Текст книги "Большой побег дедушки"
Автор книги: Дэвид Уолльямс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Глава 29
Темная фигура
Вначале сирены звучали словно бы издали, но постепенно их рев становился все громче и громче.
Казалось, к магазинчику Раджа катила целая армия полицейских машин. Джек обвиняюще посмотрел на газетчика.
– Это не я звонил! Честно слово! – встрепенулся тот.
– Значит, мама! – выдохнул мальчик. Нельзя было терять ни минуты. Схватив дедушку за руку, он потащил его к двери. – Подполковник, нам нужно убираться отсюда. СКОРЕЕ!
Однако когда они выскочили в темноту, было уже поздно. Они были окружены.
С визгом заскрежетали тормоза. Около дюжины полицейских машин взяли Джека с дедушкой в полукольцо. В глаза им ударил слепящий свет, в уши – оглушительный шум.
– РУКИ ВВЕРХ! – прогремел один из полицейских.
Дедушка с внуком повиновались.
– Ну все, меня теперь прямиком в лагерь военнопленных. В замок Колдиц[8]8
Колдиц – замок в Германии, в котором во время Второй мировой войны располагался концентрационный лагерь для военнопленных.
[Закрыть], с моей-то удачей. Берегите себя, старина! Увидимся в старушке Британии, как все закончится, – прошептал дедушка.
Радж вышел из дома вслед за ними. Он навязал на длинный шоколадный батончик белый носовой платок и размахивал им, как белым флагом.
– Умоляю, не стреляйте! Я ведь только что заново украсил витрину!
Родители Джека, должно быть, приехали в одной из полицейских машин и теперь вырвались из рядов полицейских.
Бросившись к сыну, они принялись горячо обнимать его.
– Мы так за тебя волновались! – сказал папа.
– Простите, – сказал Джек. – Я не хотел вас волновать.
– Ну как мы могли не волноваться, Джек! – отозвалась мама, слегка смягчившись при виде сына.
– А что будет с дедушкой? – спросил мальчик. – Не отправят же они его в тюрьму?
– Нет, – ответила мама. – Никто, конечно, этого не хочет. Даже полиция. Я позвонила сейчас тому славному викарию. Дедушке очень-очень повезло. Каким-то чудом викарию удалось оставить для него место в том доме престарелых «Сумеречные башни».
И в этот момент, словно по сигналу, из одной из полицейских машины выступила темная фигура. Огни фар позади нее так слепили глаза, что сначала Джек различал лишь ее силуэт. Приземистая коренастая дама, на голове что-то вроде медицинской шапочки, на плечах накидка.
– Кто вы? – сердито спросил Джек.
Фигура медленно направилась к ним. Стук высоких каблуков по холодному мокрому тротуару отдавался в переулке гулким эхом. Когда дама наконец приблизилась, на лице у нее появилась приторная улыбочка. Ее глаза были маленькие и злобные, а нос вздернутый, словно она постоянно сидела, прижавшись им к стеклу.
– Ага! Ты, верно, и есть юный Джек! – бодро произнесла она. Голос у нее звучал приветливо, но мальчик чувствовал, что в словах таится угроза. – Мне звонил обворожительный преподобный Хрякк. Мы с викарием очень близкие друзья. И вместе опекаем старичков этого города.
– Я спросил – кто вы? – повторил мальчик. – Меня зовут мисс Свин. Я попечительница «Сумеречных башен». И пришла забрать твоего дедушку, – промурлыкала дама.
Часть II
Лестница в небо
Глава 30
«Сумеречные башни»
В тот вечер дедушку увезли в «Сумеречные башни». Полиция согласилась снять с него обвинения только на условии, что его поместят туда.
Нечего и говорить, что Джек провел бессонную ночь. Думать он мог лишь об одном – о дедушке. И на следующий день сразу после школы прямиком помчался на своем трехколесном велосипедике в дом престарелых. Он изо всех сил крутил педали, отчаянно торопясь увидеть дедушку и отчаянно надеясь, что другие школьники не заметят его на этом малышовом велосипеде. Вообще-то он копил на мопед, больше похожий на мотоцикл, чем на велосипед, но пока скопил примерно на одну педаль.
«Сумеречные башни» находились в некотором отдалении от центра города. Ряды маленьких домиков закончились, начались болота. На вершине холма стояло старое здание, окруженное высокой стеной с такими же высокими воротами.
С виду оно напоминало не дом престарелых, а тюрьму. И уж никак не Диснейленд.
Джек ехал по грязной ухабистой колее. Перед воротами он остановился. Они были толстыми, стальными и с железными прутьями поверху. Их украшали две фигурные буквы – «С» и «Б»: А рядом висела вывеска:
Заведение это открылось совсем недавно. Прежний городской дом престарелых «Солнечный уголок» был разрушен в результате совершенно необъяснимого происшествия с вышедшим из-под управления бульдозером. Собственно говоря, «Сумеречные башни» были перестроенной на скорую руку психбольницей викторианских времен: высокое кирпичное здание со множеством крошечных окошек. И каждое окошко забрано толстыми стальными решетками. Может, его и называли «домом» престарелых, но выглядел он так мрачно и неприветливо, что явно не мог ни для кого служить настоящим домом. Всего там было четыре этажа и еще колокольная башенка на крыше.
По бокам территории стояли две недавно построенные сторожевые вышки, наверху каждой – огромный прожектор. На вышках несли дозор рослые и крепкие медсестры. Предназначались ли все эти меры предосторожности, чтобы никого не впускать или никого не выпускать, – Джеку еще только предстояло выяснить.
Джек потянулся к воротам, чтобы проверить, заперты они или нет.
По телу у него пробежал электрический разряд.
– АААааа!
Ощущение было такое, будто его вывернули наизнанку и перевернули вниз головой одновременно. Джек поспешно отдернул руку, хватая ртом воздух. От острой боли его замутило.
– КТО ТАМ? – прогремел голос из громкоговорителя. Смахнув слезы боли, Джек запрокинул голову и увидел, что со сторожевой вышки к нему обращается одна из нянечек.
– Джек.
– КАКОЙ ЕЩЕ ДЖЕК?
Из-за громкоговорителя голос у нее звучал механически, точно у робота.
– Джек Бантинг. Я пришел навестить дедушку.
– Посещения разрешены только в воскресенье. Тогда и приходи.
– Но я проделал весь этот путь… – Джек поверить не мог, что его не пускают внутрь. Он ведь только и хотел, что увидеться с дедушкой, хоть ненадолго.
– Посетители, желающие приходить в «Сумеречные башни» в другие дни, должны получить личное разрешение попечительницы.
– А у меня оно есть! – соврал мальчик. – Я вчера вечером видел мисс Свин, и она мне сказала, чтобы я заскочил сегодня.
– ТОГДА ПРОХОДИ В ВОРОТА И ОТМЕТЬСЯ В ПРИЕМНОЙ.
В Ж Ж Ж!
ЩЕЛК.
Ворота автоматически распахнулись, и мальчик медленно въехал внутрь.
Катиться по гравийной дорожке на велосипеде было нелегко, особенно на малышовом трехколесном.
Наконец Джек добрался до огромной деревянной двери. Он позвонил – и заметил, что руки у него дрожат.
ЩЕЛК ЩЕЛК ЩЕЛК ЩЕЛК
На двери, похоже, было замков десять, не меньше, так долго она открывалась.
ЩЕЛК ЩЕЛК ЩЕЛК ЩЕЛК ЩЕЛК ЩЕЛК ЩЕЛК ЩЕЛК ЩЕЛК ЩЕЛК ЩЕЛК ЩЕЛК
Наконец рослая и мускулистая медсестра отворила дверь. У нее были толстые волосатые ноги, золотой зуб во рту и татуировка в виде черепа на руке. Однако табличка с именем на груди у нее гласила: «Сестра Маргаритка».
– ШТО НАДО? – басом спросила нянечка. На всей земле не нашлось бы персоны, которой имя Маргаритка подходило бы меньше, чем ей.
– О, здравствуйте! – вежливо поздоровался Джек. – Не могли бы вы мне помочь?
– ШТО ТЕБЕ ТУТ НАДО? – сурово повторила сестра Маргаритка.
– Я пришел навестить дедушку, Артура Бантинга. Он приехал вчера вечером.
– СЕГОДНЯ МЫ ПОСЕТИТЕЛЕЙ НЕ ПРИНИМАЕМ.
– Я знаю, знаю, но вчера я встретил милую мисс Свин, вот и подумал, нельзя ли с ней повидаться, буквально на два слова?
– ПОДОЖДИ ТУТ! – велела сестра, захлопывая тяжелую дубовую дверь у него перед носом. И мальчик услышал, как она громогласно зовет: – Эй!
ПОПЕЧИТЕЛЬНИЦА!
Ждать пришлось ужасно долго – мальчик почти уже потерял надежду, что кто-то выйдет. Но наконец по коридору эхом раскатились тяжелые шаги, дверь распахнулась, и глазам его предстало ПОИСТИНЕ УСТРАШАЮЩЕЕ ЗРЕЛИЩЕ.
Глава 31
Уродливейшие медсестры в мире
В дверном проеме стояла попечительница «Сумеречных башен», низенькая и дородная. На голове у нее была медицинская шапочка, а по бокам стояли две высоченные широкоплечие нянечки, по сравнению с которыми она казалась просто пигалицей. У одной, черноглазой, на костяшках пальцев красовались татуировки «Свет» и «Тьма». У второй на шее была вытатуирована паучья сеть, а на подбородке виднелась отчетливо различимая щетина. Обе мрачно уставились на мальчика. Вряд ли в мире нашлись бы две медсестры, уродливее этих. Джек посмотрел на их именные таблички: «Сестра Роза» и «Сестра Цветочек».
Мисс Свин держала в одной руке нечто странное, больше всего напоминающее полицейскую дубинку, и ритмично постукивала ею по ладони, что создавало весьма угрожающее впечатление. С одного конца дубинки торчали два металлических штырька, а на другом виднелась какая-то кнопка. Что за странная штуковина?
– Так, так, так… ну вот, мы снова и встретились. Добрый день, юный Джек, – промурлыкала мисс Свин.
– Добрый день, попечительница. Так приятно снова вас видеть, – соврал мальчик. – И вас тоже, дамы, – соврал он еще раз.
– Мы, знаешь ли, тут очень заняты – приглядываем за старичьем «Сумеречных башен». Чего тебе надо?
– Повидаться с дедушкой.
Обе медсестры хмыкнули, точно его слова очень их рассмешили. Джек не понимал, что он такого забавного сказал.
– Очень-очень жаль, но сейчас это никак не возможно, – ответила мисс Свин.
– П-п-почему? – нервно спросил мальчик.
– Твой дедушка прилег немного вздремнуть. Старички у нас тут любят подремать. Ты ведь не хочешь ему мешать, правда? Очень эгоистично было бы, тебе не кажется?
– Но я уверен, если бы дедушка знал, что я тут, он бы тоже хотел со мной повидаться. Я его единственный внук.
– Странно. Он нам про тебя ни слова не сказал. Наверное, вообще про тебя забыл.
Если мисс Свин хотела задеть мальчика, то ей это удалось.
– Ну пожалуйста! – Джек уже умолял. – Я только хочу увидеться с дедушкой! Убедиться, что с ним все в порядке.
– Последний раз повторяю – твой дедушка спит! – Попечительница начинала терять терпение. – Он только что принял свои таблетки.
– Свои таблетки? Вы о чем? Какие еще таблетки? – Джек и понятия не имел, что его дедушке вообще нужны какие-нибудь таблетки. Правду сказать, старый летчик наотрез отказывался принимать любые лекарства, утверждая, что «здоров как бык».
– Я лично назначила ему кое-какие таблетки, чтобы лучше спалось.
– Но ведь еще совсем рано! Ему сейчас вовсе не надо спать! Не время еще! Пустите меня к нему!
Мальчик рванулся было вперед, чтобы войти в дом. Но сестра Роза тут же оттолкнула его. Здоровенная волосатая ручища уперлась в лицо Джеку и пихнула назад, точно мяч. Он споткнулся и со всего размаху сел на гравий. Обе медсестры разразились хохотом.
– ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА! ХА!
Джек с трудом поднялся на ноги.
– Вам это с рук не сойдет! Я требую, чтобы меня немедленно пустили к дедушке!
– Наиважнейшее значение для нас всех в «Сумеречных башнях» имеет благополучие моего старичья, – заявила мисс Свин. Ее маленькие глазки сверкали в лучах низкого зимнего солнца. – Так что мы строжайшим образом придерживаемся режима. И, как видишь, часы посещений расписаны вот тут… – Она ткнула своей дубинкой на плакат на стене.
Там было написано:
– Да это же меньше часа! – запротестовал мальчик.
– Бу-бу-бу! – ответила мисс Свин и зловеще улыбнулась. – А теперь, с твоего позволения, мне надо заняться моим старичьем. Нельзя же, чтобы гадкий эгоистичный мальчишка испортил им целый день! Сестры?
– Да, попечительница, – хором отозвались они.
– Будьте любезны, проводите молодого человека к выходу.
– Да, попечительница.
С этими словами богатырские сиделки шагнули вперед. Сестра Роза подхватила мальчика под одну руку, сестра Цветочек под другую – и без малейшего труда потащили его по гравийной дорожке к воротам. Джек брыкался что было сил, но медсестры оказались такие здоровущие и сильнющие, что он ничегошеньки не мог поделать.
Попечительница следила, как мальчика тащат прочь, и довольно улыбалась себе под нос.
Глава 32
Плакучая ива
Сестра Роза и сестра Цветочек вышвырнули Джека за ворота, точно мешок с мусором. А вслед бросили его велосипедик – он с лязгом приземлился на землю рядом с мальчиком.
БАЦ!
А в следующую секунду огромные стальные ворота с грохотом захлопнулись.
БУМ!
Две сиделки следили изнутри, как мальчик поднимается на ноги, садится на велосипед и катит прочь по дороге.
Небо уже начало окрашиваться алым – близился закат. Поскольку «Сумеречные башни» стояли на краю болот, уличных фонарей вблизи не было. Скоро станет темно. Совсем темно, как в городе не бывает.
Через некоторое время Джек обернулся. Он уже отъехал на некоторое расстояние от «Сумеречных башен» и теперь не видел медсестер. А значит, и они его больше не могли заметить.
Джек был не из тех, кто легко мирится с отказом, когда речь идет о дедушке. А кроме того, стало совершенно очевидно: мисс Свин и ее медсестрам доверять нельзя. Добравшись до опушки леса, мальчик соскочил с велосипедика и спрятал его под кустом, прикрыв сверху ветками – именно так, по рассказам дедушки, военный летчик спрятал бы свой «Спитфайр», чтобы его не заметили сверху вражеские самолеты.
А сам медленно побрел пешком обратно к зловещему дому престарелых, но не по дороге, а по вересковым пустошам, что окружали «Сумеречные башни». Путь ему освещала только луна. И вот наконец Джек оказался у стены: она поднималась гораздо выше его роста, а поверху ощетинилась колючей проволокой. Вскарабкаться на нее просто так было решительно невозможно, поэтому Джеку надо было пошевелить мозгами. И поскорее.
Близ стены росла плакучая ива, и несколько ее ветвей свисали над территорией «Сумеречных башен». Одна беда: она стояла на виду обеих сторожевых вышек, огромные прожектора которых обшаривали все вокруг. Опасная затея. Джеку стало страшно. Никогда еще он ничего подобного не делал.
Мальчик медленно, но уверенно принялся карабкаться по иве. Сейчас, зимой, листвы на ней не было, так что хвататься было легче. Забравшись наверх по стволу, он медленно пополз по ветке, торчащей в сторону дома престарелых. И тут случилась катастрофа! Под его весом ветка наклонилась вниз и перебудила стаю воронов, устроившихся на ней на ночлег.
КУРРР! КУРРР! КУРРР!
Черные птицы со страшным гвалтом взмыли ввысь.
Луч прожектора описал в темноте круг и остановился на дереве.
Джек со всей возможной в его положении быстротой скользнул вокруг ствола на дальнюю сторону, чтобы его не заметили. Прижавшись к иве, он замер, как каменный.
Луч света на некоторое время остановился на дереве и только потом тронулся дальше. Но теперь караульные медсестры на башне будут настороже! Одно неверное движение – и мальчик попадется. И кто знает, что тогда с ним сделает мисс Свин!
Досчитав про себя до десяти, Джек перелез на прежнее место и, встав на четвереньки, пополз по толстой ветке, что торчала над обширной территорией дома престарелых. Но по деревьям лазить Джек не привык и не рассчитал прочности ветки. Он ведь куда чаще сидел у себя дома с модельками самолетов, чем бегал по лесу. Поэтому теперь он смело скользнул к самому концу ветки, надеясь, что под его весом она прогнется вниз.
КРАК…
Однако она оказалась недостаточно крепкой.
КРАААААК…
И сломалась.
БУМС!
Глава 33
Ползком по-змеиному
Мальчик рухнул в высокую траву. По территории «Сумеречных башен» кружили лучи прожекторов со сторожевых башен. От падения у мальчика вышибло дух из груди: некоторое время он лежал неподвижно и тихо, уголком глаза следя, как свет прожектора подбирается все ближе и ближе. С одной стороны, он страшно паниковал и хотел вскочить и броситься наутек, но с другой – помнил, как дедушка учил вести себя в таких ситуациях. И мускулом не шевельни! Когда лучи наконец убрались прочь, мальчик медленно приподнялся и огляделся по сторонам. От здания его все еще отделяла широкая полоса земли. Как же попасть туда так, чтобы его не заметили?
Еще один дедушкин урок говорил Джеку, что, оказавшись на открытой местности, надо ползти по-змеиному. Мальчику и в голову не приходило, что когда-нибудь ему придется использовать эти умения в настоящей жизни. Однако сейчас они пригодились – он заскользил змеей по мокрой траве.
Нелегкая оказалась задача, но наконец Джек дополз до главного здания.
Теперь основная проблема состояла в том, что Джек не имел ни малейшего представления, где именно может находиться дедушка. Держась вплотную к стене, он обошел вокруг здания, на ходу подныривая под окна. Попасть в «Сумеречные башни» или выйти из них можно было лишь через один вход – ту самую тяжелую парадную дверь, которую медсестры держали на замке, на двух замках и на трех замках. Джек заметил, что когда-то с задней стороны дома имелась еще и дверь черного хода, но недавно ее заложили кирпичами.
Очень осторожно, чтобы его не увидели, мальчик заглянул в одно из окон. Глазам его предстала большая спальня, кроватей на двадцать, не меньше. Кровати эти были аккуратно выстроены в два ряда, и хотя было еще только шесть часов вечера, не позже, все пожилые обитательницы дома уже лежали в постелях. Обведя их лица быстрым взглядом, Джек понял, что все они крепко спят. Мужчин в комнате не оказалось, так что мальчик торопливо двинулся дальше.
Еще через пару окон он обнаружил комнату, похожую на кладовую фармацевта. Вся она, от пола до потолка, была битком забита бутылочками с таблетками, всевозможными лекарствами и шприцами. По комнате взад-вперед вышагивала внушительных размеров медсестра в белом халате. Всего там насчитывалось тысячи и тысячи таблеток – хватило бы усыпить целое стало слонов, не то что сотню старичков и старушек.
Заглянув в еще пару-другую окон первого этажа и обнаружив лишь грязную кухню да пустую гостиную, мальчик решил поискать на втором этаже. Собравшись с силами, он полез вверх по водосточной трубе на углу здания.
Вокруг дома на уровне второго этажа тянулся узкий выступ. Выбравшись на него, Джек заглянул в первое окно. За ним оказался богато обставленный кабинет, обитый дубовыми панелями. За письменным столом в роскошном кожаном кресле сидела сама попечительница. Закинув ноги на стол, она потягивала здоровенную толстую сигару и выдувала клубы густого серого дыма. Эта частная, не предназначенная для посторонних версия мисс Свин разительно отличалась от того, что она демонстрировала широкой публике.
Над камином в толстой золоченой раме висел портрет попечительницы. Держась как можно ближе к стене, Джек слегка наклонил голову, чтобы лучше все видеть. На широком, обтянутом кожей столе рядом с мисс Свин лежала пухлая стопка каких-то бумаг. Отложив сигару в хрустальную пепельницу, попечительница снова взялась за работу.
И наконец сунула листок бумаги в пишущую машинку и начала барабанить по клавишам.
Через некоторое время мисс Свин оторвалась от машинки и с удовлетворением осмотрела дело своих рук. А потом скатала первый лист бумаги в шарик и швырнула в огонь. Глядя, как он горит, попечительница засмеялась и снова взялась за толстую длинную сигару.
Что же такое она делала?
Стоя на узком выступе и озадаченно наблюдая за мисс Свин, мальчик вдруг почувствовал, что нога у него скользит вниз. Он встрепенулся, силясь удержаться на месте.
Внезапно попечительница подняла голову, словно услышала что-то снаружи. Джек отступил в сторону и прижался к стене. Мисс Свин поднялась из кожаного кресла, подошла к окну, прижалась носом к стеклу, отчего он стал еще больше напоминать поросячий пятачок, и уставилась в темноту…
Глава 34
Тайник в усах
Джек замер, боясь даже вздохнуть. Стоя у окна кабинета, попечительница была так близко к нему, что он чувствовал запах сигар. А ведь он всегда ненавидел сигарный дым. Горло вдруг заскребло от подступающего кашля. «Только не кашлять! – взмолился он. – Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, без кашля!»
Поприслушивавшись немного к тишине, попечительница пренебрежительно тряхнула головой и наконец снова закрыла висевшие на окне тяжелые бархатные черные шторы, чтобы ни единая живая душа не видела, что происходит внутри.
Первым побуждением Джека было помчаться домой и рассказать родителям, что, как ему кажется, попечительница затевает недоброе. Однако мальчик заколебался. Он ведь соврал родителям – сказал, что идет после школы в шахматный клуб. Ну и каковы шансы, что мама с папой поверят ему теперь?
Они же вбили себе в головы, что «Сумеречные башни» – самое подходящее место для дедушки.
Поэтому мальчик просто продвинулся чуть дальше по узкому выступу к следующему окну. Свет в комнате не горел, но сквозь полумрак Джек различил леденящее душу зрелище. Гробы – во много рядов!
Пробираясь по выступу дальше, Джек заглянул в следующую комнату. Тут свет горел, и с первого взгляда помещение напомнило мальчику антикварную лавку: от пола до потолка оно было забито старинными картинами, вазами и часами, причем на вид – очень дорогими. Две медсестры втащили в комнату высокое старинное зеркало в богатой золоченой раме и прислонили его к стене. Откуда у них это все?
По зданию скользнул яркий луч прожектора. Пятно света проползло в опасной близости от Джека. Мальчик торопливо юркнул за угол здания, чтобы его не заметили.
Джек полез по обледеневшей трубе на следующий этаж. Страшно мерзли пальцы. Однако он отважно продвигался вперед и скоро уже заглянул в следующее окно. Это оказалась еще одна спальня, больше первой. Там, почти вплотную друг к другу, в слишком маленьких для них кроватях, стоящих тесными рядами, лежали старики.
Все они, как и старушки в первой спальне, спали глубоким-преглубоким сном. Мальчик шарил взглядом по лицам, спеша отыскать дедушку. Ему так надо было убедиться, что его самый любимый человек во всем мире жив и здоров!
Джек всматривался и всматривался в ряды спящих, пока не наткнулся наконец на безошибочно узнаваемые военные усы. Дедушка! Глаза у старого летчика были крепко закрыты – судя по всему, он тоже спал глубоким-преглубоким сном.
Держась одной рукой за стальную решетку на окне, чтобы не упасть, мальчик просунул вторую между прутьями и принялся ощупывать края рамы, проверяя, нельзя ли ее открыть снаружи.
Неудивительно, что окно спальни оказалось так же крепко заперто, как и все остальные окна и двери этой твердыни.
Зайдя так далеко, Джек уже просто не мог уйти, хотя бы не попытавшись наладить контакт с дедушкой. Не зная, что еще предпринять, он постучал в окно.
СТУК-СТУК-СТУК.
Сначала тихо, а потом все громче и громче.
СТУК-СТУК-СТУК.
И тут внезапно один крепко зажмуренный дедушкин глаз приоткрылся. А потом и второй. Джек сильнее забарабанил по стеклу, и старик сел на кровати. Он был одет в затрепанную пижаму, перешедшую ему из вторых, а не то третьих или четвертых рук. Увидев за окном внука, старый летчик не сдержал улыбки и, бросив быстрый взгляд направо и налево, чтобы убедиться, что все спокойно, на цыпочках прокрался от кровати к окну.
Изнутри ему удалось приоткрыть окно на узенькую щелочку, так что они могли хотя бы слышать друг друга.
– Командир звена! – прошептал он, приветственно отдав внуку честь.
– Командир эскадрильи! – ответил мальчик и, держась за прутья одной рукой, умудрился второй изобразить военное приветствие.
– Как видите, враг засадил меня в замок Колдиц, самый охраняемый и укрепленный лагерь военнопленных, какой у них только есть!
Джек не стал спорить с дедушкой и рассеивать его заблуждения – это лишь больше запутало бы старика. Да и сказать правду, «Сумеречные башни» куда более напоминали лагерь военнопленных, чем дом престарелых.
– Мне так жаль, сэр.
– Вы не виноваты, Бантинг. Превратности войны. Наверняка должен существовать какой-то способ отсюда выбраться, но я, черт побери, его еще не нашел.
Глядя в глубь комнаты, где неподвижно лежали все остальные местные обитатели, Джек спросил:
– А как вышло, что вы так бодры, а все остальные крепко спят?
– Ха-ха-ха! – лукаво рассмеялся дедушка. – Охранники заставляют нас принимать специальные таблетки. Раздают под видом сладостей. Одной штуки хватает, чтобы начисто вырубить человека на много часов.
– А как вам удалось не пить ваши, сэр?
– Охранники стоят над тобой, чтобы убедиться, что ты точно выпил. Я сунул свои в рот и притворился, будто глотаю. А когда они отошли к следующему военнопленному, я выплюнул таблетки и спрятал их у себя в усах.
С этими словами он вытащил из-под густых завитков две маленькие яркие пилюльки.
Какая изобретательность!
«Кто был героем, тот им всегда останется», – подумал Джек.
– Вот это ловкость, полковник, – сказал он. – Благодарю вас, майор. Очень рад видеть вас тут. Теперь мы можем привести мой план в исполнение, и чем скорее, тем лучше.
– Какой план, полковник? – озадаченно спросил Джек.
Дедушка посмотрел на него и широко ухмыльнулся.
– Да конечно же, план побега!
