не было ни облачка, и ярко светило солнце. К полудню холод исчезнет, и это будет идеальный день для работы на свежем воздухе. – Что еще нам нужно сделать?
– Прямо сейчас – ничего. – Оливия улыбнулась и взяла меня под руку. – Пойдем проверим, как там ребята. – Мы прошли вдоль ограды загона туда, где Сайлас и Эллиот приветствовали мужчин из грузовика. – Это братья Ли, – сказала она. – Ты помнишь их? Они совсем ненамного старше тебя.
Я покачала головой. Я бы, наверное, весь день была окружена незнакомыми лицами и уже не могла дождаться приезда мамы, Джесса и Джиджи.
– Доброе утро, – окликнула Оливия мужчин.
Они все обернулись, и один из братьев Ли помахал нам рукой. Оливия отпустила мою руку, и я присоединилась к Сайласу. Обняв меня за плечи, он представил меня братьям-близнецам.
– Это моя девушка, Фелисити Клири.
Мы пожали друг другу руки, и один из братьев спросил:
– Клири. Ты сестра шерифа?
Я улыбнулась.
– Да, это я.
– Кстати о дьяволе, вот он идет. – Сайлас кивнул в сторону сарая.
Я обернулась и увидела внедорожник Джиджи, припаркованный рядом с моей машиной. Банда Клири высыпала наружу, и Роуэн, дико прыгавшая рядом с моей мамой, присоединилась к нашей компании.
– Тетя Лисси! – Роуэн взвизгнула, обнимая мои ноги.
Я наклонилась, чтобы поцеловать ее в нос, а затем обняла свою маму.
– Привет, – сказала я. – Как у тебя дела сегодня?
– Я великолепно. – Она улыбнулась и начала болтать с Оливией.
Месяц назад мама начала принимать препарат, и, казалось, это немного помогло. Я проводила с ней послеобеденные часы вместо вечеров, которые были зарезервированы для Сайласа, и я не видела, чтобы у нее был эпизод почти месяц. Я скрестила пальцы на том, что наша полоса везения продолжится.
– Как поживает мой большой мальчик? – Я взяла Бена из рук Джесса и поцеловала его в пухлые щеки. – Не терпится поиграть на улице и испачкаться?
– Возможно, нам придется сполоснуть его из шланга, прежде чем мы поедем домой, – поддразнила Джиджи. Этим утром она была так же прекрасна, как всегда, ее кожа и волосы сияли. Оставалось всего пару месяцев до того, как малышка Клири присоединится к нашей семье, и я не могла дождаться встречи с ней.
– Шоколад, – сказал Бен.
– Придется немного подождать. – Я определенно покорила своего племянника, но в процессе создала немного помешанного на шоколаде монстра.
Побывав там некоторое время, Эллиот заявил, что есть над чем поработать, и все разошлись в разные стороны. Мы с Джиджи вернулись в дом и сели за столик на улице, наслаждаясь утренним кофе, пока дети играли во дворе. На заднем плане мычали коровы и телята.
– Итак, Джесс попытался объяснить мне все это прошлой ночью, но я все еще в замешательстве относительно того, что именно должно произойти, – сказала Джиджи.
– Ты и я, мы обе. Я уже месяц задаю Сайласу вопросы и до сих пор не могу себе этого представить.
Прошлой ночью весь скот был выведен на арену, примыкавшую к загону для клеймения. Сайлас и братья Ли приедут верхом, привяжут телят и вытащат их на арену для клеймения. Далее команда борцов будет держать телят, пока Эллиот ставит им клеймо, а Гас делает им прививки от распространенных болезней крупного рогатого скота.
